Рыжеволосая

Это было раннее утро, когда в квартире Романовой раздался звонок. Девушка только-только проснулась, поэтому не смогла быстро добраться до коридора. Сильнее запахнув полы халата, Стелла открыла дверь. Никого за ней не было, но, опустив свой взгляд ниже, она обнаружила прямо перед её ногами небольшую коробочку, сверху которой лежала темно-алая роза. Подняв сей предмет, следовательница покрутила коробку, а потом слабо потрясла: было слышно только небольшой скрежет и шелест. Романова закрыла дверь и повернула ключ, и после прошла на кухню. — И как это понимать?.. — пробурчала девушка, наливая себе кружку кофе. Открывать коробочку ей совсем не хотелось, но любопытство все равно побеждало, поэтому спустя несколько секунд она уже могла прочесть написанные на бумаге слова. Содержимое было написано от руки, но писал, видимо, или мужчина или врач: почерк был совсем неясный и неаккуратный. — Моя любимая… — прочла вслух Романова содержимое записки. Всего два слова заставили рыжеволосую вздрогнуть и поежиться. Она не могла представить чьи это были глупые шутки, да и кому они вообще нужны. Решив, что возьмёт с собой коробочку, чтобы Лена проверила её на наличие отпечатков пальцев, Стелла стала собираться на работу. На улице моросил дождик, солнце спряталось за тучи, было прохладно, да и в целом погода была отвратительная. Следовательница не любила такую унылую погоду, так как она вводила её чуть ли не в депрессию. Ещё причина нелюбви к такой погоде состояла в том, что волосы Романовой от влажности завивались в кудряшки, которые она каждое утро пыталась выпрямлять. Именно сейчас девушка этим и занималась, но все проходило максимально неудачно, поэтому рыжеволосая бросила это дело и оставила волосы в покое. Решив, что может опоздать, Стелла отправилась одеваться, попутно размышляя об утреннем «сюрпризе». Нет, Стелла прекрасно понимала, что за время работы в органах успела запастись большим количеством врагов и недоброжелателей, но чтобы обожателей… Вот это уже и было странным. В то время, как девушка обувала свои короткие сапожки на каблуке, у нее зазвонил телефон: на экране высветился номер Лёши. Стандартное начало дня. — Слушаю, Лёш, — вздохнула она, когда вышла на лестничную площадку. — У нас найден труп девушки, недалеко от твоего дома: на соседней улице, — раздалось на том конце провода. — Да, хорошо, сейчас приеду, а… — Романова хотела спросить ещё кое-что, но, увидев, что случилось с её дверью, резко замолчала. — Стелла?.. — позвал её Леонидов, но следовательница продолжала молчать. — Я буду, — бросила рыжеволосая и отключилась. На двери девушки было выцарапано: «Я тебя всё-таки нашёл…» Внезапно охвативший страх, заставил Стеллу нервно оглянуться и зябко повести плечами. Такие «шутки» уже совсем не нравились ей… Какой-то сумасшедший подложил коробку со странной запиской, теперь испорченная дверь, а дальше что? Только вот времени размышлять на эту тему совсем не было — служебный долг звал. День Романовой не задался с самого утра: сначала какой-то сумасшедший стал её преследовать, а теперь какой-то горе-парковщик подпёр её машину. Радовало одно — она знала хозяина этой колымаги: это её сосед. Зная, что он еще дома, следовательница набрала номер мужчины. Пришлось ждать пока он спустится и переставит свою машину в другое место, и это заставило девушку опоздать на место происшествия. Когда она подъехала к нужному месту, то тело убитой девушки уже забирала машина скорой помощи. — Ты чего так долго? — поинтересовался Лёша, заметив подходящую к ним с Максом коллегу. — Потому что у меня выдалось самое ужасное утро в моей жизни! — воскликнула она. — Ну и хорошо, что опоздала, — пробурчал Максимов, смотря в противоположную сторону. — Это ещё почему? — Стелла с удивлением посмотрела на стоящего рядом мужчину. Что-то в мужественных чертах его лица давало понять, что его слова были сказаны не просто так; да и когда он говорил что-то без причины?.. — Просто над телом кто-то долго издевался — не очень приятное зрелище, — ответил за него Леонидов, когда друг вопрошающим взглядом посмотрел на него. — Понятно, — порыв ветра заставил следовательницу плотнее запахнуть плащ. Она потом проанализирует все странные переглядки мужчин и их реплики, сейчас ей совсем было не до этого. — Ты какая-то сегодня отстраненная, — констатировал Максимов, нагнав девушку, которая неспешно прогуливалась, пока Лёша оформлял все бумаги. — Не выспалась, — Романова нервно поправила свой шарф: один из признаков, выдающий ложь рыжеволосой. — Ты лжешь, — просто произнёс Максимов и остановил Стеллу, не больно схватив её за запястье и повернув лицом к себе. — Если у тебя проблемы, то ты можешь мне все рассказать, — тон следователя стал серьёзным, а взгляд проницательным. В течение нескольких томительных секунд мужчина немигающе смотрел на Романову, ожидая её ответа. — Всё нормально, честно, — спокойно произнесла Стелла, встретившись взглядом со своим коллегой, который за последнее время стал ей крайне небезразличен. Следовательнице, как и обычной девушке, было приятно внимание со стороны противоположного пола, но ввязывать других людей в свои проблемы она не любила. — Давай найдём Лёшу и поедем в участок, а то я замёрзла? — предложила она, когда заметила, что Максим стал особенно задумчивым. — Да, конечно, — кивнул он. После прибытия в Полицию Романова проскользнула в лабораторию к Лене. Ей надо было отдать коробку и записку, чтобы проверить их на отпечатки пальцев. Подойдя к рабочему столу, за которым сейчас сидела брюнетка, Стелла поздоровалась: — Приветик, Лен! — Привет, привет, — эксперт поспешно захлопнула папку, и рыжеволосая успела заметить только что-то оранжевое на фотографии. Одежда это была или волосы, она так и не поняла. — Можно посмотреть? — следовательница ненавязчиво потянула дело из-под руки подруги. — Я не думаю, что… — начала Лена, но Стелла уже раскрывала папку. — Как она похожа… — На тебя, — вздохнула брюнетка, заканчивая её мысль. — Это её утром нашли? — поинтересовалась девушка и отвернулась, будто в поисках куда присесть, не давая эксперту увидеть на её лице замешательство. — Да, она сидела на одной из скамеек двора, — подтвердила Лена. — Банальное удушье. — У меня к тебе небольшая просьба, — достав коробку из кармана плаща, произнесла рыжеволосая. — Можешь снять пальчики с неё? — Конечно, это по делу? — Нет, — Романова посмотрела в пол. — Расскажешь тогда зачем? — Только обещай что никому, ладно? — Стелла присела на край кресла. — Обещаю, — кивнула эксперт. — Утром кто-то положил эту коробку мне под дверь, а на самой двери выцарапал: «Я тебя все-таки нашёл…» — Боже мой… — прошептала удивлённо брюнетка, когда услышала подругу и прочитала записку. — И я о том же… Надеюсь, что хоть отпечатки что-то дадут. — А почему ты не хочешь, чтобы это кто-то знал? — поинтересовалась молодая женщина. — Что знал? — переспросил внезапно появившийся Максимов, а следом за ним забежал Пёс. — Да так, девичьи секреты — сущие пустяки, — махнула рукой рыжеволосая и встала с кресла. — Ленусь, потом скажешь результат, хорошо? — Обязательно, — улыбнулась брюнетка подруге. — Ты что-то хотел? — обратилась она к Максиму. — Хотел, но думаю, что это может немного подождать, — мужчина отложил пакет с чем-то белым. — Романова совсем не может врать, — начал следователь, — поэтому говори ты и желательно правду. — Я не могу, Макс, — эксперт как-то устало села на свой стул, хотя было только начало рабочего дня. — Так мы же ей ничего не расскажем, да, Пёс? — мужчина подмигнул сидящему недалеко мохнатому другу. — Я скажу, но только с целью уберечь Стеллу, — произнесла Лена, начиная крутить в руках карандаш. — Утром она обнаружила у себя под дверью эту коробку с запиской, — брюнетка пододвинула к мужчине её, — а на самой двери запись: «Я тебя все-таки нашёл…» — Так и знал, что что-то произошло, — напряжённо изрёк Максимов, ещё раз перечитав записку. — Я никогда не рассказываю чьи-то тайны, но сейчас это делаю только ради неё самой, — эксперт испытывающе посмотрела на своего бывшего мужа. — За ней нужно присмотреть, Макс… — Это я уже и так понял… — Мне же не кажется, что она тебе нравится? — настала его очередь провести психологическую беседу с Леной на тему отношений. — Лен, — он поморщился, — давай как-нибудь потом?.. — Максимов, одно слово: «да» или «нет»? — Лена выжидающе уставилась на него. — Может займёмся работой? — следователь пододвинул к молодой женщине тот самый пакет, в котором оказалась цигарка или, как её ещё называют, самокрутка. — Я тебя потом словлю и начну пытать, помни это, — выдохнула брюнетка. — Когда все закончится, то пожалуйста, — согласился Максим. У Романовой отсутствовал план того, как она вычислит этого маньяка. Она решила, что он сам со временем найдётся; да и к тому же, он вряд ли причинит ей вред, поэтому тратить время на поиски этого сумасшедшего она не собиралась. Сейчас главной целью было найти убийцу девушки очень похожей на неё саму. Только вот Стелла почти ничего не знала о деле и ей пришлось ждать кого-то из коллег, чтобы ей что-нибудь рассказали. Первым появился Лёша, который и ввёл её в курс дела. Теперь она знала то, что девушка была задушена, как говорила Лена, и есть один свидетель, который ранним утром гулял со своей собакой. Этот мужчина видел другого высокого и несуразного мужчину, поспешно удаляющегося от скамьи. Помимо свидетеля у них есть одна улика, которую нашел Пёс недалеко от места убийства — это та самая самокрутка. Больше ничего не было известно. Романова решила, что значит скоро будет ещё жертва… И оказалась права: через несколько часов зазвонил телефон Вахтанга. Леонов сообщил, что опять же убита девушка, и нужно ехать. Уже издалека Стелла заметила, что убита опять рыжая. Тут есть два варианта: или это банальное совпадение, или серия убийств с какой-то целью. Следовательница решила раньше времени себя не накручивать и поставить работу на первое место, а не свои проблемы. Подойдя ближе к трупу, Романова ошеломленно выдохнула, а взглянув на лежащую под рукой девушки записку, ещё и побледнела. — Скоро мы будем вместе, любимая, — прочитал внезапно появившийся Леонидов, заставляя рыжеволосую отшатнуться. Она так погрузилась в свои мысли, что не заметила прихода своего коллеги. — Ты чего такая бледная? — удивился Лёша, посмотрев на следовательницу. Она уже хотела ответить мужчине, но Пёс, который прижался к её ноге, будто успокаивая, заставил её замолчать. Присев на корточки, Стелла погладила собаку. Скоро подошёл Максимов, а следом за ним Гнездилов. — Ух-ах!.. — выдал Игорь, посмотрев на убитую, и начал оседать на землю. — Бедный Игорь, — протянул Максим, перешагнув тело, — так все близко принимает к сердцу. — Стелла, кажется, тоже близко приняла к сердцу, — шепнул Лёша своему другу, заставляя его посмотреть на бледное лицо следовательницы. — Ох уж эти барышни, — вздохнул Максимов, пытаясь не показывать своего беспокойства. — Ты в порядке? — он присел рядом с ней и положил свою руку на ее плечо, старательно вглядываясь в лицо. — Конечно, — ответила Романова, посмотрев своими изумрудными глазами на него, и выпрямилась, прогоняя бледность со своего лица. В эту же секунду на щеках появился румянец, а на губах мечтательная улыбка. Такая резкая смена настроения заставила мужчин удивленно переглянуться. — Смотрите! — Стелла указала пальцем куда-то под лавку, а потом подошла и подняла что-то. — Очень похожа на ту, что ты нашёл утром, — изрекла рыжеволосая, покрутив в руках сигару. — Только эту уже курили, и значит, что мы сможем вычислить убийцу. — Какой энтузиазм, — усмехнулся Лёша. — Да, Ленусь, слушаю, — произнесла девушка, когда ответила на звонок. — Я проверила на отпечатки то, что ты просила, но ничего не нашла, — сказала брюнетка. — Но обнаружила кое-что более интересное: на крышке коробочки есть частицы табака, который используют при изготовлении самодельных сигарет. — Только не говори, что он совпадает с табаком, который в сигарете, найденной утром, — попросила Романова, пнув камешек, попавшийся под ногу. — Прости, но это так, — на том конце провода шумно вздохнули. — Приплыли… Но у меня тоже есть новость: мы обнаружили сигару, которую использовали. — Следовательно, я смогу найти убийцу, — закончила эксперт. — Постарайся, пожалуйста, — прошептала девушка и отключилась. — Я поеду, отдам Лене на экспертизу, — она помахала в воздухе сигаретой, находящейся в специальном пакете. — Да, конечно, — кивнул Лёша. Добравшись до полицейского участка, Стелла, не медля, пошла в лабораторию. Ей хотелось быстрее закончить со всем этим и убить разом двух зайцев: найти убийцу девушек и избавиться от «поклонника». После анализа слюны Лена смогла сказать кто этот мужчина: — Это некий Андрей Лосев, — произнесла эксперт, показывая подруге его фото. — И где он проживает? — сразу же задала вопрос рыжеволосая, рассматривая лысоватого мужчину с редкой бородой. — Адрес известен, но загвоздка в том, что он уже как два года считается пропавшим, — брюнетка стала распечатывать всю информацию о нем. — То есть, это может быть и не тот, кто меня преследует?.. — Я не знаю, правда… — Сколько сейчас времени? — поинтересовалась следовательница. — Уже почти пять, скоро нужно домой ехать, — посмотрев на монитор компьютера, ответила Лена. — Тогда я лучше завтра туда поеду, слишком много всего за один день, — девушка устало прислонилась спиной к стене. — Может мне сегодня остаться ночевать у тебя? — подруга взяла руку Стеллы в свою руку. — Лен, я не хочу, чтобы ради меня люди жертвовали собственным комфортом, — Романова легко улыбнулась. — Я поеду домой, да и ты не засиживайся. Следовательница уже собиралась выйти на улицу, когда ее задержал дежурный: — Стелла, вам просили передать, — произнес молодой парень, которого она просила называть ее по имени, и протянул коробочку среднего размера. — А этот человек не представился? — приподняла бровь Романова, забирая подарок. — Не знаю, — парень пожал плечами, — он сказал, что вы его обязательно должны узнать по содержимому. — Ну сейчас и посмотрим, — вздохнула она, став развязывать красную ленточку; но внезапно на живот Романовой поставил свои передние лапы непонятно откуда взявшийся Пёс, заставив выронить подарок незнакомца. Из коробки выпал чёрный шоколад. — Мой хороший, ты как здесь очутился? — удивилась рыжеволосая, присев на корточки, чтобы собрать выпавшую сладость. — Прости его, — тут подошел хозяин этого шкодника, — он с самого утра чудит. — Да ладно, как на такого пупсика можно обижаться, — следовательница почесала у собаки за ухом. — А это что? Шоколад что ли? — мужчина поднял один из кусочков и кинул его в коробку. — Да, кто-то мне передал, — ответила Стелла, продолжая собирать. — Тайный поклонник? — пошутил Максимов, зная правильный ответ и помогая рыжеволосой. — Да брось ты, какие поклонники, — махнула рукой девушка и широко улыбнулась ему. Сдерживаться в его присутствии становилось сложнее. — Видимо, поклонники-сладкоежки, — выдал Максим, пытаясь сдержать ответную улыбку, и нечаянно коснулся руки Романовой, пока складывал поломанный шоколад обратно в коробку. Стелла отдернула руку и покрылась румянцем, с потрохами выдавая свое смущение. — Нет у меня поклонников, — бросила следовательница и поспешила выйти на улицу: ей был необходим глоток свежего воздуха. — Нет поклонников?.. — сам у себя переспросил Максимов и как-то неопределенно хмыкнул. Когда он последовал за коллегой, то уже не обнаружил ее там. Рыжеволосая даже не могла догадываться, что это он приказал Псу запрыгнуть на нее… У себя в квартире Стелла чувствовала, что находится в безопасности. Зная, что дверь закрыта на три замка, девушка смогла спокойно сесть попить чая. Теперь она могла хорошенько все переварить. Мужчина, чьё ДНК было найдено на сигаре, считался пропавшим уже два года, что вроде бы должно сразу отмести идею о том, что он и есть маньяк. Да только не могла же сигарета пролежать там два года, сохраняя информацию о своем хозяине?.. Значит, не такой уж он и пропавший и может быть причастен, как и к убийству девушек, так и к преследованию Романовой. Отпивая горячий чай с бергамотом из кружки, Стелла пыталась вспомнить где раньше слышала фамилию этого мужчины. — Андрей Лосев, — повторяла она как мантру, надеясь, что это как-нибудь поможет. Это и правда помогло, так как следовательница внезапно подскочила со стула и рванула к себе в спальню. В прикроватном столике рыжеволосая пыталась отыскать свою записную книжку, в которую записывала заметки насчет всех расследуемых дел. На первых страницах блокнота девушка и обнаружила фамилию Лосева — это было одно из первых расследований Романовой, начало карьеры. Семь лет назад Андрей Лосев был осужден за похищение девушки и пытки над ней, и его посадили на четыре года вместо пяти, так как у него были какие-то отклонения в психике. Поймать его было трудно, так как каждый раз он придумывал изощренные способы, чтобы скрыться от Полиции. А украл он девушку из-за того, что она была невероятно похожа на его бывшую жену, которая его бросила: она была рыжеволосой красавицей. Видимо, после выхода из тюрьмы у него окончательно снесло крышу, так как он стал убивать девушек. Скорее всего, что он где-то увидел Стеллу и вспомнил ее, а потом решился взяться за старое дело. Возможно, чтобы отомстить, ведь именно её показания окончательно убедили судью отправить его за решётку. Следовательница дочитывала его личное дело, когда в дверь ее квартиры раздался настойчивый стук. Было странно слышать именно стук, так как звонок прекрасно работал. Включив телефон и убедившись, что время перевалило за восемь часов вечера, Романова, с полнейшим отсутствием желания, поплелась смотреть в глазок. Приблизившись и заглянув в него, девушка абсолютно ничего не увидела. Человек, который продолжал тарабанить, загородил его своим телом. Сомнения в том, что это может быть женщина, окончательно отпали: слишком уж высокая она получается. — Любимая! — как гром среди ясного неба прогремел голос этого незнакомца. — Я же знаю, что ты дома. Девушка, будто оцепенела… Она медленно села на столик, стоящий в коридоре, не зная что делать. Кинувшись к своему телефону, чтобы позвонить Лене или ещё кому-то, рыжеволосая успела снести полкоридора. Трясущимися руками следовательница искала номер своей подруги в телефонной книге. — Леночка, возьми трубку, — шептала следовательница, так как брюнетка не отвечала. Следующие четыре попытки также не увенчались успехом, и девушка решила позвонить другому человеку, который, в принципе, жил ближе, чем Лена. — Максимов, вот только ты не пропадай… — Слушаю, Стелл, — наконец-то раздался хриплый мужской голос, и Романова почти облегчённо выдохнула. — Ты сейчас не занят? — она попыталась произнести эту фразу максимально спокойно и непринуждённо, будто звонила, чтобы просто поболтать. — Абсолютно свободен… — У меня тут такая проблемка, — рыжеволосая нервно хихикнула, а потом вздрогнула, когда в дверь особенно громко стукнули. Девушка была почти уверена, что Максимов тоже это слышал. — Что это было? — напряжённо спросил следователь. — Это, собственно, и есть моя проблемка: ко мне кто-то пытается вломиться, — зажмурившись, ответила Стелла. — Закройся в комнате и сиди там, я скоро приеду, — бросил Максим и отключился, а следовательница последовала его совету. Закрывшись в своей спальне, она слушала сбивчивую речь мужчины и сильные удары о дверь. Продолжалось это от силы ещё минут пять, и потом наступила абсолютная тишина. Спустя какое-то время раздался звонок в дверь. Романова была полностью уверена, что это приехал Максимов, поэтому поспешила его впустить. — Ты приехал, — выдохнула девушка и, не сдержавшись, обняла его. Ему ничего не оставалось, как ответить на эти внезапные объятия. — Я же говорил, — он положил свой подбородок на макушку Стеллы. Всегда улавливающий изменения Максимов отказывался признавать существование столь сентиментальных вещей, но выпускать Романову, говорить или шевелиться и не думал. Его крепкое объятие почти сковывало напуганную девушку, а когда страх в ней сменился тёплым, уверенным чувством безопасности, её длинные ресницы дрогнули, заявился румянец. Видение это очаровало следователя, и он испытал острую необходимость поймать её взгляд. Не позволяя себе и помысла о той хрупкой пташке, прижимающейся к нему, он сглотнул, но перестать смотреть так и не смог. Втайне от себя он стремился утонуть в чистоте изумрудных глаз, ненавязчиво раззадорить кокетство в её душе и наслаждаться её обществом. Иными словами, он принадлежал к тому типу влюблённых мужчин, которые близки к нигилизму и одновременно к душевной, мучительной слепоте. В это мгновение внутри рыжеволосой бушевали волны эмоций. Как и все влюблённые, она робела и стыдилась; как Стелла, она была на грани истерики. Никогда ещё её мысли так не путались. От горячего дыхания, ласкающего волосы, она окаменела. По телу ходили мурашки. Щекой Романова ловила рваные удары сердца мужчины, не подозревая о том, что её колотилось ему в рёбра. — Может чаю или кофе? — отстранившись от него все еще с румянцем на щеках, поинтересовалась девушка. — Кофе… Я буду кофе, — хриплым голосом ответил следователь и последовал за Стеллой. — А Пёс где? — через плечо кинула она, поставив рядом с плитой чашки для кофе. — Оставил дома, пусть охраняет, — хмыкнул Максимов, присаживаясь на стул, стоящий напротив стола. — А теперь рассказывай, что тут у тебя происходило? — Я же говорила, что ко мне пытались вломиться? — Говорила, но я уверен, что ты что-то скрываешь, — с хитрым прищуром произнес Максим, внимательно наблюдая за плавными передвижениями девушки. — Сегодня утром я обнаружила у себя под дверью коробку с запиской, — вздохнув, начала рассказ следовательница. — В записке было написано что-то вроде: «Я тебя всё-таки нашёл, любимая.» Я отдала это все на экспертизу Лене, и она обнаружила на крышке этой коробки частицы табака, который используется при изготовление самокрутки. А потом она сообщила, что он схож с табаком, находящимся в найденных сигаретах. — Ты думаешь, что это проделки одного и того же человека? — спросил он, начиная листать ее записную книжку. — Да, вот открой третью страницу, — рыжеволосая стала разливать готовый напиток по чашкам, а потом поставила их на стол и села рядом. — Андрей Лосев, — прочитал Максимов имя предполагаемого маньяка, написанное аккуратным, почти каллиграфическим почерком. — Где-то я слышал это имя, — изрек он, бегая глазами по странице. — Да, я уже расследовала одно дело, связанное с ним, — кивнула Романова, делая глоток обжигающего кофе.  — А что за дело? — Он украл девушку и держал ее у себя в квартире несколько дней, подвергая пыткам. — Только не говори, что она тоже была рыжей, — он покосился на её выпавшую из пучка прядь. — Сколько вас, рыженьких, развелось то… — Вот и не буду, сам догадаешься, — она сделала вид, будто обиделась, но на губах играла лукавая улыбка, которой следователь не видел. — Ты же не могла обидеться? — это был риторический вопрос. — Кто такое сказал? — Не беспокойся, мне нравится твой цвет волос, — он проигнорировал её вопрос, заправляя прядку обратно в прическу и надеясь, что это задобрит следовательницу. Так и получилось: Романова от неожиданности дернулась, и его рука прошлась по её лицу, заставив щеки и шею покраснеть. — Что-то не так? — «обеспокоенно» поинтересовался Максим, и девушка подумала, что он просто издевается над ней. Его лицо хоть и выражало крайнюю степень беспокойства, но вот насмешливый взгляд с примесью еще чего-то говорил совсем о другом. — Да все так, — перевела дух Стелла и встала со стула. — Ты куда это? — Место ночлега тебе готовить, — ответила девушка, а мужчина недоуменно на нее посмотрел. — Или ты собрался оставлять беззащитную девушку одну, под прицелом сумасшедшего маньяка? — она захлопала своими длинными ресницами. — Нет, но… — возразил Максимов, но его перебили: — Тогда какие вопросы? — У матросов нет вопросов, — хмыкнул следователь, встав со стула и направившись за рыжеволосой. Вечер обещал быть интересным…