О, прекрасная Равника 2: Новые Горизонты

Меня зовут Дмитрий. Фамилия, впрочем, не так важна, ибо ею никто никогда не интересовался. Может ли быть такое? Конечно же может, если учесть специфику того места, где я сейчас нахожусь. Что обо мне можно сказать? Работал менеджером в одной захудалой строительной компании в Москве, пока не понял простой истины о том, что мне это ничего не нужно. Вообще ничего. Всё ушло прочь, точнее, я это оставил за своей спиной, более не оборачиваясь. Кому может нравиться просиживать кресло своей задницей день за днём, не имея возможности роста и развития? Конечно, найдутся такие люди, я сам считал себя таким, однако… Однако всё изменилось, когда я попал в Равнику. Это место открыло меня заново, заставило переродиться, стать другим, практически во всех смыслах этого слова. Равника – это город, большой город, который можно считать мегаполисом в прямом смысле этого слова. Скажете, что Москва ничем не хуже? Да, в ней есть свои плюсы, своя организация, своя жизнь, но, после Равники, она кажется мне серой и пресной. Город, закованный в кандалы бетона и бесконечных пробок, где добиться чего-то может только тот, у которого есть средства ещё до прибытия на ПМЖ. Такое складывается впечатление у каждого, кто приезжает в «белокаменную» издалека. А что Равника? Что есть в ней притягательного? Сложно объяснить сразу, это нужно прочувствовать, осознать самим нутром, понять каждый процесс, даже самый незначительный, что происходит на её улицах. На первый взгляд, отличий у двух городов не так много, если смотреть поверхностно, с высоты птичьего полёта, но самая суть… Она кроется в сердце каждого жителя. В Равнике была душа. Она была у каждого, кто был тут, жил и работал, развлекался и судил, умирал и восставал. Равника была наполнена чудесами и магией. Да. Магией. Потому что расположена Равника в другом месте, не на нашей Земле, если выразиться точнее. Именно в этом городе я начал понимать сущность мира, что нас окружает… Нет-нет, не мира. Миров. Множества миров, которые расположены между Слепой Бесконечностью – неописуемым пространством безграничного масштаба. Проще говоря: космос и планеты как у нас. Так мне проще воспринимать это было в первое время, пока я осваивался. Как я попал сюда? Вполне закономерный вопрос, учитывая то, что есть общепринятое мнение о сказочности магии. Да, в нашем мире так и есть. Возможно, магия там и существует, но это никто не доказал, да и не докажет в ближайшее время точно. Потому что я не собираюсь трезвонить об этом направо и налево. Я оказался магом, энергия течёт в моих жилах, позволяя мне преобразовывать её для собственных нужд. Проще говоря: колдовать я могу, умею, практикую. Источником моей силы является Искра. Искра… как бы рассказать о ней подробнее? Даже не знаю. Некая сущность внутри меня, моей души, которая и сделала из меня того, кем я являюсь на данный момент. Однако, предназначение у Искры несколько иное, чем я описал сейчас выше. Она не просто позволяет мне творить магию, она как раз и позволяет мне попадать в другие миры. Те, что лежат между Слепой Бесконечностью. Бам – и я могу перенестись куда захочу, главное сосредоточиться и явно представить себе место назначения… Иначе унесёт так далеко, что, даже с Искрой, не смогу выбраться. Таких, как я, называют planeswalker`ами или мироходцами, «ходящими-по-мирам», кому как удобнее. Искра есть не у каждого: она является своеобразным даром, что может проявиться в случае каких-либо потрясений. Лично я был на грани смерти, когда моя Искра пробудилась и спасла меня, выбросив из Москвы на улицы Равники. Энергия была во мне с рождения, однако никак не проявляла себя, дремала, ожидая своего часа. Меня выдернуло из моего мира, выкинуло в другой, где мне пришлось осваиваться и учиться управлять своими силами, дабы вернуться домой. Однако, я снова здесь. В прекрасной Равнике, которая, в отличие от Москвы, готова принять каждого с распростёртыми объятьями. Принять то она примет, но вот тебе придётся постигать всё самому. Равника добра, но не обещает сладкой жизни: город наполнен всевозможными проблемами, опасностями, которые могут подпортить впечатление путешественнику. Я попал в этот мир в самое неблагоприятное для него время: в городе внезапно вспыхнула война, прозванная потом Войной Искры, в которой мне, волей-неволей, пришлось участвовать, ибо это было единственным путём выжить. И, вы знаете что? Я крепко подсел на новую для себя жизнь, так что прошлое в Москве стало серым и лишённым какого-либо смысла. Поэтому, когда я научился ходить по мирам самостоятельно, я вернулся домой только для того, чтобы ничего после себя не оставить. Ничего, что могло бы заставить меня обернуться назад. Правда, не всё я кинул за борт прошлого. - Я не вижу вариантов. - Они есть. Они всегда есть, дорогой друг. Щелчок. Потом другой щелчок. Раздался короткий звук всполоха, потом шипение. - Это не должно так работать! Это неправильно! - Быть может, у вас это не работает, но у нас – вполне. Я удобнее устроился в кресле, отложил компьютерную мышку, передвинул её в сторону. Сидевший рядом собеседник недовольно поджал губы, протянул свою руку, аккуратно беря контроллер и подсел ближе к экрану ноутбука, подслеповато щурясь через треснутые очки. - Дмитрий, вы обманываете меня. Как магия может позволить вытворять такое?? Нет, я понимаю, конечно, что у вас сильный маг, но… Это нарушает весь баланс! - В этом и смысл, дорогой Пэр, - усмехнулся я, похлопал товарища по плечу, - Пока вы топтались на месте, я быстро прокачал героя и собрал войска. Попутно нашёл книгу заклинаний, что и помогло мне уничтожить всех ваших Фениксов… Пэр поджал губы. Было видно, что проигрывать он не любит, но куда ему тягаться с тем, кто играет в «Героев» уже лет десять? С моей стороны было немного нечестно совершенно не поддаваться ему, но Пэр настаивал на том, чтобы я играл в полную силу. Что же, раз товарищ хочет – то пусть. - Давайте ещё раз. - Вы проиграли мне уже семь раз подряд, - вздохнул я, - Ещё научитесь играть: я же вам оставляю ноутбук, можете проводить время с пользой для себя. - У меня есть и другие дела, помимо… этого, - гордо отозвался собеседник, вставая с дивана. Сейчас, в свете магических ламп, можно было рассмотреть его как следует. Высокий, худой, лысый (его голова мне всегда напоминала большое яйцо), обладающий приплюснутым носом, с которого постоянно соскальзывают очки, облачённый в рабочую робу тёмного цвета с закатанными рукавами. Но, главное было то, что он не был человеком. Это можно было сразу понять по его синей коже, что бросалась в глаза. Ах, да, я сразу об этом не сказал… Житель другого мира, что уж ещё добавить? - Другие дела? Кажется, вы так говорили ещё четыре часа назад, прежде чем я включил «Героев», - с некой язвительностью в голосе произнёс я, - Вы же сами сперва не хотели пробовать даже, считая это антинаучным бредом. - Тут дело не в науке! Вы уязвили моё самолюбие, Дмитрий! – гневно отозвался Пэр, показав на меня тонким длинным пальцем, - Вы… Я не успокоюсь, пока не разберусь во всех тонкостях этой поразительной игры! Таким был Пэр. Представитель расы ведалкенов, которая, судя по всему, распространена по множеству миров, как и людская. В Равнике синекожие чувствовали себя как дома, тут не было никакого оголтелого расизма и в помине. Из ведалкенов частенько выходили опытные маги и прокураторы, заведующие законодательной властью в городе, поэтому абсолютное большинство их имело членство в гильдии Азориус – влиятельной судебной организации, одной из десяти гильдий магов, которые делили управление Равникой. Однако, бывали и редкие исключения. Пэр обладал недюжинным талантом и стремлением к познанию, так что власть и порядок на улицах и в умах жителей его заботили в самую последнюю очередь. Он с головой ушёл в науку, погрузился в неё полностью, стремясь к абсолютному самопознанию. Такое стремление было высоко оценено в гильдии учёных и экспериментаторов – Лиге Иззет, в которую он и вступил много лет назад, совершенно не колеблясь и не сомневаясь в своём выборе. Поэтому мой ноутбук для него стал настоящим откровением. Не успел я и оглянуться, как проворный ведалкен разобрал устройство до самых мелких деталей, а затем собрал заново, смог решить проблему подачи энергии для работы. Теперь мой старенький агрегатик, который я ранее использовал для написания отчётов, преспокойно жрал магическую энергию, а уровень заряда батарейки не падал меньше девяноста процентов. Неплохо так? А теперь, судя по всему, Пэр крепко подсел на компьютерные игрушки. - Вы уже разобрались. Поверьте: на третьей партии ваш старт на Инферно был куда лучше, чем мой, - вздохнул я, пытаясь хоть как-то успокоить разбушевавшегося учёного. Пэр прищурился, сел рядом, подвинул ноутбук экраном к себе, проворно выключил игру, кликнув мышкой. - Потом, как-нибудь, я приглашу вас на матч-реванш, ожидайте, - процедил он, на что я лишь улыбнулся. Может быть, поддаться ему в следующий раз? Иначе он не оставит меня в покое так! А у меня ещё было много дел, так что нужно было спешить, поэтому я начал подниматься с дивана. - Уже уходите, Дмитрий? - Я говорил, что у меня не так много времени ещё два часа назад. Теперь же его совсем не осталось, - я развёл руками, - Касс уже заждалась меня, наверняка. Пэр, услышав это, довольно ухмыльнулся. - А, точно, как я мог забыть, - он тотчас же закрыл ноутбук, аккуратно взял его, отнёс к шкафу, - Как давно вы не виделись? - С тех пор, как я прибыл обратно, - я пожал плечами, - Она сама настояла на этом. - Это после вашей просьбы, верно? Я поджал губы недовольно. - Да. После моей просьбы. Она сказала, что ей нужно время. Пэр пожал плечами, закрыл шкаф, предварительно уложив туда мой ноутбук. Пусть хранится там, мне он, как я говорил давно, без надобности в этом мире. - Что же, этого стоило ожидать, - заметил ведалкен, возвращаясь к дивану, где мы до этого удобно устроились за игрой в «Героев», - Судя по всему, ей удалось. - Я тоже надеюсь услышать такой ответ, мистер Пэр, - вздохнул я, откинувшись обратно на спинку дивана. Мысли медленно текли в моей голове, перекатывались, собираясь в единое целое, но затем распадаясь на маленькие кирпичики. - Почему вы думаете, что вам могут отказать? - А кто я для неё? – я повернул голову, перевёл взгляд на учёного, который рылся в деревянном ящике, стоявшем на рабочем столе гостиной, - Кто я такой, чтобы она снизошла до обычного смертного? - Вы не просто смертный, Дмитрий, - заметил Пэр, поправив очки. Сложил в ящик инструменты, закрыл деревянной крышкой, - У вас есть то, что позволит вам найти с ней общий язык. - Вы так думаете? – скептически изогнул бровь я, - Мне кажется, даже в Равнике не всё решается подобным способом. - Вот увидите. Я считаю, что у вас всё получится. К тому же, вы ведь ради правого дела решились на этот шаг, верно? Правое дело. Да, то, что я задумал, можно назвать правым делом, однако, мне кажется, я пошёл уж слишком кружным путём, дабы достичь цели. Она не блистала особой изощрённостью, не была хитрой, однако являлась важной для меня. И для тех, кто меня окружает.

***

Солнце клонилось к зениту, почти касалось шпилей высотных зданий. Я опирался на перила моста, перекинутого через канал, смотрел на своё отражение, попутно бросая взгляд на наручные часы, что мерно отбивали такт. Тик-так, тик-так… Солнечные блики заката играли на водной глади, бегали туда-сюда, словно это были маленькие огненные феи, устроившие весёлый кавардак, прыгая по небольшим волнам канала. Я невольно усмехнулся своему представлению, вытянул ладонь. Искра в моей груди ожила, энергия прошла по ладони холодом, от чего на ней сконцентрировался небольшой комочек снега. Чуть склонив голову, я опрокинул его вниз. Шарик шмякнулся в водную гладь, во все стороны побежали большие круги, расходящиеся к концам каменного устья. - Развлекаешься? Знакомый нежный голос, которого я так ждал. Улыбка сразу возникла на моём лице, поэтому я поспешил развернуться и открыть объятья. Мои руки обняли подошедшую девушку, мягко прижали к себе. - Немного. - Успел заскучать? - Не совсем… - Что, неужели без меня не было скучно? – наигранная обида в голосе. Я усмехнулся, притянул говорившую ближе, даря ей поцелуй. Девушка обняла меня в ответ, желанно поцеловала. Её янтарно-оранжевые глаза с вертикальными зрачками с нежностью и любовью смотрели на меня, а щупальца под чёрным платком слабо шевелились, словно бы ветер колыхал пряди волос… - Безумно скучал. Здравствуй, Кассандра, - прошептал я, ткнувшись лбом о лоб моей горгоны. Девушка довольно улыбнулась, поглаживала меня по спине. - Здравствуй, Дима. Рада вновь видеть тебя. С Кассандрой мы познакомились прямо перед Войной Искры. Сбегая от служителей порядка, я оказался в системе тоннелей местной канализации, которая соединялась с подземной частью города, что служила местом для обитания Роя Голгари – ещё одной равникийской гильдии управления городом. Члены Голгари – некроманты, споровики, разумные насекомые и прочие-прочие тёмные личности. Горгона по имени Кассандра нашла меня потерянного, израненного и истощённого во время сбора урожая грибов на местных плантациях гильдии. Выходила, откормила, помогла выбраться. В общем говоря: спасла меня. Стоит ли говорить о том, что я очень сильно благодарен ей? - Можешь не переживать: мне удалось договориться. Глаза мои широко распахнулись, брови поползли вверх. Мимолётное удивление, а затем рот мой расплылся в улыбке. Неужели сработало? - Ты серьезно? Тебе удалось договориться о встрече?! Кассандра довольно улыбнулась, потом пожала плечами. - Это было не так сложно, как мне казалось сперва. Тебе повезло, что просила именно я, а не кто-то ещё. - В каком это смысле? – я непонимающе взглянул на горгону. Девушка взяла меня под руку, повела через мост. На ней было традиционное платье подземных жителей: длинный подол до пят, плотная ткань, соединенная множеством чёрных стежков то тут, то там, высокий кожаный воротник полукругом, а на голове чёрный платок, чтобы скрыть от лишних глаз горгоньи щупальца (на поверхности подобных Кассандре недолюбливали из-за их магии каменеющего взора). - В том, что она одна из нас. Это сыграло решающим фактором, на мой взгляд, - отозвалась девушка, скользнув взглядом по разрушенной улице, где сейчас кипели восстановительные работы. Десятки рабочих в иззетовской униформе крепили строительные леса, привозили материалы, между ними суетились гоблины, разгребая завалы и строительный мусор, длинными вереницами устремляясь прочь, растягивая длинные голубые ленты, ограждая опасные участки строительства от прохожих. Наблюдая за кипящей работой, мы решили свернуть вправо. - У вас очень дружная гильдия. Быть может, мне вступить к вам? – усмехнулся я. Кассандра покачала головой. - Тебе лучше будь безвратным, - с некой укоризной сказала она, - Легче самому будет. При этих словах мой взгляд упал на её оголённое плечо. На тёмной горгоньей коже с зеленоватыми переливами был выжжен знак Голгари – символическое изображение могильного жука в круге, жвала которого указывали вниз. Эта татуировка гарантировала защиту и покровительство там, куда мы направлялись… Правда, в других местах она могла стать причиной того, что тебя упекут за решётку, но не будем об этом. - Почему же ты так думаешь? – усмехнулся я, шагая рядом, - Тогда я мог бы спокойно жить вместе с тобой. - Как бы мне этого ни хотелось, я понимаю, что долго в нашем подземном мире ты не проживешь, Дима, - отозвалась горгона спокойным будничным тоном, в котором не было ни капли сожаления. Это что же, она всё так давно за меня продумала? Не успел я было возмутиться, как Кассандра легко пихнула меня локтем, от чего я тут же заткнулся, едва не прикусив язык. Мы подошли к Вратам. Это были огромные, поросшие мхом двери, рядом с которыми дежурили стражники весьма премерзкого вида. Конечно, я знаю, что Рой не зря получил свою репутацию и весьма заниженную оценку среди всех гильдий Равники, но, наверное, я просто раньше не встречался с краулами, которые сейчас нас внимательно оглядывали. Большие человекоподобные насекомые, постоянно щёлкающие своими жвалами, сжимали в руках грозного вида копья с кривыми зазубренными наконечниками по краям, торчащими как два больших кола, от чего копьё походило на какой-то небольшой острый крест. Велев мне молчать, Кассандра вышла вперед. Левой рукой она потянула цепочку, что висела на её шее, доставая медальон, тотчас же засиявший зелёным мягким светом, блики которого заиграли на больших фасеточных глазах краулов. Стражники защёлкали жвалами, навели оружие на меня, но горгона подняла руку, привлекая внимание к себе. - Он со мной. Левый краул что-то прошелестел, но спорить не стал. Одновременно с этим Врата гулко зашипели, с верха что-то посыпалось крошкой вниз. Створки открывались медленно, но оттуда сразу пахнуло сыростью и затхлостью, от чего я невольно скривил нос. - Идём. Спорить не было смысла. Когда краулы расступились, я поспешил следом за своей проводницей. Впереди открывался глубокий коридор, уводящий под землю. По мере нашего движения, под потолком зажигались магические фонари, освещающие нам путь ярким зелёным светом. - Я не знал об этом ходе. Выглядит он так, словно им никто не пользуется, - пробормотал я. Кассандра стащила с головы платок, поправила свои щупальца. - Так и есть. Им пользуются редко, потому что мало кто ходит этим путём в последнее время. - Куда же он ведёт? - Прямо в Свогтос, мимо Лабиринта Разложения и Певнара, - отозвалась Кассандра. Мне оставалось лишь почесать бровь, шагать следом за девушкой. Тоннель становился круче, заворачивал по спирали, появились ступеньки, по которым было намного удобнее шагать. - Свогтос? - Резиденция королевы. Там она определила аудиенцию с ней, - произнесла горгона. Голос её гулко раздавался по коридору, усиливался, уносился прочь сквозняком. Становилось холоднее, поэтому я поспешил застегнуться на все пуговицы. - Я думал, что уже всё изучил у вас. - Что же, по-твоему, внизу только Плантации и Подгород есть? – Кассандра засмеялась, её голос гулко разлетелся по всем сторонам, отражаясь от низких сводов тоннеля, - Не всё должно лежать на поверхности. Подземная Равника не так мала, как может показаться на первый взгляд. На самой глубине я мог заметить, что эти тоннели всё же не брошены. Судя по всему, мы оказались точно в самом центре территории краулов. Множество насекомых взирали на нас с потолка, со стен, стрекотали и шипели, но никто даже не смел приближаться. Я старался не отставать от горгоны, крепко стиснул её за руку, как маленький ребёнок. Да, мне было страшновато и жутко, но вся обстановка не располагала к тому, что тут нас будет ждать радушный приём. Здесь, словно бы, открывалась другая сторона Голгари. Пугающая и неприветливая. - Висячий форт Певнар. Отсюда его очень хорошо видно, - произнесла Кассандра, когда мы спустились в самый низ. Огромный грот, высота которого едва угадывалась, был украшен странной перевёрнутой крепостью с высокой башней с часовым механизмом. Говоря «перевернутая», я не лукавил: Певнар действительно своим основанием крепился где-то в невидимой мне выси, так что все здания оказались перевёрнутыми вверх ногами. - Как это его так? – пробормотал я удивлённо, взирая на подобную картину. Кассандра подвела меня к деревянной подземной пристани. Вокруг журчала вода, стояли привязанные десятки небольших лодочек. Горгона проворно отвязала одну, усадила меня, попутно заставила подобрать раскрытую от удивления челюсть. - Не знаю. Возможно, какая-то древняя магия. Сейчас это наш сторожевой опорный пункт, - ответила она, попутно беря в руки длинное весло. Я последовал её примеру, попутно убирая со своего налипшую грязь и бурый мох. Наша лодка легко отплыла от пристани, течение повело её дальше. Грот был поистине огромен, но столь же и безлюден: вокруг лишь голые камни и сталактиты, которые угрожающе смотрели на нас сверху. Иногда тишина прерывалась громким жужжанием сверху, но вскоре всё стихало. Чернильная вода мерно журчала под днищем лодки, омывала борта. У меня не возникало ни малейшего внимания коснуться её, что, наверное, было правильным решением. Кто знает, что там за дрянь может сидеть, верно? Миновав Висячий Форт по подземной реке, мы причалили у противоположного берега. Кассандра привязала лодку, проворно вышла на деревянный настил, вытянула меня, пока я всё пытался умостить своё весло. Я хотел было пошутить насчёт этого вытягивания, но пришлось проглотить язык, ибо нос к носу я столкнулся с заплесневелым эльфом, появившимся словно бы из неоткуда. Рука Кассандры проворно заткнула мне рот, пока я не издал какой-либо непотребный звук. Пол эльфа понять было невозможно, настолько сильно было изуродовано тело. Из-под гнилой кожи виднелись белёсые рёбра, на коже были странные наросты, бурая и зеленая плесень. Лицо частично сгнило, щёки впали, но глаза были живые, смотрели на нас с нескрываемым интересом. - Смотрительница Сторрев, - горгона почтительно склонила голову в знак признательности. Я почувствовал, что она также пихнула меня в спину, мол, повторять надо. Сглотнув ком в горле, я повторил движение Кассандры. В нос ударил запах разложения и гнили, так что я невольно скривился. Хоть бы «эта» (это что, всё же женщина оказалась?! Ужас какой!) не заметила… - Горгона Кассандра… - проскрипело существо. Наверняка, лет эдак сто назад, Сторрев наверняка была весьма привлекательной особой, но сейчас она представляла из себя весьма удручающее и пугающее зрелище, от которого хотелось отвернуться и бежать прочь без оглядки, - Я тебя ожидала. Королева ждёт. Взгляд Сторрев был пронзительный, яркий. Голубые глаза смотрели с интересом, живостью. Единственное, что было в ней красивое, так это глаза. Она оскалилась, перевела взгляд на меня, внимательно изучая. Снова ощутил тычок от Кассандры… Моя очередь говорить? Я откашлялся, выпрямился, стараясь смотреть без выражения омерзения на лице, даже смог выдавить улыбку на своём лице. - Я… кхм… Дмитрий. Человек. Б-безвратный. Эльфийка прищурилась. - Оставь своё оружие, безвратный. Тебе оказана великая честь, но дозволения взять с собой клинок ты не получал, - она вытянула руку. Кожа на пальцах сгнила, были видны кости фаланг. Сопротивляться явно не стоило, поэтому мне ничего не оставалось как подчиниться. Взяв себе на заметку потом промыть лезвие и рукоять как следует, я вытащил меч, протянул мёртвой. Глаза Сторрев довольно вспыхнули. В этом огне я видел удовлетворение от моих действий. В таких ситуациях не стоит спорить, нужно делать то, что тебе велят. Так было и так будет всегда, во всех мирах. Целее будешь. - Королева ожидает вас, - прошелестела Смотрительница, уходя в тень, куда не падал свет магических фонарей. Проход в резиденцию представлял из себя высокую арку, поросшую мхом от низа до верха, который, будто бы одеялом, закрывал кирпичную кладку старинной постройки. Место, которое Кассандра назвала Свогтосом, напоминало некий старинный собор. В выси грота я заметил башню с пустым местом для циферблата, с потрескавшейся черепицей на самом верху. Единственный сохранившийся витраж над главным входом был покрыт таким слоем грязи, что мне сперва показалось, что это не витраж, а какое-то каменное панно или мозаика. Что там было изображено? Понять было трудно, но в полутьме грота я даже не пытался этого сделать. Просто шагал за смотрительницей, которая, как раз, отпирала очередные врата. Гулкий скрип раздался вокруг. Целый рой жуков сорвался с насиженных мест, устремился в дверной проём. Раз за разом загорались их тела бледным мертвенно-зелёным светом, что освещал всё вокруг. Сторрев махнула рукой, заставляя копошащихся жесткокрылых разлетаться дальше по залу, от чего освещения становилось всё больше… Сам зал был огромный. Не смотря на толпы жуков, осветить его не удавалось полностью, так что мне приходилось лишь догадываться о его истинных размерах. Первое, что бросилось в глаза, это было присутствие на нашем пути архитектурной изюминки. Проще говоря: по краям центральной ковровой дорожки зала были множество искусных скульптур. Люди, ведалкены, мерфолки, гоблины, ещё чёрт пойми кто… Все они замерли в причудливых позах, лица их были скованны ужасом, руками они словно пытались от чего-то оградиться. От чего же? Какой же мастер творил свои работы в столь странном и непонятном виде? Только потом до меня дошло, что это не статуи, а живые существа. Точнее, эти статуи были ими когда-то. - Королева Враска! – громко произнесла Сторрев, остановившись около высокого резного каменного трона, который был вмурован в пол. Блестящие яркие жуки, стрекоча, разлетелись в стороны, давая больше света. На троне никого не было, стояла тишина. Я, с неким скепсисом, покосился на мёртвую эльфийку, которая, судя по всему, была обескуражена подобным поворотом дел. На наших с Кассандрой глазах, она подошла к трону, развела руками, потом обошла его вокруг, словно пытаясь отыскать королеву за ним. Я едва подавил смешок, едва слышно хрюкнул. - Госпожа? Вы тут? – обеспокоенно произнесла Сторрев. Кажется, она начала волноваться: движения у нее стали резкими, немного дёрганными. Действительно: куда же подевалась королева? - Я здесь, Сторрев. Властный крепкий голос. Только почему-то он раздался за нашими спинами. Я похолодел, тотчас же развернулся, чуть ли нос к носу столкнувшись с высокой горгоной. Её кожа была темно-зелёной, блестящей, словно покрытая чешуёй какой-то, щупальца длинные, ниспадали по плечам аккуратной зализанной причёской. Немного вздёрнутый нос, плотно сжатые губы, а также оранжевые глаза, перечеркнутые вертикальной тонкой линией зрачка. Всё в ней было королевским: взгляд, фигура, поза… Кроме одежды. Почему-то она была облачена в потёртый камзол с закатанными до локтя рукавами, штаны грубого покроя, стоптанные сапоги, на которых налипли куски грязи. В левой руке у нее была угрожающего вида сабля, похожая на пиратский тесак. - Ох, королева! Почему вы в таком виде? – недовольно произнесла смотрительница, тотчас же поспешив к Враске, но та лишь отмахнулась, проворно возвращая клинок к ножны на поясе. - Тренировалась. - Вы прекрасно знали, что у вас будет аудиенция. Вы могли отложить ваши занятия на более позднее время! Этой словесной перепалке я невольно умилился. Царственная горгона прошла мимо нас с Кассандрой, устало опустилась на трон, скрестив руки на груди, слушая то, как Сторрев отчитывала её, словно она была подростком. - Вы стали королевой, поэтому нужно следить за этикетом и обращением! Вообще вы обещали избавиться от этого ужасного наряда! Мне до сих пор стыдно за то, что вы в нём предстали перед мастером Зареком и мастером Кайей! - Знаешь, Сторрев, мне тогда было не до переодеваний, - скрипнула зубами Враска. Судя по всему, характер у неё был достаточно тяжёлый: было видно, что королева сдерживалась, дабы не наорать на подчинённую при гостях. Кстати, а нормально вообще, что решения королевы так ставят под сомнение? И Сторрев ли говорить о нарядах? Сама выглядит как… Неважно. - Вам должно быть дело, госпожа, - отозвалась эльфийка, сдержанно. Хоть она и повышала голос, слегка, это явно было в рамках черты дозволенности, - Нужно держать марку, даже в общении с вашим... – она чуть помолчала, словно бы обдумывая свои слова, но потом продолжила, - Я принесу вам лучший наряд. Враска хранила молчание, пока шаги смотрительницы Свогтоса не стихли. Кассандра, за всё время словесных перепалок, даже не пикнула, даже, казалось, забыла как дышать, напоминала каменную статую самой себе. Как она вообще смогла договориться с королевой об аудиенции, если ведет себя подобным образом в присутствии правительницы? - Простите, что я в таком… виде, - хмыкнула Враска. Её слова звучали гулко, раздавались по всему подземному залу, - Я совершенно потерялась во времени. Так, получается, Кассандра, это и есть тот человек, который хотел обратиться ко мне? Оранжевые глаза главы Голгари внимательно следили за каждым моим движением, горгона оценивала меня, мой вид. Надо показать себя с лучшей стороны… - Ничего страшного, госпожа! – затараторила Кассандра, поспешно склоняя голову, - Да, это мой друг, о котором я вам рассказывала… - Кхем… Здравствуйте, - я шагнул вперед, также повторил движение подруги. Без страха взглянул в глаза королевы, от чего на её лице появилась лёгкая ухмылка. Я поступил верно? Посмотреть в глаза горгоне – явно смелый поступок. - Давно мне не желали здравия, человек, - отозвалась Враска, бесцеремонно разваливаясь на своём троне, закидывая ноги на подлокотник, складывая руки на животе, - Приятно слышать, если честно. Что же тебя привело ко мне? - Одно важное дело. В котором только вы можете мне помочь, - решил я поддерживать размеренный и спокойный тон светской беседы. Кассандра не вмешивалась, стояла чуть поодаль, но она явно вслушивалась в каждое моё слово. - Дело? В котором я могу помочь? Я завязала с прошлым, так что, думаю, тебе самому придётся выпутываться, - недовольно протянула горгона, прищурившись, - Это всё, что ты хотел мне сказать? - Что? Нет. Я не понимаю о чём вы! И, к тому же, вы даже не выслушали меня! – я изумлённо изогнул бровь, покосился на королеву. - Королева! Он не знает вас! Я же говорила кто он… - выпалила Кассандра, а затем закрыла рот рукой себе, словно испугавшись. Враска перевела взгляд на неё, скептически хмыкнула. - Как твоё имя? – задала она мне вопрос. - Дмитрий. - Странное имя. - Там, откуда я, оно вполне нормальное, - парировал я выпад королевы. Враска усмехнулась: было видно, что я её заинтересовал. - Так ты действительно мироходец? - Верно. - Попал в Равнику во время войны? - Вы весьма проницательны, госпожа Враска. Горгона криво улыбнулась, переложила одну ногу на другую. - Тогда что ты тут делаешь до сих пор? - Решил сменить место жительство. Это запрещено? - Чем же тебе твой мир не угодил, раз ты решил остаться тут, на руинах… – вздохнула она немного грустным голосом, а затем села ровно на троне, без всяких выкрутасов, - Ты действительно ничего не знаешь обо мне? - Я знаю только то, что вы – глава гильдии Голгари, - отозвался я с почтением. Затем решил поправиться, - Королева. Королева Голгари. А ещё planeswalker. И мне нужна ваша помощь. Как королевы. - Что ты хотел попросить у меня? – отозвалась горгона уже более спокойным голосом, настроенным на разговор по душам. - Я хочу через вас связаться с Лазавом – мастером гильдии Димиров. Брови Враски поползли вверх. Она явно не ожидала такой просьбы. Впрочем, на это и был расчёт. - Лазав? Зачем он тебе? И почему через меня? – хмыкнула она. Щупальца на её голове зашевелились слегка. То ли недовольство, то ли ещё что-то, я не мог понять глубину и палитру её чувств в данный момент. - Вы знаете, наверняка, его лучше, чем я, - я начал загибать пальцы, - Вы оба – мастера гильдий, так что вам не составит труда выйти с ним в переговоры, - загнул ещё один палец, - Вас он послушает, а на меня даже не взглянет. Мне нужна ваша поддержка… - сжал все пальцы в кулак. Кажется, пунктов перечисления не было так много, но да ладно. Для красноречивости картинки пойдёт. - Допустим, я соглашусь, - развела руками Враска, - Но зачем тебе, безвратному, это? Что тебе нужно от Лазава? - Месть. Мне нужен один из его людей. Он – предатель и убийца, - прямо ответил я с вызовом в голосе. Так, что даже королева усмехнулась. - То, что кто-то сделал тебе плохое, не оправдывает твоё желание требовать его крови, - резонно возразила она, - К тому же, как я могу сделать это? Он же тебе причинил вред, а не Рою, - она направила на меня указательный палец, - У меня нет претензий к Лазаву. - Димиры убили мою подругу, - начал я, - Её звали Ника. Она продала свою душу Синдикату Орзовов, чтобы спастись от смерти, что настигла её в столь неподходящий момент. Потом, став вампиром, она спасла меня, когда только попал в Равнику. Она стала для меня настоящим другом, товарищем, союзником, научила меня всему, что я знаю… Враска хотела было прервать меня, подняла руку, но я не дал этому случиться. Я продолжал свой рассказ, продолжал изливать душу, несмотря на то, что Кассандра начала дёргать меня украдкой за рукав. - Не смотря на наши прекрасные отношения, я не знал того, что Ника служила Дому Димиров. Она и другие агенты охотились за моей Искрой по приказу мастера Лазава, хотели меня склонить на их сторону, но… - я кашлянул, - … Ника отказалась сделать это, она решила помочь мне уйти, спастись, за что один из её подельников убил её. Жестоко, безжалостно, без сожаления. Кассандра замерла, перевела взгляд на королеву, которая легко щурилась, смотря мне в глаза. Я не отворачивался. Глаза защипало, ух… - Всё, что ты говоришь… - медленно произнесла Враска, задумчиво проводя пальцами по щеке, - Откуда ты всё это знаешь? Про приказ мастера, про остальное. - Они сами рассказывали мне, бахвалились этим, - ответил я, - Они думали, что удастся совершить задуманное, поэтому и вели себя подобным образом. - И что же было дальше? - Мы их убили, - жёстко сказал я, - Остался лишь один, кто заслуживает кары за содеянное. - В гибели твоей подруги? До сих пор не понимаю причём тут… - Лазав отдал им этот приказ. Найти мироходца, заполучить его Искру. В то самое время, когда в Равнике все сплотились, дабы остановить Боласа и его армию, - продолжал я припечатывать слова железными фактами, - Он проворачивал свои тёмные дела под маской творящегося вокруг ужаса войны, что равносильно предательству всех гильдий! - Погоди, погоди, - Враска жестом велела мне замолчать. Задумчиво скрестила перед своим носом указательные пальцы, положила локти на подлокотники, - То есть, ты обвиняешь Лазава? - Нет. Это вы можете обвинить Лазава. А мне нужен лишь палач моей подруги, прямиком замешанный в этом действе. - Обвинить? В чём же, интересно? – усмехнулась королева. - В том, что его действия напрямую помогали Боласу. Молчание затягивалось. Я пафосно закончил фразу, выдохнул, ощущая, что сердце бешено стучит в моей груди. Враска прищурилась, сложила руки на груди в закрытом жесте. - Это весьма серьёзное обвинение. Этому есть доказательства? - У меня есть свидетели. Те, кто остался жив после войны, - произнёс я, - Они подтвердят всё сказанное мной, если вы мне не верите. - Так понимаю, ты одна из них, Кассандра? – ухмыльнулась Враска. Моя горгона сглотнула ком в горле, кивнула. - Да, госпожа, всё так! Ох, зачем она так переигрывает? Я украдкой закатил глаза. Кассандра робела, совсем не походила на саму себя. Неужели пребывание рядом с мастером гильдии так на неё влияет? - Ты подтверждаешь всё то, что он рассказал сейчас? – прищурилась королева. Кассандра снова кивнула, словно была деревянным болванчиком. - Да, госпожа. Я лично знала погибшую. Они были очень близки с Дмитрием, - покосилась на меня украдкой, потом снова вернулась к Враске, - Он тяжело переживал её смерть, так что он заслуживает право на месть. - Право на месть? – царственная горгона усмехнулась, - Какой пафос, какие громкие слова… - Вы теряли кого-нибудь? – вдруг выпалил я. Кассандра осеклась, вздрогнула. Враска внимательно посмотрела на меня, ухмылка сошла с её лица. - Теряла ли я? - Да. Близкого. Друга. Родственника. - Ты не знаешь, безвратный, сколько всего я потеряла за свою жизнь, - в голосе королевы прозвучал гнев, щупальца начали нервно дёргаться, однако я не отводил взгляд. Горгона пыталась напугать меня, сломить, но я не поддавался, ставя всё на карту. - И вы не мстили за утрату виновным? – словно бы невзначай, я показал рукой в сторону рядов статуй, украшающих подземный зал, - Сомневаюсь, королева. Я считаю, вы можете меня понять. Боль утраты, что сжимает изнутри, - я положил руку на бешено колотящееся в груди сердце, отбивающее громкий такт, - Ника была моим близким другом. Спасительницей. Без неё я бы погиб в Равнике. И теперь я не могу оставить её смерть безнаказанной. Как бы вы поступили на моём месте? Враска выглядела немного обескураженной. Щупальца на её голове начали успокаиваться. - Я бы нашла убийцу… - прошептала она. Так прошептала, что я услышал её слова. - Но я не вы. Я не знаю Равнику, как знаете её вы. Да, я слишком дерзко поступил, прося вас о подобном, но… Мне больше не к кому идти. Заготовленная речь закончилась, я постепенно умолкал. В зале тишина прерывалась лишь стрекотанием жуков под потолком. Враска смотрела на меня, её оранжевые глаза отливали золотом, выделялись из окружающего нас полумрака. Молчала и ничего не говорила. - Вы хотите восстановить справедливость? – спросила она, но обращалась уже не только ко мне, но и к Кассандре, которая встала подле меня. Рука моей горгоны крепко схватила меня, переплела пальцы с моими. Я ответил крепким пожатием, словно бы соединяясь с Кассандрой в единое целое перед могуществом королевы Голгари. Мы смиренно ожидали её решения. - Да, - сорвалось с уст девушки. - Да, - снялось слово с моего языка. Враска взирала на нас, взирала снова и снова. На её губах была неприкрытая улыбка, взгляд задержался на наших руках. Она явно оценила этот жест, я уверен! - Ты считаешь себя другом Голгари? – спросила королева, переводя взгляд на меня. Я почтительно кивнул. - Да, госпожа. Всецело. Была бы моя воля, я бы стал частью гильдии. - Это сильное заявление, Дмитрий, - ответила Враска. Теперь улыбка на её лице была куда шире, чему я был несказанно рад, - Твоё желание действительно так велико? - Королева, прошу… - пискнула было Кассандра, но тут же замолчала. Правда, это так и так привлекло внимание царственной горгоны. Враска повернулась к девушке. Она поняла всё без лишних слов. - От чего же ты против, Кассандра? - Ему сложно будет жить у нас. Я не хочу, чтобы он случайно пострадал. Он – друг Голгари, но частью Роя я не вижу его… - Касс… - шикнул я на девушку, чуть сжал её руку, но она меня игнорировала словно. Разошлась вся, набралась сил и смелости. Теперь я понимаю, как она договорилась с Враской о встрече со мной. Моя прекрасная горгона. Зря я на неё наговаривал. - Жизнь среди нас для него будет тяжёлой. Он не сможет быть среди цикла жизни и смерти, как все мы, - продолжила Кассандра тем временем, - Он живёт на Поверхности, там он привык жить, там ему комфортнее существовать… На этих словах она запнулась, щупальца на голове поникли. Горгона явно запуталась в себе, в своих желаниях и чувствах, от чего сильно расстроилась. Я тоже молчал, не зная как дополнить её столь эмоциональную эскападу. Враска прищурилась, задумчиво провела пальцем по своей щеке. - Я услышала достаточно, Кассандра. Достаточно, чтобы понять, что этот человек дорог тебе. Девушка вздрогнула, тотчас же подняла взгляд на свою госпожу, губы у неё чуть расплылись в улыбке. Я не понимал чему тут радоваться, ведь эта констатация факта была лишней: и так мы все это прекрасно знали и понимали. Быть может, тут был какой-то скрытый смысл, что я не замечал? - Так что же, госпожа, вы поможете нам? – робко произнесла Кассандра, прервав мои внутренние размышления и рассуждения. Эта фраза заставила меня похолодеть, замереть на месте. Медленно поднял взгляд на Враску, сидевшую на троне в задумчивости. Горгона хранила молчание недолго после этого вопроса. - Не думаю, что ваша просьба отнимет у меня много драгоценного времени, - ухмыльнулась она, довольно улыбнувшись коварной улыбкой. Глаза её засияли магией, но, наверное, это было лишь для красочности момента, что сейчас переживали мы все в этом подземном зале, - Если то, что вы рассказали – правда, то Лазаву действительно придётся за многое ответить не только передо мной, а ещё перед всеми гильдиями. А вы получите убийцу вашей подруги. Слово Голгари. С её ладони сорвался зелёный магический всполох. Энергия закружилась, завертелась небольшим торнадо, материализуясь в круглую метку могильного символьного жука. Кассандра охнула, почтительно склонила голову, чуть не рухнув на колени. Теперь я последовал её примеру. Сердце готово было петь от радости триумфа, что наполнял мою грудь. Лэй! Я приду за тобой! Я отсеку твою поганую голову, умертвив тебя раз и навсегда!