Сделка

На этот раз колдун снял кольцо, швырнул его в середину озерца и сказал, что следующим утром хочет его получить обратно. Найти кольцо на илистом дне озера, пусть и небольшого, меньше шансов, чем найти иглу в стоге сена. Артур даже и не пытался. Тут нужна магия! Принц догадывался, что и скот не вернулся сам по себе. А из их двоих только Мерлин мог колдовать. Почему он лгал, что не может применять магию? Не доверял? Ведь Артур давно знал, что его друг детства чародей. Скрывать магию небыло смысла. Но в то утро Мерлин был молчаливее, чем обычно. Он выслушал Артура, который рассказал о кольце, и только пожал плечами. Пока принц лопал вкусную кашу с ягодами, Мерлин лишь поковырял ложкой в своей миске с кашой. А потом куда-то ушел. Артур весь день пробродил по усадьбе и ее окрестностях, посидел у озера. Принцу было скучно, но не страшно. После того, что случилось со скотом, он верил, что и в этот раз все обойдется. А почему друг детства прячет от него свою магию, он выяснит. Мерлин вернулся лишь вечером и приготовил плотный ужин. - Это ведь ты вернул скот? - прямо спросил Артур. - Но почему мне сказал, что не можешь колдовать? Я знаю... Мерлин подошел побдиже, дернул свой шейный платок, и Артур увидел странный ошейник с выгравированными словами. - Ошейник сдерживает магию. Я почти не могу колдовать. - Но ты сможешь найти кольцо? Принц внимательно осмотрел ошейник. Тот был без видимых соединений. Как его надели? - Я постараюсь, - Мерлин поправил платок. - Мне надо выспаться. И тебе тоже. В эту ночь Артур не спал. Он точно знал, что чародей не разбудит его, а пойдет за кольцом один. И действительно. Мерлин тихо встал, в темноте о что-то всподкнулся, еле слышно выругался и скрылся за дверью. Артур прыснул, немножко подождал и пошел следом. Было почти утро, и в темном небе появились первые светящиеся облака. Стоящий на берегу озера Мерлин протянул руку и произнес странные слова. Вдруг в воздухе что-то сверкнуло и опустилось на ладонь чародея. Кольцо! Артур даже удивился, с какой легостью Мерлин выполнил задание колдуна. А еще говорил, что ошейник сдерживает магию! Неожиданно Мерлин поднял руки к шее и осел на землю. Артур подбежал к нему и обнял за плечи, чтоб тот не упал. Лицо Мерлина исказилось от боли. С большим трудом чародей пытался дышать. Артур не знал, как ему помочь. Вдруг Мерлин перестал дышать и обмяк как тряпичная кукла. Принц еще не веря смотрел на него. Мерлин был... мертв.