Верховный Элементал

      

      На следующий день я спешил на встречу с Хоупом в Академическом саду. В отличие от других участков Академии - сад особо не пострадал и здесь восстанавливать практически было нечего. Некоторые ученики оттирали черные пятна от фонтана, а другие высаживали новые кусты за место поломанных, и в принципе, на этом ущерб в саду был окончен. Солнышко тепло освещало внутренний двор и настроение было просто чудесным.       Сегодня я посетил порядком трёх или четырёх пар, на которых вновь встретился с профессором Рилиан. Поразительно, что с того момента как я попробовал сотворить своё первое успешное заклинание, наши отношения изменились и стали более тёплыми. Пока что профессор Риллиан была моим любимым профессором во всей Академии. Пока все остальные её очень боялись, я с нетерпением ждал новые темы. Меня окрылял успех. Я очень радовался тому, что понимаю каждую тему, которую мне объясняют.       В школе в своём мире, я чувствовал себя абсолютно тупым, так как вообще не понимал, что мне объясняют. Здесь же я чувствовал себя чуть ли не самым умным в группе. Это радовало.       Ловко перепрыгнув через небольшой мостик в саду, я увидел Зариана на одном из этажей. Он куда-то очень быстро шёл, совершенно не замечая никакого вокруг. При виде принца, я вновь вспомнил слова Рагнара прошлым вечером. Тогда мы не стали это особо обсуждать, так как Рагнар был очень... Эм... пьяным. Как оказалось в его бокале был вовсе не морковный сок, а что-то алкогольное. Непонятно что заставило его выпить посреди ночи, но утром во всяком случае он жутко раскаивался в содеянном. Говорил что перепутал алкоголь и сок.       Я мудро умолчал о том, что я случайно переставил бутылки на другое место, чтобы не схватить по шее. Как только бедный Рагнар с больной головой убежал на уроки, я отправился на свои.       У меня не было и минутки подумать о чувствах Зариана, о моих чувствах... и в целом обо всем вокруг. Сейчас, когда я увидел его, у меня в голове возникла лишь одна мысль. Как я вообще мог понравиться принцу? Да и вообще кому-либо?       Я не считал себя привлекательным или нечто вроде. Никогда не думал, что я кому-то могу понравится, а тем более человеку моего же пола. Это было очень странно и смущающе. Когда я думал об этом, мои уши непроизвольно начинали краснеть. Мне было неловко или стыдно... или я даже не знаю что испытывал.       Единственное, что я мог с уверенностью сказать, я не мог ответить что-то на чувства Зариана. Я не видел в нём объект любви. А сейчас, тем более когда у него так много тайн и мы стали слишком разными, я вообще слабо видел в нём даже друга. Что делать с его чувствами я не знал. Я почувствовал себя загнанным в угол и внезапно понял, что ощущал Зар, когда Венди пыталась признаться ему любви. Конечно, он не пытался признаться мне, он даже намёка не давал на это, но откуда то Рагнар ведь об этом знает?       Хотя, в нашей ситуации мы совсем не похожи! Я ведь никого не люблю... Вроде бы.       Я разве понимал, что такое любовь?       Родительская любовь была для меня понятна, как и дружеская, но любовь - та самая любовь, о которой пишут в книгах, та самая, ради которой ты готов пожертвовать своей жизнью? Я ни разу такой не испытывал. Я не знал, что это такое. Я питал тёплые, нежные чувства абсолютно ко всем кого я знал вокруг, но было ли что-то из этого любовью? Как мне отличить любовь от симпатии?       Вот мне нравится Рагнар. Как понять, нравится ли он мне прямо как "Нравится" или просто как друг? Что он чувствует? И почему мне на ум пришёл сразу парень?!       Под такими неуютными мыслями, я добрался до небольшой беседки в самом краю сада, скрытом за пышными кустами белых роз. Увидев там худую фигуру Хоупа, я помахал ему рукой и плюхнувшись за стол, бросил:       — Ух, еле нашёл тебя. Я опоздал?       Хоуп отрицательно покачал головой.       — Нет, ты как раз вовремя. Вообще, я думал Таро придёт забрать свои учебники у меня, но видимо у него другие дела.       — Какие дела? — Спросил я прищурившись. Хоуп пожал плечами:       — Я не знаю. С тех пор как ты неделю назад потерял сознание, он стал часто пропадать. Такое ощущение, как будто у него есть какие-то более важные дела. Мы списывали это всё на его слабость перед сокрытием тайны и допросами. Ну ты знаешь... — Парень провёл рукой в воздухе, а я лишь покачал головой.       — Нет, я не знаю. Рагнар упоминал что-то, но подробностей я не знаю. Что именно Таро так тяжело даётся?       Хоуп слегка опустил голову и почесав ухо произнёс:       — Ну, понимаешь, На Таро всегда оказывалось сильное давление. Так как в Академии большинство Элементалов из каких-то знатных семей, он чувствовал себя здесь лишним.       Русал неловко замялся и накрутив на палец длинный, персиковый локон продолжил:       — Он всегда хотел добиться чего-то стоящего. Показать какой он есть и добиться славы. Но в нашей Академии старые порядки. Ему никогда не удавалось пробиться в Совет группы, не то что уж в совет Академии. Мы его поддерживаем, но честно говоря, шансов у него никаких. У обычного крестьянского сына здесь нет никакого права. Его это сильно задевает. В принципе, я его позвал не только отдать учебники, но и затем, чтобы проверить результаты заявки в Совет. Он не отчаивается и каждый раз подаёт их. Но как видишь, видимо, у него есть другие дела.       Я мрачно кивнул.       — Я понимаю его. Конечно меня никто не гнобил по семье или нечто вроде, просто понимаю, как это должно быть тяжело.       Хоуп согласно кивнул.       — Смотри, — Он вытянул вперёд ладони и я увидел, что его отметины практически пропали. Я удивился.       — Ого, так быстро?       — Я быстро поглощаю Энергию. Конечно, на твою потребовалось очень много времени по моим меркам, но всё же я справился.       — Ещё раз спасибо тебе, — Кивнул я и продолжая тему, спросил:       — Ты обещал мне рассказать про себя. Что это за странные изменения цвета глаз были в прошлый раз? Это действие моей силы?       Хоуп как-то многозначительно отвёл взгляд и покачал головой. Нахмурившись, он нехотя произнёс, почесывая затылок:       — Ах да... это. Ты же знаешь, что мы с Венди наследники Морского трона?       Я согласно кивнул головой. Эта информация была мне известна ещё в нашу первую встречу со всеми в саду. Хоуп глубоко вздохнул и сжался. Было видно, что ему тяжело говорить об этой теме и пока что я не понимал почему. Наконец, он собрался с духом и продолжил:       — В общем моя сестра... она идеальна. Она идеально выглядит, идеально пахнет, идеально общается, но я не такой... Мы с детства абсолютно разные, хоть и по внешности абсолютно похожи. Ей всегда удавалось поглощать энергию более безопасно и быстро, чем мне. В тот раз, когда тебе понадобилась помощь, я... Очень хотел отличиться! Я хотел показать сестре, что я могу быть таким же, как она. И, наверное, доказать своим родителям тоже самое. Честно говоря, я думаю, что Венди станет Королевой моря, а я, так... Но это правильно. Она заслуживает этого.       Я замахал руками.       — Честно говоря, я ничего не понимаю. Причём здесь Венди, трон?       Хоуп кивнул.       — Погоди, я сейчас всё объясню. В общем дело в том, что как я уже говорил, Венди во многом меня лучше. Она гораздо лучше меня в поглощении энергии. Однажды, когда мы были маленькими, я хотел доказать родителям, что я не хуже своей сестры. Я пошёл искать человека, чтобы, ну... покормиться. Я даже хотел убить его. Я хотел сделать с ним то, что делали мои предки много раз с этими заблудшими душами, которые навсегда пропадают в море...       Конечно, наш вид этим не гордится, и это официально запрещено, но старообрядцы до сих пор верят в то, что жертвы придают сил нашему роду.       То, с какой лёгкостью Хоуп это говорил, повергло меня в небольшой страх перед ним. Сколько же людей уже было на его совести, а сколько их убила Венди? Конечно, ради пропитания, но всё же, просто, что?! Как странно было видеть настолько дикий вид, спокойно существующий с остальными.       Хоуп, кажется, не замечал моего замешательства. Он продолжал рассказывать:       — Однажды, я отправился в море. В одиночку, на парочке китов, я искал того, кого могу преподнести своим родителям в знак того, что их сын достоин внимания. Я нашёл человека, он был почти мёртв, но в нём было очень много живой энергии. Я подумал, что это мой шанс, подобрался к нему и... не смог. У родителей это выходило с поразительной лёгкостью. Порой они слишком увлекались, но это было очень редко. Они часто оставляли кормовых людей в живых. А я не смог остановиться... Как только я начал высасывать энергию, я поглотил её всю до конца и даже этого не почувствовал! После этого начались странные изменения.       У меня стал изменяться цвет глаз, я становился больше и сильнее. Мои родители не могли этого не заметить, но они ничего не говорили Венди, так как она наверняка бы испугалась меня. Мы ведь были детьми....       Они не хотели, чтобы между нами что-то встало. Чтобы какая-то дефектная проблема во мне испортила им Наследников.       Венди до сих пор не знает о моей проблеме, а родители, много лет назад дали мне амулет, который сдерживает меня. Сдерживает мои силы, голод, поведение. Поверь мне, если бы я вчера пошёл к Зариану в том состоянии, в котором меня видел ты, то принц бы не смог сопротивляться... Я боялся причинить ему вред. Я очень боюсь причинить всем вред. Особенно Венди. Я всегда должен быть рядом с ней, чтобы суметь защитить её.       Пока парень говорил, он сжимал в руках медальон, который висел у него на шее под кофтой. Раньше я его не замечал. Хоуп всегда его прятал под кофтой и мы видели лишь один маленький бугорочек на шее. Теперь, когда я понимал истинное предназначение этой маленькой штучки, меня тронул холодный страх, и я медленно произнёс:       — А если бы ты убил меня? Почему ты решил сам забрать у меня мои силы? Вдруг тебе стало бы плохо или бы я умер?       Русал понимающе кивнул:       — Я понимаю твой страх. Но Венди не могла этого сделать потому что в тот день Исильдор попросил её помогать ему в одном лабораторном исследовании, которое он проводил в Академии. Если бы она поглотила твою энергию, он бы сразу это увидел. У нас не оставалось выбора, кроме как довериться мне. А с тех пор, как я ношу этот амулет, я держу себя в руках. Честно, Тим. Я бы не причинил тебе вреда, клянусь!       Я не знал что чувствовать. С одной стороны, мне было страшно за то, что друзья допустили такой риск, но с другой стороны, смотря на Хоупа, который отчаянно сжимал в руках амулет и смотрел на меня молящими глазами, я понимал, что не могу не поверить ему. Если бы реально был бы большой риск, то Рагнар же наверное точно бы такого не допустил. Значит они доверяют ему. Значит, я доверяю ему.       Опустив глаза, я пробормотал:       — Я доверяю тебе правда. А кто-нибудь ещё, кроме родителей и меня, знает о твоих проблемах? Ты говорил, что ребята понимали на какой риск они шли. То есть, ты что-то им всё-таки рассказал?       Парень просто покачал головой.       — Не то что бы. Я до сих пор не рассказал сестре ничего, ну... из правды. Я боюсь, что она испугается и начнёт винить себя в том, что тогда не она поглотила твою энергию. Все ребята, включая её, знают легенду, что у меня есть определённые проблемы с поглощением энергии. Как тебе в прошлый раз сказала Венди - плохая усваиваемость. Это часто бывает у существ нашего типа. Все мои друзья и Венди, знают лишь эту "официальную" как они думают, причину моего состояния. Но только родители и теперь ты знаете, что именно со мной произошло. Это не просто плохая усваиваемость - это зависимость.       В отличие от других русалок, я зависим от пищи. От жизненной энергии. Она не должна вызывать привыкание, зависимость и такие эффекты. Но видимо, я родился с дефектом. И еда мой наркотик. Я стараюсь как можно меньше есть, питаться лишь заклинаниями, чтобы не провоцировать себя. Это всё очень сложно...       Я с сожалением посмотрел на друга. Теперь, когда он всё это рассказал, я правда начал подмечать странности в его теле. Он был слишком худым. Его руки были практически палочками, а само лицо очень осунулось. Видимо, моя энергия которую он впитал, уже переварилась и ему нужно было ещё.       Внезапно, даже для самого себя, я промямлил:       — Хоуп, если тебе плохо, ты можешь взять ещё немного моей энергии.       Парень удивлённо посмотрел на меня, а потом, сузив глаза, недоверчиво спросил:       — Ты что, смеёшься? Я только что тебе рассказал, что я энергетический вампир, который способен убить тебя если не сдержится, а ты предлагаешь себя мне на обед?       Я пожал плечами.       — А... ну... Когда ты Так это сказал, я уже не очень то уверен, что это была хорошая идея, — Усмехнулся я, а потом приняв серьёзный вид, кивнул: — Да. Ведь лучше пусть это буду я, чем кто-нибудь с улицы.       Непонятно почему во мне заиграло такое обострённое чувство справедливости. Пожалуй, мне просто хотелось помочь другу. Я не видел ничего сложного в том, чтобы предоставить ему немного того в чём он нуждается. Пожалуй, я даже не подумал, что это может как-то сказаться на мне. Я просто предложил то, что пришло ко мне в голову.       Хоуп возмущённо фыркнул.       — За кого ты меня принимаешь? Я не нападаю на учеников! Я питаюсь через заклинание. Это не совсем то, что требуется русалкам в их естественной среде обитания, но всё-таки... Это не даёт мне превратиться в монстра.       Я возразил:       — Но тем не менее, ты медленно умираешь. Посмотри на себя, Хоуп. Ты словно живой труп. В твоём дефекте есть ещё один минус - Ты не можешь жить без настоящей энергии. Такая слабость у твоего вампиризма.       Парень обречённо кивнул.       — Когда я поглотил твою энергию, я стал чувствовать себя гораздо лучше и сильнее чем когда-либо. Этого хватило мне на целую неделю и, честно говоря, я никогда не чувствовал себя лучше, чем в эту неделю, — Нехотя признал русал, отводя взгляд в сторону,       — Но слишком большое количество превратит меня монстра. Поэтому безопасней питаться заклинаниями.       Я покачал головой.       — Хоуп, я верю тебе. Я хочу помочь тебе. Я не хочу видеть то, как ты умираешь от голода. Мало того, так об этом ещё и никто не знает! Друзья не знают что с тобой и они наверняка беспокоятся. Давай так, я же Элементал Эфира и обладаю силой, гораздо большей чем у кого-либо в этом мире. И если тебе понадобится перекусить, я с радостью предложу свои услуги. Я хочу помочь тебе, — торжественно закончил я, хоть и не был совсем уверен в своих словах. Я даже не представлял, как Хоуп питается энергией и что буду чувствовать при этом я. Но разве друзья не должны помогать друг-другу? Пусть даже таким вот экзотическим способом...       Хоуп совсем один в этой беде, ему некому помочь кроме меня. Разве я мог закрыть на это глаза?       Парень всё ещё сомневался.       — Правда Тим, это опасно. Тебе не нужно идти на такой рисковый шаг ради меня. Я прожил всю свою жизнь питаясь заклинаниями. И проживу ещё столько же.       Его голос звучал твёрдо, но я видел в каком он был состоянии. Просто помотав головой, я произнёс:       — Хоуп, я доверяю тебе. Возьми у меня немного. Я от этого не обеднею.       Русал поднял на меня грустный взгляд и посмотрел на меня с таким отчаянным выражением, что я просто не мог не смутиться. Не заставляю ли я его? Не делаю ли ему больно? Мигом пронеслось в голове, но тут же испарилось, когда Хоуп привстал и пройдя мимо меня, прошелестел:       — Пойдём за мной.       Я молча поплёлся за ним следом. Хоуп завернул куда-то в большие, густые кусты сирени и повернувшись ко мне, произнёс:       — Я возьму совсем немного. Правда, совсем мало, чтобы почувствовать себя более... живым.       Было видно, как ему с трудом давалось каждое слово и я просто кивнул. А потом, почесав затылок, я задумался. И что теперь? Он меня укусит как вампир? Тогда это будет довольно нелицеприятное зрелище и придётся кровь оттирать.       Мда, что-то я об этом не подумал, когда предлагал себя в качестве обеда. Хоуп посмотрел на меня, а потом поняв, что я не знаю что делать, мягко произнёс:       — Твоя метка... Мне нужно её коснуться.       Я хлопнул себя по лбу и понял, что всё было гораздо проще чем я себе представлял. Приподняв рукав рубашки, я оголил свою метку, которая тут же засветилась пурпуром, от чего мне стало неуютно. Она всё ещё выглядела довольно-таки жутко. Хоуп выдохнул хрипло и тихо. Было видно как загорелись его глаза при виде отметки.       — Ты ничего не почувствуешь. Хотя возможна лёгкая слабость. Скажи мне, если тебе станет больно. Если я не смогу остановиться - Ударь меня со всей силы, не жалей, — тихо прошептал он, не отрывая взгляд от моего плеча.       — Хэй, расслабься. Я верю что у тебя всё получится, давай, смелее, — Ободряюще улыбнувшись, проговорил я. Честно говоря, я даже не знал кого подбадривать в этой ситуации. Себя или Хоупа. Пожалуй, поддержка требовалась нам обоим.       Спустя долгие секунды ожидания, Хоуп протянул ладонь и коснулся дрожащими, холодными пальцами моей метки. Плечо тут же обожгло холодным прикосновением. Это было не болезненно, а наоборот, даже довольно-таки приятно.       Я смотрел на русала, пока он забирал мою энергию. Моему удивлению не было предела. Он прямо на глазах изменялся. Его лицо становилось более румяным, а волосы более цветастыми. Он молодел буквально у меня на глазах, сказал бы я, если бы он был стариком. А так, можно было сказать, что он здоровел на глазах.       Я внимательно наблюдал за тем, как через его тонкие пальцы просачивается моя фиолетово-пурпурная энергия, проходя внутрь его тела, она пульсировала и бежала по венкам под нашей кожей. Меня немного затошнило от этого вида и я прикрыл глаза.       Когда я почувствовал лёгкое головокружение, я глубоко и хрипло выдохнул, даже не ожидав от себя такого. Хоуп с трудом открыл глаза и с тяжелым вздохом оторвался от меня. Его глаза вновь были того странного цвета...       Я успокаивающе поднял руки:       — Всё в порядке, всё в порядке! Если хочешь, можешь взять ещё. У меня просто немного закружилась голова.       Но Хоуп отрицательно покачал головой, приводя дыхание в норму.       — Спасибо тебе за твою щедрость, мне достаточно. Я очень благодарен тебе за это. Надеюсь это останется между нами, ведь так?       Я согласно кивнул и только хотел сказать ему о том, как необычно это выглядело, раздался знакомый голос, который звал нас.       — Похоже, Таро наконец-таки явился, — Хихикнув, пробормотал повеселевший Хоуп.       Мы с ним усмехнулись, вылезая из кустов. Меня посетила мысль, как бы это выглядело со стороны? Наверняка очень странно.       Таро бежал к нам, держа в руках какой-то странный листок. Его вид был счастливым, а за спиной развевалась непонятно роскошная мантия, которую раньше никто у него не замечал. Таро остановился возле нас и переведя дух, прохрипел:       — Вы не представляете что произошло! Сложил руки на груди и улыбнувшись, Хоуп мягко спросил:       — Что произошло, Таро? Я хотел отдать тебе твои учебники, но ты не пришёл.       Парень воодушевлённо перевёл дыхание и воскликнул:       — Да какие учебники? Представляете, меня взяли в Совет Академии!       Мы с Хоупом удивлённо переглянулись. Учитывая историю Таро, для нас это новость стала просто громом посреди ясного неба. Русал медленно переспросил:       — Таро, я, конечно, очень рад, но ты уверен? Ты же знаешь какова твоя ситуация, ведь так?       Я молча посмотрела на Таро, который не теряя своего энтузиазма, ткнул листком в лицо Русалу и хвастливо произнёс:       — Вот, на, убедись! Я зачислен как староста факультета Земли. Эран, кстати, тоже. Не зря он помогал своему старосте всё это время. Кстати, а вот и они!       Парень развернулся и помахав рукой Венди и Эрану, которые направлялись в нашу сторону, воскликнул:       — Я им уже рассказал про то, что стал старостой и то, что хочу отметить это событие! Давайте встретимся сегодня в городе и здорово погуляем, а?       Хоуп недоверчиво смотрел на листок, в котором чёрным по белому было написано назначение Таро на пост старосты. Его взгляд сменился на беспокойный и он, посмотрев на парня медленно произнёс:       — Я не знаю, Таро. Всё это слишком странно.       Подошедшая к нам Венди, тоже выглядела далеко не радостной. Мало того что девушка весь прошлый вечер провела в грустных раздумьях насчёт Зариана, так к тому же, она выглядела ещё более мрачной сегодня. Я подозревал, что Зар рассказал ей о своих чувствах и сейчас она была в самом наихудшем настроении, которое только могло существовать.       Эран приветственно помахал нам спросил:       — Я так понимаю, Таро вам уже всё рассказал, да?       Мы согласно кивнули, а Венди, уперев руки в боки, бескомпромиссно и строго отчеканила:       — Таро, я уверена, что в этом что-то есть! Тебя бы никогда не назначили на пост старосты просто так. Прости конечно, но ты правда отличный ученик, очень старательный и умный! Но ты прекрасно знаешь, как к тебе относятся профессора. Это явно что-то нехорошее. Возможно, нам стоит спросить Рагнара об этом.       Заметив как Таро сжался под нашими взглядами, Венди смягчилась и более нежно произнесла:       — Таро, прости если это звучит грубо, но поверь мне, профессора не дали бы тебе такого шанса, если бы у них не было на то причины. А из-за участившихся нападений Некроманта, мы совсем не можем знать какие причины у Академии на уме. Профессора Имрина неделю назад изгнали, потому что он оказался слугой Некроманта. Мы не можем знать, кто ещё остался здесь из его прислужников. Я думаю, что тебе стоит повременить с этим постом, пока мы не узнаем, что происходит у Рагнара.       Хоуп согласно кивнул, подтверждая слова сестры, а Эран ничего не ответил. Я наблюдал. Честно говоря, для меня тоже это было странно, но возможно Таро дали шанс? Возможно, он чем-то отличился? Мне было жаль, что ребята подозревают что-то плохое, но я их понимал.       Внезапно, Таро, который всё это время смотрел в землю, сжал кулаки и грубо воскликнул:       — Вот так вы думаете, да? Что я не достоин этого поста? Почему вы тогда не говорите тоже самое Эрану? Вот кого бы стоило подозревать! Бескрылого, кого отец сослал куда подальше со своих глаз! Вы считаете что крестьянский сын ни на что не способен, да? Вот так вы в меня верите!       Эран нахмурился и обиженно воскликнул:       — Как ты смеешь такое говорить, Таро? Мы всегда поддерживали тебя! Я получил этот пост, потому что трудился очень много! Я не отрицаю, что ты тоже очень много трудился, но меня во всяком случае, не считают в Академии крестьянским отбросом! Мы понимаем, что это не твоя вина ,но ты всегда ведь это видел. Почему ты обвиняешь нас, тех, кто был с тобой всегда рядом? Мы всего лишь хотим предупредить тебя, мало ли Венди права и это часть какого-то плана. Давай просто подождём Рагнара и узнаем у него!       Таро потряс головой и зло бросил:       — Я не собираюсь ждать Рагнара. Он не главный. Я теперь наравне с ним. Я получил этот пост, потому что много старался и профессора наконец-то увидели во мне то, чего никогда не видели вы! А знаете, забудьте! Мы не будем ничего отмечать! Раз вы так обо мне думаете, так тому и быть!       Элементал Земли круто развернулся на каблуках и пошёл прочь от нас. Венди пробежала ещё пару шагов следит за ним, громко крича:       — Таро, остановись! Давай поговорим! Таро!       Но парень не останавливался, он бегом направился в сторону главного корпуса Академии, а я неловко произнёс:       — Ребят, может быть я с ним поговорю? Сейчас он на вас зол, но я здесь малое время. Может быть я смогу как-нибудь его убедить.       Хоуп посмотрел на меня с надеждой и произнёс:       — Попробуй. Правда я не думаю, что сейчас он будет тебя слушать.       Эран кивнул и подошел ближе.       — Я могу сходить с тобой.       Я покачал головой.       — Да нет, не надо. Посидите здесь, поделайте уроки. Я попробую найти его и успокоить. Также поищу Рагнара и отправлю его сюда для разговора.       Ребята согласились и мы разделились. Они остались в саду, переживать ссору с другом и обсуждать лекции, а я направился к главному корпусу Академии. Пройдя несколько этажей, я не мог нигде отыскать парня. В такой толпе учеников, вряд ли кого-то можно было бы так просто найти. Промотавшись без дела несколько этажей, я прошёл в библиотеку. Таро не оказалось и здесь, зато я нашёл Рагнара. Наспех передав ему всю информацию которую имел, я отправил его в сад, а сам продолжил искать Элементала Земли.       Наконец-таки, я увидел Таро в одном из коридоров. Он стоял, оперевшись локтями на балкон и хмуро смотрел вниз, как раз на то место, где должны были сидеть наши друзья.       Осторожно подойдя к нему, я произнёс:       — Таро, не уходи. Послушай меня. Элементал Земли хмуро посмотрел на меня и протянул:       — Ты тоже сейчас будешь говорить о том, что получение моего поста это чистая случайность или проведение самого Некроманта?       Я неловко пожал плечами.       — Честно говоря, я не знаю. Я здесь достаточно малое время, чтобы отметить, что кто-то как-то с тобой плохо себя ведёт. Так что, я ничего не могу сказать. Единственное что я хочу сказать, что друзья не хотели тебя обидеть, они правда очень дорожат с тобой. Пожалуйста, Таро, не злись на них.       Парень посмотрел на меня и я увидел в его взгляде неуверенность. Казалось, он на что-то решался в своей голове. Наконец, он как-то неестественно усмехнулся и грустно произнёс:       — Ладно, Тим. Я подумаю над этим, только... пойдём со мной?       Я удивлённо приподнял брови.       — Куда?       — Я хочу захватить несколько монет. Всё-таки, наверное, я правда вспылил и погорячился. Возьму их и отправимся вместе со всеми в таверну, обсудим всё это. Что думаешь?       Он посмотрел на меня с надеждой и я улыбнулся.       — Да, хорошо, пошли.       Таро заметно повеселел. Было видно, что спесь ссоры с него сошла и сейчас он реально сожалел о том, что так получилось с друзьями. Я понимал его. Пожалуй, иногда я был таким же вспыльчивым. Хорошо, что мне удалось с ним поговорить. Мы вместе прошли несколько коридоров, как вдруг Таро резко остановился и тихо произнёс:       — Чёрт, я забыл свою сумку на том этаже. Ты постой вот здесь, подожди меня, ладно?       Его голос стал неожиданно другим. Я напрягся, а Таро посмотрев на меня каким-то испуганным взглядом, прошептал:       — Только никуда... не уходи, хорошо? Я мигом вернусь!       Не успел я ему и слова сказать, как он бегом направился в сторону лестницы, а я остался стоять около какой-то комнаты с тяжёлыми, тёмными дверями цвета сибирской сосны. Я неуютно поёжился, как вдруг услышал приглушённые голоса за дверью. Подслушивать, конечно, нехорошо, но то было правило нашего мира, и я без зазрения совести прислушался к голосам. Не то чтобы я особо любил подслушивать, но в этом мире лучше знать всё обо всём, чем ни знать ничего.       Спустя несколько минут я услышал голоса Зариана и Исильдора и спустя пару минут, к ним присоединился услышал голос директора Ториана. Похоже, тут было какое-то мини важное совещание на которое, как обычно, меня не позвали.       Я нахмурился и фыркнул, прислушиваясь к голосам. Судя по интонации, Зару что-то не нравилось, а директор Ториан и Исильдор, сильно пытались что-то ему доказать. Напрягая слух из-за всех сил, я наконец-то стал различать слова.       — Зар, ты делаешь просто отвратительные шаги в сторону от нашей операции. Почему ты не до сих пор не можешь наладить связь с Тимом? — Громко спрашивал Исильдор.       — Я пытаюсь. Но, видимо, мы с ним не можем сойтись в этом. К тому же, все эти тайны явно отдаляют его от нас. Мы же прекрасно знаем кто он и для чего он призван! Почему мы не можем рассказать ему это? — Тихо, но серьёзно отвечал принц.       — Потому что ты знаешь, что произойдёт. Первый этап операции пока не выполнен. Нам нужно больше Элементалов, чтобы открыть ему правду. Нам нужно больше тел для Ядер.       Директор встрял в разговор:       — Мы не можем брать людей из Академии! Это явно кто-то заметит.       — Верно. Мы не можем. Но если будет критическая ситуация, нам придётся. Я пойду на всё ради победы, как и наш король. А ты, Зариан, прекрасно знаешь что будет, если ты не выполнишь свою часть миссии, — Раздражённо выдохнул Исильдор.       — Я знаю. Но брат ещё совсем маленький. Он не поступит так с ним. Брат не переживёт переселение ядра! — Отчаяние в голосе Зара.       — Верно, не переживёт. Но ты думаешь, королю есть до этого дела? Ему нет дела до младшего принца. Принципы короля в том, чтобы добиться победы любой ценой. Даже ценой своего сына! Другие королевства прислали своих людей, чтобы обратить их в Элементалов. Это жертва нужна нам для войны. Ты должен благодарить Богов, что король дал добро на этот эксперимент.       Профессор Ториан пробурчал:       — Я не уверен, что это вообще человечно...       — Мы сейчас говорим не о человечности, а о победе. И Тим должен быть на нашей стороне. И чтобы это произошло,.он не должен узнать об этой ступени! Ты должен был об этом позаботиться, но что же ты делаешь? Рыскаешь по Академии и не можешь его найти! Одного единственного человека, Зариан, — Недовольно кричит Исильдор.       — Я не могу следить за ним в открытую. Не могу быть с ним всегда. Похоже, мы даже не можем быть друзьями...       — Так стань ближе, чем друг. Ты должен его контролировать, он должен быть с нами! Должен разделять наши принципы и идеи, — Исильдор давить всё сильнее.       — Какой смысл в этом тогда? Лучше было сразу его посвятить в планы короля и только, — Фыркнул директор Ториан.       Исильдор зло бросил:       — Не тебе решать что делать, Тори. Ты вообще должен был тоже глаз с него не спускать! Как вы не понимаете, что если Тим сейчас узнает о том, что мы превращаем людей, таких как он, насильно в Элементалов, он отвернётся от нас и не будет сражаться на нашей стороне! И мало того, он может примкнуть к Некроманту, вы этого хотите?       Я отлепился от стены в немом шоке. Мысли так и скакали у меня в голове и отойдя назад, я упёрся во что-то твёрдое. Резко обернувшись, я увидел Рагнара, который с серьёзным видом смотрел на меня. Похоже, он некоторое время уже стоял здесь, но не думал возвещать о своём присутствии. Невольный писк вырвался у меня из-за рта, когда я его увидел и парень, благоразумно схватив меня за руку, зажал рукой мне рот и оттащил нас в сторону. Скрывшись за углом, он прижал меня сильнее к стене, чтобы мы скрылись в тени угла и прошептал:       — Опять ты во что-то влип. Пойдём, только тихо, надо выбираться отсюда... Как ты вообще попал в Закрытое крыло Академии?       Я молча покачал головой. Парень расценил это как 'не сейчас" и проведя меня по тьме через коридоры, выжидающе кинул на меня взгляд. Я тупо спросил:       — Закрытое крыло? Я даже не знал, что оно закрытое... Меня сюда Таро... привёл вроде как....       Вскинув брови, Рагнар произнёс:       — Таро? Его же вроде бы сегодня назначили старостой. С чего бы ему приводить тебя в это крыло? Это странно... Кстати, я встретился с твоими друзьями в саду, они всё мне рассказали. И у меня нет идей, почему его назначали на этот пост. Но я видел часом назад, как Таро ушёл в город один. Я думаю, это тоже не входило в ваши планы?       Я покачал головой и произнёс:       — Он планировал извиниться перед всеми и забрать всех отмечать свой пост, видимо, передумал и... меня забыл.       Парень нахмурился.       — Не нравится мне это. Всё слишком подозрительно.       Я согласно кивнул. Мало того, что Таро так вёл себя сегодня, так ещё и то, что он просто бросил меня на этом этаже, вызывало очень сильные подозрения. Я не хотел верить, что он мог преследовать тёмные цели... Когда мы перешли на более медленный шаг, Рагнар спросил у меня, что я там услышал и я выложил всё, до последней капли. Теперь оставалось только всё это принять и обдумать.       Итак, всё что я имел - это то, что Зар и остальные знали о том, что я был сыном Некроманта. Также, они начали какую-то странную операцию по превращению людей в Элементалов. Видимо сил не хватает и они прибегли к такому ужасному способу.       Прервав мои мысли, Рагнар серьёзно сказал:       — Пересадка Элементарного ядра очень опасна. Его нельзя забрать силой, значит они заставляют военно непригодных или больных Элементалов, отдавать его и переселять в другого человека. Это опасно, очень. Я не удивлюсь, если сейчас весь дворец полон трупов.       Трупов... Я тупо повторил это слово, а потом, резко открыв глаза, воскликнул:       — Мама! Моя мама же до сих пор во дворце!