***
Это был прекрасный день для Херувима, хотя ещё никто не озаботился придумать само понятие дня или ночи. Что уж говорить про концепцию времени. Азирафаэль как раз заканчивал двигать одну скалу, которая должна была стать частью горного хребта, когда мягкий свет окутал его и заговорил с самим его существом опуская такие формальности, как слова. Ангел задрожал от удовольствия - ничто не могло сравниться с теплым, убаюкивающим прикосновением Всевышней. Оно могло дать ему силы свернуть горы, хотя этим херувим и так постоянно занимался. Одна из его специальностей, сами понимаете. Периодически Архангелы, конечно, посылали его двигать некоторые звёзды, если поступал такой запрос от Серафимов. - Азирафаэль, дитя моё - заговорила Она, и ангел не сдержался, звонко мурлыкнув, и тут же смущённо встряхнул гривой. Стало очень неловко, другие его братья любили поддразнить его за такое выражение эмоций. И нередко Азирафаэль становился предметом шуток и беззлобного смеха. Засмеялась и Всевышняя, но ее смех был наполнен такой любовью, что ради него Херувим готов был мурлыкать в течение всей следующей вечности. - У меня задание для тебя, - продолжала Она, - ангел изумлённо воззрился куда-то вверх, всё-таки есть кое-какие сложности в общении с бестелесной сущностью, всеми глазами, даже теми, что он обычно держал закрытыми - на щиколотках всех своих ног и на крыльях, - Я знаю, что ты с ним прекрасно справишься - божественное тепло пощекотало его под подбородком. - Как только закончишь здесь, найди Кроли, он посвятит тебя в детали, а мне пора! И с этими словами Она ускользнула так же внезапно, как и появилась. И хоть Азирафаэль и сгорал от любопытства и нетерпения, гора сама себя не сдвинет, и ангелу пришлось вернуться к своему занятию. Когда Херувим вернулся на Небеса, там был знатный ажиотаж. Ему приходилось прокладывать себе путь через целое море ангелов самого разного порядка, извиняясь и постоянно задевая кого-то своими шестью парами крыльев. Наконец он нашел более-менее свободный пятачок пространства, Азирафаэль предпринял попытку найти Гавриила. Глазами его предстало целое белое море - ангельских крыльев - с золотистыми всполохами - другими херувимами, а над всеми ними возвышаясь, как алые скалы, бродили Серафимы. Как назло, Гавриила нигде не было видно, и как раз когда уже ангел настолько отчаялся, что собирался на свой страх и риск обратиться непосредственно к одному из огненных гигантов, Архангел приземлился на одно из его второстепенных крыльев, неприятно вцепившись в него когтями. Азирафаэль задушил в себе болезненное рычание. - Вот ты где, Херувим! - голос его звенел от восторга, и Гавриил тут же прочистил горло, сдавленно заклекотав, и продолжил уже более сдержанно и величественно. Как обычно, словом. - Херувим Азирафаэль - снова обратился Архангел к нему, - Возрадуйся, сама Всевышняя поручает тебе особое задание! - Я знаю - Гавриил застыл на его крыле, - Позвольте, - ангел взмахнул крыльями, и вот они с его начальником забираются выше, подальше от оглушительного гула многих и многих тысяч ангелов. Архангел наконец-то занял свое место не на крыле своего подчиненного и Азирафаэль вздохнул с облегчением. Всё-таки когти у Гавриила отменные. - Значит, ты уже в курсе, - кивнул он сам себе, - ну да, что и и следовало ожидать от существа с таким количеством глаз, - Азирафаэль не уловил связи между этими двумя обстоятельствами, но предпочел промолчать. Он давно научился тонко чувствовать тот момент, когда он ещё может вставить свои пять копеек, а когда по его крыльям снова пройдутся когтистые лапы. - Тогда я буду краток: Всевышняя запустила новый проект. Землю и людей. Видимо, решила, что солнечная система без них пустовата. Когда мы закончим с организацией, Она примется за сам процесс Творения. Собственно, ты теперь закрепляешься за Землёй. Тут Херувим с лёгкой тоской подумал, что будет скучать по красным пескам этой планеты, но врождённое любопытство и восторг от возможности лично наблюдать процесс сотворения мгновенно вытеснили всю едва зародившуюся печаль. - А какая у меня будет задача? - О, тут как раз были Серафимы - Кивнул вниз, в сторону толпы, Архангел. - Они всех организуют. И нас, и тех, кого перебросили с туманностей. - Мне сказали найти... Кроли, если я не ошибаюсь, - Гавриил наградил его взглядом а-ля: "Ты ангел, Азирафаэль, а мы, слава Всевышней, одарены совершенной памятью, что за глупости ты говоришь?". - Кроли, значит?.. - ангел задумчиво поскреб подбородок, а потом сокрушенно развел руками. - - Будь он из обычных ангелов или херувимов, я бы слышал о нем, но видно твой Кроли - Серафим, а я из них знаю только Вельзевул, и то мельком. Но ты все равно спроси её. Гавриил взмахом крыла указал на одного из Серафимов - её фигура была светлее остальных и более золотистой - и был таков, нырнув обратно в бурлящий белоснежный поток снующих туда-сюда ангелов. < Азирафаэль проводил его растерянно-восхищенным взглядом. Всё-таки его начальник - нечто! Водить знакомство с Серафимом!.. Ангел собрал свою решимость в кулак и направился в сторону сияющей фигуры. Вельзевул заметила его раньше, чем херувим сам успел обратить на себя ее внимание. Из-под запахнутых на теле крыльев показалась рука, на неё Азирафаэль и приземлился, от кожи Серафима шел приятный жар, и ангел практически замурлыкал второй раз за такой короткий промежуток времени. Скрытое второй парой крыльев лицо склонилось к нему, маховые перья слегка раздвинулись, и на Азирафаэля уставились жёлтые глаза, стявшие мягким пламенем. Его обдало жаром этого огня. Хоть Херувим и знал, что его старшие товарищи Серафимы - создания пламени Божьего - лично убедиться в этом у него как-то до сих пор не выдавалось возможности. Честно признаться, он даже растерялся, и неловко переминался с ноги на ногу, но не желая ставить Вельзевул в неловкое положение из-за своего позорного смущения, все же заговорил: - Прошу прощения, Всевышняя поручила мне некое задание и для получения подробностей велела найти Кроли... - Азирафаэль запнулся, заметив, как прищурилась Серафим. - По крайней мере Она так его представила. Вельзевул издала какой-то непредельный звук, который весьма отдаленно напоминал смешок, и поспешила его успокоить. - Да-да, есть такой, - и добавила уже совсем другим голосом, от которого каждый присутствующий ангел вздрогнул, - КРОЛИ, ПОДОЙДИ СЮДА. Так мог говорить только Серафим. Посылая свою волю прямо в сознание, выжигая ее в каждом уголке души. Тут же рядом с ними грузно упал комок черных перьев, путаясь в крыльях и раздражённо шипя. Их обоих обдало жаром, на кончиках перьев незнакомца вспыхивали искры огня. - Чего тебе, Вельз? - выплюнул он. - И я, кажется, просил так меня не называть! - Ой, прости - без капли раскаяния сказала ангел, - Всевышняя дала тебе такое прекрасное прозвище, не могла отказать себе в удовольствии! Кроли, а это несомненно был он, снова зашипел, на этот раз агрессивнее. < - Ты позвала меня таким отвратительным с-сс-способом только чтобы побес-сс-сить? - Больше мне делать нечего! - буркнула она таким тоном, что ни у кого не оставалось сомнений касательно ее истинных намерений. - Тут к тебе вообще-то от Неё Херувим пришел. Говорит, Она к тебе лично прислала. Агрессивный ворох темных перьев склонился ближе к Азирафаэлю, и уже знакомым ангелу жестом маховые перья открыли его взору ещё одну пару огненных очей. Правда, более насыщенного оттенка. - Всевышняя сказала обратиться к вам за всеми подробностями. Вертикальные зрачки Кроли сузились, фокусируясь на фигурке Азирафаэля. Серафим кивнул. - Верно. - Ну раз ошибки нет, оставлю вас в обществе друг друга! - оборвала их Вельзевул, практически всучила в руки Кроли зарычавшего от такого обращения с собой Херувима, и метнулась куда-то вглубь толпы. Серафим прошипел ей вслед что-то не особо приятное и наконец обернулся к ангелу. < - Что ж, поздравляю с повышением! - и с этими словами Кроли выдохнул язык пламени, принявший форму меча. - С этого момента ты назначаешься стражем Эдема, райского сада на Земле. Серафим положил перед ним пылающий клинок. - Но для начала тебе надо научиться ПРИНИМАТЬ ДРУГУЮ ФОРМУ - Азирафаэля всего скрутило, когда велением Кроли его тело начало меняться, он стал ещё меньше, стоять на четырех ногах стало внезапно совсем неудобно, и Херувим, не удержав равновесия, шлепнулся на бок. Кроли удовлетворённо кивнул. - Нести дозор будешь так, и крылья лишние убери, они тебе все равно будут ни к чему! < - Но зачем всё это? - пробормотал Азирафаэль непривычным для себя ртом. - "Люди", которых хочет создать Всевышняя, довольно пугливые создания, им будет комфортнее, если их Страж будет внешне на них похож. - А я похож? - Отчасти. Азирафаэль неуверенно взял меч. Иметь вместо копыт другой вид конечностей оказалось интересным опытом. Рукоятка клинка оказалась на удивление прохладной. Над ангелами, все еще суматошно бегающими, выполняющими указания Серафимов, прогремели поочередно семь труб. Кроли опустил его к остальным ангелам внизу. - Прими пока что свою Истинную форму и иди к остальным херувимам. Она скажет, что вам делать, так что ты уж не подведи - усмехнулся Серафим и черной стрелой метнулся к своим товарищам, обдав растеравшегося Азирафаэля очередной волной жара. Ангел же с помощью маленького чуда обратил меч в кулон на длинном шнурке, набросил себе на шею и в следующее мгновение воодушевленно бежал к шеренге херувимов, встряхивая гривой от нетерпения.Да, это был прекрасный день. И он был первым.