Его не ждали, но он приперся

       Когда-то, когда деревья были большими, уровни низкими, а я еще сычевал в приграничном городке, притворяясь мелким алхимиком, мы вдвоем с Ыгрой смогли уработать эпическую тварь, называемую лесным йети. Тот бой был не таким уж и опасным, чтобы назвать его смертельным, но все же напряжным и нервным. Ту же Ыгру, находящуюся вдали от родных болот, такая зверушка растерзала бы с гарантией, просто в силу превосходства в размерах, характеристиках, боевых талантах и преимущества родной местности.        Сейчас же моя ручная огра могла бы того монстрика уделать если и не с завязанными глазами, то без особых проблем - выросли уровни, подросли статы и, самое главное, навыки, которыми она пользуется во время охоты. Великий мастер рукопашного боя это нечто гораздо более крутое, чем мастер обычный, что бы там ни говорилось. А уж если этот великий мастер не одна, а имеет поддержку от высокоуровневых товарищей, среди которых был даже двинутый на все остатки мозгов Герой, то у лесного лохмача не было и тени шанса.        Преимущество работы группой, помноженное на бурный опыт множества схваток и неукротимое желание стать сильнее, делают чудеса. Даже такие странные, как поиск и ликвидация могучих чудовищ и монстров, находясь в самой вотчине этих чудищ да монстров, и без возможности свалить под крылышко городских стен. Да-да, эта "рутина" уже давно успела стать для нас обыденностью, которая, конечно, бодрит кровушку адреналином, но необычной не является.        Вот и сейчас мы посчитали точно так же.        Чудище выглядело несколько иначе, чем то, которое я помнил по Краю - шерсть зверюги была не такой густой, да и ширины в плечах недоставало, но это легко компенсировалось еще более длинными лапами и когтями на них, большей ловкостью и подвижностью и сороковым уровнем ровно. Это порождение диких территорий легко могло разорвать сотню регулярных солдат на части, пожрать и пойти дальше, не сильно повредившись в процессе. О том, чтобы остановить зверя магией, и вовсе лучше было не заикаться - шерсть йети все так же легко нивелировала любое энергетическое воздействие. Ну, почти любое, исключительно в разумных пределах.        Первым звоночком опасности стало то, что встреченная им жертва, внешне немного напоминающая не слишком вкусных орков, совсем не испугалась и не попыталась убежать. Ну, мало ли, что думает добыча, тем более что йети такими высокими материями не задавался, тут же использовав уже знакомый мне оглушающий рев, дабы парализовать слишком подозрительную фигурку.        Тень Тарии была мною украдена заранее, так что я просто перенес воздействие рева с нее на самого себя - только уши чуть заныли, а все остальные эффекты стекли с моих сопротивляемостей, подобно воде с каменной скалы. Монстр, здраво предположивший, что жертва уже парализована и бессильна, не стал ждать, тут же рванувшись в атаку, намереваясь смять и разорвать мелкую фигурку. Да, блюдо выйдет на один зуб, но нюх монстра подсказывал, что это мясо будет крайне вкусным.        Тария застывать не спешила, как и пугаться, вместо этого резко выхватив Валериум, отправляя прямиком в череп чудища заряженный снаряд неизвестной природы. Полученный ранг подмастерья в стрельбе из одноручных орудий позволял навестись максимально точно, а тончайшее влияние скромного меня не дало чуйке йети вовремя отклониться от угрозы. Для него опасность от револьвера казалась чем-то на уровне стрелы из лука, а подобные плюхи он презрительно игнорировал еще в детском возрасте.        Хаотический снаряд принял какую-то совсем уж экзотическую природу, не ударив по покрытому негационной шерстью черепу, но впитавшись в оную шерсть и разорвавшись под ней. Какой-то компрессионный эффект, словно от водяной пушки, заряженной кипятком. Половину скальпа стесало вместе с частью лицевых мышц. Боль, наверное, вышла адская, но вот смертельной эта травма не была - череп если и повредило, то лишь немного.        Второй рык, куда более злобный и яростный, был встречен сразу тройкой сияющих тусклым светом стрел, влетевших в открытую пасть. Вернее, влетела только первая, вторая оказалась перекушена в полете, а третья ударила уже в сцепленные зубы. Обиженный и болезненный вой монстра, получившего еще более серьезный удар, не успел даже начаться толком, как расстояние до Тарии оказалось преодолено. Там того расстояния и было-то на пяток широких шагов громадных лап.        Вот только женская фигурка разом размножилась, разбежавшись в разные стороны и даже вертикально вверх по стволу громадного дерева, да еще и очень быстро. Будь зверь целым, то итог мог быть и совсем другим, но даже раненый монстр смог разорвать три из шести иллюзий. Впрочем, достань он одновременно все из них, то настоящей он бы не поймал - девушка сменила позицию в тот же миг, когда прозвучал выстрел легендарного артефакта.        Удар лапы, когти на которой вспыхнули темно-серым дымчатым светом, вышел столь мощным, что вековое деревце, напоминающее молоденькую секвойю, распидарасило до половины, отчего оно начало медленно падать. Йети имел бы право собой гордиться, если бы от удара был хоть какой-то толк, и если бы у него было время на гордость. Все такая же молчаливая в бою Ыгра возникла за его спиной тише шелеста травы, мгновенно взяв отведенную для очередного удара лапу в захват и сломав ее в локте, заодно еще и вывернув из плечевого сустава.        Вспышка адской боли, - какая уже по счету? - заставила тварь зарычать, но теперь страха в том рыке было куда больше, чем ярости. Вторая лапа, закончившая мучить дерево, взметнулась атакующей коброй, стремясь пропороть обнаженный бок огры, но только и сумела, что стесать немного мяса с ребер. Регенерация зеленой справится с такими ранами за пару секунд, а ее боевые возможности и вовсе не пострадали. Сместив центр тяжести, великанша попыталась взять на слом и вторую лапу, заодно захватывая еще и шею, но настолько грушей для битья противник все же не был.        Упав на живот, он использовал три оставшиеся конечности, чтобы поменять положение в пространстве и подставить Ыгру под падающее древо. Удара она не получила, выскользнув из-под падающей наковальни в последний миг, но и йети сделал так же. А вот уклониться от образцовой двойки в голову уже не смог, что сказалось на его здоровье не лучшим образом. Ыгра била раскрытой ладонью, стараясь скорее оглушить и дезориентировать, чем повредить его своими относительно небольшими, - в сравнении с таковыми у противника, - когтями.        Полученные удары, нанесенные в уже оскальпированный участок головы, кратковременно уронили вражину, отчего та издала приглушенный стон и попыталась перекатиться через себя, не учтя неработающую конечность. Наседающая Ыгра нанесла еще пару ударов, весьма изящно уклоняясь от ответной атаки рабочей конечностью. Тут-то йети и ошибся вновь, попытавшись парализовать ее очередным рыком. Едва ли опытный монстр рассчитывал действительно обездвижить столь сильного противника, но ему и секунда передышки раем земным показалась бы.        Рык так и не покинул глотку, ибо рычащий подавился очередной двойкой стрел, только теперь раны от них повредили не одно только горло. Ясновидение подсказывало, что магическая сила, накачанная Гансом в стрелы, задела спрятанные в толстых стенках черепа мозги, окончательно контузив йети. Ыгра сблизилась, сложила ладони щепотями и пробила бок противнику, вырывая кусок печени, что тут же отправился ей в рот. Не из-за того, что она решила перекусить вместо сражения, а потому, что Тария, уловив момент, отправила еще один снаряд в голову противника, вынудив ту откинуться из-за полученного импульса, несмотря на всю мощь звериной шеи. Финальную точку поставил спикировавший сверху Лосий, сияющий Небом, как чертов ангел, воткнув лезвие шпаги в глаз йети по самую рукоятку, одновременно выпустив строго дозированную порцию небесной силы, дабы уничтожить мозг, но не повредить остальное тело и возможные реагенты.        Вся битва с эпическим монстром сорокового уровня заняла меньше пяти секунд.        - Ыгра гаварить, што нужна ити на балота! Там Ыгра может быть сильно сильнее, чем сечас! - Аргументировала свою точку зрения зеленокожая воительница, облизывая пальцы после того, как пережевала последние кусочки сердца убитого, которое ей выдали, как самой голодной.        С одной стороны, меня такие слова радуют - ибо раньше Ыгра, даже думая точно те же мысли, просто не смогла бы оформить их в слова. Да, на болоте она сможет бить сильнее, атаковать мощнее, побеждать легче, а прятаться так и вовсе идеально. Но как объяснить этому ребенку в трехметровом сисястом теле, что все остальные присутствующие (даже Гестия) от нахождения на болотах волками взвоют? А Костик будет выть самым первым и громче всех!        - А по-моему, лучше уйти на дневной переход в сторону и начать по-новой. - Высказалась Тария, хотя у нас тут вообще-то даже голосования не объявлялось. - Здесь уже нашумели, а там спокойно подготовим место для боя.        Место для боя с йети действительно подготавливали с особой тщательностью, хотя мы и не знали, кто или что придет сюда первым. Несколько кабаньих и оленьих туш, подвешенных на самодельных и обработанных эссенциализмом веревках из трав, капали вниз кровью, приманивая все новых и новых противников. А мы их спокойненько встречали и укладывали - либо по очереди, либо сразу командой.        Лично я вмешался по-серьезному только дважды: когда выдернул Тарию из-под потока выблеванной хищным броненосцем редкого грейда кислоты, и когда добил почти сумевшего телепортироваться гигантского ворона, который хотел уйти через план Ветра, спеша убежать из засады. Оба раза, как и вообще вся охота в целом, не дали мне практически никакого опыта, но зато мои товарищи таки развивались, больше навыками и слаживанием, чем уровнями. Хотя Тарии остался последний уровень до выбора второго класса, да и Ганс умудрился развить классовое умение следопыта на новый ранг. Он шутил, что такими темпами и вовсе закроет свой обычный класс в ближайшее время. Не факт, что шутил, если подумать.        - Нет, юный Астериум, я категорически не согласна с вашим мнением. - Холодно и ровно спорила Гестия. - Оглаф Комексон, безусловно, имеет талант, но считать его развратную мазню произведениями искусства я просто отказываюсь.        - Вы смотрите на этот вопрос с вашей призмы зрения, не понимая, что Оглаф намеренно делает сюжеты своих полотен гротескно-развратными и низменными, доводя до абсурда привычные пороки нашего общества. - Непривычно горячо возражал фехтовальщик. - Нужно просто смотреть на ситуацию иначе.        - Уважаемый, мне тридцать пять лет, и пятнадцать из них я провела в армии Меларета. - В равнодушии ее слышится усталое отчаяние от невозможности доказать очевидное. - О пошлых шутках я знаю куда больше, чем столичная молодежь, от которой вы и подхватили восхищение этим индивидом. Если же отбросить попытки найти глубинный смысл в картинах Оглафа, то все сюжеты этих полотен можно уместить в одну фразу, что будет звучать, простите мне плебейские ругательства, как банальное "либо вы*бали, либо на*бали, либо все вместе".        - А я считаю, что подобное мнение навязывает нам гордость. – Точно так же спокойно, но уверенно возразил Лосий. - Слишком часто в этих карикатурах мы видим самих себя, благо аристократию его шутки бесят тысячекратно сильнее, чем простолюдинов. Больше злости испытывают только торгаши, но у них неумение смеяться над собственными недостатками считается клиническим случаем и целителями не излечивается.        Спор этот звучит уже не первый раз, ибо Лосий наконец-то нашел себе собеседника по вкусу и по статусу. Вот только Раймель, обладающая большим жизненным опытом и совсем иными категориями ценностей, крайне редко сходилась с ним во мнениях. Классическое "эх ты, молодо-зелено" в исполнении Гестии было не оскорбительным, но таким аргументированным, что невольно начинаешь чувствовать себя глупее.        Имя художника, которого они обсуждают, кажется мне смутно знакомым, а сказанная Гестией фраза и вовсе мною уже слышана. Но вспоминать, где я ее слышал, мне не хочется, ибо спешу повырывать из тела покойного эпика как можно больше реагентов, стараясь разместить по пробиркам самые ценные. Все же слишком мало со мною тары для туши таких размеров, а взять хочется все-все-все. Сосуд уже давно заполнен до краешков, и я бы не отказался от того, чтобы он получил новое улучшение. Часть хранимой там эссенции даже пришлось выкинуть, чтобы заполнить освободившееся пространство более ценными концепциями.        Вместо сосуда использую обычные пробирки, максимально концентрируя собираемую эссенцию, да и то только ту, которая была частью быстропортящихся реагентов. Даже с учетом мифического класса, процентов пятнадцать от общего числа той же крови оказались потеряны. Впрочем, остальная кровь была переработана в несколько крупных колб, наполненных сконцентрированной до предела сутью. Большую плотность я уже просто не мог обеспечить, скорее из-за недостатка подходящей тары.        Шерсть, клыки, когти и кости, которые портиться от длительного пребывания на открытом воздухе не собирались, как и звериные глаза, для которых не пожалел пары немногочисленных контейнеров, решил оставить до того момента, когда смогу нормально поработать в основном лагере. В том, где по-прежнему ждало меня мое зеркало.        - На болота мы не пойдем, Ыгра. - Мягко и отстраненно возражаю, стараясь не сбить концентрацию, которая даже будучи на легендарном уровне напряжена до предела и немножко выше. - Да и новую засаду готовить не станем, как бы тебе ни понравилось наше времяпровождение, Тария. Я сейчас загружен по самый максимум и мне нужно обработать хотя бы часть полученных реагентов, если не хочу их выбрасывать чуть погодя.        - Вот так всегда! - Патетично возносит руки вверх разочаровавшаяся танцовщица. - Только почуешь вкус настоящих приключений, как мне обрезают крылья, будто птице какой. Правда, Зеленые Сиськи?        - Ыгра не птыца, Ыгра не лэтает! - Возражает упомянутая, почесав затылок и не уловив иронии. - Но Ыгра любыт драку! Можна многа вкуснага мяса паймать! Но на адном месте не нада стаят. Эта плоха!        Ну да, тут мнение огры очевидно - она не привыкла охотиться, намеренно приманивая добычу, предпочитая преследовать выбранную цель самостоятельно. Добавьте сюда отсутствие родных болот и вы получите понимание того, насколько Ыгре неудобна наша парадигма охоты на местную живность. Но все равно она предпочитала хорошую охоту и сытную добычу отсутствию оной охоты и добычи, тем более что нам всем скопом потихоньку удавалось донести до нее прелести работы в группе. Вот, кстати, странно - сражаться в паре она и раньше умела, пусть и привыкала к тому, что напарник ее является мелким и юрким человеком-магом в моем лице, а не таким же огром. А вот два и больше помощников казались ей настолько неправильным подходом, что даже через сны было трудно доказать обратное.        - Вот видишь, Тин, даже она со мной согласна! - Вместе с окончанием фразы, Тария победно подняла пальчик вверх. - А ты мне еще что-то рассказываешь. Вот.        - Ыгра нискэм нисагласна! - Аж возмутилась зеленая, что при ее габаритах смотрелось скорее угрожающе, чем умилительно и плевать на подпрыгивающие буфера. - Ыгра проста любыт ахота!        Сам факт того, что огра участвует в словесных баталиях, пусть даже и безбожно проигрывая их раз за разом, вызывал в моем сознании баснословных масштабов когнитивный диссонанс. Хотя-я-я-я-я... Временами Ыгра отмачивала такие фразочки, что невольно начинаешь подозревать ее в том, что она очень изящно окружающих троллит, одновременно скрывая этот факт от ясновидения.        Перепалка Лосия и Гестии, как и Ыгры с Тарией, ничуть не мешала мне и задолбавшемуся в край Гансу разбирать вонючую тушу йети на запчасти и потихоньку готовиться покинуть это место. Остальные это тоже понимали, но прекращать пикировки не собирались - в отсутствие нормального количества собеседников очень помогало умение поднять тему для разговора из ничего.        - Хорошо хоть орки и другие дикари не достают. - Ворчу под нос, пытаясь влить еще немного эссенции в едва не трескающуюся от перегрузки колбу. - А то только очередного племенного набега нам тут не хватало. В прошлый раз мне не понравилось вообще.        - Дык они ж дикари, а не дурни немощные! - Удивленно и весело скалится Ганс, явно смеясь над моими опасениями, словно я глупость сморозил. - Они, конеш, не светоч ума, но куда умнее того, чо про них думают обыватели. В прошлый раз оно как было? Много слабых людишек, оказавшихся в глубине их земли: ну грешно же не перебить законную добычу! А счас они видят только развешанные по деревьям туши не самых слабых чудищ, да разобранные тела тварюк еще пострашнее тех, развешанных. А следов-то и нет почти, благо даже Лосий уже нормально ходить наловчился. Вот они и срут сюда жопы совать. Ты, Тин, сколько духов разведчиков выбил уже?        - Восемь, и еще парочку материальных одержимых тварей. - Отвечаю, выбрасывая в воздух остатки эссенции, которую вместить в емкость так и не сумел. - Может, еще где-то вверху птицы были, но низко они не спускались, а свысока сквозь кроны многого не увидеть, наверное.        - Не всегда, дружище, не всегда. - Отрицательно мотает головой следопыт. - Есть такие птички и такие духи в них подселяемые, шо могут даж сквозь стены зырить. Но пусть у зеленожопых и будет такой контракт, то максимум заметят лишь Лосия да мелкую, и то не факт. Непонятно им, а все шо непонятно, лучше не трогать. Мож тут какая Легенда гнездо свила и теперь вешки развешивает. Так что пока не рискнут нас гонять, а если рискнут, то подохнут.        Ну, так-то логично, если честно. Правда, поняв, кто мы есть и оценив наши силы, они могут и призвать что-то пострашнее простых духов-разведчиков. Вроде того же Забирающего Кожу, да будет Тень ему гвоздями, с которым мы имели неудовольствие встретиться. Но для этого зеленокожим нужно слишком сильно постараться, а нам, соответственно, довести их до исступления, чтобы по нам стали бить основными калибрами.        В общем, меня чуточку успокоили.        Самую малость.        В скальном лагере, расположенном на месте древнего сражения, мы не охотились, а всех зверушек, к нему вышедших, просто убивали и скармливали Тени, чтобы неповадно было. Карнавал развешанных на деревьях тел мы устраивали в дневном переходе отсюда, причем исключительно в одной стороне, чтобы места наших охотничьих артелей не окружали лагерь красноречивым кругом.        Об укреплении лагеря я тоже позаботился, использовав все то же каменное зеркало как основу для барьера Грез, которым и закрыл саму поляну и еще около пятисот метров пространства в радиусе от оной поляны. Защита была сначала хорошей, а после и вовсе отличной - каждый раз возвращаясь с охоты, я немного допиливал механизм барьера, делая его мощнее, совершеннее и незаметнее как со стороны Яви, так и из Грезы. Может быть, моя конструкция и не такая долговечная, как та гадость, что висела над Каменной или Беловодьем, но она точно мощнее и изящнее. Плата в виде регулярных "техосмотров" меня устраивает больше чем полностью. Ну и ко всему свою роль сыграла площадь барьера, которая у меня очень небольшая в сравнении с упомянутыми примерами. Закапсулировать меньший объем куда проще, чем целый город.        Попытки увидеть нас ясновидением или найти поисковыми ритуалами теперь обречены на провал, если не знать точного места нашего расположения заранее. И даже тогда, не факт что смогут продавить - я создал сразу несколько десятков ложных целей и обманок, которые переведут фокус направленного внимания в иное место. Даже могу поручиться за то, что такой купол простоит пару минут под взглядом Безбрежного Ока, если оно сюда достанет и если его наведут именно на нас. Дольше не выдержит, ибо те элементы, что отвечают за обман сего артефакта, я и сам не до конца понимаю, но первые минуты гарантии я могу дать.        Я бы и того не смог, но, - спасибо вам, тайная стража, - успел насмотреться на то, как Око работает и каким способом улавливает чужое присутствие. Моя конструкция из множества отражений, перенаправляющих желание познать в рандомных направлениях, слишком хрупкая, но, проламываясь через нее, Око рискует малость перегреть свои структуры. Как оно выглядит? Ну, допустим, Око смотрит на нас, после чего его взгляд будет пойман и перенаправлен в другую точку, не давая узнать точные координаты лагеря. Оком пользуются не дураки, так что обман распознают быстро, возвращая его взор к прежнему образу. Взор снова переводит, отчего Око автоматически начинает давить еще сильнее, что снова переводит его в сторону, но теперь, с усилением, Око возвращается к нам еще быстрее... чтобы снова уйти в сторону.        Атака.        Перенаправление.        Возврат.        И повторять столько раз, сколько понадобится, пока моя защита не истощит варианты перенаправления или пока оная защита не перегорит от нагрузки. Впрочем, есть вероятность того, что само Око не выдержит все ускоряющегося ритма атаки-ответа, доломавшись окончательно. Оно же и так на ладан дышит, причем в таком состоянии пребывает последние лет двести. Куда вероятнее, что обслуга артефакта, отчаянно матерясь и седея на глазах, просто отключит мифический шарик, спасая его и собственных шей целостность.        В плане защиты от физического проникновения, мой барьер тоже имеет определенные козыри. Как минимум тем, что созданная из поющей Грезы пелена заставит любого мимопроходящего сделать небольшой круг, обходя совершенно нормальное и ничуть не подозрительное место по широкой дуге, даже не обратив на это внимания. Я бы еще и активную оборону добавил, вроде тех же хищных отражений, которые перехватят контроль над теми, кто в них заглянет, но тут уже или-или. Нет, в реальном мире такая мина станет все такой же незаметной, пока не наступишь, но вот в Грезе уже появятся следы.        Скрыть следы моей деятельности в изнанке отраженного мира тоже можно, причем я даже знаю как, но это требует времени и сил, которые не бесконечны. Да и повышать количество планарной энергии под куполом защиты может быть чревато. Не мне, так моим товарищам, у которых моей защиты нет. Потому и остановился на уже отмеренной грани, не желая ее преступать. Если смогу улучшить контроль над Грезой еще сильнее, то и новых приблуд добавлю, а до тех пор тренировки и только тренировки. Свистелки да перделки идут только следом за уверенным контролем над собственным творением, чтобы оно не начало скалить зубы на собственного создателя.        Попытка, - вроде бы успешная, - спрятать себя еще и от Грезы была продиктована как логикой и здравым смыслом, так и смутными видениями о возможной опасности с этого направления. Гоблина со звучным именем Кырдык сейчас не ищут только потому, что очень боятся таки найти на свою голову. Но вот информацию и следы его пребывания стараются отыскать, а я даже иногда подсовывал весьма достоверные обманки оных следов, кажущиеся тщательно затертыми.        Куда больше волновало смутное, явно скрываемое присутствие некой угрозы, природу которой понять было слишком сложно. Будто нечто, идущее по твоему следу, нечто прячущееся от взгляда и скрывающее свой голодный рык, но все же засвечиваемое в сети моих чувств. Я не знал ничего ни о том, кто или что это такое, ни о возможностях его, но встречи этой инстинктивно не желал. Почему-то в голове всплывали образы воющей своры тварей, накинувшихся на меня в Каменной. Тварей, с которыми сражалась и Гестия, которые пришли из Грезы и чей хозяин находился там же. Хозяин, что едва не оборвал жизнь Гестии. Тот, из-за которого она стала чудищем, из-за которого лишилась уровней, классов и навыков.        Делиться своими подозрениями с самой женщиной я не стал, не желая ни пугать ее, ни портить ее немного восстановившееся после появления тела настроение. Но маскировку сделал максимально качественную, одновременно приготовив парочку сюрпризов для того, что решит потревожить наш покой.        Лучше бы этому непонятному существу нас не находить... для нас обоих лучше.        Как создать котел и алхимический станок, имея при этом ровно одно, но очень большое ни*уя? Ответ лежал в рамках творческого применения сосуда эссенции и обработки материалов с помощью эссенциализма. Результат получился далеким от идеального, но все равно заметно более приемлемым, чем ожидалось мне самому.        Один из осколков скалы был превращен в своеобразную помесь ванны и упомянутого станка, позволяя мне некоторые вольности, которые с одним сосудом не сотворить. В полости лежащего камня было создано сразу три выемки, стенки которых стали идеальным изолирующим контейнером - чем не котел-то? Если подумать, то многие алхимики, даже полноценные мастера, могут только мечтать о таком камушке: три полноценных изолирующих котелка, способные работать одновременно и имеющие цепь связующих каналов друг с другом, стоят столько, что самого себя и потомков своих в рабство продавать придется. Отсутствие огня и перегонного куба легко компенсировалось моими навыками, а неповоротливость каменной громадины - силой и ловкостью прокачанного Героя.        Что действительно вызывало тихое, а временами и громкое, бешенство хомяка-берсерка, так это недостаток дешевых и простых вещей, которых взять было негде. Пробирки и склянки, колбы и реторты, пузырьки или хотя бы бутылки - все это легко покупалось любым мало-мальски нормальным алхимиком, но у меня подобной роскоши не наблюдалось. Вернее, кое-что имелось, но для полноценной лаборатории того не хватало. Даже для полевой лаборатории хватало впритык! Но ведь та мастерская, в которой есть аж три стационарных котла для работы с эссенцией, обладающих соответствующей изоляцией, называться полевой не может. В общем, убить очередную легенду был готов за ящик стеклотары.        Пока окружающие меня соратники спорили о какой-то очередной ерунде, я старался пустить в ход максимальное количество собранного в ходе вылазки добра. Как минимум, можно будет неплохо прокачать не только профильную алхимию, но и ту же концентрацию состава или даже закрепление эффекта. В прошлый раз я почти сумел взять нужное мне повышение, но чего-то все же не хватило: то ли качества реагентов, то ли сложности задачи, то ли вдохновленности и необычности творимого мною, отчего я остался без прокачки. Обидно, но это лишь значит, что на сей раз нужно подготовиться еще лучше.        Слава сиськам, что в таких случаях я могу подготовиться и попробовать еще раз.        В других моих жизненных сложностях второго шанса никто давать не станет.        Тария привычно ассистирует мне в задачах уровня принеси-подай, одновременно расталкивая в крошево нужные мне травы и корешки, которые приходилось использовать как стабилизатор создаваемых зелий, его материальную компоненту. Пусть я уже и могу создавать зелья, состоящие целиком из чистейшей эссенции, но только в собственном сосуде, а стоит им попасть в реальность, как заложенная в комбинации концепций суть начнет стремительно развоплощаться.        Так что давай, Тария, кроши батон, а я буду делать все остальное. Кроме шуток - постоянное наблюдение и участие в создании крайне сложных и хитрых микстур неплохо прокачало ей навык алхимии. Ранг подмастерья взят и переплюнут, пусть до полноценного мастера еще и далеко - следствие того, что мои зелья слишком сложны для ее понимания. Во многом из-за этого ей не светит класс того же Мастера Зелий, зато куда выше вероятность выпадения не столь сильного, но весьма ценимого упомянутыми мастерами, Алхимика-Ассистента.        Как бы то ни было, но сейчас мы с ней работали сообща, подобно единому механизму. Мне кажется, что я пользовался ясновидением, чтобы лучше подстраиваться под ее движения, одновременно самому наталкивая ее на нужные действия. Где-то в этом подмешалась самая толика воздействия Грезы, но поручиться за это я бы не решился.        В трех каменных емкостях бурлит туман всех оттенков золотого, переливается пыль, что есть основа сего мира, его суть и сердце, обнаженное и лишенное материальной скорлупы. В каждом из трех котлов сокрыты десятки концепций, сотни оттенков этих концепций и неисчислимое множество неуловимых теней смыслов. Содержимое каждого из трех заставит даже великого мастера рыдать от зависти, как заставит любого торговца потирать руки от предвкушаемых прибылей, одновременно заказывая себе побольше охраны, дабы не отобрали силой.        В первом котле плавала почти вся эссенция из крови йети, начиненная таким количеством силы, мощи и могущества, что коснувшись ее без подготовки можно было быть разорванным на части. Туда падают перетертые корни и лепестки нескольких видов цветков, стабилизируя и успокаивая бушующую кроваво-золотистую погибель. Я буду сжимать и концентрировать накопленную мощь, безжалостно отбрасывая лишнее, получив в результате лишь одну маленькую скляночку зелья. Но зато это зелье будет стоить больше, чем иное баронство вместе с жителями и самим бароном.        Уже сейчас я знаю, какие будут эффекты у этого состава, как знаю и цену этих эффектов. По меньшей мере, тридцать единиц силы будет дано тому, кто выпьет это сокровище. Причем не просто слабенькому новичку, но даже высокоуровневому воину, если его сила не превосходит показатель в две с гаком сотни, будет добавлен этот бонус. А вместе с ним еще и весьма полезный перк, позволяющий получать дополнительную единичку в силу каждые пять (при удаче и каждые три) уровней.        Увы, но без негативных аспектов не обошлось, ведь помимо бонусов придут и штрафы, причем не менее резкие и жестокие. Первым звоночком станет перк мясоеда, из-за которого полностью пропадет возможность кушать все что угодно, кроме мяса. Кушать можно будет, но вот расстройство желудка и слабая насыщаемость помешают насладиться запеченной картошечкой. Как и изменившиеся вкусовые рецепторы, из-за которых сырое мясо будет казаться самым вкусным из возможных лакомств... и хорошо, если просто сырое, а не человеческое.        Добавьте сюда жесточайшую интоксикацию, после которой придется отходить едва ли не пару месяцев. И ладно бы только отходить! После принятия моего шедевра, интоксикация всегда будет наступать быстрее, а последствия будет иметь очень опасные. Такие, что лучше бы не пить усилителей и регенераторов вообще, если хочешь быть здоров и жить долго.        Финишным ударом стало понимание того, что не имея хотя бы полутора сотен единиц в выносливости, пить состав нежелательно. Можно, конечно, но повреждения будут неприятными. С некоторой вероятностью, которую я оцениваю в сорок пять процентов, побочным эффектом станет уменьшение получаемых за уровень характеристик. Будет не пять, а четыре или даже всего три. Печальная перспектива, сравнимая с инвалидностью, только еще более страшная - травмы можно исцелить, а вот статусные эффекты стереть куда сложнее.        Именно поэтому я готовлю еще и содержимое котла номер два.        Здесь практически нет никаких звериных компонентов, частиц монстров или клыков чудовищ. Только всевозможные растения и травы, имеющие антитоксичный или исцеляющий эффект. Очищение, стабильность, невредимость, успокоение и множество других аспектов сливались в нечто крайне сложное и малопонятное для всех, кроме меня самого. Это зелье бесполезно в отрыве от предыдущего, хотя даже один вдох его поставит на ноги умирающего, но это будет лишь побочным эффектом.        Главная цель этого шедевра в усилении позитивных сторон перманентного бустера и одновременном ослаблении негативных эффектов. Идеально подобранный набор противоположных концепций, что должны будут взаимодействовать только с одним-единственным зельем во всем мире. Тонкость подгонки запредельная даже для меня - концентрации просто не хватает, а каждая секунда может принести ошибку, после которой обе микстуры можно будет выливать в утиль. Но пока что я справляюсь.        И вот я делаю то, ради чего начинал эту канитель.        Через специально проделанные желобки стабилизатор перетекает в основной котел, смешиваясь с кровавой взвесью бустера, разбавляя ее своей синевой с салатовыми оттенками. Краснота постепенно снижается, а золота становится все больше и больше, пока оно не стало доминирующим в цветовой гамме. Пыль оседает, сжижается, превращаясь в небольшую капельку жидкости, напоминающую этакую красного цвета ртуть.        Тут же подставляю склянку, надежно ее закупоривая и взбалтываю получившуюся микстуру, одновременно подымая ее на уровень глаз и оценивая своим алхимическим анализатором. Анализатор оценивает это чудо, как зелье легендарного, мать его так трижды и с переворотом, грейда и выдает полноценную справку.        Тридцать пять единиц силы разово.        Плюс одна единица силы каждые два уровня.        Минимум полусотня выносливости для безвредного принятия внутрь.        Всего неделя интоксикации, причем без физической слабости - просто нельзя других зелий принимать, да активность нужно снизить, предаваясь ничегонеделанию да лени.        Презентуй я такой подарочек тому же Королю дорогого сердцу моему Меларета, то меня бы обеспечили должностью придворного алхимика в тот же день, предварительно выпнув старого. Ну, если бы не узнали во мне того, кто подкинул проблем с Каменной. А после того, как узнали бы скорость создания мною новых составов, желательно дав мне месяцок поработать, то даже догадайся он об этом, то максимум пожурил бы. Шутка, конечно же, но в каждой шутке есть доля шутки, а все остальное горькая правда.        Откладываю в сторону скляночку, принимаясь за последний котел, в котором варится совокупность эссенции из нескольких когтей и зубов все того же йети, парочки сердец лесных огров, хвостового жала тридцатиуровневого мутировавшего скорпиона-кабана и глаза все того же йети, как основной катализатор. Здесь проблемы уже не с токсичностью, а с необходимостью урегулировать множество разных концепций, получив в результате именно то, что хотел получить, а не очередную "таблетку от жадности", которую и выкинуть жалко, и использовать негде.        В этот раз все проходит проще, даже голова не заболела. Могу поспорить на то, что таки взял новое деление в классовом навыке, из-за чего мне проще работать с имеющимися задачами. Закончу с зельем, прочту системный трей, если не забуду и не отключусь от усталости. Последнее все же весьма вероятно, ибо резерв уходит с такой скоростью, будто я в одно рыло выкашиваю полноценную армию. Еще немного и придется использовать второе дыхание, что нежелательно во всех смыслах. Как из-за перегрузки, которую придется испытать, так и по причине желания сэкономить перк для моих экспериментов с зеркалами.        Сцепив зубы, заканчиваю концентрирование зелья, отпуская лишнюю эссенцию вместе со всеми шлаками. На дне котла остается черная дрянь, по консистенции напоминающая нефть, а в воздух подымается едва различимый пар. Этот пар я конденсирую в идеально прозрачную жидкость, которую различить взглядом вообще никак не выйдет, закупоривая ее во второй скляночке. Подношу емкость к очам своим и, довольно улыбаясь, оцениваю труды одного скромного алхимика.        Плюс десять восприятия перманентно.        Дарованный перк, позволяющий раз в несколько часов (зависит от показателей восприятия и концентрации) смотреть на несколько сотен метров вперед, сквозь любые стены, преграды и даже сквозь магическую защиту. По сути, абилка не слишком-то уступает моему Взору, пусть даже и не превосходит его.        Интоксикация в пределах нормы, но полного покоя и крайне умеренного питания лучше придерживаться хотя бы недели две, а лучше сразу три, для полной гарантии.        Одно очко за каждое повышение уровня будет автоматически вложено в восприятие, оставив свободными к распределению только четыре, но это куда лучше, чем просто лишиться этих будущих пунктов.        А я чего-то хочу поспать как следует.        - Ну, чего там мы наварили? - Бесцеремонно прерывает процесс моего самовосхваления моя прекрасная ассистентка. - Суп или чего покрепче?        Смериваю ее подсмотренным у сорского выкормыша взглядом Дарт Аньяна, после чего злорадно высказываю ей... правду о том, что именно мы (пахали я и трактор, да) наварили. В ответ на меня смотрят сразу несколько пар глаз, в которых плескается охреневание чистейшей пробы. Ну да, я и раньше создавал шедевры, но они, при всей своей крутости, давали только временные эффекты. А сейчас такая вот перманентная усилялка, о которой только дурак и не мечтал хотя бы раз в жизни.        - Прежде чем вы начнете наперебой доказывать мне, что именно вы будете лучшим кандидатом на принятие бустера, я скажу вам следующее. - Тут делаю театральную паузу, давая настояться любопытству, но быстро понимаю, что реши я поприкалываться, то буду бит толпою и даже Ыгра поучаствует в ловле Костика, пусть и не понимая причин кутежа. - Мы сейчас в диких землях, где нужных реагентов завались. В то же время, мои умения растут, как и навыки их применения, отчего последующие составы будут иметь все меньшее и меньшее количество побочных эффектов, но все большую пользу. Вы точно не желаете просто подождать того момента, когда сможете принимать мои усилители уже без риска отравиться насмерть? Если нет, то можем бросить монетку, но, сразу говорю, я свое творение пить пока не хочу.        Несколько секунд тишины, во время которых мои друзья явно подумывают о том, чтобы не принять во внимание мои советы и таки закинуться стероидами по самые брови. Но здравый смысл восторжествовал, после чего они понуро проводили исчезнувшие в поясной сумке склянки взглядом и вежливо поинтересовались.        - А как скоро ты прокачаешь свою алхимию в достаточной мере? - Один и тот же вопрос был задан едва ли не синхронно, пусть и с разной стилистической окраской.        - А хрен его знает, но пока спешить не стоит. - Видя недобрые взгляды, направленные в мою сторону, уточняю. - Помимо очевидных побочек у бустеров есть еще много других недостатков, которые требуют внимания к себе. Например, необходимость привыкнуть к "неродным" статам, которые не были честно заработаны титулами и уровнями. А при слишком большом количестве бустов вы и вовсе вынуждены будете едва ли не годами привыкать к новым возможностям. Потому выбирать, что именно повысить, стоит осторожно, делая паузы между принятиями и не спеша на кладбище.        - В принципе, вы очень верно все объяснили, Тин. - Первой после длительной паузы заговорила Гестия, кутающаяся в собственный (подаренный) плащ. - Большая часть высокородных предпочла бы выпить эти препараты сразу. Но это решение исходит из того, что в руки такие сокровища даже самым высокородным попадают очень редко. Мы же имеем возможность не просто воспользоваться чудом доставшимся средством, но и выбрать, какое из них подойдет нам больше всего. Мы в заведомо выигрышном положении, так что воспользоваться им будет решением логичным и правильным. Я готова ожидать столько, сколько нужно, Тин, не сомневайтесь.        После этой речи успокоились и остальные, дав мне упасть на сделанную из лапника постель, использовав свой плащ вместо одеяла и простыни одновременно.        Какой же это кайф, когда есть кому прикрыть спину, пока ты спишь.        Только ради этого стоило начать собирать свою команду.        Ах да, что там у меня в абилках?        Закрепление эффекта: 2/7        Позволяет на постоянной основе создавать составы, чьи эффекты могут оказать перманентное воздействие на Статус; позволяет, при наличии нужных реагентов, создавать из высококлассной эссенции составы, могущие перманентно повышать характеристики или навыки; позволяет манипулировать концепциями вреда и пользы, снижая интоксикацию и перенаправляя побочные эффекты в нужное русло; позволяет, при максимальной концентрации, снижать количество и качество побочных эффектов от принятых составов перманентного действия.        Концентрация состава: 4/7        Позволяет значительно усиливать качества уже готовых составов за счет траты эссенции; позволяет качественно усиливать составы за счет дополнительных трат реагентов и эссенции; позволяет широкую вариативность применения эссенции; позволяет концентрировать эссенцию в более выгодную для использования форму; позволяет переводить в эссенцию только нужную вам часть вложенного в реагенты волшебства; позволяет, на пределе концентрации, комбинировать разные группы эссенции для последующего усиления или ослабления определенных эффектов.        Многорукий Пожиратель имел эпический грейд, но с учетом сорок седьмого уровня, его можно было бы считать очень слабой легендой, уже имеющей нужные характеристики, но не обладающей специфическими и страшно сильными талантами, делающими легендарных монстров именно легендарными. Жертвам его это помогало не слишком сильно, так что тварь питалась хорошо, сытно и уже лелеяла в своих куцых мозгах мечты о становлении еще более сильной сущностью.        Чудовище было старым, где-то даже древним, по крайней мере, точно старше так и не встреченного нами крота, от которого мы благополучно сбежали. Да и сейчас мы не убегали, а наоборот, совали свою голову прямиком в пасть тигру, причем совершенно добровольно. Впрочем, учитывая количество затраченного на подготовку времени, проблемы ожидались не у нас, а у самого чудища.        Нашел я его случайно, когда игрался с зеркалами, вернее с видениями, что я мог через них получить. Тогда я только-только заканчивал просмотр судеб и жизней своих немногочисленных знакомых и имел весьма лирическое и хорошее настроение. Причиной веселого боевого духа было то, что позабытый мною старичок-сказитель, которого я подрядил на помощь в своей алхимической лавке, пока просиживал штаны в Крае, неплохо так устроился в жизни. Сам дедушка вполне вольготно работал на гильдию авантюристов, которая наняла его как фигурного резчика и как сказителя для обучения начинающих бардов, а детишки его устроились служками к одному из гильдейских алхимиков.        Это, кстати, мой косяк - когда я объяснял им причины своих действий и простейшие алхимические законы, то считал, что просто языком молол, а вот другие так не считали. По крайней мере, приблизивший их алхимик искренне называл двойняшек отлично натасканными на ассистирование помощниками, которых нельзя брать подмастерьями только из-за малого роста и возраста. Я и не знал, но у них, оказывается, еще при мне раскрылся навык алхимии и почти перешагнул ученический ранг. Вот тебе, Костенька, и парочка советов да толика объяснений.        То ли они были двумя малолетними гениями, то ли тут слишком сильно зажимали цеховую информацию, то ли я оказался не самым плохим преподавателем (за счет титула Героя, наверное), но результат вышел... вышел. Лично я считаю, что тут приняли участие все три фактора вместе взятые, но это дело десятое.        Именно из наблюдения за алхимиком и детишками я сумел зацепить образ того, что у авантюристов заканчивались реагенты, полученные из туши убитого восемь лет тому назад пожирателя. Обычный слух, который оставил заметный след в инфосфере, из-за чего я и зацепился за него, немного распутав ниточку. Не скажу, что это было какой-то особой сложностью, ибо помещения гильдии хоть и защищались, но защита от ясновидцев там была исключительно рудиментарной и почти что нелепой.        Узнал о том, что большую часть зелий "резерва", которые использовались только тогда, когда дела становились совсем плохими, и нужно было отбивать город, сражаясь за его жизнь, были потрачены во время заварушки с культом. Собственно, та заварушка как раз под все перечисленные условия подпадала, из-за чего кубышка была опорожнена без всякой жалости.        После гибели культа алхимики принялись потихоньку, в фоновом режиме, создавать новый запасец. Но самые жесткие зелья, усиливающие ловкость и регенерацию, создавались как раз из костей пожирателя, или, как его ласково звали в гильдии, рукастика. Сам рукастик был еще молодым чудищем, несмотря на эпический грейд, да и к Краю он вышел из-за того, что получил люлей от старших сородичей и был выпнут из родной территории.        Люди ему понравились как на вкус, так и вообще, а потому довольно скоро на его голову выдали контракт серебряного ранга с возможным переходом в золотой. Знакомая мне по все той же заварушке команда из топов гильдии без особых проблем выследила и убила тварь, чем заслужила премию и материальную благодарность от алхимиков всего города. Ну а часть реагентов гильдейцы не стали продавать, приватизировав их на свои склады. Магистратура была против, как и бургомистр, но тогда его вежливо заткнули правами и вольностями гильдии.        Мне эти мелочи были не важны. Я и влез в саму ситуацию больше ради тренировки ясновидения, но меня, как алхимика, заинтересовало само чудище, так хорошо помогающее в создании регенераторов и усилителей ловкости. Долго не думая, я последовал к образу громадного бородатого монаха, который когда-то со зверюгой сражался, после чего незаметно вытащил из него понимание этого чудовища и создал направленный поисковый запрос. И каково же было мое удивление, когда я нашел логово похожего буквально в неделе хода от нашего основного лагеря!        Дальше была старательная разведка, когда я пытался прощупать логово твари во всех спектрах и прознавал ее умения и таланты. И чем дольше я работал, тем сильнее было желание пустить эту гадость на опыт для группы и реагенты для меня. Козырей у чудища не было, вернее не было таких, какие смогли бы поменять картину боя в пользу пожирателя.        Вся его боевая доктрина строилась на трех краеугольных камушках: огромном количестве шестипалых лап о пяти суставах, что могли бить из любых направлений и позволяли ему сражаться в трех измерениях сразу; очень высокой скорости, благодаря которой одновременный удар десятком конечностей отразить было почти нереально; и чудовищно (каламбур, да) крепкий скелет, отлично держащий даже крайне мощные удары.        Один на один этот урод порвал бы и Ыгру, и Ганса, и Лосия, но вот против группы, да еще и прикрываемой мною, шансов у чудища было совсем немного. Полностью отказаться от участия в бою я не могу, ибо пожиратель все же очень силен, но и сам бой будет далеко не бесполезным, учитывая уровень и степень опасности противника.        В общем, мое предложение поохотиться на действительно серьезную добычу было встречено сдержанным одобрением всех, кроме уже традиционно ратующей за осторожность и перестраховку Гестии. Но даже она признала, что шансы у нас хорошие, как и перспективы от победы над почти легендой.        В общем, двинулись мы в путь налегке, без длительных остановок и с заранее известной целью. Правда, у меня шарики за ролики закатываются от осознания того, что для меня такие приключения стали рутиной. Уже и не знаю, согласился ли бы я вернуться домой, если бы мне прямо сейчас предложили такой вариант. Хотя нет, согласился бы - там интернет.        Логово пожирателя выглядело весьма атмосферно, ибо чудовище старательно отмечало свою территорию, препятствуя тому, чтобы кто-то решил навестить его логово по незнанию. Те же, кто придет сюда намеренно, явно будут либо сильными, либо очень глупыми, но тут инстинкты чудища утверждали о том, что лучше перебдеть, чем недоглядеть.        Первое кольцо развешанных по веткам хребтов и черепов было пройдено нами без единого шороха - перед боем самые шумные из нас выпили немного зелий, усиливающих навыки тихого передвижения. Второе кольцо, находящееся в километре от самого логова, было пройдено с такой же тишиной, но очень уж заметным омерзением. Здесь кости были отнюдь не старыми и выбеленными временем, но покрытыми полусгнившими клочьями мяса и кожи, да и больше их было. Это было последнее предупреждение, причем исключительно для сородичей чудища: переступи за тухлую черту и станешь врагом.        После этой пахучей преграды кости встречались повсеместно, но уже опять выбеленные. Разгрызенные и раздавленные черепа, разломанные мозговые кости, грудные клети, в которых были сложены остальные детали скелета... Среди этих скелетов попадались как звериные, так и гуманоидные - одно время тварь предпочитала охотиться на парочку племен зеленокожих, пока они не покинули свои территории, уступив их новому хозяину. Встречались даже останки очень могучих противников, вроде огров, троллей и даже все тех же йети, панцири могучих инсектоидов, обломки древоподобных чудищ и рыбные хребты, непонятно как здесь оказавшиеся. У нашего противника была бурная жизнь, но всех врагов своих он победил и пожрал.        Главное сейчас не пополнить их число.        Само логово напоминало не нору или берлогу, а птичье гнездо, только созданное из длинных и тонких деревьев, среди которых преобладали хвойные. Ну да, тут и запах приятный, и обеззараживание, и паразитов прогоняет. Гнездо было расположено посреди бурелома, который явно создавался намеренно, ведь в его пределах рукастику будет легко маневрировать, а возможным гостям, наоборот, очень сложно.        Враг сейчас был там.        Враг еще не видел нас, но его нос уловил нотки чужих запахов, заставив мгновенно пробудиться и подобраться перед атакой. Не знаю когда, но пожиратель уже встречал людей, знал их запах и вкус, как знал и о том, что они могут быть опасны. Это странно, ведь в своих видениях я не видел того, как чудище сражалось с людьми. Хотя, вероятно, просто не было это сражением достаточно опасным, чтобы отложиться в образах, связанных с самим противником.        Подаю знак, после чего мы молча останавливаемся. Вокруг тихонько ползет нагнанный Гестией туман: легкий, едва заметный, но скрывающий это место от возможных наблюдателей. Включать покров на полную мощность она не стала, ибо нам будет мешать даже сильнее, чем пожирателю. А вот те же орочьи шаманы пронаблюдать за боем не смогут, окажись они рядом и имей такое желание. Зачем нам лишние свидетели?        Вместо приветствия достаю из кармана флакон со взрывным зельем и молча кидаю его навесом в сторону гнезда. Зелье слабое, но шумное, как раз чтобы мотивировать негостеприимного хозяина выйти нам навстречу. Но снаряд до цели не долетел, оказавшись перехваченным в воздухе длинной и непропорционально тонкой конечностью, после чего его попытались отправить обратно в мою сторону. Гад сражался с орками, а у них тоже находились умельцы делать бомбы, тогда как чудовище обладало отличным предчувствием опасности и такие снаряды распознавало мгновенно, особенно с учетом того, что я его даже не пытался спрятать.        Выбрасываю руку в сторону и перехватываю вернувшийся снаряд, засовывая его обратно в карман, ибо нефиг мне тут разбрасываться полезными вещами. Мне склянку жалко куда больше, чем само зелье, если честно - взрывчатки я еще наварю, а вот стеклышек здесь искать придется до посинения.        Мои мысли прервало появление на сцене пожирателя, который был столь быстрым, что казался настоящим вихрем. Внешняя его орбита была наполнена извивающимися во всех направлениях руками, из-за чего он напоминал угловатую тентаклю - у настоящих щупалец суставов все же нету. В центре же этого вихря располагалась голова и туловище чудовища, являющиеся одной огромной сферой со столь же громадной пастью, полной маленьких зубов в десятки рядов, словно у сома. А еще лицо у него было одновременно детским и очень злобным, из-за чего тварь напоминала то ли злобного колобка из какой-то страшилки, то ли...        В этот момент я едва сумел сдержать смех от свалившегося на меня осознания. Да, ржать в такой ситуации глупо даже для обладателя титула Героя и трех мифических классов, но попробовали бы вы сдержать эмоции, если бы на вас неслась огромная пое*ень, выглядящая как самый суровый в мире Свиборг прямиком из родного земного интернета.        Ухожу в шаг, из-за чего противник проносится сквозь то место, где я расположен, хватая только пустоту и получив пару ударов призрачными когтями прямиком из нематериального состояния, которые выкачали из него немного жизни и сил. Для столь здоровой и опасной твари немного, разумеется, но меня аж распирать начало. Правда, я и так пришел с полным резервом, а потому судить трудно. Одно могу сказать с уверенностью - эта атака сколь-либо серьезной считаться не могла.        Потеряв меня из вида, рукач тут же завертелся на месте, быстро найдя хуже всех скрывающегося Лосия, и рывком двинулся в его направлении, ускоряя себя множеством конечностей. Опять промах, вернее, плохой выбор цели, так как Лосий даже с места не сдвинулся, а траекторию атаки прервал влетевший в бок колобка валун, направленный меткой рукой Ыгры.        Удара не случилось, ведь несколько рук успели безвредно поймать кусок скалы, но лишь для того, чтобы еще один, размером поменьше, врезался прямиком в огромную голову, которую оно прикрыть не успело. Золотой выстрел, Ыгра, как есть золотой, ибо свободных конечностей у твари хватало с запасом. Ну а моя внебытийность тут вообще никак не валялась, давайте без инсинуаций.        Полученный удар камушком был тут же дополнен сразу пятеркой стрел, выпущенных из лука так и не показавшегося на глаза следопыта. Да и яд на них в этот раз нанесен был неслабый, заточенный не столько на убийство, сколько на снижение ловкости и нейтрализацию регенерации. Можно было бы сварить что-то очень сильное, но тогда это был бы не бой, а избиение, а распотрошить труп на реагенты стало бы проблематично. Выбрал идеальный вариант между эффективностью и неопасностью для последующего разбора трофеев.        Это даже не яд был, а очень своеобразный баф, усиливающий иммунитет и сопротивление болезням до предела, но ослабляющий ловкость и реген. Более того, этот препарат можно было использовать еще и для бальзамирования тела, чтобы дольше не протухало! Говорю же, идеальный выбор для охоты, правда-правда.        От воткнувшихся в голову стрел колобок даже не поморщился... хотя он вообще атакует молча и без лишних рычаний, чем изрядно нервирует, особенно на фоне постоянно визжащих монстров, с которыми приходится иметь дело едва ли не каждый день. Продолжив рывок в сторону Лосия, враг снова получил удар, но уже небесной силой, которая почти полностью сожгла пару конечностей, сильно обжигая глаза. Скорость у твари реально была слишком высокой и если бы не зелья, то дуэлянт даже атаковать бы не успел, будучи пойманным и разорванным на клочки. Но зелья были выпиты, а потому ловкому аристократу хватило времени не только на атаку, но и на блинк в сторону от атаки.        Тут-то наш противник показал, что в одни ворота играть не выйдет, ибо он не только уловил место, на котором возник Лосий по одному лишь размытому образу, но еще и сумел отправить в него несколько маленьких валунов и парочку поваленных бревен, показав, что не одна Ыгра тут в городки играть умеет. Лосий уклонился, припав к самой земле, но второй блинк сделать не успевал, оказавшись в смертельной опасности.        Возникаю из Тени обратно в реальность и тут же атакую мощной техникой. Огромное и черное, как беззвездное небо, полотно тени подымается с земли и отбрасывает почти добежавшего пожирателя обратно. На коже видно места, в которых она сморщилась и потрескалась - даже простое касание теневой энергии уже смертельно опасно, если у тебя почти две сотни единиц в классовой характеристике.        Отпрыгнувшая тварь только-только начала приземление, как выпавшая из скрыта Ыгра выдала ему пинок двумя ногами сразу, отчего сверхкрепкие косточки, разумеется, не сломались, но из суставов повылезали, разом выведя несколько ручек из игры. Вот только даром атака не прошла: даже в полете, не оправившись после предыдущих плюх, колобок смог вцепиться парой рук в зеленые ляжки, вырвав из них клоки мышц, временно стреножив зеленокожую огру.        Уцепившись в один из стволов руками, монстр прокрутился вокруг него и тут же рванул в направлении первого из раненых им атакующих. Сейчас он двигался еще быстрее обычного, спеша вывести из игры недобитка. Снаряд Валериума был принят им на одну из множества ладоней, почти полностью оторвав руку до самого "плеча": атака пистолета приняла какую-то морозную форму, из-за чего кости в конечности просто лопнули и раскрошились, причинив адскую боль.        Колобок опять промолчал, презрев мучения, но инерцию потерял, дав Ыгре взмахнуть руками вокруг себя, подымая вверх тучу из пыли, прелых листьев, сухих веток и старых костей. Скрывшись от взгляда врага лишь на миг, зеленая великанша с абсурдной легкостью ушла в скрыт, не дав поймать себя еще раз. Удар всем телом и множеством взметнувшихся во всех направлениях конечностей, алчущих поймать не успевшего убежать скрытника, пронзил лишь пустоту.        Стоит отдать должное боевому духу противника: он не боялся, не опасался и не стонал от своих ран, продолжая пытаться поймать и убить юркие цели, пляшущие вокруг него. Потеряв Ыгру из виду, колобок снова сменил цель, устремившись к не успевшей спрятаться после выстрела Тарии. Пущенную пятерку стрел, прикрытых внебытийностью, он снова проигнорировал, но вот несколько теневых щупалец, схвативших его за руки, исполняющие роль ног, уже нет. Замедлило не сильно, пусть и парочку хваталок повредило, но Тария успела разделиться на несколько двойников, стремясь обмануть жаждущее ее гибели существо.        Колобок, как уже не раз говорилось, был калачом тертым, а потому с дупликаторами уже сражался. И его чувств хватило для того, чтобы различить отсутствие звуков, производимых всеми двойниками, кроме одного. Тварь знала, что именно такой и будет настоящим, пусть даже шум, им производимый, будет едва слышным и слишком слабым для такой массы и объема. Чего тварь не знала, так это того, что закрыв первый ранг своего класса, Тария научилась делать свои иллюзии более плотными. Пока, на первом делении, совсем немного и недолго, но колобок и сам воспринял нехватку шума за маскировку Тарии.        Двойник был уничтожен, но вместо крови и кишок чудовище получило только еще один выстрел из Валериума, сделанный из новой позиции. Я снова не стал закрывать выстрел внебытийностью, но Тария удачно выбрала момент для атаки, ударив в тот участок, куда раньше била Ыгра. Сломанные руки не смогли защитить ценный череп, из которого выстрелом вырвало огромный кусок кости. Все же сильная у этой гадости уязвимость перед холодом и сходными с ним энергиями!        Эта рана была уже действительно серьезной, заставившей тварь потеряться и едва не упасть. Брызнула густая, но почти прозрачная кровь, чем-то похожая на лимфу, а сверху уже наносился удар чистым Небом. Тварь неуклюже, - не иначе раны и яд со стрел Ганса скомбинировались, - перекатилась в сторону, избежав мощной, но медленной атаки, в которую Лосий вложил едва ли не весь резерв. Воронка вышла знатная, но толку с нее, если врага там не было. Сделал себе заметку о подзатыльнике для горячей головы, продолжая наблюдать за эндшпилем сражения.        Ыгра вновь возникла, казалось бы, из пустоты, нанося смертельный удар прямиком в место предыдущей атаки Тарии. Увы, но даже раненый пожиратель сумел перевести смертельный удар в скользящий, одновременно заставляя Ыгру отшатнуться назад, дабы спасти свои зеленые буфера от травматического уменьшения.        Еще несколько стрел воткнулись в почти неприкрытый центр монстра, у которого осталось слишком мало неповрежденных конечностей. Следом за этим Ыгра снова нанесла удар, почти классически стукнув колобка по темечку, уронив его оземь и отступив от ответной плюхи, которая только и смогла, что оставить небольшую царапинку на ноге.        Тени взметнулись режущими лентами, обрубив сразу три конечности словно резаками, а Лосий на последних крохах ударил небесной силой, не давая умирающему чудовищу встать. Последнюю точку поставила Ыгра, запрыгнув сверху, оттолкнув едва шевелящиеся из-за контузии конечности в сторону и нанеся несколько могучих ударов кулаками, добивая пожирателя насмерть.        За все время этой схватки, что заняла меньше минуты реального времени, погибшее чудище не издало ни единого звука.        Смотрю на огромную тушу убитой добычи, оценивая примерное количество усилий, которые потрачу на его разделку, представляю количество геморроя от этой возни и понимаю, что в этой жизни нужно многое поменять. Минута реальной битвы, а работы теперь на сутки минимум и многое еще придется оставить здесь на радость падальщикам!        - Я понял одну простую истину. - Привлекаю внимание окружающих, которые радостно делились друг с другом переживаниями от прошедшей битвы. - Нам нужны помощники и носильщики, если хотим продолжать регулярные охоты на подобную дичь. Потому что одна только разделка уже вызывает у меня нервный тик.        - Знаешь, что скажу тебе, Тин? - Задумчиво, но не скрывая веселья, произносит Лосий. - Если ты приспособишь призываемых тобою тварей к переноске и разделке добычи, то я даже не знаю, как буду реагировать.        - Ценю твою веру в мои усилия, но Тени здесь не помогут, даже если очень-очень сильно захотят мне помочь. - Тоже сдерживаю смешок от сюрреализма воображаемой картины. - Я говорю не про свои классы, хотя Греза может и подсобить, а про способность Гестии. Целое племя послушных носильщиков и разнорабочих нам не помешает, если не желаем копаться во внутренностях целую неделю за каждый час битвы.        - Даже не могу сказать, какой из вариантов использования столь мощных умений вызывает у меня больше смеха. - Лосий уже не стесняясь смеется. - Потому как такие носильщики будут шокировать не меньше, чем таскающие навьюченные на них мешки Тени.        Нашу пикировку прервал радостный и полный счастья визг Тарии, которая словно получила самый крутой подарок на день рождения, какой только можно было придумать.        - Знаете, что это значит? А? Знаете? - Риторический вопрос совсем не требует ответа, ведь и дураку ясно, что Тария нас сейчас просветит на эту тему. - Это значит, что скоро у меня будет много-много зеленых сисек! Чур, самые сочные орочьи девки мои! Гестия, подруга моя, ты же не откажешь милой мне в ма-а-а-а-ленькой просьбе, правда?        Вместе с последней репликой, танцовщица приняла такой просительно мимимишный вид, что сердце растаяло бы даже у нежити, наверное. Но вновь принявшая гуманоидную форму Гестия Раймель была человеком (чудовищем) с крепкими нервами и иммунитетом ко взгляду котенка, а потому лишь спокойно ответила.        - Что вы бы себе ни думали, Тария, но я собираюсь использовать свои таланты исключительно так, как того попросил Тин. - Таким тоном говорят с самодурами-начальниками и тупыми сослуживцами. - Сиречь, создание подходящих носильщиков и помощников, которые смогут снять с Тина и нас часть нагрузки. Размер и цвет их грудей волнует меня в самую последнюю очередь, поверьте мне.        - Блин, ну Гестия! - Теперь горожанка применяла уже нытье, которое было вторым самым страшным оружием в ее арсенале. - Ну, пожалуйста, чего тебе стоит-то! Давай я поплачу, а ты растаешь сердцем и согласишься на мои условия?        - Увы, но нет, благо сердце у меня нынче отсутствует. - Безжалостно отбривает Гестия, для которой моя просьба является именно рабочей, а требовал я помощников, а не зеленый гарем. - И боюсь, никто и ничто, помимо приказа Тина, меня не переубедит.        - Хм! - Несколько зловеще хмыкнула Тария, явно что-то задумав. - А если я переубежу… или переубедю тебя своими талантами? Они у меня, знаешь ли, тоже не самые слабые.        Вместо того, чтобы опасаться, Гестия только снисходительно улыбнулась, явно недооценивая способности Тарии, считая их недостаточно сильными и опасными.        - Боюсь, что этого у вас тоже не выйдет. - С таким же спокойствием и равнодушием отвечает она. - Мое сознание слишком отличается от человеческого, а имеемый у меня талант сам по себе гарантирует неплохую защиту. К тому же я не вижу причины вообще вступать в подобный конфликт с вами. В конце концов, мы все делаем одно дело.        - Спорим? - Попытку замириться и погасить конфликт Тария пропустила, как неинтересную. - Если я смогу тебя заворожить, то ты не станешь обижаться и выполнишь мою просьбу. Ставка?        - Даже если я соглашусь, то какой мой интерес в этом? - Уже не равнодушно, а устало спрашивает Гестия, ища взглядом моей поддержки.        К сожалению, у меня сейчас форменная истерика, так что я едва сдерживаю свой смех. Ну, серьезно, как вообще они могли начать спорить на такую тему? Это просто сюрреализм какой-то!        - М-м-м-м? Я перестану тебя донимать и буду тебе должна? - Как-то неуверенно произнесла Тария.        - Хорошо. - Гестия не испытывает никаких эмоций, кроме как желания поскорее закончить с этим идиотизмом. - У вас будет две минуты на активацию навыка, после чего я считаю вас проигравшей. И к спору мы приступим, только если Тин даст на то свое разрешение.        Убираю длань свою от чела и проникновенно так спрашиваю у всех присутствующих, старательно удерживая на лице нормальное выражение, дабы не ронять авторитет свой лидерский.        - Девушки, вам что, делать нехер? - И тут же, не давая ответить, продолжаю. - Ладно Тария, у нее в голове ветер, но ты-то, Гестия? И я сейчас не про саму причину спора, а про твое в нем участие.        - Я могла оценить получаемые от вашего подчинения таланты и считаю, что смогу отразить любое воздействие за счет нелюдской физиологии. - Ответ похож скорее на доклад, чем на дружескую беседу, но Гестии так проще. - Даже если ее силы окажутся выше ожидаемого мною уровня, моя сущность чудовища даст мне выстоять эти две минуты. Да и, признаюсь, ее уверенность в слабости моей воли перед соблазнами изрядно меня уязвила.        За спиной Гестии вижу щенячьи глаза Тарии, которая просит не руинить ее спор, в котором та заведомо победит. А я просто махаю рукой - хочет Гестия проверить свои силы (а именно этого она хочет), то пусть проверяет. Тем более что я и сам не знаю, помогает ли чудовищность от гипносисек. По идее, не должна, но мало ли как оно вырулит, а вопрос интересный, требующий ответа заранее. Мне бы и самому не помешало бы испытать новую защиту сознания, которая изрядно выросла с последнего момента, когда я испытывал на себе воздействие способки Тарии.        - Я предупреждаю о том, что твой проигрыш весьма вероятен, Гестия. - Все же стараюсь ее отговорить. - К тому же последнее, чего я желаю, это конфликт между вами двумя.        - Смею заверить вас, что я умею достойно проигрывать. - Гестия явно учла мои слова и уже жалеет о том, что согласилась, но теперь ей не позволяет отступить банальная гордость аристократки, не желающей показать спину простолюдинке даже в такой мелочи. - И уж точно не стану злиться на других там, где виной всему была моя самоуверенность.        - Я один вижу счас самый тупой повод для самой странной дуэли, какие только можно придумать? - Прерывает пафосный обмен фразами несколько шокированный Ганс, пока Лосий держит свое лицо в ладонях, переоценивая жизненные позиции.        - Тебе не кажется, Ганс. - Уверенно произносит Астериум. - А ты, Тария, обладаешь потрясающим талантом сводить любую ситуацию до помеси абсурда и пошлости. При всем моем уважении к тебе, как к личности.        Про уважение, кстати, ни капли не покривил душой, ибо боевую удаль соратницы оценил уже не единожды. Даже забыл о ее происхождении и о том, каким образом она попала в мою компанию, научившись видеть в ней верного союзника и друга. Но да, она его временами вымораживает, выбивая из головы все цензурные мысли. И это он имеет в виду не кидание желудями.        - Ух! - Счастливая рожица и прижатые к щекам ладошки. - Я сейчас растаю, Лосий. И да, я тоже не обижусь на Гестию, вообще никогда и ни за что, правда-правда.        - Конечно, не обидитесь. - Согласилась туманное чудище. - Потому что вы сейчас ничем не рискуете.        Она не просто говорила, но и готовилась к сражению. Сброшенная человеческая форма, превратила ее в знакомый туманный силуэт (плавающий в так и не сброшенной на землю одежде), который с человеком не перепутать даже сослепу. В таком состоянии она смотрит на мир совсем иначе, неправильно смотрит, отчего и питает надежду на успех даже сейчас, несмотря на мои слова о вероятном проигрыше. Ну и есть у нее желание показать мне, что она сильнее, чем я думаю, чтобы я оценил и похвалил, чтобы было за что хвалить. А потому она преисполнена готовности в тот миг, когда произносит свои слова.        - Я готова. - Все то же холодное и собранное спокойствие, за которым так сложно различить настоящие чувства. - Начинайте воздействие.        Тарию долго упрашивать не пришлось и вот уже спустя какую-то секунду она сбросила сначала кожаную броню, потом толстый войлочный поддоспешник и, наконец-то, расстегнула свою шелковую (трофей еще из лагеря людоловов) рубашку, обнажая свое главное и самое любимое оружие. Вот кому повезло с выпавшими навыками, так это Тарии, ибо он не просто сильный, но еще и по характеру подошел. Хотя, туману порока Гестии она бы нашла еще больше применений... собственно, она эти применения уже нашла.        - Прими обратно человеческую форму. - Голос у Тарии словно у воплощенной аватары самодовольства.        Гестия выполняет приказ меньше чем за десяток секунд, ведь успела прокачать свой талант на одно деление вверх, видимо, за счет того, что прекрасно знала, как именно нужно управлять гуманоидным телом. Спустя некоторое время перед Тарией стояла одетая в свой плащ, из которого даже не успела вытечь туманом, Гестия, неотрывно смотрящая на концентратор подчинения.        - Скажи, что ты самоуверенная снобка с характером куска льда. - Куда-то ее не туда понесло, похоже.        - Я - самоуверенная снобка с характером куска льда. - Покорно согласилась Раймель, не делая даже попытки сопротивления.        Тарии, однако, хватило только одного моего взгляда в спину, чтобы мигом примирительно поднять руки вверх, даже не пытаясь оправдываться или продолжать унижения соперницы. Да, она действительно не любит Раймель, не столько из ревности, благо кольцо не дает ревновать, сколько из-за неприятия аристократии вообще и аристократок в частности. Они, мол, имеют все, что хотела иметь она, причем от рождения, сучки такие. Раймель она воспринимала как подругу и товарища, но какой-то росток этой неприязни сохранялся. Во многом из-за самой Гестии, что вела себя как та самая ледышка. Это я знаю, что она вполне себе испытывает эмоции, лишь умело их скрывая, а вот Тария видит только ледяную суку, пусть и нашу ледяную суку.        - Ты на самом деле очень хочешь не только сделать из наших будущих орчих полезных помощниц, но еще и сделать их нашими шлюхами. Чтобы был у нас настоящий орочий бордель с девками на любой вкус. И специально для меня ты хочешь сделать несколько самых вкусных, сочных и сисястых зеленых девок с огромными зелеными дынями. Ты и сама знаешь, что очень этого хочешь, что с самого начала хотела, но просто не желала признаваться в этом мне. Ты хочешь использовать свой туман максимально изобретательно, не повторяясь лишний раз. Но ты будешь отрицать этот факт перед нами, так как признаваться не хочешь. И превращая для меня орчих, ты будешь думать о том, что это твое решение и вообще, раз ты победила в споре, то можешь делать все, что хочешь, и это не будет проигрышем. Ты просто сама захотела сделать зеленый бордель с зелеными орчихами, с большими сиськами. И только когда ты закончишь работу над орками ты вспомнишь этот разговор, а все мои слова стекут с тебя, вернув тебе прежнее мнение. И как бы тебе до того момента ни говорили и ни убеждали в том, что ты проиграла спор и я тебя заворожила, ты с этим не согласишься, зная, что они ошибаются. Фух! И еще, ты придешь в себя, начав снова думать через минуту, а пока не обращай внимания на мои слова и происходящее вокруг.        Закончив со своими инструкциями Тария быстро застегнулась, повернулась ко мне и молительно сложив ладони принялась извиняться за попытку оскорбить Гестию.        - Больше не буду, честно. - И тут же уже серьезным тоном. - Дура, виновата, признаю. Потом лично извинюсь перед ней, но пока что она еще должна сделать мне бордель с орчихами.        Тем временем Гестия проморгалась и, недоуменно обведя окружение взглядом, требовательно произнесла, сохраняя все ту же самую вежливую холодность и равнодушие, что были основой ее манеры общения.        - Вы собираетесь активировать ваши дарованные умения, Тария, или мне подождать еще немного?        - Я сдаюсь, Гестия. Увы, но у меня нет ничего, чем я смогла бы пробить вашу защиту на разуме и подавить вашу волю. - После чего покаянно опустила голову, представив пред взглядом гордо смотрящей на нее Гестии рыжую макушку. - Прошу меня простить.        - Это пустое, да и не в моем характере обижаться на такие мелочи. - Охотно пошла на мировую женщина, даже не пытаясь поизмываться над "проигравшей" соперницей, отчего Тарию пробила острая игла искреннего стыда за свой предшествующий срыв.        И только в головах сразу троих мужчин, что эту сцену наблюдали, пронеслось синхронное "пи*дец". Ну, по крайней мере, она оказалась достаточно порядочной, чтобы не оставлять в чужой голове ничего лишнего. Я даже не стану Тарии ничего говорить, дождавшись спадания подчинения с Раймель, а после устрою им спарринг. Или даже разрешу ей воздействовать на танцовщицу с помощью своего тумана, естественно, только если будет возможность вернуть сознание в начальное состояние... Хотя нет, ибо это будет для Тарии не наказание, а награда, причем очень желанная.        - Ну, хоть будет кого драть. - Произнес себе под нос Ганс. - Надеюсь только, что бабы выйдут не слишком страшными.        - Тебе бы все об одном. - Попенял ему Лосий.        - Как будто что-то плохое!        Ох, чую я, следующие недели скучными не будут.