***
Ноги стали не слушаться от быстрой езды на велосипеде. Педали резким дерганьем звякали под кедами, заставляя давить на себя сильнее прежнего. С молниеносной скоростью вокруг искажалось пространство, выбрасывая в материальный мир звуки, которые не принадлежали ни одной сущности, живущей в этой местности. Уилл думал, что их много, что они гнались по следу, оставленному резиной колеса на влажной земле, а своими мощными лапами могли добраться до него быстрее, чем он мог представить. Но почему-то медлили. Твёрдый корень дерева, что стлался прямо по земле, вырываясь наружу, искривленным отростком задел педаль транспорта, и мальчик не смог справиться с управлением. Он заранее ощутил болезненное сердцебиение в висках от падения. Но при соприкосновении с твердой поверхностью уже мертвый мир из его воспоминаний стал раскалываться тонкой скорлупой. Фантомные куски мироощущений навсегда оставляли его часть в этом месте, возвращая другую обратно. — Там было семь. — А? — Внезапно вскинулся брюнет, сидящий в напряженной позе рядом с постелью Байерса. По его глазам можно было прочитать весь переполнивший парня испуг и недоумение от полусонного друга. Он на секунду подумал, что Уилл может сойти с ума. Или уже сошёл. — На кубике выпало семь. Демогоргон схватил меня. Опять.. По комнате раздались приглушенные шаги, и Байерс проморгался, когда край кровати заметно прогнулся под Уилером. — О чём ты, Уилл? — взволнованно спросил Майк, чуть приближаясь и вглядываясь в лицо напротив со страхом увидеть там что-то неизвестное, чужое. Сердце стучало набатом от того, как мысли спутались в голове кареглазого. Он так давно не оставался с кем-то наедине из компании и чувствовал необъяснимое презрение к себе, словно столько упустил за всё время перемен. Они давно избегали разговоров по душам, оставляя в жизни лишь совместные беседы ради благополучия других — к примеру, то, как Истязатель Разума воздействует на сознание Байерса. От этого зависела не его жизнь, а жизнь окружающих его родных. То есть каждый из них вытаскивал из себя что-то настолько ему личное и больное, отдавал искренние чувства, заведомо зная, что не получит ничего взамен. Продолжал отрывать от сердца тлеющие угольки — не пережитые травмы — и кидать в разгорающееся пламя. Особенно Уилл, который окончательно проснулся ото сна сейчас. Вылезая из-под теплого одеяла, парень не обнаружил на себе верхний элемент одежды. — Уилл, с тобой всё нормально? Лукас поехал к Джойс, в магазин, чтобы сообщить о.. твоём состоянии. Ладно? — голос звучал мягким бархатом для ушей Байерса, действовал успокоением лишь одним тоном. Это взаправду помогло, потому что в следующий момент зеленоглазый медленно помотал головой, переводя глаза на Майка. — Не нужно говорить ей, пожалуйста. Я.. просто не хочу, чтобы она знала. — Понимаю, но это для твоего блага. Байерс разочарованно выдохнул и прислонился спиной к стене, чтобы было удобнее обнять ноги руками. — Тогда ты расскажешь, как я оказался здесь? — пусто спрашивал парень. — Подожди. Боже.. Ты всё неправильно понял вчера.. Мы вели себя как настоящие твари. И я хочу извиниться. Я был не прав, сказав, что мы уже не дети и.. — Это уже неважно. — Нет, это очень.. — Неважно, Майк! — глаза Уилла поблескивали влажной пеленой на свету лампы. Похоже, на улице успело свечереть за всё время. — Я понял. Когда ты взрослеешь, твоя жизнь меняется. И эти последствия необратимы. Но.. что меняется конкретно у меня? Все.. волнуются за меня, берегут как зеницу ока, только бы я не наделал глупостей. Потому что я остался там.. Уилер внимательно наблюдал за тем, как слезы скатываются по щеке Байерса, и иногда тот протирал влажную дорожку о колено, чтобы избавиться от щекучещего ощущения. — Я остался там.. — Но ты здесь, — веснушчатый подвинулся ближе и положил теплую ладонь на плечо парня, чтобы сообщить о том, что его понимают, — и ты в безопасности, слышишь? Мы защитим тебя. Спокойствие во взгляде Майка дало облегченно выдохнуть перед тем, как Уилл закивал. Дверь в комнату раскрылась и оба посмотрели на испуганное лицо Джойс. Не менее взволнованный Лукас плелся за ней, только вот он больше устал, чем испугался, судя по тяжелой одышке. Рука Уилера соскользнула с плеча пострадавшего, и Майк встал рядом с Синклером, думая, что будет мешать разговору между матерью и ребёнком. — Уилл! Тебе было плохо опять? — женщина крепко прижала сына к себе, и ее ладонь легла на чуть теплый лоб мальчишки. — Скажи мне, что произошло с тобой? У тебя что-то болит? Ты ранен? Никому не нравится, когда родители переживают за своих детей, а Уилл, наблюдая за нарастающей паникой Джойс, просто не мог ничего ответить. Потому что не знал, что с ним вчера произошло, и не хотел расстраивать мать своими новыми рассказами об Изнанке. — Мисс Байерс, это.. наша вина. — Подал голос Майк, исподлобья смотря на Джойс затравленным взглядом. — Уилл ушёл в дождь из-за нас, потому что обоснованно разозлился. Мы нашли его рядом с разваленным замком в странном.. трансе? Я не знаю, что это было.. Джойс продолжала приобнимать сына в попытке защитить и утешить, а тот поднял глаза на Уилла, словно не веря его словам. Слышать то, что происходило с ним со стороны, вгоняло в ужас. И Байерс продолжал неотрывно цепляться взглядом за мельчайшие изменения в лице веснушчатого, когда он говорил. — Он был таким холодным и напуганным, что мне пришлось отнести его сюда. Я пытался поговорить с ним, мы пытались — но ты, Уилл, каждый раз отключался, как открывал глаза. — Уилер опустил голову, уставившись в ярко-жёлтую полосу на тонком цветастом ковре, больше не смотря ни на кого из присутствующих. Юноша будто воспроизводил картину недавних событий в памяти. — Тебя вырвало. Рядом с замком были таблетки.. Тогда Джойс неосознанно всхлипнула от страха и заставила Уилла посмотреть на себя, беря его лицо в свои ладони. В ней через каждое слово Майка умирал маленький огонёк надежды на скорейшую реабилитацию ребенка. Она просто устала каждый раз проверять комнаты, как только вставала по утрам с кровати, и боялась, что с её мальчиком опять что-то произошло; устала улыбаться редким покупателям в чёртовом магазине, который сразу же запустел после строительства мегамолла в центре города; устала выслушивать пустые рекомендации от врачей, которым на самом деле плевать на здоровье Уилла. В конце концов, её сын имеет право жить полноценной жизнью даже после того, что с ним произошло. — Милый.. — Нет, мам. Я клянусь.. — Уилл смотрел на неё, с дрожью выдыхая и не сдерживая слезы от безысходности. — Я просто выпил их, чтобы успокоиться. Я думал, что они помогут ничего не чувствовать. Я.. я просто хотел успокоиться.. Никто не рисковал выуживать информацию у Байерса прямо сейчас. Но Майк и Лукас прекрасно знали, что если они не спросят всех подробностей, то Уилл просто промолчит, как и всегда, запирая личную комнату страха на ключ. Как бы ребята ни старались, но по-настоящему мальчишка доверял только своей матери. И верно, потому что какие из них друзья? Друзья, бросившие приятеля наедине с кошмарами? Или друзья, которые в прямом смысле променяли многолетнюю дружбу на девушек? После прихода Джойс парни остались ещё на час, однако спрашивать ничего не стали. Когда на улице стемнело совсем, они покинули их дом, обещая зайти завтра. Маленькая надежда тешила Уилла не остаться одному, хотя сейчас он не знал, чего хочет больше. Того, чтобы его выслушали и помогли, или перестали считать не таким как все. — Я приготовила горячий шоколад с бананом. Не уверена, что тебе понравится, но.. Блики от телевизора мелькали на бледном лице подростка, что удобно устроился в кресле. Комедию «Домовладелица» они ещё не смотрели вдвоем, и Джойс решила, что сейчас самое время немного отвлечься от рутинной работы и ей. Комната погрузилась в мрак, освещаемая лишь светом фильма теперь. — Спасибо, мам, — слабо приулыбнулся Уилл, забирая из её рук теплый напиток. Аромат шоколада витал в воздухе, не давая забыть о себе ненавязчивой сладостью.***
Всё нагромоздилось в одночасье. Двое друзей тащились по неосвещенной проезжей части без велосипедов, ведь их пришлось оставить в лесу. Никто из них и мысли не допустил о том, что детали могут подвергнуться коррозии от влаги. Каждый выстраивал логическую цепочку в голове из того, что сегодня случилось. Оценивали последствия и всё ещё думали над тем, простил их зеленоглазый или нет. Попытку проникнуть во внутренний мир Уилла можно было сравнить с тем, как старая скрипучая дверь слетает с петель лишь от одного прикосновения к ней. Этот поток смывает её и, казалось бы, теперь Байерса осталось пойти и прочитать, как открытую книгу, но он прячется ещё глубже. Там, где не смогут поранить сердце о непонимание и глухое сожаление. — Майк, слушай, ты не думаешь, что Уилл снова видел Истязателя Разума? — не выдержал Синклер, преграждая путь Уилеру, как знак, взметнувшийся предупреждающим огнем из-под земли. Брюнет в свою очередь послушно остановился и без частицы сомнения высказал своё настоящее мнение. — Ты же знаешь Уилла. Даже если он что-то и видел, то нам об этом рассказывать не будет. Нельзя сказать, что Майк не беспокоился по этому поводу. Для него вмиг ментальное здоровье лучшего друга стало чуточку важнее разногласия с Одди. Ведь она, наверное, сто процентов сейчас отдыхает вместе с Макс. Сидят в её комнате и обсуждают то, какие же мальчишки всё-таки безмозглые животные. И им от этого весело. Они будут спать спокойно сегодня. В отличие от Байерса. — Эх... Не думаю, что это всё из-за нас. Ну, знаешь, из-за тупой ссоры — и так загоняться.. — Я сейчас ни в чём не уверен, — кисло приподнял край губ Майк, стараясь отойти от изнывающей темы. — Это всё.. так сложно.. — Ага.. Сложно.. Уже дома веснушчатый решил принять горячую ванну, чтобы вывести ненужные мысли из головы. Но, даже ощущая разливающееся тепло по телу, Майк поймал себя на том, что просто не хочет думать о другом. Ему нельзя игнорировать насущную проблему, что сейчас, наверное, уже лежит в теплой постели и ей очень одиноко одной. Может быть, Джойс говорит с этой проблемой или вовсе оставила её в покое. Синие реки вен на руках контрастировали на фоне порозовевшей кожи и белоснежной ванны. Этим летом брюнет получил от солнца целую россыпь веснушек на щеках и на носу, и эти искрящиеся беззаботным юношеством пятнышки он не считал чем-то милым или тем, что могло бы понадобиться для того, чтобы привлечь внимание Одди. Эта девушка явилась к нему из другого мира — запоздало открывающая новые берега возможностей, но так быстро схватывающая их, что парень оставался позади лишь наблюдать. Честно говоря, он боялся проявления своих глубоких чувств к ней, позволяя себе только касаться её губ, петь глупые песни вместе и шутить. Но она не ходит по кругу клетки с ускользающим из-под ног дном каждый день. Не видит на её стенках долины отравленной плоти и не слышит завывания ночного ветра, которого не существует. Телефонный звонок из гостиной прерывает долгие размышления Майка, которые он всё равно не довёл бы до конца. И звонит тот, кто явно желает поговорить без промедлений.