Жизнь после смерти

      Остаток дня Питер провёл в гостинице.       Провалявшись на земле с полчаса, он сам поднялся на ноги и, пошатываясь, побрёл к обломкам самолёта и взрытому взрывами асфальту, где недавно велась настоящая битва. Куски камня и металла были ещё горячими. Но всё закончилось. Оставшиеся супергерои одиноко стояли на площадке и смотрели на точку в небе — улетевший квинджет.       По открытой связи в костюме Питер слышал что-то про пострадавшего Роуди и скорую помощь, которая была уже близко. Так же он понял, что Капитан сумел улизнуть вместе со своим другом Барнсом.       На лицах немногих оставшихся было одно и то же выражение: боли, сомнения и печали. Вероятно, произошло нечто куда более серьёзное, чем бегство отлавливаемого преступника с железной рукой.       Питер пока не мог думать, в голове всё шумело, а ноги были ватными. Он лишь послушно пошёл за неожиданно подоспевшим Хэппи, который советовал ему поторопиться, пока не приехал спецназ.       Никогда ещё раньше Питер не чувствовал себя настолько вымотанным как физически, так и морально. Он упал в постель прямо в костюме и проспал несколько часов кряду, пока его мутировавший организм не восстановил все силы и не подлатал сам себя.       Проснувшись ближе к вечеру, Питер окончательно поправился и настроение его улучшилось. Он переоделся и попробовал найти мистера Старка, но Хэппи сказал, что тот улетел по важным делам куда-то в Россию.       — Ого, — потёр переносицу Паркер. — Я прогуляюсь до ужина?       — Только не заблудись. Я не собираюсь искать тебя полночи, — ворчливо проговорил Хэппи, в тайне радуясь, что избавится от болтливого пацана хоть на время.       Тяжёлые мысли если и занимали голову дружелюбного соседа, то быстро выветрились, едва он оказался на чистых европейских улицах. Будучи впервые за границей, Питеру всё казалось восхитительным, так что к ужину он безбожно опоздал.       Не желая навлечь на себя гнев Хэппи, Питер решил тихонько прокрасться в свой номер, быстро принять душ и сделать вид, что давно вернулся и спит вовсю. Дурацкий план, если честно, но другого у Питера не было.       — Главное, я нашёл отель и вернулся, правда ведь? — шептал под нос Паучок, едва слышно ступая по мягкому коридорному покрытию.       Он добрался до своего номера, повернул ручку, даже не задумываясь о том, почему дверь не заперта, и вошёл внутрь. В комнате горел свет, и Питер мысленно ругнулся — всё же Хэппи поймал его. С обречённым видом он сделал шаг вперёд и изумлённо замер.       Комната была не его. Они мало чем отличались, поэтому Питер и перепутал дверь с соседней, но тут явно что-то было не так. Кроме того, на кровати сидел Тони Старк. Он был спиной к Питеру и ещё не понял, что за ним наблюдают.       Вид у Железного человека был так себе. Помимо синяка под глазом, Питер заметил свежие царапины и кровоподтёки. Тони постукивал пальцами по своим коленям и угрюмо смотрел на щит Капитана Америки, лежащий прямо на покрывале.       Старк выглядел даже хуже тех героев, которых Питер встречал на обратном пути. Он растерялся. Он никогда не видел беззаботного миллиардера в таком состоянии. Да по нему словно танк проехался, причём повредив не только физически.       — Мистер Старк? — нарушил молчание Питер несколько бездумно. Ему было всё равно, что подумает Тони, когда узнает про тайного наблюдателя.       — А-а, Питер. Как ты?       Услышав голос пацана, Тони отмер, поворачиваясь к двери, и наклеил на лицо дежурную улыбку. Его немного вело, Старк был пьян, хотя и умело скрывал это.       — Со мной всё в порядке, — поспешил уверить Паучок, делая несколько решительных шагов в сторону Старка, но в какой-то момент замер, глядя на того недоумённо. — Мистер Старк, что случилось?       — Ничего не случилось, с чего ты взял? — усмехнулся Тони. — Тебе вообще спать не пора, карапуз?       — Перестаньте считать меня ребёнком, — немного возмутился Питер. — Я же вижу, что что-то не так. Я вам помогал сегодня сам не понимая с чем. Расскажите мне хотя бы, что происходит? — взмолился он.       Тони смотрел на него, словно обдумывая, и решение давалось ему явно нелегко. Питер сделал ещё пару шагов, усаживаясь рядом, но не глядя на Старка.       — Мистер Роджерс был вашим другом, — не спросил, а утвердил Питер и поднял взгляд. — Почему он так поступил с вами?       — У него не было другого выхода, — наконец, прервал молчание Старк, вновь посмотрев на щит и потеряв всю напускную беззаботность. — Ни у кого из нас почти не осталось выбора.       Питер молчал, он не видел смысла настаивать прямо сейчас. Старку и так было непросто говорить, было видно, что вся эта ситуация буквально сломила его. Если настоять — он просто закроется. Кроме того, Питеру вовсе не хотелось ничего требовать. Дружелюбный сосед хотел помочь и поддержать, насколько бы сумел.       Они сидели молча пару минут. Один никак не мог решить, что можно раскрыть школьнику, пусть и с нечеловеческой мощью, а другой… просто дарил своё тепло, особенно не понимая, что вообще делает что-то важное.       В дверь раздался тихий стук, и женский голос на ломаном английском сказал что-то про ужин. Видимо, Старк заказал его в номер. Питер хотел было подняться, но посмотрел ещё раз на лицо Тони и не смог уйти. По-детски, немного наивно он решил, что нужен здесь — ровно, как и на поле боя решал помочь всем, кто на его глазах попадал в неприятности.       Девушка оставила ужин и ушла. Питер скользнул взглядом по подносам. На них было крайне мало еды, зато гордо высились бутылки с виски куда большего объёма, чем можно было найти в мини-баре номера.       — Ты слышал про акт о регистрации? — внезапно проговорил Тони, поднимаясь на ноги и неторопливо направляясь к выпивке.       Питеру казалось, что Старку и так уже хватит, но не мог же он запретить что-то делать самому Железному человеку, нагло ворвавшись в его номер? Так что он также молчаливо пронаблюдал, как янтарная жидкость льётся в красивый тумблер, и попытался сосредоточиться лишь на теме разговора.       — Да, по новостям говорили, но я не думаю, что власти когда-нибудь решатся…       — Они решились, — прервал ответ Питера Старк, кидая в свой виски пару кубиков льда и отпивая глоток. — Они приняли этот закон, и Барнс был первым, кто попал под него. А также и все, кто встал на сторону Капитана, покрывающего своего дружка.       Теперь становилось предельно ясно, о каком приказе свыше говорил Тони перед схваткой, и какой договор чуть позже упоминал Стив. Они оказались по разные стороны закона, возникшего между друзьями настоящей Берлинской стеной.       Мозаика в голове складывалась так быстро, что Питер не успевал переваривать всё произошедшее. Одна деталь логично цеплялась за другую, а та — за третью. Тони Старк давно уже публично признался в том, что он — Железный человек. Даже захоти он пойти против системы, любая букашка знала, где его искать. Он не мог поступить иначе. Как не мог и Стив предать своего армейского друга, даже понимая, что будет заклеймён, как преступник, и потеряет другого боевого товарища.       — Вам угрожали? — едва слышно спросил Питер, и Тони удивлённо моргнул, поразившись проницательности пацана.       — Не то чтобы, — пробормотал он в тумблер. — Со мной поговорил сам президент. Знаешь, когда президент Соединённых Штатов просит тебя проконтролировать ситуацию, ты просто не можешь отказаться.       Питер медленно кивнул. Он не слишком хорошо разбирался в политике, но тут никаких особенных знаний и не нужно было. Президент вполне мог не только объявить неугодных вне закона, но и «подсластить» им жизнь перекрытием счетов или поощряя преследование. И если Капитану, человеку из прошлого, нечего было терять, то что будет делать Тони Старк, когда все его многомиллионные карточки обнулятся? Какие изобретения он сможет себе позволить, прячась от преследования в канализациях?       Конечно, поступок Роджерса был благородным, как и все его убеждения и многие из поступков, но одним благородством сыт не будешь. Питер понимал, что даже если бы и знал всю подоплёку раньше, всё равно бы принял сторону Тони.       — Вы поступили правильно, мистер Старк. Я уверен, что Капитан это понимает, — проговорил Питер в очередной раз удивляя собеседника. Откуда в нём все это было? Как мог этот назойливый безбашенный подросток, который то и дело всё снимал на телефон, преображаться в действительно понимающего человека?       Паучок же не преследовал никаких особенных целей, кроме как всепоглощающего желания облегчить боль Тони. Наверное, именно это и подтолкнуло Старка довериться пацану больше, чем он изначально планировал.       — Он… Да все они, — выплёскивал обиду Тони, прохаживаясь по номеру до окна, — даже не знают, сколько времени я сопротивлялся узакониванию этого акта. Сколько раз я пытался всех нас отмазать. А знаешь, на что упирает правительство?       Питер молча смотрел на собеседника. Он не знал.       — На деньги, Паучок. Всё упирается в деньги. Им плевать на спасённые жизни. Их светлые умы подсчитали, что с момента окончания Второй Мировой войны Америка потеряла двести миллиардов долларов в результате разрушений и покрытия всех счетов местных и федеральных агентств.       Ответа всё также не последовало. Питер пребывал в тихом ужасе, будучи простым школьником, резко столкнувшимся с конфликтом столь серьёзного масштаба. Как и многие американцы, он был убеждён, что живёт в правовой безопасности. Они ведь были не в отсталой России, дядюшка Сэм следил за ними.       Да вот только оказалось, что этот дядюшка следил только чтобы вычленить из своего общества тех, кто отличался от остальных и заставить их работать во благо нации. И всё бы неплохо, суперлюди и так старались защитить народ. Но в итоге получилось, что их же и выставляли виноватыми.       — Сорок семь раз, Пятница подсчитала, супергерои спасали только США от полного уничтожения, порабощения и завоевания. Но кому есть дело? Бюджет министерства обороны только за прошлый год составил около четырёхсот миллиардов долларов, а тут двести миллиардов за шестьдесят с лишним лет.       Тони залпом допил все, что оставалось в тумблере, и с громким стуком поставил тот на столик рядом. Он скрестил руки на груди, глядя в окно.       — Но ведь если мы все раскроем свои личности, — тихо начал Питер, едва разобрался со всей бурей эмоций, царящей внутри, — плохие парни будут знать, кто мы. Знать, кто наши родственники и друзья. Останется только в дверь позвонить по нужному адресу. А мы… большинство из нас даже никогда не просило этих сил и способностей. Мы просто хотим помочь. Неужели они этого не понимают?       Питер уже знал ответ, но не мог сдержать своего праведного возмущения. Среди обычных людей тоже были опасные профессии — известные политики, судьи, полиция, все подвергались такому же риску. Но отличие было в том, о чём только что упомянул Паркер. Эти люди сами выбрали свою профессию, в то время как он, например, и не думал подставлять руку модифицированному пауку под укус. Просто так вышло. И вместо того, чтобы забиться в угол и использовать свои силы, чтобы только открывать крепко закрученные пробки газировки, он решил помогать людям, нуждающимся в этом.       — Бинго, Паучок, — устало потёр лоб Тони. — Всем плевать. Правительству нужны суперсолдаты, которые будут выполнять их поручения, а не личные драмы.       Внезапно Питер ощутил, будто постарел разом лет на двадцать. Всё это обрушилось на него тяжестью, в несколько раз превышающей даже вес того самолётного трапа.       Тем не менее, он не пожалел, что спросил об этом. Хотя бы потому, что мистер Старк доверился ему и говорил с ним, пацаном, которого знал два дня от силы, на равных. Может, это была подростковая блажь, но Питеру было донельзя приятно такое доверие.       Он тихо поднялся и подошёл к окну и Тони, встав совсем рядом. Было и ещё кое-что, о чём Питеру страстно хотелось поговорить, но он не был уверен, что сейчас подходящее время. Его мозг продолжал лихорадочно обдумывать ситуацию. Он прокручивал в голове произошедшие события, как ролик на компьютере — снова и снова.       На стороне Тони были те, кого общество и так знало по именам. Роуди, Наташа, Т’Чалла и Вижен, у которого не было особенной истории, в которой можно было найти точки давления на него. Как в этой команде оказался ещё и он? Юный герой в маске, который не сделал ещё ничего выдающегося?       Старк позвал его, потому что никто не знал Человека-паука и что от него ожидать? Он использовал его, как марионетку в своей политической игре? Или же он хотел держать Питера поближе, оберегая от возможных ошибок?       В конце концов, Паркер сейчас был здесь, в крутом немецком отеле, а не скрученный спецназом ехал в тюрьму вместе с остальными супергероями, выступившими против акта о регистрации. Питер был словно отсутствующая деталь головоломки. Когда ты вроде бы всё собрал, но одной части не хватает, и картинка остаётся неполной.       — Чёрт возьми, Паркер, просто спроси, — Тони смотрел так пронзительно, словно читал все его мысли.       Впрочем, Питер так долго стоял за спиной мужчины и молчал, что даже пьяным Старк легко догадался, какие именно мысли терзают парнишку. Тема их разговора так или иначе вела к тому, что же будет с такими как он — героями, которые не выбрали сторону.       — Я… что? Вы… о чём вы? — Питер неумело лепетал, делая вид, будто не догадывается, что его раскусили. — Да я просто…       Он выдохнул, опустив взгляд, как нашкодивший школьник, каким он, по сути, и являлся. Его лицо, и без того ярко отражающее каждую мысль, сейчас было задумчивым. Питер пытался подобрать слова, а попутно думал, хочет ли он этого в принципе. То, что он будет знать причину своего нахождения здесь, ничего не изменит. Даже отношение к мистеру Старку, у которого явно были веские причины поступать так, а не иначе.       — Знаете, мне всё равно, зачем я здесь. Правда, — наконец проговорил Питер, и Тони положил руку на его плечо, невольно заставляя сделать ещё один шаг навстречу. — Я верю в то, что вы делаете. Как и в то, что вы завтра будете жалеть обо всём этом, — немного застенчиво усмехнулся он.       Тони повёл бровью, так же легко улыбаясь и бормоча под нос: «Это правда».       Его пальцы на миг сжали плечо Питера сильнее, где-то на словах о вере, и это не осталось незамеченным. Питер понимал, что сегодня долго не заснёт, обдумывая и анализируя весь этот разговор ещё тщательнее, чем головокружительную битву в аэропорту. Тем не менее, думать ему предстояло совсем о другом.       — Откровенность за откровенность, — весело произнёс Тони, видимо, уже изрядно пьяный. — Я взял тебя потому, что, знаешь, твои способности… впечатляют. Я тогда не знал, что ты… да не важно, — чуть поморщился он, сдерживая излишнюю лиричность. — Но потом, поговорив с тобой о всей этой ответственности, ты…       С каждым произнесённым словом, Питер понимал, что не должен был этого слышать. Не будь мистер Старк в таком отчаянии и состоянии, он бы ни за что не произнёс ничего подобного. Кроме того, всё выглядело так, словно Тони пытался оттолкнуть от себя всех.       Он путался в словах, но говорил решительно, будто определил про себя — скажу и будь, что будет. Потеряв лучшего друга в лице Капитана, совершая заведомо неприятные вещи не по своей воле, столкнувшись с непониманием со всех сторон, Тони словно проверял Питера на прочность. Признавался в том, что по его идее должно было спугнуть юного героя, чтобы остаться один на один с проблемами, которые Старк решил самолично взвалить на свои плечи и разобраться со всем в одиночку.       — Спасибо, мистер Старк, — поднял голову Питер, прерывая речь Мстителя.       Он благодарил за оказанное доверие и честность, а также за какое-то смутное ощущение, что будь он, Питер, простым пушечным мясом, Тони бы не распинался сейчас обо всём этом. Паучок ещё не понимал, что именно заставило Старка поменять своё мнение. Возможно, его возраст, как пытался сказать, но не договорил Старк, а может быть светлая наивность и искреннее желание поменять этот мир к лучшему. То, чего уже не осталось ни у одного из Мстителей, закалённых цинизмом времени.       И сейчас со всем своим благородством и пониманием — чувствами, которые непременно смешаются с грязью после множества несправедливостей и подлостей жизни — Питер казался таким взрослым. Словно они были знакомы не пару дней, а по меньшей мере пару лет. Этот мальчишка, внезапно появившийся в истории Мстителей, всё понимал без слов, или Тони был слишком пьян, что ему это только казалось?       Тони наклонился, ткнувшись носом куда-то в щеку Питера и щекоча уголок его рта тёплым дыханием. Повинуясь какому-то непонятному порыву, он прикоснулся своими губами к губам Паркера.