Верховный Элементал

      Не разбирая дороги, я бежал по коридорам Академии. Мысли в голове путались. Я не мог понять, правдивы ли мои догадки или нет. И это выводило меня из себя. Прислонившись спиной к прохладной стене, я устало прикрыл глаза и глубоко выдохнул.       — Тим? Что... Что с тобой?       Открыв глаза, я увидел перед собой взволнованного Эрана. Схватив меня за плечи, и усадив на лавку он обеспокоенно спросил:       — Тим, ты как? Выглядишь так, словно скоро конец света.       Я молча посмотрел на сильфа, собираясь с мыслями. Моё молчание еще больше испугало Эрана и тот, хорошенько встряхнув меня за плечи, воскликнул:       — Тим, скоро конец света?!       Покачав головой, я отмахнулся и пробормотал:       — Нет, конечно, нет.       В глазах парня промелькнуло облегчение, но выражение беспокойства на его лице никуда не исчезло.       — Ладно, уже хорошо, — Сильф криво усмехнулся, — Ну... тогда, что произошло?       — Ничего. Я просто... Начитался всяких жутких историй в той странной книге, — Соврал я, стараясь не смотреть в глаза сильфу. Тот нахмурился. Непривычно было видеть вечно весёлого и радостного Эрана с таким выражением лица.       — Ты о той книге, что мы у тебя под кроватью нашли? — Приподняв бровь, уточнил Эран, вспомнив мой рассказ о книге. Я просто кивнул головой и сильф снова нахмурился.       — Послушай, Тим. Мне не нравится то, что сейчас происходит, — Неохотно произнёс Эран, неловко почесав затылок.       Теперь уже я в немом вопросе посмотрел на сильфа, и тот тихо ответил:       — Это просто плохое предчувствие. Будто что-то очень плохое скоро нагрянет, понимаешь? Это похоже на тучи, сгущающиеся над нашими головами...       Я молчал. Необычно было слышать такое от Эрана, но раз он настолько серьёзен, у меня нет причин не доверять его словам.       Тем более, что я и сам уже начинал чувствовать эту удушающую обстановку, не предвещающую ничего хорошего. Настроения идти на уроки и тем более, на праздник Белого Дракона, совершенно не было.       Кинув на меня быстрый взгляд, Эран произнёс, сменив свой серьёзный тон, на обычный, беззаботный.       — Не бери в голову, ладно? Может, я ошибаюсь, — Помолчав пару секунд, он добавил, — Хочешь после уроков встретиться в саду? Мы с ребятами там часто делаем уроки.       Умело впихнув встречу в саду в свой плотный график, я улыбнулся как можно искренней.       — Конечно. До встречи, — Махнув Эрану на прощание, я повернулся и побежал в нужный кабинет и там, сидя на уроке Нумерологии, я не мог выбросить тревожные мысли из головы.       Мне нужно узнать правду, иначе я сойду с ума! Но здесь никто не сможет мне помочь. Да и Исильдор, вряд ли что-то расскажет... Есть только один человек, который может дать мне ответ. Опровергнуть или подтвердить мои догадки. И этот человек, — Некромант.       Как только уроки закончились, я направился в сад, решив в кругу друзей хоть на пару минут отвлечься от своих мрачных мыслей, которые начинали сводить меня с ума.       Разумеется, я не думал призывать Некроманта, чтобы потребовать у него ответы. Конечно нет. В глубине души я надеялся, что он сам придёт ко мне. В том, что подсунуть эту книгу для того, чтобы посеять семя сомнения во мне, было планом Некроманта, я не сомневался.       Услышав голоса друзей, я свернул налево у пышных кустов, и пройдя по великолепному ковру золотистых нарциссов, присел за деревянный стол, кинув сумку на зеленеющую траву.       Когда с приветствиями было покончено, за столиком воцарилась приятная тишина, нарушаемая скрипом перьев о бумагу и тихим шуршанием страниц.       Венди задумчиво читала книгу, иногда забавно хмурясь, когда длинная чёлка спадала на глаза. Хоуп разделял занятие сестры, Таро что-то писал, а Эран, закрыв глаза, что-то повторял, беззвучно шепча какие-то слова.       Внезапно, тишину нарушил горестный вздох Таро.       — Ну что опять? — Ворчливо произнесла Венди, взглянув на Элементала Земли. Тот, притворившись, что не заметил недовольства девушки, протянул:       — Кто-нибудь из нашей головастой компании знает, где водятся серпентины? На юге пустоши Арихны, или на западе?       Широко открыв глаза, я пробормотал:       — Мне бы ещё знать, кто такие серпентины...       Венди недовольно нахмурилась. Очевидно, что она была в замешательстве и не знала ответа. И ей это очень не нравилось. Хоуп, оторвавшись от чтения, лишь пожал плечами.       — Серпентины обитают на востоке пустоши Арихны. На юге и на западе, слишком мало мелких зверей, которыми они питаются. На севере очень холодно, а серпентины не любят холод. Остаётся восток, пригодный для их обитания, так как там живёт много мелкой живности и оптимальная температура, — Произнёс Эран при этом, не смотря никуда, откуда можно было это прочесть.       Мы поражённо уставились на сильфа и тот, смутившись, буркнул:       — И чего вы все так уставились?       Я, быстро подавив удивление, произнёс:       — Прости. Просто это так необычно, ну... Я думал... — Поняв, что я заехал не туда, Венди толкнула меня в бок, и быстро произнесла:       — Эран, ты просто всегда такой беззаботный... Мы не думали, что ты такой...       — Не легкомысленный сильф, который не думает о учёбе, предпочитая её веселью, а вполне себе прилежный ученик, — Закончил за Венди, Таро похлопав Эрана по плечу.       Тот засмеялся, и когда ребята вернулись к своим делам, тихо прошептал, будто самому себе:       — Учиться - единственное что мне остаётся...       Я приподнял голову от учебника и спросил:       — О чём ты?       Сильф вздрогнул. Он не ожидал, что я услышу его слова, а тем более спрошу его об этом. По лицу Эрана было видно, что он второй раз за этот день потерял свой весёлый вид. Немного смутившись, он пробормотал:       — Ты же знаешь, что я не могу летать. Потому, хорошо учиться - единственное, что я могу сделать, чтобы мой отец гордился мной.       Эран замолчал в тот момент, когда за столом воцарилась тишина.       — Он итак гордится тобой, дружище, — Похлопав Эрана по плечу, проговорил Таро. Сильф просто кивнул, а Венди строго сложила руки на груди:       — Ты не должен об этом думать. Это твоя жизнь, не пытайся угодить тому, кто практически отказался от тебя!       Я с удивлением взглянул сначала на девушку, а после на Эрана. Конечно, они дружат уже давно и знают о тайнах друг-друга, а я нет. Да, я проводил с ними время, мы общались, но действительно ли они приняли меня? Могу ли я просить Эрана рассказать мне? Считают ли они меня своим другом, человеком, которому можно доверить свои тайны?       — О чём ты, Венди? Эран? — Спросил я. Сердце замерло, пока я вглядывался в лица друзей, ожидая их молчаливого решения. Они переглядывались, словно спрашивая друг-друга, словно связываясь по только доступной им особенной сети. Наконец, Эран произнёс:       — Точно, я ведь ничего не рассказывал Тиму. Вот я балда.       Все за столом заметно расслабились. Я улыбнулся. Они приняли меня. Окончательно и бесповоротно. Приняли меня в свой круг и я был рад этому.       Ведь несмотря на тайны, существовавшие между нами, я считал всех этих людей своими друзьями, и был безмерно счастлив тому, что они тоже признали во мне друга, которому можно доверять.       Эран немного помолчав, произнёс:       — Это невесёлая история, Тим...       — А у кого из нас весёлая? — Ухмыльнулся Таро. Эран толкнул того в бок, чтобы не перебивал и продолжил:       — Я тебе уже рассказывал о своих крыльях. Но это не вся история. В моей семье, помимо меня, есть ещё трое детей. Трое моих старших братьев. Сильных, смелых, ловких, как мой отец, — Эран замолчал, отведя взгляд. По его лицу было видно, что ему неприятно говорить об этом.       — И когда родился я, бескрылый, рассеянный и неловкий, отец был в ужасе. Он не мог поверить, что у него, начальника королевской стражи, после трёх крепких сыновей, родился инвалид. Поэтому меня и отправили учиться сюда. Подальше от семьи. Подальше от дома, чтобы никто в столице не узнал позора отца.       Я сочувственно взглянул на сильфа. Он весь сжался и стал таким маленьким, словно ребёнок.       — Поэтому, я решил, что буду хорошо... Нет! Идеально учиться и стану одним из лучших учеников. Может тогда, отец признает меня...       Венди мягко встала и обняла Эрана за плечи, успокаивающе поглаживая. За столиком снова воцарилась тишина, в которой каждый из нас размышлял над историей Эрана. Я знал, что у друга сложная судьба из за крыльев, но не думал, что всё настолько... сложно.       — Ладно, не будем снова об этом думать. Не хочу, чтобы Тим подумал, будто мы всегда тут ноем о своих судьбах, — Шутливо усмехнулся Эран, и Таро, откинувшись на спинку скамьи, произнёс:       — Ну, нет. Раз уж мы тут разоткровенничались, то и я скажу. Вы все такие крутые, один - сын начальника королевской стражи, другой - Элементал Эфира, эти двое, — Таро кивнул на Хоупа и Венди, — Вообще наследники трона Морской Королевы. Один я тут, сын придворного кузнеца. Эх, не повезло.       Я в шоке уставился на брата и сестру.       — Вы... Принц и принцесса? — Неверяще спросил я. Венди неохотно кивнула.       — Знаю, по ним и не скажешь, да? Не то, что Зариан. От него за версту королевским духом прёт, — Хихикнув, проговорил Эран.       — Мы не любим упоминать это. Наше происхождение создаёт неловкость при разговоре, — Прошелестел Хоуп.       — Это так. Пусть мы королевских кровей, это не значит, что нам это нравится. Ненавижу дворец. Я бы так хотела быть дочерью обычного купца или кузнеца, — Фыркнув, печально произнесла Венди, кинув взгляд на Таро.       Тот пожал плечами, усмехнувшись и явно не поверив в слова девушки. Та несильно стукнула его книгой по голове и все рассмеялись. А я подумал о том, как много я сегодня узнал о своих друзьях. И насколько мы с ними сблизились.       Вспомнив о тренировке с Рагнаром, я встал из-за стола и схватив сумку, произнёс:       — Мне пора бежать.       Эран кивнул и ответил:       — Соберёмся в половину восьмого здесь же. Никому не опаздывать!       Ребята ещё остались сидеть и о чём-то договариваться, а я поспешил к тренировочному полю. В крови бурлило странное возбуждение, словно предвкушение чего-то важного.       Впрочем, тренировка была важной для меня. Ведь сражался я хуже некуда. Подумать только, как такой неумёха как я, стал избранным? Зато, хотя бы колдовать умею...

***

      Когда я пришёл на тренировочное поле, Рагнар уже был там. На нём была его форма, в которой я встретил его в первую нашу встречу. Он не замечал меня, потуже затягивая верёвки на форме и разминая руки.       Я раньше и не замечая насколько Рагнар... Большой. Завидуя белой завистью его атлетической фигуре, я невольно остановился, наблюдая за ним. Когда Рагнар резко повернулся, краска прилила к моим щекам и я быстро подбежал к нему.       Приветственно кивнув, я откинул сумку на лавку, и подошёл ближе. Тоже кивнув мне в знак приветствия, Рагнар с усмешкой произнёс:       — Итак, готов?       Я неопределённо кивнул, не зная к чему именн я готов, и Рагнар, слегка отойдя от меня в сторону, произнёс:       — Я хочу показать тебе, как нужно драться без оружия или магии. Ведь мечом, ты владеть умеешь.       Я кивнул, не совсем понимая, почему это я умею. По мне, так я ужасно плохо сегодня сражался. Но похоже, Рагнар так не думал.       — Итак, я выше и крупнее тебя. Зная это, попробуй меня повалить, —Спокойно произнёс Рагнар, разводя руки в стороны. Я непонимающе взглянул на него.       Опыта в драках у меня не было, поэтому сейчас, я слегка растерялся. Но, взяв в себя в руки, я резко бросился к парню. Рагнар быстро схватил меня, и заломив мне руки за спину, покачал головой.       — Нет, так не пойдет. Ты должен ударить либо прямым, либо боковым ударом кулака в гортань. Это очень уязвимая точка. Вот так, — Рагнар повернул меня к себе и сжав мои ладони в кулаки, медленно поднес к горлу, показывая, как именно и куда нужно бить. Подождав, пока я правильно повторю его действия, он продолжил:       — Так же, очень эффективно бить в низ живота коленом снизу или рукой снизу, — Отойдя немного, Рагнар легко коснулся меня кулаком, показывая мне, как нужно.       — Но неподготовленному человеку сложно попасть по этой точке, имей ввиду. Поэтому, давай, готовься, — Отойдя от меня, серьёзно произнёс Рагнар и я, запомнив эти приёмы, снова рванулся к нему, вспомнив парочку своих приёмов, которые я придумывал в школе.       То, что я резко отпрыгнул вбок, обескуражило Рагнара, но лишь на пару секунд. Мой летящий кулак, был ловко перехвачен, и я снова оказавшись на земле, печально выдохнул.       — Тебе ещё учиться и учиться, — Усмехнувшись, произнёс Рагнар, подавая мне руку.       — Или я безнадёжен, — Потирая ушибленное плечо и локоть, пробормотал я, поднимаясь.       Показав мне ещё пару ударов и бросков, Рагнар снова решил проверить то, как я усвоил его урок. Мы отошли друг от друга, и медленно зашагали по кругу.       Рагнар ждал моего нападения, а я лихорадочно размышлял, что из изученного мной, стоит предпринять. Глубоко вздохнув, я напал.       На Рагнара обрушилась длинная серия ударов руками и ногами. Часть из них пришлись в блок, остальные, умело задевали Рагнара, отчего лицо того, приняло сосредоточенное выражение. Я двигался быстро, ударяя того то в бока, то в спину, и уворачиваясь от кулаков.       Почувствовав удар в плечо, я отпрыгнул назад, и ударил локтем в основание шеи. Рагнар сдавленно захрипел и откинул меня. Он стал драться не сдерживаясь. Наконец-то он понял, что в этот раз я могу победить. Но внезапно, он словно решил сдаться.       Парень не стал наносить каких-либо ударов мне в ответ. И когда я уже был готов вновь нанести удар, он резко поймал мою руку и провёл эффектный бросок через бедро. Рухнув на спину, мои руки оказались прижаты коленями к полу. Я снова был обездвижен.       Рагнар тяжело дышал. Впрочем, как я. Эта схватка была другой. Более сильной. Настоящей. Было видно, что Рагнар дрался в полную силу. И это было приятно. Он почувствовал во мне противника. Настоящего противника. А не ученика.       — Неплохо. Даже очень, — Хрипло выдохнул он, смотря на меня. Криво улыбнувшись, я кивнул, а после поняв что я всё ещё лежу на холодном каменном полу, беспомощно прижатый тяжёлым Рагнаром, пробормотал:       — Ты меня сейчас раздавишь.       Рагнар быстро встал, и помог мне подняться. Сев на скамью передохнуть, я с наслаждением откинулся на спинку, и устало прикрыл глаза. А Рагнар, молчаливо сидя рядом, смотрел вверх, в чистое, голубое небо.       — Слушай, ты не хочешь пойти с нами на праздник Белого Дракона? — Спросил я, вспомнив о празднике.       Парень удивлённо посмотрел на меня.       — Ты хочешь, чтобы я... пошёл с вами на праздник? — Медленно переспросил он, словно не расслышав.       — Да, да, хочу. Ну так что? — Торопливо спросил я, посмотрев на Рагнара.       Его лицо приняло слегка взволнованное выражение. Казалось, будто его никто никогда не приглашал никуда. Впрочем, так действительно могло быть. Несмотря на то, что ученики относились к нему с уважением, у Рагнара не было друзей, как будто каждый в Академии, знал о его отце.       — Я не думаю, что подхожу в твою компанию, — Уклончиво ответил Рагнар, несмотря на меня.       — Мои друзья слишком плохи для тебя? — Скептически приподняв бровь, спросил я, и Рагнар горько усмехнулся.       — Скорее это я, слишком плох для них... — Тихо произнёс он. Я замолчал. Наверняка, он сейчас думает о своём отце. Как же всё сложно.       — Ты сейчас... о своём отце? — прямо спросил я, поняв, что это мой единственный шанс. От дальнейших моих слов зависит всё. Вздрогнув, парень посмотрел мне прямо в глаза, и спросил:       — Откуда ты... — Замолчав, он опустил голову, догадавшись, — Зариан, точно.       — Слушай, мне всё равно, кем был твой отец. Я же тебя приглашаю на праздник, а не его! Прекрати винить себя из-за поступков своих родителей. Предков не выбирают. Ты вовсе не обязан стать таким, как он... — Быстро выпалил я, желая будто наконец покончить с этой темой отцов и детей.       Говоря эти слова, я обращался не только к Рагнару, но и к себе. Я не обязан стать, таким как он, если Некромант действительно мой отец...       Подняв голову, парень медленно повернулся ко мне, и задумчиво произнёс, прищурив тёмно-рыжие глаза, цвета виски:       — Ты правда так думаешь? Мой отец, - генерал армии Некроманта, а ты, его желанный враг. Почему ты так уверенно говоришь мне это, когда я могу в любой момент схватить тебя, полностью обездвижить, и похитить, чтобы занять место своего отца, подле Некроманта?       Тон Рагнара и правда внушал страх, а его глаза, запылали адским огнём, словно гипнотизируя и подчиняя своей воле. Лицо саламандры было так близко, а дыхание опаляло.       Я и правда почувствовал себя в его полной власти, и что-то на краю подсознания, отчаянно завопило о опасности. Сглотнув, я упрямо посмотрел на Рагнара, и проговорил:       — Я бы мог испугаться, если бы не знал тебя, и если бы не был на сто процентов уверен в том, что ты этого не сделаешь.       — Ты так сильно уверен? — Прошептал он, словно пытаясь испугать меня. Эта странная ситуация затягивалась. Рагнар хотел показать мне, что может быть другим, что может быть опасным, а я не хотел в это верить. Наконец, он отодвинулся, и усмехнулся.       — Ты такой наивный. Сейчас, я бы мог с лёгкостью похитить тебя, — Произнёс он, по-доброму улыбаясь, словно ничего не было. Я улыбнулся в ответ, хитро прищурившись.       — Тебе бы пришлось здорово постараться, — Усмехнулся я, и мы замолчали, медленно смотря на заходящее солнце.       — Так ты идёшь? —Спросил я, неотрывая взгляда от красивого неба, окрасившегося в багрянные и янтарные цвета заката. Со стороны Рагнара послышался тихий вздох.       — Иду, — Тихо произнёс он, и мы снова замолчали, провожая взглядами тёплое, заходящее солнце опускающееся в светло-серый туман, окружающий парящий в небесах, остров.