Начало конца

Солнце медленно опускалось за горизонт, знаменуя конец дня и позволяя ночи вступить в свои права, на небе ровным холодным светом мерцали звёзды, погружая жителей королевства в сон… И лишь шестеро человек, или не совсем человек — тут уж как посмотреть, — сидели и переговаривались у костра, привлекая к себе внимание мелких зверьков и насекомых в лесу. Такие разные… по внешности, по характеру, совершенно разные, несовместимые: такую простую истину мог понять любой прохожий, просто посмотрев на них. Только вот это суждение отнюдь не являлось правдой, достаточно было пообщаться с разношёрстной компанией хотя бы несколько дней, и тогда осознание приходило само собой: они не терпели друг друга, нет, они искренне наслаждались временем, проведённым вместе, не замечая разногласий. Простым людям они представлялись несколько иначе, более поверхностным было их знание: сильный высокий мужчина с замысловатым и невероятно тяжёлым оружием, что одним взглядом убивает всё живое, косо посмотревшее на его молоденькую подружку, которую и не раскусишь с первого взгляда. Вот она — милая и хрупкая девушка с волосами цвета алой зари, принцесса, нуждающаяся в защите; а вот — дракон, что рвётся в бой со своим луком и стрелами; в глазах бушует раскалённая лава, волосы напоминают языки пламени, а нежная улыбка превращается в хищный оскал. Никто не смеет обижать её друзей. Это правило было установлено негласно, никто никогда не произносил его вслух, лишь содрогался при виде самой знаменитой в стране компании. Из головы не скоро вылетали образы четырёх парней с, в прямом смысле, разноцветными головами, каждый из которых был со своей странностью, ну, а в дополнение ко всему этому сюрреализму — милая и обаятельная медсестра, укравшая сердца многих мужчин королевства, оказалась юношей. Такое и врагу не пожелаешь. Как бы то ни было, у добропорядочных граждан Коуки жизнь своя, а остальное их интересует мало. Более же заинтересованный человек начнёт размышлять: «А кто они такие, что их связывает, как к этому пришли?» Не каждый способен найти ответы на эти вопросы, даже близкие друзья, союзники не до конца уверены в своей правоте. Единственным проверенным фактом является то, что команда образовалась через несколько дней после событий в порту Ава, когда в неё вошли последние два дракона. С тех самых пор к ней никто не присоединился, и вот тут встаёт вопрос. Дело ли в том, что связаны судьбой только действующие её члены или просто ещё не нашлось людей таких же как они, потрёпанных жизнью и толком не имеющих цели? А может быть они уже нашли тех, кто станет защитой Коуки, просто время ещё не пришло? Так мало ответов… Впрочем, совсем скоро они могут и не потребоваться. Что, если в их группу войдёт новорождённый ребёнок, изменивший жизнь королевства; или, может быть, старые знакомые вернуться, напомнив о себе? Произойдёт ли что-то необычное, перевернув весь привычный уклад жизни вверх дном? Появятся ли разногласия, способные сломать устоявшиеся доверие и преданность? Но об этом позже, а сейчас расскажем с чего всё началось…

Несколькими часами ранее.  — Итак, совещание четырёх братьев драконов и их матери объявляется открытым, — достаточно уверенно начал Киджа, присаживаясь на землю… Белоснежные волосы, ещё не достаточно отросшие, чтобы собирать их в хвост, выделялись сами по себе на тёмном фоне, а голубые глаза лишь сильнее приковывали взгляд к прелестному лицу. Поправив белый плащ с синими вставками, дракон нервно отшатнулся в сторону, боязливо посматривая на паука, что решил проползти рядом. Рука, в которой заключалась его сила, непроизвольно дрогнула.  — Эй! Ты снова назвал меня матерью, — красивый парень, чем-то похожий на девушку (может повадками), обиженно надул щёки, скрещивая руки на груди. Светлые с розоватым оттенком волосы разметались в стороны, щёки покрыл лёгкий румянец, а в голубых глазах зажглось алое пламя, отражающееся от костра. На самом деле он уже смирился с таким обращением и был не против, хотя крошечная доля надежды, что его товарищи перестанут его так называть, оставалась.  — Просто смирись с общим мнением, Юн, — послышался глубокий мужской голос, приближающийся к месту скопления народа. Хотя звука шагов не было. Совсем. Все уже давно привыкли, что этот член компании перемещается абсолютно бесшумно.  — Зверь, ты тоже решил присоединиться? — на секунду Киджа отвлёкся от размышлений по поводу насекомого, ползущего рядом, и обернулся к своему другу.  — Конечно, не мог же я пропустить такое веселье, — на лице самоназванного Чёрного Дракона появилась ехидная усмешка. Но тем не менее было видно, что внутри он взволнован не меньше остальных членов группы.  — А как же Йона? — в глазах Киджи зажглись маленькие искорки недоверия. Не мог же Хак рассказать ей о собрании? Или мог? Лично сам он надеялся, что если Хак останется с принцессой, то она не обратит внимания на подозрительную тишину возле лагеря и отсутствие четырёх членов группы.  — Ты оставил её одну в палатке?! — Юн подскочил на месте, чтобы проверить, как там его подопечная, но вовремя опомнился, снова опускаясь на землю. Синхронно на лицах драконов появились ехидные улыбки, которые те попытались скрыть. «Мамочка» — слово повисло в воздухе, придавливая тяжёлой плитой ответственности бедного паренька.  — Ну, во-первых, ничего сверх секретного мы тут не обсуждаем, а во-вторых, я обещал, что в следующий раз буду тренироваться с ней в два раза дольше, если она сегодня ляжет спать раньше и не будет задавать лишние вопросы, — Хак помрачнел, пальцами впиваясь в рукоять оружия, которое со временем затупилось. Слишком много битв в последнее время. И та недавняя встреча с Су-Воном точно не последняя. С их побега из дворца не прошло и года, рана принцессы ещё слишком свежа, а этот предатель ведёт себя как ни в чём не бывало. Да, именно это взбесило его больше всего, именно поэтому он, почти потеряв рассудок, был готов убивать всех и каждого, именно поэтому он причинил боль своим новым друзьям, не объяснив причины. Слишком много риска, напряжения для одной маленькой принцессы, той, кто изо всех сил старается быть сильной. «Неважно», — ответил он сам себе, неважно насколько это тяжело, он будет защищать её до конца и научит защищаться самой, потому что в данный момент это необходимо, ведь она нужна им всем: Кидже, Шинье, Джи-Ха, Зено, Юну и всей стране, нужна как Хирью, как принцесса, как друг… И самое главное она нужна ему, он цепляется за неё, как за главную причину жить, её счастье и благополучие для него важнее своего собственного, но тем не менее никогда он произнесёт это вслух. Ради своей цели он готов отказаться от своих чувств, любви к ней… Ведь это даже смешно, если бы кто узнал, что изначально Зверь не хотел быть телохранителем принцессы, не поверил бы. На губах появилась лёгкая полуулыбка… «Надо будет заточить», — про себя отметил черноволосый мужчина, отодвигая предыдущие мысли в сторону. Металл блеснул в холодном свете луны, искренне поддерживая хозяина.  — Ясно, — видимо, пока не догадывающийся о душевных терзаниях своего друга-соперника Киджа прикрыл глаза, медленно выдыхая ночной воздух. Он любил ночь. Хоть и не недолюбливал темноту, но это не мешало ему любить ночь. Только в это время можно спокойно лечь на траву, забывая о долге, который был превыше всего: жизни, чести, семьи, справедливости… Мало кто знал, что на самом деле творится на душе у Белого дракона, и это безумно радовало. Он не хочет, чтобы его узнали настоящего, никогда.  — Наконец все собрались, Зено думает, что можно начать обсуждение, — Жёлтый дракон быстро спрятал кривую ухмылку и радостно улыбнулся, потягиваясь на месте. В глазах юноши зажёгся детский интерес, разряжающий мрачную обстановку.  — Думаю, ты прав, — Юн потёр ладони и подсел поближе к костру, чтобы не мёрзнуть. Мысли по поводу Йоны быстро сменились ещё более мрачными и давящими.  — Хорошо, — Громовой Зверь отложил в сторону своё оружие, садясь между Белым и Синим драконами. — Мы собрались здесь…  — Чтобы понять, из-за чего мы перестали чувствовать Джи-Ха, — громко прервал его Киджа, при этом активно жестикулируя. Острые когти пронеслись всего в сантиметре от лица Хака, отчего тот резко отшатнулся в сторону, задевая Шинью.  — Да ладно вам, может просто связь со временем слабеет, — Юн с надеждой посмотрел на своих друзей, но по их лицам нельзя было прочитать ни единой эмоции, казалось, будто рядом сидят живые куклы, умеющие говорить.  — Вполне возможно, Зено, что скажешь? — Белый дракон обернулся к самому древнему из сидящих здесь, всё-таки Жёлтый дракон очень мало говорил о прошлом, но может быть на этот раз завеса тайн приоткроется.  — Когда мы начинаем думать о чём-то, как о естественной вещи, то редко обращаем на это внимание. Ведь раньше вы хоть и знали о существовании драконов, но не искали их? — заметив недоверие в глазах окружающих, Жёлтый дракон снова лучезарно улыбнулся, продолжая: — Так что это может быть как причиной, так и обычной догадкой.  — Можно сбегать от чего угодно, только не от самого себя… — Шинья вздохнул, поглаживая спинку Ао и снимая малозаметное напряжение. Белая маска, прикрывающая лицо, блеснула в свете огня, заставив чужие взгляды потупиться. Он всё ещё боялся навредить своим друзьям.  — Всё плохо? — Юн сжался, ещё не до конца веря в происходящее. Холодный ветер пробрался под одежду, заставляя парня покрыться мурашками.  — Может, он просто слишком слабый? — Киджа задумчиво прикрыл глаза, вспоминая рассеянное поведение Джи-Ха.  — Или влюбился в Йону? — Шинья замер, ощущая рядом смертоносную ауру Хака. Воздух накалился до предела. — Или решил бросить нас…  — Не стоит так злится, высказывание предположений не означает их верность, — Зено улыбнулся, наклоняясь к костру и тут же отдёргиваясь назад. — Ой, извини. — Киджа не успел увернуться, заваливаясь на бок и придавливая собой паучка.  — А-а-а-а! Он залез на меня! — две пары рук тут же заткнули рот Киджи, прерывая его крики.  — Дыши, спокойно, всё хорошо, не кричи, это всего лишь мы… Джи-Ха резко открыл глаза, пытаясь понять, что только что услышал.  — Мхн… — Киджа что-то невнятно пробурчал, пытаясь отпихнуть своих друзей.  — Святой Хирью… — Джи-Ха сначала тихо запрыгнул на дерево, чтобы его не заметили, а после выглянул из листвы дерева, которое стояло около костра.  — Не шуми, если Йона узнает о нашем маленьком секрете — это будет конец, — Хак скинул плащ Белого дракона на землю, пытаясь найти виновника этого балагана.  — Лучше бы я не просыпался… — тихий шепот Зелёного дракона остался неуслышанным никем, кроме него самого. Шинья и Зено схватили руки Белой змейки, прижимая его к земле, а Хак тем временем быстро проводил по спине юноши, стараясь не обращать внимания на старые шрамы.  — Не дёргайся. Просто расслабься… «Да что там происходит?» — Джи-Ха уже собирался спуститься с дерева, как неожиданная мысль парализовала его тело.  — Поймал, можете отпускать его, — Хак ухмыльнулся, слезая с тела друга. На его ладони остался кровавый след. «Это всё недоразумение, простое недоразумение…», — Зелёный дракон завис на ветке, пытаясь сконцентрировать взгляд.  — Вернёмся к делу, — нервно кашлянув, Белый дракон продолжил: — Возможно, он свободен? Ведь если нет связи — значит он не нужен в исполнении миссии. — Киджа надел на себя плащ, на этот раз не рискуя садиться на землю. «Значит они обсуждали меня всё это время…» В груди неожиданно потеплело, но тут же острая иголочка боли кольнула сердце. Он умрёт, причём умрёт раньше них.  — Как насчёт того, что у него появилась возможность «вернуться» на небо? — Юн понял, что снова сказал лишнее, и замолк. На поляне повисло молчание, прерываемое лишь треском костра… Каждый думал о своём. Ведь вне зависимости от обстоятельств любой дракон и не только хоть раз, но задумывался о своём происхождении и смысле жизни, который непременно должен быть найден. Вот только проблема-то в том, что множество людей и драконов погибли, дожидаясь своего Короля. Одни переставали ждать и пытались найти свой собственный, иной путь, другие не теряли надежду, ну, а третьи же не смогли при всём желании вырваться из трагических обстоятельств. Современному поколению «повезло», а потому у каждого из сидящих здесь, если не цели, то задачи были похожи: выжить и защитить принцессу. И только потом они все хотели чего-то своего — продолжения приключений, мирного сосуществования и может даже семьи, кто-то хотел умереть, а кто-то отчаянно сражался за жизнь.  — Нет! — снова прервал молчание Киджа. — Он сам сказал, что всё пока ещё хорошо. — На вопросительные взгляды он добавил: — Тогда в Кае, когда все драконы, кроме Зено, заболели.  — Это всегда случается неожиданно, — вновь ответил Шинья. — Зено так говорил.  — Нет, это же очень плохо, — поднёс руки к раскрывшемуся от удивления рту самый младший паренёк.  — Юн, ты дрожишь, — заметил Громовой Зверь.  — Да… Но ведь… — он не знал, что сказать. «Это невозможно. Нет».  — Я не могу так… — опустившись лицом в ткань одежды, Зено вцепился ногтями в ладони, обнимая ноги, — вопросительный взгляд Хака и такой же опечаленный взгляд Юна направились на дракона, ставя остальных друзей в тупик.  — Как правило, он мог просто отделиться от нас. Джи-Ха слишком привык работать один. Нельзя копать ему могилу раньше времени, — Шинья достал из кармана орешек, отдавая его белке, отчего Ао радостно запищал и спрыгнул на землю.  — Ты прав, но… — Зено сжал зубы, сдерживая подкатившие к глазам слёзы. «Да, Зено знаю, что происходит, ведь таковы законы Драконьей Крови, это всегда происходило. Проблема только в том, что ранее Зено никогда не сталкивался или не вмешивался в жизнь детей наследников первого поколения, не хотел тешить себя пустыми надеждами на возвращение дорогих сердцу людей: Аби, Гу-Ена, Шу-Тена, короля Хирью и даже королевы Миранды; и, конечно, его Каи! Как они все там, на том свете?» — слёзы уже не могли сдерживаться. «Зено очень скучает по этим важным людям в его жизни. А ещё Зено надеялся, что если не привяжется к новой, совершенно иной группе, то будет не больно. Он ошибся, не привязаться к людям, которые так искренне за тебя переживают, что готовы пожертвовать жизнью за него, зная, что он бессмертен, — это так глупо и чертовски приятно. А ещё они добрые, заботливые, весёлые и… самые дорогие? Он снова загнал себя в ловушку, снова! Хотя пытался избежать этого. Как иронично, они все умрут даже раньше, чем первое поколение, намного раньше… А Зено, Зено останется, один, как раньше, от начала и до конца. Ведь такова его судьба. От которой он скоро сойдёт с ума. Он не сможет пережить это ещё раз. Слишком больно. Слишком страшно. К чёрту этот дар, если он может спасать жизнь только одного человека, при этом теряя другие!»  — Не плачь, я с тобой… я жива… жива… снова, — резко подпрыгнув на месте, Жёлтый дракон огляделся по сторонам, старательно вглядываясь в ночную мглу. Этот голос… Он уже сходит с ума? Сердце учащённо забилось, ладони вспотели, а в голове зазвенело, постепенно погружая этот мир во тьму…  — Зено! Ты чего? Зено! — Юн подбежал к дракону, проверяя, есть ли пульс. Но тот лишь спокойно распахнул глаза, рукавом стирая выступившие слёзы. На лице юноши застыла искривлённая улыбка, губа оказалась прокушена, но порез тут же затянулся. «Ненавижу!» По поляне прокатился отчаянный смех, забирающий последние капли контроля у своего владельца…

***

Вдох. Девушка выпрыгнула из-за угла дома с небольшим букетом одуванчиков, на которых всё ещё мерцала утренняя роса. Лёгкое платье едва доставало до щиколоток, но даже в нём она была прекрасна…  — Зено, смотри! — неловко обернувшись, дракон тут же попал в крепкие объятия своей возлюбленной. Тёмные короткие волосы начали щекотать оголённую шею парня, отчего тот звонко рассмеялся.  — Опять подловила, — Зено улыбнулся, замечая, как в глазах Каи зажигаются искорки веселья. Руки привычно легли на пояс девушки, кружа её в воздухе…  — Зено! Проснись! Ну же! Не бросай нас! — открыв глаза, юноша заметил, что вокруг него собралась целая толпа. Как только Йону не разбудили?  — Не смей пугать нас так сильно! — Киджа ровно выдохнул, сминая рукой край одежды, но Юн незамедлительно отодвинул дракона в сторону, принимаясь за привычное занятие.  — Как ты себя чувствуешь? — голубые глаза появились в поле зрения юноши, пронизывая насквозь. — Нормально. Всё уже прошло. Просто небольшой откат от использования сил, — Зено снова жизнерадостно улыбнулся, окончательно стирая слёзы. — Ну так что. Раз уж всё в норме, то почему бы нам не вернутся к главной проблеме? — Хак быстро взял себя в руки, садясь у костра. Впрочем, Шинья поступил так же. — Знаете, уже второй раз что-то случается, может, не стоит говорить на эту тему… — Чёрный дракон натянуто улыбнулся. — Боюсь, что обсудить это придётся в любом случае, — Белая змейка опустил голову на скреплённые ладони, грустно вздыхая.  — Ты уверен, что можно им сказать? Это же его право, — Зено поднялся с земли, возвращаясь на своё место. Голова продолжала болеть, но это никак не касалось остальных.  — Мы думаем об одном и том же? — Шинья отвлёкся от игры с Ао и переключил всё своё внимание на собеседника.  — Да… — Жёлтый дракон снова обнял колени, чувствуя, как болезненно сжимается сердце, разгоняющее кровь по телу. Ему всё ещё грустно, но это нормально, наверное… — Но это лишь предположение… И вообще я считаю, что он сам должен сказать…  — Сам он не скажет, — тихо подвёл черту Шинья.  — Что не скажу? — раздался голос человека, до этого не участвовавшего в совещании, и как думали все — спящего.  — Джи-Ха?! — драконы одновременно выдохнули, тут же оборачиваясь в сторону палатки принцессы. Но та продолжала спать. — Что ты тут делаешь? — уже более тихо добавил Хак, понимая, что их разоблачили.  — Ну, это я у вас должен спросить? Вы своими криками любого разбудите, — Зелёный дракон недовольно потянулся, на самом деле внимательно осматривая своих друзей на наличие повреждений.  — Ой, точно, — Жёлтый дракон прикрыл рот ладонью, изображая испуг. Но Джи-Ха всё понял. Он был благодарен Зено за его помощь. — Мы совсем забыли проверить, где ты находишься. — Зелёный дракон на это лишь улыбнулся, понимая, что многолетний друг всё сразу рассчитал.  — Да мы тут просто обсуждали, куда дальше пойдём… Да, именно это мы и делали. Нечего так смотреть, — попытался оправдаться парень с серебристыми волосами, чьи глаза бегали туда-сюда, выдавая его с головой.  — Ночью, посреди леса, без принцессы? — начал перечислять странности Рёкурю. — Плюс, я не раз услышал своё имя.  — Ну мы просто… — фиолетовые пронзительные глаза смотрели прямо в голубые, но не с осуждением, а скорее с… интересом?  — Да не оправдывайся уже, Хак давно всё понял, так ведь? — Зелёный дракон сложил руки у себя на груди, переводя взгляд на Зверя.  — Он сидел на дереве и следил уже достаточно давно… Хотя, когда Зено стало плохо, он порывался спуститься, — телохранитель принцессы отвёл взгляд в сторону, подкидывая палок в костёр.  — Что? И ты не сказал? — Киджа растерянно смотрел то на Зено, то на Шинью…  — Ммм… — ответом послужило многозначительное молчание.  — Честно говоря, я удивлён, что вы так сильно за меня переживаете, при том, что, насколько я помню, поводов для волнений не подавал. Но, тем не менее, я очень рад этому…— излишне сладкая, но искренняя улыбка осветила его лицо. — Я вам очень благодарен. — Тихий, но от того не менее бархатистый голос прокатился по поляне, откликаясь бликами костра в фиолетовых глазах.  — Ладно, на этот раз я скажу сам… — Зено устало потёр переносицу, медленно выдыхая. Рука легла на плечо Джи-Ха, морально поддерживая друга. Пять пар глаз уставились на парня с золотыми волосами, который продолжал бороться сам с собой. Глаза потемнели, а привычная весёлость мгновенно улетучилась. — Родился новый Зелёный дракон, — поляна погрузилась в тишину, и только треск костра нарушал затянувшееся молчание…  — Нет! — первым нарушившим гробовую тишину был отказывающийся верить в правду Юн.  — Увы, но да, это случилось утром, и мне нужно было подумать, — отвечает он просто, буднично, как будто говорит о обычных вещах. Ладно, поправочка: о будничных вещах он так спокойно не говорит, сейчас же присутствовали некие грусть и смирение, несвойственные ему.  — Чёрт! Но почему? — вопрос в пустоту.  — И в правду неожиданно… — тихо проговаривает Шинья.  — Вовсе нет. Я, конечно, понимаю, вы все за меня волнуетесь, раз уж решили организовать это собрание, но ведь переживать не стоит, ничего сверх странного не произошло.  — Я чего-то не знаю? — уточняет Хак, просматривая то на драконов, то на их личного медика.  — Ну, есть такое… — с усмешкой протягивает Рёкурю.  — Как думаешь, сила дракона передаётся?  — Ну мне-то почём знать? По наследству?  — Почти угадал, дракон может родиться в любой семье, в деревне, ведь все они потомки первых драконов, — начал объяснять Зено.  — Да, верно, и после рождения следующего в предыдущем сила уходит, а вместе с ней и жизнь, — с грустью закончил предложение Киджа. Смерть в любом случае настигла бы их, но сейчас в самой середине их приключений слишком рано. Они не были к этому готовы.  — Эй, хватит смотреть на меня так, в этом нет цикла или закономерности, это просто происходит, и мы давно приняли свою короткую жизнь как данность, — Рёкурю посмотрел на своих собратьев, в частности Хакурю и Сейрю. Те стали ещё мрачнее, но другу кивнули. В фиалковых глазах мужчины промелькнула искорка понимания: «Наверное, вспоминают своих предшественников, по крайней мере Киджа». Зелёный дракон не знал прошлого самого молчаливого парня в компании, впрочем, как и многих других. Его предшественник тоже знал, что умрёт рано, но почему-то смириться с этим не мог. «Из него был крайне плохой пример опекуна, — сейчас он думает об этом со смехом, а не с презрением. — Если бы остался в той тюрьме, стал бы таким же». Хак и Зено смотрели на него как на сумасшедшего, они ему не верили, оно и понятно: днём он испытывал совсем другие эмоции, но ничего не говорили и не предпринимали. Только один паренёк, вскочив с насиженного места, не выдержав всей сложившейся ситуации, со всей силой и любовью треснул не ожидавшему ничего Джи-Ха с надеждой беспокоившейся матери вставить своему непутёвому сыну мозги на место. Удар пусть и был со всей силы, но особо эффекта не принёс. Хотя заболела голова знатно.  — Больно вообще-то.  — Заслужил, — буркнул ему в ответ Юн.  — Я даже не знаю, что сказать, я ведь правда ничего не сделал, так чего такая реакция, ммм? — протянул пострадавший, при этом уже зная ответ. Только это почему-то его не остановило: мазохист, наверное.  — А сам-то как думаешь, мало того, что связь пропала, так ты ещё и ведёшь себя странно: сбегаешь и скрываешь что-то, мы-то думали это из-за скорой смерти, но сейчас ты ведёшь себя так беззаботно. Как, по-твоему, понимать такое поведение? Или ты нам не доверяешь? — решив, что хватит этих долгих прелюдий и недомолвок, Киджа выступил со своей короткой, но исчерпывающей речью, а после сжал свои руки в кулаки, намереваясь повторить то, что сделал Юн, только драконьей рукой — так, для пущего эффекта. — Да ладно вам, я же… — хотел как-то оправдаться дракон, но взглянув на лица друзей, понял, что это гиблое дело. — Хорошо, я скажу вам, что меня беспокоило, только больше не злитесь. — Ладно уж, — последовав его примеру, успокоились и снова сели ребята.  — История будет короткая, но интересная, — хитро ухмыльнувшись, Зелёный дракон кинул веточку в костёр, на секунду погружаясь в прошлое… — В одной деревне жил неописуемо красивый парень, причём настолько, что у всех представительниц женского пола, да и не только, захватывало дух, — криво улыбнувшись, Джи-Ха продолжил: — Но был у него один недостаток. Вернее в другом месте это можно было бы посчитать за чудо…  — Мы поняли, куда ты клонишь, — Хак, прекрасно зная, что будет дальше, заранее недовольно закатил глаза и пропустил мимо ушей всю оду про внешность бедного парня. Тот, видимо, не заметил или нарочно не обратил внимания, но рассказ продолжил.  — Так вот… Его главным недостатком была драконья нога. Вроде бы и ничего особенного, но люди верили в то, что это проклятие дьявола. Хотя, может, просто завидовали ослепительной красоте паренька, — задумчиво почесав подбородок, и, кажется, серьёзно задумавшийся над этой мыслью Джи-Ха снова заговорил. — Как только появлялся новый Зелёный дракон — его сажали в тюрьму, приковывая не только ногу. От него отказывались даже собственные родители, все жители деревни их избегали и считали монстрами. Держали взаперти, не давая и шанса на нормальную жизнь. Никто не испытывал к ним даже жалости или сострадания, не говоря уже о любви. Прибавьте к этому короткую неполноценную жизнь и почти полностью слепую мечту о встрече со своим «повелителем» и людей, прерывающих все попытки побега,  — не каждый выдержит, правда? В конце концов большинство драконов смирилось с такой судьбой, хотя я бы сказал, что они сломались. Но только не этот прекрасный юноша, не важно сколько бы его ловили и запирали, били и унижали, он видел перед собой только одну цель — небо, а вместе с ним свободу. Однажды когда ему было двенадцать, его предшественник наконец умер, мальчик с драконьей ногой смог сбежать, на свободе он нашёл хороших людей, которые приютили его. Спустя ещё тринадцать лет уже мужчина, красивый и привлекательный, встретил принцессу и её странных друзей. После недолгих уговоров он всё же присоединился к их компании, и сам не заметил, как обрёл первую настоящую семью. И вот сейчас этот мужчина сидит в кругу своей семьи, рассказывает им свою историю и не может не думать о новом Зелёном драконе, которому он не желает той страшной участи, что постигла почти всех его предшественников. Даже понимая, что этот ребёнок станет его смертным приговорм. -… — Хак промолчал, «Я ожидал чего-то большего», — так он хотел сказать, но дослушав до конца, понял, что это не уместно. Слова тут в принципе лишние, а потому он отметил, что все остальные притихли. Кроме матери, разумеется.  — Значит, ребёнка держат в темнице?! — подскочив на месте, Юн стал лихорадочно вспоминать, какими лекарствами лечат малышей, однако его сознание упрямо пыталось отвергать тот факт, что их друг уже через это прошёл — Это же… Это же! Да как так-то?!  — Спокойно, он только родился, время есть, — Киджа вздохнул, чувствуя, как на его плечи ложится новый груз ответственности. «Неужели люди могут быть настолько жестокими? Сначала деревня Сейрю, а теперь и Рёкурю, кажется, только он жил в нормальных условиях, наверное, повезло…» — раньше он никогда бы не подумал об этом, но сейчас… Он стал задумываться не только о предназначении драконов, но и о судьбе, и она отнюдь не была простой, так спрашивается: зачем?  — Надо сказать Йоне, она поймёт, — по спине Синего дракона разбежались мурашки… Он вырос в одиночестве, но его по крайней мере не сажали на цепь. — Шинья прав, нужно действовать, — Зено перестал улыбаться, вновь становясь тысячелетним мудрецом. — Сделай лицо попроще, ты пугаешь, — Хак поднялся с земли, но уходить он не собирался. — Если завтра нам предстоит путешествие, то предлагаю лечь, а то и так уже засиделись, — не обращая внимания на остальных, Зверь достал из-за одежды бутылку саке. И… откуда она у него? — И ты, конечно, спать не собираешься? — Не-а, — честно ответил Хак, — я буду дежурить, — важно заявил он. — Я помогу, не волнуйтесь, — Джи-Ха тоже встал и улыбнулся, слабо, но искренне. — Нам не оставили выбора, — рассеяно развёл руки в стороны Зено и пошёл в сторону лагеря. Мрачная атмосфера потихоньку рассеивалась. Через несколько минут в полном молчании оставшиеся на поляне члены команды, кроме двух самых лучших алкоголиков, синхронно отправились отдыхать, им ещё предстоит куча тяжёлых дней. — И ты ни о чём не хочешь спросить? — как-то с подозрением спрашивает Рёкурю. — Нет, — просто ответил он, наливая саке в чашки, взятые Джи-Ха? — Лучше выпьем.— закончил Хак, уже отхлёбывая из чаши. Джи-Ха поступил также, направляя рассеянный взгляд куда-то на юг, может быть там находился ребёнок, а может и нет, он не дракон, так что не знает, как стоит реагировать, но поддержать друга он должен. Выпивку он захватил просто на всякий случай, но сейчас она нужна как никогда. — Хотя один вопрос есть, что будешь делать, когда мы доберёмся до деревни? — Не знаю, мм… Но я не оставлю там дракона, ну и сам, конечно задерживаться не планирую, хех. Было бы здорово, если за время путешествия мы смогли бы избавиться от проклятья, но увы. — Значит будешь нянчиться с ребёнком? — Почему бы и нет, в конце концов мне уже двадцать пять, пора познать радость семейной жизни. Вы же мне в этом поможете? — Конечно. Если матерью будет не Йона! — Разумеется, не стану же я у тебя забирать её. — Только попробуй, и твоя смерть будет раньше положенного! Они сидели и развлекали друг друга до самого утра. И, разумеется, никто из мужской части «труппы бродячих артистов» так и не смог сомкнуть глаз, обдумывая сложившуюся ситуацию до самого утра… Только Йона не понимала почему с утра по раньше пьяный Хак заявился к ней в палатку со «слегка» странными и неприглядными предложениями, но это уже другая история. Костёр мирно потрескивал, озаряя своим пламенем пространство вокруг себя, звёзды мерцали ровным светом. Никто в королевстве не знал, что грядут новые перемены…