Жизнь после смерти

      Эту миссию Питер вспоминал ещё долгое время. Он и мистер Старк добрались до близлежащего города, где их встретили американские представители. Пока Тони разговаривал с ними, Питер предпочёл держаться подальше от любопытных глаз.       Заложников отправили в больницу. Оказалось, это были военные, по своей глупости попавшие в плен. Хоть у них обоих и не было жён и детей, Питер всё равно гордился тем, что помог этим мужчинам вернуться домой живыми.       Спустя три часа полёта в обратном направлении, он тоже был дома, отчитывался перед Мэй, демонстрируя ей наспех сделанные фотографии со Старком. На одной из них Тони откровенно закатывал глаза, услышав о том, зачем Питеру потребовалось запечатлеть их обоих на камеру телефона. Мэй недовольно вздохнула, поджав губы, но больше эту тему не поднимала, стараясь верить, что эта стажировка в Stark Industries окажется хоть чем-то полезной для её чересчур восторженного племянника.       Вскоре в городе заметно похолодало. Зима вступала в свои законные права. Прошло всего пара недель с совместной миссии, и для Питера, всё ещё живущим тем днём, проведённым в жарких субтропиках, казалось удивительным, что по ночам лужицы на обочинах дорог уже сковывало льдом.       Вернувшись домой после очередного патрулирования, Питер прошёл на кухню прямо в костюме. Тётя была на работе и должна была вернуться только утром. Стянув маску, он быстро нарезал себе сэндвич, собирая тот из всего, что было в холодильнике, и плюхнулся на диван перед телевизором.       По новостям предсказуемо показывали пожар в офисном здании, из которого Человек-паук вытащил несколько вечерних охранников и засидевшегося допоздна программиста. Питер переключил канал на детский, бездумно уставившись на экран. Он толком и не понимал, что происходит в мультфильме, пережёвывая сэндвич: мысли его витали где-то в другой стороне и неизменно возвращались к мистеру Старку.       С прошлой их встречи они больше не связывались друг с другом. Питер и не надеялся, что подобные вылазки станут чем-то постоянным. Он был, как сказал тогда Тони, привлечённым сотрудником, а значит, его могут нечасто дёргать по каким-то действительно особым случаям. Такие не возникают каждую неделю и даже месяц.       Тем не менее Питер улыбался. Он вспоминал, как они слаженно действовали в Парагвае. Работали на равных, и он, Паучок, был полноценным членом команды, а не мешающимся под ногами подростком. Он по праву гордился собой и привычно восхищался мистером Старком, который позволил ему всё это ощутить.       Стряхнув крошки с костюма, Питер выключил телевизор и направился в комнату, почти с разбегу падая на кровать. Полежав с минуту, он улыбнулся шире и натянул маску. Он не знал точно, зачем это делает, но теперь почему-то не считал, что поступал неправильно. В конце концов, у них с Тони, кажется, зародились какие-то приятельские отношения, разве не так? Питер был убеждён, что так.       — Карен, определи местонахождение мистера Старка, — проговорил он, не чувствуя прошлого смущения.       Красная точка засветилась всё в том же, уже привычном доме на глубокой окраине города. Она вновь не двигалась, но время было ещё не слишком поздним, чтобы Тони лёг спать. Да и помещение, которое подсвечивалось в виде схемы перед линзами, казалось достаточно просторным, чтобы не оказаться ванной комнатой. Питер, конечно, собирался вторгнуться в личную жизнь своего кумира, но не в настолько же личную!       — Подключись к камерам наблюдения, — сказал Паучок. — Только… скрой получше наше присутствие.       — Я постараюсь, Питер, — мягко, но несколько уклончиво ответила Карен.       Впрочем, сегодня Паучок не боялся, что его обнаружат. Просто не хотелось так нагло вламываться. Должен же быть хоть какой-то «предварительный звоночек».       Перед глазами развернулось окошко камеры. Это была гостиная с длинным мягким диваном, с краю которого и сидел Тони, заложив под себя босую ногу и зажав в руках книгу, которую всё это время и читал. Питер не видел её названия, но судя по скудной монотонной обложке, это явно была не космическая фантастика или модный роман.       На сей раз не было никаких неловкостей и случайного возбуждения. Питер просто лежал, с улыбкой глядя на Железного человека, его сосредоточенное, но умиротворённое выражение лица и руки, ловко перелистывающие страницу за страницей.       — Кажется, мы отлично справились вместе, мистер Старк, — проговорил тихо Питер, собираясь уже отключить канал и пойти в душ перед сном.       — Тебе не кажется, — внезапно раздался задумчивый голос Тони. — Мы отлично справились, карапуз.       Он перевернул очередную страничку и, сунув обычную бумажную закладку, захлопнул книгу, поднимая взгляд прямо на камеру. Глядящий на это через небольшой экран Питер, затаил дыхание. Как же…?       — После того ночного разговора, я решил несколько усовершенствовать твой костюм, — пояснил Тони, усмехаясь. — И свою систему дома. Всё ждал, хватит ли тебе дерзости прокрутить этот финт ещё раз. Ну привет, Паучок.       Внезапно Питер понял, что вместо ужаса или положенного случаю смущения, ощущает необъяснимую радость. Улыбка так и растягивала губы, и Паркер не мог этому сопротивляться. Тем не менее, подобрать подходящие слова было сложновато. Он ведь не собирался общаться с Железным человеком прямо сейчас!       — Эй, надеюсь, ты там ничем таким не занимаешься? — Тони тоже улыбался, отчего его глаза сверкали, что было заметно даже через камеру.       — Что? Да нет же! — поспешил оправдаться теперь уже немного сконфуженный Питер и неловко добавил: — Привет.       Неужели мистер Старк всё же видел ту запись со старого костюма Человека-паука? Или он просто так шутит? Питер старался не думать об этом, чтобы не начать медленно, но верно сгорать от стыда.       — Мне вот интересно, — продолжил Тони, прохаживаясь по комнате, — почему ты сам не внесёшь изменения в кодировку, чтобы Пятница не смогла вас распознать? Это ведь не сложно для тебя, гений. Ты уже раз взломал костюм...       — Если честно, то… это не я взломал программу, — признался Питер, чувствуя себя не в состоянии врать даже на таком расстоянии.       — А-а-а, твой друг Нэд, — догадался Тони, наливая что-то в стакан и отпивая глоток. — Смышлёный малый.       — Да, он… очень умный, — честно сказал Паркер, испытывая гордость за своего товарища. — Я ещё не слишком хорош в программных кодах. У меня ведь, сами знаете, нет нормального компьютера. Так что вожусь с железом. Как-то так…       Это было так странно, всё происходящее. Словно Питер не вломился в систему охраны Старка, а просто набрал его номер свободным вечерком и решил поболтать о всякой ерунде. Удивительнее было только то, что Тони, кажется, вовсе не возражал. Он даже не злился из-за того, что его личное пространство вновь было нарушено надоедливым пацаном. Старк улыбался и говорил с ним, как будто это было нормальным.       — Тебе просто негде развернуться. Ты себя недооцениваешь, — проговорил Тони, отчего на душе у Питера потеплело. — Конечно, тебе ещё очень далеко до меня, но, возможно, с годами, лет через сто…       Паучок тихо рассмеялся, понимая эту шутку Старка, в которую тот завуалировал очень дорогую для Питера похвалу. Сам Тони Старк считает его достойным, способным и многообещающим! От одного этого хотелось прыгать по комнате и чуть ли не орать от счастья, но, благо, Паркер сдерживал свои глупые мальчишеские порывы.       — А что вы читали, мистер Старк? — поинтересовался Питер, чувствуя некую раскованность из-за того, что Тони не прогонял его.       — Что? Ах, это, — тот кинул взгляд на оставленную на диване книгу. — Ядерная физика. Решил освежить память.       Они поболтали ещё немного, после чего Тони скомандовал: «Всё, карапуз, иди спать. Завтра в школу». Слышать опять напоминание о своём возрасте, когда они только что на равных обсуждали возможность существования антигиперядер, было немного досадно, но Питер быстро выбросил это из головы. Этот вечер был слишком прекрасен, чтобы забивать себе мысли ненужными вещами и глупыми обидами.       — Спокойной ночи, мистер Старк, — проговорил он, прерывая канал связи.       Он ещё долго не мог заставить себя подняться с кровати и пойти в душ. Питеру хотелось, чтобы так было всегда. Ему безумно нравилось общаться с Тони. Он был таким… замечательным и умным. Но было бы странно начать названивать своему кумиру день ото дня. Старк ведь не был его другом как таковым. Кроме того, у него явно были свои дела, поважнее, чем болтать ночи напролёт с каким-то школьником, пусть и обладающим суперсилой.       У Тони, в конце концов, была, вроде как, невеста. Пеппер Потс, что выступала в качестве генерального директора Stark Industries. От воспоминания этой бизнес-леди Питер вздохнул. Да, у неё с Тони были долгие отношения. Пожалуй, они зародились ещё когда Человек-паук учился в младшей школе. Думать об этом было откровенно неприятно, хотя Питер и не понимал почему. Вскоре он нашёл себе оправдание.       Просто Пеппер была Старку не пара. Почему? Всё очень просто. За столько лет отношений они не продвинулись даже до помолвки. Обычно люди надевают это своё первое, венчальное кольцо, и ходят с ним годами, не находя времени на организацию свадьбы или всё ещё придерживая для себя пути к отступлению. В этих же отношениях не было совсем никаких обязательств. Это не укладывалось у Питера в голове.       Даже сейчас Тони проводил время в одиночестве с учебником по физике, а не со своей якобы любимой женщиной. Неужели она до сих пор просиживала на работе, управляя своей властной рукой вверенной ей корпорацией? Если бы Питер был на её месте, он бы… был рядом… Крепко зажмурившись, Паучок помотал головой, резко поднимаясь с кровати. Он откровенно испугался своих мыслей и поспешил забыть эту тему, чтобы не дай бог не понять, к чему привели его ночные размышления.       Спрятав свой костюм и, наконец, приняв душ, Питер лёг спать. Наперекор хорошо проведённому вечеру, ему снилось что-то тревожное и даже болезненное, но утром он не смог вспомнить ни кадра из своих сновидений.       Тем временем близились рождественские каникулы, и школа к концу года выжимала учеников до капли, подкидывая всё новые и новые тесты. Питер даже патрулировать стал реже, бросив все силы на образование. Ему осталось меньше полугода до вступительных экзаменов в один из самых престижных технических университетов города, а потом он обретёт альма-матер и долгожданные возможности развиваться в более приятном темпе. Ползти со скоростью черепахи, ограниченный школьной программой, порядком надоело.       Наконец, последний урок в этом году закончился, и можно было спокойно выдохнуть и забыться на целую неделю до второго января. Встретить с Мэй Рождество и Новый год, хорошенько выспаться, затусить с Нэдом, чтобы пересмотреть с ним Звёздные войны или найти что-то интересное среди новинок кинематографа.       С этими мыслями Питер вернулся домой, забрасывая рюкзак в самый дальний угол, чтобы не видеть его все эти дни. Он, конечно, любил учиться, но даже такому ботанику, как он, иногда требовался отдых и время для самого себя.       Он достал свой костюм, с удовольствием облачаясь в него, и из дома просмотрел полицейские сводки. К лёгкому неудовольствию, заняться было нечем. Перед праздниками люди словно добрели друг к другу, на время откладывая грабежи и прочие преступные намерения. Впрочем, даже злодеям сейчас было чем заняться. Нужно было закупать продукты к столу, украшать ёлки и свои квартиры, выбирать подарки.       У них с Мэй ещё тоже ничего не было готово. Тётя постоянно пропадала на работе — если воровства стало меньше, то заболевать люди стали только чаще. После затяжной тёплой осени, они словно отвыкли от того, что зимой бывает снег.       Значит, раз у Питера появилось время, он должен был взять это в свои руки. Купить небольшое деревце и украсить его и стены дома старенькими, но такими родными игрушками, которые Мэй хранила на шкафу в потёртой коробке. Паркер любил этот праздник. Он был очень тёплым и семейным. Пусть их осталось лишь двое, это не мешало наслаждаться скромным совместным ужином при свете ёлочных гирлянд.       Питер улыбнулся под нос. Теперь у него появился ещё один человек, которому хотелось пожелать так много всего в эти светлые дни.       Конечно, Паучок не питал ложных надежд и не ждал никакого ответа. Возможно, когда-нибудь, они и посидят за одним столом вместе с другими Мстителями. Если, конечно, у тех было принято совместно праздновать что-то. Сейчас же Питеру было бы достаточно получить простое сообщение: «С Рождеством!». Если же и его не будет, не страшно — он понимал, что у других людей есть свои дела.       — Карен, подключись к камерам мистера Старка, — проговорил Питер.       Он не хотел звонить Тони прямо в праздничный день. Боялся отвлечь того от чего-то важного. Да и уж Рождество-то мистер Старк точно должен был отмечать со своей девушкой, хоть они и не были полноценной семьёй.       — Попробовать другую кодировку? — уточнила Карен.       — Да нет, — покачал головой Паучок, вновь улыбаясь. — Выбери любую.       — Хорошо, Питер.       И вновь в линзах возникло полупрозрачное окно, отображающее интерьеры базы Мстителей. Ничего нового Питер не увидел. Это была всё та же гостиная, что и в прошлый раз. Тони прохаживался по ней, одетый в строгий костюм, негромко разговаривая по телефону. Вероятно, он только что вернулся домой и не успел переодеться: об этом свидетельствовал ослабленный узел галстука.       Тони кратко посмотрел в сторону камеры и поднял вверх указательный палец, словно просил Питера подождать. Впрочем, так оно и было. Наверняка, мистер Старк попросил Пятницу оповещать его о таких внезапных вторжениях в её систему.       Было немного неловко, ведь сейчас Питер точно отвлекал своего кумира от какого-то дела. Он хотел было даже отключиться и ограничиться поздравительным сообщением на телефон, но Старк уже закончил разговор. Он улыбнулся и вновь посмотрел наверх.       — Привет, Паучок.       Кажется, это становилось их маленькой традицией. Точнее, маленькой странностью. Питер вновь вопрошал себя, почему ему проще вламываться в жизнь Старка именно таким образом, а не звонить? Ответа не было. Наверное, просто потому что Тони не реагировал негативно на подобные выходки парня.       — Простите, — тем не менее сказал Питер. — Не хотел вас отвлекать. Я просто… хотел поздравить вас с наступающим Рождеством. Подумал, что во вторник вы будете совсем заняты, вот и решил сегодня. В общем… привет.       На миг Питер зажмурился, молчаливо ругая себя. Почему он никогда не мог собраться с мыслями, когда общался со Старком? Он ведь сам подключался к Пятнице, этот разговор не был для него внезапностью. Но слова так и путались на языке, а мысли — в голове. В итоге, Питер лепетал, как… школьник.       — Мило, — усмехнулся Тони, заставляя Питера чувствовать себя ещё бо́льшим дураком. — Тебя тоже с наступающим, карапуз. Уже придумал, как будешь отмечать?       — Да ничего особенного, — пробормотал Паучок. — Мэй наготовит опять на неделю вперёд, этим и буду заниматься. Посмотрим с Нэдом фильмы. Вот и все дела.       Старк посмеивался под нос, стягивая галстук окончательно и отбрасывая его на спинку дивана. Наверное, ему было странно слышать такое. Его, конечно, ждали элитные вечеринки и дорогие клубы. Быть может Тони только что по телефону выслушивал очередное приглашение на благотворительный вечер и пытался выбрать, где ему появиться, а кого можно и проигнорировать в этот год.       — Точно, у тебя ведь начались каникулы, — протянул Тони, отправляя следом за галстуком пиджак. — Ну раз ты ничем не занят, не хочешь поработать над своим костюмом? Или попрактиковаться в кодировках? Это не сложно, я тебе обещаю.       — Эм, — моргнул Питер, не понимая, к чему клонит его кумир. — Хочу, наверное, но… — Тогда приезжай. Скажем, в среду или лучше в четверг.       И снова Тони проговаривал такие буквально жизненно-важные для Питера вещи своим небрежным тоном. Будто это было само собой разумеющееся. Человек-паук и Железный человек встречаются на базе Мстителей, чтобы поработать над хакерскими способностями первого. Банальщина какая, каждый день такое происходит.       Пару секунд Питер просто хватал воздух ртом, силясь придумать ответ достойнее, чем просто восторженно завопить в маску. Получалось, мягко говоря, не очень.       — Вы зовёте меня… вы… мне можно будет… мистер Старк! — отчаянно проговорил Питер, словно моля о помощи, так как предложение Тони не укладывалось в голове.       Старк рассмеялся, его откровенно забавляла ситуация. Как мало было нужно, чтобы ввести этого юнца в восторженное исступление.       — Да, я говорю о мастерской, — выручил он, продолжая посмеиваться. — Считай это подарком на Рождество.       — О-о-о, — протянул Питер, напоминающий щенка, которого только что похвалили и назвали хорошим мальчиком. — Спасибо, мистер Старк! Это… это просто невероятно! Я… спасибо! Я обязательно приеду. Я и мечтать о таком не мог!       — Так, юноша, — попытался осадить его Тони, но не мог сделать свой голос достаточно строгим для этого, — остынь. Даю тебе эти пару дней, чтобы придумать свою идею. Я подчеркну — уникальную, понял? Удиви меня.       — Да, — торопливо закивал Питер, всё ещё не веря своему счастью. — Я понял, мистер Старк. Спасибо!       Отключившись от Пятницы и стянув с лица маску, Питер посмотрел круглыми глазами на промозглую улицу через окно, а затем принялся бесцельно ходить кругами по комнате. Сам мистер Старк пригласил его в свою мастерскую! Они будут вместе работать над чем-то, возможно, целый день! Это было даже круче, чем совместная осознанная миссия в Парагвае. Теперь он сможет доказать всем, а в первую очередь самому себе, что он способен на многое.       Боже, как хотелось рассказать об этом Нэду. Он, обычный школьник, допущен до засекреченных мест базы Мстителей. Мистер Старк прислушается к его идеям, и одну из них они воплотят в жизнь вместе, стоя плечом к плечу. Питеру казалось, что он вот-вот потеряет сознание от немыслимого восторга — эмоции так и захлёстывали его.       — Стоп, — резко остановился и замер на месте Питер. — И какую идею я ему предложу?