Ключ

Это место называлось Мыс Свободы. Брайан, который родился и вырос на побережье, любил бывать здесь, хотя, откровенно говоря, здешнее море ничем не походило на то, к которому он привык. Во-первых, оно было теплым. Почти горячим, как заявил принц, впервые отправившись купаться. Это обстоятельство не то, чтобы расстроило его, скорее удивило, потому что раньше он никогда не думал, что вода может быть такой. Еще здесь было множество непонятных тварей. Смотритель маяка называл их странными словами: медузы, каракатицы, планктон, мурены… А пляж почти повсеместно покрывали причудливые известковые ракушки. Поначалу Брайан даже пытался собирать их – на память. Но потом плюнул и выбросил обратно, сообразив, что эта коллекция не уместится ни в одну походную сумку. Зато здесь тоже водились дельфины. Только они были куда мельче северных белух и все еще сохранили на спинах острые плавники. Да и цвета были непонятного – светло-серого, с голубым оттенком. Они совершенно не боялись людей и подплывали к самому берегу. Доверчиво тыкались гладкими носами в подставленные ладони и даже брали угощение – мелкую рыбешку, которую смотритель маяка заранее для них припасал. В этом не было ничего удивительного. Дельфины были бесстрашны, потому что на Мысе Свободы уже много лет никто, кроме них, не жил. Если не считать самого смотрителя – худощавого бородатого мужчину со странным именем Игорь. Он был Архонтом. Гед понял это сразу, едва только увидев его, но Брайану ничего не сказал. Да и сам Игорь не стремился предавать это огласке. Только обменялся с Гедом многозначительными взглядами и кивнул с улыбкой. Мол, все понимаю и помогу, если что, только не надо говорить вслух о том, что видишь. Игорь родился и вырос здесь, в этом мире. Ему было все равно, что происходит в Средиземье, а потому снять печати с Геда не составило бы для него труда. Нужно было лишь попросить. Но Гед намеренно не делал этого. Ему достаточно было одной возможности, осознания, что теперь у него есть выбор. И потому он снова выбирал Брайана. В отличие от Геда, смотритель маяка ничего не смыслил в зверях, зато контролировал море. Ни одна волна не касалась берега без его ведома, ни одна рыба не проплывала мимо незамеченной. Шторма, нередко бушующие в этих широтах, вдруг стихали, будто по волшебству, если на горизонте возникал корабль, и стоит ли поминать о том, что маяк ни разу даже не качнуло от ветра? Морские твари всячески хранили смотрителя, так же как Геда хранили Волки. Медузы ни разу не обожгли его своими ядовитыми щупальцами, касатки, подплывающие к берегу, делали вид, что не замечают легкой добычи, а мидии смыкали свои раковины еще до того, как Игорь шел купаться – чтобы не порезал ноги об острые края. Еще в июне, когда Гед с Брайаном впервые попали на это побережье, смотритель без лишних вопросов предложил им пустующую комнату на втором этаже маяка. С тех пор они частенько бывали здесь. По нескольку дней или даже дольше, если в замке не требовалось их присутствие. Вот и теперь они сбежали сюда, насмотревшись на постоянные дожди и хмурое северное небо. Король Ричард только махнул рукой: сам справлюсь, идите. Справляться, по большому счету, было и не с чем, в Верте было спокойно, так что они ушли. И уже четвертый день наслаждались местным теплом. Это утро ничем не отличалось от прочих. Гед проснулся первым и лежал, осторожно перебирая пальцами волосы Брайана, успокоившего голову на его груди. Ждал, пока тот досмотрит сон. Сон был хороший, про то, как они ездили рыбачить на лодке, а потом неожиданно увлеклись друг другом и позабыли про удочки. Принц не хотел терять это ощущение. Хотя понимал, что наяву все может быть куда лучше. Солнце только-только показалось из-за горизонта. Пронзительно галдели чайки, и пахло дымом от очага – смотритель что-то готовил. То ли жарил рыбу, то ли коптил здешние ароматные водоросли, которые, оказывается, вполне годились в пищу. Вообще-то уже пора было вставать и помогать ему, но Гед не хотел тревожить мальчишку. Из всех миров, где они побывали в последние несколько месяцев, этот был его любимым. Почему-то здесь Брайан чувствовал себя спокойно. И, попав сюда, отсыпался чуть не целую седмицу, после чего вновь с воодушевлением садился за документы, карты и чертежи. За четыре дня он успел загореть сильнее, чем за все лето в Верте. Его волосы стали совсем светлыми от солнца и чуть волнистыми от влажного морского воздуха. Гед с удовольствием пропускал мягкие пряди между пальцами и улыбался своим мыслям. Надо все же выбираться сюда почаще. Особенно зимой. Вот близнецы обзавидуются, когда в январские морозы Брайан будет ходить бронзовый от загара и рассказывать о том, как купался и кормил дельфинов с рук! Он представил возмущенные лица Финна и Тилла – и тихонько хмыкнул. Этого звука, однако, хватило, чтобы принц проснулся. Не открывая глаз, он поймал руку Геда и прижал к своему виску. Желал доброго утра, показывал свой сон… – Может, сегодня опять на рыбалку съездим? – шепотом спросил Гед. Брайан улыбнулся и кивнул. Потерся щекой о его грудь, провел рукой по ребрам, по животу, спрятал свою ладонь под одеяло… Гед обнял его и притянул к себе. Когда они спустились на веранду, Игорь уже садился завтракать. Брайан чуть виновато посмотрел на сковороду с жареной рыбой и развел руками: – Извини, опять проспали… – На охоту съездите, – отозвался тот. – У вас это лихо выходит, а мне рыба не лезет уже. Вот веприны бы на ужин добыть… Или антилопу. – Анти… что? – Это вроде вашего оленя, – пояснил Игорь и кивнул на стол. – Садитесь, остынет же! Принц покосился на Геда. Как-то странно было охотиться без Черного, да и лес тут был совсем другим, непонятным. Но Гед только кивнул и принялся за завтрак. А потом заявил, как бы между прочим: – Черному понравятся антилопы. Оленей он любит, по крайней мере. Принц поперхнулся: – Ты хочешь Волка сюда притащить?! – А что? Он давно напрашивается! Добыли бы мяса на две седмицы, у Игоря тут и погреб есть, в нем холодно как зимой… – Во имя Премудрого Лесса! – возмутился Брайан. – Волк на Мысе Свободы! А я-то гадал, откуда в некоторых мирах появились легенды о чудовищах! Гед усмехнулся – и вдруг увидел, что Игорь смотрит на них с неподдельным изумлением. Принц тоже это заметил и поспешил объяснить: – Не волнуйся, Черный очень умный, он не трогает людей. Только с виду страшный как… – Да не в этом дело, – смотритель маяка вдруг почесал бороду и склонил голову набок. – Ты только что сказал «во имя Премудрого Лесса»? Или мне почудилось? – Ну да, сказал… – А кто это, по-твоему, Премудрый Лесс? – Ну… У нас верят, что это бог, который спас людей во время Великой войны. Укрыл их в своих Вечных садах, а после вновь вернул в Средиземье, дабы они могли продолжить свой род. И, когда кто-нибудь умирает… Игорь не дослушал. Откинулся на стуле, хлопнул себя ладонями по коленям – и дико захохотал, запрокинув голову. Он смеялся долго и заразительно, подвывая, всхлипывая и утирая слезы. Потом отдышался. Хихикнул в последний раз, прокашлялся… и только тогда поднял глаза на Геда и Брайана, которые с потерянными лицами смотрели на него. – Простите… – выдавил он. – Ух, ну надо же! Давно я так не веселился… Премудрый Лесс… Вечные сады… – Что смешного-то? – не понял принц. – Сейчас расскажу, – Игорь еще раз глубоко вздохнул и сделал несколько глотков чая из кружки, чтобы справиться с новым порывом хохота. – Вы не далеко ушли от истины. Был до Великой войны такой человек – именно человек! – по имени Джонатан Лесс. И жил он на территории южной Норвегии. Как раз там, где теперь, судя по всему, находится ваш Северный Верт... Ну, так вот. В нашем мире имя Лесса упоминают разве что в шутку. Хотя, если уж быть откровенным, он действительно кучу народа спас... Дело в том, что раньше было принято строить подземные укрытия на случай войны, так называемые «бомбоубежища». Там было все необходимое: фильтры для воды и воздуха, запасы еды, лекарства, особые устройства для освещения… Только со временем все это приходило в негодность, а заменять, вроде как, не было нужды. Все считали, что с войнами покончено. А зря. Что касается нашего героя, Джонатана Лесса, то он попросту нашел одно такое убежище, починил там все фильтры, провел свет – и стал тайком выращивать там травку под названием «конопля». У вас такая есть? Брайан изумленно захлопал глазами. В Дарии и правда было нечто подобное. Лет десять тому назад купцы даже привозили семена, листья и побеги в Северный замок и продавали вместе с табаком как редкую курительную смесь. От нее кружилась голова, и пробирало безудержное веселье, совсем не похожее на хмельное. – Когда началась война, – продолжал Игорь, – людям некуда было деться. Они гибли от ядовитых паров, дыма и прочей гадости, которую лучше не поминать всуе… Гед мрачно кивнул, припомнив дарийское Оружие. – И тогда Лесс укрыл их в своем… кхм… Вечном саду… – Игорь опять улыбнулся. – В бомбоубежище. Двести пятьдесят человек сумели выжить благодаря тому, что он просто починил фильтры. По тем временам это было огромное достижение! В среднем лишь десятку жителей каждого города удавалось спастись. И вот они уже продолжали свой род как умели… Он снова глотнул чай. – Вообще, знаете, все это очень интересно! Думаю, у вас, в Верте, даже сохранилось это убежище. Где-нибудь в лесах. Здесь-то чуть не целый материк ушел под воду, да и климат поменялся. Был север – стал юг… Теперь уж и не найти, где это было… Гед с Брайаном переглянулись, помолчали, переваривая услышанное – и дружно встали из-за стола. – Вы куда? – спохватился Игорь. – А чай? – Мы в море собирались, – хмуро сказал принц. – На рыбалку, – добавил Гед. – А вечером приведем Черного. Ему, наверное, тоже интересно будет послушать про собаку Джонатана Лесса, которая является его далеким предком. С этими словами он взял принца за руку и потащил вниз, к лодочному сараю. Мальчишка последовал за ним, отчаянно стараясь сохранить серьезное выражение лица. Правда на полпути не выдержал – и все-таки рассмеялся. Они пробежали по каменистой тропе, давясь от хохота и оглядываясь на веранду, где сидел Игорь. Не замел бы… – Кажется, мы его пристыдили, – весело прищурился Гед, когда смотритель уже точно не мог их услышать. Брайан фыркнул: – А нечего смеяться над чужой верой! – Думаешь, он… правду сказал? – Не знаю. Да и какая разница? У меня есть заботы поважней, чем разбираться в старинных легендах. – Это какие же? Принц пожал плечами: – Сейчас – рыбалка. Гед усмехнулся, поймал его за талию и обнял, привычно зарывшись лицом в золотистые волосы. Как здорово все-таки, что они выбрались в этот мир, здесь мальчишка всегда был дерзким и веселым, будто никогда и не сражался на войне. Не попадал в плен… Впрочем, в других измерениях он тоже чувствовал себя счастливым – если Гед был рядом с ним. Вот и теперь он мечтательно улыбался, прижимаясь к груди своего спутника. Он давным давно перестал говорить, что любит его, но в этом и не было нужды. Гед прекрасно слышал его мысли. Ощутив их еще раз, он стиснул принца в объятиях, поцеловал в макушку. Поднял глаза. И шепотом ответил, глядя, как теплые морские волны накатывают на песок: – Знаю. Я тебя тоже.