***
Дом жертвы находился почти что за городом, и потому они прибыли туда лишь за час, проведя половину пути в пробках. Ничем не примечательный дом с садовыми гномами взирал на них своими пустыми окнами. Рид уверенно шагнул на тропинку, ведущую к террасе дома. Дверь оказалась открыта и, вытащив из кобуры оружие, детектив тихо двинулся внутрь дома, надеясь поймать взломщика. Но дом пустовал, окружая детектива мёртвой тишиной. Окна были открыты, и лёгкий ветерок трепал белоснежные занавески. В кофемашине, стоящей на барной стойке, стояла полная чашка нетронутого кофе. На журнальном столике мирно спал огромный рыжий кот, явно не интересуясь кожаным мешком, вломившимся к нему домой. Ричард тихой тенью прошмыгнул в спальню девушки, оставляя за собой открытую дверь. Через несколько секунд послышался громкий выстрел, и Гэвин резко метнулся на помощь напарнику, перезаряжая по дороге оружие. Когда он уже подбегал к лестнице, ведущей на второй этаж, ему на голову набросили мешок и ударили по затылку, преждевременно высылая того в сон. Вокруг всё погрузилось в непроглядную тьму. — Детектив! Детектив, вы меня слышите? Гэвин, чёрт побери, очнись уже! — Рида нещадно лупили по щекам, отчего тот в конце концов поморщился и приподнялся на локтях, заторможено озираясь вокруг. — Это чё, блять, было-то? — только нашелся спросить детектив, потирая ноющий затылок. — Я подозреваю, что это мог быть наш преступник, детектив. Пока вы были в отключке, я осмотрел все помещения в доме, и могу заключить, что убийца преследовал жертву уже целую неделю. Множество фотографий было порвано и выброшено в мусор. Также множество сообщений мне удалось восстановить на электронной почте. Увы, адрес отследить невозможно. Он зашифрован так хорошо, словно сообщения высылали из самого Пентагона. А теперь, пожалуй, пора уходить. Мы тут пробыли около получаса, и такое длительное нахождение может вызвать подозрение у соседей, к тому же, у нас нет ордера на обыск. — Ричард протянул руку детективу, помогая тому подняться. Что-то скользкое и холодное потекло по руке Гэвина. Вскользь глянув на неё, он опешил. — Какого хрена, тостер? Тебя ранили, а ты тут торчишь, словно на курорте. Ещё и тириум тут свой разливаешь. Поди отключишься, а что потом? — Рид вытер руку о штаны, подозревая, что с ними уже можно расстаться. — Не беспокойтесь, детектив. Рана не критическая и не повредила ни одну жизненно важную деталь. Мне хватит сегодня заехать в Киберлайф и заменить несколько деталей, и через несколько часов я буду готов к работе. Я не человек, потому подобные вещи не могут причинить мне никакого вреда. — Ричард отвернулся от детектива к зеркалу, осматривая простреленное насквозь плечо. Капли тириума медленно стекали по груди и лопатке андроида, когда тот начинал двигать конечностью. Ранение и впрямь не было серьёзным, но могло вызвать недоумение у прохожих, решивших присмотреться к раненому андроиду. Гэвин выпрямился и накинул на плечо андроида давнишнюю куртку. На немой вопрос в глазах он ответил. — Ты только подумай, как люди будут пялиться. Лучше прикрой рану, а я пока закажу такси. — Рид оставил андроида позади и вышел на веранду, скрытую в тени деревьев. Садовые гномы злорадно скалили мордашки, вызывая дрожь в лопатках при одном взгляде на них. Детектив присел на плетёную лавку у стены, достал пачку сигарет. Вдруг на миг его ослепила яркая вспышка из кустов. Гэвин проморгался и уставился в кусты, откуда была видна вспышка, но там уже никого не было. Лишь маленькая фотокарточка висела на ветках, легонько подрагивая на ветру. Рид подошёл к ним и с опаской взял фотографию в руки. На ней он был запечатлён с сигаретой в руках на веранде дома погибшей. Сзади, на тыльной стороне фотографии, был прикреплён лист бумаги. Гевин прошёлся глазами по тексту — " эВы очень медленно двигаетесь, детектив. На следующий раз я вас не пожалею, и, если подвернётся случай, департамент лишится очередного детектива. Будьте внимательны, детектив, не подставляйте спину.» — было написано на обороте. Несколько раз прочитав сообщение, детектив задумался. Письмо казалось ему подозрительным. Тут из-за плеча Рида выглянул андроид и всмотрелся в лист бумаги, анализируя каждое увиденное слово. — Департамент уже лишался работников, детектив? — тихий голос Ричарда прямо возле уха детектива заставил его от неожиданности подпрыгнуть. — Бля! Не подкрадывайся из-за спины, не то уебу. — Рид отошел на шаг от андроида. — Несколько месяцев назад был убит мой прошлый напарник. Он тогда занимался каким-то делом, к которому меня не подпускал Фаулер. Мол, «дай молодому проявить себя, дай показать свой потенциал». Ну я и дал. Потом оставалось мириться с уничтожительными взглядами его родителей на похоронах. — Гэвин потёр лоб, словно пытался что-то вспомнить. — Давай так, жестянка. Ты едь в Киберлайф на починку, а я к Фаулеру. Возможно, у нас появилась зацепка, главное добычу не спугнуть раньше времени. — Обратите внимание на слова «Будьте внимательны, детектив, не подставляйте спину». Вам не кажется это подозрительным? — Ричард нахмурил брови отчего между ними на идеально гладкой коже появилась морщинка. — Кажется. Я ещё успею над этим подумать. Давай вали. Твоё такси уже ждёт. — Гэвин выдохнул в лицо напарнику сизое облачко сигаретного дыма. Ричард окинул злым взглядом детектива, но, ничего не сказав, направился к ожидавшей его машине. Рид остался наедине со своими мыслями. Хотелось взять и уехать, пока всё не утрясётся, но раскрытие такого дела могло сулить повышением, которого Рид так долго добивался. Вернувшись на террасу, Гэвин достал ещё одну сигарету, выбрасывая дотлевший окурок в траву. Из дверного проёма на него, не мигая, уставился своими изумрудными глазами рыжий кот. Казалось, он был игрушечный, и лишь маленькое подрагивание хвоста выдавало в нём живое существо. Рид, словно загипнотизированный, смотрел на кота, напрочь забыв о очередной тлеющей сигарете. Кот протяжно мяукнул, побернулся задом к Гэвину и засеменил к проходу в коридор своими короткими лапками. Остановившись, он опять внимательно посмотрел Гэвину в глаза и протяжно взвыл. — Мне за тобой идти что ли? — иронически спросил Гэвин, поглядывая на кончик кошачьего хвоста, который раздраженно покачивался из стороны в сторону. — Мяу. — коротко ответил кот и сел на пороге, уставившись на детектива. — Я, похоже, с ума сошёл. Я говорю с котом. — со смешком произнёс детектив, выбрасывая очередной окурок в траву, следуя за пушистым исчадием ада. Тот лишь в очередной раз мяукнул, словно понимал детектива, и медленно вошёл в дом, озираясь на мужчину, словно желал, чтобы тот следовал за ним. Кот провёл детектива к закрытой двери под лестницей и начал царапать её когтями, при этом мяукая без умолку. Поддавшись на кошачьи уговоры, Рид вскрыл замок и включил свет в чулане. Несколько секунд он тупо таращился на помещение, не решаясь войти. Внутри был отдельный мир, созданный из воспоминаний. На каждой фотографии были запечатлены Барбара и бывший напарник Гэвина, Мартин. Он слышал когда-то от напарника, что у того появилась девушка в Детройте, но никогда не спрашивал о ней. И теперь Гэвину казалось, что его голова лопнет от количества мыслей, роящихся у него в голове. «Сначала Мартин занимался каким-то делом, и его убили, теперь его девушка была зверски убита. Надо бы расспросить Фаулера что это было за дело. Вдруг будут зацепки.» Рид выключил свет в чулане и, погладив кота по голове, вышел из дома. Заказав такси, детектив позвонил знакомому и попросил отбуксировать байк напарника под участок, чтобы тому не пришлось тащиться за ним в самые дебри Детройта. «Русть уж будет этой железяке. Сегодня я очень добрый, пусть радуется,» — подумал Гэвин. Байк увезли за символическую сумму в 10 баксов через несколько минут. Такси подъехало через добрых полчаса. В машине воняло дешёвым табаком и резким мужским одеколоном, от которого разъедало глаза. Обитые кожей сиденья, некогда бывшие образцом высшего качества, теперь были ободраны и стёрты до неузнаваемости. Ручки двери изнутри были закопчены и прибычкованны, словно водителю машины было абсолютно плевать на то, в каком состоянии был его четвероногий друг. С отвращением на лице детектив сел на заднее сиденье, не рискуя оказаться ещё ближе к такому же мерзкому, как и сама машина, водителю. — Ну, куда едем? — пробасил тот, протирая чёрными от машинного масла и смазки пальцами стекло заднего вида. «Будто ему это поможет,» — подумал Гэвин — К департаменту полиции. Если заткнёшься и откроешь окна на всю дорогу, то ещё сверху доплачу. — Рид брезгливо опёрся локтем о дверцу машины, не рискуя касаться чего бы то ни было руками. «Надо будет кофту сдать в химчистку, а то, блять, реально мерзость!» Детектив безучастно смотрел на дорогу, обдумывая, что же такого ему скажет Фаулер. И скажет ли?***
— Рид! Ко мне в кабинет! — Только лишь детектив переступил порог участка, как завидевший его Фаулер сразу подозвал его к себе. Не обращая на коллег никакого внимания, Рид прошмыгнул в кабинет, закрывая за собой дверь. — Какого чёрта ты попёрся без ордера в дом к жертве? Меня тут уже нагнули по полной, мать его, программе. Удалось что-то найти? — Капитан лениво расселся в своём кресле, сложив руки на груди. — Убитую несколько дней или же недель преследовал убийца. На теле обнаружены фотографии от него. Ах да. Имя жертвы Барбара, и она состояла в отношениях с моим бывшим напарником. — Рид решил не давать больше информации, подозревая, что лучше некоторые детали придержать при себе. — И что ты от меня хочешь? — Фаулер уставился на детектива, вызывающе приподняв бровь. — Дай доступ к делу, которое он расследовал. Возможно, будут зацепки. — Рид упёрся ладонями в стол, нависая над ним. — Дело забрало ФБР, Гэвин. Если тебе надо — звони своим знакомым и достань его сам. Меня пошлют нахер быстрее, чем я успею объясниться. И да, — отозвался Фаулер в спину детективу. — Ещё раз прокрадёшься в дом без ордера — оставлю без зарплаты. Теперь иди к коронеру. Он тебя искал. Флегматично хмыкнув, детектив вышел из кабинета, тихо прикрывая за собой дверь. «Дело забрали ФБР? Становится всё интереснее…» — подумал Гэвин, направляясь прочь от кабинета капитана. Рид прошёлся по участку, встал возле кофемашины, решив наградить себя кофе за продуктивную службу. Вдруг возле него возник андроид. — Детектив. Вы выглядите обеспокоенным. Что-то случилось? — Ричард услужливо подал детективу готовый кофе и уставился на него немигающим взглядом. — Тебе-то, блять, какое дело, железка? Не лезь ко мне. Мои дела тебя не касаются. Ты обычный робот, потому просто займись своей работой и не лезь в то, чего не понимаешь. — Рид отхлебнул кофе и скривился. Оно отдавало горечью, словно было сожжено во время готовки. Оставив стаканчик на подоконнике, детектив было направился в морг, но его остановила твёрдая рука напарника, лёгшая ему на плечо. — Детектив, мои программы показывают, что ваш уровень изнеможения и стресса превышает норму уже два дня подряд. Мои настройки обязывают вам помочь. — отчеканил Ричард, смотря детективу в глаза. Тот в свою очередь вырвался из цепких рук и зло покосился на андроида. — Кому, сука, сказал, отъебись. Засунь свои настройки себе в зад. Моя жизнь — это моя жизнь. Не хватало мне ещё в неё посвящать какого-то тостера. Иди сделай мне лучше кофе нормальный, встретимся у коронера, баран. — Рид уверенным шагом быстро удалился от андроида, который анализировал поведение детектива, не понимая, чего тот так бесится. В морге детектива уже уже ожидал коронер и его улыбчивая ассистентка. Обменявшись рукопожатиями с коронером и улыбками с Чарли, детектив подошёл к столу, на котором лежала покойная девушка его бывшего напарника. — Итак. Перед нами находиться некая Барбара Томпсон. Рождена в 2008 году в Детройте. Семьи нет, родственников тоже. Только знакомые, которые часом ранее прибыли на опознание. Убита точным режущим движением по сонной артерии. Под ногтями жертвы нет никаких остатков, что позволяет полагать нам, что убийца на этот раз позволил жертве случайно повредить себя и потому очистил всё под ногтевой пластиной дочиста. Также, если судить по ранению, конечно, рост убийцы около 180-190 сантиметров. Как всегда, следов сопротивления нет. Время смерти 4 часа 20 минут утра. Как и прошлая жертва. Рид, есть идеи чё это за хрень? — Коронер придвинул к столу офисное кресло, достал из ящика стола хрустальную пепельницу. Гэвин достал пачку сигарет, угостил одной коронера и затянулся сам. Чарли, ссылаясь на непереносимость табака, поспешила выйти из помещения, позволяя мужчинам провести мозговой штурм в одиночестве. — Помнишь дело, которым занимался мой напарник, Мартин? — Рид выдохнул струйку дыма на закопченную лампу, висевшую на стальных тросах над столом. — Допустим, помню. А чо? — уклончиво ответил мужчина, откладывая сигарету на бок и складывая руки на груди, словно давая сигнал Гэвину о том, что об этом не следует говорить здесь нэи сейчас. — Да так, не хочешь вечером сгонять на пиво? — Гэвин решил, что, возможно, смена обстановки поможет развязать коронеру язык. Тот лишь утвердительно кивнул, молча затягиваясь сигаретой. Проведя в молчании несколько минут, мужчины встали и посмотрели друг другу в глаза, словно заговорщики перед злодеяниями. — Ладно. Есть ещё какие-нибудь схожести между Уокером и этой жертвой? Мне не нужны только факты, предположения тоже приветствуются. — Рид потушил бычок и отвернулся к телу. Рыжие волосы девушки беспорядочным клубком лежали вокруг её головы. Губы давно посинели, а весь макияж потускнел на фоне синюшного цвета обескровленного тела. — Ну, это, конечно, странно, но в ране есть следы ртути, никеля и стали. Помнишь, у того Уокера тоже эти вещества были в ране. Но вот никаких капсул не было. Значит, на орудие убийства, предположительно из стали, уже нанесли ртуть. Но вот откуда никель — понятия не имею. Есть идеи? — Возможно это, как бы так сказать, его фирменная печать? Стальные ножи никелем не покрывают, а вот добавить его в рану после убийства проще простого. — предположил Гэвин, расхаживая из одного угла помещения в другой. — Гэв, — окликнул его коронер. — ч данные о никеле не вводил. Иначе бы дело у тебя просто забрали. Так что лучше об этом помалкивай. — детектив несколько минут тупо смотрел в одну точку, но потом утвердительно кивнул. Коронер явно знал больше, чем говорил, и, похоже, хотел помочь в расследовании. — Хорошо. Есть ещё что-то важное? — Да. Я осмотрел все вещи Уокера и нашел припрятанные в подкладке фотографии. За ним следили так же, как и за Барбарой. Скан фотографий я выслал твоему напарнику, думаю, от него будет больше толку, чем от нас двоих. Он в конце концов андроид и может заметить мельчайшие детали. Что до рукоятки, то она старинная и скорее всего куплена на чёрном рынке. Внизу есть печать изготовителя. Но я тебе не скажу, кто именно был создателем и кто продал её. Уж сам постарайся. Вот фото, прошерсти интернет. Может найдёшь что-то. — Риду в карман отправилась аккуратно сложенная в четыре раза фотография. В комнату вошла Чарли, зажимая нос и ворча что-то некультурное. Тут же за ней вбежал растрепанный Ричард, чем вызвал удивление у всех присутствующих. — Детектив, срочно за мной. У нас нет времени! — андроид схватил Гэвина за локоть и потащил из морга на выход. — Рид! — окликнул его коронер. — Я тебе вечером маякну. Ответить Гэвин ничего не успел, так как андроид с особым энтузиазмом уже вёл его на выход из участка — Так, баранка, придержи коней. Чё, блять, такого срочного происходит, что тебе вздумалось меня куда-то тащить. У нас что, пожар, или какого хрена? Детектив попытался вырвать локоть, но андроид только сильнее ухватился за него и резким движением припечатал его к стене сбоку от участка, приближаясь к нему чуть ли не вплотную. — Если бы вы соизволили читать мои сообщения, то вы бы знали, что происходит. Ваш дом горит, твою мать. Так что ты, — Ричард ткнул пальцем в грудь детективу, выбивая из него последний воздух. Диод андроида загорелся алым. — затыкаешь свой рот, и мы едем к тебе. Возможно, ещё хоть что-то успеем вытащить из твоей халупы. А теперь двигайся, иначе я тебя потащу как мешок с картошкой, и не говори, что я тебя не предупреждал. — Гэвина дважды просить не надо было, на негнущихся ногах он проследовал, а андроидом. Садясь на байк, Рид едва не перевернул его, от чего андроид не удержался от некультурных высказываний в сторону детектива. Не обращая внимания на стрелку спидометра, перевалившую за 200, детектив сидел смирно, аккуратно прижимаясь к широкой спине напряженного андроида. Возле дома Гэвина стояло несколько пожарных машин, пытавшихся совладать с разбушевавшейся стихией. Рид быстро соскочил с байка и пружинистым шагом направился к одному из пожарных. — Кто тут главный? — прокричал Гэвин пожарнику, тыкая ему в глаза значком детектива. Тот лишь махнул рукой в сторону упитанного мужчины с чёрным от сажи и копоти лицом, который стоял и курил, наблюдая, как огонь медленно пожирает дом. — Так. Объяснимся сразу. Этот дом мой, потому в ваших интересах его как можно быстрее потушить. — Рид показал удостоверение мужчине, который осмотрел детектива презрительным взглядом с ног до головы и лишь сплюнул на землю, выбрасывая бычок на газон. — Если тебе надо, сосунок, то иди туда сам. Я уже несколько парней там потерял. Кстати, детектив. — мужчина потёр рукой по лбу, оставляя на ней разводы из копоти. — На кой-хер ты поставил там ловушки? Рид удручённо посмотрел на огонь, пожирающий его дом, и не заметил, как андроид его подозвал. — Детектив Рид, мать вашу. Вы оглохли? — Проорал ему на ухо Ричард. Гэвин встрепенулся и вопросительно вздёрнул бровь. — Чего тебе? — сказал он, пряча руки в карманы. — Есть записи с камер видеонаблюдения. Думаю, вам будет интересно на них глянуть. — Так, стоп. Тут ближайшие камеры в трёх кварталах. Какие к бесу записи, чё ты мне мозги пудришь? — Гэвин раздраженно отмахнулся от андроида. — После того, как тебе начали приходить те фотографии, я взял на себя ответственность немного защитить твой дом. Так что камеры у тебя были по моей инициативе, и записи на них есть чёткие. — Ричард спокойно смотрел, как челюсть детектива медленно отвисает, а брови уползают вверх. — Ты поставил камеры у моего дома и нихуя мне не сказал?! — заорал детектив на невозмутимого андроида. — Да какого хера-то? Кто тебе разрешил? Да я тебя… — договорить он не успел, так как Ричард резко закрыл его рот ладонью, уводя от заинтригованных слушателей. — Разрешение мне дал Фаулер. И, видимо, не без причины. Я получил освобождение от работы на три дня для нас. За это время нам нужно найти поджигателя и потолковать с ним по душам. Поскольку у тебя временно нет дома, можешь пожить у меня. Там не пентхаус, конечно, но зато близко к работе, а виды с 20-го этажа тоже неплохие. Или можешь найти себе какой-нибудь мотель. Хотя, зная этого город, — Ричард покосился на алое пламя, медленно угасающее под напором пожарников. — ты за несколько суток просрёшь всю свою зарплату. Я пока тебя оставлю. Попытайся не влезать в неприятности. — андроид снял с себя осеннюю куртку тёмно-бордового цвета и накинул её на опешившего детектива. Начинал моросить лёгкий дождик, помогая потушить остатки дома, которые смогли уцелеть. Гэвин наблюдал за удаляющейся фигурой андроида, вдыхая запах его куртки, который вызывал лёгкое головокружение. В груди словно что-то защемило. Какой-то механизм, слаженно работавший все эти года, дал сбой, от чего у Гэвина временами перехватывало дыхание, а в животе издевательски что-то бурчало. Мелкий дождь перерос в настоящий ливень, заставляя всех прятаться от него под крыши зданий и раскидистые лапы елей. Гэвин же стоял под проливным дождём, позволяя крупным каплям скатываться по его лицу, принося прохладу и успокоение. Несмотря на холод, приносимый ветром, щёки детектива предательски горели, от чего тот завернулся в куртку андроида поплотнее, ощущая его запах вокруг себя. " Что же это за день-то такой, а?» — подумал детектив, закуривая последнюю сигарету из пачки.