Мы не выбираем тех, кого любим

Вашингтон, июнь 2018 года Бриенна любит это кафе на New York Avenue, рядом с Национальным дендропарком. Здесь подают самой вкусный латте и банановый чизкейк с мятой, который не делают больше нигде. Улыбчивый кареглазый бармен, совсем мальчишка, по виду даже младше ее, приносит ей чашку на уличную террасу. Она улыбается ему в ответ. Улыбка у парня действительно очень искренняя, она заметила это еще в прошлый раз, хотя заяц на молочной поверхности пенки в его исполнении больше похож на кенгуру. «Спасибо», — благодарит она, пытаясь вспомнить как его зовут. Патрик? Черт, надо бы запомнить. Она задумчиво ковыряет чизкейк, листает новости в твиттере, иногда отвлекаясь на уличные шумы. Место тут хоть и относительно тихое, однако парковки к соседним зданиям забиты плотно. К цветочному магазину справа подъезжает темно-синий кадиллак. Бриенна вскидывает голову, глядя, как с переднего пассажирского сиденья выходит высокий, темноволосый, хорошо одетый мужчина и направляется к стеклянным дверям. Следом открывается задняя дверь и из автомобиля выпрыгивает шустрый худощавый мальчишка лет 10-11, который в несколько прыжков догоняет отца. И тут происходит нечто совершенно выпадающее из привычной картины ленивого пятничного ланча. Бриенна чувствует это кожей, прежде чем глаза успевают запечатлеть картину в памяти: с парковки быстро снимается серебристый пикап и она на секунду замечает пистолет в приоткрытом окне. Никаких иных звуков, кроме уличных не слышно, но мужчина, уже взявшийся за ручку двери, падает навзничь, а на его затылке расплывается кровавое пятно, мгновенно переходя в лужицу на тротуаре. И такое же ярко-алое пятно ширится на белой футболке мальчика, ниже шеи.А потом раздается высокий женский крик. Истерично кричит блондинка в желтом комбинезоне, которая сидит за соседним с ней столиком. И сразу включаются все другие звуки. Машина, вывернув на каком-то немыслимом вираже, стремительно исчезает в уличном потоке. Уже через пару минут слышны сирены экстренных служб. Когда через три минуты на место прибывает полиция, становится понятно, что мужчина мертв.Место убийства мгновенно оцепляют, тело накрывают, а бледного, кажущегося бездыханным ребенка увозит карета скорой помощи. Когда она вечером возвращается после дачи свидетельских показаний домой в свою съемную квартиру на Сonnecticut Avenu, она уже знает, что убит Эддард Старк, недавно назначенный министром внутренних дел, самый старший представитель династии Старков, глава нефтяной корпорации North. Дома Бриенна первым делом включает разрядившийся телефон и открывает новостные сайты. Подробностей о самом убийстве немного. Мальчик — его средний сын, Брандон Старк, в этот день случайно оказался вместе с отцом. Он жив, но врачам пришлось ввести его в медикаментозную кому. Кроме этого сообщаются любопытные детали — водитель и стрелок скрылись, однако в брошенной машине найден пистолет марки Glock, который был зарегистрирован на имя младшего сына бывшего сенатора Калифорнии мультимиллионера Тайвина Ланнистера. Тирион Ланнистер — тут репортеры практически всех телеканалов делают эффектную паузу — со вчерашнего дня не выходил ни с кем на связь и исчез, оставив мобильный телефон в своей квартире, расположенной в Джоржтауне. Адвокат семьи Ланнистеров уже сделал официальное сообщение, что никому из членов семьи неизвестно, где он сейчас может находиться. Также журналисты приводят слова его старшего брата, Джейме Ланнистера, который заявил, что Тирион говорил ему об исчезновении пистолета пару дней назад, однако не успел подать заявление о пропаже в полицию. Репортажи заканчиваются на том, что Тирион Ланнистер объявлен в федеральный розыск и расследование будет вестись в особом порядке. Новость моментально попадает в топ и, открыв несколько вкладок, Бриенна помимо этого узнает немало интересного о Старках и Ланнистерах.СМИ наперебой выкладывают фотографии семьи Старк, их загородной усадьбы «Винтерфелл» близ Анкориджа, откуда они родом, а также явно сделанное сегодня фото рыжеволосой эффектной женщины у входа в Northwestern Hospital, очевидно миссис Кейтилин Старк. Представители желтой прессы вплетают мистические нотки в свои новостные релизы, намекая на якобы родовое проклятие Старков, и напоминая историю 15-летней давности, когда Эддард Старк в одночасье лишился отца, тогдашнего сенатора Аляски Рикарда Старка и старших брата и сестры — Брандона и Лианны. История последней вызывает у Бриенны любопытство. Лианну Старк никто не видел мертвой и она до сих пор числится пропавшей без вести. Как и наследник некогда влиятельной политической династии Таргариенов, Рейегар Таргариен. Его личная яхта «Валирия», на которой они вышли в океан на калифорнийском побережье, просто исчезла. В это трудно поверить, но ничего — ни обломков судна, ни мертвых тел не было найдено. Но самым скандальным был тот факт, что школьнице исполнилось только 17, а 27-летний Рейегар Таргариен был женат, и глянцевые журналы пестрели фотографиями его счастливой семейной жизни. Он с женой Элией и маленькой дочкой Рейнис наряжает рождественскую елку; Рейнис, сидя на коленях у отца, трогательно прижимает к себе черного котенка; первое общее фото с новорожденным сыном Эйгоном; фото играющего на фортепиано Рейгера под влюбленным взглядом его жены… В статьях говорилось о том, что поступок миллионера вызвал настоящий шок у всех, кто его знал. Рейегар Таргариен был положительной медиафигурой, с какой стороны ни смотри: меценат, поддерживающий молодых музыкантов, председатель двух крупнейших благотворительных фондов, заботливый семьянин и отличный друг, никаких сплетен, никаких интрижек за 4 года брака.Хотя уж за ним-то папарацци следили денно и нощно в попытках раздобыть компромат на его отца. Многие просто не верили в то, что произошло. Однако после того, как был найден личный дневник Лианны Старк и вскрыта их SMS-переписка, никаких сомнений в подоплеке отношений этих двоих у полицейских не осталось. К тому же их опознал по фотографиям бармен, дежуривший в то утро в пляжном баре. Он говорил, что они зашли туда выпить по паре коктейлей, выглядели счастливыми и много смеялись. Таргариены и Старки сделали тогда все возможное и невозможное, чтобы сама переписка влюбленных не стала достоянием СМИ. Рикард Старк решил сам искать свою единственную дочь и погиб вместе со старшим сыном Брандоном в авиакатастрофе. Частный самолет, которым управлял Брандон, разбился у берегов Тихого океана. Он был достаточно опытным пилотом, но эксперты пришли к выводу, что в тот вечер ему помешала плохая видимость. Бриенна покусывает ногти. Дурацкая привычка, которая возвращается к ней, когда она чем-то сильно увлечена. Даже если учесть, что половина из того, что она прочитала — журналистский фейк, эта лавстори будоражит ее вооборажение. Новостные материалы сопровождаются также фотографиями семьи Ланнистеров. Тириона Бриенна на них узнает легко, и это неудивительно.Трудно найти человека, который не знал бы о нем. Харизматичный карлик с разноцветными глазами — любимец всех репортеров ведущих колонки о светской жизни, поскольку обеспечивает им высокие рейтинги. Его подписчики в социальных сетях исчисляются миллионами. Известный под прозвищем Бес, он закатывает самые эксцентричные вечеринки на Западном побережье, неизменно позируя с красотками в откровенных нарядах. О его щедрости ходят слухи и журналисты нередко подлавливают, как на пальце той или иной его пассии появляется украшение, стоимость которого стремится к шестизначной сумме. Бриенна задерживает взгляд на другой фотографии — поразительно похожих друг на друга мужчине и женщине, с одинаково обаятельными улыбками — Серсея и Джейме Ланнистеры, близнецы, старшие брат и сестра Тириона.«Когда Бог раздавал идеальных детей, то Тайвина Ланнистера точно не было на раздаче» — именно так начинается эта статья. Очевидно, что речь идет не о внешности, поскольку эти двое просто безупречны. Палец Бриенны быстро скользит по экрану телефона.Похоже, автор решил собрать все слухи, которые когда-либо окружали эту семью.Историю 15-летней давности с обвинением Джейме Ланнистера в убийстве политика Эйриса Таргариена, которая закончилась неожиданным оправданием судом присяжных; слухи о том, что Серсея Ланнистер не в состоянии справиться с алкогольной зависимостью; история о крайне нелепой и странной гибели ее мужа на сафари в Африке; домыслы о том, что не так с родственными связями в этой семье, если старший сын Тайвина Ланнистера отказался заниматься семейным бизнесом, предпочтя работать в холдинговой компании своего зятя; анонимные свидетельства уволенных сотрудниц домашнего персонала о нездоровых садистских наклонностях старшего внука Тайвина Ланнистера 13-летнего Джоффри Баратеона и так далее. Грязное белье перетрясается со вкусом и лингвистической изящностью, но уже через полчаса Бриенна чувствует, что мозг просто не в состоянии усваивать всю информацию. Самое лучшее, что можно сделать сейчас — это лечь спать, решает она. Завтрашний день просто обязан быть лучше всего, что она сегодня видела и слышала.