***
— Уверен, что ты в порядке? Кроули выдохнул, убедившись в том, что у ангела на другом конце провода не осталось вопросов касаемо его состояния. — Я уже говорил тебе, что они раздувают из мухи слона, тем самым делая себя лучше в глазах других. — проговорил Кроули в трубку. — Смогли нанести рану такому демону, как я, теперь они смогут гордиться собой, нет? — Кроули… Кроули мог представить обиженное лицо Азирафеля только по одному голосу. И не такому научишься за шесть тысяч лет. — Они сказали, что нанесли рану демону святой водой, — прошептал Азирафель, словно боялся, что их подслушивают. — Уверен, им бы очень хотелось этого, — ответил Кроули с наигранной скукой в голосе, — Реальность куда менее очаровательна. На самом деле, это просто царапина. Кроули игрался с ложью, словно рыбак с удочкой. Азирафель же стабильно на неё клевал. — Как скажешь… — замурчал Азирафель, все еще звуча неуверенно. — Так и скажу. А ещё скажу, что мне нужно кое-что сделать и кое-где побывать, дела и всё такое. — протяжно ответил Кроули. — Ещё увидимся, ангел. — Ну, хорошо, ещё увиди… Кроули не дослушал его и повесил трубку. Ему и в самом деле нужно было кое-что сделать и кое-где побывать. Дело, которое нужно было сделать — перевязать рану, а местом, куда он так хотел отправиться — была его кровать. Думая об этом, он поднялся на ноги, замер, и с дрожью облокотился на стол. Всего лишь на миг. По правде, план его не особо работал и «само» ничего не заживало. Все становилось только хуже. Когда Кроули менял бинты, он почувствовал характерный запах инфекции. Жёлтые раны, перетекающие в зелёный по краям, сочились гноем, который впитывался в бинты. Казалось, что мази и перевязка совсем не помогали и делали только хуже, и неважно, как часто он промывал раны или как часто менял бинты. С тихим стоном он упал на кровать, свежий холодный компресс сильнее надавил на раны. Он был в состоянии, в котором не мог понять, было ему жарко или холодно, но компресс явно давал понять, что кожа вокруг раны, как минимум, пылает. У демонов — да и у ангелов — не возникает проблем со здоровьем. Даже учитывая, что они и пребывают в человеческом облике, они не могут подхватить человеческие болезни. Поэтому для него это был совершенно… новый опыт. Кроули слышал не много историй о других демонах и о их встрече со святой водой, а также и о их последующем выживании. Но, до этого, ему было совершенно плевать. Так что, возможно, он был прав. Возможно, это просто… просто реакция его человеческого тела на лечение. Рассказать об этом Азирафелю означало заставить ангела беспокоиться, и тогда конца и края не будет его причитаниям. Кроули не нужно, чтобы Азирафель бегал над ним, как нянька. Ему никто не нужен. Он в порядке. Он в порядке.***
Азирафель был убежден, что Кроули очень даже не в порядке. Да, когда они в последний раз созванивались, ангел поверил ему, но уже прошла целая неделя, и Азирафель так и не дозвонился. Да, Кроули и правда утверждал, что ему нужно было кое-что сделать и кое-где побывать… но, обычно, он мог, по крайней мере, заскочить к нему, чтобы в очередной раз позлорадствовать над любыми незначительными неприятностями, которые он смог доставить людям. Возможно, что он просто-напросто уехал. Из города. Занят. Но Азирафель всё-таки так не думал. Он обнаружил Бентли у дома Кроули, что только подтвердило его догадки. Сам того не заметив, он поправил свою бабочку и, подойдя к двери, нажал на звонок. Он скрестил руки за спиной и прежде, чем нажать на звонок снова, немного подождал, что считал проявлением вежливости. Так он простоял достаточно долго, периодически звоня в дверь. В конце концов, он понял, что ему никто не откроет. — Так, я просто загляну, только чтобы убедиться, и, если он не здесь, я смогу ему всё объяснить. — сказал он, словно пытаясь снять с себя вину за то, что собрался делать. — Так и поступлю. Оглядевшись по сторонам и обнаружив улицу пустой, он потянулся к ручке и щелкнул пальцами. Для любого прохожего такое движение рукой выглядело бы так, словно человек отпирает дверь ключом, а не совершает маленькое чудо. Азирафель обычно не приходил домой к Кроули. Было наоборот. Обычно Кроули приходил к нему в магазинчик. В любом случае, Азирафель был здесь всего несколько раз и то он ни разу не попадал внутрь. Он не задумывался о том, как Кроули обставил свой дом, но что-то такое он и ожидал. Определённый стиль угадывался. Черный интерьер, как и всё остальное, мебели было не так много, но она была поистине шикарна. Но он быстро бросил разглядывание интерьера, когда почувствовал… нечто. Нечто такое, что тут почувствовать не ожидал. Нечто святое. Слабое, едва уловимое ощущение. Хотя, учитывая место, даже что-то настолько слабое выбивалось из общей среды, как дерево, стоящее посреди поля. — Кроули? — позвал его Азирафель. — Кроули, это я. Я просто пришел узнать… ты не отвечал на телефон. И я, эм, я не был уверен специально это было или нет. Часть его очень надеялась, что его опасения не подтвердятся. Но, опять же, если бы Кроули не было дома, это означало бы, что дела ещё хуже, чем он предполагал. Азирафель прошел вперед и прежде, чем оказаться в спальне, мельком оглядел гостиную и кухню. — Кроули? — повторил Азирафель вновь, аккуратно и медленно открывая дверь. Демон лежал в своей кровати на спине, натянув одеяло по самую грудь. Азирафель увидел, перевязанное бинтами плечо Кроули и почувствовал, как внутри всё оборвалось. Вся осторожность улетучилась, и ангел быстро рванулся в его сторону. Опасения подтверждались. — Кроули! По крайней мере, находясь сейчас в одном шаге от демона, он получил ответ на свой вопрос. Кроули устало и тяжело открыл свои глаза и повернул голову в сторону Азирафеля. Его кожа сияла потом, а волосы казались влажными. Несмотря на то, что всё остальное тело выглядело болезненно бледным, его щеки пылали огнём. — Ангел…? Из-за того, что он давно ни с кем не общался, его голос охрип, губы высохли и потрескались. Одному Богу известно, сколько он пробыл в таком состоянии. — Дорогой мой, что же с тобой случилось? — спросил Азирафель, подбираясь поближе, чтобы рассмотреть Кроули. — Все эти бинты… Кроули, тот ангел утверждал, что поранил демона святой водой. Вот для чего бинты, да? Кроули тихо простонал и повернулся. — Совсем немного. Всего пара капель. Я думал… думал, что смогу справиться сам. — Очевидно, что не смог бы! Так же, как и я не смог бы сам справиться с ранами от адского пламени. — ответил Азирафель. Он держал руку над плечом Кроули, не дотрагиваясь, но чувствуя. Не было ничего хорошего в том, что он ощутил. — Даже всего несколько капель могут быть смертельными, если неправильно лечить раны. Капли впитываются в тело, а это означает, что раны сами по себе не заживут. — Тогда, я думаю, ты знаешь, что с этим делать? — спросил Кроули. — Да, но… — кивнул Азирафель. — Боюсь, что это может быть крайне болезненно, учитывая, что святая вода уже успела хорошо впитаться. — Я выдержу, — уверенно заявил Кроули, изо всех сил стараясь сесть самостоятельно. Руки ангела трепетали, словно встревоженные птицы, он хотел помочь ему сесть, но даже не знал, куда прикоснуться. Он чувствовал стойкое желание помочь, что-то исправить, что-то сделать, но… между ними была граница. Определённые рамки, за которые он не мог осмелиться выйти даже ради помощи другу. — И всё же я не уверен, что в таком состоянии ты выдержишь это. — осторожно сказал ему Азирафель. — А у меня есть выбор? Покусывая нижнюю губу, Азирафель, ответил. —Полагаю, что нет. На самом деле, либо они сделают что-то сейчас же, либо святая вода продолжит разрушать тело и, возможно, саму сущность Кроули. Демон помог ему осторожно снять повязки, и Азирафель увидел, как святая вода разъедала его кожу, словно кислота. Характерный болезненный запах, словно пощечина, ударил его по лицу, и он понимал, что даже после извлечения святой эссенции телу Кроули нужно будет время, чтобы восстановиться. Азирафель скинул с себя пальто, повесив его на дверь, после чего вернулся к постели. Ангел закатал рукава, собираясь приступить к делу.***
Кроули и не подозревал, что Азирафель ворвется в его дом, только потому что он пропустил несколько телефонных звонков. Но, выслушивая причитания Азирафеля по этому поводу, Кроули понял, что пропущенных было гораздо больше, чем несколько. Судя по всему, он пропал не меньше, чем на неделю. Если бы Кроули был простым смертным, то возникшая инфекция давно уже бы убила его, но, честно говоря, он чувствовал, что и так был на волоске от смерти. Кроули даже не знает, почему он в первую очередь не попросил помощи у Азирафеля. Что же, нет, это не совсем правда. Он точно знает почему. Потому что, во-первых, он был достаточно упрям и до того, как пал, а во-вторых, последнее, чего бы он хотел, так это заставить Азирафеля волноваться. Ему не следовало волноваться о нём. Хотя, видимо, всё вышло именно так, как он того не хотел. Голубые глаза, наполненные беспокойством до предела, внимательно следили за ним, и этого было достаточно, чтобы Кроули поплохело. — Что же, я постараюсь сделать всё настолько быстро, насколько смогу. Я бы тебе посоветовал взяться за что-нибудь покрепче. — посоветовал ему Азирафель. Кроули вяло отмахнулся от ангела. Лучше сразу покончить с этим. Глубоко вздохнув, Азирафель решительно кивнул, протягивая руки к ранам демона. Поначалу ему казалось, что всё не так уж и плохо. Но через несколько секунд Кроули понял, что ошибся. Резкая, жгучая боль охватила всё его тело, и, чёрт возьми, как же он был счастлив, что ему вовсе не обязательно было дышать, потому что он не смог бы, даже если бы захотел. Сложилось ощущение, что Азирафель задел каждый его нерв, который только был в его теле, и дёрнул за каждый так сильно, насколько только было возможно, будто пытался вывернуть Кроули наизнанку. Звезды посыпались из его глаз, будто это были те самые звезды, которые он рассеял в небе давным-давно; порой они казались так близко, что он мог бы дотянуться до них, практически дотронуться. А потом всё прекратилось. Кроули пришел в себя, задыхаясь и покрываясь потом еще сильнее, он примкнул к груди Азирафеля, изо всех сил ухватившись за его нелепый жилет. Он чувствовал, как ангел, положив руку ему на голову, поддерживал его, прижимая к себе и продолжая залечивать раны. На секунду всё прекратилось. Ангел промурчал какую-то успокаивающую чепуху, которую Кроули не смог разобрать. — Не останавливайся, — задыхаясь, сказал Кроули, — Продолжай. Просто… давай покончим с этим. По нервной дрожи руки Азирафеля на затылке Кроули понял, что ангел не хочет продолжать. Но ему придётся. Поскольку, если он не продолжит, то всё станет ещё хуже. Всё снова продолжилось резкой болью. Когда он пытался сделать все возможное, чтобы не разлететься на кусочки, секунды для него длились так долго, что превращались в часы. Было такое ощущение… оно не совсем похоже на падение, но, черт побери, это было ближе всего к тому, что он сейчас испытывал. Его сущность как будто бы кто-то медленно раздирал на части, и этот кто-то совсем не спешил заканчивать. Он мог бы сравнить это ощущение с тем, как конечности отрывают от тела, и Кроули даже считал такое сравнение приятным. Даже тот случай в 40-х годах с раскалёнными кандалами в церкви казался не таким ужасным. Может быть потому, что тогда он лишь соприкоснулся с чем-то священным, а не был подвержен его влиянию? Кто знает? Кого это вообще волнует? Вечность спустя Кроули почувствовал, как боль становится всё менее ощутимой, притупляя некое онемение, пока, наконец, всё не закончилось. Подрагивая, он не делал никаких попыток отстраниться от крепко держащего его Азирафеля. — Всё хорошо, всё уже позади, — сказал ему ангел. — Ты отлично справился, дорогой мой. И, чёрт возьми, у него ещё оставались силы, чтобы почувствовать, как бабочки летают в животе от удовлетворения. Усталость одолевала его, и он чувствовал себя так, словно был бы не против отоспаться не меньше столетия. Азирафель, кажется, тоже был не против, чтобы Кроули отдохнул. Последнее, что Кроули вспомнил — это лёгкое приземление на подушки и нежное обещание Азирафеля быть рядом, когда тот проснётся.***
— Тебе не кажется, что ты слегка торопишься? — волнуясь, нерешительно спросил его Азирафель. — Тебе всегда кажется, что я тороплюсь, — отметил Кроули. От выражения лица Азирафеля самодовольная улыбка сама собой вылезла на лице демона. — Знаешь, от обеда вне дома ещё никто не умирал, ангел. — Возможно, нет, но… знаешь, учитывая то, что в первую очередь ты лгал мне обо всём, сейчас я всё-таки могу позволить себе побыть немного подозрительным. Ну, да, так и было. Он проснулся после болезненной процедуры извлечения святой воды из тела примерно двадцать восемь часов спустя, его раны были перевязаны и покрыты чем-то более приятным на запах, чем та мазь с антибиотиком, что он использовал. Азирафель, увлечённый книгой, сидел на стуле, что пододвинул к кровати Кроули, пока не заметил, что тот проснулся и чуть не свалился на пол. Он накормил демона тостами с чаем и стаканом воды, всё время беспокоясь о его самочувствии и что-то рассказывая. Когда Кроули спросил, не сочтёт ли его сторона использование чудес подозрительным, кожа ангела приобрела странный розоватый оттенок, заставив демона испытать жар. Это произошло неделю назад. Азирафель ушёл на следующий день, и с тех пор они об этом не вспоминали. — Что ж, отлично, — признал Кроули. А после закашлялся. —Я не специально. — Специально или нет, постарайся так больше не попадать, — строго сказал ангел. Настолько строго, насколько он мог. — Если я скажу тебе, что больше не буду, ты поверишь мне? —спросил его Кроули с саркастическими нотками в голосе. — Скорее всего, нет, — ответил Азирафель. Фраза «спасибо тебе» летала где-то в воздухе между ними, пока они шли к месту назначения. Как и всегда. И, может быть, однажды кто-то из них и правда поблагодарит другого. Кроули искоса бросил взгляд на своего компаньона, который уже и забыл, как недавно демон раздражал его, и стал восторженно рассказывать о каком-то парфе (прим. переводчика парфе — холодный десерт), которое Кроули просто обязан был попробовать. …но он решил, что не сегодня.