Неожиданное открытие

      Луна, возвышаясь в чернильном небе, блеклым светом освещала протоптанной временем дорогу. Молодые и не очень деревья, тихо шуршали густой листвой, отбрасывая длинные и мрачные тени.       Быстро и практически бесшумно шагая по широкой тропе, я торопилась поскорее добраться до своей цели. Я была одета в рубашку с длинным рукавом, поверх, потрепанный жилет джоунинами страны Огня. Ниже, стандартные черные, облегающие штаны и сандалии шиноби. На старой сумке, висел дорожный плащ и слегка покачиваясь, на широком ремне – ножны.       Прикрытая длинной сиреневой челкой, протектор деревни Листа, находился на лбу, отражая слабый лунный свет.       После моего поединка с Мей, закончившееся для последней летальным исходом, прошло несколько дней. Я избавилась от улик, которые могли бы вывести врага на меня, я стала свободной. Обычной Азуми Хоно, неожиданно пропавшей во время выполнения своей миссии. И, вернувшиеся спустя долгих четыре года с момента исчезновения. Ничего особенного или загадочного, в этом не было. И это очень радовало.       «Так что, теперь, для Акацуки, Нео Абе стала сбежавшей ниндзя и даже, если Лже-Мадара захотел бы достать «меня» из-под земли, то, вряд ли бы смог, — с удовлетворением подумала я, невольно улыбнувшись.       Теперь, моя главная цель – вернутся домой. Я останавливалась в деревушках по пути, только для перекуса и короткого сна на несколько часов.       «Еще немного и я буду на месте, — подгоняемая этой мыслью, я ускорилась.       Так же, когда я исследовала содержимое сумки Мей, я нашла тонкий блокнот с записями. Все страницы, вплоть до последних, были исписаны незнакомым мне шифром и, пока было время, я пыталась расшифровать его. И честно говоря, от этого возникло лишь больше вопросов, чем я ожидала.       Кто такая Мей Фукуи? Что она еще знает про Лже-Мадару и как много? Кого именно она имела ввиду под «Безликим Жнецом»?       Последний вопрос особенно вызывает недоумение. Раньше, я считала, что в этом случае она конкретно имеет человека, со способностями клана Хоно. Но, уже позднее, я поняла, что и обычного шиноби можно назвать «Безликим», даже имея базовое понимание в техниках перевоплощения или обычных трюках, которые используют люди из моего мира. И в тот раз, я ошиблась, подумав, что Мей имеет ввиду именно кого-то из клана Хоно.       «Так раскрыться, это надо уметь… — раздраженная на себя, я тяжело вздохнула. Слишком много вопросов и мало ответов. На остальное, я могу ответить лишь предположительно и размыто. Не порядок.

***

      Спустя около получаса, я, заметно запыхавшееся, стояла в нескольких метрах от входа в деревню.       Громадных размеров главные ворота деревни, были покрашены болотно-зеленой краской, местами, уже стертой и облупленной. Поверх, уже красной краской, были написаны два иероглифа.       «Лист, — без труда прочитав их, я уверенно пересекла их, вступив на мощенную камнем площадь за воротами.       Я вздохнула полной грудью, взглядом скользнув по открытому виду. Теплый свет уличных фонарей, едва развеивали ночной мрак. Закрытые магазинчики и темные окна, в домах. Тишина, нарушаемая тихим ходом уличных часов и пустынные улицы, встретили меня.       Все еще спали.       Я улыбнулась и взглянула на большие часы, которые, привычно стояли на том месте, где и раньше – у выхода из деревни.

0:04

      «Я немного рановато, — подумала я и, вдруг услышала тихий храп.       Удивленная, я повернулась в сторону поста контроля и таможни. За столом, сидели двое парней, в которых, я без труда узнала Изумо и Котецу. Первый, облокотившись о спинку стула и уронив голову на грудь, тихо дремал. Другой, развалившись на столе и едва касаясь лбом поверхности спал, тоже спал.       Я невольно хихикнула.       «Вот сони… — подумала я, подходя к их столу.       — Ребята, просыпайтесь, — тихо произнесла я, потрепав одного из них за плечо. Никакой реакции. Котецу лишь сильнее захрапел.       — Котецу, Изумо! — повысила я голос. Хоть из пушки стреляй!       «Наконец-то, — подумала я, когда Котецу недовольно нахмурился. Затем, открыв глаза, сонно посмотрел сначала на стол, потом, уже на меня.       — Доброе утро, — улыбнулась я, уже более серьезно добавив: — Кто спит на посту?       Наградив недолгим, всего на несколько мгновений, недоуменным взглядом, парень резко дернулся, чуть не упав со стула. Вовремя вцепившись в край стола, Котецу удивленно воскликнул мое имя:       — Азуми??       Я не успела ответить, как, парень с банданой, вздрогнул и открыл глаза.       — Ты чего орешь? — раздраженно пробормотал он, бросив на меня небрежный взгляд.       — Азуми-сан??! — вскрикнул громче своего напарника, отчего, даже птицы, что сидели на ближайшем дереве, шарахнулись прочь.       — Да не кричите! — воскликнула я, поморщившись от звона в ушах. Какая бурная реакция – будто призрака увидели. Хотя, не каждый же день пропавшие возвращаются.       Я почувствовала неловкость. Но была все же рада видеть их.       — Да мимо вас и муха не пролетит. Тяжелая ночка выдалась? — спросила я, все еще улыбаясь.       — Да не то, чтобы… — Изумо едва заметно смутился, — Азуми-сан, это правда вы? — спросил он, решив перевести тему, вместе с Котецу выйдя из-за стола.       Я кивнула.       — Я, — подтвердила я, — Давненько же мы не виделись! — удивленно протянула, заметив, как изменились парни за время моего отсутствия. Теперь, два друга вытянулись в росте, опережая меня на пять-десять сантиметров, стали шире в плечах. Да и юношеского, уже было всяко меньше в их внешности.       Сейчас, если я не ошибаюсь, им по двадцать два года;       — Точно! — обнажая ряд белых зубов, улыбнулся Котецу, — Ты, как всегда, выглядишь прекрасно.       — Спасибо, — неловко улыбнулась я комплементу.       — Где вы пропадали? Все волновались! — с волнением в голосе спросил Изумо.       — Да, — согласился Котецу, хитро улыбнувшись, загадочно покосившись на напарника,       — Особенно некоторые так беспокоились…       Изумо угрожающе прищурился, бросив на друга свирепый взгляд.       — Да там долгая история… — отмахнулась я, решив, оставить объяснения на потом.       Действительно, история долгая, да и некоторые детали стоит умолчать. Пока.       — Тогда вы сейчас к Третьему? — спросил Камизуки*, сложив на груди руки и тщательно игнорируя насмешливые взгляды напарника.       — Да, — устало ответила я.       — Тогда Изумо проводит тебя! — тут же предложил Хагане**, — Ты же не против, Азуми?       — Нисколько, — пожала я плечами, — Но, я могу и сама, чтобы не отвлекать, — добавила я, заметив, как занервничал Изумо.       — Нет, нет! Я провожу… — покраснев, тут же согласился ранее недовольный парень, быстро последовав за мной в сторону резиденции Хокагэ.       Почти весь путь, Изумо рассказывал о последних новостях в деревне, что произошло, пока меня не было. Я внимательно слушала, стараясь ничего не пропустить. В основном, все было спокойно и, наверное, из самых «громких» событий, было нахождение очередной тайной лаборатории Орочимару, отступника и ученика Сарутоби Хирузена.       — Вот и пришли, — произнес Изумо, когда мы уже подходили к кабинету хокагэ. За массивной деревянной дверью, послышались приглушенные голоса.       «Может, стоит подождать? — засомневалась я, но Изумо опередил меня и открыл дверь.       — Здравствуйте, хокагэ-сама! Угадайте, кого мы с Котецу встретили у входа в деревню? — воодушевлённо спросил парень, проходя со мной в глубь просторного кабинета. К моему удивлению, никого, кроме Третьего, не было.       «Возможно, это был кто-то из АНБУ? — предположила я, решив не особо задумываться по этому поводу.       Пожилой мужчина оторвал взгляд от бумаг. Белая козлиная бородка, стала длиннее, появились глубокие морщины возле уставших глаз. Возраст уже давал о себе знать и Третий Хокагэ, заметно состарился.       Но, едва его взгляд наткнулся на меня, черные глаза оживились, а на старческом лице появилась улыбка. Приятно-удивленная улыбка.       —Азуми! Я рад увидеть тебя в полном здравии, — Третий быстро отложил какие-то документы в сторону.       — Взаимно, хокагэ-сама, — широко улыбнулась я, — Все тихо? Надеюсь, никто вам не докучал, пока меня не было? — спросила я, намекая про общего нашего знакомого - Данзо Шимуру. Вспоминая, я не раз и не два пересекалась с ним и терки между нами были неизбежны.       — Никто, к счастью, — ответил Сарутоби, тихо и скрипуче засмеявшись. Затем, он перевел взгляд на Изумо.       — Тогда, я, пожалуй, пойду… — произнес Камизуки, неловко улыбнувшись мне и попрощавшись с хокагэ, вышел.       — Так… — протянула я, когда дверь закрылась, а в кабинете настала тишина. Я собиралась с мыслями.       С чего бы лучше начать?       Третий громко вздохнул, похоже, тоже размышляя.       — Я хочу услышать все в мельчайших подробностях, но думаю, для начала, тебе следует отдохнуть, — произнес старец, мягко улыбнувшись мне. Но взгляд выражал не столько теплоту, сколько любопытство и тревогу. Может быть, недоверие.       Только сейчас, я почувствовала, как слипаются глаза, и я подавила зевок, — Так что, приходи завтра с отчетом. Хорошо отдохни.       — Спасибо хокагэ-сама, — поблагодарила я мужчину, чуть поклонилась и уверенно развернулась по направлению к двери. Сейчас, сон – то, что мне нужно.       На секунду, мне показалось, как глаза Третьего хитро прищурились, когда я выходила из кабинета.

***

      Погода на улице очень быстро испортилась. За время, проведенное у Третьего, небо затянулось тучами, скрыв россыпь звёзд и луну, угрожая скорым дождем.       «Нужно поторопится, — подумала я, решив, сразу отправится домой. Ко мне приходила мысль зайти к Кими, но, я не хотела будить ее среди ночи.       «Да, вдруг её парень тоже дома? — так что, я быстро подавила эту мысль, откладывая ее до завтра. На ходу я потянулась к ключам.       Так, где же ключи?       Я резко остановилась, когда на привычном месте, в сумке, не нашлось ключей. Стоя посреди пустой улицы, освещаемой лишь редкими уличными фонарями, я несколько раз все перепроверила, вплоть до небольших карманов жилета. И, спустя несколько минут, не нашла заветного ключа.       — Черт… — выругалась я, не обнаружив у себя ключей от квартиры. Похоже, я потеряла их, еще когда выполняла тогдашнюю миссию.       «Так… Запасные могут быть у Кими, — подумала я, понимая, что так или иначе придется разбудить Кимико.

***

      — Кими, привет! Слушай, у тебя же были запасные ключи от моей квартиры? Я не могу найти свои… Нет, точно не так… Привет, Кимико! — тихо бормотала я, быстро и практически бесшумно перемещаясь по крышам ночной деревни.       «Как же это по-идиотски звучит… Пропала на несколько лет, а тут я заявилась… — раздраженно подумала я, легко приземлившись перед знакомым домом спустя несколько минут. Окна не горели и были зашторены, лишь небольшая лампа накаливания, что висела над входом, освещала табличку с адресом и крыльцо.       Взобравшись по ступеням, я быстро постучала в дверь.       Тишина. Странно. Никто не открыл дверь и спустя несколько минут.       Может, никого нет дома?       Я неуверенно попыталась посмотреть в окно, но плотно закрывающие стекло по ту сторону шторы, не позволили сделать этого.       Вскоре, по черепице родного дома гулко застучали крупные капли дождя, в дали послышались раскаты грома.       «Странно. Ладно, наверное, Кими просто нет дома, — я взглянула на дождь, что усилился за то недолгое время, что я стояла на крыльце, благо, под крышей.       Так, Кими дома нет и значит, ключи от своей квартиры я не смогу получить.       «Вломится к себе через окно? — предложила я и практически сразу отказалась от этой задумки. Что-то подсказывало, что это была плохая идея, — Точно уж не спать на улице. Может, тогда переночевать у кого-нибудь из знакомых?»       Какаши. Неплохой вариант.       Почему-то, от мысли, мои щеки запылали и сердце чуть ускорилось. Но, вполне хороший вариант развитий событий. Всяко лучше, чем спать под открытым небом в грозу.       Я постучала в дверь контрольный раз. Ответа не последовало.       «Может, мне действительно переночевать у Какаши? — я прислушалась к звукам в доме и ничего не услышала.       «Да, если её все же нет дома…— решительно подумала я, уже решив пойти к Какаши. Внезапно, я услышала скрип открывания двери и нервно обернулась на звук.       Дверь щёлкнула и осторожно открылась. На крыльцо упал теплый свет от люстры в глубинах дома, а на пороге, стояли два ребенка.       — Простите, но кто вы? — спросил тонкий голос, от которого, честно, я невольно выпала в осадок.       Я посмотрела на детей, оказавшиеся мальчиком и девочкой, лет пяти-четырех.       — Я…. Азуми. Азуми Хоно, — ответила я неловко.       Мальчик флегматично поднял одну бровь вверх, проигнорировав восторженный и нетерпеливый взгляд и улыбку девочки, что стояла рядом.       Может, от усталости, я перепутала адрес? Да нет, все ведь правильно…       Я застыла на несколько мгновений, переваривая информацию.       — Вы Айяно*** и Атсуши🌾? Дети Кимико Хоно.       Господи... Они меня не запомнили.       От этой мысли мне стало стыдно, что захотелось провалится сквозь землю.       Дети переглянулись. В глазах девочки заиграли игривые огоньки.       А вот мальчик заметно напрягся.       — Я Азуми Хоно. Младшая сестра вашей матери. Она дома?       — Нет, но вы заходите! — воскликнула девочка, схватив меня за руку и потянув в дом.       Те же стены, мебель и темный пол. Да, эти зазубрины оставила я, когда Кими измеряла мой рост в детстве!       Я прикоснулась к тонким линиям на косяке между предбанником и основным коридором.       «И запах тот же, — отметила я, чувствуя легкий аромат лаванды, невольно погрузившее меня в старые воспоминания.       — Я заварю чай, — произнес мальчик, быстро исчезнув в кухне.       — Проходите скорее! — воскликнула девочка, нетерпеливо крутясь вокруг меня, разглядывая, подобно заморской зверушке. Я торопливо сняла сандалии, и мы вместе прошли в гостиную.       Господи, они так выросли... Я и забыла про них.       — Садитесь, — предложила девочка, указывая на знакомый для меня кремового цвета диван. Она быстро включила торшер, освещая комнату. Окна и стеклянная дверь в сад были зашторены, в камине не горел огонь. Я вступила на мягкий, большой и шерстяной ковер.       — Хорошо, — я послушно села.       Я осторожно покосилась на девочку, что присела рядом. Они просто так впустили меня, незнакомую девушку в свой дом? Не слишком ли это опасно?       Да, я выгляжу как Кимико. Почти. Но все же...       Длинные и растрепанные каштановые волосы, падали на мягкий диван, спадая на пол. Большие карие глаза, внимательно разглядывали меня, отчего мне невольно стало неловко. На ней, была мятного цвета пижама.       Мой взгляд скользнул по другой стенке, там, где был камин. На каминной полке, стояли старые и новые фотографии. Среди старых, где была я и Кимико, я заметила и другие.       Её общее фото с Хитоши, с её парнем из клана Сарутоби, на фоне сакуры. Затем, следовала свадебная церемония, позже – из роддома. И, в заключение, полное семейство из четырех человек, радостно смотрели на меня.       Средней длины темно-пурпурные волосы, были собраны в аккуратный хвостик, длинная челка закрывала острые и холодные глаза, того же цвета. Бледная кожа и очки. Таков был мой племянник.       Я принялась разглядывать их, как и, впрочем, они и меня.       «Вот это я пропала так пропала… — подумала я, делая глоток горячего напитка, — Интересно, что я еще пропустила, кроме взросления племянников?»       Надо будет обязательно расспросить обо всем Кими. Хотя одного дня точно уж не хватит.       — Вы так похожи на маму! — протянула Айя, разглядывая меня во все глаза, и я улыбнулась, немного польщенная сказанным.       — Да, — кивнул Атсуши, внимательно следя за каждым моим движением, задумчиво наклонив голову в сторону.       Пурпурные глаза мальчика, чуть прищурились, словно не особо поверив моим словам. Значит, не доверяет?       Атсуши кивнул.       — А так ли это, Азуми-сан? Про то, что вы - сестра нашей мамы, — холодно спросил он меня, пристально буравя меня глазами, когда я сделала жадный глоток травяного напитка.       Я невольно улыбнулась. А вот теперь я верю, что это дети Кимико.       — Атсу, это точно наша тетя! — недовольно воскликнула Айяно, бросая на своего брата гневный взгляд, — Я это чувствую нутром!       — Ага, так и поверю твоему чутью, — скептично фыркнул брат.       — Атсу прав, — серьезно произнесла я, нисколько не смущенная сказанным, — Тогда, чем я могу подтвердить свою личность?       Мальчик задумался.       — Наша мама умеет менять внешность без всяких печатей или использовании чакры, — опередила Атсуши сестра, — Покажите же нам!       Требовательный и властный тон.       Точно сын Кимико.       Я пожала плечами и сконцентрировалась. Мои длинные фиолетовые волосы, собранные в косу, быстро сменили цвет на каштановый.       — Вот это да! — впечатлено воскликнула Айя, бросившись обнимать меня, когда я вернула себе прежнею внешность, — Атсу, это точно наша тетя! Я так же умею! — девочка, широко улыбнулась, поменяв шоколадную радужку своих теплых глаз на янтарный.       — Поменялось же, поменялось же?? — нетерпеливо спросила нас девочка.       — Да, поменялось, поменялось, — раздраженно отмахнулся брат.       «Ловкость рук и никакого мошенничества, — подумала я, задрожав от смеха.       — Жаль, что я только глаза умею менять! — расстроенно протянула Айяно, — Хочу так же, как наша мама!       — Со временем научишься, — подбодрила я, — Все со временем.       «Еще надо изучить геном клана Хоно подробнее, — отметила я себе в список ближайших дел, ненароком кидая взгляд на настенные часы.

0:55

      Уже так поздно.       — Стоп, а где Кимико? Где ваш папа?       — Опять на работе, — с досадой в голосе, покачал головой Атсуши, — Отец на миссии, а мама, наверное, опять задержалась в резиденции Хокагэ.       Я устало вздохнула.       — Ну раз так…— я поставила пустую чашку на кофейный столик и поднялась с дивана.       — Вам пора на боковую, иначе завтра не встанете.       — Ладно, — не хотя, одновременно согласились они.       «Надеюсь, Кими не против, если я здесь останусь до утра. И за детьми пригляжу, — подумала я, устало потягиваясь, — Успею ли я за ночь закончить отчет для третьего?»       — Азу-сан, а вы же останетесь с нами? — спросила Айяно.       — Да. По крайней мере, на ночь точно, — протянула я. Ночью перебираться под дождем в свою квартиру, а перед этим по всему дому искать ключи – удовольствие ниже среднего. Я не хочу лазать в личных вещах сестры.       — И вновь уйдете так надолго? — внезапно спросил меня Атсуши и я удивленно подняла брови, не очень поняв вопрос. Айяно заметно помрачнела, устремив загадочный взгляд на меня.       И вновь уйдете?       От этого вопроса, веяло тоской и одиночеством. Мне стало не по себе.       — Нет, конечно, — ответила я, ставя дорожную сумку на пол, и дети, заметно приободрились.       Точно уж я не уйду. Этих четырех лет мне хватило с лихвой.       — А вы расскажите, где все это время были? Вы сражались с врагами? Расскажите же, тетя? — нетерпеливо спросила меня Айяно, и я улыбнулась.       «Непривычно быть «тетей», — усмехнулась я про себя.       — Конечно, если вы сейчас ляжете спать… Что это? — спросила я, краем взгляда зацепив странный блеск на полке, чуть правее от камина.       — А, это… — Атсу встал с кресла и подошел ко мне, рассматривающую короткое лезвие без рукоятки, — Мама нашла это несколько лет тому назад, если верить ее рассказам. Так же, раньше, принадлежало…       — Мне, — закончила я за племянника, заметив на остров и неровном конце лезвии луну. Изящную, с аметистовым отливом.       «Я думала, что сломала его тогда навсегда и безвозвратно! — Я почувствовала, как перехватило дух.       — Да, — подтвердил Атсу кивком, наблюдая за мной.       Я, немедля, достала из сумки свиток и развернула его, положив на пол.       «Распечатать, — я сложила печать. Пальцы налились приятным теплом. С небольшим шипением и белым дымком, на бумаге пропали иероглифы, а поверх свитка появилась старая сломанная рукоять.       — Ух ты! — послышался позади меня восторженный вздох, и я поднялась, сворачивая свиток в одной руке, а в другой, держа рукоятку.       Старая и потрепанная временем кожа, покрывала деревянную рукоять, сломанная сталь, блестела в полумраке гостиной.       «Утекло так много времени… — я сжала рукоять семейного вакидзаси сильнее. Затем, вздохнув, я с глухим стуком аккуратно положила рядом с осколком. Этот клинок, прошел через многое, став в начале лучшей защитой и амулетом от неудач. Так много воспоминаний связано с ним и наконец-то, была найдена недостающая часть!       «Надо будет починить, как будет время, — подумала я, вдруг, услышав хлопок двери.       — Мама вернулась! — воскликнула племянница и, соскочив с дивана и метнувшись из комнаты. Брат, не спеша последовал за своей сестрой.       — Привет, мамочка! Ты наконец-то вернулась!       — Привет, Айя, Атсу. Вы чего не спите? Я же говорила, не ждать меня.       Я, услышав знакомый голос, застыла, как парализованная, напрягая слух до предела.       — А мы и не ждали.       — Нас разбудил твой двойник! — радостно воскликнула Айяно.       — Двойник?       — Ага. Ждет тебя в гостиной, — совершенно спокойно ответил племянник на недоуменный вопрос матери.       Послышались быстрые шаги, и я обернулась, когда те резко оборвались.       Кимико почти не изменилась с тех самых пор. Такие же лавандовые волосы, глаза. Бледная кожа. Кажется, только в уголках глаз появились небольшие складки. Чуть промокшая в форме джоунина, она раскрыла глаза до предела, совершенно не веря тому, что видит. В комнате повисла напряженная тишина.       «Словно бы и не пропадала, — поймала я себя на этой мысли, словно завороженная смотря на свою старшую сестру.       — Привет… Кими, — неожиданно для себя, тихо поздоровалась я, чувствуя, как от волнения внутри все натянулось, словно струна. Почему я так волнуюсь?       Кимико вздрогнула, словно бы выходя из оцепления.       — АЗУ!!! — вскрикнула наконец-то сестра, едва не оглушив меня, бросившись обнимать меня. Сбив с ног, мы с грохотом упали на пол и я, зацепившись за полку с книгами, случайно сорвала ее со стены. Так что, сверху на нас посыпались тяжелые тома по ниндзюцу и истории, насаживая приличные синяки и шишки.       Крепко обняв меня, Кимико тихо шептала:       — Азуми… Азу… Ты вернулась… Ты жива… Азу….       Едва ли не задыхаясь от хватки Кими, я улыбнулась, волей не волей чувствуя, как к горлу подкатил ком, а кожу, обжигают горячие капли слез. Кимико замолчала, не в силах говорить.       Я обняла сестру в ответ. Вновь наступила тишина и, в которой можно было услышать размеренный ход часов.

Тик…Так…

      «Наконец-то, я дома… — понимала я, наполняясь давно забытым спокойствием. Тем спокойствием, которого мне очень не хватало…

Тик…Так…

      — Вот это да... Придется книги убирать, — протянула я рассеяно, оглядывая, какой же мы устроили бардак. Кими громко засмеялась.