Признание

Не показалось… Промелькнувшее ощущение опасности оказалось не просто паранойей подсознания. Реакция девушки сработала мгновенно и, не успев вскрикнуть, Минори без предупреждения толкнула напарника в бок. Вражеская стрела со свистом пролетела в опасной близости от лица, на котором застыло удивление вперемешку с паникой. Однако эти эмоции быстро растворились в пылу сражения, в которое угодили два гвардейца. Не рассчитав силы и нанеся непоправимый урон равновесию, обсидиановцы кубарем скатились с холмика, вдоль которого они возвращались в Гвардию Эль. Придя в себя, девушка-неко, взглянула на согвардейца и, встретившись с золотистыми, обеспокоенными глазами, успокоилась. Оба целы. Оба в порядке. Однако у обоих не осталось ни сил, ни магии для сражение с неизвестными оппонентами, устроившими продуманную засаду измотанным гвардейцам Обсидиана. Не сговариваясь, парень с девушкой приняли решение отступить в лес, где они поспешили укрыться от вражеских стрел. - Валькион, им нужен кристалл, - обречённо прошептала Минори, навострив чуткие ушки. Звук спешных шагов нападающих приглушался мягкой почвой, однако, не настолько, чтобы девушка не сориентировалась, что к ним подходят как минимум три человека. Хотя… Бездна! Ничего не слышно из-за собственного неистового биения сердца! Создавалось впечатление, что его удары слышит вся притихшая округа, поэтому валькирия могла и перепутать, и ошибиться, и… - Что будем делать? – всё так же шёпотом спросила Минори, показывая знаком, сколько неприятелей позади. Да, она спасовала перед врагом, но не смела признаться в этом парню, которого уважала и которым восхищалась, продолжая создавать ощущение мужественной воительницы. - Не бойся, - прорвался сквозь тишину голос главы Обсидиана, настолько спокойный, что сразу хотелось верить и довериться, - я не дам тебя в обиду, - слова прозвучали естественно, не оставляя поводов сомневаться. С таким напарникам ей нечего опасаться. – Если им нужен кристалл, пусть попробуют забрать. Тень помешала Минори увидеть лицо Валькиона, но по интонации голоса она почувствовала, что парень говорит с улыбкой. Девушка и сама не заметила, как уголки губ дрогнули, поднимаясь, а беспокойство и тревоги отступают, словно волна, схлынувшая с песчаного берега. Было приятно осознавать, что в отличии от неё, напарник не терял головы в сложившихся обстоятельствах. Точно не в их пользу. В следующее мгновение валькирия напряглась, резко оседая вниз. Сопровождаемый коротким стуком металла о дерево, над головой врезалось лезвие меча. Благо, ушки к голове рефлекторно прижались. Ещё немного, и осталась бы без них. Отпрыгнув на безопасное расстояние, Минори, пока неприятель отдирал оружие от дерева, краем глаза заметила Валькиона, вступившего в схватку с другим оппонентом. Девушка приготовилась к защите, применяя на врагах навыки самообороны, которым научилась в бастионе. Тяжело противостоять оружию, да и противник оказался не дилетантом, но природная ловкость и прыть, на которую были способны представители её расы, компенсировали неравные возможности, давая шанс на выживание. Яростно размахивая мечом, мужчина наступал, пока неко не упёрлась спиной в препятствие. Пришлось извернуться и спрятаться за удачной преградой, на которую и пришёлся колящий удар. Хвала создателю за подобную оплошность! Благодаря секундной заминке, к ним подоспел Валькион, обезвредивший врага в мгновение ока. Тело незнакомца рухнуло на землю, а согвардейцы, переводя дыхание от напряжения, переглянулись. - Ты в порядке? – спросил глава Обсидиана, положив тяжёлую руку на плечо и осмотрев Минори с ног до головы. - Спасибо, за помощь, - поблагодарила девушка, смутившись под пронзительным взглядом. Как-то не ловко вдруг стало. – Сама бы я не справилась, - натянуто улыбнулась гвардейка. - Минори, я… Фраза потонула в нарастающем свисте, от которого заложило уши, а в следующую секунду обсидиановцев отшвырнула ударная волна. Неко заметила лишь яркую вспышку за спиной напарника, прежде чем парень сжал её в объятиях, и их толкнуло в сторону. Последующий звук взрыва оглушил. Придя в себя после падения, Минори сдавлено зашипела. В голове стоял звон, а ссадин и синяков на теле заметно прибавилось. Валькиону досталось не меньше. Стиснув зубы, обсидиановец поднялся на локтях, встал и, пошатываясь, помог подняться напарнице, утягивая девушку за руку в неизвестном направлении. Скорее всего подальше от места сражения. В след им, рассекая воздух, пронеслась стрела. В висках стучала кровь, а мысли метались словно побеспокоенные птицы. Оторваться от преследователей удалось, что предоставляло возможность сбежать или спрятаться. Соображалось тяжело, поэтому остановившись перед крутым спуском, заканчивающимся рекой без берега, девушка повернулась к ней спиной, поднимая глаза на своего надёжного напарника. - Плывём? – в пол голоса спросила неко, замечая, как с виска по скуле Валькиона сползает струйка крови. Ооо… Хаос! Сердце кольнуло беспокойство. Протянув руку к лицу главы, Минори легонько стёрла кровавый подтёк, однако на ранку следовало наложить повязку. Бездна поглоти этих охотников за кристаллами! Надо же было так легко угодить в засаду под конец миссии, когда магический резерв пуст и оказать должную поддержку напарнику она не в силах. Парень отвлекся от созерцания местности, покосившись на руку, медленно спустив взгляд на её хозяйку, помрачневшей от одолевавших мыслей. – Валькион… - слова застряли в горле при встрече с пронзительными глазами напарника. Они притягивали и завораживали, вытисняя из головы все задумки, заставляя душу сжиматься в комок, а сердце трепетать в ожидании. Чего? Минори догадалась не сразу, чем вызвана подобная реакция, списав всё на страх. Но все самые важные потрясения жизни были ещё впереди. Сильные, накаченные руки главы опустились на плечи, сжимая их и пресекая возможные попытки упасть или убежать. А ноги действительно подкосились, когда парень наклонился, касаясь губами губ девушки в лёгком скользящем поцелуе. Завороженная его порывом, Минори не отстранилась, не отвернулась, лишь прикрыв веки, наблюдая за парнем из-под тени опушенных ресниц. Удивительный жест. Нежный, невинный и тёплый… - Я люблю тебя, - прошептал Валькион, отстранившись на незначительное расстояние, касаясь кожи тёплым дыханием, - и прости. Непонимание, отразившееся на лице валькирии, вызвали на смуглом лице лёгкую улыбку, а в следующий миг, ладони, незаметно соскользнувшие на талию, с лёгкостью приподняли девушку над землёй, отбрасывая назад. Нэ? Что? Безда! Зачем?! Сказать, что Минори удивилась подобному произволу, не сказать ничего. Усыплённая бдительность запоздало сменилась повышенным вниманием, но что-то предпринять возможности не осталось. Девушка не успела даже пикнуть, когда вода накрыла её с головой. Возмущение потонули в бурном течении реки, унося в своём потоке ошарашенную происходящим неко. Оглянувшись, девушка заметила оставшегося позади напарника, уходящего в противоположном направлении, а за ним рванули подоспевшие преследователи, один из которых оказался пресловутым лучником. «Если заметит, пристрелит, - с грустью, граничившей с чувством беспомощности, подумала Минори, - надо скорее привести подмогу…» Зацепившись за скользкий камень, неко выбралась на сушу, поспешив к гвардии. Только бы не опоздать! Пробираясь через лес, девушка расцарапала все руки, раздвигая кусты и отодвигая ветки деревьев, мешавшие идти к цели. В груди появилось ноющее чувство боли от недостатка воздуха и поспешного бега. Несколько раз валькирия едва не поскользнулась на сырой почве, но равновесие не потеряла. Некогда падать. Нет времени останавливаться. Валькион всё ещё в опасности, и она не может позволить себе задерживаться. От воспоминаний о последних словах главы Обсидиана, бросало то в холод, то в жар, как будто в лихорадке. Серьёзен ли он был в своём поступке? Или это всего лишь своеобразная попытка сбить с толку и спасти бессильную напарницу? Но спасать так слишком жестоко. Потому что она поверила. Последние домыслы добавили душевных терзаний. Опустив голову, Минори бежала, не разбирая дороги, пока не врезалась в мягкое препятствие. Валькион должен выжить! Если с ним что-то случиться… не хотелось даже думать о последствиях. Живое препятствие встряхнуло её за плечи, зовя по имени и, через пелену подступающих слёз, сдерживаемых из последних сил, гвардейка разглядела обеспокоенное лицо Невры, спешащего вместе с своими подчинёнными к месту взрыва. - Мы попали в засаду. Там. На перекрёстке. Возле грота… - сбивчиво заговорила валькирия, понимая, что совсем расклеилась. - Поможете? - Мы - да, а ты возвращайся в бастион, - кивнул вампир, жестом остановив дальнейший поток слов. Проводив взглядом удаляющуюся группу разведки, Минори поплелась в гвардию Эль, где согвардейцы сразу сдали её в руки Эвелейн… Подлечив и обработав все последствия пережитого боя, эльфийка оставила неко отдыхать, пока сама отошла по своим делам. Закутавшись в сухую простынь, валькирия тоскливо уставилась в одну точку, обхватив подтянутые колени руками и изредка постукивая по постели хвостом. Тишина угнетала. Но вместе с тем не хотелось ни с кем разговаривать. Время тянулось предательски медленно, словно уподобившись тягучему мёду, и тем неожиданное прозвучали приближающиеся шаги, а затем звук распахивающейся двери, разбивающий тишину в пух и прах. Девушка замерла, укрывшись за перегородкой и, навострив ушки, прислушалась к разговорам. Один из голосов принадлежал Валькиону, отчего неко облегчённо выдохнула. Жив! В сознании! Какое счастье, что он в порядке! Точно в порядке? Выяснить ответ на вопрос не составило большого труда. Аккуратно выглянув из-за ширмы, гвардейка убедилась, что раны, уже перевязываемые сердобольной эльфийкой не смертельны. Спрятавшись обратно на свою постель, девушка притихла, пока товарищи разговаривали, подкалывали друг друга и смеялись, обсуждая прошедшую миссию. Минори незаметно окунулась в размышления, так как исчезнувшая тревога в купе с беспокойством за жизнь напарника больше не мешали и не давили. «Точно напарника? – поймала себя на неловкой мысли неко, - разве Валькион всё это время не был кем-то более значимым, чем просто глава гвардии Обсидиана?» - С Минори всё в порядке? – донёсся до сознания вопрос, адресованный присутствующим, а девушка, не достигнув важного душевного вывода, услышав своё имя, выплыла из раздумий. В комнате снова повисла тишина, и её виновница, выпавшая из реальности, прислушалась к изменившейся обстановке. Больше никто не смеялся, а обменявшись тихими не совсем понятными фразами, согвардейцы покинули медпункт. Эвелейн, закончив с перевязками, тоже сослалась на работу в лаборатории и вышла. Как правильно поняла неко, сейчас в помещении остались только она с Валькионом. И что теперь делать? Притвориться спящей или вызвать объект душевной дилеммы на разговор? Ой, нет! Страшно. Минори получше закуталась в простынь, почувствовав озноб, когда над головой, как гром среди ясного неба, разнёсся голос того самого объекта, неожиданно оказавшегося напротив. Вскинув голову, гвардейка во все глаза уставилась на подошедшего Валькиона. И когда успел? Да ещё так тихо… - Ты в порядке? – повторил вопрос парень, видимо желая убедиться в правдивости ответа непосредственно у самого источника своего беспокойства, - ничего не болит? - Всё хорошо, - отмерла девушка, наконец найдя силы взять себя в руки, - раны были пустяковые и Эвелейн уже всё залечила. А ты как? – кивнула Минори на перевязанное плечо. Взгляд скользнул по накаченному прессу и, покраснев, неко спрятала смущение, посмотрев в сторону. - Заживёт, - коротко ответил обсидиановец и, выдержав паузу, спросил, - я могу присесть? – получив одобрение, парень опустился на кровать, прислонившись спиной к гладкой стене, - прости ещё раз. Я поспешил, - начало не сильно воодушевило, а по коже как будто мороз пробежал. Поёжившись, девушка, прижала руку к груди, где постепенно возрастало горькое чувство обиды. – Я не мог допустить чтобы с тобой что-то случилось, поэтому отвлекал наёмников, пока течение уносило тебя подальше от опасности. А ведь я даже не спросил, умеешь ли ты плавать… - Зато в любви успел признаться, - неосознанно засмеялась девушка, улыбнувшись от рассуждений главы Обсидиана. - С этим я тоже поторопился, - убил всю весёлость Валькион. Ну да. Напридумывала себе чего только можно, а всё дело в беспокойстве за благополучие подчинённой. – Минори, посмотри на меня, - попросил парень, тронув рукой плечо отвернувшейся собеседницы. Вздохнув, девушка оторвалась от разглядывания обычной стенки, с самым беспристрастным видом повернувшись лицом к Валькиону. По крайней мере хотелось верить, что чувства не написаны на лице. – После миссии я хотел пригласить тебя на свидание, и… - парень заметно замялся, а неко напряглась, морально готовясь услышать нечто неприятное, - Минори, ты согласишься сегодня со мной поужинать? – первое, что ощутила девушка - это ступор. А потом до сознания запоздало дошла мысль, что сейчас на её лице расползлась наиглупейшая улыбка. Стоп! Рано растекаться лужицей перед объектом воздыхания! Не всё так просто! Мы ещё не забыли, как мучились домыслами и догадками, пока кое-кто подходил к сути дела. - Прости, но мне надо подумать, - вернув себе самообладание, лукаво улыбнулась неко. Прилив радости так и грозил раскрыть её раньше времени, мешая предать серьёзный задумчивый вид как словам, так и мимике. - Я не поседею, пока буду ждать ответ? – усмехнулся парень. - Нет, но три волшебных слова помогут мне сделать непростой выбор, - прозрачно намекнула девушка. - Три…? – деланно изумился Валькион женскому коварству ведения разговоров. - На кону важное мероприятие. Хоть бы не ошибиться, - увильнул от прямого ответа парень, с интересом ожидая реакции. - Даю подсказку, - наигранно печально вздохнула Минори, привстав и положив руку на загорелое плечо гвардейца, легко прикоснувшись своими губам к его, - прости, но водоёма рядом нет, - пожала плечами девушка, отстранившись от притихшего обседиановца. Показалось или Валькион действительно покраснел? Подумать об этом неко не успела, увлекаемая в новый поцелуй более глубокий, страстный и горячий, не имевшего ничего общего с невинным чмоком по её инициативе, а от следующих слов на лице расцвела счастливая улыбка. - Я люблю тебя…