О, прекрасная Равника 2: Новые Горизонты

Последние силы таяли на глазах, но мне, наконец, не нужно было никуда бежать и спасаться от неведомой опасности. Слепая Бесконечность «пожевала» меня и мягко выплюнула прямо на мягкий песок побережья. Сперва мне показалось, что снова закинуло не туда, но жаркие лучи Иксалана привычно скользнули по моей коже. Я снова тут… Только не совсем там, где планировал оказаться. Моя дорогая Искра пробила пространство, вынесла меня на побережье, откуда я мог прекрасно видеть далёкие дома пригорода Торресона. Под ногами хрустел песок, смешанный с осколками множества ракушек, разбросанных тут и там, ошметков водорослей. Картина маслом, что уж тут сказать. Если не знать всю поднаготную, даже не скажешь, что тут шло сражение. По ощущениям, я с Уатли бился не более десяти минут, а на Иксалане словно бы прошло несколько часов. Багровое солнце клонилось к закату, его диск медленно опускался в гладь спокойного моря, волны которого лениво плескались сейчас по всей дальности моего взгляда. Но нет, что там было впереди? Прищурившись, я понял, что в стороне города, если идти дальше, прямо на песчаном берегу возвышалось что-то. И, чем ближе я подходил, тем больше понимал, что приближался к свежему кладбищу. Дорогу до города перекрывали остатки разбитых судов. Мачты, части корпуса, обрывки парусов, обагрённые кровью, а также тела… Вокруг меня было несчётное количество падших воителей Империи Солнца, нашедших свой конец на неприветливых берегах чужого материка. За прошедшие с окончания битвы часы смерть уже успела хорошо сделать своё дело при помощи трупных мух, соли и солнца, бессердечно забирая последние крохи жизни из высушенных пустых оболочек. Вперемешку с телами людей были и начинающие смердеть туши падших динозавров, представляющие сейчас гротескные кучи переломанных кусков мяса, которых нещадно перемолола громада врезавшегося на мель корабля. Как вообще такое произошло? Тот ли был это корабль, на котором я и все остальные вели битву? С него ли мы с Уатли покинули Иксалан в момент моего последнего отчаянья? Так или иначе, сейчас я не мог ответить на этот вопрос, ибо просто стоял и морщил нос, не в силах двинуться дальше через этот могильник. - Такова цена победы. На этот раз я вздрогнул лишь слегка. Видимо, уже привык к внезапным появлениям разных знакомых и не очень персон. Повернув голову в сторону говорившей, я слегка потянулся, улыбка тронула мои губы. - Меня не было совсем недолго, а вы уже довершили разгром? Кажется, госпожа Эленда, вы говорили, что не будете вмешиваться в то, как ваши дети справляются с трудностями, что выпадают на их долю. Древняя вампирша усмехнулась. Фигура в тёмном одеянии скользила над трупами павших во всепоглощающей ауре ликования смерти, а лицо её изображало истинное смирение и умиротворение. - Никакая мать не сможет долго стоять в стороне, наблюдая за тем, как убивают её чад, - вздохнула она, - Я слишком много веков была в стороне от всего происходящего в этом мире. Настолько, что сама допустила то, что произошло сегодня. И, как ни ужасно мне было осознавать, лишь огнём и мечом я могла исправить это всё. В последний раз. Только цена победы слишком велика. На моих руках снова кровь, от которой я поклялась раз и навсегда избавиться, - Древняя подняла на меня тяжёлый взгляд своих бездонных янтарных очей, - Более мне нельзя никак вмешиваться. Ни коим образом, ни словом, ни делом… - Вы хотите вновь уйти? Вновь провести вечность в забвении, став для всех мифом из старых легенд? – изумился я, - А как же все, кто верит в вас? Вероника, Фейн и десятки тех, кто сегодня сражался с вашим именем на устах? - Их память будет жить вечно, как и они сами, - отозвалась Эленда, проплывая над распахнутой пастью дохлого бронтодона, шею которого переломили стальные крепления разбитого днища дредноута, - Однако также я буду той, кто вновь повела чёрные легионы с оружием в руках… - Это так. Но так нужно было, разве нет? – произнёс я, - Теперь же угроза миновала, верно? - Верно. Смертные отступили и, возможно, больше не вернутся на эти берега, - вампирша задумчиво провела острым когтем по своей смуглой щеке, - Но я не чувствовала в них признания нас. Лишь страх, что испытывает загнанное в угол животное. Они не видят в нас достойных себе, а лишь бегут, поджав хвосты, получив отпор. Я не желала такого исхода. Возможно, когда-нибудь, это изменится. Я считала, что эпоха признания и мира настала сейчас, когда мои дети вернулись в Ораску, но, как видимо, мои суждения оказались не правильными. Ещё слишком рано. - И что же теперь? Вы опять скроетесь, как и много веков ранее? Звучит не слишком радужно, - вздохнул я. Дабы продолжить разговор с Древней, мне пришлось всё же пересечь незримую границу морского могильника, постепенно лавируя между разлагающимися трупами и нагромождениями обломков, стараясь не потерять из вида вампиршу, - Нет гарантий, что потом всё будет лучше. - Сейчас, кроме войны, я ничего не могу дать моим детям. Они получили моё наставление. Что же, посмотрим, как они будут соблюдать их через пару сотен лет спустя, - Эленда усмехнулась, зависая на одном месте. Видя это, я остановился, находясь точно посреди остатков разбитого трюма, - Только на этот раз я буду за ними наблюдать. - Звучит немного пугающе, - поморщился я, - Слушайте, госпожа Эленда, а вы не думали о том, чтобы… Довершить фразу я не успел. Моё тело в мгновение сковал дикий ужас и первобытный страх. На мгновение мне показалось, что вместо Эленды передо мной было незримое чудовище, скрывающееся во мраке, что затмил собой всё вокруг. Картина была настолько ужасающей и пугающей, что я отшатнулся, едва не упал. Страх сковал моё сердце. Хотелось бежать прочь, не оглядываться, только бы более не видеть его, не ощущать то, что было передо мной… - Если сейчас ты, смертный, чувствуешь ужас, то этот мир ещё не готов принять нас. Нужна кропотливая и долгая работа, - молвил голос Эленды. Наваждение прошло в мгновение ока… Вот вокруг вновь кричали чайки, плескалось спокойное море, а сердце моё стучало так, что вот-вот выпрыгнет из груди. Протерев глаза, я с трудом успокоился. - Госпожа Эленда? Вампирши не было рядом. Тёмный силуэт пропал, словно его не было в самом мироздании этого мира. Куда она могла деться? Морщась от неприятного запаха, я всё же рискнул двинуться дальше, раз уже начал эту дорогу. - Госпожа Эленда! Вот же глупости! Что за ненормальное поведение? Добровольное отшельничество из-за того, что её посчитают кровожадной тираншей-воительницей? Я невольно вспомнил картину того, как она расправлялась сегодня с врагами. Она ненавидела себя в эти моменты? Мне кажется, она, как и остальные, наслаждалась моментами резни и кровавой вакханалии. Возможно, у неё есть какие-то свои суждения на этот счёт, но вот, что-то мне подсказывало, что уходить в закат на пике славы от победного шествия, было бы не очень правильно. Она – мать целого народа, который идёт за ней в огонь и воду. Что она сделала плохого? Став символом свободы, Эленда встала во главе войска, выступила смело против врага, что обещал стереть Легион Заката с лица Иксалана… Но хотела ли она этого? Вместо того, чтобы просто оторвать голову предательнице Воне, она выжидала до последнего, стараясь не принимать прямого участия в сражении. Что же, крови восставшей не было на её руках – и Легион полностью мобилизовался, истово веря в правильность пути, что они избрали с её возвращением. Перелезая через очередной завал, я осознал: Эленда желала для своих детей мирного пути, доказывая словом и делом, что смирение – высшая добродетель. А, если ты проповедуешь такое, будешь ли выходить на бой с огнём и мечом? Могильник, тем временем, остался за моей спиной. Отпихнув в сторону разбухшие от воды доски, я выбрался наконец на чистый песок, отряхнулся как следует. Свежий морской бриз наполнил мои лёгкие, заставляя затхлость и мрачность места крушения уйти прочь, остаться далеко за спиной. Встав на месте, я раскинул руки в стороны, чувствуя, как мою просоленную одежду продувает ветер. Почему я остановился? Мне же нужно в город, разве нет? Конечно нет. Зачем же? Иногда мне кажется, что я обладаю даром предвидения. Вот и сейчас: картина возникла перед моими очами ровно в те мгновения, когда я выбрался из-за обломков дредноута на ровную поверхность песчаного пляжа. Что-то мне подсказывало: то, что я ищу, будет здесь и сейчас. Или же это последняя помощь ускользающей в небытие Эленды? - Здравствуй, Вероника. Чуть впереди, на песке, бросив оружие и броню, сидела вампирша. Тяжёлый позолоченный шлем-морион уже успело слегка замести песком, шпага почти до середины была погружена в землю, слегка покачивалась, гонимая ветром. Вероника, в грязной и порванной рубахе, которая давно потеряла изначальный белый цвет, сидела боком ко мне, смотря на бушующий впереди океан, который, наконец, обрёл спокойствие. - Всё как она и сказала, - произнесла вампирша, а затем губы её тронула лёгкая улыбка. Когда она повернулась, я мог чётко увидеть её обрубленную до локтя культю, где как раз заканчивалась ткань. На лице вампирши были грязные следы запёкшейся крови, но её, кажется, это совершенно не волновало: на губах властвовала счастливая улыбка. Видел ли я нечто подобное ранее? - Кто сказал? - Ну как кто? Госпожа Эленда, конечно, - произнесла Вероника. Поднявшись на ноги, она покачнулась, едва не упала, однако я вовремя успел подхватить её. От вампирши пахло кровью, потом, солью, ещё чем-то приятным и терпким. - И ты что же, тут сидела и ждала меня? Откуда ты знала, что я появлюсь именно тут? - Да. Ждала, - отозвалась Вероника, чуть поджав губы, - Я верила, что ты жив, хотя эти говорили обратное. - Кто «эти»? – я изогнул бровь. Понимая, что всё ещё удерживаю вампиршу за талию, как обхватил ее во время её падения, я кашлянул, убрал руку, машинально поправив рубаху на ней, сделав шаг в сторону, - Про кого ты? - Тот лейтенант с пираткой, - произнесла девушка, пожимая плечами. Сейчас, насытившись кровью врагов во время исступления Кровавого Поста, она напоминала спокойную и довольную кошку, - Они ушли сразу после крушения… - Крушения? Какого крушения? – не понял я. Показал рукой в сторону разбитого судна и его остатков, разбросанных по всему пляжу, - Это что, тот дредноут? - Верно. В какой-то момент всё стихло, а я поняла, что нахожусь по пояс в воде вокруг тел, - молвила Вероника, - Море вспенилось, удар, потом ещё удар… Мир вокруг перевернулся несколько раз. Кажется, нас вышвырнула одна из морских тварей. Не знаю как именно это произошло, но, судя по всему, подох тот, кто держал ящеров, - девушка слабо улыбнулась, - Всё разом переменилось. Госпожа Эленда оказалась права. Услышав вновь упоминание об этой своенравной богине, я слегка закатил глаза. Хорошо, что сейчас Вероника не была в своём фанатичном режиме, а иначе я рисковал получить, как минимум, затрещину. - Она сказала, что всё кончено. Имперцы отступили. Странно, я не верю, что у нас получилось, до сих пор. Вероника положила здоровую руку мне на плечо, слегка сжала пальцы. Нет, это не было больно. Скорее, это был знак ободрения. - Конечно получилось. Не могло не получиться, - произнесла она, - Мы справились. Все справились. Когда она это произнесла, перед моими глазами сразу же пронеслись моменты предшествующего сражения. Лицо моё тотчас же помрачнело. - Не все, - произнёс я, - Рекс не выжил. - Рекс? Тот пират в очках, который был с хрономанткой? – усмехнулась было Вероника, но, видимо, наблюдая мою грустную мину, тотчас же смягчилась, кашлянула, - Я не видела его среди тел тут. Быть может, он всё же выжил. Ты же тоже выжил. - Меня не было во время крушения на судне, - покачал я головой, - Я… ну как это объяснить… Скакнул в другой мир, - ткнул пальцами себя в грудь, где теплилась Искра, постепенно восстанавливаясь после перехода. Услышав это, вампирша протянула здоровую правую руку, положила мне на грудь. Ладонь холодная, от чего у меня тотчас же мурашки побежали по телу, однако я и не думал отстраняться. - Да, я помню, - произнесла Вероника, - Та странная магия, тепло внутри тебя. Сперва казалось, что это просто сильный поток крови, но нет. Это то, что позволяет тебе шагать через миры. Дай угадаю, у той зеленокожей пиратки с щупальцами нечто такое же? - Да. Мы с ней знакомы, - кашлянул я, ощущая, что краска залила мои щёки, - Она оттуда же, откуда и я. - Я поняла это по вашим разговорам, - ухмыльнулась Вероника, убирая руку свою, - Как бы вы ни старались это скрыть. Ладно, это ваше дело, - глаза слегка прищурились, - Если ты ушёл в другой мир, то зачем вернулся? - Я не сбежал, если ты намекаешь на это, - почувствовал некий укол невидимой шпилькой, сразу же надул губы слегка, словно тут была детская обида, - Вообще, я … Хотелось рассказать всё: про Уатли, про наш с ней разговор, как я спас всех, убедив мироходку Империи Солнца отступиться, про то, но… Это сейчас было лишнее. Совсем лишнее. - … я не хотел уйти, не попрощавшись со всеми. Но, видимо, придётся прощаться только с тобой. Впрочем, я этому только рад. У Алисы новоприобретённый отец, ей не до меня, скачущего между мирами чудика. Вероника усмехнулась, услышав такие мои слова. - Спасибо, что остался тогда, перед битвой, - произнесла она, склонив голову слегка, - Что не ушёл в другой мир. - Я тогда всей душой был с вами всеми, - смущённо ответил я, почесав затылок. Румянец слегка тронул мои щёки от неловкости ситуации, или же это были лучи заката, что накрывали всё вокруг перед сумерками? - Ты остался из-за того, что я напоминаю тебе твою умершую подругу, за которую ты пытался отмстить? - Тогда уже нет, - покачал я головой, - Если сперва и было нечто подобное, то потом уже нет. Должно быть, почувствовал себя героем, способным на нечто большее, чем просто принести послание в собственной крови. Вероника обнажила свои клыки в довольной гримасе. - Будь все, подобные тебе, на Иксалане давно был бы мир. - Если все будут такими же героями, само понятие геройства будет бесполезно. У каждого народа есть свои герои, которые сражаются за правое дело. Так было и так будет всегда. - Тогда народу Равники несказанно повезло, что у него есть ты, - Вероника отпустила меня, пошатываясь и чуть хромая, сделала пару шагов назад, давая возможность мне пройти на распутье между мирами. Внезапно я почувствовал некую эйфорию. Неужели действительно всё? Мой вояж на Иксалан наконец завершается на спокойной ноте? Жест Вероники, с которым она отходила назад, словно сам мир отпирал мне двери Слепой Бесконечности, переставая создавать какие-либо препятствия на моём пути, подтверждал это. Разбитый и помятый, со свободной душой, я мог спокойно пересечь границу, устремляясь Домой. Туда, куда я теперь мог перейти. - Я как-нибудь загляну к вам, - пообещал я. Вампирша лишь отмахнулась культёй левой руки. - Иди уже. Давай скорее. Последние лучи солнца, что опускалось за новый горизонт дня на Иксалане словно бы служили завершающим аккордом произведения, что вовсю играло в моих ушах. Триумфальные фанфары в аккомпанировании маленькой грустной флейты некого сожаления. Рука моя поднялась на уровень груди, а затем, собрав силы в кулак, я резко разрезал пространство, чётко представляя себе высокие шпили домов и соборов мира, ставшего мне новым домом. Прощай, жаркий и неприветливый Иксалан. Буду я скучать? Возможно, но только когда у меня затянутся все шрамы, оставленные тобой.