Орбайт

Люди вовсе не являются единственной расой на Орбайте. Лики — существа, которых нельзя точно определить ни как зверей, ни как людей, поскольку у них есть признаки и тех, и других. В то время пока некоторые страны пытаются максимально уравнять права людей и ликов, другие категорически отказываются принимать последних за равных. Так, например, в Мираке они не имеют абсолютно никаких прав и могут быть убиты всего лишь за то, что не похожи на обычных жителей. Как и люди, лики имеют дар, позволяющий им быть отличными, ничуть не уступающими человеку бойцами. Несмотря на то, что большинство являются скорее животными, чем людьми, и предпочитают селиться подальше от цивилизации, находятся и те, кто живёт в городах по типу Гарда или Фронтира, пытаясь приспособиться к обычной человеческой жизни, и у некоторых это довольно неплохо получается. Полдень. Ни одно облачко сегодня не решилось встать на пути ярких и тёплых солнечных лучей, что позволяло полностью рассмотреть огромную академию даже с довольно большого расстояния. Когда-то это место было лишь неприметными руинами небольшой крепости, а теперь, глядя на одни только гигантские стены, можно было сказать, что королевство тратит на Хайпоинт просто заоблачную сумму денег. Если хорошенько задуматься над данным вопросом, то можно прийти к выводу, что эта сумма даже в несколько раз больше, чем «заоблачная». Учебное заведение никогда не требовало денег со своих студентов, и с самого его основания источником дохода являлись только пожертвования неравнодушных. А если учитывать, что последние пару лет интерес людей к жнецам лишь стремительно падал, то все эти пожертвования и вовсе являются каплей в море и их вряд ли хватит даже на зарплату для уборщиков. Конечно, материальные средства Хайпоинта были одной из последних вещей, о которых думали люди при виде единственной в мире академии жнецов. Чаще всего этими мыслями были «Вааау! Какие огромные башни!» и «Ничего себе… А ведь это построили менее чем за год». Исключением не стал и очередной торговец, наконец доехавший до небольшого городка, что располагался практически вплотную к академии и являлся чем-то вроде приюта для всех гостей. Остановив лошадей на Главной площади среди множества других повозок, мужчина спустился на землю и направился к задней части своей повозки. Он уже собирался отодвинуть толстый тент, закрывающий вид на содержимое прицепа, но в последний момент остановился. Перед тем как всё же убрать ткань, мужчина несколько раз стукнул по деревянной части повозки, словно пытаясь привлечь чьё-либо внимание. — Мы приехали! Можешь вылезать. Спустя секунду мужчина отодвинул ткань и сразу встретился взглядом с оказавшейся почти вплотную к нему беловолосой девушкой, которая, не останавливаясь, неторопливо вылезла из крытой повозки. С момента, когда мужчина подобрал себе попутчицу, прошло около пятнадцати часов, и, ступив на землю, последняя сразу стала разминать ноги, попутно осматривая место прибытия. Её взгляд почти сразу остановился на самой главной достопримечательности — Хайпоинте, который можно было бы увидеть даже с расстояния в десятки, или даже сотни километров. Не обязательно было присматриваться, чтобы заметить, что девушка не является обычным человеком. В её внешности выделялись маленькие, довольно милые кошачьи ушки, такой же небольшой пушистый хвост, и ногти, пусть и отдаленно, но всё же напоминающие когти, а роскошные белоснежные волосы были больше похожи на шерсть, чем на человеческие локоны. При первой встрече, осмотреть девушку-кошку у торговца не вышло из-за недостатка освещения, поэтому сейчас он пытался как можно лучше разглядеть недавно встреченную незнакомку. Спустя некоторое время девушка налюбовалась Хайпоинтом и повернулась к водителю, который продолжал рассматривать её, облокотившись рукой на свою повозку. Немного замешкавшись, она резво сунула руку в карман и достала оттуда немного монет, после чего протянула её мужчине. Опытный взгляд быстро оценил щедрую оплату, находящуюся в вытянутой ладошке девушки, но торговец помотал головой и немного попятился. Несмотря на то, что внешне горстка была совсем небольшой, общая сумма была довольно немаленькой, и на неё спокойно можно было бы прожить несколько дней в какой-нибудь неплохой гостинице. — Нееет. Лучше оставь себе. Здесь жутко высокие цены, так что они тебе пригодятся. Желтоглазая на несколько секунд застыла, всё ещё держа руку с монетами перед собой и глядя на стоящего перед ней человека. — Но у людей ведь так принято… По одному только взгляду девушки можно было понять, что отказ мужчины её сильно удивил. Впрочем, торговец тоже был не менее поражён тем, что его, в каком-то смысле, заставляют взять деньги за услуги таксиста, что вызвало ещё несколько секунд неловкого молчания, заставившего «кошку» удручённо смотреть в землю, при этом ещё и опустив уши. Пожав плечами, мужчина взял из руки собеседницы одну монетку и сунул себе в карман, что почти сразу привело в восторг недавнюю спутницу. Использовав этот момент, торговец решил начать полноценный разговор: — Как тебя звать-то хоть, подруга? — задав вопрос, он принялся разгружать прицеп. Прошло несколько секунд, но ответа не последовало, а девушка-лик так и не сдвинулась с места, и продолжала осматривать находящуюся на небольшом возвышении площадь, словно пытаясь найти что-то. Подумав, что вопрос пролетел мимо ушей, торговец продолжил: — Неужели у тебя нет имени? Я перевозил довольно много ликов и почти все носили имена, а они были несколько более… дикими, — заметив, что девушка, наконец, обратила на него внимание, мужчина замер, держа в руках большую коробку с различными экзотическими фруктами. — Альма, — кратко ответив на вопрос, она принялась дальше разглядывать всё вокруг, но при этом старалась сильно не отводить взгляд от продолжившего таскать ящики собеседника. — Приятно познакомиться, Альма. Меня зовут Даниэль, — торговец поставил ещё один ящик неподалеку от неё и, сделав шаг вперёд, протянул девушке руку. — Приятно познакомиться, — Альма вновь немного замешкалась, но всё же пожала Даниэлю ладонь, перед этим поглубже спрятав свои когти, чтобы случайно его не поранить. Не прошло и секунды, как Альма решилась продолжить диалог сама: — Вы… не в первый раз в Хайпоинте, верно? — её слова звучали крайне неуверенно. Если бы Альма была обычным человеком, то она показалась бы многим довольно странной, однако для ликов такое поведение считалось вполне нормальным. Отпустив руку Альмы, Даниэль снова вернулся к разгрузке. — Ну… Этот городок не считается частью Хайпоинта, и можно сказать, что в самом Хайпоинте я не был ни разу. А вот в городке часто. Я уже много лет перевожу различные грузы из Форенленда. Ну и обратно, соответственно. Так и зарабатываю себе на жизнь. А ты здесь какими судьбами? Будешь учиться на жнеца? — Я? — вновь промедлив несколько секунд и краем глаза глянув на свои висящие на поясе клинок и короткий кинжал, которые, судя по всему, и стали причиной подобного вывода со стороны Даниэля, она ответила: — Нет. Я просто ищу одного человека. — Расскажи о нём что-нибудь. Я здесь многих людей знаю, так что, может быть, смогу подсказать, — торговец решил устроить себе небольшую передышку и уселся на край прицепа. — Он… Или она… — Альма замолчала, словно пытаясь подобрать как можно более точное описание. — Я не знаю, как описать. Я не видела этого человека своими глазами, но уверена, что узнаю его при встрече. Даниэль некоторое время неподвижно сидел и почёсывал свой лоб, ожидая более детального описания. После он резко поднялся и продолжил заниматься содержимым повозки. — Прости, но тут ничем помочь не смогу. Советую поискать на турнире. Если тот, кого ты ищешь, действительно здесь, то он наверняка его не пропустит. Поблагодарив Даниэля за совет, девушка попрощалась с ним и отправилась в сторону Хайпоинта по главной дороге, которая напрямую вела к академии. Пусть до начала праздника оставалось ещё два дня, на дверях едва ли не всех гостиниц, что попадались по пути, имелись вывески об отсутствии свободных мест. Невзирая на то, что арена наверняка смогла бы вместить в себя десятки тысяч, на ней вряд ли поместилась бы даже половина находящихся в этом городке гостей. Альма несколько часов разгуливала по улицам и вглядывалась в каждого прохожего. Вокзал стал последним местом, которое девушка посетила во время своих поисков, и, в отличие от многих других, оно было практически пустым. На территории станции околачивалось всего несколько десятков людей и ни один из них даже близко не был похож на держащийся в голове у девушки образ. Бессонная ночь в пути и несколько часов безостановочной ходьбы под палящим солнцем дали о себе знать, и желание немного отдохнуть, в итоге, оказалось сильнее желания завершить поиск. Девушка прилегла на находящуюся в тенёчке лавочку, а расплывчатый силуэт вновь появился в её голове. Лицо человека было невозможно разобрать, но Альма была уверена, что сможет узнать его, когда придёт время. Она была совершенно убеждена в том, что обязана быть рядом, когда ему потребуется помощь.