Очерки о Вольных Торговцах. Династия Сайнус.

      День 2.       Вдоволь навеселившись, даже прогулявшись до одной из гостевых спален с какой-то юной прелестницей, я наконец отбыл ко сну.       Второй день торжества начался с частного визита к Лорду Губернатору. Чем я, как покажут дальнейшие события, породил массу слухов и сплетен среди всякого рода высокопоставленных чиновников и интриганов.       Марий Хакс пригласил меня в «малую переговорную» в Светлом Дворце. Масштабы «малой» переговорной заставили содрогнуться при попытке вообразить, какова же тогда «большая» переговорная. Наверно, все мои покои на Оргии — а это две спальни, переговорная, гостиная и два санузла — не занимали и четверти этого зала. Одна из стен была огромным панорамным окном, которое открывало великолепный вид на, казалось, очень близкий небосвод и мрачное море темных туч внизу. Если обратить взор левее, то он уткнется в громадину Бастиона Порфир. Когда смотришь на него со стороны, например с борта аквиллы, то он кажется очень тонким и хрупким, здесь же, в непосредственной близости он поражает своими размерами, хотя все равно остается самым изящным и высоким шпилем улья. Правее же, то есть на севере, из мрака облаков выглядывает Трехрогий Дворец, обитель Конклава Инквизиции. Аскетичные и подавляющие башни, соединенные многочисленными переходами.       Сам зал представлял собой очень строгое, но изысканное помещение. Скорее всего, когда его возводили, он должен был быть очень пафосным и богатым, но нынешний владелец превратил его в своего рода крепость одиночества. Фактически он был пуст, поражая гостя пространством и величием самого сооружения. Готические колонны одиноко возвышаются над надраенным до зеркального блеска полом, набранным из черно-бело-зеленых каменных плит, ярко контрастирующих со светлыми стенами.       У окна вокруг практически бесценного когитатора с голопроектором, искусно маскирующегося под изящный журнальный столик, расположилось несколько кресел и пара диванов. На одном из диванов вольготно разлегся Лорд Хакс. Когда я наконец дошел до него, он сделал неопределенно-приглашающий жест, судя по всему, давая мне возможность выбрать, какой из предметов мебели удостоится вместить мою тушку.       Я на некоторое время замешкался: если сесть на диван спиной к окну, то я не смогу любоваться видами, да и созерцать в ходе беседы макушку Лорда Губернатора не слишком увлекательно, если сесть в кресло левее, то свет из окна будет слепить. За этими размышлениями я уселся спиной к огромному залу, хотя моя внезапно обострившаяся паранойя взвыла, что делать этого не стоит. Где раньше-то она была?       Лорд Хакс со страдальческим лицом извлек из-под себя дата-планшет, клацнул несколько рун, и через мгновение нам принесли прохладительные напитки и фрукты. — Ну что же. Повелеваю вам развлечь меня байкой героической о победе торжественной над несметными полчищами ксеносов мерзких! — Лорд изволил пародировать трубный бас некоторых проповедников, потом перешел на более нормальный тон: — Ну или чем вы там на самом деле заслужили ни много ни мало высшую награду Империума? — Он уставился на меня пронзительным взглядом, из которого исчезли страдание и муки похмелья с недосыпом.       И я начал вещать. На автопилоте начал в виде сухого доклада, но потом как-то втянулся и перешел в жанр охоты за бешеным сквигом: — … ну мы хренак — резко закладываем к поверхности, а оттуда «Бдыщ бдыщ!» Я такой «АААА!!! Зеретий, поддать жару!», потом вверх, снова вышли на ангел-19, я бочку хренак, а старшина орудий начал шмалять «ВЗУУУУУМ!» — лэнса, «ХДЫЩЬ!» — макра! А я такой — «какого хрена палишь?! Приказ был?!» — «Никак нет, Лорд Капитан! Был взволнован!» — и тут нам прилетает! «БАБАХ!» — пробоина! Все «ААаааАА!» Крол такой — «Отставить панику! Навались, парни, нам еще призовые пропивать!» — и начинает всеми рулить в борьбе за живучесть…»       В общем, как-то незаметно час сменял другой, на столе появлялись и исчезали закуски и напитки, потом подали обед. Беседа лилась непринужденно и весьма легко. Пожалуй, этот с виду очень строгий и непробиваемый человек меня-таки очаровал конкретно своей прямотой и — совершенно внезапно — человечностью.       Марий Хакс подкинул мне очень любопытную информацию к размышлению, когда довольно эмоционально поделился своими насущными проблемами: — Лорд Капитан, я весьма рад вашему визиту на Сцинтиллу. В Трехрогом дворце сразу словно свежим ветерком повеяло. Вы ведь понимаете, о чем я. На фоне всех этих чванливых пустобрехов от «ноблитета» ваши реальные достижения предстают в очень выгодном свете, а ваши занимательные истории изрядно повеселили меня и развлекли. Да еще благодаря вам у меня появится время на действительно важные дела… — Хакс сделал короткую паузу, явно давая мне подумать, что же он имел в виду, но, каюсь, до меня это дойдет много позже, когда уже поздно будет. — Кстати, о делах: есть у меня одно предложение, которое может оказаться не слишком обременительным вам, небесполезным мне и может послужить к нашему обоюдному удовольствию.       Я, уже изрядно расслабившийся и пригревшийся в новой обстановке, разомлевший от приятного и пустого трепа, был согласен почти на что угодно. Все-таки торчание месяцами на корабле изрядно давит на психику и делает человека чрезвычайно некритичным и уязвимым, стоит его усадить на другой диван в новом помещении и с новым человеком. — Да, Лорд Хакс, что вы предлагаете? — Как вы наверняка в курсе, один пэр из династии Северин... Хм. Скажем так, совсем берега потерял. — Примерно представляю, о чем речь. Что конкретно вам угодно? — упоминание Северина меня резко вернуло в реальность, и теперь я был почти уверен, что откажусь от его предложения. Но выслушать его как минимум следовало. — Я хотел бы вам предложить каперский патент на корабли дома Северин и тех, кто их будет поддерживать. Имперский Флот будет выкупать у вас суда, о которых есть запись в Имперском Судовом Реестре, а судьбу прочих можете решать на свое усмотрение. Владейте ими сами или продавайте Флоту. Стоимость выкупа будет составлять сорок процентов от стоимости закладки корабля того же класса и тоннажа.       Предложение в целом было логичное, но довольно неожиданное. И весьма щедрое, помимо всего прочего. Я призадумался. С одной стороны, влезать в гражданскую войну субсектора вообще не хотелось, с другой стороны — дело привычное и весьма прибыльное, во флоте за призы платили вообще двадцать процентов, и это было более чем до хрена. А главное, что можно было здесь поиметь, это еще пару вымпелов. Те же иконоборцы наверняка северинцы клепают со страшной скоростью. Плюс — как-то обеспечивают снабжением миры осажденные, то есть почти наверняка есть несколько клиперов — для прохода блокады. А вот клипер-то как раз очень хотелось бы обеспечить уважаемому Магосу Дэреку, чтобы он не пытался больше превращать несчастный Огненный Шторм в масс-конвейер. — Ох и пожалеете вы об этом, Лорд Сайнус, ох и пожалеете, — за спинкой дивана Мария Хакса стоял Гастис в своем традиционном сюртуке и смотрел на меня сочувственно. — Господин Марий Хакс, я правильно понимаю, что принятие данного предложения ни к чему меня не обязывает, лишь упорядочивает способы реализации трофеев и сбор налогов? — спросил я, глядя на Гастиса. Кажется, Хакс не заметил, что я смотрю мимо него. — Да, именно так. Я же в курсе, что на вас самим Императором возложена своя миссия, но смею надеяться, что когда-нибудь у вас будет время и на иные дела, например, вот это. — Разумеется, я постараюсь уделить данной проблеме свое внимание, просто уточнил ваши ожидания по моей вовлеченности в этот конфликт. Конечно, я приму патент. — Гастис исчез, на прощание покачав головой и скорчив особо сочувственную гримасу.       День 3.       Третий день я решил посвятить-таки низменным и меркантильным делишкам, поэтому ошивался в приемных и бальных залах, регулярно осчастливливал своим присутствием всех, кто хоть как-то попадал в категорию «денежный мешок», а также постоянно напоминал с трибун всем окружающим, что пространство Коронус требует дальнейшего изучения и по возможности завоевания. А на это «надо деняк». «Война без денег — генерал неврастеник». В целом, всенародная любовь как-то хреново конвертировалась в денежные потоки, но на какие-то мелочи должно было хватить…       Дэрек же два дня потратил на адово запоище во всех забегаловках, до каких дотянулся. Аналитический ум магоса обнаружил интересную закономерность. Оказывается, в состоянии сильного опьянения при условии хорошей компании ценные кадры сами выражают желание присоединиться. Нельзя упускать такую возможность, понял Дэрек.       А к третьему дню неведомо каким образом неугомонный адмех умудрился организовать концерт. Со слов очевидцев, концерт имел довольно странный формат. На одном из самых крупных стадионов была быстро собрана эстрада, откуда-то притащили огромные колонки, или, может, сами собрали на коленке… Освещение выставили приглушенно-мрачное. Играл сам Дэрек на каком-то невероятном и слабо опознаваемом агрегате. Мелодия представляла собой очень странный набор звуков, не похожих на какой-либо нормальный инструмент. При этом она своей математической точностью ввинчивалась в сознание и погружала слушателей в своеобразный транс. Все три часа выступления толпа дышала и двигалась в одном ритме, которым управлял Дэрек.       Итогом его похождений стало то, что он увез с планеты около двухсот человек — мастеров разных изящных искусств — и навечно прописался в топе чартов местного вокс-вещания.

***

      Зеретий озадачил меня одним вопросом, который самому мне в голову как-то не приходил. Я привык, что вся техническая часть на корабле «как-то работает». Однако, оказывается, по причине того, что Зеретий — магос «не той системы», как он мне еще в детстве объяснял, или еретех, если по-взрослому, набрать обычных адептов с первого встречного мира-кузни я не могу. Хотя на той же Сцинтилле или Ярости мне бы с радостью списали несколько сотен их. Поэтому уже даже и не скажу откуда возникла идея собирать остатки меритехов… с одной стороны, кланы Меритех — отличные специалисты в области строительства и обслуживания кораблей. С другой — их настолько ненавидят флотские, что, боюсь, даже моя идеальная репутация не спасла бы меня от немедленной расправы за сбор под своим крылом остатков кланов. Но идей, где еще взять не слишком опасных еретехов, да которыми к тому же получится почти гарантированно управлять, не было.       Однако, оказывается, выйти на связь с меритехами не так просто, как я почему-то надеялся: надо прибыть в точку, где у них есть конспиративные квартиры, встретиться с агентами и только тогда можно о чем-то поговорить. В принципе, логично для организации, на которую две сотни лет назад облаву всем флотом Каликсиса устраивали. Известно, что на Сцинтилле есть их агент, но он почти в подулье, а мы слишком много внимания привлекаем, так что отложили вербовку местных меритехов на другой раз и другой мир.

***

      А дальше начались фантастические торги. Аукцион по продаже культурных ценностей с JX-18-Z-HS-Cor, продажа перекупщику ксеноартефактов черепа Ра’гульского «адмирала» и обломков их рейдера. Я не стал сам заниматься организацией и логистикой, ибо просто лень было. Заключил агентские договора с аукционными домами и спокойно отбыл дальше прикидывать следующие шаги по введению в эксплуатацию авианосца.       Потом я собрал в кулак все свое обаяние, пошел к большим шишкам из СПО и буквально вытряс из них совершенно фантастические приобретения практически задарма, каждый же почитал за честь вступить в коррупционный сговор с обладателем Хонорифика Обскурус!       Судите сами:       - пятнадцать тысяч опытных, хороших и лояльных кадровых военных офицеров. Да, они не флотские, но костяк весьма недурной. Особо бросился в глаза один полковник пехотный, надо будет к нему присмотреться.       - сотня прекрасных атмосферных штурмовиков.       Перед отбытием со столичного мира я решил закатить небольшую прощальную вечеринку, но явиться на нее соблаговолили исключительно нобли класса «средненько и жиже». Формат вечеринки предложил Дэрек: — Пусть белоручки хлебнут флотских пайков!       Я было собрался его поддержать: — Ну а почему бы и нет, как минимум, это они запомнят на долго, да и куда они денутся с корабля?.. — Не-не, я имел в виду общий антураж, а кормить-то их придется нормальными деликатесами…       В целом, прощальная вечеринка прошла довольно скучно для меня, но гости вроде остались довольны. У меня же приключился неожиданный визит двух уважаемых людей, которые под предлогом присутствия на разгульном веселье прискакали со своими меркантильными делишками, чем сразу заслужили мое всяческое одобрение! — Лорд Элиас, к вам посетители! Патриархи семей Агнеция и Теософия. Изволите принять их?       Для меня это было сюрпризом, но приятным. — Они сообщили цель визита? — Без подробностей, некое «деликатное дело личного характера». — Прибыли вместе? — Нет, но не смогли решить, кто же первым удостоится аудиенции, посему я решил доложить о обоих, дабы милорд сам принял решение, кто будет принят сначала, если вообще кто-то будет принят. — Пусть оба проходят, — я решил, коль оба пришли с «деликатным делом личного характера», то пусть говорят оба, дабы могли выгодно выделываться перед соперником, прося меньше его, а предлагая больше.       Адъютант коротко кивнул и пошел за гостями. — Лорды Държарвна Агнеция из Тарсуса и Люциан Теософия из Ганметала, он же Латунный город, с визитом к вам. Принести чего-нибудь? — Спасибо, ты свободен. — Я встал с кресла и нарочито-растерянно оправил и без того идеально сидящий на мне мундир флотского покроя. — Какая неожиданная честь, господа. Простите, что встреча проходит в неподобающей вашему статусу обстановке, но, видимо, мастер авгуров (мастер авгуров заведует как связью, так и сенсорами, являясь командиром БЧ-4 на Оргии) забыл передать сообщение о предстоящем личном визите.       Лорды представляли собой довольно занятное зрелище. Прямо-таки воплощение противоположностей. Дъжарвна демонстрировал роскошь и излишества, а Люциан — силу и готовность ко всему. Не в том смысле, что Люциан ворвался с оружием наперевес, чего, в принципе, можно было бы ожидать от ганметальца, но весь его образ говорил «да, я богат и влиятелен, и если ты попробуешь это оспорить, то заворачивайся в саван сразу». Это был высокий и поджарый мужчина на вид слегка за пятьдесят, но явно привычный к оружию и более чем способный им пользоваться. Его лицо очень старательно пыталось отобразить почтение перед Вольным Торговцем с Хонорификой Обскурус на груди, но сквозь эту вымученную гримасу читался почти подростковый вызов и непреклонность. Он мне понравился.       Дъжарвна же — Император спаси, кто такие имена-то выдумывает — очень старался быть утонченным и изысканным. Но его чрезвычайно грузное тело явно его в этом подводило. Во всей его фигуре и на лице читались типичные проблемы Империалис Ноблите — в первую очередь вырождение. Явная диспропорция строения черепа, странные родимые пятна на правой щеке. Что там пряталось под одеждой, я, хвала Императору, узнать не мог, да и не хотел.       Вообще, вырождение — весьма распространенная проблема среди лордов и пэров империума. Так как семей одного ранга и титула на имперских мирах не так много, а бракосочетание между разными сословиями не то что бы запрещено, но не приветствуется. А уж найти партнера для брака одного сословия, да чтоб семьи не враждовали на политической арене… задачка нетривиальная. В этом смысле быть Вольным Торговцем очень удобно: практически на любом мире ты будешь очень желанной партией, при этом вполне может быть, что свою жену ты увидишь лишь один раз — на церемонии бракосочетания.       Собственно, идея выдать своих дочек за Вольного Торговца, да еще приближенного к Лорду Губернатору, и привела этих двух предприимчивых джентльменов ко мне. Мое чувство прекрасного не позволяло просто так взять и согласиться, поэтому я, во-первых, торговался об условиях брака как в последний раз, во-вторых, возжелал поглядеть на возможных будущих жен. Первое патриархи восприняли довольно благосклонно, второе же вызвало изрядное удивление: — Простите, Лорд Сайнус, а разве внешность имеет хоть какое-то значение? — Дъжарвна, — буркнул Люциан, — Вольный Торговец очень много времени проводит в отрыве от цивилизации, естественно, нравы аборигенов могут дурно сказаться на его характере.       Люциан сочувственно покачал головой, глядя на меня. Я в ответ растерянно моргнул, открыл рот, чтобы возразить что-то, и закрыл его, чтобы не рыть могилу своей репутации разными заскоками. Пусть лучше это будет «влияние нравов аборигенов».       Как бы то ни было, девушек привезли, они оказались весьма миловидны и отчаянно глупы. Леди Агенция явно прошла через массу хирургических процедур, а леди Теософия подкупала естественной миловидностью и легким пацанским шармом. Вдобавок ко всему оба Дома предложили очень интересные условия брака, так что я убедил обоих патриархов, что меня вполне хватит аж на двух жен. В принципе, на Сцинтилле многоженство не то что бы запрещено, но общественно осуждаемо, но Вольному Торговцу и не такое простят, да вдобавок я, скорее всего, почти никогда и не буду появляться тут.       Я оставил подготовку к двойной свадьбе на своих будущих тестей и отрядил нескольких администраторов для организации резиденции и Торгового Поста       На этом мой первый визит на Сцинтиллу закончился.       Сцинтилла — Порт Ярость.       Новые трюмы Оргии буквально ломились от груза малых крафтов и пассажиров, так что зашли разгрузиться.       Я впервые взошел на борт своего нового тяжелого крейсера. Не знаю, почему я раньше этого не делал, наверно, потому, что просто еще не осознавал, что ОН МОЙ! Он… он великолепен. Огромные древние коридоры с готическими арками. Легкая мрачность и ощущение полного запустения. Я, даже не будучи адмехом, ощущал, что его Дух Машины еще не пробудился до конца, несмотря на то, что он уже несколько раз прошел через тесты и пробные пуски всех систем. Этот древний и неукротимый монстр пробудится полностью только в бою, я почти предвкушаю, когда это случится.       Оставив Джастина приглядеть за Солом, я отправился дальше.       Ярость — К`отал       К`отал славен тем, что на нем есть отличная схола, почти как Схола Прогениум, но менее пафосная, а поэтому более сговорчивая. Именно там я решил набрать остальной экипаж на Сол. Да, конечно, это немного нервирует, что экипаж поголовно будет моложе 18 лет от роду, но зато они поддаются обучению, восприимчивы к убеждению и авторитетам.       При переходе в варпе навигатор сообщил о корабле прямо по курсу… это, мягко говоря, необычно, подобные встречи в варпе крайне редки, тем более в таких спокойных течениях, как на северных окраинах Каликсиса. Я стал вспоминать о том, как вытаскивать спейсхалки из варпа, но Дэрек очень убедительно сказал, что этого не может быть, потому что не может и все, это ошибки авгуров в варпе. Но я видел, что ему так же хочется верить, что это халк и можно будет на нем помародёрствовать. Решили подойти на расстояние огня и проверить, не глюк ли. Не глюк. Свеженькая база флотского реестра сообщила, что это тяжелый крейсер класса гадес «Оптимус Немезис», капитан Каррад Валл. История легендарного тяжелого крейсера «Оптимус Немезис», сведения о возникновении которого скрыты пеленой древности, начинается с его службы в качестве флагмана хаоситского военачальника Каррада Валла. «Оптимус Немезис», зловещий и покрытый шрамами старинный тяжелый крейсер, сражался с множеством кораблей сектора Каликсис и пространства Коронус, как флотских, так и принадлежащих вольным торговцам. Оснащенный мощными лансами и ракетными батареями, из каждого столкновения он выходил победителем, и имя его со страхом произносят как вольные торговцы, так и офицеры флота.       Имя Каррада Валла — тёмное проклятье, нависшее над теми, кто отважится вести дела в пространстве Коронус. Никто и никогда не видел его, но достаточно одного вида зазубренных носов его кораблей и погони, учинённой его испещрёнными шрамами воинами, чтобы капитаны предпочли с позором покинуть свои корабли, чем оказаться схваченными Каррадом Валлом, Безликим Владыкой. Одни шепчутся, что в прошлом Валл был адептом Муниторума, сборщиком десятины, склонённым на сторону Тёмных Богов и совращённым ими, в то время как другие утверждают, что когда-то он был доверенным адмиралом боевого флота Каликсиса. Достоверно известно лишь то, что Каррад Валл в 794.М41 бомбардировал Футфолл и сцепился в битве с Каллигосом Винтерскейлом. Его небольшой флот прорвался сквозь выставленные против него линии обороны, и он «пропал» на десятилетия… в общем, впервые за последние годы я испытал что-то похожее на страх. Тем более что Немезис оперативно шел на сближение. Оргия экстренно покинула варп, совершила рывок в реальном пространстве, после чего укрылась маскирующим полем и по инерции двигалась вперед.       Погони не последовало, примерно через двое суток мы вышли из режима маскировки и отправили астрограмму флоту Каликсиды о том, кого встретили и где.       Сцинтилла — Порт Ярость — Лате       Вообще, я не очень знаю, почему механикус выбрали именно это место для своей кузни, но оно как минимум завораживающее, а помимо этого, скорее всего, богато сырьем. Три планеты, две вращаются вокруг одного центра масс, в этом же центре верфь, производящая прекрасные крейсеры. Третья планета вращается по эллипсу вокруг того же центра, но обходит кругом две другие, как спутник. Колонизированы все три планеты. Очень сложная навигация из-за гравитационных полей, благо нам близко подходить не надо.       Дэрек долго трещал с местными на своей тех-лингве, потом попросил консультацию по переговорам. В общем, мы договорились об очень хорошем прайсе, тем более что ребята вообще любят поощрять зарождение новых культов механикус и помогают новоназначенным магосам. Тут-то я понял, что карта поперла.       Дэрек купил маленький модульный быстровозводимый завод, маленький по сравнению с миром-кузней, конечно. Я чуть не упал, когда назвали его базовую стоимость, но потом мы сторговались, с учетом всех льгот и скидок. Так же он купил кучу оборудования для некоего «Храма Техно-Гессерит», не хочу знать, что это, и рад, что не увижу это на Оргии.       Ну, точнее, не буду ее капитаном уже. Я же, пользуясь скидками Дэрека, прикупил по три десятка фантастически дорогих фурий и стархоуков. Теперь Сол Инвиктус можно считать условно боеспособным. А еще я наконец-то купил все для организации военной части на корабле! Баракам быть!

***

      В общем, примерно три месяца Оргия Праведников с ее неуемным капитаном и смирившимся с происходящим экипажем носилась по Каликсису, заключая разнообразные соглашения. C К`отала прибыли на зафрахтованном корабле «гардемарины», то есть будущий экипаж Сола Инвиктус, в количестве чуть более ста двадцати тысяч душ. Примерно пополам мальчишки и девчонки. Я хотел взять неравные пропорции, дабы простимулировать социальные соревнования, но яростные вопли Ады и Дэрека меня отговорили от этой затеи.