Четвертый день слежки. Запись первая.
В целях безопасности и проверки себя на внимательность, я решил анализировать все увиденное и записывать по этому поводу свои мысли на бумагу, чтобы не упустить ни одной важной детали. Вечеринка была классная! Даже не так… Улетная! На нее пришли почти все мои знакомые и друзья. А главной неожиданностью стало присутствие некоторых членов команды неудержимых наемников с одноименным названием. К сожалению, больше я сказать не могу, так как подписал документ о неразглашении. Гуляли два дня, поэтому на третий все ходили с кислыми минами и попивали рассол. Но тот день мы запомнили не только поэтому… Мутант официально, при всех, сделал Буженине предложение. Красиво получилось! Включил трогательную песню (акустика в новом баре шикарная), встал на одно колено, достал кольцо, и она сказала ДА. Потом они поцеловались. Больше их в тот день никто не видел. Счастливые голубки… Рад за них. Энтони. — Заканчивай строчить письма своей возлюбленной, дружище! — За спиной Энтони возник Проповедник, поэтому он быстрым движением руки закрыл дневник, в котором делал заметку. — Да не переживай! Не прочту я твои любовные письма. А если будет нужна помощь или совет, то ты обращайся! Помогу советом и свечку за вас поставлю. — Проповедник по-детски рассмеялся, заразив своим смехом Бегемота, который стоял в этот момент за барной стойкой и протирал пустые стаканы. — Да-а, это для одной девушки с работы, — Энтони наиграно потупил взгляд в пол, пряча дневник подальше от собеседников. — Не важно, в общем… — Это еще почему не важно? — Возмутился Бегемот. — Вот когда я выступал в цирке и когда Проповедник еще мне не предложил работу… Была у нас значит одна дама… с бородой. Ох, какие же у нее были формы! Однако, я, как и ты, Энтони… Молодым был. Стеснялся подойти, и даже заговорить с ней не мог, — Бегемот грустно посмотрел на стакан, который хоть и был уже чистым, но тот продолжал его полировать до блеска. — И вот, прошло пару лет, и когда я был готов заговорить… Я узнал, что она уже начала встречаться с другим. С карликом! Которым из пушки стреляют, — Бегемот так сжал стакан, что тот покрылся трещинами. — А еще через полгода она родила, и они покинули цирк… Мораль всей басни такова, дружище. Если любишь – не молчи. — Какая трогательная история, друг! — Произнес Проповедник, и зайдя за стойку, начал хлопать бедного Бегемота по плечу. — Ты не виноват. Ну-ну, что было, то уже прошло. Впереди у тебя еще много прекрасных бородатых дам! — А я с ней хотел быть! — Проповеднику пришлось перейти в наступление и обнять своего друга, чтобы он смог скрыть свои слезы. — Со своей Маргарет! Жить с ней в обычном, небольшом белом домике! Стричь каждое воскресение лужайку и забирать наших детей на машине из школы! — У тебя еще все это будет, дорогой, — Снова попытался успокоить друга Проповедник. Слезы у Бегемота начали заканчиваться, и он стал понемногу приходить в себя. — Извините, друзья. Мне стыдно, что вы увидели меня таким, — Произнес Бегемот, вытирая тряпкой свое лицо. — Просто Энтони мне напомнил меня из прошлого и ситуация такая похожая… — Бегемот, — Проповедник начал показывать на телевизор. — Это же тот пацан, что угрожал мне! Сделай по громче, пожалуйста! — Взяв в руки пульт и прибавив громкость, они услышали приятный голос журналистки. — … из всего произошедшего за эти пару недель, город наконец-то сможет вздохнуть спокойно! Ведь наша бравая полиция наконец смогла задержать опасного убийцу, который перерезал весь город вблизи Бейла! А сейчас мы зададим вопросы человеку, который и осуществил задержание! Извините, детектив… Можно пару вопросов? Как произошло задержание? — Мирно. На самом деле задержанный сдался сам, но на некоторых условиях, которые я не могу вам огласить. — А как вы связались с убийцей и что же будет дальше? — Интервью окончено! — Детектив аккуратно оттолкнул репортершу, скрывшись внутри департамента с Алексом. Интервью закончилось, и Бегемот снова убавил звук. — Вот и живи в Мире, где люди убивают других, а потом еще и диктуют свои условия! — Возмутился Мутант, который застал интервью по телевизору. — Даже страшно детей заводить после такого! — Какие люди пожаловали к нам! — Саркастично произнес Проповедник. — Куда вы с Бужениной подевались после вечеринки? — Да так, — Мутант покраснел и поэтому был вынужден потупить свой взгляд в пол. — Провели день вместе… — Хватит тебе парня мучить, — Бегемот встал на защиту Мутанта. — Ты лучше расскажи зачем ты нас сегодня всех собрал в такую рань? — Не такая уж и рань! Десять утра, а это значит, что пора заняться важными делами, — Произнес Проповедник, доставая из под барной стойки странные костюмы. — Это что за… барахло? — Поинтересовался Мутант. — Смахивает на форму охотников за приведениями. Даже пылесос на спине есть! — Это не форма охотников за приведениями! Она лучше и пригодиться в нашем сегодняшнем деле. — А что за дело? — Поинтересовался Энтони. — Вот, поучитесь у человека! — Проповедник похвалил Энтони. — Вместо того, чтобы оскорблять форму, которую я лично для вас делал между прочим, лучше бы поинтересовались для чего она! — Так для чего она? — Мутант решил пойти на встречу Проповеднику. — Только не говори, что у нашего бара дела плохи и мы теперь будем подрабатывать на детских утренниках клоунами? — Как смешно! Но ведь ты уже одевался акулой, чтобы завлекать к нам клиентов. Куда может быть хуже? — Мутант хотел возразить, но в итоге промолчал. — Но ты не угадал. Дела у бара идут в гору, но у нас возникла проблема, которая не терпит отлагательств, — Проповедник постучал ногами по деревянному полу. — Застройщик перед уходом оставил записку на барной стойке, что под зданием есть сеть туннелей со времен «Сухово закона», а в них в свою очередь завелась живность. — Крысы? — Предположил Бегемот. — Ненавижу крыс… — Нет. С грызунами у нас проблем нет. А вот с живностью побольше – есть. Застройщик так толком мне не смог объяснить кого они там видели, но посоветовал отправиться на проверку, прихватив побольше яда, которым можно опрыскать туннели. — А туннели длинные? — Поинтересовался Мутант, продолжая разглядывать сомнительную одежду. — Просто мы с Бужениной запланировали на сегодня ужин… — Не волнуйся! — Проповедник поспешил успокоить друга. — Вы с Бегемотом возьмете только ближайшие туннели, а после их обработки вы свободны. Мы с Энтони немного углубимся, но не будем заходить далеко. Ты же не против? — Проповедник посмотрел на Энтони и тому стало не по себе. На секунду Энтони показалось, что Проповедник все знает и хочет избавиться от него. Но потом он себя успокоил тем, что для этого ему не нужны свидетели в виде Бегемота и Мутанта. — Ну, чего задумался, Энтони? — Да он опять о своей красавице с работы думает! — За Энтони ответил Бегемот, тем самым спасая задумавшегося Энтони. — А кто за баром будет смотреть? — Поинтересовался Мутант. — Нам нельзя его закрывать, но и оставить без присмотра не можем. — Все продуманно! — Радостно произнес Проповедник, наблюдая за тем, как в бар вошла Буженина. — Привет, мальчики! — Ты что, вызвал мою жену посмотреть за баром и при этом не спросил об этом у ее будущего мужа? — Возмущенно произнес Мутант. — Вообще-то, если будущий муж хочет остаться мужем, то он должен понимать, что его будущая жена сама вправе принимать решения, — Одернула Буженина своего жениха. — И если мой друг просит меня присмотреть за баром, пока вы будете заниматься делами, то я с радостью помогу. — Спасибо тебе, дорогая! — Поблагодарил девушку Проповедник. — Не за что, — Буженина снова обратилась к Мутанту. — К тому же, ты не забыл, что мы будем венчаться в этой месте и нежелательные гости в виде вредителей нам ни к чему? — Ладно, ладно, — Мутант поспешил исправиться, и обняв свою будущую жену, хотел ее поцеловать, но та его отстранила. — Вот как сделаешь дело, тогда я и подумаю – простить ли мне тебя, — Загадочно произнесла девушка. — Ну, чего уши греете, мальчики? У нас все-таки с этим олухом сегодня ужин вечером. За дело! — Услышав команду, все сразу же похватали форму и отправились на кухню переодеваться, а Буженина заняла свой пост за барной стойкой ожидая посетителей.***
— Проповедник, — Обратился Бегемот к своему другу, пытаясь втиснуться в свой наряд. — Вот только честно. Ты действительно сам сделал эти костюмы? — Эх, каюсь, господа. Согрешил, взяв на себя роль создателя! На самом деле я их заказал на сайте профессиональных дезинфекторов. Там скидка была хорошая, а четвертый костюм вообще бесплатно достался… — И какой размер ты мне взял? — Не унимался Бегемот, пытаясь натянуть свой костюм. — Средний или около того. — У меня этот размер был три года назад! — А где Панда? — Поинтересовался Мутант. — И почему он не участвует в нашем подземном шествии? — У него другое, не менее ответственное задание, — Пояснил Проповедник, заканчивая переодеваться. — Он занят ревизией продуктов и алкоголя к вашей с Бужениной свадьбы. Вы же хотите, чтобы она прошла без сучка и задоринки? — Ну, — Мутант на секунду задумался и на кухне повисла мертвая тишина. — Безусловно! Идем? — Да брось ты эти тряпки, — Сжалился Проповедник над Бегемотом, который так и не смог натянуть куртку. — Главное респиратор возьми и наполнитель из которого будешь химикаты распылять… — Слава Богу! — Обрадовался уже успевший покраснеть Бегемот. Сбросив с себя лишнюю форму, сжимающую по всем фронтам он, подхватив с пола сумку с химикатами, направился следом за остальными. Спустившись в подвал, они встретили там Панду. Мутант шепнул Проповеднику на ухо пока тот открывал засов на двери ведущий в туннели. — А он справиться с ревизией? Дело то не самое простое… — Дружище, он забыл кто он, но не потерял навык считать и дышать, а это уже показатель. Я уверен – он справиться! — Послышался скрип и дверь, ведущая в туннели открылась. Повеяло холодом. — Вы чего холод напустили? — Возмутился Панда. — Пойду ка я на кухне сначала ревизию сделаю, — С этими словами он поднялся на верх. — В туннелях ничего страшного нет, кроме тех самых вредителей, которых мы собираемся отпугнуть с помощью химии. Электричество там слабое, поэтому возможны перебои. Поэтому я прошу вас держаться вместе и не отходить друг от друга дальше одного метра. Я не думаю, что у нас на это уйдет много времени и по окончанию встретимся в баре на верху, где я всех угощу вишневым пивом! — Все сразу приободрились. — Ладно, выдвигаемся! — С этими словами Проповедник первый шагнул на встречу тьме. Следом за ним вошел Энтони, а за ним Бегемот и Мутант. Оказавшись в туннелях, Проповедник начал нажимать какие-то кнопочки и после этого в узких проходах загорелись небольшого размера лампочки, которые издавали характерный потрескивающий звук. — Как необычно и страшно, — Подметил Бегемот у которого все тело покрылось мурашками. — Давайте уже приступим? — Согласен, — Поддержал идею Проповедник. — Но помните, что пока вы не окажетесь в подвале нашего бара – респираторы не снимать! Энтони, пойдем, нам еще коридоры опрыскивать. — Энтони ничего не оставалось, как послушно отправиться за Проповедником, который чтобы не идти в кромешной тишине решил завести диалог. — Дружище, а ты ничего странного не видел, когда был в так сказать – игровом режиме? — Не знаю, даже что и ответить… Что для тебя будет странным в игре, которая генерируется нашим коллективным подсознанием? Бункер с зомби-нацистами – это странно? — Хм, — Проповедник остановился на углу одного из перекрестков и озадаченно посмотрел на искрящую проводку. — Какая-то зараза погрызла проводку. Предлагаю с этого места и начать опрыскивание. Я пройду немного дальше, а ты начинай прямо здесь! — Лады! — Проповедник медленными шагами направился дальше, а Энтони начал обильно опрыскивать стены и пол химикатами, избегая мест, где искрилась проводка. Закончив с опрыскиванием и осознав, что он истратил все запасы, Энтони начал искать глазами Проповедника. Но того и след простыл. К данной неприятной ситуации добавилось моргание света, который при каждой новой вспышке мог погаснуть насовсем. — Проповедник! Ты где? — Но ответом Энтони была тишина. Внезапно, рядом с Энтони кто-то начал ломиться из неоткуда взявшейся деревянной двери. Сначала Энтони подумал, что это Проповедник, и хотел открыть дверь, но после ужасного скрипящего голоса, который раздался, он сразу же передумал, припав к стене, что была за ним и медленно съехал по ней в низ. Он начал задыхаться от пережитого волнения и ему срочно понадобился воздух. Поэтому он снял с лица респиратор. Голос из-за двери становился все громче. — Э-энто-о-о-ни-и-и, о-о-о-ткро-о-ой! Я хо-о-о-чу-у-у поиграть с то-о-о-бо-ой! Э-э-нто-о-о-ни! Это я – Про-о-о-по-ове-едн-и-ик… Выпусти меня. Тут страшно… Мне тут плохо… — Заткнись! — Закричал Энтони, бросив респиратор в дверь. Респиратор угодил прямо в ручку и это сработало как ключ. Дверь начала медленно, но со скрипом, пробирающем до души, открываться, а из нее повалило пламя и показалась чья-то обгоревшая рука. Энтони понял, что это скорее всего воздействие грибов или того, что вводило их в игру. — Проповедник! Я надышался твоей фермой что ли? — Перед Энтони резко вырос Проповедник, а дверь позади него испарилась. Вернувшийся нацепил на лицо Энтони респиратор. — Какого хрена ты его снял? Я же просил этого не делать… — У меня начались галлюцинации еще до того, как я его снял. — Галлюцинации говоришь? — Было видно, что Проповедник был озадачен. — Что-то не вяжется… Я бы мог все это свалить на мою плантацию, но ее тут нет. Свет перед ведениями моргал? — Свет моргал, и, — Энтони внезапно осознал, что в респираторе испорчен фильтр. — У меня фильтр испорчен… — Конечно он испорчен, ты же его об стену ударил! Тебе повезло, что у меня есть запасной, — Где-то вдалеке, из глубины туннелей послышались шаги. Сначала Энтони и Проповедник подумали, что Мутант и Бегемот, заплутав, ушли в глубь туннелей, но через несколько секунд стала проявляться вся красота тяжелой поступи шагающего. Складывалось впечатление, что это была лошадь, и в этот момент, когда Энтони об этом подумал, ему его голове нарисовался образ приближающегося к ним существа. — Минотавр? — Глупости! — Не согласился Проповедник. — Скорее всего дело в химикатах. Я сам лично их смешивал и, возможно, перестарался. Ладно, не будем еще больше подкармливать наши страхи. Нам пора уходить! — И чем быстрее, тем лучше! — После этих слов парочка быстрой поступью направилась в обратную сторону, но через несколько метров их ждал неприятный сюрприз. — Я не помню этой развилки… — Это и не удивительно. Мы вышли из какой-то из них и не обратили внимания на это. Я не думаю, что туннели здесь длинные, так что предлагаю рискнуть и пойти в левый. Согласен? — Мне уже все равно. Разве ты не слышишь, что шаги становятся громче? — Энтони, — Проповедник взял Энтони за голову двумя руками и приблизив к себе вплотную, заглянул ему в глаза. — Это существо – оно не реально. Скорее всего это обыкновенная крыса, а химикаты, которыми мы все тут обрызгали обострили наш слух. Не поддавайся на провокацию и оставайся в трезвом состоянии. Хорошо? Нам нельзя сейчас поддаваться паники. — Энтони, хоть и не уверенно, но согласился с Проповедником. Приняв это соглашение, они повернули налево, а существо, что шло по их следам не собиралось отступать от своей цели и уверенной тяжелой походкой преследовало их.***
Прошло десть минут от того времени, как Мутант потерял из поля зрения Бегемота. Он этого, конечно не заметил, так как его голова была занята другим. Мутант грезил о красивой свадьбе, о том, как закружит Буженину в медленном танце и как его жизнь измениться… Не желая слушать звуки капающей воды с потолка, Мутант одел наушники откуда полилась его любимая музыка в жанре тяжелого рока. Так прошло еще пятнадцать минут, когда Мутанту начало казаться, что за ним кто-то наблюдает. Чувство не покидало его ни на секунду, поэтому поддавшись порыву, он снял наушники, чтобы осмотреться. – Бегемот, это ты? Лучше выходи, а то химикатами оболью! – Но никто не откликнулся, но чувство беспокойства только усилилось. Мутант решил выключить музыку, и, убрав наушники в карман, продолжил распылять химикаты. В коридоре, где он находился начал мигать свет. Подойдя к одной из лампочек, он решил ее немного покрутить, чтобы стабилизировать напряжение. Внезапно, откуда-то из далека донеслась музыка, которая как будто проигрывалась на граммофоне. Но и не это было самым странным. Мутант подметил, что чем больше он крутил лампочку влево – тем громче и отчетливее становиться музыка. Докрутив лампочку до максимума, он собирался отправиться на разведку источника музыки, как вдруг над его ухом раздались хлопки чьих-то ладоней и звонкий детский голос. – Поиграешь со мной? Мутант от неожиданности даже подавился и не мог прийти в себя на протяжении последующих нескольких минут. Свет в туннеле после этого происшествия почти погас, а музыка так же неожиданно пропала, как и появилась. На протяжении всего времени, пока Мутант переводил дух, он не переставал оглядываться в поисках того ребенка, что похлопал над его ухом. Прислонившись спиной к стене, он почувствовал ее холод, сырость, и как кто-то щупает его за спину! Отскочив от стены, как ужаленный, Мутант начал понимать, что, либо он не в себе, либо дело в яде, что он распылял. Проверив исправность респиратора, Мутант решил отправиться назад. Тяжело вздохнув и собрав все свое мужество, он сделал шаг по направлению к бару, как снова заиграла тихая, манящая музыка из граммофона. Сначала он пытался сопротивляться силе, чарующей его, но позже, сам того не замечая – пошел на встречу прекрасного. Ноги превратились в вату, а голова наполнилась теплотой и стала такой легкой… С каждым шагом Мутант приближался к источнику, как внезапно его кто-то толкнул в спину. Он, упав на землю, сильно приложился рукой о стену. Осмотревшись, Мутант почувствовал, что ему стало лучше, чем было, когда играла та манящая музыка. Еще раз оглядевшись, он заметил еле различимый силуэт небольшого существа неподалеку от себя. – Эй! – Заметив, что существо отреагировало на его слова, Мутант продолжил диалог. – Кто ты? – Но нечто не торопилось явиться перед Мутантом в полной красе, оставаясь в тени. Однако, голос оно подало. – Не ходи больше на музыку… Она тебя погубит! – Хорошо. Кто ты есть вообще? – О, ты меня знаешь… Мы встречались… недавно… кажется… Тут время идет совсем по-другому, не так, как у вас – на поверхности… – Да кто ты такой, черт побери? И почему говоришь загадками? – Ты знаешь где твой друг? – Нет. А ты его видел? Он такой огромный, на бегемота похож! – Я его не видел, но нам надо его скорее найти, чтобы он не попал в музыкальную ловушку! – А что такого опасного в этой музыке? – Пока она играет – ничего. Когда она заканчивается – пустота. – Так, ладно, – Мутант понял, что на вопросы у него нет ни времени, ни желания, поэтому решил перейти к действию. – Я сейчас медленно встану, чтобы ты не испугался и подойду к тебе на то расстояние, на которое ты мне позволишь. Хорошо? – Можешь хоть вплотную подойти. А вот идея с медленным темпом хорошая. Я тоже пойду тебе на встречу, чтобы не шокировать тебя. Меня зовут Алекс. Помнишь меня? – Не очень, – Поднявшись на ноги, Мутант медленно направился в сторону человека с которым вел беседу. – Мы встречались? – Да. Я держал на мушке твоего друга Проповедника на парковке. А потом ты приставил ко мне дробовик и сказал, чтобы я опустил пистолет… – Стоп, – Мутант даже остановился от удивления. – Но ведь я только что смотрел по телевизору новости, как ты сдался властям. Как такое может быть? – Ты до сих пор веришь новостям из телевизора? – Алекс залился звонким хохотом, который разнесся по всему коридору туннеля. – Все куплено правительством! Они сами делают новости на каждый день, скрывая от людей всю правду. Вот и новость про меня стала такой же пылью в глаза. А что? Это выгодно мне – это выгодно им. Спокоен народ, спокоен я, спокойно правительство. Все в выигрыше! – Та-а-ак, а что если ты всего лишь плод моего воображения? В последнее время я с этим уже сталкивался. – Мутант подошел вплотную к Алексу и теперь он смог разглядеть бедного парня во всей красе. Выглядел он ужасно! Бледное худое лицо, рваная грязная одежда и белые, пустые глаза. – Что с тобой стало? Как ты вообще тут оказался? – Слишком много вопросов! Нам надо срочно найти твоего друга, пока он еще цел, – Алекс замахал на Мутанта. – Ты не можешь так идти. Тебе надо надеть наушники и включить музыку на полную! – А если я потеряю тебя из виду? – Мы привяжем друг друга к этой веревке! – Алекс откуда-то вытащил веревку. – Пойдем на расстоянии вытянутой руки. – А сам-то ты как от музыки защитишься? – Я замотаю уши скотчем, а под него положу плотный материал! – Только сейчас Мутант заметил стоящий рядом с парнем поношенный рюкзак, откуда он собственно и доставал различные предметы. – Я иду впереди, а ты следуешь за мной. Если потеряешь меня из виду – дерни за веревку два раза. Понял? – Да, – Мутант закончил завязывать вокруг себя узлы, но перед тем, как одеть наушники, задал еще один вопрос. – Это ты меня напугал с хлопками? – Извини. Я думал ты галлюцинация, поэтому проверял тебя. Странно, что ты меня не заметил! Я стоял в паре сантиметров от тебя… – Из-за моргающего света, возможно… Ладно, хватит языком трепать. Нам надо найти моего друга! – Сказав это, он надел наушники с играющей музыкой. Дождавшись, пока Алекс закончит заклеивать себе уши, они двинулись в путь. Только сейчас Мутанту пришла в голову мысль, на тему как Алекс выживал все это время в туннелях и как смог не поддаваться на звук мелодии из граммофона? Но теперь этого было не узнать, так как у него заклеены уши… Как Мутант не пытался удержать в голове все вопросы, к ним на смену начали проникать мысли о его любимой. Чем она занимается сейчас и ждет ли она его возвращения? Так продолжалось, пока Мутант не споткнулся о камень. Придя в себя, он заметил, что потерял из вида Алекса, а веревка была натянута до предела. Дернув ее два раза, он начал ждать ответа. Тот не заставил себя ждать, и Мутант приступил к подсчету в слух. – Раз, два. Отлично! Погнали дальше? Три? Что… Четыре… Хватит, я понял! Пять? Шесть… Семь? – Дерганье веревки переросло в сумасшествие, так как она ходила ходуном, а буквально через пару секунд просто порвалась. Не дожидаясь какой-либо реакции со стороны Алекса, он кинулся в стороны оборвавшейся веревки, перебирая ее руками. Но добравшись до конца ее конца, Мутант не обнаружил парня. Осмотрев веревку, он заметил, что она была срезана. Еще раз оглядевшись по сторонам, он заметил какое-то свечение в конце туннеля. – Только не говорите, что это то, о чем я подумал… Это будет очень даже не круто! – Первое, что пришло в голову Мутанту – это его смерть и что он идет на свет. Расстроившись, он стянул наушники, и медленно направился по направлению к свету. Конечно, он не хотел верить в свою смерть, но все это было настолько нереально, что Мутант был готов поверить всему. До источника он добрел довольно быстро и какого же было его счастье, когда им оказались… грибы! Огромное, нескончаемое количество грибов росло в глубокой впадине и на стенах пещеры. – Стоп. Эти грибы мне кое-что напоминают… – Ага, и не говори! – Неизвестный медленно показался из туннеля, откуда только что вышел Мутант, а перед собой он вел Бегемота, к горлу которого он приставил нож. – Какого хрена здесь происходит? – Мутант хотел кинуться на обидчика своего друга, но тот пригрозил ножом, которым он медленно начал проводить по горлу Бегемота, вызвав тем самым небольшое кровотечение. – Только тронь его, и я тебя закопаю прямо в этой пещере! – Серьезно? – Зачем ты это делаешь? – Проигнорировав вопрос человека, поинтересовался Мутант. – Что тебе сделал мой друг? – В принципе, ничего. Он хороший человек. Я за ним долго наблюдал. За всеми вами! И знаете, не все из вас чисты на руку, господа! – Кто по-твоему не чист на руку? – Скучно! – Человек еще больше впился в толстую кожу Бегемота ножом, как внезапно за его спиной возник силуэт Алекса. Он, подкравшись к убийце, ударом какой-то деревяшки, заставил незнакомца выронить нож из руки. Завязалась неравная драка, в которой побеждал незнакомец. В результате Алекс оказался в заложниках, но нож улетел в пропасть к грибам и поэтому незнакомцу было нечем парировать. – Ножа нет, но я в любую секунду сверну этому гусенку шею! Не делайте резких движений. Я предупредил! – Зачем ты это делаешь? – Произнес Алекс. – Зачем преследуешь меня? – Если честно, то мне не дает покоя чувство не завершенности… Я всех победил, я всех обыграл, но как факт – ты остался жив. Ты и твоя подружка, которую ты застрелил! – Незнакомец так увлекся диалогом с Алексом, что не заметил, как Мутант медленно доставал маленький револьвер из кармана. – Я долго любовался ее трупом! А крови то сколько было… – Отпусти пацана! – Закричал Мутант, угрожая незнакомцу пистолетом, а тот в свою очередь медленно пятился к пропасти. – Я сказал, отпусти его! – Нет, стоп! – Закричал Алекс, чувствуя, как земля начала уходить у него из-под ног, а его тело приняло вертикальное положение. – Он никогда меня не отпустит… – Алекс! – Закричал Мутант, подбежав к краю обрыва, но было поздно и это были последние слова, которые он услышал от пацана. – Нам надо помочь ему! Спуститься. Вдруг он еще жив! – Стой! – Бегемот попытался охладить пыл Мутанта. – Остановись! – Но… – Замолчи! Дай объяснить, – Бегемот показал в сторону тех самых светящихся грибов, куда упал Алекс с незнакомцем. – Разве ты не понимаешь? Все, что с нами сейчас происходило – это галлюцинации! – Если это так, то как ты объяснишь свой порез на шее? – Порезался, пока рыскал в темноте туннелей… Тебе эти грибы ничего не напоминают? – Ну, – Мутант немного успокоился, и взяв себя в руки, начал рассуждать. – Они похожи на те, что мы употребляем для игры… Но ведь они вызывают галлюцинации только при их употреблении! – Да, но как повар могу тебя уверить – эти, похоже, выпускают какие-то споры, чем отравляют воздух в туннелях. Может потому работники подумали, что тут обитают какие-то существа больше крыс. Помнишь, они так и не смогли дать полного описания. – Но… Все было так реалистично! – Ты пойми, я не пытаюсь сказать, что этого не было, – Бегемот отвел Мутанта подальше от края. – Здесь может быть два варианта. Это либо было, либо нам это все показалось. – И что нам теперь делать? – Нам надо выбраться отсюда, чтобы мы смогли все рассказать об этом остальным и услышать их мнение о сложившейся ситуации. – А что, – Мутант грустно посмотрел на край обрыва. – Что, если Алекс там и выжил, но не может подать голос? – Возможно, но я больше склоняюсь, что этого не было. В любом случае, нам надо с тобой выбираться отсюда, чтобы мы смогли отличать реальность от галлюцинаций. – Да… Но мы обязательно должны вернуться сюда. Хотя бы за телом Алекса. – Вернемся, – На этом они и порешали. Еще раз кинув взгляд на пропасть, куда упал Алекс, они направились в сторону туннеля. – Обязательно вернемся…***
Проповедник и Энтони шли в гробовой тишине. Шаги неизвестного существа стихли, но это не придавало им уверенности, так как заветного выхода они пока не нашли. Несколько раз до них доносились какие-то звуки, походившие на голоса, но они быстро растворялись в гробовой тишине. Первым молчание нарушил Проповедник. – Энтони, мне надо по нужде. Я так не делаю, но больше терпеть сил нет! Можешь отвернуться, пожалуйста? – Энтони не знал, как на это реагировать. С одной стороны – пока он плелся следом за Проповедником, он заметил изменение в его шаге, а точнее то, что он прибавил темп. А с другой – это удачный момент нанести Энтони критический удар по голове или задушить чем ни будь. Его замешательство заметил Проповедник. – Да не беспокойся ты так! Я просто не могу это делать, когда на меня смотрят… Пожалуйста. – Проклиная себя за доверчивость, Энтони все-таки повернулся спиной к Проповеднику. И какого же было его облегчение, когда он услышал характерные звуки… Так прошла минута. Энтони поразился на сколько у Проповедника большой мочевой пузырь. Прошло две минуты. Энтони решил узнать, как дела у его друга. – У тебя там все хорошо? – Но ответа не последовало. Медленно повернув голову, Энтони никого не увидел. Звук же издавал маленький ручеек, который вытекал из стены под небольшим напором. Почесав затылок, Энтони начал оглядываться. – Проповедник, что за шутки? Ты где? – Но ответом ему была тишина, которую внезапно нарушил тяжелой поступью шаг. Энтони узнал его, но верить в него не хотел. Начав быстро крутить головой в надежде найти укрытие, его взгляд выхватил из мрака небольшую деревянную дверь. Подбежав к ней, Энтони без каких-либо проблем распахнул ее. Попав внутрь, он первым делом закрыл дверь на засов. Начав переводить дыхание и вслушиваясь в шаги, он решил осматривать помещение. Но так как в помещении где он оказался было темно, то он не видел ничего дальше своего носа. Начав шарить по стене, он довольно быстро нашел какой-то рубильник. Шаги за дверью стихли и поэтому Энтони решил включить свет, чтобы понять, где он оказался. Предварительно закрыв глаза, чтобы не ослепить себя, он повернул рычаг. Комнату озарил тусклый свет. Медленно открыв глаза, перед Энтони предстала неприятная картина: на всех четырех стенах чем-то красным были нанесены надписи: «Ты здесь навсегда» и «Смирись, ты тут умрешь!». Энтони стало не по себе, но не это было венцом ужаса. На против двери, где сейчас стоял Энтони на полу сидел скелет в такой же одежде, что и он. Вдруг он вспомнил слова Проповедника, что все происходящее – это только плод его воображения. Зажмурившись, Энтони начал считать до десяти, чтобы успокоиться, но как только он дошел до девяти, раздался стук в дверь. Энтони вздрогнул. Открыв глаза, он заметил, что надписи исчезли, а скелет оказался без одежды. Обрадовавшись, что это действительно галлюцинации, Энтони решил поинтересоваться кто стучится в дверь. Почему-то он подумал, что это Проповедник. – Кто там? Проповедник, если это ты, то отзовись! – Но никто не откликнулся, но стучать не переставали. Тогда Энтони медленными шагами подошел к двери, чтобы заглянуть в глазок. Собравшись с мужеством, он подошел к двери. Стук сразу же прекратился, а за порогом Энтони никого не увидел. Отойдя от двери, он заметил, что комната как будто стала меньше, а скелет и вовсе пропал. Не то, чтобы Энтони страдал боязнью замкнутого пространства, но он посчитал ненормальным, что при каждом его моргании комната уменьшалась. Поэтому он решил выбирать меньшее из зол. – Кто бы ты ни был за дверью – я выхожу. У меня при себе имеется оружие, так что я не побоюсь его применить против тебя! – Медленно выйдя из помещения, Энтони был удивлен тем, что там, где должен был стоять Проповедник, справляющий свою нужду – действительно кто-то стоял. Облегченно вздохнув, он легкой походкой направился к своему знакомому. Но чем ближе он к нему подходил, тем больше он замечал, что что-то не так. – Проповедник? – Не совсем, – Нечто повернулось, и оно не было похоже на его друга. Вместо лица у существа была волосатая морда, голову украшали рога. Одет он был в поношенную, но не грязную одежду из-под которой была видна шерсть, а вместо ног у него были копыта. – Твою мать, минотавр! – Воскликнул Энтони и быстрым движением схватив камень с земли, кинул его в существо. – Минотавр? – Существо смущенно посмотрела в сторону, куда упал камень, кинутый Энтони. – Я не тот, за кого вы меня приняли. Меня зовут Флоренс, и я фавн. – Плевать. Ты лишь плод моего воображения… – Все так говорят, когда сталкиваются с тем, что невозможно объяснить, – Флоренс тяжело вздохнул. – Я лишь хочу помочь вам выбраться из этого места. Все-таки это мои владения и мне не нравиться, когда в них вторгаются без предупреждения и приглашения. – С каких пор эти туннели стали твоими владениями? – Даже не знаю… С очень давних. Я уже и не помню, сколько веков прошло… – Откуда мне знать, что ты не обманываешь меня… Фавн? – Флоренс, зови меня Флоренс. Я уже сказал, что мне не нравиться визиты с поверхности. Тем более вы начали поливать стены каким-то веществом, которое вредит моему обонянию. Именно поэтому мне пришлось так долго вас выслеживать, а это не хорошо, так как с помощью него я охочусь на грызунов… – Ладно, допустим я тебе поверю, – Энтони понял, что с галлюцинациями спорить глупо, поэтому решил посмотреть, что выйдет из помощи фавна. – Давай прогуляемся. Но если я замечу, что ты меня пытаешься обмануть или завести в ловушку – мигом окачу химикатами. Понял? – Прекрасно понял, – Фавн поманил Энтони за собой. – Нам долго идти до выхода? – Нет, совсем недалеко! Надо пройти пару метров вперед, потом обогнуть поляну светящихся чудес, а там… – Светящихся чудес? – Энтони оборвал фавна на полуслове. – Что ты имеешь в виду под этим названием? – Это место, где растут светящиеся грибы! Их много, и они так прекрасны… – Что же, веди к своей поляне… Ты не встречал тут больше никого? – Встречал! Твоего друга встречал, которого ты зовешь Проповедником… Он был без сознания, поэтому мне пришлось его дотащить к входу, откуда вы пришли. Еще был один злой мужчина. Я не стал ему помогать, так как у него были злые намерения… Так же были два человека. Им не посчастливилось столкнуться с ним лицом к лицу, но они справились, столкнув его в пропасть. – Хм, а ты не собираешься проделать со мной тоже самое, что и с ним? – Ни в коем случае! Ведь падение хоть и длится долго, но грибы не позволяют тебе умереть… Они настолько мягкие и их так много, что тому злому человеку посчастливилось выжить и теперь он плутает далеко в лабиринте пытаясь выбраться из него живым… – А что стало с теми, кто его столкнул? – О, они в данный момент двигаются в направлении выхода и тебе незачем за них переживать. Они в порядке! – Ладно, поверю тебе, – Энтони начал замечать слабое сияние в конце туннеля по которому его вел фавн. С каждым шагом оно становилось сильнее. А еще через несколько минут он вышел к поляне грибов, которая росла в глубокой яме по всему ее периметру и служило очень ярким источником света. Настолько ярким, что Энтони с непривычки пришлось прикрыть глаза рукой. – Почему они светятся, Флоренс? – Радиация! В этих туннелях раньше добывали уран, но потом перестали из-за нестабильности шахты. – Уран? Твою то… Уходим отсюда, живо! – Хорошо, все равно нам нельзя тут долго оставаться… Хоть я и не так восприимчив к такому рода облучению, но даже у меня от долгих пребываний вблизи этого места начинает болеть голова. Однако, если съесть один из таких грибков, то можно оказаться в необычном месте! – Бывали, знаем, – Пробубнил Энтони, двигаясь быстрым шагом вслед за фавном. В голове у него строились догадки и предположения, что ему надо делать дальше. Он нашел место, где Проповедник выращивал свои наркотические вещества, и теперь Энтони был в курсе, что придает им такой «волшебный» эффект. Но это нельзя было считать должной уликой, так как он не поймал Проповедника с поличным… В голове Энтони стал строиться план. – Флоренс, а ты больше никого не видел в своем лабиринте? Никто больше не приходил сюда за этими грибами до нас? – Приходили! И сейчас приходят… Но они все на одно лицо, так как на них надеты странные костюмы, которые помогают им избегать плохого эффекта от грибов… – А как часто за ними приходят и сколько человек при этом присутствует? – Раз в месяц точно, а число людей разное… Самое большое составляло шесть-семь, а обычно за ними приходят два-три человека вооруженные громкими штуками… – Которое издает громкий звук и убивает все, что движется? – Да! – Энтони задумался. Во-первых, Проповедник не так глуп, чтобы стрелять в месте, где огромная радиация. Во-вторых, если верить фавну, то шесть-семь человек – это не в стиле скрытного Проповедника. Вывод? Он наткнулся на рыбу покрупнее… Но как с ними связан Проповедник? А связь есть и Энтони предстояло ее найти. – Мы пришли! – Оповестил Флоренс, показывая на туннель, который действительно вел в сторону подвала бара. – Даже не знаю, как тебя отблагодарить, так как не совсем верю в твое существование… – Просто не приходите сюда больше – это будет лучшей благодарностью для Флоренса! – Я сюда не ногой! – Энтони повернулся спиной к фавну собираясь идти на свет подвала, но не выдержал и повернулся к Флоренсу обратно. Но того и след простыл, а может его и вовсе не существовало… Но Энтони все-таки крикнул в глубину лабиринта. – Спасибо! – После этого Энтони направился по коридору в сторону света, что струился из подвала бара.***
В баре царила мертвая тишина, изредка нарушаемая жужжащим вентилятором, который стоял на барной стойке. За то время, что Проповедник с остальными были в туннелях, в бар зашло только несколько человек и поэтому Проповедник решил поставить этот вопрос на обсуждение. Но ни у кого слово из горла не лезло после приключений в лабиринте, кроме Буженины, которая пыталась это выяснить. – Ребят, что у вас там произошло? Вы все такие перепачканные и молчаливые… – Там… Было, – Но Мутант оборвал свою мысль на полуслове, что начало выводить сидящую рядом Буженину. – Так, господа! – Она даже встала со своего стула. – Что с вами происходит и что вы сделали с моим мужем? – Будущим, – Поправил девушку Бегемот, за что был удостоен сердитым взглядом девушки. – В общем, – Слово взял Проповедник, который наконец смог очнуться от ступора. – Ничего такого не произошло. Мы немного отравились испарениями собственного яда, от которого у нас помутился рассудок. Я лично помню, как потерял из виду Мутанта, а отправившись на его поиски – потерял сознание. Проснулся уже в подвале… – На нас же напал какой-то псих! – Не выдержал Мутант. – Он схватил Алекса и… – Стоп, – Слово снова взял Проповедник, прервав сбивчивый рассказ Мутанта. – Алекс – тот парень, о котором говорили в новостях, перед тем, как мы отправились в туннели? – Я знаю, что это звучит, как бред, но это так! Он был реален, и он объяснил мне, почему так сказали в новостях… – А ты его видел? – Проповедник обратился к Бегемоту, повернувшись в его сторону. Тот ответил не сразу, выждав некоторое время, чтобы привести свое сознание к просветлению. Глядя на него, можно было сказать, что у Бегемота это не получилось. – Я не хочу подвергать слова Мутанта сомнениям, но и ничего утверждать со стопроцентной точностью не могу. Можно мне пива холодного из бара взять? Голова требует просветления и небольшой дозы алкоголя… – Да, – Разрешил Проповедник. – Вообще, шикарная идея! Если тебе не сложно, принесешь всем? – Конечно, без проблем, – Бегемот легкой походкой отправился за пивом, а остальные между тем продолжили разговор. – Я говорю – Алекс был настоящим. Таким же реальным, как все сейчас сидящие за этим столом. – Ну, здесь нет Панды, – Заметила Буженина. – А где он, кстати? – Поинтересовался до этого сидевший молча Энтони. – Я думал он быстрее справиться с ревизией или чем ты там его занял? – Из-за вас, умники, – Пояснила Буженина, решив встать на защиту Панды. – Ему пришлось какое-то время провести время за другим занятием, так как вы напустили в подвал химикатов из туннеля. И между прочим, он все это время вел ревизию на кухне! Постыдились бы… – Извини, – Попросил прощения Энтони у Буженины. – Кстати, если вас интересует мое мнение по поводу слов Мутанта, то это могли быть отголоски препарата, что мы принимали для погружения в игровую реальность. – С чего ты так решил? – Поинтересовалась Буженина, взяв будущего мужа за руку, так как заметила, что тот хотел нагрубить Энтони, но все-таки сдержался. – Это мое мнение, потому что мы уже неоднократно погружались в игру принимая вещество и как по мне – это не должно было пройти бесследно. – Хорошо, – Довольно спокойно ответил Мутант, что удивило даже Буженину. – В твоих словах есть доля истины и я не отрицаю ее правдоподобность, но так сложилось, что мы не можем опровергнуть мою историю на сто процентов. С этим ты согласен? – Да, согласен, – Вежливо парировал Энтони, чтобы не устраивать разборки. В этот момент вернулся Бегемот с ведром, в котором был насыпан лед, а в нем лежало пиво. – Ну что, как продвигаются рассуждения на тему было или не было? – Я не вижу смысла продолжать данный разговор, – Высказал свою позицию Проповедник. – С учетом всего услышанного и пережитого в туннелях, можно прийти только к одному верному мнению. – И что ты предлагаешь делать? – Поинтересовался Мутант, открывая свое пиво и делая медленный глоток. – Идти в туннели в наших респираторах было не безопасно. Даже если мы пойдем все вместе – это может привести к куда более серьезным последствиям. – Но мы должны хотя бы убедиться, что этот урод погиб, упав с обрыва! И Алекс… Вдруг он все еще жив… – Мутант, – Проповедник сделал паузу, чтобы подобрать нужные слова. – Ты совершенно прав, и я рад наблюдать в тебе такую преданность человеческую, но без должной защиты я тебя туда не пущу. – Проповедник заметил, что Мутант хотел что-то возразить, поэтому решил зайти с козырей. – Ты о жене подумай! У вас свадьба через пару недель. А надышавшись этой дрянью, что мы распылили – ты подвергнешь и себя и ее опасности! А коль ты не уймешься с этой мыслью, то я займу защитный костюм у своего знакомого, который точно сможет защитить нас от воздействия яда, и мы вместе сходим на разведку. Идет? – Мутанта это устроило, но по нему было видно, что волноваться за Алекса он не перестал. – Кстати о химикатах, – Слово взяла Буженина. – Вам, мальчики, вместо разглагольствования о том, что было и чего не было, лучше всем вместе съездить в больницу и сдать анализы. – Мысль трезвая, – Согласился Проповедник. – Парни, вы слышали нашего командира! – А пока вы сдаете анализы, я обещаю подумать с Пандой, как привлечь новых клиентов и вернуть старых. – Хорошая идея, – Мутант поддержал идею своей будущей жены. – Мне тоже нравиться, – Согласился Проповедник. – И так как мне кажется, что мы проведем там целый день, у вас будет много времени подумать. – Надеюсь, все обойдется и у вас все будет хорошо. До вечера, мальчики! – Поцеловав Мутанта на прощание, Буженина стала свидетелем того, как бар в очередной раз опустел. Поэтому она недолго думая вязала в руки телефон, чтобы узнать, как можно больше вещей, которые помогут Проповеднику снова сделать бар популярным.***
Собрание Баронов всегда проходило в замке и этот раз не стал исключением. Кровавому Барону эта затея никогда не нравилась, так как его пугала атмосфера, царящая в коридорах и паутина, свисающая с потолка. Но делать было нечего, поэтому собрав все свое мужество в кулак, он шел на собрание с поднятой вверх головой. К тому же он не мог пропустить сегодняшний съезд, так как речь должна была пойти сразу о двух важных вещах: о беспорядках в городе-призраке близ города Бейла и о смерти их трех подчиненных. И если первым докладом будет заниматься шишка выше него, то вторым будет выступать именно он. Перед собранием каждый барон одевал маску на лицо, чтобы сохранять инкогнито. Ему досталась кровавая маска, в соответствии с его прозвищем. Бароны славились двумя вещами: своей влиятельностью во многих странах и жестокостью по отношению к врагам. Кровавый Барон знал это не понаслышке, поэтому сегодня он собирался этим воспользоваться, чтобы занести топор правосудия над всеми, кто причастен к смерти его друзей, а именно – сотрудникам бара, которым заправляет Проповедник.