Чувство на кончике хвоста

Застава с самого утра стояла на ушах. Ещё с утра, пред завтраком, построив весь личный состав, командир базы Верде Ройшес (которого курсанты прозвали "Вредный", правда больше из-за созвучности имени, а не за черты характера) хмурясь и нервно водя хвостом из стороны в сторону объявил о принятии на службу нового инструктора по боевой подготовке. Салеш не смог сдержать ухмылки, вспоминая причину поспешного ухода их предыдущего наставника. Бедного питона, не на много взрослее старших курсантов, но уже считавшего себя "достоянием, великим бойцом и непревзойденным учителем", доконало "это черное исчадие, демоническое порождение, коварное отродье и т.д.", в казармах просто и не замысловато именуемое Дейсом (или Деем). А представляло это "исчадие" из себя простого черного молодого кота, недавно приблудившегося в заставу и взятого на поруки Салешом (в котором кот и признал хозяина). Ну кто же знал, что после того, как тощий, еле живой комок грязи и блох будет отмыт, откормлен и подлечен, осмелевшее животное целью своей жизни поставит защиту любимого хозяина? Ну и естественно никто не смог бы предсказать, что врагом №1 для Дэйса станет молодой учитель по "боевке". А купленные как-то Салешом алхимические зелья для укрепления когтей и костей домашних животных сыграли злую шутку... толи оказались сильно концентрированными, толи не рассчитанными на малый вес животного (хотя странствующий торговец Яро, как представился продавец, обещал что это "то что нужно вашему животному и вам... не беспокойтесь - это решит множество ваших проблем!"), но факт остается фактом - теперь зубы и когти кота играючи пробивали крепкую чешую на хвостах нагов, ну а про обычную кожу верхней половины тела и говорить нечего. Итогом нападений и подкарауливания бывшего наставника Дэйсом стали расшатавшиеся нервы питона, постоянные выговоры Салешу за поведение его воспитанника от начальника гарнизона и довольная хитрая морда кота. Некоторые курсанты даже тотализатор из этой локальной войны устроили - сумеет ли их наставник увернуться от притаившегося на крыше столовой кота или опять у штатного лекаря располосованное лицо залечивать придется. Апогеем этой войны стал случай недельной давности, когда кот вероломно напал на молодого наставника в личных покоях последнего... ночью... в... весьма пикантный момент... прервав о-о-о-чень занимательный процесс... Прибежавший на крики и шум патруль застал занимательную картину - растрепанный и расцарапанный наставник, без одежды гоняется за котом, сопровождая процесс попытками попасть тяжелыми предметами в гибкое и юркое животное. В след за патрулём в комнату ввалился и начальник гарнизона. Все бы закончилось как всегда залечиванием царапин и выволочкой Салешу, если бы не одно "но" - притихший в углу комнаты второй обнаженный наг. Проблема была в том, что любовник наставника по боевой подготовке был маг-бытовик из Лешала - города в 10 минутах ползком от заставы. И это было явным нарушением. Нет, подобное провождение свободного времени не осуждалось, да и то, с кем делит постель тот или иной наг, было делом вкуса этого самого нага... но за нахождение постороннего на территории заставы без разрешения начальства и, тем более, в ночное время - было серьезным нарушением. Поэтому начальство приняло решение... да-да - быстренько обвенчать их и отправить в город заниматься тренировкой местной стражи. Они собственно против не были и вот уже 3 дня как покинули заставу. На прощание маг-бытовик краснея и смущаясь подарил Дейсу красивый, переливающийся серебром легкий ошейник. Кот подарок принял весьма благосклонно и попыток снимать его не предпринимал... Из воспоминаний Салеша выдернул голос начальника заставы: - Новый наставник прибудет в течении суток. Его к нам направили из столицы. Занятия по боевой подготовке возобновятся через 2 дня согласно штатному расписанию. Всем все понятно? - Так точно! - слажено гаркнула почти шесть десятков курсантов. - Хорошо... Всем разойтись, - скомандовал начальник гарнизона и уже поворачиваясь негромко добавил. - да поможет нам Мать Природа с таким-то наставником... Личный состав синхронно отдал честь начальству, ударив кулаком правой руки в грудь, и начал расползаться кто куда. Курсанты же дружно поползли в сторону столовой. Заняв свои места и неспешно поглощая еду (ведь занятий по боевой подготовке после завтрака у их отряда не будет), молодые наги обсуждали услышанное на плацу: - Вы слышали, что сказал Вредный? Ну в самом конце? - "Да поможет нам Мать Природа с таким-то наставником"? - Да-да! Интересно, что он имел в виду? - задались вопросом курсанты и тут же стали выдвигать свои предположения: - Не знаю... Но возможно он уже достал информацию по этому нагу? - И возможно она ему не понравилась... - Ага... может это какой-нибудь старый пень из королевских змей, которого сюда сослали, чтобы под хвостом не ползал... - Или ещё один такой же как наш предыдущий - только из родового гнезда выполз с рекомендациями от бла-а-родных родителей... - Хм... а может наоборот - кого-то из этих полудиких племен пригонят, которые мечем махают как дубиной... Дальше предположения пошли ещё глупее и невероятнее. Молодежь развлекалась, дойдя даже до того, что это будет сексапильная нагайна из амазонок. И при этом их не сколько не смущало, что человеческие женщины-амазонки, беря к себе в общины нагайн ни когда не шли работать на постоянную службу. Тем более в армию какого-либо государства. Они больше наемницы чем солдаты. Салеш медленно жуя свой завтрак, левой рукой гладил разомлевшего Дея. Мысли текли вяло. Желания заниматься боевой подготовкой не было по одной простой причине - на фоне широкоплечих и высоких собратьев, щеголявших яркой оранжевой, желтой и красной расцветкой чешуи, он - невысокий, тонкокостный выходец из семейства желто-зеленых полозов терялся на фоне сослуживцев. Нет - он самостоятельно принял решение стать солдатом, если точнее, то даже королевским гвардейцем. Отец и мать поддержали желание юного нага из рода Райзи, а глава семейства даже собрал рекомендательные письма, чтобы определить чадо в гарнизон, где готовили гвардию для Его Величества. Вот только попав в цепкие руки к армейским наставникам, Салеш все чаще вспоминал прощальное напутствие отца: "Помни о своей цели и иди к ней как бы трудно не было. Не ищи легких путей и, сын, помни - в твоих отличиях твоя сила!" Наставники гоняли "молодняк" не жалея никого, не делая никакого различия на знатность родов или физические недомогания. Из них выжимали все что могли. Их учили убивать и выживать в бою. Из них готовили лучших гвардейцев королевства. Не все естественно попадут в столицу на служение во дворце Его Величества... некоторых отправят в гарнизоны других городов в качествен инструкторов или старших офицеров. Но и это был шанс на хорошую и обеспеченную жизнь с возможностью прославить свой род. Ну а близость заставы к границе государства, за которой начиналась степь, населенная кочевыми человеческими народами, позволяла устраивать проверки на практике. Небольшие вылазки для изучения активности племен, от которых страдали не только наги, но и остальные государства, граничащие со степями (даже человеческие!) или отбивание нападений на приграничные города и деревеньки помогали поддерживать дисциплину и приучать молодых курсантов к реалиям жизни вне высоких каменных стен родовых поместий. И боевке их учили соответственно суровой реальности. Что сказать - из отряда именно Салеш получал больше всех травм на тренировке, стандартный армейский меч был для него тяжеловат, а в рукопашной он проигрывал из-за большой разницы в росте и весе. Синяки и ссадины стали его постоянными спутниками, а переломы залечивал штатный лекарь Гизариус - пожилой коричневый наг из магов-целителей. Последний в шутку каждый раз требовал прибавки к жалованию из-за наличия "постоянного клиента", но каждый раз все равно накладывал среднее исцеление на поломанную конечность. За ночь все заживало, а утром все начиналось заново... День на заставе прошел в обсуждениях. То тут, то там слышались предположения о их новом наставнике, а Верде Ройшес становился все напряженнее. Уже после команды "отбой", когда большинство нагов спали в своих по-спартански обставленных комнатках, около канцелярии началась возня. На крыльцо имея уставший, но до сих пор напряженный вид, выполз начальник гарнизона, встречая прибывшего в сопровождении дежурного патруля одинокого нага. Салеш же, искавший в этот момент своего воспитанника, поспешно спрятался за угол соседнего с управой здания. Не то чтобы это было нарушением, но свободное передвижение в ночное время не приветствовалось... там более так далеко от казарм. И все же... Снедаемый любопытством, юный курсант выглянул из-за угла и успел заметить как Верде, рассмотрев, видимо, лицо закутанного в дорожный плащ нага, с облегчением выдохнул, улыбнулся и пожал протянутую руку... "Значит не все так плохо... видимо начальник ожидал чего-то более страшного... ну да ладно... надо смываться, пока патруль обратно не пополз, а то не хочется в очередной раз нагоняй получить! Только где этот черный негодник?" - медленно отползая вдоль стены раздумывал Салеш. На поиски кота ушло еще порядка 40 минут... и нашелся тот в засаде около личных покоев наставников - видимо по привычке караулил бывшего боевика... *** Утро началось с печальной для Салеша новости - их взвод после завтрака идет на боевую подготовку. Новый наставник решил не тратить день на ознакомление с заставой, и сразу приступил к занятиям. И вот, после завтрака два десятка нагов, одетые в широкие боевые пояса с тренировочными мечами в ножнах отправились на дальнюю площадку, за которой начинался небольшой лесок. Десятники, построив своих подопечных с краю площадки, спиной к лесу, стали ждать появления нового наставника по боевой подготовке. Все с напряжением всматривались вглубь территории заставы, разглядывая каждого нага, передвигавшегося от здания к зданию. Курсанты негромко переговаривались, строя свои и разрушая чужие предположения. Каждый из них пытался угадать, кто же из тех нагов их новый наставник. - Эх. Что за безответственность... Ведь теоретически минимум двое из вас на данный момент уже были бы мертвы, - из-за головы Салеша появилась рука с кинжалом, тут же упершимся в его горло. Юный наг замер, скосив глаза на полоску холодной стали, приставленной к его шее. Переведя взгляд на курсанта справа от него, Райзи отметил побледневшее лицо собрата и вторую руку с кинжалом, правда для разнообразия упирающуюся в бок соседа. - Тоже мне бойцы! Не услышать как я к вам подобрался! Из леса! По веткам, которых я успел наломать целый ворох! - продолжал звучать глубокий спокойный голос. По телу Салеша пробежала толпа мурашек - слишком уж близко находился говорящий. - Нет. Я понимаю если бы это был Тень - отличник по скрытному перемещению! А тут всего лишь я... совсем никуда не годится... - руки с кинжалами исчезли, а из-за спин, раздвинув строй курсантов, выполз наг-наставник. - Аспид! - потрясенно выдохнул кто-то в дальнем конце строя. И действительно - это был черный аспид. Коротко обрезанные (по меркам нагов, привыкших отращивать шевелюру) растрепанные черные волосы, из которых выглядывает пара "зачесанных" назад серых рогов, тонкие аристократические черты лица, которые не портил даже тонкий шрам через левый глаз, широкие плечи, светлая, почти белая кожа, подтянутое тело и длинный хвост с черной блестящей чешуей сверху и светло-серым цветом на передвигающих мышцах. Сердца Салеша пропустили удар. Новый наставник был прекрасен. Аспиды - самые опасные из нагов, представляли собой сильных воинов именно ближнего боя. Но не все из них могли похвастаться вот такой одновременно холодной и смертельно опасной красотой. И судя по судорожным вздохам многих курсантов, не у одного только Салеша внезапно начались перебои в работе сердец и интенсивное слюноотделение. _ Аспид-аспид... - продолжал тем временем наставник. - С сегодняшнего дня, если кто не догадался, я - ваш наставник по боевой подготовке. Зовут меня Велес Элайзо. Обращаться ко мне мастер Велес или наставник. На сколько я только что убедился - ваша предыдущая подготовка никуда не годится! Это надо же - я умудрился подкрасться сзади и фактически перерезать горло самому опасному из вас противнику и воткнуть кинжал в бок его соседу! На последнюю реплику наставника в рядах курсантов раздались сдавленные смешки. - Я что-то не так сказал? - приподнял бровь Велес, оглядывая притихшие ряды и обратился к одному из десятников, Ташику. - Поясни! - Эм. Просто Салеш, которому вы "перерезали горло", мастер Велес, является самым слабым в боевой подготовке по показателям нашего взвода, - замявшись ответил десятник. - Хм... странно... - наставник начал пристально разглядывать юного Райзи, не поленившись даже обползти вокруг последнего, чтобы осмотреть со всех сторон. Салеш же, покраснев до кончиков остроконечных ушек, был готов провалиться сквозь землю. Его успеваемость, конечно, ни для кого не секрет... на базе даже шутки ходят "как Салеш с мечем" или "Так часто как Салеш к лекарю ползает", но в этот раз почему-то стало действительно стыдно. - Странно... Ну-ка, проверим. Курсант Салеш, тренировочный поединок один на один до трех касаний или условной смерти противника, - скомандовал Велес Элайзо выползая на середину покрытой песком тренировочной площадки и вытаскивая из ножен тренировочный меч. Ответом ему служил печальный вздох самого Салеша и подбадривания "покажи ему Салеш!" от остальных курсантов. Райзи выполз на площадку, обнажил свой меч и приняв стандартную защитную стойку, стал ожидать первого хода противника. Все как учили. Глядя на все его приготовления мастер Велес почему-то печально вздохнул, буркнул "теперь все ясно" и атаковал. Первый выпад курсант успел отбить, но потом почувствовал как получил сильный удар мечем плашмя с боку по ребрам и болезненно охнув отлетел в сторону. - Мда... все ещё печальнее чем я думал, - наставник низко наклонился и заглянул в бледное лицо юноши. - Я думал, что ты успеешь увернуться. Там надо было всего-то наклониться назад, но отреагировал ты стандартной защитой... ничего... это мы исправим. В лазарет его. Остальные - десять кругов вдоль забора заставы... да и через лес тоже! Выполнять!