Звездный путь

Часть 1 Мертвенно бледный солнечный луч пронзал тихую спальню. Только что рассвело, и жаркое дуновенье предстоящего дня уже заполняло душные комнаты. — ПОДЪЕМ — вдруг раздался громогласный окрик главного из-за тяжелого сруба двери. Все на мгновение напряглась, невидимое движение остановилось, но затем в комнате опять воцарилась тишина. По небольшой кровати разметались длинные темные волосы спящего молодого человека. Он, казалось, не слышал команды, или просто не хотел прерывать прекрасный сон, что ему снился уже не первую ночь. Так безмятежно прошло еще какое-то время, до того момента, пока в дверь грубо не застучали. — Эй, Канцер — послышался все тот же строгий голос — Если ты сейчас же не выйдешь, тебя опять ждет наказание. Слышал? — стук повторился, а затем послышались удаляющиеся шаги и приглушенная ругань пристарелого учителя. Канцер перевернулся на другой бок и благостно улыбнулся. За окном начинали петь птицы. В этот момент его дверь порывисто отворилась и на пороге показался парень лет двадцати, чуть старше него самого, с золотыми вьющимися волосами и горящими зелеными глазами, излучающими решимость. Он молча приблизился к жесткой узкой кровати и пихнул спящего юношу в бок. Но когда это не возымело никакого эффекта, он, не долго думая, с легкостью подхватил Канцера, перекинул его через крепкое плечо и вынес из комнаты, не закрыв за собой дверь. — Я его привел — отчеканил Лео, кое-как ставя сонного парня в общую шеренгу. Сам же он пригладил растрепавшиеся волосы и отряхнулся, осуждающе поглядывая на Канцера. — Хорошо — хмуро посмотрел на них главный, обходивший строй. Дойдя до последнего, он резко развернулся и начал отходить назад, неприятно шаркая ногами — Все здесь? — старик повернул голову через плечо, глядя на юношей разного возраста, которых было примерно десять человек, выстроенных в ровную шеренгу. Они все собрались во внутреннем дворе, в котором было еще прохладно и пасмурно, так как лучи солнца еще скользили по верхушкам домов и деревьев. — Да, учитель — уверенно сказал Лео, даже не посмотрев на присутствующих. — Хорошо. Итак. План на сегодня — он зыркнул черным глазом из-под кустистых бровей — Ты, ты, ты и ты — он тыкнул пальцем в нескольких серьезных парней, среди которых находился и Лео — Вы все хорошо показали себя вчера, так что сейчас отправляйтесь на утреннюю трапезу. Живо. Те, на кого он показал, немедленно удалились, в то время как остальные присутствующие заметно напряглись. — Ты, ты и ты — продолжил он водить костлявым пальцем — Мне стыдно за вас. Сразу же бегом на тренировку, пока не станете такими как они — он кивнул в сторону ушедших. Эти перечисленные тоже быстро растворились в воздухе. — А ты чего стоишь? — учитель посмотрел на Канцера, поторый потихоньку начал просыпаться — Ты пойдешь с ними и никокой еды сегодня. Понял? Позор всей нашей школы. Уйди с глаз моих — нахмурился он и отвел взгляд. Не заставив себя ждать, провинившийся нехотя поплелся за остальными. Есть хотелось ужасно. И так как вчера он тоже не съел ни крошки, в его глазах начало неприятно двоиться. Когда он уже переступал порог дома, то краем уха услышал последующие слова учителя: — А ты, Скорпиус, сегодня отправишься на задание. От богов поступил новый заказ… «Опять? Он же три дня пропадал на прошлом, и его опять посылают?» Канцер обернулся, держась за дверной проем, и увидел всегда спокойное лицо лучшего ученика их так называемой школы. Так называемой, потому что школой то она совсем и не являлась. Это было скорее какое-то особое подразделение по выращиванию убийц-наемников, подчиняющееся Жрецу. Он же, в свою очередь, имел связь с богами, которые отдавали приказы. По крайней мере все в это верили. Канцер поморщился. Каждый день он удивлялся, почему именно он должен был расти в этом жестоком месте. Он не заметил, что уже несколько минут простоял, задумавшись, продолжая держаться за косяк, и затем поспешно отвернулся, нехотя направившись на стадион, находившийся за школой. По дороге, в одном из длинных и сырых коридоров дома, он наткнулся на группу ребят, которых учитель вызвал для тренировок. Они стояли рядом и о чем-то тихо переговаривались, когда заметили вошедшего. — Эй… постой… — обратился к нему один из них, обладавший самой угрожающей наружностю, которкие жесткие волосы обрамляли бледное лицо с болезненными, красными глазами. Он стоял чуть впереди и явно не обладал дружескими намерениями. — Чего? — устало остановился Канцер, оперевшись плечом о холодную стену. Он знал, что его сейчас ждет. — Больше не смей вставать с нами в группу, понял? — жестко сказал парень и подошел ближе, сдвинув брови — Мы не обязаны терпеть наказание из-за тебя. — Не я решаю, с кем вставать — тихо ответил Канцер, отталкиваясь от стены и пытаясь пройти. — И что ты собираешься делать? — выставил руку все тот же болезненный тип, прегадив ему путь. — В смысле? — не понял юноша, попытавшись отодвинуть руку — Я иду на тренировку. — Самоубийство не пробовал? — вдруг сказал он, зло блеснув глазами — Уверен всем бы стало легче. — Да, я обязательно попробую — спокойно ответил Канцер, все еще пытаясь убрать с пути крепкую руку. Между ними на мгновение повисла тишина, а двое, стоявшие за спиной разозленного парня, начали шептаться. — Да что с тобой не так? — зло пробормотал противник, приблизившись к юноше. Канцер ничего ему не ответил, а лишь поднял на парня свои глаза. — Да пошел ты… — выплюнул тот и со всей силы ударил юношу в живот, да так, что он стукнулся об стену и оказался на полу — Ты все равно ничтожный, даже защититься не можешь. После этих слов, группа скрылась в ближайшем дверном проеме, завернув за угол, а в опустевшем коридоре постепенно начала оседать пыль. «Ну вот снова… Почему им все время надо показывать свою силу?» Думал Канцер, медленно вставая с пола и держась за живот. «Как будто я и так не знаю, что ничего не могу.» Когда он уже встал, из соседней двери на миг показался Лео и их взгляды на секунду встретились, но тот быстро отвернулся и зашел за угол. «Он наверное все слышал… доложит учителю?» Лео был вторым по успеваимости после Скорпиуса — он обладал огромной силой, да и вообще он был идеален во всем, любимец учителя, умный, смелый, принцепиальный и просто красавец. Канцер тяжело выдохнул и поморщился, удар был довольно сильный. «А ведь в детстве мы с ним ладили…» подумал он, но тут же отогнал эти мысли. Это было слишком давно, да и то, что он его не бил, не значило, что они ладили. Кое-как Канцер добрался до тренировочной площадки. Место удара болело все сильнее, а еще живот урчал от нестерпимого голода. «Бегают.» Констатировал он, несчастными глазами смотря на крепких молодых людей, рассекающих воздух. «За что мне все это?» Не имея другого выхода, парень из последних сил присоединился к бегущей шеренге. Но уже через две минуты черепашьего бега у него закололо в боку и дышать стало просто невыносимо. «Ну почему…» Он повалился на колени и отполз на траву, пытаясь отдышаться. Сколько бы он не тренировался, его показатели никогда не улучшались. Он был также слаб, как и одиннадцать лет назад, когда только попал сюда. И если бы не правило, запрещающее выгонять учеников школы (по крайней мене живыми, так как само существования этого места было секретно), его бы давно уже здесь не было. — Как всегда, Канцер, две минуты? — опять задумавшись, парень не заметил надвисшего над ним главного. — Да, учитель — робко проговорил он, щурясь от яркого солнца, которое тут, на равнине, светило прямо в глаза. — И ты гордишься этим? — сурово спросил он. — Нет, учитель — так же тихо ответил юноша. В это время из-за спины старика показались и остальные ученики, окончившие трапезу и сейчас приступающие к тренировке. — Тогда что же ты тут расселся, слабак? — повысил голос главный, сжимая в руках кипарисовую палку. — Я… — у юноши перехватило дыхание от внезапного удара учителя. — НИКАКИХ ОПРАВДАНИЙ. БЫСТРО В СТРОЙ! — закричал учитель, толкая Канцера к площадке — Я еще никогда не видел более безнадежных учников, чем ты. В глазах парня на мгновение потемнело, но он знал, что промедли он еще какое-то время, его ждет еще большее наказание. Так что он, покачиваясь, встал на ноги и приблизился к стадиону, еле передвигая ноги. — Беги! — приказал старик. И он побежал, опять думающий о чем-то своем, далеком от этого ужасного мира. «Я не хочу быть убийцей.» Это была первая и единственная мысль, которая приходила ему в голову каждое утро и каждый вечер, каждый раз, когда его ругали или били. Вот и сейчас, когда он пробежал уже пять кругов, эта мысль вибрировала у него в голове. — Осторожно — вдруг крикнул кто-то справа, и Канцер только сейчас понял, что падает. Он потерял сознание. — Хорошо, хватит с тебя — послышался скрипучий голос у него над головой. — Вставай. Канцер открыл глаза и увидел лицо Лео, протягивающего ему руку. — Вставай давай — смотрели на него горящие зеленые глаза. Приняв руку, юноша встал. Он понял, что отключился ненадолго, так как большинство еще продолжало бегать. — Ладно. Стоять всем. Строиться — приказал учитель, вставая перед ребятами — Сегодня, в качестве подготовки к вашему первому личному заданию, я отправлю вас на охоту. В парах. Парни начали переглядываться. Хоть они находились тут уже очень долго, учитель никогда не заговаривал с ними о личных заданиях. Это было именно то, чего так боялся Канцер. Первый заказ на убийство. В этот момент у него внутри все сжалось. «Значит это будет уже совсем скоро…» — Ты с ним — указывал главный — ты с ним… Парень смотрел под ноги. От знал, что с кем бы его не поставили, он будет лишь обузой, готовой отключиться от голода и побоев в любой момент. — Но учитель — вдруг послышался возмущенный голос Лео — Почему? Я что-то сделал не так? Канцер поднял глаза и начал оглядываться, пытаясь понять, что произошло. — Молчать! Ты помог ему подняться. Я тебя об этом не просил. А здесь, в этом месте, ты должен делать только то, что говорю тебе я — грозно рявкнул старик, ставя Лео на место — Так что сегодня ты работаешь с Канцером и точка. Разозленный парень сжал кулаки. «Он настолько не хочет со мной работать?» Печально подумал юноша, переводя взгляд на удрученное лицо Лео. «Наверное он тоже меня ненавидит…» Выдвинулись немедленно. Коней и собак им не дали. При них были только луки и небольшие обоюдоострые мечи. Рядом со школой как раз находился лес, в который и отправились все учащиеся. Канцер плелся позади стремительно уходящего вперед Лео. Он решил, что лучше не будет мешаться у него под ногами и даст ему работать самостоятельно. Даже мысль об убитом животном навевало на него тошноту и отвращение. Но через какое-то время на его лице застыла безмятежная улыбка, такая же, как была у него во время его сна. Этот лес был единственным местом, где Канцеру было хорошо. Он присел на корточки, разглядывая зеленый ковер свежей травы. У здания их школы вся трава была выжжена солнцем, сухая и жесткая, она была так не похожа на эту. Заметив цветок, его лицо засияло еще больше. Юноша подполз к нему на четвереньках и начал его разглядывать со всех сторон. — Ну где ты там? — крикнул ему Лео, обернувшись. Канцер удивленно поднял голову. — А? Ты что, ждешь меня? — А не должен? — высокомерно поднял бровь тот и отвернулся — Мы же в команде работаем. Оперевшись на колено, Канцер встал и поспешно зашагал следом. «Зачем ему я?» Подумал он, догоняя Лео. Они молчали и пошли рядом в тишине. Даже обычные лесные звуки сейчас казались приглушеннее чем обычно. — Ты так не хотел работать со мной — начал тихо Канцер — Я тебя не заставляю… я могу просто посид… — Нет — перебил его парень — Дело совсем не в этом. Темненький юноша нахмурился, но продолжал идти следом. — А в чем? — через какое-то время спросил он. — Я не намерен говорить с тобой по душам — зыркнул Лео, заставляя Канцера смутиться. Они прошли еще порядочное расстояние, но никакой живности видно не было, как будто вымерла вся. — Сколько тебе лет? — вдруг остановился златоволосый парень. Каждый раз, как тот заговаривал с ним, Канцер на секунду терялся, словно не веря, что с ним могут вот так просто заговорить. — Девятнадцать — удивленно ответил юноша, тоже остановившись — Мы же росли вместе, ты не помнишь? — И за все это время ты не стал сильнее? Как такое вообще возможно? — не слушая парня, Лео посмотрел на него вупор — Я не хотел идти с тобой, потому что я больше всего на свете не хотел бы быть таким как ты. Всеобщим посмешищем и мальчиком для битья. Это самое ничтожное существование, и мне… просто больно на тебя смотреть. В глазах Лео читалась такое превосходство, что Канцеру стало не по себе. — Я просто не хочу убивать — ответив на его взгляд, сказал Канцер — Поэтому не хочу становиться сильнее — его чистые глаза с удивительной решимостью пронзили Лео, и тот поспешно отвел взгляд. После этих слов было видно, как Лео растерялся. Он определенно ждал другого ответа. — У тебя нет выбора — взяв себя в руки проговорил он и пошел вперед, оставляя Канцера позади. После еще нескольких часов бессмысленной ходьбы, скрывать усталость стало невыносимо. Все тело не переставало болеть, да и рябь в глазах никуда не делась. Канцер тяжело дышал, не отрывая руку от бока и периодически ловя на себе странные взгляды Лео. — Я не могу больше… — парень съехал по дереву, к которому прислонился, и зажмурился. Его спутник неохотно остановился, поправив снаряжение. — Пока у нас нет добычи, мы не можем останавливаться — серьезно сказал он, оглядывая окресности. Их по прежнему окружал лишь безжизненный лес. Передохнув, сидящий парень спросил, открывая глаза: — А ты бывал в этом лесу раньше? Решительное лицо Лео нахмурилось. — Почему ты спрашиваешь? — в это время он помечал дерево мечом, чтобы не заблудиться. — Тут нет живности, и никогда не было — как что-то само собой разумеющееся сказал Канцер, вдыхая лесной воздух полной грудью. — Но… — Это задание лишь на то, как скоро мы вернемся назад, поняв это. Думаю… чем позже, тем лучше. Будем казаться настойчивие в выполнении задания. Уверенный взгляд Канцера заставил парня задуматься. Лео оглянулся по сторонам, пытаясь оценить правдивость его догадок. Если бы в этом лесу кто-то водился, то они бы наверняка уже увидели хоть маленькую птичку, перелетающую по верхушкам деревьев. — Ты прав — вдруг сказал Лео и сел рядом, прислонившись к тому же дереву — Прости… я не хотел так грубо с тобой говорить тогда. Я против тебя ничего не имею… правда… Я просто не понимаю, как можно позволять так с собой обращаться… Он сцепил руки и смотрел себе под ноги. Эти слова явно дались ему нелегко. — Ну чего ты молчишь? — не выдержав тишины, обернулся он на юношу. Именно в этот момент голова с длинными темными волосами упала на его плечо. Глаза Лео расширились и его сердце испуганно застучало. — Ты чего? Он не смел пошевелиться. Еще никогда никто не был так близко к нему. У него не было друзей, так что единственный непредвиденный контакт с людьми у него происходил только во время драки. — Канцер… черт… — взяв отключившегося парня за плечи, он положил его на сырую землю и начал пытаться привести его в себя. Он открыл глаза через минуту, чувствуя себя еще хреновее. — И часто ты так в обмораки падаешь? — спросил обеспокоенный Лео, сидя рядом. Его зеленые глаза метались из стороны в сторону, выдавая еще стучавшее от испуга сердце. Увидев это, Канцер слегка улыбнулся, пытаясь успокоить парня. — Постоянно, с тех пор, как учитель решил лишать меня еды… — кряхтя, он поднялся. Листва была на удивление зеленой, несмотря за длительный засушливый период. Именно она сейчас спасала их от палящего сжигающего солнца. — Он наверняка делает это для того, что бы ты стал учиться лучше — сразу начал защищать главного Лео. Он считал, что все, что делает этот старик, не поддается оспорению и определенно имеет какую-то высшую цель. Продолжая улыбаться, Канцер сощурился. — Ты ведь вроде очень сильный, а такой наивный… — посмотрел он на Лео — Учитель не кормит меня, что бы я поскорее умер и перестал тянуть всех вниз. Лео отвел глаза и они опять замолчали. — Мы посидим здесь до завтрешнего утра, а потом пойдем. Зная наших, все прибегут на базу уже вечером — сказал Лео, и после паузы добавил — Знаешь, после того, как ты отключился… я говорил тебе… Канцер положил голову на руки, скрывшись за своими волосами. — Я все слышал — медленно, но тихо сказал он, пытаясь не засмеятся от вида растерянного и смущенного Лео — Ты зря волнуешься. За одиннадцать лет я привык к грубому отношению, так что то, что ты мне сказал, меня никак не задело. Раньше бы я возможно расплакался и убежал… или просто промолчал… но не сей… — Держи… — перебив его, Лео сунул ему в руку кусок хлеба — Я не хочу, чтобы ты снова потерял сознание. Подняв голову, Канцер убрал волосы за ухо. Листья тихо шелестели от дуновений легкого ветра. До вечера все было спокойно. Они больше не разговаривали, сидя возле одного дерева и занимаясь своими вещами. Лео от скуки начал слоняться по лесу, все же пытаясь найти добычу, а затем собирать ветки для костра и точить свой меч. Лишь изредка он подходил к Канцеру и продолжал давать ему небольшие кусочки хлеба. Тот же все это время с неподдельным интересом разглядывал пролетавших мимо бабочек и форму листьев, на которые они садились, или же просто лежал на земле, слушая, как шелестят листья. Когда он совсем отдохнул и боль в теле немного отступила, он неподалеку нашел поляну с ягодами, которые привели его в неописуемый восторг. Так незаметно стемнело, и Лео развел костер. — Ты так не похож на остальных… на меня… Ты странный — он посмотрел на юношу, который усталый, но довольный сидел прислонившись к дереву — Я вижу, как твои глаза закрываются — слегка улыбнулся он, глядя на сонного Канцера — Ты можешь поспать. Я сейчас тоже лягу. Он отвернулся и подбросил ветки в огонь. — Спасибо тебе — с облегчением ответил тот и лег там же, где и сидел, моментально закрыв глаза. «Я слишком добр к нему.» подумал посерьезневший Лео, вставая и остановившись около спящего юноши. «А ведь ему просто не повезло оказаться в этом месте, для которого он так не подходит. И почему боги его выбрали?» Разместившись рядом с Канцером, он начал внимательно вглядываться в него, пытаясь найти хоть тень силы или мужества, но ничего этого в нем не было. Ничего, что могло бы сделать его убийцей. «Неужели боги ошиблись?» Он нахмурился и отвернулся. «Мне бы следывало так же как и остальные презирать его. Жалось и доброта — это не те качества, которыми должен обладать хороший убийца.» После этих мыслей он заснул. Утро наступило также внезапно, как налетевший вдруг ветер потревожил сон Канцера. Он тихонько отодвинул руку Лео, которая почему-то оказалась на его плече, и встал, держась за дерево. В лесу было все так же спокойно и красиво. По отсутствию солнца он понял, что проснулся сегодня раньше обычного, что его очень обрадовало. Канцер не торопясь сходил к ручью, который находился недалеко, и умылся проточной ледяной водой. Еще какое-то время он просто смотрел на бегущую переливающуюся воду, завораживающую его с детства. «Как бы я мечтал просто остаться здесь и не возвращаться в этот ад…» Он смахнул подступившие вдруг слезы и поспешил обратно к Лео, который так и продолжал беззаботно спать на поляне. Вдруг сонную тишину леса прорезал громкий треск, раздавшийся слева в нескольких метрах от них. Испуганно подскочив, Канцер быстро добежал до своего лука и выхватил стрелу из лежащего рядом колчана, который он незамедлительно закинул за спину. По пути он случайно споткнулся об Лео, который почему-то даже после этого не проснулся. — Да вставай же ты — крикнул он парню, когда неведомая угроза была уже за соседними деревьями. «Неужели это тот самый зверь, что распугал всех остальных животных этого леса…» пронеслась в голове Канцера мысль, от которой ему не стало легче. «Надо во что бы то ни стало защитить Лео.» Подумал он, прежде чем спустить тетиву. Его первая стрела отлетела от непонятного существа, не причинив ему никакого вреда, но зато вторая, пущенная нацеленно, попала ему прямо в левый глаз. Это ненадолго остановило мохнатого животного, не давая приблизиться к парням. А за это время Канцер добрался и до своего меча, которым он немедленно лишил зверя второго глаза. «Прости меня, страшный кабанчик.» Издав истошный вопль, этот «кабанчик», не рабирая пути, ринулся на Канцера, еле успевшего отскочить от удара, который пришелся на старое дерево, после чего то с хрустом рухнуло. Юноша прекрасно осознавал, что в одиночку ему не победить, но и медлить было некогда. У него не оставалось иного выхода. — А ну, кобанчик, иди сюда — что было силы крикнул он, встав за его спиной. Этот зверь очевидно услышал зов, так как немедленно обернулся, грозно тряся косматой головой. — Молодец… — тихо и испуганно проговорил Канцер, отворачиваясь от животного — Ну что, побежали? — крикнул он, припустив что есть мочи. Вряд ли он думал, что правда сможет долго пробежать, или что он бегает быстрее обезумевшего зверя. Ему было просто все равно, умрет он или нет. И если бы через двадцать три секунды на него сзади не наскочил Лео и не прикончил его в несколько ударов своего меча, Канцер наверняка бы уже переваривался в желудке у «кабанчика». — Ты что, с ума сошел? — злыми и испуганными глазами посмотрел на него Лео, спрыгивая с животного — Ты же мог погибнуть, идиот… Он быстро подбежал к раскинувшемуся на земле Канцеру, который в это время очень тяжело дышал от быстрого бега. — Ага — кивнул тот, делая очередной глубокий вдох — Я тебя защитить хотел вообще-то — сказал он, повернувшись лицом к Лео — Если бы я не увел его, то он бы тебя раздавил. Как и большинство ответов Канцера, этот поверг Лео в шок. — Почему ты сразу же не убежал? Зачем ты спасал меня? Я бы не стал тебя спасать, если бы ты оказался в беде. Мы тут не друзья и даже не приятели. Нас на уроках учат, как убивать людей, а не как их спасать, дурак. Лео был очень зол и вместе с тем дезориентирован. Он сел рядом с парнем и запустил пальцы в волосы. — Все? — спросил Канцер, садясь — Не знаю как для тебя, а для меня ты был дороже, чем этот зверь. Ты ведь помог мне встать, да и вообще вчерашний день мы хорошо провели вместе. Так что я бы лучше отдал свою никчемную жизнь, чем дал тебе умереть. Лео выдохнул. Он изо всех сил пытался усмирить накатившую злобу. — Ну теперь у нас есть добыча… — Канцер ободряюще положил руку на его плечо — Чего ты злишься? — Прекрати — тихо сказал Лео, не поворачивая головы — Не пытайся сблизиться со мной. Я не такой как ты. — Ну ладно — тяжело вздохнул юноша, убрав руку — Пошли… Я не буду больше с тобой говорить, если ты этого хочешь. — Да, хочу. Каким-то образом Лео удалось дотащить эту громадину до подножья утреннего леса, где их уже дожидался учитель со своим помощником, крепким мужчиной средних лет. — Ха — усмехнулся он, завидив вернувшихся ребят — Вот это да, Лео. Я и не ожидал от тебя другого. Этот зверь жил тут уже двадцать лет, не давая проходу другим животным. И только ты из всех учеников смог дождаться и победить его. Я поздравляю тебя — его старческий рот растянулся в беззубой улыбке — Пошли, отметим это знаминательное событие. Сегодня у нас будет особый обед. Учитель похлопал подошедшего парня по плечу и повел его за собой. — Эй, ты знаешь, что с ним делать… — уходя, кивнул старик своему помошнику, оставляя того наедине с Канцером. — Но учитель… он спас мне жизнь — обернулся Лео, глядя на тщедушную фигуру возле леса. Но в ответ главный лишь захохотал. — Будем считать, что я этого не слышал — зыркнул он, продолжая смеяться и кряхтеть. На равнину спускался вечер. Целый день Канцер просидел в своей комнате, пытаясь остановить кровь из носа, который разбил ему помощник. Несмотря на жаркие дни, по ночам становилось очень холодно, но несмотря на все это, настроение у него было почему-то хорошее. Он раз за разом вспоминал обеспокоенное лицо Лео, когда он упал в обморок. Еще никто не беспокоился за него. И когда он просил прощения… Канцер мечтательно зажмурился. «Это нормально, что мне хочется его обнять? Несмотря на то, что он такой высокомерный и жестокий… Парням вообще хочется обнимать других парней?» Канцер улыбнулся, представляя такую картину и помотал головой, избавляясь от странных мыслей В это время в дверь постучали. Неохотно поднявшись с пола, на котором он сидел, все еще улыбаясь своим мыслям, растрепанный и помятый Канцер отворил дверь. — Здравствуй — прозвучал растерянный голос Лео. Все мысли из головы Канцера куда-то улетучились и он быстро закрыл дверь перед носом парня. — Эй… — послышался голос из-за двери. Мучительно нахмурившись, Канцер опять отворил дверь. Он быстро отвел взгляд от удивленных глаз Лео и начал разглядывать свои босые ноги. — Тебя опять били? — спросил он, нагнувшись, чтобы увидеть лицо юноши. Тот лиль нерешительно кивнул, схватившись за угол двери. — Я погорячился, Канцер… Это наверное смешно звучит… но я благодарен тебе. Мне тяжело признавать это… особенно во второй раз… но чувство вины не давало мне покоя… После этих слов, Канцер вдруг поднял свои глаза, вглядевшись в лицо Лео, и… опять захлопнул дверь. — Да что с тобой такое? — зло стукнул дверь Лео. «Он… мне благодарен» просиял Канцер и запрыгал на месте «Он опять извинился… Мне определенно хочется его обнять!» Переведя дыхание, Канцер опять открыл дверь и огляделся. Лео стоял справа от двери, оперевшись на стену спиной. — Ну… И что это было? — он поднял свои изогнутые брови. — Мне уже можно с тобой говорить? — тихо спросил Канцер, прикрывая дверь в свою комнату. На это Лео только неодобрительно блеснул своими зелеными глазами. Только сейчас Канцер осмотрел его с ног до головы. — Че это? — он тыкнул в серебрянные доспехи, в которые был облачен Лео. — В смысле че это? — обиженно ответил он — Вообще то это самая прочная броня в мире. Смотри, она специально для меня сделана — парень гордо указал на эмблему с изтбражением льва. — Понятно — вдруг прогруснев, протянул Канцер. — Что понятно? — Тебе дали личное задание — тихо сказал он, отворачиваясь от Лео. — Ну да, дали, ну и что? Это же цель всей нашей жизни — убивать. Канцер тяжело вздохнул и коснулся ручки двери. — Желаю удачи — проборматал он, скрываясь в своей комнате. — Я ухожу послезавтра — крикнул Лео уже в закрытую дверь — В город Немея… Если тебе интересно… — добавил он, оборачиваясь восвояси. — Эй… Канцер… — Лео окликнул его во время тренировке управления мечом — Подойди. Это было единственное время, когда учитель покидал их, не вынося лязганья железа. Послушно оставив занятия, Канцер быстро подошел к парню. — Чего? — Тихо ты… — вдруг начал шептать он и отвел его в сторону от остальных — Тебе надо бежать. — А? — не понял Канцер — Опять бегать? — Да тихо, я сказал… Сбежать, понял? Лео почему-то был очень серьезным. — Я не понимаю… точнее понимаю… но зачем? Почему ты мне это говоришь? — Канцер нахмурил брови. Оглядевшись, не идет ли кто из старших, Лео продолжил. — Ты был прав, Канцер. Учитель мне сам вчера сказал, что хочет избавиться от тебя при первой удобной возможности — говорил он шепотом. Синие глаза продолжали непонимающе смотреть на взволнованное лицо Лео. — И? — только и сказал он. — Что и? — обескуражился парень, поглядев на меняющееся лицо Канцера. — Ты что, хочешь меня спасти? — прошептал он, еле сдерживая слезы, опять подступившие, а глазам. — Долго же до тебя доходит — выдохнул Лео опять оглядевшись — Так как на задание я ухожу завтра, действовпть надо сегодня. Я уже все продумал. Буду ждать тебя возле комнаты, понял? Канцер восторженно кивнул. Лео хлопнул его по плечу и отошел в другой конец ровной тренировочной площадки. Как и было задумано, Лео ждал юношу возле комнаты. В его руках была скомкана какая-то одежда. — Долго же ты — облегченно вздохнул он, завидив Канцера на повороте. После этого он вручил ему вещи и кивнул на дверь — Переодевайся. Спустя какое-то время Канцер вышел с абсолютно растерянным лицом. — Лео, это женская одежда… — протянул он, оглядывая себя. — Ага — оценивающе глянул на него парень — Сойдет, у учителя плохое зрение. — Чего? — но Лео уже тащил юношу через коридор к заднему выходу. Как он и планировал, возле него собралась стайка девушек-служанок, делающих работу по дому. Он знал, что их состав все время менялся, дабы никакие тайны этого места не просочились в мир. И вот теперь Лео подтолкнул Канцера к этим девушкам, которые удивленно посмотрели на них, но стоило Лео сделать заговорщическое лицо и подмигнуть дамам, как они тут же захихикали и перестали обращать на Канцера внимание. Он же несчастными глазами посмотрел на Лео. — Все будет хорошо — губами сказал парень, улыбнувшись и поворачиваясь спиной к юноше. — Стой — вдруг неожиданно для себя вырвалось у Канцера, и он подбежал к удаляющемуся Лео — Мы же еще обязательно с тобой еще увидисмся? Я ведь… буду искать тебя… даже если ты этого не захочешь… Я найду тебя… — После этих невнятных слов он не выдержал и обнял своего спасителя, крепко прижавшись к нему — Спасибо — сказал он шепатом на ухо парню. Дыханье Лео перехватило, и он потрясенно пошатнулся. — Так, так — вдруг послышался скрипучий голос у них из-за спины — Что это тут происходит? К ним медленно и величаво приближался учитель. Канцер испуганно отпустил Лео и отступил к стене, пытаясь с ней слиться. У Лео в этот момент было состояние не лучше. — Подождите, учитель, я могу объяснить… это я винават — парень закрыл своей тенью, вжавшегося Канцера. — Хе… Конечно это ты виноват… — скрипел главный — Смогла ли глупая баба пленить твой ум? Конечно нет. Я горжусь тобой, Лео. Еще не один ученик не догадывался соблазнять служанок. Глаза парня полезли на лоб. — А ну, ступай к остальным — прикрикнул на Канцера главный, а сам достал ключ от черного хода своей дрожащей рукой — Прощайте, девки, и чтоб я вас больше не видел. Замок щелкнул, и дверь со скрежетом отворилась. Поймав взгляд Лео в последний раз, Канцер вместе со служанками, растворившимися в ночи одна за другой, был объят темнотой.

***

Часть 2 Лео перевернулся на другой бок. Уже начало светать, а он никак не мог уснуть из-за тошнотворного чувства тревоги, подступающего к горлу. Он понял, что пытаться успокоиться бесполезно, и сел, подперев голову руками. Через несколько часов его ждало важнейшее задание в его жизни, а он не мог перестать думать о том, смог ли Канцер добраться до безопасного убежища, ведь его без сомнения начнут искать этим утром, когда не обнаружат в постели. «Я найду его, как только смогу свободно покинуть это место. Я обязательно найду его…» Его кулаки сжались и он откинул голову, ударившись о стену. Первые лучи солнца осветили маленькую пыльную комнату, и через несколько минут резкий стук в дверь вырвал его из раздумий. Лео вздрогнул и настороженно поднял голову. — Пора — раздался из-за двери приглушенный окрик учителя. Всю ночь Канцер брел в неизвестном направлении, отделившись от группы девушек. После того, как обнаружат его пропажу, наверняка будут расспрашивать и их. Так что при первой возможности он свернул с дороги, ведущей в поселение, и ушел подальше от здания школы. Его ноги были мокрые и грязные, как и подол дурацкого платья, которое Канцер сразу же оборвал, укоротив вдвое. Он не имел никакого понятия, где сейчас находится и куда ему надо идти. Но он знал одно — его не должны найти. О случившемся вечером он пытался не вспоминать. Что на него нашло? Наверное Лео злится на него. Наверняка злится. Канцер опустился на траву без сил, окончательно вымочив в росе свою одежду. Он был в лесу, который был совсем не похож на тот, где он был с Лео. Этот — был полон звуков. Птицы пели так умиротворяюще, что казалось, будто все хорошо и никакой опасности и в помине нет. А сквозь листву были видны проплывающие облака, окрашенные в разные цвета приближавшегося рассвета. «Может остаться здесь?» промелькнула очередная мысль в голове Канцера «Опять самоубийство. Я не могу так поступить, зная что Лео зачем-то спас мою жизнь.» Юноша тяжело вздохнул и подобрал грязную ткань, вставая. И он пошел дальше, надеясь, что ему посчастливится встретить на пути какое-нибудь поселение или хотя бы тихое заброшенное здание. Так прошел еще час. Ноги в сандалиях Канцер стер в кровь, поэтому от обуви вскоре пришлось избавиться. «Наверное меня уже ищут…» подумал он, делая очередную остановку. Желание все бросить и просто остаться на месте посещало его все чаще. Ноги болели, дышать было тяжело, в глазах опять начало двоиться, да еще к тому же хотелось спать. И в этот момент он понял, что больше уже не сможет подняться. После этого он потерял сознание, упав на круглые камни возле небольшой быстрой речки. — Эй, он походу живой… — Да? Тот пацан, которого принесли? — Ага. Несколько мужчин в военной одежде обступили Канцера, только что пришедшего в себя. Вокруг слышалось много разных звуков, начиная с с ржания лошадей и лая собак, заканчивая громким смехом проходящих мимо мужчин, обменивающихся разными историями. — Где…я? — сразу спросил Канцер, еле разлепив веки. Над ним склонилось огромное загорелое лицо с горящими черными глазками. — На границе Лерна. В крепости «Гидра» — ответило оно, посмеиваясь — Мы подобрали тебя при объезде окресностей. Думали все, кончился пацан, а как оказалось живой. Лицо отъехало в сторону, дав возможность Канцеру нервно оглядеться. Вокруг он увидел лишь каменные крепостные стены и проплывающие по небу облака. Значит и правда — спасен. Он облегченно откинулся на холодный каменный пол и закрыл глаза. — Можно мне остаться у вас? — тихо спросил он, доедая принесенный ему скудный обед. Они находились в небольшой темной комнатке, не имевшей окон. Было видно, что время и сырость не пощадили это место. В одном из темных углов, рядом с дверью, стоял крепкий солдат с загорелым лицом, сверкая своей белоснежной улыбкой. — А ты хоть что-нибудь умеешь? — спросил он, медленно подходя к юноше и кладя свою тяжелую руку на его плечо. Под этим весом оно онемело и Канцер поспешил освободить его, отсев подальше. — С-стрелять, я хорошо стреляю… — поднял на него свои большие синие глаза юноша, отставляя тарелку — Вот только бегать не умею… — этим робким ответом он рассмешил мужчину еще больше. — Ну здесь тебе бегать не прийдется — пробасил тот, щуря черненькие глазки — А хорошие стрелки пригодятся всегда! Прошло две недели. — Ты слышал? — А? — До нас только что дошли новости о Геракле. Йоргос, мужчина, подобравший Канцера, выглянул из-за угла. — О ком? — безразлично спросил парень, продолжая ухаживать за конями. Последнее время это было его любимой обязанностью. По крайней мере, с ними он ладил больше, чем с солдатами из крепости. Загорелый мужчина нахмурился и встал рядом, потрепав по голове одну из лошадей. — Да ты чего? Все его знают. Ну да ладно… О чем это я… Ах, да… В общем он направляется к нам. Ну, ну, ну — последнее было уже обращено к лошади, которая решила боднуть добродушного мужчину. Повисла многозначительная пауза. — Зачем? — спросил Канцер, очевидно теряя мысль разговора. — Как зачем? Чтобы поработить Лерн, а вместе с ней и Леринейскую «Гидру» — с вызывом пробвсл Йоргос, выпячивая грудь. — Зачем? — повторил юноша, убирая волосы с лица и продолжая свою работу. После этих слов мужчина растерялся. — Тебе что, все объяснять надо? — он тяжело вздохнул и зачем-то начал усиленно жестекулировать, пытаясь вдолбить «темному» юноше очевидные вещи — Проще говоря, наш царь не подчиняется Еврисфею, который главней него, вот тот и послал Геракла, чтобы подчинить Лерн своей воле. Мужчина выжидательно посмотрел на Канцера, пытаясь понять, дошли ли до него его слова. Оставив коней, юноша недоверчиво посмотрел на Йоргоса. — Он один собирается захватить крепость? Ее же сторожат пятьдесят сменных лучников, даже не считая меня. Мужчина пожал плечами. — Я лишь передал то, что мне рассказали. Говорят, он очень сильный… Незадолго до того, как двинуться на нас, он завалил какого-то льва около Немеи. Голыми руками задушил, а тело того повесил у городских ворот. Говорят, лев кучу людей убил до этого. Ну и верно говорят, Геракл — герой. После этих слов Канцер нахмурился. — Около Немеи? — Ну да. А потом взял его шкуру, которая была самая прочная на свете и на себя надел — воодушевленно продолжал Йоргос. В это время парень начал нервно стучать пальцами по каменной стене. — Ты уверен, что это был именно лев? — тихо спросил он, отводя глаза. — А тебе то что? — удивился солдат — Лев, не лев… Эта история через столько уст прошла, что не удивлюсь, если там был кролик — Йоргос усмехнулся своей шутке, обнажив сверкающие зубы. — Черт… — пробормотал Канцер и отвернулся — Черт, черт, черт… Его сердце начало тревожно стучать, отдаваясь в голове. Пожав плечами, загорелый солдат начал уходить, кинув последнюю фразу уже из-за угла. — В любом случае Геракл будет здесь уже вечерем, так что сам у него и спросишь, когда мы его в плен то возьмем… Но Канцер его уже не слушал. Несколько часов назад стемнело, и все на башне были напряжены в ожидании противника. Канцер был запасным. Это значило, что если кого-нибудь из стрелков убьют, он заступит на его место, продолжив оборону стен. А пока парень ждал указаний в глубине крепости, сидя на каменной скамье и устремив взгляд в пустоту. «Что бы сегодня ни случилось… Я бы с радостью променял все годы своей жизни в том аду на еще один день в крепости. Я так благодарен Лео за то, что смог пожить нормальной жизнью хоть две недели… Как бы я хотел иметь возможность еще хоть раз с ним встретиться. Тогда бы я уже не стал его обнимать… я бы…» Вдруг он услышал поднявшийся у стен ропот. «Огни» — донеслись до него тихие голоса. Канцер немедленно вскочил и за несколько секунд, преодолев несколько ступеней, оказался у стен. «И правда… огни…» На горизонте показалась пламенеющая полоска факелов. Они простирались в стороны, доходя до леса справа и небольшой речки слева. — Почему их так много? — послышался испуганный голос одного из стрелков. — Тишина — прикрикнул Йоргос, будучи командующим этим отрядом — Нас не должно волновать количество врага. Нашу стену еще никому не удалось взять! Бледные пальцы Канцера вцепились в окончание холодной стены. Он должен был увидеть Геракла первым, хотя из-за такой темени все равно ничего не было видно. Огни стремительно приближались. — Готовьсь! — крикнул Йоргос, подняв широкую загорелую руку. Но вдруг совсем рядом с Канцером послышался грохот и перед его глазами пронесся огненный столп. Послышались вопли и звуки спускаемых стрел. Другой снаряд стремительно приземлился с другой стороны от парня, разрушив часть задней стены. Канцер упал и с ужасом увидел лежащего рядом Йоргоса, объятого огнем. Он определенно был уже мертв. Парень испуганно отполз назад, то и дело натыкаясь на горящие тела. Спотыкаясь, он добежал до лавки, где оставил оружие и трясущимися руками взял лук. Впереди все полыхало. Обернувшись, он увидел такую же картину сзади. Его глаза заволокли слезы, но он быстро смахнул их рукавом и, закусив губу, побежал обратно к стене, к тому месту, откуда началась атака. Когда он оказался там, места убитых солдат уже заняли запасные стрелки, в данный момент защищающие стену. Канцер занял свое место и, немного успокоившись, начал целиться во врагов. Так как было темно, их преимущество было очевидно, но несмотря на это, стрелки знали свое дело. На землю то и дело падали убитые тела вражеской армии. — Справляемся — вдруг крикнул кто-то из солдат — Мы сможем их разбить. Огненных зарядов у них осталось уже не так много. Надо продержаться еще чуть-чуть. — Берегись — внезапно крикнул светлый молодой человек, слева от Канцера. В этот момент над головой юноши пронесся очередной снаряд, оглушительно обрушившись за его спиной. По всему телу юноши пробежала дрожь. — Все в порядке? — окликнул его кто-то, на что он испуганно кивнул. Где-то продолжали кричать и взрываться снаряды. Все это слилось в один оглушительный гул, который заволакивал разум, лишая людей остатков человечности. Перед глазами тоже были видны уж лишь размытые красные пятна на черном фоне, которые хаотично двигались, навевая тошноту. Обстрел продолжался еще примерно час, пока не стало понятно, что воинов на той стороне стены уже почти не осталось. На какой-то миг на поле боя воцарилась тишина. Канцер устало отдышался, прислонившись к холодной стене спиной. Слева от него, где до этого был светлый молодой человек, сейчас зияла огромная дыра — стена в этом месте обвалилась. Летние ночи были очень коротки, так что небо было уже не таким темным, как несколько минут назад. В этой битве «Гидра» потеряла больше половины своих бойцов. Да и сам Канцер чудом остался жив, его только задело куском разлетевшийся стены, ограничив в движении его левую руку. Так что стрелять он больше не смог, даже если бы опять начался бой. Стало еще светлее, уже были различимы все лица оставшихся солдат. «Я должен проверить…» Канцер повернулся по направлению к разлому в стене, дополз до него на четвереньках и взглянул вниз, держась дрожащей рукой за край. Все поле заволокло дымом. В полутьме ясного летнего неба, кое-где были видны снующие головы малочисленных противников, о чем-то переговаривавшихся. Но Канцер искал глазами лишь одну фигуру. Камень под его рукой опасно зашатался, и юноша поднялся, пытаясь вглядеться в размытые очертания. В этот момент дым над полем рассеялся, а движущиеся фигуры остановились. Впереди стоял он, не было сомнений, что это был великий герой. Он был облачен в сверкающие в свете незатушенных огней доспехи, а за его спиной, вдали, виднелось вражеское подкрепление. — Лев… эмблема… — пробормотал Канцер, словно не замечая нависшей угрозы — Мне надо проверить, есть ли на его доспехах эмблема… Расцепив онемевшие пальцы, юноша бросился к лестнице, ведущей вниз. Он спустился на неслушающихся ногах, смутно осозновая, что их крепость будет разрушена уже до наступления утра, а все оставшиеся в живых — убиты или взяты в плен. Наконец впереди показалась маленькая дверь, через которую можно было попасть наружу. Обычно крепко закрытая, сейчас от нее остались лишь обломки, через которые Канцер без труда смог переступить, оказавшись на воле. Было необычно видеть вражеские тени вблизи. Канцер показался себе сразу таким маленьким и ничтожным. Он сейчас даже не осознавал безрассудность своих поступков, он просто шел вперед, видя цель перед собой. Вот он, стоит совсем рядом. Стоит ему повернуться, и Канцер поймет, жив ли Лео. Секунды в ожидании тянулись вечно, перед тем как его заметили солдаты, окружающие своего командира. Послышались какие-то возгласы, на него кто-то наскочил, но юноша, как во бреду, с легкостью убил противника, вынутым кинжалом. За первым последовал еще один, и еще. И вот уже трое лежали возле него. Видимо тренировки все же не прошли даром. Тяжело дыша, Канцер сдул волосы с лица и ринулся на Геракла. «Повернись же…» Раздался звон оружия и Канцер застыл, пронзенный его мечом с такой легкостью… Перед его затуманенным взором проплыла эмблема с изображением льва, а затем все стихло, оставив после себя лишь звон в ушах. «Жалко, что я не успел встретить тебя снова…»