Холодный блик стали, сверкнул в моих глазах.
Мой план раскрыт.
Кунай, словно на замедленной съемке, медленно несся ко мне. И, за эти слишком длинные мгновения, я смогла заметить взрывную печать на конце метательного ножа.
Вот черт!
Я резко соскочила с ветки в противоположную сторону. С глухим стуком, кунай впился в дерево, на котором я недавно стояла. Едва не улетев в кусты, я приземлилась на дорогу.
Прогремел взрыв. Ветки невезучего дерева разлетелись, едва не задевая меня, а волна горячего воздуха растрепал плащ.
«Еще бы чуть-чуть, — подумала я, про скользив по земле, быстро остановившись. Я выхватила из ножен катану и сконцентрировалась, ища взглядом и сенсорно своего противника.
— Что произошло?!
Чуть дальше по дороге, отряд шиноби листа остановился, привлеченный взрывом.
— Кто там стоит?
«Не обращайте на меня внимания, меня здесь нет, — подумала я с надеждой, пытаясь почувствовать врага и предвидеть его следующий шаг, — Идите уже дальше, я сама разберусь»
— Не важно! Нужно продолжить путь! — скомандовал властный женский голос, как внезапно, её перебил другой:
— Стой, разве это не тот человек из АНБУ?
Уловив движение справа от себя, я резко развернулась. Отряд напрягся, но я не обратила на внимания – человек в тени деревьев, метнувшееся на них куда больше пугало меня, но они не заметили этого.
Я бросилась вперед, приготовив меч. Я должна успеть!
— Назад! — рявкнул один из них, и все достали оружие.
Скрежет металла неприятно резал слух. Горячие капли крови, обжигая кожу, упали на дорогу. Резкая боль в левой руке и сталь чужого куная, пронзила мою плоть. А другая рука, крепко сжимая меч, пронзил тело неизвестного. И с хлопком, он растаял в воздухе.
Клон.
Мужчина, удивленно смотрел на меня и опустил кунай.
«С перепугу, напал на меня. Ладно, не беда…— Разорванный рукав плаща, висел на остатках, так что я, без колебаний, оторвала его. Бледная кожа протеза левой руки теперь была видна.
— Прошу прощения… — произнес ошалело шиноби, напавший на меня.
«Остальные в порядке? — я окинула всех взглядом, проигнорировав его извинения, лишь коротко кивнув. Сейчас, рискованно заводить разговор, без специального устройства, мой голос остался прежним.
Если мои догадки были правдивы, то было бы слишком глупо так раскрываться.
«А они точно джоунины? — невольно задалась я вопросом, заметив, как дрожат руки у двоих парней и молодой девушки. Последняя, с нескрываемым ужасом и благодарностью смотрела на меня, словно бы я спасла её от монстра. По сравнению с женщиной постарше, главой отряда и мужчиной, что напал на меня, они куда меньше напоминали мне шиноби.
Сбитые с толку, но не испуганные зверушки, как они.
«Оставлю вопросы на потом, — я наспех залечила рану и напрягла слух до предела. Кроме треска горящего дерева, я ничего не смогла уловить и это настораживало.
Позади меня раздался вскрик, который заставил меня вздрогнуть.
Черт!
Женщина, возглавляющая отряд, была взята в заложники. Враг, оказался намного выше меня, плащ, укутывал его. Глубокий капюшон, скрывал лицо. Кунай, прижатый к горлу, едва касался нежной кожи.
Тот мужчина, что напал на меня, испуганно и недоуменно смотрел на свою напарницу, явно не зная, что делать. Остальные, опасливо попятились от врага прочь, похоже, норовя сбежать.
Я тихо выругалась, чувствуя, как ситуация выходит из-под моего контроля. Я внимательно смотрела на преследователя. И что ему нужно?
«Так какая у нее цель? Убить меня или отряд? — пыталась я понять её намерения, внезапно, враг кивнул на женщину и затем, на мою катану.
«Положи оружие, и она не умрет»
Несколько секунд я колебалась. Намек, точнее даже приказ, был понятен как ясный день. Но, если я послушаюсь, то, останусь без оружия.
«Но…— я перевела взгляд на женщину и тяжело вздохнула.
Я осторожно положила меч на землю, не сводя пристального взгляда с врага. Я вытянулась, показывая пустые руки.
Шиноби утвердительно кивнул.
«Откинь меч в сторону»
Следующее указание было так же понятно. Я оттолкнула меч носком сапога на несколько метров от себя, в сторону ближайших кустов. И вопросительно наклонила голову.
«Молодец»
Вновь кивнул противник довольно и, быстро отпустил женщину, предварительно оттолкнув её от себя. Теперь, на этот раз, противник не собирался исчезать.
Я выдохнула с облегчением, наблюдая как она резко отскочила к своим напарникам. Похоже, ей нужна именно я, а не они. И это всяко упрощало дело.
— Бегите, — приказала я отряду, не спуская глаз с чужого капюшона и лица, сокрытого в его тени. Я выхватила кунай из кобуры.
—Бегите! — уже рявкнула я, когда, джоуины листа (те, что хотя бы были похожи на них) перекинулись неуверенными взглядами, вместо того что бы бежать. Все же, повторять в третий раз не понадобилось, так что, женщина отдала приказ.
Быстро развернувшись, отряд побежал прочь от нас. Мужчина, на мгновение помялся, кивнул мне и бросился за остальными.
— И что тебе нужно? — спросила я, когда, спустя несколько минут, группа скрылась из поля зрения. Ночные сумерки сгущались над нами и видимость заметно ухудшилась.
«И как долго мы будем играть в гляделки? — напряженно думала я, наблюдая, как враг ни разу не шелохнулся, — Почему она не нападает? Хотя, может быть…»
Идея посетила меня и я, метнула кунай в врага.
«Опять уловка! — поняла я с бешено стучащим сердцем, когда враг вновь растаял. Страх больно стучал, словно молоточки по вискам. Сейчас, отряд в большей опасности! Да что за везение!
За моей спиной, раздался шорох песка, словно бы кто-то был сзади.
На рефлексах, я молниеносно обернулась. И не зря.
Я остановила лезвие меча в сантиметрах от своего горла в самую последнюю секунду. Хорошо, что на руках были кожаные перчатки. С трудом сдерживая напор врага, я наконец-то смогла рассмотреть, кто именно напал на меня.
«Еще бы чуть чуть… — подумала я, без труда представив себе последствия.
Знакомые лиловые глаза, в темноте глубокого капюшона, хищно смотрели на меня.
«Мей! И почему я не удивлена? — подумала я, — Хотя, так быстро обнаружить меня – это талант»
— Я уж думала, ты мышка, и не двинешься с места! — тихо прошептала Мей, когда я подняла на нее взгляд.
«Да неужели? — спросила я про себя, без колебаний сжав холодную сталь оружия сильнее и, выпустив небольшой разряд электричества.
Металл чуть заискрился и Мей, внезапно, со знакомым хлопком растаяла в воздухе.
Опять клон? А она осторожна.
— Какая встреча, сестренка! — раздался голос позади, и я устало вздохнула, поворачиваясь.
— Кто вы? — спросила я.
— Да прекрати, к чему формальности! — засмеялась Мей, когда я попыталась сыграть незнакомку, — Нео, это ты и меня ты не обманешь. Хотя, как правильнее сказать… — тихо добавила она и я пропустила это мимо ушей.
— С чего вы это решили? — не особо доверяя сказанному, я вновь попыталась сыграть, что не знаю её. Возможно, тогда, она отступит?
— Твоя рука, — она указала на мою левую руку, — Честно говоря, я наделась, что все же это была не ты. Но только ты, моя напарница, имеет такую неестественно-бледную руку. Это раз.
Я тихо выругалась.
— Два. Твой клон рассеялся. Слабеньким вышел. Три - не так давно, у тебя появилась дурная привычка пропадать по ночам, — покачала головой Мей, улыбаясь, — Знаешь, даже слишком много деталей, не перечислю их за ночь. Сестренка такая невнимательная!
Я раздраженно выдохнула, сжав ладонь в кулак.
— Вот, ты злишься от обращения «сестренка». Как обычно, — подловила меня девушка, — Так много деталей тебя выдают, Нео.
— Значит, ты не собираешься убивать тот отряд? — резко перебила я.
— Знаешь, Нео-тян, мне совершенно наплевать на ту горстку тараканов. Так что не волнуйся, — лицо Мей исказилась безумной улыбкой, лиловые глаза, начали пылать от жажды крови. Впиваясь взглядом в меня, девушка подняла катану, угрожающе указывая острым концом на меня, — А вот, кто на самом деле мне интересен – так это ты.
Взгляд хищника. Торжество. От этого меня невольно передернуло.
— Я?
— Да. Прозвучу, конечно, как безумец, но вот фальшивок подобных тебе, я не встречала очень давно, — улыбаясь, произнесла Мей.
Я почувствовала, как сердце невольно екнуло. Через силу сохраняя спокойствие, я переспросила:
— Какая еще фальшивка?
— Ты поняла, о чем именно я говорю, — спокойно ответила она, вернув себе прежнюю непроницательность, — Так что, прекрати скрываться. Человек, известный среди наемников и убийц, внушающий неподдельный ужас. Тот, кого прозвали как «Безликим жнецом», за свою загадочную способность иметь множество ликов и скрытность.
«Какой еще Безликий? — недоуменно подумала я, не особо веря рассказам Мей. И зачем это мне знать? Это её истинный мотив? Весь этот бред?
— Последнее время этот убийца залег на дно и я думала, куда же он пропал. А он развлекался здесь, — протянула она, разведя руками.
— И? К чему ты ведешь? Кто такой вообще "Безликий"? — перебила я, не понимая к чему она завела весь этот разговор, растягивая время, — И кто же ты тогда?
— Я искренне восхищаюсь твоими способностями, Безымянная, но иногда твоя непонятливость меня удивляет, — чуть раздраженно произнесла Мей, — Я говорю про тебя. Безликий Жнец – это ты. А вот, кто именно я, я не стану отвечать. Сама вспомни.
Безымянная? Типо из-за того, что "безликий"? И сама вспомни? Мы раньше пересекались? Где? Но я же не безликий.
Я тяжело вздохнула.
«Совершенно не понимаю, про что она. Нет, понимаю, что она говорит о человеке, который обладает геномом клана Хоно, но вот «Безликий Жнец»? И промежуток времени, которую она назвала… Тридцать лет назад, меня даже не было, — меня посещали смешанные чувства. Получается, именно таков у Мей мотив? Убить Безликого, то есть меня?
— И на каких основаниях весь этот бред?
Девушка улыбнулась шире.
— На простых… — произнесла она и я почувствовала нарастающее раздражение, — Нео Абе, наемник, погибла еще за несколько лет до её вступления в организацию. А вот, кто-то, занял ее место, приняв и ее внешность и…
Мей замолчала, похоже, растягивая удовольствие, понимая, насколько я была напряжена.
— И, как-то умудрившиеся обмануть человека в маске, с проклятыми глазами ненависти.
Я невольно сглотнула комок, застрявший в горле. Человек в маске и проклятыми глазами ненависти. Она имеет ввиду клан Учиха. Это точно не Итачи или Саске Учиха. Первый не носит маску, второй – слишком мал. Остается только один…
«Она знает о Лже-Мадаре? Кто тогда Мей на самом деле вообще? — с трудом переваривая полученную информацию, — Столько знать…»
— Верно, — похоже, вновь прочитав мои мысли, Мей довольно кивнула, — Я знаю и о нем. Так что, если ты попытаешься сбежать, я расскажу обо всех моих наблюдениях ему.
Я нахмурилась. И как много она еще знает об этом?
«Ладно, сейчас у меня другая задача… — подумала я, задавая Мей, наверное, риторический вопрос.
— И что же ты от меня тогда хочешь?
— Всего лишь твою голову, — протянула веселым голоском Мей, и я невольно фыркнула, — Я так долго охотилась за тем, кого прозвали Безликим Жнецом. Нет гизаку*, без боя ты не уйдешь.
И кто же из нас по-настоящему фальшивка?
Обе. Мы обе фальшивки.
«Хорошо, раз ты этого хочешь, — я без колебаний достала кунай из кобуры, — Да будет так»
К тому же, она слишком много знает. Простой дракой от этого нельзя отделаться. Я не могу отпустить её и сбежать, как и планировала. Как и она не хочет отпускать меня.
«Значит, эта битва будет решающей, — понимала я, чувствуя смесь хладнокровия и… Сожаления?
Я не хочу убивать её. Даже несмотря на это. Надоело. Я просто хочу вернутся домой, к Кимико и остальным…
Мей улыбнулась еще шире. Безумные огоньки заиграли в её глазах.
Постепенно, погода начала портится. Тяжелые грозовые тучи медленно поглощали сумеречное небо, грозя скорым дождем. Теплый вечерний ветерок, резко сменился на холодный и пронизывающий, заставляя поежится и покрыться мурашками.
***
«Хитоши опять задерживается, — подумала Кими, тяжело вздохнув.
День медленно клонился к позднему вечеру и она, сидя в теплой гостиной, читая не с особым успехом старую книгу, устремила взгляд в окно, там, где находился небольшой сад. Высокий клен, тихо шуршал листвой, мрачно возвышаясь над небольшими клумбами, где, совсем недавно появились цветы. Все домашние дела были переделаны, как и рабочие. Было скучно и тоскливо на душе.
Четыре года назад, её парень, Хитоши Сарутоби сделал ей предложение и они, поженились. А несколько лет назад, в тот же год, у них появились дети. Хороший муж, дети – это прекрасно, и она счастлива. Но…
Сорока громко и заливисто затрещала, заставляя женщину отвлечься от мыслей. Изящная птица, сидела на дереве, напротив окна. Важно выпятив грудь, она горделиво подняла небольшую голову к небу, внимательно вглядываясь в тучи.
«Сорока напротив окна – к гостям, — поймала Кимико мимолетно, с интересом наблюдая за птицей. Честно говоря, она никогда, собственно, не верила приметам – профессия шиноби никогда не располагала к такому. Только твердые факты.
Но, все же…
— Мама! Мама!
Кимико отвернулась от окна, чувствуя необычно приподнятое настроение.
— Да, Айя**? — спросила она, улыбнувшись своей дочери.
— Атсу*** опять обижает меня! — тихо пожаловалась девочка с большими шоколадными глазами. Длинные каштановые волосы, собранные в толстую косу, едва касалась темного пола гостиной. Одетая в пижаму, она забралась на колени и недовольно прищурилась, кидая обиженный взгляд на своего старшего (из двойняшек) брата.
Айя была очень тихой, но не лишенная уверенности дочерью. И внешностью, и характером, она полностью пошла в отца.
— А я что сразу? — сухо спросил Атсу, отрывая взгляд от книги, попутно поправив очки. Темно-пурпурные глаза, были непроницательны. Длинная челка, того же цвета, что и у матери, скрывала один из его глаз. Сидя на мягком ковру, он быстро добавил: — Я всего лишь высказал свое мнение.
Реалист, Асту, часто доверял только фактам. Он так часто напоминал Кими Азуми в детстве. Только, кажется, маленькая сестра была чуть дружелюбнее.
«Хотя, они действительно похожи, — с уколом горечи подумала женщина, улыбаясь.
— Что случилось?
— Атсу сказал, что всякие приметы и предзнаменования – бред! — воскликнула девочка.
— Ей снилось, будто она гуляла по кладбищу ночью, — спокойно пояснил Атсуши матери, вернувшись к книге.
— Так… — кивнула Кимико, внимательно слушая.
— А я сказал, что кое-кто перечитал книг с мертвецами в главных ролях, — сказал более раздраженно мальчик.
— Да не читала я таких книг! — возмутилась Айя, — Должно же что-то это значить…
— Как и в прошлый раз? — усмехнулся Атсуши.
— В прошлый раз я же угадала!
— Вот именно, «угадала», — скептично фыркнул брат, — Всего лишь совпадение.
— Вот! Опять, — недовольно отвернулась от Атсуши сестра.
— Ладно, успокойтесь. Вы оба в чем-то правы, — решила Кимико успокоить детей, — Но, сейчас, вам стоит лечь спать.
— Хорошо, мама — одновременно согласились дети.
— Не забудь потом сказать, в чем я права, — произнесла Айя, а Атсуши добавил, вставая:
— В чем
мы правы.
— Ладно, ладно, мы, — не хотя, согласилась сестра, уходя вместе с братом в детскую.
— Спокойной ночи, мама!
— Спокойной ночи, — улыбаясь, пожелала спокойных снов мать.
«Если так подумать, если не приметы, то предчувствие часто основывается на подсознательном уровне, когда мы, сами того не замечая, видим детали, подталкивающее нас к тому или иному решению, — подумала Кими, решив, тоже решив отправится спать.
Встав с кресла и, закрыв, так и недочитанную книгу, она направилась в коридор. Выключив свет в гостиной, Кими ненароком скользнула взглядом по каминной полке, где стояли семейные фотографии и, осколок лезвия вакидзаси.
Лезвие, когда-то найденное ею на миссии несколько лет тому назад. Внимание этот мусор бы не привлек её, если бы у начала лезвия, она не заметила знакомую луну. Знак клана Хоно.
Единственная существенная зацепка, почти что, с пятилетия пропажи Азуми. Вторая часть кинжала, рукоять, Кими так и не нашла. С тех пор, как пропала Азуми, часто, ей было стыдно, а вина грызла её. За то, что она так и
не нашла Азуми, за то, что она счастлива,
не зная, где её сестра…
Она опечаленно вздохнула.
«А может, примета действительно, что-то да предсказывает, — закончила свою мысль Кимико, возвращаясь к себе.
***
Чернильные облака, словно темное полотно, покрывало небо. Первые, тяжелые и холодные капли дождя, упали на щеку. Я глубокого вздохнула травяной запах леса. Ночной воздух приятно наполнял легкие. Совсем скоро, если верить наручным часам, должен наступить новый день с новым рассветом.
Мои пальцы сжимали десять-одиннадцать цветов трав Руты****, что росла неподалеку. А я, стояла перед длинным холмиком свежевскопанной земли.
Там, где, лежала Мей.
***
Наш изнуряющий бой, быстро перенесся с дороги в сторону столицы страны Огня, в глубины его лесов. Поединок, с каждой минутой, скорее уже напоминал игру в кошки-мышки.
— Ты не уйдешь от меня!
Тишину леса разрезал громкий возглас Мей.
Я устало облокотилась о дерево. Израненная и измотанная, я пыталась перевести дух, как внезапно…
— Попалась!
Я быстро метнула кунай, когда, с веток древней ели, соскочила на землю.
Мей уклонилась, продолжив уверенно наступать на меня.
— Промазала! — торжествующе воскликнула Фукуи, уже заметно изнуренная боем.
Но вот, клон метнул не простой кунай. И я телепортировалась вслед за особым подарком учителя, когда, тот пронесся мимо виска девушки.
И, без колебаний нацелила оружие на своего врага.
Лезвие не запачкалось кровью, а меч, не дрогнул. Словно я пронзила воздух, а не тело…
Несколькими минутами ранее, я успела заменить себя на клон и притаится в темноте деревьев.
— Что? — прохрипела противница, когда я остановилась, а кунай бога грома с глухим стуком вонзился в кору дерева.
Победа была за мной.
Мей упала на землю, истекая кровью.
— Да как так-то? — хрипло спросила Фукуи, — Я вроде бы… — девушка поморщилась от боли, устремив взгляд на меня.
— Вроде бы что? — переспросила я, внезапно почувствовав слабость.
— А, нет, не забыла, — усмехнулась Мей, глядя, как я упала на колени, — Парализующий яд. Бракованный какой-то только. Не беспокойся, не смертельный, я хотела тебя добить самостоятельно.
— Ну спасибо и на этом… — язвительно пробормотала я, копаясь в сумке, поисках противоядия.
Девушка тихо засмеялась, наблюдая за мной.
— Знаешь, ты действительно была неплохой напарницей для меня. Да и человек, ты неплохой, как я посмотрю, — неожиданно произнесла она, — Может, мне не стоило на тебя нападать?
— Вовремя додумалась, — произнесла я, быстро осушив склянку с горькой жидкостью.
— Да уж… — улыбнулась Мей, — Хотя, зато, ты меня действительно позабавила. С тобой было хорошо…
Девушка сильнее поморщилась от боли, а кровавая лужа, сильнее растеклась по траве.
— Ладно, ты победила в этот раз. А пока, будь осторожна с ним… — тихо произнесла девушка, уже слабым голосом, — Он… Очень опасен…
Несколько мгновений, напарница собиралась с силами. Я навострила слух, легко поняв, кого имеет ввиду девушка.
— Жаль, не увижу вашу встречу… — усмехнулась она, — Это было бы очень занимательно…
Взгляд лиловых глаз остекленел, а тяжелое дыхание, окончательно стихло.
Я упала спиной на землю, чувствуя дикую усталость. Щека кровоточила, впрочем, как и остальные раны.
«Я победила… Вновь… — с этой мыслю, я невольно упала в темноту, отключившись от недосыпа и усталости.
***
Я положила скромный букет на рыхлую землю.
Мне очень повезло, что наши тела, не нашел кто-нибудь из организации. Я решила похоронить Мей как полагается, а не оставлять её так. Пусть, остальные посчитают, будто она пропала без вести, как и Нео Абе.
— Покойся с миром, Мей Фукуи, — тихо прошептала я, поднимаясь.
«И надеюсь, ты найдешь покой в другом месте, — окинув прощальным взглядом могилу своей напарницы, я уверенно развернулась и пошла прочь.
Но, вот пора вернутся домой. Спустя столько лет.
Значит, она знала о том, что всей организацией заправляет совершенно другой человек и знала, кто именно. То есть, то, что Учиха и явно не из самых дружелюбных персон. Но кем именно была Мей? И как много она знала?
Когда дождь усилился, я глубже зарываясь в дорожный плащ.
«Слишком много вопросов и мало ответов, — понимала я, чувствуя, необычно приятное и приподнятое настроение.
Давно же так со мной не было… Очень давно…
