Пролог
15 августа 2019 г. в 01:23
Говорят, дождь во время похорон — это слёзы ангелов, скорбящих по покойному. Эта непогода считается хорошим знаком — душу приняли на небесах.
Небо над Нью-Йорком было совершенно безоблачным. Яркое солнце освещало просторный дом, который Тони купил для своей семьи, и широкую зелёную лужайку заднего двора, где собрались все, кто провожал его в последний путь.
Все случилось так быстро. Когда кто-то умирает, родные и близкие всегда произносят: «Это случилось очень быстро. Никто не ожидал». Даже если человек долго болел или сам упрямо вёл себя к смерти. Сейчас же, эта фраза олицетворяла собой горькую буквальность. Питер едва пришёл в себя, вернувшись с того света, он не успел и парой фраз перекинуться со своим бывшим наставником, как того не стало.
Вот так стремительно. Питер даже не смог предотвратить этот нечестный обмен. Ему не хватило времени, и, как и многие люди перед ликом смерти, он думал о нереализованных возможностях. О словах, которые не сказал, поцелуях, которые не подарил, и о жизни, которую у него отобрали.
Питеру было сложно сейчас вспомнить, с чего всё это началось. Наверное, их история зародилась с отказом на предложение Тони присоединиться к Мстителям. Или раньше, в отеле Германии, когда Питер впервые увидел своего кумира обычным человеком со своими переживаниями и непомерной усталостью. Что же, всё определённо началось с того, как одного учащегося школы в Квинсе укусил радиоактивный паук.
Он был обычным школьником, разве что немного эрудированнее обычных ребят. У него был лучший друг, Нэд, такой же неудачник, как он сам. Был школьный задира, который их вечно доставал своими низкосортными шуточками. Были интересы и увлечения, заботливая тётушка, безответная подростковая любовь, успешные изобретения и куча плакатов с изображениями Железного человека и Звёздных войн на стенах спальной.
Обычный мальчишка, единственной своей целью ставящий поступление в университет и какой-нибудь скромный грант, который помог бы его тёте перестать надрываться на ночных сменах в больнице.
Жизнь умеет удивлять, и на одной из экскурсий по лабораториям величественной организации Oscorp, именно Питера облюбовал паук, переживший кучу опытов.
Укус, повлёкший за собой мутацию, поставил повседневность школьника с ног на голову. Ну и какой мальчишка не захочет стать героем, ощутив в себе столь безграничную, как тогда казалось, силу? Живыми примерами перед глазами постоянно проносились Мстители — они спасали мир от инопланетных угроз, терактов и войн. Об этом показывали в новостях, писали в газетах, а изучение истории Капитана Америки и вовсе входило в школьную программу. Теперь он, Питер, мог стать с ними на равных, и своего шанса упустить не мог.
Скромность и трезвый рассудок не позволяли мальчишке прыгнуть на балкон башни Мстителей и потребовать принять себя в их ряды. Ему нужно было отличиться, сделать всё, чтобы его заметили, так что начал он с малого.
Вот он и стал дружелюбным соседом, Человеком-пауком. Предотвращал небольшие кражи, снимал с деревьев котов, ловил бегущих от полиции преступников. Крупные дела никак не подворачивались — едва он успевал добраться до горящего здания или банка с заложниками, как видел смеющихся Мстителей, завершающих своё повседневное задание. У них были связи, возможности, навигационные системы и крутые костюмы, а он... он продолжал ориентироваться по увиденному вживую или прямым трансляциям по телевидению.
Питер почти впал в отчаяние, пока тётя, вернувшаяся с очередного дежурства, не вправила ему мозги коротким монологом.
— Ты знаешь, что сегодня произошло? — спросила Мэй и сразу же продолжила, не дав племяннику и шанса предположить что-либо. — Этот недавно объявившийся Человек-паук оттащил в стороны кучу машин, расчищая дорогу для скорой помощи. Если бы не он, они пробивались бы битый час до больницы и наверняка потеряли пациента. Знаешь, мне он нравится куда больше этих твоих Мстителей. От них сплошные разрушения повсюду. Лучше делать что-то небольшое, но значимое.
Питер так и не смог объяснить, почему он смотрел на тётушку, как восторженный истукан. Её слова тогда отпечатались на подкорке головного мозга. Питер не стал восторгаться Мстителями меньше, просто понял, что у него, возможно, другая дорога.
Он был нужен обычным людям. Не на войне и не на террористических разборках, а здесь, в Нью-Йорке. Возвращать велосипеды детям, предотвращать дорожные аварии, ловить убегающих псов. Может быть потом он будет готов для грандиозных подвигов, а сейчас ему стоило приглядеть за районом, сделать лучше хотя бы его.
В конце концов, через год Питеру светили экзамены, восемнадцатилетие, выпускной и поступление в долгожданный Государственный университет Нью-Йорка. Ему нужно было готовиться, так что пусть Мстители потерпят ещё немного без Человека-паука.
Кроме того, Питер надеялся, что, поступив в университет, у него будет больше возможностей. Получая стипендию и имея доступ к научным классам и лабораториям, Питер планировал усовершенствовать свой костюм. Точнее, сделать его с нуля, потому что на тот момент Человек-паук щеголял в синих штанах и красной толстовке, закрыв лицо уродливой маской, а самым технологичным, что у него было, являлись напульсники с паутиной, которые Питер разработал и собрал самостоятельно.
Тем не менее, он искренне верил — этот счастливый день непременно настанет, когда Человек-паук будет сражаться за справедливость плечом к плечу с Капитаном, Халком, божественным Тором и... Железным человеком.
Последний вызывал у Питера особое благоговение. Это была не по возрасту глубокая благодарность, смешанная с неизменным подростковым восторгом. Ведь однажды Старк спас его, совсем ребёнка, когда на город обрушилась очередная опасность, а Питер с его нелепостью попал в самый эпицентр.
Никто, кроме лучшего друга, не верил в эту историю. Все считали, что Питер потерялся в тот день, а от испуга, наблюдая за схваткой героев и злодеев, вообразил себе всякое, как обычно поступают мальчишки. Он и не спорил, сохранив воспоминание о той встрече в дальнем уголке памяти, где хранил личное: голоса родителей, погибших так рано в авиакатастрофе, мудрые советы дяди Бэна, также покинувшего этот мир, и всякое другое, мысли о чем вызывали добрую и грустную улыбку.
Кажется, вся жизнь Питера, неестественно наполненная потерями, вела к тому, чтобы он предотвращал чужие страдания. Поэтому теперь, когда он действительно мог это делать, помощь другим людям приносила ему удовольствие. Питер был поистине счастлив, несмотря на грязную жёлтую прессу, тут же начавшую осквернять добрые поступки дружелюбного соседа.
Впервые столкнувшись с этим, он был поражён до глубины души, но смог увидеть и обратную сторону. Многие в его школе восхищались Человеком-пауком, считали невероятно крутым, а некоторые даже жаждали на него походить. Пара девчонок постарше и вовсе заявляли, что начали бы встречаться с молодым героем.
Все это вызывало волны слухов о том, сколько Человеку-пауку лет, как он выглядит без маски и откуда он взялся. Питеру стоило немалых усилий держать язык за зубами, особенно рядом с Нэдом, постоянно заводящим разговор о том или ином герое. Его так и подмывало проболтаться, что этот загадочный парень в костюме был ни кем иным, как Питером Паркером — неудачливым ботаником из старшей школы Квинса.
К счастью, эти всплески гормонов заглушались под тяжестью ответственности и гласом разума, твердящего о последствиях. Если уже сейчас находились зложелатели, не одобряющие действий Человека-паука, что может произойти, когда тайна личности будет раскрыта? У него не было возможности спрятаться в башне, в другом мире или разорить пару издательств за клевету, как у Мстителей. Если народ узнает, что их пытается спасать какой-то подросток, он потеряет всякое уважение, а закалённые в боях герои никогда не смогут всерьёз рассмотреть его как союзника. Ну а хуже всего перечисленного была лишь одна мысль: что с ним сделает Мэй, если узнает, как её племянник прыгает по крышам и уворачивается от пуль? Питер не сомневался, что эта милая женщина, заменившая ему мать, моментально проявит свойственную ей твёрдость, и о геройстве можно будет забыть раз и навсегда.
Так что Питер продолжал действовать скрытно. Он, как и большинство людей, не знал, что в мире Мстителей, которых он невольно идеализировал, было не все так гладко. Не подозревал о давлении правительства и специальных тайных организациях, направлявших сверхлюдей на нужный им путь. Более того, Питеру было даже невдомёк, что его кумир давно приметил юного героя и следил за ним не только через новости и интернет-каналы...