***
Покинув через время эдакий мини-лагерь, мы направились по маршруту на карте. Лаплас находился на востоке от нас, так что наш путь прокладывался через лес, как бы не наткнуться на отряд Рибелио. Выйдя к границе города, к нашему несчастью, шоссе перекрывали копы, по крайней мере спецназа тут нет. Будет сложно, но Лаплас как раз за тоннелем, и мы обязаны проскочить, но для этого плана нужна машина. Оценив обстановку, Оскар с вороном переглянулись, коротко кивнув в конце. После парень направился вдоль дороги в самый хвост к последней патрульной машине, мы пошли следом, убрав пару мужчин, мы сразу запрыгнули в машину и Оскар, надавив на газ, помчал вперёд сквозь остальных копов. Естественно, за нами началась погоня, у Ноэль началась небольшая паника, Карон не мог понять, для чего в машине нужны ремни, я пыталась стрелять из окна, но снова за частую промахивалась, только пару раз попала в боковое зеркало. Уворачиваясь от выстрелов сзади, мы начали подъезжать к блокпосту, тот охранял спецназ, забаррикадировав дорогу грузовиками. Ноэль уже впадала в истерику, у меня заканчивались пули, ворон вылез на крышу машины, сказав парню ехать дальше. Призвав несколько цепей сразу, те образовали трамплин, через который мы взлетели, не очень мягко приземлившись на другой стороне блокпоста. Однако, дальше нам встретились ещё отряды организации, которые пытались нам помешать и схватить. Оскар круто поворачивал машину, уклоняясь от обстрелов, когда два грузовика взяли нас в клешни, ворон уничтожил те цепями, взорвав топливные баки. Дальше ждал ещё грузовик, на крыше которого возвышался Рибелио с ракетомётом, я попросила Азазеля поднять меня на крышу машины к ворону, но парень сказал не высовываться и сам полез помогать, несмотря на второй контракт. Во время движения Рибелио старался попасть в нас, парни еле отбивали ракеты, иногда Оскар легко уходил от выстрелов в стороны, когда снаряды иссякли, Страда выбросил оружие и прыгнул к нам на крышу, где схлестнулся с вороном и Ази, хоть мы не видели, но чётко чувствовали. Пока не появилась новая порция народу, желающих нам смерти, Оскар пытался ехать ещё быстрее, но педаль газа во всю вжата в пол, скорость и так за пределами нормы. В это время Рибелио пытался понять, почему мы решили сражаться против города, несмотря ни на что и следуя своей воле, однако, в ответ последовал встречный вопрос, касающийся его друзей, после чего Рибелио затих и замер на минуту. Он вспомнил тот день, когда сражался со Спикой и её контрактором, его команда приняла решение вместе и не следовала только его воле тогда, тоже и с нами происходит, поэтому мы вместе решили бороться. Рибелио спустя эту минуту вновь завёлся и всё дошло до того, что он стал осуждать демонов, что те вот так потакают нашей мести, но подобные высказывания для наших парней — пустой звук, так как для них в приоритете является желание контрактора, они в первую очередь будут думать только о нём, ведь для демонов это самое главное, как гласит правило контракта. Через мгновение ворон начал меняться, это доказывало мерцание его тела, вскоре Карон обрёл новый облик, теперь его грива стала длиннее, красная жилетка сменила окрас на тёмно-синий, а на плечах красовалось чёрное пальто с какими-то узорами, тёмным мехом на рукавах и вороте, и золотой застёжкой в виде пары демонических крестов, соединённых тонкой цепочкой. — Ты реально изменился, ворон. — Азазель слегка улыбнулся, глядя на напарника. — Моё настоящее имя Остроглазый Демон Карон. Мы втроём считайте дар речи потеряли, когда услышали правду, особенно Серкетти. Ворон сказал, что до сегодня был не опытным демоном и зависел от силы желания Ноэль отомстить, но сейчас он точно уверен в своей гордости и будет помогать Серкетти всеми силами, пока та не отбросит свою волю, и сделает всё дабы привести подругу к успеху. Я была невероятно рада за этих двоих, что даже чуть не задушила Оскара объятиями, но потом вспомнила, что тот вообще-то за дорогой следит, поэтому быстро отстранилась. Рибелио тоже был потрясён, но как только он собирался что-то сказать, ворон окутал его цепями, но не обычными чёрными, теперь эти цепи светились и стали чисто-белыми, а около каждой порхали светящиеся белые бабочки, Карон назвал это «Смертным соединением» — цепь, соединяющаяся страданием, иными словами, ворон преобразовал волю Серкетти в силу, это значило, что он обязательно исполнит её желание и месть осуществится. Только сейчас заметила, что цепи охватили не только Рибелио с его машиной, но и всех, кто гонялся сзади, теперь все обездвижены и Оскар смог обогнать Страду, перекинувшись парой слов. Мы проехали дальше, а все закованные преследователи взорвались, включая Рибелио, которой сейчас распластался на шоссе, к нему подошла опоздавшая Спика с ухмылкой. Что было с ним дальше мы не знаем, поскольку нашей целью было добраться до Лапласа. Сам город спустя пару месяцев заметно изменился, будет сложно найти укрытие с учётом кишащих по районам спецназа с копами. Тихо скрываясь в узких неприметных улочках, мы краем уха слышали, как старики говорят про террористов в лице нас, и что читать про них в газетах не интересно, да и в целом людей почти не было на улице за исключением вышеупомянутых. В трущобах вообще тишина, но, как не странно магазинчик торговца ещё был открыт, безымянный парень с радостью впустил нас и укрыл в комнате дальше, которая была рядом с комнатой, где он дал мне кинжалы. Она была немного больше и уютнее, походу, этот торговец одновременно живёт тут, однако, тот всё не желает говорить о поставщиках товаров. Серкетти села за стол, Карон встал у стены рядом, а Ази вышел куда-то, нахмурившись, что натолкнуло меня на грустные мысли, так что я пошла за ним. Парень поднялся на верхний этаж и выше, пока не вышел на крышу, напомнило момент, когда в первом убежище Ноэль тоже расстроилась и решила развеяться. Подойдя к демону, я встала рядом, оперевшись на бетонную стену, в ответ он мельком глянул на меня, но потом повернулся лицом на улицу. — Тебя что-то гнетёт? — У меня из головы не выходит тот разговор со Спикой, она упрекала нас с вороном, что, как демоны мы потеряли гордость, потакая вам с Ноэль, один раз она почему-то стала думать, что у меня есть к тебе какие-то тёплые чувства. Смешно, как будто меня станут интересовать смертные, для меня люди не более, чем просто контракторы с эгоистичными желаниями, которые я с удовольствием исполняю за подобающую плату, хех. — Так тебе из людей никто никогда не нравился? — Именно, если не считать исключения вроде мадам. Однажды после очередного контракта мне захотелось прогуляться перед возвращением в подземный мир, тогда-то я и наткнулся на казино и встретился с Ведьмой Удачи, она предложила мне сыграть на что я и согласился. Естественно, я редко выигрывал, во время игры мы как-то разговорились и я понял, что она неплохой собеседник, проиграв в последний раз, я решил уже уйти, она настаивала, чтобы мы сыграли снова как-нибудь, но я сказал, что играл с ней для того, чтобы убить время, сама игра ничего такого во мне не пробуждала. Сравнивая её игру с нашими развлечениями, мне показалось, что игра с мадам была куда интереснее, ведь в нашем мире демоны играют на души людей. Каждый раз, когда меня призывали в Лаплас, после исполненного контракта, я наведывался к мадам, не знаю почему, но мне нравилось проводить с ней время за игрой в карты. — Это в тебе говорит человеческая жилка, оказывается ты тот ещё азартник. — я хитро улыбнулась. — Просто мне впервые понравилось что-то человеческое с того времени, как стал демоном. — тот смутился, даже немного покраснел. — А какой ты был до перерождения? — Ази в ответ обречённо вздохнул. — До контракта я был таким же обычным человеком, как ты и Ноэль, жил в том же районе, что и ты, у меня была состоятельная семья, но жизнь богатого мальчишки не так радужна, как может показаться. У нас были правила, которые опасно было нарушать, однажды одно из таких правил я нарушил, за что поплатился. — Что ты сделал? — Я любил развлекаться вне дома, но родители хотели контролировать каждый мой шаг, даже установили камеры, как в доме, так и за его пределами. Одним из запретов было не покидать пределы дома в позднее время суток, если нет какого-либо мероприятия, требующего покинуть пределы имения. Мне надоел этот контроль, так что я решил сбежать, пока все спали, но тогда, я не подозревал, что отец будет ещё работать в кабинете и засечёт меня на камеры. Когда я было почти выскользнул за стену, охрана поймала меня и отец преподал мне жестокий урок, меня затащили в подвал и приковали на цепи, а отец десяток раз, если не больше, отхлестал плетью, каждый раз говоря, что я должен выполнять все его приказы, словно пёс. После наказания, он оставил меня на сутки в подвале без еды, хотя бы от жажды не помер, ибо это было слишком жестоко, но моё тело и душа не забудут того ада, который я пережил. После того случая я не мог так дальше жить, поэтому в одну из ночей я пробрался в подвал и решил призвать демона, дабы покончить с хладнокровной жестокостью этой семейки. В итоге на зов явился сам дьявол, которому я сразу сказал желание на уничтожение своей семьи, решимость без капли страха переполняла всё моё израненное тело, что заинтриговало дьявола. Он исполнил желание по щелчку пальцев, я это понял, когда через время услышал голоса охранников, которые проходили мимо приоткрытого кабинета отца, он никогда не закрывался во время работы. Я знал, что должен буду заплатить цену, которой станет моя смерть после родителей, однако, дьявола что-то привлекло во мне и он предложил начать новую жизнь, отбросив всё. Так как я всё равно хотел зажить спокойно, подальше от всяких запретов и контроля, мне не составило труда согласиться, после этого он, как и предполагалось убил меня, забрав душу в подземный мир, спустя долгое время я вновь почувствовал, что могу дышать, но я уже не был человеком, а вскоре призванный мной дьявол сделал меня своим подклассом. — Так у тебя началась жизнь в роли демона? — тот кивнул. — Ты не жалеешь о сделанном выборе? — С чего бы? Мне было всё равно, как я начну новую жизнь, главное — что теперь я могу жить свободно, пусть даже, если придётся выполнять контракты с людьми. — Тебе вообще нравится быть демоном? — Естественно, вполне удобно обладать какой-то силой, я со временем даже вошёл во вкус, что после желания забираю что-то взамен. Я ещё не решил насчёт твоей платы за первый контракт, для этого надо осуществить вашу месть Бароусу, после поражения ты решила пойти на второй договор со мной, ты пожелала силы, дабы больше не казаться беспомощной, так? — Я уже говорила, что хочу стать сильнее потому, что не хочу более казаться для всех обузой. Я только и умею, что стрелять и укорачивать свою жизнь кинжалами, я просто подумала, что смогу что-то большее сделать для Ноэль, Карона, тебя и остальных наших друзей, и ничуть не жалею о контракте, как и том призыве на небоскрёбе. — До этого ты пыталась всё делать ради подруги, теперь помимо неё хочешь быть полезна и для остальных, если что, у тебя в запасе последний контракт и ты можешь пожелать, что угодно, я это исполню. — Кроме воскрешения мёртвых. — я улыбнулась ему, а тот повернулся ко мне с такой же улыбкой. Вскоре Карон позвал нас к себе, придя назад, мы стали выслушивать дальнейшие действия от лица ворона с Оскаром. Пока Дрессель ещё был с братом и остальными, он узнал о некоторых новостях группировки, как оказалось, они тогда начали подготавливать незаметные засады, и что Рибелио Страда не единственный, кого стоит опасаться, помимо него есть ещё двое в союзе с мэром, их имена мы уже слышали ранее: Дреттон Бёргман, известный, как капитан первого взвода и главнокомандующий организации, а также его называют «Демонический генерал», вторая особа — Льюс Мари, лейтенант, но информации о ней крайне мало, однако, это не значит, что она не может быть опасна. Сейчас нужно выяснить, где Фуго с остальными, ворон хотел что-то добавить, но вмешался торговец, который сообщил, что возможно они скрываются под городом, а именно — подземном торговом центре, который был единственным на весь Лаплас. Я с подозрением посмотрела на коротышку, а тот весело помахав рукой, исчез в дальнюю комнату. Выбора не было, придётся вновь показаться на открытой территории. Оценив обстановку, мы выдвинулись ближе к закату, когда охрана начала сменяться, пару раз был риск с моей стороны засечь себя по тупости, но Азазель быстро одёргивал меня, а после давал подзатыльник, неприятно, но я заслужила в этот раз и не стала перечить. Добравшись через какое-то время до подземного хода, мы стали ступать осторожно и попутно оглядываться в наличие отряда, на удивление всё шло спокойно, даже слишком, что немного напрягало. Проходя по тёмному потрёпанному подземному центру, мы услышали приближающиеся впереди шаги. Дабы не заметили, мы спрятались за большими обломками, тем самым давая пройти мимо спецназу. У меня сердце продолжало чаще колотить, ибо непонятно, сколько народу послали сюда, была также вероятность, что наши тоже могут наткнуться на патруль, а если во главе будет один из лейтенантов или сам «Демонический генерал» — худо будет всем. В последующие пару часов нас сопровождала гробовая тишина, внутри я ужасно переживала за Фуго с троицей, несмотря, что те не слабаки. Как только мы оказались почти что ближе ко второму выходу, послышались взрывы и голоса наших, мы продвигались тихо и осторожно, вдали мы увидели, как команда Фуго сражается со Страдой и Спикой, которая пыталась взорвать ребят. Казалось, им придётся сдаться по предложению Рибелио, однако, Слизень не дал Фуго проронить и слова об этом и даже воодушевил своего кумира, на которого хотел ровняться, Питон с Жабой тоже смогли собраться и встать, сам Фуго был удивлён, но затем тут же отбросил все мысли до этого. Ребята стали уворачиваться от взрывов демонессы, а Дрессель в нужный момент отвечал тем же, Слизень даже снял свою маску и показал лицо полностью, хоть мы не могли рассмотреть издалека. Когда увороты закончились, ребята отошли назад, а Фуго бросил последнюю взрывчатку прямо в дыру, которая разделяла их с Рибелио и Спикой, от взрыва затрясло всё и сверху посыпались обломки потолка, в сопровождении звука треска бетона, Страда решил отступить с демонессой, как раз, когда обломки рушились, расширяя дыру, наши были в безопасности. Мы нашли обходной путь к ним, однако, стоило команде сделать пару шагов к выходу, как Слизень упал на спину, что заставило Бомбиста спохватиться и подлететь к другу. Помещение рушилось не сказала бы чтоб с бешеной скоростью, но задерживаться под землёй точно не стоило, когда ребята вели свой диалог, над ними порядком потрескался потолок и обломки вот-вот должны были упасть им на головы, но Карон не растерялся и применил свои новые цепи, сдерживая разрушающееся помещение, тем самым заставив нашу четвёрку застыть от неожиданности и удивления, когда те обернулись на нас. Мы не стали говорить, кто нам рассказал о их местоположении, но они в любом случае были рады видеть нашу компашку, в особенности Ноэль с вороном и Оскаром, я оценила состояние Фуго с остальными, все, кроме Слизня были не так критично ранены, а вот у последнего серьёзная рана в области живота, видно, он потерял много крови. Лицо парня корчилось от боли, он сказал, что перед этим прижёг рану, дабы помочь Фуго, он терпел боль через силу, мне было не по себе смотреть на это, хотелось хоть немного облегчить, так что я приложила руку к ране и не сильно остудила своим холодом, дабы убавить боль. После этого Слизень мог нормально дышать, помимо цепей было также остановлено кровотечение и не только у парня, но и у остальных независимо от размера полученных ранений, всё благодаря ворону с Серкетти, Слизень в этот момент встал на ноги, не веря, что это реально, однако, насколько мы узнали прежде, эта способность Ноэль может быть использована только раз, по крайней мере таков текущий предел у неё сейчас, но, думаю, со временем она научится использовать её чаще. После ещё одного длительного диалога, мы решили разделиться на две группы, Питон с Жабой помогли Слизню и вместе с Азазелем ушли к выходу, где к нашей неожиданности их встретили наши союзники из Россо и вывели в безопасное место. Фуго остался с нами с целью найти капитана Дреттона Бёргмана, который был вместе со Страдой перед тем, как уйти, перед уходом Ази сказал мне не перетруждаться и не пользоваться часто кинжалами, даже будучи Демоном. От Дресселя мы узнали дополнительную информацию об этом мужчине и его силе, оказывается, у него почти тоже, что и у бомбиста, отличие в том, что он может создавать раскалённое оружие на месте тогда, как Фуго просто поджигает, но суть одна — о обоих жар пламени. Ещё он упомянул о каком-то демоническом кодовом имени, с помощью которого можно управлять демонами, учитывая бессмертного Рибелио со Спикой, неудивительно, что их взяли в организацию без сомнений, готова поспорить, Льюс Мари тоже Демон, и капитан Бёргман тоже не исключение, но способности первой ещё под вопросом, походу, об этом узнаём при встрече с ней. Когда мы решили подняться наверх, дорогу преградила Спика с ухмылкой, вот так, помянешь демона — вот и он. Карон с Ноэль решили задержать её, давая возможность уйти, однако переходя по трубам, мы наткнулись сразу и на Страду, атаку которого тут же отразил Оскар. Он тоже решил послужить отвлечением, я хотела остаться и помочь, но бывший коп сказал мне прикрыть брата. Я не сомневалась в нём, но и знала способности Рибелио, и всё же, сейчас главное — вывести Фуго на поверхность, пока нас не похоронило под завалами. Мы побежали дальше, минуя пару этажей, увидели на следующем ещё парней Россо, но путь опять же разделяла дыра, благо не такая большая, стоило нам зашагать вперёд, как из-за поворота вышел смуглый мужчина средних лет с белыми волосами и короткой щетиной на лице, в зубах зажжённая сигара, военной экипировке с красной расстёгнутой курткой. Фуго тут же напрягся и назвал его по имени, после этого я поняла, что это тот самый Демонический генерал Дреттон Бёргман, который увидев нас, подал голос. — Так это с ним ты хочешь разобраться? — я вопросительно зыркнула на Дресселя. — Да, Рэн, это тот самый ублюдок, которому я должен отплатить за недавнее. — Я немного удивлён, что ты придёшь не один, — старик уставился на меня, — бывшая богачка семьи Скарлетт, ныне террористка, как такая, как ты докатилась до того, чтобы в итоге стать врагом Лапласа? — Это уже не тот город, который я знала, ничего бы не было, если бы мэр не был алчным монстром, из-за которого Лаплас изменился до неузнаваемости. Я удивляюсь, что такие, как вы до сих пор не увидели его истинное лицо, или вам плевать на это? — Мы восстанавливаем прежний порядок, поэтому хотим остановить террористов вроде вас, которые его всячески нарушают, в противном случае мы вынуждены устранить вас, как угрозу для города. После этого Фуго бросил в него бомбу, но старик легко увернулся и та упала в яму, а следом пошла атака уже от него. Раскалив свою пушку, тот направил её на нас и выстрелил, парень повалил меня на пол, не дав выстрелу нас задеть, я планировала заморозить оружие, но старик стоял слишком далеко, тут Фуго шепнул мне, что сам попробует разобраться с ним, так как первым делом хочет вернуть должок, однако, я настояла о помощи. Дрессель отмахивался пока генерал вновь не нацелился и в итоге Фуго согласился при условии, что не буду мешать. План был в том, чтобы я постепенно подбиралась ближе и в нужный момент остудила мужика своим холодом, но это было непросто, с учётом скорости Дреттона. Бомбист как мог прыгал с места на место, уклоняясь от выстрелов, пару раз ему удалось задеть старика, когда тот замедлялся на пару секунд, в очередной такой раз он остановился уже ближе ко мне, что дало шанс приблизиться сзади, я почти дотронулась до него, но тот быстро пнул меня в живот, из-за чего я впечаталась в стену. — Неплохо, но я никогда не сосредотачиваюсь на одном оппоненте, я знал, что ты собралась напасть, пока твой дружок отвлекает меня. Я тихо цыкнула и встала на ноги, парни Россо что-то кричали Фуго, тот в ответ велел им заткнуться на минуту. Без его силы «Падшего» мы долго будем убирать старпёра с дороги, когда последний снова нацелился на нас, я образовала снежный ком в ладони и кинула в него, а бомбист следом бросил бомбу, целясь в сигару в зубах. Отбив снежок, демонический генерал не сразу заметил летящую взрывчатку, видимо, он не такой уж и внимательный, сигарета взорвалась из-за чего мужчина закашлялся от дыма, но даже это не оказалось помехой для него. Дреттон сильно раскалился и его выстрелы стали быстрее и мощнее, будто из пулемёта стреляет, сколько бы не кидала в него снег со льдом внутри, он просто расплавлялся от жара, ибо это место за время потасовки стало нагреваться, не до такой степени, как на заводе, но всё же. Его опаловые глаза источали частично безумие, настолько ему хочется казнить нас на месте, что лыбу до ушей растянул, в это время с другой стороны подоспели ворон с Ноэль, а также Азазель с остальными. Стоп, разве не надо было отвести Слизня в безопасное место и подлатать его раны? Неважно, мелочи подождут, обернувшись на голоса, Дреттон через мгновение снова повернулся к нам. — Хе, Лауро Маэстри, Зои Таска и Агата Флатц… — Фуго в ответ впал в ступор от неожиданности того, что старикан знает настоящие имена своей троицы. Не успел он договорить, как того перебил ещё голос, но уже с другой стороны от остальных, это была Спика, закованная в цепи Ноэль, она не сдаётся и хочет продолжить веселье с вороном и Серкетти, не удивлюсь, если Рибелио тоже сейчас тут появиться из-под земли. Времени возиться дальше тут нет, нужно либо покончить с генералом прямо сейчас, либо сбежать как-то. Судя по лицам Ноэль с Кароном, они явно не ожидали второй раз подряд столкнуться с демонессой смерти, я услышала, как ворон сказал, что та была связана и упала в пропасть, но сейчас она просто стоит на противоположной стороне от них, как ни в чём не бывало и ухмыляется. Внезапно перед ней возникло три больших тёмных стрелы, направленных на ребят, я не могу отвлечься от Бёргмана на Спику, иначе первый вынесет либо Фуго, либо меня, либо вообще развернётся и выстрелит в толпу. В этот момент моих раздумий бомбист схватил меня в охапку и, усмехнувшись, метнул в старика бомбу… нет, это не очередная бомба, а баллончик с краской! Не буду спрашивать, откуда она у парня, главное — Дреттон не подумав, выстрелил в него из пистолета, сделав себе хуже, Дрессель держал меня, перепрыгивая небольшие ямы, и так допрыгав до команды, он сказал ворону убрать сдерживающие обвалы цепи и куски бетона с потолка с балками продолжили рушиться. Пока наши вражки оставались под грудой завалов, мы выбрались наружу через чёрный выход, на улице скоро должен начаться рассвет, так что мы поспешили скрыться подальше на крыше одного из зданий, где мы вместе с Россо смотрели на потихоньку приближающийся восход и позволили себе морально отдохнуть.***
Спустя дни вся наша команда укрылась в новом убежище, которое прежде служило ловушкой Ноэль с вороном — подводный лабиринт компании Aquarius. Благодаря другому входу с парковки, мы временно обосновались там, перенеся необходимое с офисов вроде принтера и пары компьютеров вместе с большими коробками, на которых сейчас лежало полно макулатуры, с которой разбирались Слизень с Кароном и Ноэль, Питон с Оскаром занимались поиском информации в интернете, Жаба с Фуго отправились за припасами, Азазель стоял на стрёме, а я пыталась зарядить бывший смартфон Сибиллы, карту я выбросила давно, так что никто не отследит его, в одном из офисов в столе я обнаружила зарядку и тут же поставила заряжать, повезло, что он оказался водонепроницаемым и теперь им можно воспользоваться по полной. Пока он заряжался, я услышала гудящий принтер и новые бумаги, дав те Ноэль, я обновила чистые листы в аппарате, ибо, когда это делает Серкетти, смотреть на ту жалко, ведь у неё одна рука. Также, Оскар внезапно сказал, что недавно директор Aquarius был убит, не трудно догадаться, что это дело рук нашего мэра, вот только зачем ему его было убивать? Вскоре Карон собрал всех, когда Фуго с Жабой вернулись, мы пытались узнать секрет города, который определённо мог помочь разоблачить Бароуса, и теперь поползли теории о том, что причина смерти директора заключалась в том, что он возможно знал о секрете и также не доверял Расселу, как и я, или верил, но из-за того, что эта информация могла всплыть наружу, его заставили замолчать, на всякий случай. Теперь, когда думаю об этом, возникает вероятность, что Сибилла тоже знала об этом и в итоге мэр застрелил её не потому, что та перестала быть для него полезной. Мне из-за этого стало больше её жаль, мало того, что стала Демоном ради него, так ещё пришлось хранить секрет, но зная, насколько она была ему преданна, даже под угрозой смерти она бы ничего не выдала, однако, если секрет знали практически все приближённые лица мэра, Фуго тогда является исключением, ведь его тогда просто наняли, а как правило, наёмников посвящают не во все детали, так что он определённо не мог сказать парню о столь важном для себя. Иными словами, знающих лиц не так много, пару заставили навечно замолчать, к тому же, меня всегда волновало, почему вся полиция подчиняется Баросусу, сомневаюсь, что Джино Лорензи был единственным кротом, наверняка, часть мэр просто подкупил или применил другие грязные приёмы, но это не отменяет того, что они просто взяли и подчинились ему. Тоже провернулось и с остатками народу семьи Бьянко, их молодой глава Ансельмо, с которым я столкнулась выглядел одновременно и пешкой Рассела и в тоже время не особо горел желанием подчиняться ему, неизвестно, знал ли он о секрете, хотя, даже, если и знал — уже никогда не скажет. Когда ребята решили все вопросы, мы направились к Оскару с Питоном, которые всё рылись в интернете, ворон попросил их поискать кого-то ещё приближённого к мэру, кто ещё жив, однако, увидев длинный список людей, Оскар выпучил глаза, к тому же, все эти люди из списка уже мертвы, а ведь именно они могли знать секрет, включая мёртвого недавно директора компании. Получается, ловить нам нечего. Тут вспомнился ещё кое-кто, с кем мэр имел дело ранее — мадам Коффин, которая заведовала тем казино, тогда она сказала, что оно хранит множество секретов, наверняка одним из них был секрет города, поэтому она после проигрыша Ноэль взорвала его и скрылась. Судя по сведениям, она исчезла месяц назад, но нигде не упоминалось, что она мертва, значит, она может быть нашим единственным шансом. Пока Оскар искал, послышался странный звук, похожий на входящий онлайн-звонок, а вскоре на экране появилось большое окно с изображением гроба. Когда парень кликнул на него, послышался голос мадам, который слегка удивил всех, собственно, мы были рады её слышать. Она сказала, что сама искала нас, но не могла связаться, так что она сделала так, что при её поиске компьютер подхватил вирус, благодаря, которому мы сейчас с ней на связи. Никогда бы не подумала, что она на такое способна, но всё же, хорошо, что нам повезло. Мадам подтвердила мои слова о секрете, что хранило её казино, но она решила сказать нам его только при условии, если она выиграет в финальной игре между ней и мэром, так как есть кое-какое дело с ним, не касающиеся нашей мести, поэтому, в случае неудачи она покинет город навсегда. Полагается, эта ставка будет её последней, на кону всё, и разумеется, мы должны поучаствовать в этом, в наших интересах, чтобы мадам выиграла. После длительного разговора, Коффин предложила встретиться этой ночью в пристани около компании, а там мы сможем обсудить дальнейшие действия, касательно секрета, поэтому, закончив, мы стали выжидать наступление сумерек. В этот раз я прихватила свои кинжалы и переоделась в чёрный комплект одежды с капюшоном, что нашёл для меня Азазель, в этот раз он ничего не сказал об очередном использовании ножей, только попросил одеть чёрные перчатки, чтоб могла ими пользоваться, как обычным оружием, поскольку для рукоятей требуется прямой контакт с кожей, дабы пустить кровь. Проходя вдоль контейнеров Aquarius, мы наткнулись на странного типа в чёрной усмехающейся маске с золотистым рисунком в виде маленьких веточек под левым глазом, чёрной шляпе, накинутом на плечи пиджаке и тростью. Он сказал, что будет сопровождать нас до места проведения игры мадам, не знаю, можно ли верить этому парню, что-то в нём есть подозрительно знакомое, особенно в голосе, но не пойму, что именно. Когда он прошёл вперёд, ведя нас за собой, я заметила, да и все тоже, что он хромает на одну ногу. Бедолага, мне его жаль. У причала нас ждала шлюпка, не знаю, как мы все поместимся в такой маленькой, но выбора нет, в итоге, Ноэль пришлось сесть на колени к ворону, я к Азазелю, остальные, как-то придвинулись друг к другу, незнакомец вёл лодку вперёд. По пути беднягу Фуго качало, что тот едва сдерживал рвотные позывы, меня тоже укачивало, но я нашла противодействие — смотреть в лицо своему демону и сосредоточиться на нём. Парню не очень это нравилось, но ему точно не хотелось встретиться с моим недавним ужином, поэтому, через «не хочу» терпел мой пристальный взор. Спустя минут двадцать перед нами показался огромный круизный лайнер под названием «Le Cercueil», что с французского переводится, как «Гроб». Давненько не каталась на таком ещё с последнего путешествия на тропический остров с родителями, и теперь я снова окажусь на нём, только в этот раз для большой игры. Думаю, один вечер можно немного расслабиться от нынешних проблем. На борту было много народу, шезлонгов и бассейн, жаль купальника нет, я б точно сейчас поплавала. Самое интересное — никто не удивлялся присутствию ворона, неужто здесь тоже есть демоны? Представляю сколько людей всего на судне, раз у бассейна их считайте, что толпа. Наша цель — найти мадам Коффин, наверняка она сидит в какой-то из кают, в ожидании нас. Незнакомец сказал, что через время она объявит о церемонии, а пока что мы можем отдохнуть, после чего он ушёл прочь, оставив нас. Ладно, в кое-то веке отдохнём, ребята разделились, осматриваясь, Ноэль с Кароном, я с Ази, остальные по одиночке, особенно Фуго, несмотря на укачку недавно, ворон даже назвал его больным ребёнком, из-за чего парень возмутился, слегка покраснев, Оскар с другими тихо посмеивались. Осматриваясь, я направилась к мостику и перешла на другую часть палубы, гуляя, заметила стоящего наверху… Бароуса?! Я знала, что он будет здесь, но не подозревала, что наткнусь на него так быстро. Благо, он пока меня не увидел, так что надо сообщить Ноэль и остальным, но стоило мне попытаться развернуться назад, как мэр окликнул меня и заставил подпрыгнуть. — Рэн Скарлетт. — его голос звучал холодно и безразлично, чему не удивляюсь. — Рассел Бароус. — я уставилась на него тем же взглядом. — За пару месяцев ты успел сменить имидж, как вижу. Мэр точно выглядел не так, как раньше, светло-серые брюки в тонкую полоску, чёрная жилетка поверх темно-серой рубашки, расстегнутое длинное белое пальто, на шею накинут пурпурный длинный шарф, заметно красовалась простреленная мной тогда часть уха, а волосы теперь были не совсем зализанные, пара коротких прядей чёлки спадала на лоб. Внешность изменилась не на много, но характер остался прежним, что никогда не перестанет бесить. — Ты тоже успела измениться, но ты ведь здесь не для того, чтобы обсуждать это со мной, не так ли? — Мы знаем о твоих намерениях, заставив свидетелей замолчать навечно, ты надеешься, что никто не узнает секреты, и сейчас планируешь убрать последнего в лице Коффин. Даже не надейся, дьявольский ублюдок! — Хе, это мы ещё увидим, жалкая мошка вроде тебя ничего не сделает. Ты просто обычная слабачка, которая и может, что стрелять, хотя, можешь попытаться, как тогда на церемонии напасть на меня с кинжалами, при том укорачивая свою жизнь. — тот ухмыльнулся уголком рта. В этот момент со стороны подоспели Карон с Ноэль и Азазелем, вторая сцепила зубы при виде парня, а ворон подал голос. По его словам игра мадам уже началась, но я думала, что это будет происходить как-то иначе, мы с Серкетти злобно сверлили мэра глазами, а тот перестал ухмыляться и смотрел на нас серьёзно. Из его дальнейших слов выяснилось, что мадам сама его сюда пригласила, несмотря, что он и так её ищет, теперь мне ещё больше интересно, что она задумала, раз просто взяла и позвала врага, который стремиться её убить. Однако, с таким количеством людей Рассел не станет затевать бой, ибо окажется в неудобном положении, поэтому придерживается спокойствия. Внезапно раздался голос Коффин из громкоговорителя по всему кораблю, что заставило нас отвлечься от беседы с Бароусом, тот в ответ снова расплылся в ухмылке и сказал, раз мы хотим победить, нужно выслушать мадам сейчас. Мы внимательно стали слушать, но следующее заявление не слабо потрясло всех гостей.«Знаю, это внезапное заявление, но поверьте мне, это сделает соревнование намного интереснее. Через девять часов этот лайнер, к несчастью, взлетит на воздух и пойдёт ко дну.»
В этот момент все гости обронили челюсть, кроме мэра и демонов. Эта женщина хочет всех нас потопить?! Какого происходит?! Никто не предупреждал о такой подставе! Мадам продолжила пояснения, в которых та упомянула цель, а именно — найти карту, которая обезвредит взрывчатку, но для этого придётся на этом судне тщательно поискать все 52 карты, одна из которых и будет спасительной. Не исключено, что в этой суматохе нам попытаются помешать, Рассел уж точно не позволит нам так просто рыскать по лайнеру, в любом случае, мы не одни и прикроем друг друга, если только мэр не прихватил с собой парочку капитанов из организации. От одного упоминания о них мурашки по коже! К нашему счастью, мы не останемся без подсказок, Неллис намекнула, что у охраны есть карточки с подсказками, если кто-либо из присутствующих обезвредит бомбу, тому она доверит не только всё, включая секреты, но и свою жизнь. После этого она отключилась и игра началась, Бароус с самодовольным выражением ушёл прочь со словами, чтобы мы ему не мешали. Да, конечно, пусть мечтает гадёныш. Двое из гостей в панике хотели убраться с корабля, дабы спасти шкуру, но странный незнакомец в маске резко наставил на них пистолет, угрожая. Мужчина с женщиной тряслись, как осиновые листики, но всё же тем пришлось согласиться с условиями игры, Маска спрятал оружие и ушёл куда-то, ковыляя хромой ногой. Этот подозрительный тип всё больше настораживает меня, кто же он? Собравшись командой, мы стали продумывать стратегию, говоря про эти самые карты, на ум приходят именно игральные, значит, нужно найти самую сильную, однако, может быть и подвох, что необязательно самая сильная карта окажется нашей целью, а ею также может быть и слабая. Слишком запутанно, но время тикает и нужно шевелить не только мозгами. Учитывая, что нас девятеро вместе с демонами, мы вполне можем разделиться по одному, как тогда в казино, в этот раз я смогу не только стрелять в случае чего. Как только мы рассредоточились, я заметила на стене неподалёку монитор, на котором показана какая-то полутёмная комната с тусклым красным освещением, если приглядеться, там стоял наша знакомая Маска и какой-то блондин, стоящий спиной, а перед ним что-то вроде гильотины. Мужчина протянул руку с чем-то к этой штуке, но после начал дёргаться, пытаясь вытащить её, через мгновение лезвие гильотины резко упало и кровь парня окрасила всё, а пострадавший ползал, держась за отрубленную руку. Девушка стоящая рядом со мной вскрикнула от ужаса увиденного, если внимательно присмотреться к орудию казни, можно увидеть, что она пристроена к какой-то коробке с отверстием по середине, наверное, это и была бомба, которую нужно скорее обезвредить, но эта комната может быть где угодно. Теперь ясно, что случается в случае использования не той карты. Прошло всего полчаса, нужно ускориться. Все гости искали способы поиска и обмена картами, в надежде, что у кого-то окажется нужная, однако, в то же время, никто не хотел закончить, как тот бедняга, так что просто решили доверить это дело самому «бессмертному», кто решится испытать удачу. Телепатией демоны связывались с нашей компанией и строили догадки об этой карте, в первую очередь, что та из себя представляет, у всех были разные теории, включая то, какой она может быть масти. Хотя, как по мне без разницы, масть может быть любой, тут дело в самой карте, к сожалению, я ничего не шарю в азартных играх, но это не значит, что эта игра меня не касается, так что выбора ни у кого нет. Подойдя к одному из охранников, я взяла карту-подсказку и тут ко мне сразу подошла женщина с русыми длинными волосами и предложила свою карту. — Зачем вы мне отдаёте свою найденную карту? — я попыталась отказать ей, но та не убирала руку с протянутой картой. — Берите, если одна из них и правда обезвредит бомбу, сомневаюсь, что её так легко найти, как эту. Людей здесь много, поэтому не исключён обмен картами, всё зависит от вашей удачи, которая нужна нам всем. — та всунула карту мне и ушла на новые поиски. Мне досталась пиковая дама, но я не дурочка, чтоб сразу идти искать ту самую красную комнату смерти, так что, пока есть время, нужно как можно быстрее понять, какая из карт нужная. Тем временем ребята тоже не отставали от поисков, Ноэль зашла сразу в казино, Карон с Азазелем осматривали другие помещения, Слизень снова пошёл к автоматам, братья Дрессели разделились и стали рыскать по палубе, Питон с Жабой ходили за обменом от человека к человеку. Когда я поняла, что на текущей палубе с бассейном мне ловить нечего, решила посетить банкетный зал, что располагался на втором этаже над тем самым казино, там же у перил встретился старый знакомый торговец в кошачьем заплатанном кигуруми, капюшон которого всё ещё закрывал лицо. Моё внезапное появление ничуть его не удивило, а голос был таким же весёлым. — Тебя мадам тоже пригласила или ты тут рабочим заделался? — я улыбнувшись подошла ближе. — Можно и так сказать, но я не упускаю возможности немного продать парочку полезных снадобий. Если что нужно — обращайся в любое время. — Готова поспорить, он всегда улыбается во время разговора с покупателями, несмотря на таинственность, он довольно интересный парень. Пока говорила с ним, надо мной на мониторе вновь показали ту комнату, только в качестве очередной жертвы выступил… не может быть, сам Рассел Бароус?! В прочем, чему удивляться, если он может сделать что угодно своей демонической силой? Как только он преподнёс карту в коробку, та издала пикающий звук, а гильотина не упала, карта не обезвредила взрывчатку, но и мэр не лишился руки, а значит, его карта практически приближённая к той, что нам нужно. Однако, дабы узнать, какая у него карта, кто-то из нас должен пойти за ним. На этой мысли со мной связался Ази. — "Ази, я знаю, что ты хочешь сказать и поэтому прошу тебя связаться с вороном и Серкетти, пусть они идут за мэром…" — не успела закончить предложение, как Ази выдвинул своё. — "Сейчас ты ближе всего к тому месту, куда он направляется, так что лучше иди сама". — "Да ты шутишь! У меня всего одна карта, и то подаренная одной из гостей!" — "Именно как раз с учётом одной карты ты должна стащить у него ту, которая при нём". — "Может обычным людям и может показаться, что у него «почти» выигрышная карта, но мы с тобой и Ноэль с Кароном знаем, на что этот таракан может быть способен, так что не факт, что его карта не такая, как остальные". Не став меня дослушивать, он прекратил телепатию. Ладно, придётся рисковать, хотя, это и опасно, второй раз его силу переживать не очень хочется. Как только мэр зашёл в небольшую комнату, я зашла следом и встала у стены, выжидая, когда тот отвлечётся, но стоило мне попытаться сделать шаг в его сторону, как Рассел мгновенно обернулся ко мне. Видно, он подозревал мои намерения, поэтому решил поиздеваться надо мной. — Что бы ты не задумала — всё тщетно. — тот ухмыльнулся уголком рта, сверкнув глазами. — Почему же? Твоя карта ближе к нужной, если только ты не применил уловку. — Слишком много думаешь, Рэн Скарлетт, у меня нет времени попусту болтать с тобой, сделай одолжение — не мешайся под ногами. — прозвучало безразлично и холодно, а после Бароус сразу пошёл дальше из зала. Я вновь стала перекручивать доступные теории о карте, из всех допускается вариант, что дело не в цифре или масти, а в самом цвете. Насколько я помню из рассказов Фуго, который хорошо специализируется на бомбах, в детонирующей взрывчатке имеются два типа провода красный с чёрным, один из них отвечает за взрыв, другой — пустышка, вот только такая взрывчатка может быть разной с разными проводами и неизвестно, который пустой. На данный момент у нас карты лишь двух цветов, независимо от масти и числа, нужно просто отыскать правильный цвет, тоже самое и в кино, либо красный либо чёрный, в зависимости от удачи. Если перебрать именно те фильмы, где значительную роль играет бомба с красным и чёрным проводом и это с учётом, что в них именно красный являлся пустым, тогда в нашем случае нужно отбросить пику с трефой и выбирать между бубями и червями. У меня на руках пиковая дама, значит, у Бароуса либо буби либо черви, шанс того, что одна из этих мастей верная 50/50, было бы проще, если бы можно было увидеть карты через камеры, но они не могут разглядеть такие мелкие детали, даже если приблизить ракурс, карта будет размыта, да и сомневаюсь, что Рассел станет показывать свою карту на людях, для этого он слишком осторожен. На этом моменте со мной связался ворон и сказал, что в казино нужно выиграть фишки, ведь некоторые гости не просто обмениваются картами, но и продают, хотя, как по мне, это менее глупо простого обмена, который может подвергнуть плачевным последствиям несчастного человека. По пути мне встретился Фуго и дал немного фишек для ставки, тоже сделал и Ази с Кароном, а также пара мужчин на палубе. Добравшись до игровой комнаты, я сразу пошла к автоматам, ибо в рулетке не смыслю. Что ж, испытаем мою на данный момент призрачную удачу. Внеся для начала всего пятьсот фишек, я нажала на рычажок, спустя пару секунд ожидания мне выпало три зелёных клевера из пяти, маловато выиграла, но это только начало. Далее начало везти чуть больше и я смогла набрать за пару минут две тысячи фишек с мелочью. Ладно, засиживаться на одном автомате надолго не стоит, дабы в случае чего не попасть под подозрения охраны, так что забрав выигрыш, поспешила уйти на поиски людей с картами, чтоб не отстать от остальных. Вскоре через полтора часа у меня получилось собрать три, две из которых мелкие бубновые и червовый король. Для проверки я подошла к одной из чёрных масок и тот меня проводил до той самой комнаты с гильотиной. По идее у меня должен быть правильный цвет из двух мастей, поэтому выбрав бубновую шестёрку, я всунула её в отверстие, зажмурив глаза и затаив дыхание. За долю секунды послышалось предупреждение о неудаче, но лезвие не опустилось, а значит, верная масть — бубна. Отлично! Проблемой меньше, осталось лишь найти нужную цифру и дело в шляпе! Зашедший со мной парень проводил меня к лифту наверх, а после ушёл вниз по лестнице. Следующая цель — узнать цифру, но как это сделать? Просто расспрашивать счастливчиков у лифта — не вариант, дальше меняться и выкупать оставшиеся карты тоже не то. После того, как я приблизила нашу команду к цели, со мной вновь связался Азазель и я ему рассказала о верной масти, после чего тот сообщил остальным, а я не намереваясь расслабляться, направилась к выходу. Прогуливаясь по верхней палубе, откуда мы начали поиски, я заметила стоящего у перил мэра, он смотрел куда-то вдаль, ровно, как и Ноэль в день церемонии пару месяцев назад. Подойдя к нему, заметила торчащую из кармана пальто бубновую десятку, может она нужна в качестве той самой карты? Неизвестно, может быть и иначе, но экспериментировать не поздно, только вот в этот раз карманная кража точно не проканает, придётся договариваться, возможно он сам не знает, какая именно из них нужная, учитывая, что в тот раз он не лишился руки сразу, потому, что у него тогда была бубновая карта, но другая, поэтому он пытается наткнуться на правильную цифру, как и мы. Поняв, что я снова застала его, он обернулся на меня, подав всё тот же холодный голос. — Ты намеренно преследуешь меня, Рэн?.. — Делать мне больше нечего, как за тобой бегать. — Сомневаюсь, что он согласится на обмен карт, но предложение сотрудничать для него будет равным унижением перед низшим классом, всё-таки он большая шишка на данный момент. — Предлагаю обмен. — Всё же, стоит вновь попытать удачу и верить в чудо. Пожалуйста, пусть это будет нужное число! Мэр в ответ сперва впал в недоумение, вскинув брови, но спустя мгновение согласился, усмехнувшись. Вытащив карты, мы оценили тройку друг друга, у него пиковая двойка и бубновая пятёрка с десяткой тогда, как у меня червовый король и бубновая шестёрка с девяткой. Как только я собралась забрать у парня десятку в обмен на короля, тот одёрнул руку, что может натолкнуть на мысль, что он всё же знает, которая из его карт нужная и что он сделает всё, дабы она не досталась никому. Хитрая сволочь. В таком случае придётся прибегнуть к убеждению и заставить его отдать мне карту, если и это не прокатит, тогда использую уловку. Итак, между нами началась борьба за десятку, я надавливала на Рассела любыми аргументами, которые могут помочь заставить того потерять дар речи и засомневаться, а он в свою очередь делал тоже самое, только бы я сдалась и отступила. Времени осталось мало и мы оба это понимали, но пока один из нас не выдохнется — эдакое перетягивание каната в виде карты будет продолжаться. — Согласись, какая тебе польза с неё, если эта карта тоже окажется не той? — Тот же вопрос могу задать и тебе, Рэн. Откуда уверенность, что она верная? — Бароус не сбирается сдаваться. Сколько же в тебе упрямства? — Не отвечай вопросом на вопрос. Мы оба знаем, что вероятность 50/50, что она окажется выигрышной, но в тоже время и нет. Лучше не мучь себя этой битвой красноречия, не то словарный запас истощится, поэтому будет проще, если обменяешься картой со мной. — Советую тебе тоже не напрягаться сильно, посмотрим, сколько ещё сможешь продержаться на одних аргументах. Только спустя полчаса у нас закончились силы, да и связки устали от болтовни практически без остановки, один плюс есть — Рассел несмотря, что демон, тоже достиг предела. В этот момент я взяла слово, которое по итогу должно стать решающим, провал в моём случае недопустим, так что я обязана заставить мэра сдаться прямо сейчас. — Мы так можем продолжать вечность, ты ведь ещё не передумал разобраться с Лапласом, заставившим тебя страдать в прошлом? — тут парень вскинул бровь. — Если ещё желаешь осуществить свой план и не быть отправленным раньше времени на тот свет по пустяковой причине вроде этой, единственный раз отступи, сделай это хотя бы ради цели, к которой ты сейчас стремишься. На какое-то время Бароус затих, задумавшись над моей тирадой, после чего опустил глаза на бубновую десятку, а затем перевёл взор на меня. В итоге, Рассел цыкнув с обречённым вздохом протянул карту мне и забрал моего короля. Всё же, он решил уступить даме, как по-джентльменски. Однако, в след за этим последовало эдакое предупреждение, мол: «Даже, если вы и выиграете, я ещё не проиграл нашу с тобой и Ноэль битву». — Так что передай это ей, ибо в следующую нашу встречу вы обе пожалеете, что не сдохли раньше. После этих слов парень поспешил удалиться, оставив меня наедине с собой. Поскольку десятка у меня, можно вновь испытать удачу с бомбой, только вот сейчас посетил неожиданный вопрос: как мадам смогла добиться того, чтоб детонирующая взрывчатка реагировала на обычные игральные карты? Коффин полна сюрпризов. По пути в ту комнату я встретилась с Азазелем и Оскаром вместе с их полученными картами, как только мы зашли внутрь, там уже поджидали оставшиеся члены нашей команды, которые по всей видимости снова обломились с картами, хотя бы у них по одной из нужной масти было. Оскар с Ази тоже потерпели неудачу, так что из всех карт оставалась только моя троица, я решила не тянуть кота за естественное место и сразу всунула отбитую у Бароуса десятку. Я уже приготовилась к очередному оповещению о неудаче, однако вместо этого последовал положительный писк системы, что взрывчатка обезврежена. Мы сперва пребывали в некультурном шоке, но потом сразу начали прыгать и визжать от радости и вкуса победы. Наша взяла! Ура!!! Теперь на очереди лишь встреча с мадам, интересно посмотреть на её реакцию и послушать, что она скажет следующим. Выйдя из комнаты, нас встретила та самая хромая Маска, которая тут же проводил нас к комнате Коффин, после чего сразу же ушёл, а мы вошли в дверь, за которой в комнате на широком кожаном диванчике восседала наша мадам, попивая красное винишко. Завидев нас, та приветливо улыбнулась. — Я знала, что вы сможете добраться до меня, ребята, но игра ещё не окончена и в ней лишь две концовки — счастливая победа или печальное поражение. — Если уж говорить об играх в целом, есть и нейтральная концовка, где нет ни победителя ни проигравшего, однако, мы понимаем, что эта игра решающая и мы верим в лучший исход. — Не всегда оправдываются ожидания, которые тебе хотелось бы видеть, Рэн Скарлетт, но ты всё равно не теряешь надежду, это мне в тебе нравится. Бомбист подал нетерпеливый голос, желая быстрее закончить это дело и убраться с лайнера. Коффин, как и обещала, выдала нам все секреты, касающиеся Лапласа, во время разговора, она даже предложила нам всем чай. На самом деле вся эта опасная игра была затеяна, чтобы покончить с долгим хранением этих секретов, мы с командой выпучили от удивления глаза, но самым неожиданным стала новость, что помимо мелочей мадам хранила кое-что более важное. Она начала рассказывать, как однажды попала на совет предыдущего мэра, Эральдо Бароуса, отца Рассела, который предложил Коффин стать одной из старейшин, тогда мадам только стала заведующей казино, однако, вместе с этим ей раскрыли национальный секрет под названием «Тени Лапласа», посчитав, что она определённо сможет его сохранить. Само название заставляет предположить, что этот секрет не только касается самого города, существует что-то более зловещее, за что сейчас цепляется нынешний мэр, потому он не допускает, чтобы информация просочилась как-либо, возможно, тогда в базе «Aquarius» тоже хранилось что-то подобное и поэтому Сибилла спешно скопировала данные на флэшку вместе с остальными доказательствами на Бароуса, а первоначальный источник хранения очистила, но в ту ночь последних доказательств мы всё же лишились и флэшка наверняка давно уничтожена. Из дальнейшей истории Неллис мы как раз и узнали суть главного секрета, как оказалось, что более ста лет назад наш мирный городок творил тёмные грязные делишки и, как не странно, с позволения закона. Сия новость заставила меня подавиться чаем. — Я то думала, что нынешние изменения — вина Рассела, кто бы мог подумать, что Лаплас был осквернён ещё до рождения его предков. А мы вместе с остальными жителями всё это время жили в неведении, или все знали, но держат рот на замке до сих пор. Это… даже слов подходящих вставить не могу, а ругаться не хочу, не так воспитана. — Это ещё цветочки, Рэн Скарлетт. — Коффин обновила свой бокал и продолжила. В дальнейшем последовали подробности о том, как начала развиваться вскоре построенная несколькими амбициозными сенаторами система, которая смогла укрепить работу «Теней Лапласа», именно тогда мэром города избрали именно Эральдо, несмотря, что тот ничем особенным не отличался от людей из того же совета, он был патриотом самого радикального сорта, избранным сенаторами. После выборов он превратил совет в сильную организацию, мадам естественно согласилась и её казино стало процветать ещё больше, благодаря выгодной сделке с мэром, с тех пор почти ничего не менялось, за исключением спланированного убийства Эральдо собственным сыном с помощью ворона, после этого всё стало только хуже, мальчишка помешался на контрактах и теперь держит город на коротком поводке, члены того совета уже давно мертвы, единственная, кто осталась из того времени — Коффин, которая решила наконец освободиться от долговечной ноши, она говорила, что казино таило много секретов и среди них был этот самый секрет тёмного прошлого города, по этой причине она тогда решила обратить игровой дом в пепел, а сейчас она выдала все тайны нам. Вопрос только, что она будет делать теперь? Как и планировала, покинет Лаплас навсегда? В то время, как все наши организовывали новый план, дабы подобраться ближе к Расселу, я решила поговорить с мадам. — Мадам, знай вы заранее, что произойдёт, вы бы всё равно согласились на сделку? — С одной стороны это оказалось выгодно для «Misty», с другой я никак не ожидала, что мне придётся разделить ношу совета и Эральдо Бароуса, если бы не этот секрет, я бы просто занималась своим казино. — Я бы на вашем месте не согласилась на сделку, не только из-за хранения тёмной тайны, а потому, что это меня не касается. Зачем вовлекать в свои тёмные дела посторонних, тем более доверять им столь важные сведения, которые они легко могут использовать против тех, кто им их доверил? — Ещё тогда, когда меня призвали в совет и предложили стать его частью, я хотела отказаться, но как ты уже знаешь, этот секрет и выгодное финансовое предложение для казино стали толчком к согласию на сделку. Хранить все эти тайны долгие годы оказалось куда тяжелее, чем я предполагала, когда Рассел стал новым мэром Лапласа, я решила сыграть с ним, дабы постепенно освобождаться от оков, поэтому я решила избавиться от казино, которое являлось одной из цепей, сковывающих меня. — Тогда, эта последняя игра — освобождение от оставшихся цепей? — Верно, когда последние оковы спадут, я смогу вздохнуть полной грудью, ибо после меня ничего уже не буде связывать и смогу жить дальше, без всяких секретов. — та допила свой бокал. Как бы мы после узнанных сведений не нажили дополнительных врагов, на данный момент нам хватает и полиции, и группировки с демонессой смерти и Рассела. — Я уж было испугалась. — та вопросительно повернулась ко мне. — Вчера, когда вы с нами связались, вы сказали, что в случае проигрыша мэру вы покинете город насовсем, но зная его, он бы не оставил вас в живых при любом раскладе. Думая об этом, мне становится не по себе, ведь нам бы точно не хотелось потерять союзника вроде вас, вы более опытная и умная, и главное — получше нас разбираетесь в делах вроде тёмных тайн Лапласа и прочего, а детей вроде нас, за исключением демонов, подобные вещи не касаются, поэтому, мы лучше оставим секреты вам, а сами просто не будем ввязываться в болото. — я ей улыбнулась. — Хех, ты забавная девушка, Рэн Скарлетт, совсем, как твой отец. — После последних слов я перестала улыбаться и пришла в недоумение. — Вы знаете моего отца? — Иногда он приходил в казино, но не для обычной игры, как все. Двадцать лет назад он решил сыграть со мной, поставив на кон огромные деньги, в итоге он проиграл мне, но после поражения лишь улыбался и предложил новую партию, меня это раззадорило и я решила посмотреть, как долго он сможет продержаться. Десяток партий спустя он наконец выдохся, но сказал, что ещё вернётся и продолжит нашу игру, что и произошло, наши азартные встречи вскоре превратились в дружеские и после завершения партии в блэк-джека, мы просто говорили, как давние друзья, хоть были знакомы всего ничего. Просто, беседуя с ним, у меня возникает чувство, что мы знаем друг друга довольно давно, и мне, в отличие от других людей легко разговаривать с ним. Со временем наши встречи становились редкими, пока и вовсе не прекратились, но я не забыла те дни и, надеюсь, он тоже не забыл обо мне. — Я никогда не знала о его дружбе с вами, он говорил, что иногда уходит развеяться, но не думала, что в казино, ведь обычно там просто убивают время за играми, тратя лишние деньги. Почему он никогда не рассказывал о вас? Да и в последнее время мне кажется, что я многого не знаю о своей семье. — Возможно, ты получишь ответы на всё в процессе достижения мести, как и Ноэль. Нужно набраться терпения. — Думаю, вы правы, мадам. В этот момент в дверь резко влетел тот, чьего отца мы обсуждали — Рассел Бароус. Все, включая меня, насторожились, а мэр ухмыляясь, вытащил пистолет и выстрелил в сторону мадам, но ворон вовремя отразил пулю цепью. — Рассел, ты в конец обнаглел, взял и ворвался в комнату для победителей — это уже нарушение правил, тебе не кажется? — я сразу достала свой пистолет. — Хе, нарушение правил? Единственная, кто нарушил правила — Коффин Неллис, когда покинула город! — тот активировал силу «Падшего», — Смертный якорь! Всю комнату тут же охватила его чёрная сила, ворон вместе с Серкетти ответили ему тем же, призвав Смертное соединение, те самые белые цепи с бабочками, однако, после этого сила Бароуса никуда не делась. Ворон сказал, что у него бесконечная демоническая сила контракта и неограниченное исполнение его желаний. Я пребывала в некультурном шоке от услышанного, но сейчас нам следует убраться отсюда скорее, раз расклад не в нашу пользу. Бомбист быстро подлетел к двери и швырнул в мэра бомбу, благодаря дыму, мы смогли вырваться в коридор, я же предварительно захлопнула дверь и заморозила ручку, дабы гад не смог выйти, но он всё равно это сделает, по крайней мере преграда ненадолго удержит этого монстра. Мы бежали вдоль коридора, пытаясь наткнуться на выход на палубу, бежал кто как может, тяжелее было мадам, так как у неё протез на левой ноге. Рассел нас нагонял, Фуго метал в того бомбы, а я пыталась заморозить пол, но ничего не помогло, ибо мэру было плевать. Последний вскоре вновь выстрелил, но пуля снова отскочила от цепи Карона, дабы задержать парня, мы разделились на две группы, Оскар с Жабой, Слизнем и мы с Азазелем продолжили сопровождать мадам к выходу, Ноэль с вороном и Фуго с Питоном остались для отвлечения Бароуса, что вызывало у меня плохое предчувствие. Добежав до лестницы с лифтом, нам преградили путь пара мужчин, которые недоброжелательно к нам были настроены и наставили на нас пистолеты, Оскар успел отразить пули клинками, я же воспользовалась возможностью и схватила обоих за глотки. Почувствовав холод от моих рук, парни схватились за замороженные участки горла, что дало шанс нашей группе продолжить побег.