Верховный Элементал

      Спустя ещё несколько минут проведённых в тишине, мы с Рагнаром встали и направились в сторону Академии для того, чтобы встретить друзей и отправиться вместе на праздник. Шли мы молча и в это время я думал о том, что надо бы найти Зариана и пригласить его с нами. Но мои мысли оказались напрасными, ибо я увидел его высокую фигуру в толпе друзей уже через несколько минут.       Венди скромно стояла рядом с ним и я понял кто был инициатором его приглашения. Заметив нас, Эран весело подпрыгнул и помахал рукой, громко закричав:       — Тим, Рагнар, сюда, мы тут!       Глаза Зариана сузились при виде Рагнара. Губы сжались в тонкую полоску.       Я уже представил, как они спорят друг с другом и зло шутят всю дорогу на праздник. Мне подумалось, что пригласить их обоих было не лучшей идеей. Но сделать уже ничего было нельзя, поэтому я глубоко вздохнув, направился к компании.       Обменявшись приветствиями, мы вышли на вымощённую плиткой дорогу к небольшому городу подле Академии, где и должно было проводиться празднование.       Зариан и Рагнар держались по разные стороны от нашей компании, отчего шествие по дороге превращалось в невольный строевой парад. Но судя по друзьям, только я замечал эту напряжённость между двумя парнями. Венди зачарованно наблюдала за светом фонариков летящих в небе по направлению от города, Эран и Таро читали букетики с праздничной программой, радостно обговаривая все места, куда мы обязаны были попасть.       А Хоуп шёл рядом со мной, тихо шурша вплетенными в волосы бусинами.       Казалось все были при деле и очарованы предстоящим весельем. Все, кроме меня. Ну и конечно, двух ярых противников рядом. Я все ещё думал о словах в той книге. Что если это правда? Как мне поступить? Я же не могу убить собственного отца! Но... он плохой маг, плохой человек... Вся Элдария ждёт избавления от него и даже мама сбежала в страхе. Но...       — Зариан, ты слишком серьёзен. Всех детишек распугал, — Резко ворвался в поток моих мыслей недовольный тон Рагнара.       — Может они испугались твоего хвоста и чешуи? — В тон ему ответил принц, скривив губы в подобии усмешки.       Я удивлённо взглянул на Рагнара и заметил что позади него покачиваясь от шагов, виляет длинный, шипованный хвост, темно-красного цвета.       Лицо Рагнара украшали чешуйки, что придавало ему ещё более необычный вид.       Не понимая почему он вдруг стал... таким, я вопросительно взглянул на друзей и удивился ещё больше. По лицу Эрана расползлись тонкие красивые линии, сверкающие бирюзой. От его ушей к шее, потянулись длинные веточки узоров, хитросплетенные на ямочке между ключицами и уходящие вниз под рубашку.       Хоуп и Венди сияли розоватым светом в такт своим оплетенным бусинам, которые оказались жемчугом. Их уши удлинились и стали тоньше, а между пальцами просвечивали тонкие листики перепонок.       Таро обзавелся длинными лозами плюща в волосах и красивыми чёрными татуировками на плечах, которые сияли светом солнца.       — Ребята? Это... что? — Удивлённо спросил я, с восторгом оглядывая своих друзей.       — А? — Эран кажется не понял вопроса, а потом, взглянув на остальных, рассмеялся: — Точно! Тим, ты же ещё не видел нашей истинной формы. Извини, что не показали тебе раньше. Так по настоящему выглядят существа нашей расы, но в Академии мы принимаем облик ближе к человеческому, чтобы лишний раз не задеть кого-то хвостом или что-то в этом роде. К тому же, у некоторых существ рисунки на теле и сама комплекция, указывают на их положение в обществе, что может быть опасно если вдруг кто-то на них охотится. Например, таким существам как ты. Тебе лучше бы убрать свои узоры, чтобы тебя не заметили слуги Некроманта.       — Чего... — Я резко остановился и судорожно начал ощупывать своё лицо. Ребята застыли смотря на меня в немом вопросе, и только Венди быстро среагировав, подбежала ко мне и достав из сумки маленькое зеркальцо, повернула его на меня.       Я тут же вцепился пальцами в зеркало и упёрся взглядом в зеркальную поверхность. Отражение меня поразило. По всему лицу расползлись фиолетово-пурпурные узоры, похожие на лозы дикого винограда. На середине лба ярко сияла пурпурная метка, чем-то похожая на знаки огня.       Опустив взгляд вниз, я отдал Венди зеркало и закатал рукава рубашки. Моему взору тут же предстали длинные лозы, расползающиеся по моим рукам, обвивающие пальцы и составляющие вычурный узор на моих ладонях. Резко вздрогнув, я оттянул край рубашки и понял, что узоры расползлись по моей шее к ключицам и груди, уходя вниз.       По моему шокированному взгляду, ребята поняли, что я был не причастен к появлению узоров на своем теле. И тогда они заволновались. Зариан со вспыхнувшим в глазах беспокойством, резко подошёл ко мне и быстро застегнув пуговицы на моей рубашке, взволнованно произнёс:       — Тим, это надо как-то скрыть. И быстро!       Впервые за всё время, Рагнар не вступил в спор и лишь молча согласился.       — Принц прав. Нам нужно тебя спрятать или в крайнем случае вернуть в Академию.       Эран тут же возмущённо замахал руками.       — Нет, нет, нет, мы сейчас что-нибудь придумаем. Он не может пропустить праздник!       — Но если его заметят, мы будем в опасности, — Бескоспромиссно возразил Зариан.       Ребята беспокойно завозмущались, а Венди что-то шепнув Хоупу, воскликнула:       — Ребята, я кое-что придумала. Тим, пойдём сюда, не волнуйся.       Оставив ребят в отдалении, мы остановились у красивого дуба и она, порывшись в своей сумочке, достала круглую синюю шкатулку. Открыв её, я увидел небольшую воздушную губку внутри.       — Это пудреница. Она гораздо более стойкая чем обычные и более хорошо покрывает. Я думаю под ней твоих узоров будет не видно. А потом они сами как-нибудь пропадут. Надеюсь...       Когда Венди приступила к напудриванию моего лица и рук, я взволнованно спросил:       — Венди, а почему эти отметины появляются? От чего вы их вызываете?       Девушка внимательно посмотрела мне в глаза и пожала плечами.       — Я не знаю, Тим. Для нас это естественно, как, например, моргнуть или дышать. Облик проявляется и исчезает по нашему желанию, так что я не могу сказать в какой именно момент он проявляется. Но могу заметить, что чаще всего он проявляется в те моменты, когда ты испытываешь сильные эмоции, например: гнев, радость, страдания. Скажи мне, какие эмоции ты испытывал сейчас? — Спросила она изучающим тоном.       Я опустил взгляд вниз. Вспомнив свои нерадостные мысли, я ответил:       — Наверное, радость.       Венди неверяще сузила глаза.       — Да, точно, это была очень большая радость! Я рад тому, что попаду на первый праздник в этом мире. Мне так не терпелось всё это увидеть! Мне жаль что так получилось, — Бегло соврал я, путаясь в своих мыслях и словах.       Но для Венди этого было достаточно, хоть она и не особо поверила мне судя по выражению её лица.       Когда с делом было покончено, мы вновь вернулись к ребятам и Зариан придирчиво оглядел меня сверху донизу, пытаясь заметить отметины на моём теле. Придя к выводу, что Венди довольно хорошо меня замаскировала, он успокоился и мы продолжили свой путь на праздник. На заметку себе, я подумал о том, что мне стоит поменьше испытывать какие-либо эмоции если я не хочу, чтобы меня раскрыли. Ну и также на заметку, я решил узнать про то как контролировать свои отметины у Исильдора, если он когда-нибудь вообще приедет.       Насколько я помню, он обещал приехать ещё день или даже два назад, но его так до сих пор и не было, может быть с ним что-то случилось?       Повернувшись к Зариану, я высказал свои опасения на что он, неопределённо пожал плечами.       — Я не думаю, что с ним что-то случилось. Наверное, его задержали во дворце. Не волнуйся, я уверен, что он скоро будет тут.       — Ты уверен или стараешься меня в этом убедить? — Допытывался я.       — Я... Я думаю, что тебе не стоит об этом волноваться. Исильдор сильный маг, наверняка он уже в дороге, — Оборвал меня принц, явно не настроенный продолжать диалог. Но это, пожалуй, даже было кстати, так как мы достигли ворот на праздничную ярмарку.       Она вся светилась изнутри, переливалась яркими лампочками и шумела голосами тысячей людей и нелюдей. С ворот я видео большое колесо обозрения, кучу палаток и разодетых в белые костюмы актёров. Кажется я даже видел купол циркового шатра.       — Добро пожаловать на праздник Белого Дракона! — Радостно воскликнул Эран, широко размахивая руками в сторону, словно пытаясь поймать ярмарку в силки. Я воодушевленно смотрел по сторонам, пока ребята решали, куда каждый из них отправиться в первую очередь.       — Встретимся у фонтана в центре через полчаса, я в таверну! — Быстро воскликнул Таро, уже готовый рвануться в сторону шатров как был остановлен сильной хваткой Венди за капюшон.       — А ну стоять! Хоуп, ты можешь сходить с Таро? Ну, чтобы ничего не случилось, — Настоятельно произнесла Венди.       — То есть, мне нужно проследить на ним, чтобы он не наделал глупостей? хорошо, сестра, — Послушно кивнул Хоуп.       — Эй!       — Ха... ну да, спасибо, — Пробормотала Венди, вслед удаляющимся парням.       Эран глухо хохотнул и спросил:       — А мы куда пойдём?       Зариан пожал плечами.       — Я обычно не хожу на такие праздники, так что не знаю.       Рагнар кивнул.       — Я тоже.       — Хоть в чём-то мы одинаковы, — по-ледяному усмехнулся принц.       — Ну я то не хожу на праздники по причине того, что очень занят, а не потому, что все бояться меня позвать, — так же холодно усмехнулся Рагнар.       Зариан тут же испепелил его взглядом, а я наткнулся на мысль, что Рагнара забавляет подтрунивание над принцем в отличии от последнего, который практически уже кипел изнутри.       Заметив нарастающую бурю между ними, я быстро произнёс:       — Эран, Венди, может в цирк? Я вроде как видел купол шатра где-то за колесом.       Венди равнодушно пожала плечами.       — Мне не особо нравится цирк, так что я наверное схожу на выставку оружия. Если хотите пойдём туда.       — Ну, я не знаю, но я бы скорее глянул на цирк... Извини, Венди, —       Боясь обидеть девушку, пробормотал я. Рагнар молча кивнул, вслед за Эраном и Зарианом. Венди просто пожала плечами и весело прощебетала:       — Ой да ничего, тогда встретимся через полчасика, вы в цирк, а я на выставку. Не потеряйтесь!       Последние слова растворились в толпе шума и гормона народа вокруг и девушка пропала из нашего поля зрения.       Мы остались вчетвером и немного постояв, направились в сторону разноцветного шатра цирка.       — Тебе точно понравиться цирк! Там такие красивые магические животыне, — Рассказывал Эран, шумно крича и привлекая к себе даже больше внимания, чем хотелось бы. Зариан и Рагнар шли позади нас, словно молчаливые стражники, напряжённые и внимательные.       Эран внезапно столкнулся с небольшим мальчишкой в толпе, и быстро извинившись, сбавил свой темп, но не повествование.       Внезапно я услышал странный вскрик и резко остановился так, что Рагнар слегка толкнул меня упершись мне в спину.       — Что такое? — Серьёзно спросил он, смотря на меня.       Я молча помахал рукой, показывая ребятам идти за мной, а сам отправился к тёмному участку ярмарки, которая выглядела как склад старых шатров и ненужных вещей.       Они тут же притихли, но вопросов не задавали и молча шли за мной, пока я ступал по влажной от недавнего дождя земле, слыша жалобный скулеж все ближе и ближе.       Согнувшись за коробкой, мы увидели троих мальчишек лет двенадцати, которые шумно смеясь, зажали в углу мальчика помладше. Один из них грубо держал того за волосы и зло усмехаясь, водил перед испуганными глазами зажженным в руке огнём.       — Что, страшно, да? Страшно? Ха, беспомощный человек, что ты можешь против Элементала? — Кричали мальчишки, грубо толкая свою жертву.       Я резко подскочил, но почувствовал руку Зариана на своём плече. Он и Рагнар вышли первыми, а мы с Эраном чуть позади.       — Немедленно отпустите мальчика, хулиганьё! — Громко крикнул принц, подходя ближе. Рагнар в тон ему тихо зарычал, обнажая клыки и сверкая огненным взглядом во тьме. Я храбро шёл с ними, пока Эран, незаметно сжавшись, шёл за нами немного опасаясь.       Мальчики тут же испугались смотря на нашу разношерстную компанию. Их глаза округлились и они, громко закричав, унеслись в темноту леса за ярмаркой.       Их жертва слабо согнулась на земле в позе эмбриона, и я медленно подошёл к нему, тихо бормоча:       — Не бойся, всё в порядке. Ты в безопасности.       Мальчик поднял на меня полные слез и ужаса глаза и переводя их с меня на моих спутников, громко закричал, подскакивая на ноги:       — Элементалы!!! Не бейте меня, не надо!       Не успел я что либо сказать, как он убежал в лес за своими мучителями. Он бежал так быстро, что чуть не упал пару раз на землю сбиваясь с ног и теряя слабое дыхание.       Я в глухом непонимании уставился на темноту леса, молча осмысливая произошедшее только что. Это натолкнуло на мысли о воспоминаниях Клауса, увиденных мною накануне. Понимал ли я его? Да, я думаю что да. Но я не мог смириться с тем, что я соглашаюсь с мыслями злодея. Я не одобрял его цели, действия и мотивы, но ситуация которую я увидел была реальностью и Клаус хотел бороться с ней. И вот вопрос, осуждал ли я его за это? Ведь с этим нужно было что-то делать, раз король бездействует. Кстати о короле...       — Зариан, что это было? — спросил я, оборачиваясь на принца.       — Да, Зариан, скажи нам, что это было? — с плохо скрываемой издевкой, спросил Рагнар, стреляя огненной стрелой алых глаз в немного сжавшегося принца.       Зариан правда выглядел слегка подавленным и смущённым, словно не знающим что ответить. Но тем не менее, он сжал ладони в кулаки и подняв на нас голову, холодно ответил:       — Притеснение людей Элементалами до сих пор продолжается несмотря на всё что делает мой отец. Но он старается, чтобы такого больше не было! Слова принца звучали неуверенно, но было видно что он верит в них всей душой.       Эран боязливо сжался и прошептал что-то, что я не расслышал, а Рагнар усмехнулся и сложив руки на груди, произнёс:       — О да, я вижу как вы оба стараетесь. Вы стараетесь так сильно, что безвинные люди, такие же учащиеся в Академии вылетают из нее каждый год. Я думаю у вас большой прогресс.       В словах саламандры сквозила желчь, видно было что он разозлился не на шутку. Глаза Рагнара горели пламенем, а ладони сжались в кулаки. Отнюдь Зариан был тоже неспокоен. Они были как два вулкана, готовых взорваться уже второй раз за вечер. Раздражённо выдохнув, я покачал головой и громко произнёс:       — Так, стоп, хватит, остановились. Рагнар, скажи мне о чём ты говоришь. Какие ученики?       Тот покачал головой и сплюнул словно с презрением. А потом пожал плечами и произнёс:       — В Академии учатся не только Элементалы, но и люди, которые стараются познать науки магии для того чтобы делать лекарства и многие другие вещи. Благодаря нашему... чудесному королю, закон о том, что количество людей не должно превышать особое число в Академии, до сих пор остаётся в силе и каждый год хорошие мастера и ученики, вынуждены покидать Академию из-за этого глупого правила.       Зариан возмутился.       — Не спорю, это правило несправедливое, но оно защищает Элементалов. Если людей будет много - будет риск Восстания, как в прошлый раз при Некроманте. Мы не можем допустить такого вновь, особенно в месте где много важных знаний.       Указав на него пальцем Рагнар рыкнул:       — Вот в этом все Элементалы. Вы не доверяете людям, именно поэтому Клаус начал восстание, именно поэтому мои родители погибли, именно поэтому я сейчас активно выступаю против этого закона, чтобы такие как ты, больше не управляли нашим королевством!       Зариан рывком оказался рядом с парнем и схватив того за грудки, прошипел:       — Благодаря таким как я, ты до сих пор жив. Мой отец сохранил жизнь твоему дедушке и соответственно тебе. Ты должен быть благодарен, а не возмущаться. Ты должен быть всецело на его стороне, неблагодарная кровь!       Рагнар схватил его за руку и резко оттолкнул от себя, произнеся:       — Я не примкнул у Клаусу из-за его ужасных методов, но я поддерживаю его цели и я не примкну к королю, хоть и разделяю его желание что-либо исправить. Я никогда не буду прислуживать кому-то. Уж прости, но я не буду твоей собачонкой, новый Король Элдарии.       От этой перепалки я закипел. Злость вырывалась изнутри как бушующее пламя. Хотелось кричать. Эран пытался их разнять но они его не слышали да и не хотели этого.       — Хватит!!       Из моих рук вдруг вырвалось фиолетовое пламя, которое стеной прошло между Рагнаром и Зарианом. Это очень шокировало их, они упали по обе стороны пламени, обожжённые его свечением. Зар с ужасом смотрел на свои опаленные руки. А Эран застыл как статуя на месте, в его глазах поселился страх...       А Рагнар, шумно выдохнув, впитал в себя огонь на костюме и посмотрев на усталого и испуганного меня, неожиданно прошептал:       — Прости Тим, я не хотел.       Впитав в себя огонь вокруг, Рагнар отвёл взгляд, а Зариан, залечив ожоги на руках, прошептал грустно и тихо:       — Прости меня. Я говорил, плохая идея была. Ну, с праздником...       Я посмотрел на них обоих и мелко дрожа, прохрипел.       — Да вы оба кретины. Рагнар, всё не так просто как ты говоришь! Зар не может быть ответственным за всё что происходит и исправить всё это в момент! Для этого требуется много сил и много времени. А ты Зар, пойми, что нужно уже начинать что-то делать, а не просто следовать законам отца! Вы оба неправы и оба прислушайтесь, друг к другу, надоели уже! И вообще, мы шли в цирк. Может быть мы уже когда-нибудь до него доберёмся?!       Я кричал. Вся эта ситуация накалила меня до предела и к тому же, неожиданная вспышка магии испугала меня. Но я не мог признаться им что испугался, ведь только сейчас они прислушались ко мне. Хотелось как-то всё это утихомирить и кажется у меня это получилось. Парни опустили голову и смиренно кивнули.       Когда мы пошли по направлению к цирку, я тихо прошептал:       — Простите что задел вас, я не специально.       Рагнар и Зариан просто кивнули. Они понимали что я не хотел их ранить и я был благодарен им это за это. Я понял, что конфликт между ними был гораздо глубже чем я думал. Решив что лучше после праздника держать их на расстоянии друг от друга, я хмуро продолжил свой путь. Эран догнал меня и прошёл рядом, молча тронув меня за плечо, как бы поддерживая.       Коридор тканного шатра цирка встретил нас весёлыми песнями, шутками и криками людей. Весёлый клоун забавно качался на маленьком слонёнке из стороны в сторону, предлагая всем билеты. Подъехав к нам, он весело прокричал, болтая своими руками как желе:       — Добро пожаловать в наш Весёлый цирк! Заходите, присаживайтесь, мы вам только рады! Не забудьте купить наших вкусняшек! Е-ху!!       Сунув нам в руки по билету, он ускакал в другое место, а мы молча прошли внутрь. Зар и Рагнар затихли. Они как молчаливые стражники шли за мной и сильфом. Я хоть и был недоволен их поведением, был благодарен им за молчание, которое ничем не хотелось разбавлять.       Когда мы заняли свои места, погасло пламя вокруг, освещающее красноватый шатер цирка. Все стало тёмным и один единственный огонёк зажёгся в центре сцены. Похоже мы успели на самое начало выступления! Рагнар наклонился ко мне поближе и прошептал:       — Тот факир - Саламандра. Видишь как светятся его чешуйки? Возможно он будет мухлевать на фокусах с огнём.       Посмотрев на сцену, Зар усмехнулся:       — Саламандры всегда мухлюют с огнём, это их природа.       Сверкнув ему глазами в ответ, Рагнар протянул:       — Неужели ты всё еще злишься из за той тренировки? Прости, я не специально тебя победил...       Я хотел было их остановить, но уловил нотки смеха в голосах. Похоже они решили подшутить друг над другом. Ну, хоть что-то хорошее.. Заметно расслабившись, я смотрел на то, как огонь в центре сцены разгорается всё больше и больше. Эран восторженно охнул и указал мне на прекрасную диву в центре сцены.       Представление начиналось!