Я не хочу такого перерождения!

      — Галориф! — В двери церкви с криком влетел взлохмаченный Дахонт, обвёл зал взглядом и остановился на каком-то задохлике-послушнике. — Где старик?! Быстро за ним!       Парень быстро кивнул и бросился искать священника. Дахонт в это время вышел из церкви и поймал ближайшего стражника.       — Возьми ещё одного и летите в другие кланы. Скажете им, что я пригласил их по очень важному делу и они должны явиться как можно быстрее прямо сюда. Лично.       Солдат в ответ поклонился и улетел, а Дахонт направился прямиком в библиотеку.       Через какое-то время главный священник Галориф ворвался туда и быстро осмотрелся в поисках лорда. Он тяжело дышал и растрепал одежду по пути из-за спешки. Судя по рассказу послушника, их лорд был не в себе и кричал. И вид у того был странным, поэтому Галориф поспешил найти его.       В зале всё было завалено книгами. Они не лежали на полках как положено, а валялись везде где только можно. Взгляд старика зацепился в особо большую кучу в одном из углов и он направился туда.       — Лорд Дахонт, что случилось?       Подойдя поближе, он заметил странную сцену: его лорд был похож на загнанную лошадь и тяжело дышал. При этом он выглядел слишком неопрятно для своей должности. Это значило, что произошло что-то действительно важное.       — Старик! — Дахонт подскочил с книгой в руках, разбросав другие вокруг себя. — Эй, напомни, где тут книга ритуалов? Я уже долго её ищу!       — Она должна быть, если правильно помню, где-то в 7-м отделе. Вроде бы, с правой стороны.       Дахонт сразу же рванул туда, чуть ли не спотыкаясь о книги на полу. Старик остался на месте, а чуть погодя он услышал звуки падающих книг и ругань. Дахонт вышел через некоторое время с одной старой книгой в руках. Она была вся потрепана, а на выцветшей обложке лежал слой пыли.       — Вот она! — Он поднял её на обозрение священника. — Мы должны провести тот ритуал!       — Я как раз занимался подготовкой, когда меня вызвали.       — Да я не про тот. Надо провести другой. Я уже послал за Закрамом и Грейей. Нам, скорее всего, понадобится их помощь.       — Тогда, что за ритуал мы должны провести? — Старику стало интересно. Что же заставило их лорда так переживать и действовать настолько грубо, несмотря на аристократические корни вампиров.       — Сейчас… — Дахонт начал быстро перелистывать страницы и только через несколько минут нашёл нужную и показал священнику. — Вот, это он!       Галориф прищурился, вчитываясь в почти стёртое название.       — «Ритуал прошения». Хмм…       — Осталось слишком мало времени, ты должен знать, старик! Надо срочно провести ритуал!       — Будем торопиться — ещё неизвестно что получится. Поэтому следует всё тщательно подготовить. Какие там условия?       — Ну… — Дахонт уткнулся в неё носом и начал что-то бормотать, пытаясь разобрать буквы. — Так…       Прошло минут 10 и старик потерял терпение.       — Эх, дайте сюда, я сам.       Он забрал у смущённого правителя клана ветхую книгу, страницы которой оказались слишком старыми. В любой момент они могли рассыпаться, но Дахонт обращался с книгой так, словно она была неразрушима. Осознание этого заставило старика хмуриться и ругаться про себя.       Получив её, он начал внимательно вчитываться в текст.       «Язык похож на нынешний, но… в нём много незнакомых элементов. Угу, понять сложно, но возможно. Вот, здесь говорится о жертвоприношении. Так… 20 человек?!» — старик увидел число и схватился за сердце.       — Эй, он слишком затратный! Мы не сможем выделить столько людей для жертвоприношения! Это исключено! — Старик говорил всё это с круглыми от удивления глазами.       Дахонт замер и сжал кулаки.       — Ты не понимаешь… — Начал он тихо. — У нас нет выбора. Поиски не дают результата. Сколько продлятся — неизвестно. Ты предлагаешь сидеть и ждать пока магия исчезнет?! Это… это… НЕДОПУСТИМО!!! Немедленно узнай что нужно для ритуала и всё подготовь! Ты понял меня, старик?!       На это Галориф покраснел и уставился на него, не зная что сказать. Дахонт никогда на него не кричал. Это было как минимум непривычно.       Дахонт осознал свои слова и немного успокоился.       — Я переговорю с другими правителями и уговорю выделить людей. — Уже немного спокойнее проговорил он. — Ты пока что подготовь всё как следует. Время поджимает. Это единственный способ. Если алтарь ответит, то затраты окупятся.       Магия. Единственное наследие великих предков, которые были выбраны населять этот мир, а не стёрты, как другие, в древней войне. Это сила и гордость расы вампиров. Без неё они потеряют связь с богиней, хоть она и условна. Дахонт стал правителем первого клана вампиров не для того, чтобы потомки запомнили его тем, кто разрушил общество вампиров и уничтожил великое наследие. Он желал однажды объединить всех собратьев и переселить их на верхний уровень, где обитали полубоги, судя по записанным легендам. Те могли перемещаться за пределы этого мира, имея почти безграничную силу и мудрость тысячелетий жизни.       Поэтому 20 человек это низкая цена за избежание краха работы всей жизни. Да, их ранг среди кланов может упасть, но если разделить ношу, то такого не случится.       *****       Прошёл час, потом другой. Священник уже всё подготовил: ритуальное место с замысловатой руной, высеченной прямо в полу церкви перед алтарём; ритуальные ножи, которые сразу же начали напитываться тьмой от нескольких стражников. Теперь осталось только дождаться Закрама, Грейю и людей, которых они приведут. После того разговора в библиотеке Дахонт сразу же отправил ещё одного посыльного, чтобы доставить новое послание главам. Он надеялся на их помощь.       И вот уже второй час они дожидаются прибытия гостей. Лорд ходит вокруг и шумно скрежещет зубами.       — Прошло уже 2 часа, где они, демоны их задери?!       На дорогу до других кланов уходит не больше получаса. Даже с грузом вполне реально добраться за час, но прошло уже слишком много времени. Это нервировало, а утекающее время и слабеющая магия только добавляли паники. Каждую минуту тьма утекала обратно в алтарь, где её и одалживали вампиры.       Прошёл ещё час. Наконец, зашёл стражник и сказал, что прилетел посланник другого клана.       — Чёрт, вы че, издеваетесь?! Где эти чёртовы Закрам с Грейей?! — Ругаясь, он всё же вышел, то есть буквально вылетел навстречу посланнику, схватил того за плечи и начал трясти.       — Отвечай, где твои лорды?! Почему их до сих пор нет?! — Он выглядел словно бешеный пёс, что накинулся на удачно проходившего мимо почтальона. Для полной картины не хватало ещё пены изо рта.       Посланник был равнодушен. Его взгляд не выражал ничего. Он был словно пустым, мёртвым. Заглянув туда, Дахонт даже замер, хлопая глазами и открывая рот в немом вопросе.       Прошло мгновение тишины, когда абсолютно все в том месте смотрели на посланника и своего лорда. Затем посланник спокойно взял в руки сумку, которая была при нём, и открыл.       Достав кое-что, он бросил это к ногам правителя первого клана. Последний застыл, шокировано глядя на головы недавних стражников, отправленных в другие кланы за помощью. Их лица застыли с выражением крайней степени удивления.       Дахонт невольно заглянул им в глаза, но потом перевёл взгляд на посланника и вдруг осознал, что их взгляды похожи. У него и этих голов был одинаковые, мёртвые глаза.       Посланник ухмыльнулся и сказал:       — Меня просили передать дословно: «Для вас всё кончено! Первый клан уничтожен». — После этих слов из его носа, рта, глаз и ушей начала идти кровь, а чуть позже он, конвульсируя, уже мёртвым упал в свою же лужу.       Дахонт был словно в бреду. Он ещё не до конца смог осознать, что сейчас произошло и что всё это значит.       Сзади подошёл главный священник Галориф.       — Лорд…       — Старик, что всё это значит…?