Верховный Элементал

      Я почувствовал что-то странное внутри себя, когда сознание начало возвращаться. Такое ощущение, как будто я лежал как-то не совсем удобно и рука превратилась в один ком колючих ёжиков. Она вовсю ныла и просила о пощаде. Я слабо разлепил глаза и тут же перевернулся на другой бок, освобождая конечность из плена. После этого раздались тихие шаги и кто-то присел ко мне на кровать, осторожно дотронувшись до моего плеча.       Предчувствуя ненавистные слова, я промычал в подушку:       — Мам, ну ничего не случится если я пропущу пару уроков...       Тяжёлая рука немного задержалась на моём плече, а потом более сильно тыкнула меня пальцем так, как не делала этого мама. Быстро разлепив глаза, я уже хотел было возмутиться, но тут я увидел перед собой Рагнара. На минутку замерев, я смотрел на него от силы секунд тридцать, прежде чем мой мозг активно лупил себя же за такой грубый подарочек в моих воспоминаниях.       Видимо я настолько тронулся умом от вчерашнего и подумал, что сейчас я нахожусь в своём доме. На меня нахлынуло такое странное, печальное чувство, как будто я потерял что-то, что было очень важным для меня и сегодня мне об этом напомнили.       Рагнар смотрел на меня внимательно, совсем не отрывая глаз. Казалось, что он ждал моей реакции или возможно не совсем понимал как вести себя со мной после вчерашнего. Наверное, он подозревал что я всё ещё переживаю то потрясение, но я решил что ему не стоило так волноваться, ведь со вчерашнего дня прошла целая ночь, которую я провёл судя по всему во снах, что позволило моему разуму слегка смириться с новым положением дел.       Вдоволь проморгавшись, я хрипло пробормотал:       — А ой, прости, Рагнар. Кажется, у меня с головой немного не то.       Парень понимающе кивнул и взволнованно произнёс:       — Да, возможно, ты прав. Но в целом, как себя чувствуешь?       Его тон показался мне уж очень обеспокоенным.       — Да со мной всё нормально. А чего ты так переживаешь? Ааа... я же вчера не вернулся в комнату. Кстати, а как я здесь оказался?       Глаза Рагнара сузились, а губы сжались в тонкую, бледную полоску. Казалось, что он размышлял, пытаясь отследить во мне какие-то неуловимые признаки чего-то. Спустя несколько минут неловкого молчания, он выдохнул.       — Когда ты не вернулся в комнату, я забеспокоился и отправился тебя искать. А потом я встретил Зари...       Мои глаза широко раскрылись и я перебил парня.       — Ты рассказал ему обо всём?!       Тот удивлённо посмотрев на меня, сложил руки на груди и фыркнул.       — Ты знаешь мои отношения с принцем. Я даже за пуд золота ничего ему не расскажу. Особенно то, что касается лично тебя. Я понимаю, что это твоё дело и только тебе решать, кому его рассказывать и когда. Раз уж ты не позвал тогда Зариана, значит у тебя были причины скрыть это от него.       Поблагодарив судьбу за то, что Рагнар оказался таким рассудительным, я попросил его продолжить.       — Я встретил Зариана. Он спросил как ты. Я ответил, что всё в порядке и ты отправился с друзьями в их крыло.на небольшую вечеринку в честь праздника. Уж не знаю проверял ли он мои слова, но я уверен, что твои друзья не выдали тебя. После встречи с ним, я пошёл искать тебя дальше и нашёл в Восточном крыле Академии без сознания. Ты крепко держал этот амулет — Парень указал пальцем на амулет который сейчас висел у меня на шее, — Я понял, что это что-то важное и решил повесить его на тебя, на всякий случай. Я же не сделал хуже?       В голосе Рагнара сквозило беспокойство и я поспешно замахал руками.       — Нет, нет, ты всё правильно сделал. Этот амулет защищает меня от силы некроманта. Спасибо, что оставил его.       Рагнар удовлетворённо кивнул, а потом нахмурив брови, продолжил:       — Так как ты проспал шесть дней, тебе нужно...       Я вновь перебил его, резко обернувшись на окно.       — Шесть дней? Я проспал столько?!       В голове лихорадочно проносились неутешительные мысли. Я упустил целых шесть дней, которые мог бы потратить на более важные дела. И тем более, спасение Элдарии оттягивается ещё на почти неделю! Директор, Исильдор и Зар убьют меня за это!       Предугадав моё волнение, Рагнар помахал головой и произнёс:       — Тебе не стоит так волноваться. Пару дней занятий не было, потому что все были заняты восстановлением кабинетов и ученики занимались самоучёбой в саду. А на оставшиеся дни, профессора дали мне конспекты, которые я должен был тебе передать. Не волнуйся, ты быстро запомнишь что в них. Не переживай так сильно насчёт этого. Но честно говоря, вся Академия была поставлена на уши твоей неожиданной... болезнью.       По-моему удивлённому взгляду, парень понял что я ничего не понимаю и решил пояснить.       — Ну, не знаю как в твоём мире, но в нашем, люди не спят так долго просто так. Поэтому пришлось сложить легенду об этом. Вернее, не то чтобы легенду и тебе лучше спросить об этом Эрана, ведь это была его идея. Когда на следующее утро и вечер ты не встал, Эран понёсся к директору и устроил там целый спектакль. Конечно, не обошлось и без всех остальных твоих друзей. Чтобы всё было более правдоподобно, пока Эран рассказывал о твоей резкой "болезни", Хоуп вытянул из тебя все силы и оставил ровно столько, сколько тебе было нужно.       Если бы пришли лекари, заметив что тебя нет на учёбе и увидели бы то, что ты в порядке, они бы что-то заподозрили и начали бы расспрашивать тебя и нас. А некоторые из нас, а сейчас я говорю о Таро, не совсем стрессоустойчивы к таким пыткам. Ему однажды уже пришлось перенести такой допрос в академии и мы сомневались, что он выдержит такое снова.       Поэтому проще было составить предлог для твоей болезни. Хоуп и Венди обладают уникальной силой вытягивания энергии. Так как они русалки, они питаются жизненной энергией других существ. После нескольких минут процедуры, нужные нам симптомы показали себя.       Таро охранял дверь, чтобы никто из профессоров не вошёл в это время в комнату, Эран устраивал в кабинете директора спектакль, сказав нечто вроде того, что потрясение на празднике было настолько сильным, что ты потерял все силы. И он, как самый твой лучший, преданный друг, оповещает об этом директора, чтобы тебе помогли.       На эту уловку все клюнули и директор Ториан послал сюда лекарей. Разумеется, они обнаружили у тебя упадок жизненных сил и полное опустошение магической энергии. Поэтому лекари намазали твои ладони лечебной мазью, которая скрыла раздражение от твоих меток и оставили тебя отдыхать.       Конечно, директор и Исильдор были недовольны этим фактом, но больше всего они были напуганы тем, что потеряют тебя, поэтому не волнуйся насчёт них.       Я посмотрел на Рагнара и спросил:       — Откуда ты всё это знаешь? В своём рассказе ты не фигурировал.       Тот усмехнулся и отвернулся.       — Ну конечно. Когда я проснулся, я первым увидел твоё состояние и понял что к чему. Поэтому я позвал всех твоих друзей и вместе мы решили как с этим справится. Пока они претворяли план в действие, я должен был уйти на занятия, чтобы во-первых не вызывать подозрений Зариана, а во-вторых, принести для тебя конспекты, ведь в те дни, всех твоих друзей не было на уроках. Так что мой вклад не особо большой, честно говоря. Вот и решил опустить это.       Я внимательно выслушал его и опустил голову. На глаза неожиданно навернулись слёзы. Подумать только, как много всего делают мои друзья, даже тогда, когда узнали обо мне всю правду. Резкое чувство благодарности нахлынуло на меня и исходя из того, что мне нужно было его куда-то излить, я притянул Рагнара к себе и крепко его обнял. В принципе, я бы хотел обнять и Эрана, и всех моих друзей, которые устроили этот спектакль ради меня.       Но пока что в зоне досягаемости был только Рагнар, который в данный момент сжался по струнке так, словно приготовившись к удару, но потом поняв, что я просто решил его обнять, расслабился и мягко положил мне горячие ладони на спину. Потом, словно испугавшись своего действия, он отдёрнулся и произнёс, немного запинаясь:       — Да ладно тебе. Не стоит такого...       Я смущённо пожал плечами и обратил свой взгляд на окно.       За разноцветным витражом отчётливо виднелась глубокая ночь. Возможно если бы не рука, которую свело во время моего сна, я бы не проснулся и на седьмой день. Такое обстоятельство пугало. Учитывая слова Рагнара, я не совсем мог понять вызвано ли было моё состояние упадком сил или тем, что сделало со мной потрясение. В любом случае я был очень благодарен своим друзьям за моё прикрытие. Меньше всего я сейчас хотел, чтобы Зар или Исильдор знали о моём состоянии.       Рагнар заметил перемены в моём лице.       — Я не знаю, можешь ли ты это говорить, но почему ты не хочешь рассказывать Зариану об этом всём? Ты что-то подозреваешь насчёт него?       Я внимательно посмотрел на парня, молча и оценивающе. На него, такого ужасно усталого, с серьёзными, но добрыми глазами. В его взгляде читалось желание помочь и такое безграничное доверие, что я просто не сдержался. Я не мог сдерживать никогда свои секреты, а особенно перед теми, кто был мне ближе всего, а в этом мире ближе всего мне были именно Рагнар и мои друзья. Раньше я бы включил в этот список Зара и Исильдора, но сейчас они словно показывали своё двойное дно.       Глухо выдохнув, я пробормотал:       — Дело в том, что тогда на празднике, когда ты ушёл искать ребят, я услышал одну вещь и она мне сильно не понравилось.       Рагнар снова нахмурился и казалось, что его брови скоро встретятся и образуют одну монобровь. Немного усмехнувшись своим мыслям, я продолжил:       — Зариан и Исильдор, скрывшись от меня за деревом, говорили что-то о плане и о том, что ты можешь им помешать. Честно говоря, я правда не знаю о чём они говорили и что именно подразумевалось под этими словами, но у меня сложилось впечатление что и они планируют что-то... Они и конечно же король. И не исполнение этого плана, ведёт к плохим последствиям для брата принца и в принципе, как сказал Исильдор, вообще всем. Честно, я не знаю о чём они, но меня это пугает.       Рагнар сложил руки на груди и слегка задумчиво пробормотал:       — Я бы посоветовал тебе на чистоту спросить всё у принца, но раз ты так не сделал, ты не настолько ему доверяешь.       Я замялся.       — Ну как сказать... Он встретил меня в первые мои моменты в этом мире, а Исильдор привёл меня сюда, и я должен им доверять. Но меня всегда напрягали интриги между людьми, которые выше меня по статусу.       Пока я это рассказывал, в своей голове я представлял, как если бы имел друга в правительстве и услышал бы какие-то странные заговоры насчёт меня. Рагнар в принципе итак все понимал, поэтому я решил не пояснять свою мысль примером.       — В общем, я просто не люблю такое, а учитывая что они говорили об этом без меня, видимо это не то, что они хотят оглашать. К тому же, я ненароком спросил у Зара, не было ли вестей из Дворца, и он ответил, что ничего не было. То есть, даже без Исильдора он ничего не расскажет.       Рагнар молча кивнул, подтверждая то, что его мысли сходятся с моими.        — Звучит мудро. Даже если бы и был вариант другого, увы, я не могу тебе подсказать его, ибо я сам полон недоверия к Зариану и королю. И не только из-за нашего соперничества. Поэтому возможно, я поступаю неправильно, но я поддерживаю тебя в этом решении. Честно говоря, я поддержал бы тебя даже в решении не посвящать меня в это всё. Доверять мне, у тебя пожалуй даже причин чем Зару.       Я возмущённо фыркнул.       — Ты что, не говори так. Ты так много меня выручал! Несмотря на твоих родителей, ты поступаешь правильно, хотя это и тяжело. Ты всем стремишься помочь, даже мне, и я правда верю тебе!       Рагнар благодарно улыбнулся.       — Спасибо, я ценю это. Надеюсь я не подведу тебя и твоё доверие, — Мягко произнес он.       Я улыбнулся и продолжил:       — Я в этом уверен. И в принципе... что было то было. Лучше расскажи, что было здесь пока я дрых.       Глаза Рагнара сузились.       — Ты... что?       Я стукнул себя по лбу.       — Ну в смысле спал.       Парень понятливо кивнул и я был уверен, что в этот момент его голове открылась маленькая записная книжка, которая вписала туда новое слово из моего мира.       — Ааа... Ничего такого. Профессора восстанавливают Академию, а на уроках очень часто заходит тема войны. Некромант всё ближе, но почему-то он остановился на полпути. Многие говорят что он испугался. Испугался... Тот, кто обладает столь большой силой?       Я задумчиво пожал плечами, а потом пробормотал:       — Я полагаю это связано с моей мамой.       Рагнар посмотрел на меня и переспросил:       — Твоя мама? Ты думаешь что он планирует похитить её?       Я беспокойно отвёл взгляд на свои вялые руки.       — Честно говоря, я не думаю что он захочет её похищать. Принимая на веру все слова мамы, он очень её любит, как и она его. Наверное, он просто сейчас прислушивается к миру. Ищет момент, чтобы узнать не ловушка ли это.       Рагнар беспокойно спросил:       — Что ты собираешься делать?       Вместо ответа, я внимательно посмотрел на камень у меня на груди. Он был слегка тёплым и переливался ярким, янтарным светом. Именно в нём сейчас была единственная защита от Некроманта, который вовсю хотел пробиться в мой разум. По правде говоря мне самому было что ему сказать. Я правда хотел поговорить с ним. Но было ли это безопасно?       Словно прочитав мои мысли, парень строго произнёс:       — Ты не должен связываться с ним. Подумай, что он сделает если доберётся до тебя!       — Если бы он хотел что-то со мной сделать, мог бы сделать это раньше, — Возразил ему я, — Я просто хочу узнать и в этом мне понадобится твоя помощь...       Внимательно посмотрев на Рагнара, я пояснил.       — Если что-то пойдёт не так, ты мог бы надеть на меня снова этот амулет? — Я взглядом указал на амулет в руке, — Вернее, знаешь, даже не так. Ты... мог бы в этом мне помочь?       Рагнар поджал губы в полоску, и отвернулся. Ответ был ясен. Было видно, что ему не нравится эта идея и помогать он не собирается.       — Рагнар, пожалуйста, — Взмолился я.       — Нет, — Кроткий и серьёзный ответ.       — Тогда я один это сделаю! —       Зашёл я с козырёй.       — Не сделаешь.       — Сделаю!       — Нет!       — Да!       — Подери тебя дьяволица! Ладно, я помогу! Но при условии что при малейшем плохом исходе, я зову Исильдора! — Вскипел Рагнар. Наконец-то он сдался.       Хоть я и понимал его беспокойство, я был в душе уверен, что Некромант не причинит мне зла. Ему нужна была информация также, как и нужна была мне.       Пожалуй мне ещё нужно было подумать о том, что я собираюсь встретиться не со своим отцом, а со злым духом.       После небольшого ужина, который Рагнар принёс к нам в комнату, я лёг на кровать и закрыл глаза. Рагнар сел рядом на стул и держал амулет наготове. Параллельно он читал книгу о заклинаниях, чтобы если вдруг что, использовать всю мощь своей силы против Некроманта.       В такой обстановке было сложно заснуть, но видимо я всё ещё переживал упадок сил, поэтому мои глаза закрылись сами собой, как только голова коснулась мягкой подушки. Рагнар, запах свечи, тяжесть моих рук на груди - моментально пропали, и я оказался в каком-то неожиданно светлом помещении. Оно было настолько светлым, что я прикрыл глаза. Было больно смотреть на стены и потолок, если они вообще тут были. Всё было белым и ярким! Что-то было не так.       Как только я об этом подумал, передо мной показался сам хозяин обстановки и в этот раз я увидел его полностью. У него было обычное телосложение среднего мужчины лет сорока. Густые, тёмно-каштановые волосы были перевязаны в тугую косичку на затылке, в которой пролегли волоски седины.       Под левым глазом красовался шрам, пересекающий бровь и идущий куда-то на лоб, под тёмную чёлку. Черные глаза мужчины не отрываясь смотрели на меня, а кулаки сжались так, как будто он готовился к атаке. Я видел, как переливаются силы в его венах под тёмным балахоном. Это было похоже на болезнь... Он был заражён.       Сейчас я начал понимать, что моя идея поговорить с отцом была не лучшей. Он ведь всё ещё был Некромантом.       Мы стояли друг напротив друга неподвижно в течение нескольких минут. Казалось время словно загустело и стрелки двигаются с такой тяжестью, что давят мне на плечи. Наконец, Некромант прервал тишину и спросил:       — Ты снял этот амулет. Почему?       Точно так же отразив его ухмылку, я произнёс.       — И как только я его снял, ты явился. Почему?       Некромант усмехнулся и сделав шаг ближе, чем очень насторожил меня, произнёс:       — Я хотел поговорить с тобой. С тех пор как почувствовал изменения в Элдарии. Уверен, что обожаемый король тоже это почувствовал. Эти изменения... Ты же знаешь чем они вызваны, да?       Я утвердительно кивнул.       — Да. Приходом моей мамы, твоей жены. Она беспокоится за меня... за нас.       Было странно обобщать Клауса как "нас". Для меня слово "мы" или "нам" подразумевало что-то более близкое, чем биологический отец, которого я ни разу не видел, и который одержим духом зла. Но в данный момент это подходило мне как нельзя лучше, чтобы вызвать в нём старые чувства.       — Мама беспокоится за нас. За нас обоих! Поэтому она послала мне этот медальон, она хотела чтобы я нашёл отца.       Мужчина резко отвернулся. Я не видел его глаз, видел лишь рот, который скривился в подобии болезненной усмешки. Слегка треснувшим голосом, он прохрипел:       — О нас? Она бросила меня и скрыла тебя от меня. Только благодаря ей, мы были не вместе. Так с чего ты решил, что она беспокоится о нас?!       Он повернулся и его глаза заблестели от ярости. Вглядываясь в эту чёрную, непоколебимую тьму в его глазах, я понял что я точно разговариваю не со своим отцом.       Конечно это было очевидно, но я надеялся, что какая-то его часть присутствует в этом диалоге.       Но несмотря на всё, это всё ещё был отец и мне нужно было добраться до него, если он правда ещё остался. Если его душа не распалась под воздействием духа. Я шагнул вперёд, смело и решительно, так, как будто старался первым напасть на него. Он не ожидал такого и отступил назад, но сгруппировался, приготовившись к моим действиями. Я выставил руки вперёд в примирительном жесте и произнёс:       — Твои слова не похожи на слова моего настоящего отца. Хоть я его и не знал - его знала моя мама. И твои слова совсем не его. Дай мне поговорить с ним!       Некромант усмехнулся злобной, страшной усмешкой.       — О чём ты говоришь, дитя? Здесь я, только Клаус, только Некромант. Только один!       Я нахмурился.       — Не притворяйся! Я знаю, что мой отец где-то там. Он должен быть где-то там! Дай мне поговорить с ним, прошу. Или ты боишься?       Внезапно я вспомнил уловку, которую все дети использовали когда-либо в школе против своих соперников. Я конечно не думал, что Некромант окажется настолько глупым чтобы повестись на детскую уловку. Но похоже, удача сегодня была на моей стороне.       Мужчина нахмурился.       — Я, боюсь? И кого же, прости меня, я боюсь? Тебя, что-ли? Ты всего лишь жалкий мальчишка, которому что-то там напророчили глупые люди. По сравнению со мной ты никто. Я древний дух. Сам дух смерти! Что ты можешь предпринять против меня?       Наигранно равнодушно сложив руки на груди, я протянул:       — И что? Ты что, думаешь это как-то звучит круто? Ты не можешь даже дать мне поговорить с моим отцом одну минуту, при том, что ты великий колдун. Прости, но верится с трудом.       Я бы не блефовал так открыто, если бы не знал, что рядом со мной сидит Рагнар, готовый вытащить меня из заварушки в любую минуту. Поэтому я чувствовал что у меня есть некая страховка.       Не успел я порадоваться, что Некромант попался в детскую ловушку, как он звонко рассмеялся. Его смех звучал так жутко в этом пустом, ярком помещении. Отсмеявшись вдоволь, он прохрипел:       — Ну и насмешил ты меня, мальчик. Ты что, думаешь, что я попадусь на такую глупую шутку? Скажу тебе по-честному, мой юный друг - Мы здесь одни. Твой отец, тот жалкий человечек, который вызвал меня и подпитал мои силы своей элементальной энергией, уже давно скрючился где-то в углу, как жалкий кусок конских яблок и медленно, с болью подыхает. А я же вовсю живу! Посмотри на меня! Я живее всех живых. Ты никогда не увидишь его. Ах да, тебя удивила фраза элементальная энергия, верно?       Твой отец был элементалом! Представь себе. А теперь он убивает таких же, как он сам. Вот же ирония, правда?       Я удивлённо раскрыл глаза и прошептал:       — Элементал? Но почему? Все знают его как обычного человека. Он не был Элементалом! Ты врёшь!       Некромант пожал плечами и каркнул:       — Конечно ты можешь мне не верить, мне плевать, но твой отец правда маг. Он один из тех редких случаев, когда элементальная сила проявляется не с рождения, а к годам двадцати. Он и не знал что он Элементал. Сам подумай. Что такого мог предложить мне обычный человек, взамен на мои услуги? У него не было бы ничего что предложить мне! Кроме своего элементального ядра...       Заметив мой непонимающий взгляд, он издевательски протянул:       — Ооо, маленького мальчика такому ещё не учили, да? Что-ж, позволь мне продемонстрировать!       Не успел я оглянуться, как Некромант оказался рядом со мной. Отступив на шаг, чтобы отойти дальше вглубь этой светлой комнаты, я оказался вновь к нему лицом.       Испугавшись, я чуть не упал на пол, но был схвачен Некромантом. Мужчина крепко обхватил меня одной рукой за плечо, а другой за горло, поднимая меня выше. Захрипев, я почувствовал как он внезапно просунул руку мне в область рёбер, прямо внутрь меня! Проникая сквозь одежду, тело, каждый кусочек ткани, всё глубже и глубже.       Мои глаза округлились от шока и я закричал. А он, злобно усмехаясь, прошипел:       — Больно, да? Сейчас я касаюсь твоего элементарного ядра, чувствуешь, как оно трепещет?       Я в ужасе раскрыл рот. Мои глаза хотели лопнуть! Я чувствовал, как каждая клеточка моего тела умирает, мне казалось, что именно сейчас закончится моя жизнь. Слишком уж напористо я действовал и слишком уж зашёл далеко.       Когда я был уже готов попрощаться с жизнью, внезапно Некромант оттолкнулся от меня так, как будто его током шибануло. Я упал на колени и закашлялся. Слёзы застилали глаза, руки тряслись так, как будто я тягал гири. Подняв замутненный взгляд на мага, я увидел как тот сжимает свою голову руками и лихорадочно смотрит по сторонам.       Когда его глаза, необычайно светлые и чистые, уставились на меня, он прошептал:       — Ты.... Я знаю тебя... Ты, Тим, да?       Его голос звучал так, как будто он не верит своим глазам. Они широко расширились, а ноздри раздувались то ли от гнева, то ли от страха. Не успел я и слова сказать, как меня моментально вырвало из всего этого кошмара обратно в реальность.       Я открыл глаза и увидел Рагнара, который отпрянул от меня, видимо повесив кулон. С одолевающими меня эмоциями, я тут же вывалил весь поток слов на парня, рассказывая ему обо всём что произошло. Тот внимательно меня выслушал.       — Я же говорил, что ничего хорошего из этого не выйдет. Твой отец пусть до сих пор там, но он в заложниках в своём теле. Но я не понимаю... Как он мог оказаться элементалом? Ведь абсолютно все знают его как обычного человека.       — Я не знаю... — Слабо пробормотал я и пожал плечами.       — Может быть он как-то создал в себе элементарное ядро?       Рагнар отмахнулся.       — Нет, такого не может быть! Ядро нельзя создать, оно... — Затем он запнулся и посмотрев на меня спросил, — Тебе уже объяснили что это? Я раньше не слышал чтобы ты такое говорил.       Я покачал головой.       — Нет, я не знаю что это. Я услышал это только сейчас и смог предположить, что Клаус мог как-то воссоздать его. Но раз ты говоришь что нельзя, то у меня нет вариантов.       Парень согласился со мной.       — Да, я думаю тогда не остаётся ни одного варианта, кроме как твой отец и правда был Элементалом и правда тем редким случаем, когда магия открывается позднее. Это объясняет почему ты Элементал. В тебе кровь магии, кровь этого мира.       Я поджал губы. Как всё ладно складывается в два и два с тех пор, как я узнал правду. Но что мне было с ней делать? Это меня пугало.       Рагнар, спустя минуту промедления продолжил:       — Насчёт Элементального ядра, тебе лучше спросить у профессора Риллиан. Она профессор и гораздо лучше разбирается в этом чем я. Единственное, что я могу тебе сказать, что его нельзя воссоздать. Оно находится вот тут, — Он протянул руку и осторожно коснулся моей груди ладонью, — Вот тут, прямо рядом с сердцем. Только в отличие от сердца - Ядро не физическое, не материальное. Оно духовное.       Я понимающе кивнул и парень, спустя несколько минут промедления, внезапно произнёс:       — Я чувствую твою силу. Очень мощная. Отчасти я даже тебе немного завидую.       Я посмотрел на него слегка с опаской.       — В прошлый раз, когда Исильдор коснулся моих отметин он словно обезумел на несколько секунд, поэтому не мог бы ты убрать руку? Я боюсь что ты тоже с катушек слетишь.       Рагнар снова записал новое слово в свой словарь в голове, и отсел от меня на свою кровать, а потом произнёс, слегка наклонившись:       — Я могу его понять. Твоё элементарное ядро другое, оно особенное. Многие захотели бы им завладеть... Ну, довольно такого! Мне пора спать, это ведь ты у нас семь дней продрых.       Он ловко использовал приобретённое слово и улыбнувшись мне, перевернулся на другой бок, укрывшись одеялом.       — Да, спокойной ночи, — Пробормотал я в задумчивости.       Спать совсем не хотелось. Я и так проспал целых семь дней, а тут к тому же ещё и с таким приключением во снах. Хотелось чем-то заняться, но чем заняться ночью я не представлял. Решив немного прогуляться перед сном, я вышел в коридор Академии. Рагнар даже не услышал этого, похоже он очень сильно устал, раз так быстро заснул.       Побродив немного по пустынным коридорам, которые кое-где всё ещё были в песке и обрушившихся камнях крыши, я как-то своим ходом вышел к нашей старой комнате с Эраном. Двери всё ещё не было, но комнату уже почти привели в порядок, а это значит, что скоро мы можем возвращаться.       Меня эти мысли слегка расстроили. Не то чтобы с Эраном мне было плохо, но и с Рагнаром было вполне себе хорошо. Я не мог даже представить как это, выбрать кого-то из них. Решив, что не буду никого выбирать пока учителя сами не настоят на ком-либо, я решил уйти подальше от своей старой комнаты в сторону столовой.       Услышав шум оттуда, я любопытно просунул голову внутрь и увидел там Венди. Она сидела за одним из столов, низко опустив голову над какой-то маленькой коробочкой, лежащей перед ней. Её густые, персиковые волосы закрывали ей лицо так, что я не мог видеть в каком она была состоянии, но судя по выражению её тела - она была очень расстроенной.       Зайдя в столовую, я легонько постучал по столу, чтобы привлечь её внимание. Девушка быстро подняла голову на меня и смазав с лица слёзы, спрятала коробочку на своих коленях и слабо улыбнулась.       — О, привет, Тим. Я очень рада что ты в порядке. Ты как? — Начала она с расспросов, явно чтобы отвлечь меня от своих проблем.       Я слабо кивнул, присев рядом с ней за стол и ответил:       — Да более-менее в порядке. Спасибо что с ребятами прикрывала меня.       Венди мягко кивнула и отвернулась. Повисла тишина неловкости и чтобы её разбавить, я осторожно затронул волнующую меня тему:       — Тебе не хочется больше со мной общаться?       Венди резко обернулась на меня и посмотрела странным взглядом.       — Как ты мог такое подумать? Конечно я хочу с тобой дружить! Я расстроена не из-за тебя, не подумай.       Облегчённо выдохнув, мы рассмеялись. После этого диалог пошёл более живо.       — Но тогда что произошло?       Девушка немного замялась. Неловко пожав плечами, она сильнее сжала коробочку у себя на коленях, а потом неохотно произнесла:       — Ну, у Зариана был сегодня день рождения и я...       Я перебил её:       — Прости, извини, у Зариана был сегодня день рождения? Я не знал, Рагнар мне ничего не говорил...       — Ну во-первых, Рагнар и не знает, не то чтобы ему было дело до принца. А во-вторых, ты не мог знать, ты же провёл во сне целую неделю, — Нравоучительно проговорила девушка, отведя взгляд в сторону, — В общем, у него был день рождения и я хотела подарить ему подарок. Я испекла эти печенья сама и хотела подарить ему... но он отказался... вот...       — Отказался? — Я в шоке приподнял брови, — Как можно отказаться от подарка? Мог бы хотя бы ради вежливости его принять...       Девушка ещё больше сжалась. Показалось что она чувствовала себя всё хуже и хуже, когда говорила мне об этом. Она даже немного задрожала и я наконец понял в чём было дело. Возможно я ошибался, но скорее всего Венди была влюблена в Зара. Что делало положение совсем уж нелёгким.       Я медленно произнёс:       —Ох, он очень плохо поступил. А что он сказал?       Венди помотала головой и поджала губы. Я понял, что он сказал явно что-то нехорошее или же просто проигнорировал её, что выглядело в моей голове еще хуже. Венди слабо улыбнулась и посмотрев на меня, произнесла:       — Да ладно, забудь. Он же принц, я понимаю, такое не в его привычках... Извини, что вылила это всё на тебя. Просто мне было немного одиноко.       Я спросил:       — А где Хоуп? Вы же всегда вместе ходите.       — Я не хочу его посвящать в это, — Серьёзно ответила девушка, — После того раза, как он поглотил твои жизненные силы, он чувствует себя немного... нехорошо. Но ты не волнуйся, ты не виноват в этом, просто он никогда не поглощал столько энергии от такого сильного Элементала. Ему нужно время, чтобы немного её... переварить, скажем так. Не волнуйся, он справится.       Прямо как услышав, что мы о нём говорим, в зал медленно прошёл Хоуп и как только увидел меня, мигом ринулся прочь. Я успел заметить, как на всём его теле выступили фиолетовые отметины, точь-в-точь как у меня.       Быстро извинившись перед Венди, я добежал до парня и схватил его за руку.       — Подожди, ты чего? Я же не съем тебя.       Хоуп обернулся.       — Извини, что так убежал. Просто я не хотел, чтобы ты видел меня в таком состоянии. Наверняка ты бы подумал, что это всё из-за тебя и начал бы волноваться, а волнения усугубят выполнение твоей цели. Правда, не переживай, я сам вызвался! Я пришёл просто, чтобы Венди...Эм... да.       Я понял, что он подразумевал под своими словами, но виду не подал.       Хоуп улыбнулся мне и произнёс:       — Смотри, мы теперь похожи.       Он протянул свою бледную, персиковую руку и коснулся моей ладони, на которой выступали такие же фиолетовые пятнышки. Мы оба улыбнулись и Хоуп произнёс:       — Венди очень расстроена из-за Зариана. Я знаю что она никогда мне этого скажет сама. Но я вижу это. И... Прошу тебя, поговори с ним. Пожалуйста. Я не хочу видеть как Венди страдает. Я бы сам поговорил с ним, но тогда она узнает и я боюсь что Зар меня не послушает. А ты его друг, и я надеюсь, что ты сможешь до него донести, ну, мягко.       Конечно я и сам бы поговорил с Заром насчёт его поступка, но просьба Хоупа меня удивила.       Я скептически приподнял бровь.       — А ты что, мягко донести не сможешь?       Хоуп внимательно посмотрел на меня, и вдруг один из его глаз, резко стал серовато-бурым, а рот болезненно скривился, обнажая острый клык с левой стороны лица. Я удивился, а он низко произнёс:       — Нет. Я бы не смог мягко.       Потом он внезапно стал таким же, как и был. Маленьким и нежным.       — Я не могу злиться. Мне...нельзя. Особенно сейчас. Пожалуйста, ты поможешь?       — Я помогу, только потом мне расскажешь, что у тебя с глазом.       Хоуп слегка замялся, но после ответил:       — Ладно, я расскажу, только потом, хорошо?       На этом мы и решили. Хоуп отправился обратно к Венди, соврав ей то, что мне нужно было возвращаться в комнату. А я отправился в крыло принца, чтобы высказать ему всё, что я о нём думаю.       Во мне бурлила ярость. За то, что он так грубо обошёлся с Венди, за то, что он скрывал что-то от меня. За всё это хотелось ему врезать, но как сказал Хоуп, нужно было действовать мягко.       Я добрался до комнаты Зариана очень быстро. Неловко постучавшись, я произнёс:       — Зар, это я, Тим, открой.       Дверь тут же открылась и передо мной предстал взволнованный Зариан, слегка рассеянный. Судя по всему, он уже спал. Быстро прошмыгнув к нему в комнату, я понял, что у Принца довольно-таки крупные апартаменты. К тому же, он жил один. Хорошо устроился, подумал я.       А тот, как только более-менее понял что происходит, ринулся ко мне и взволнованно произнёс:       — Тим, я так рад что ты в порядке! Я очень переживал. Исильдор места себе не находит, думает, что мы что-то сделали не так и Элементал Эфира не прижился в нашем мире. Как я рад что с тобой всё в порядке, это благословение самих богов!       — Никаких не богов, — Грубо ответил я. Это всё благодаря моим друзьям, которые заботились обо мне всё время.       Зариан кивнул.       — Да, прости, что я не навещал тебя. Меня очень многим завалил Исильдор и директор. Было так много дел.       — Да, у тебя было так много дел, что ты даже не успел принять подарок Венди на день рождения, да, кстати с днём рождения, — Мрачно проговорил я.       Зариан немного отшатнулся от меня, а потом произнёс холодным тоном:       — Кто тебе это сказал? Венди? Ну конечно.       Я сложил руки на груди и бросил:       — Ей не надо было ничего говорить, по ней было видно, кто с ней это сделал. Ты же не глупый и знаешь что ты ей нравишься! Почему ты так поступаешь с ней? Да даже если и не знаешь, как вообще можно отказывать человеку, который приготовил тебе подарок от всего сердца?       Зар отвернулся.       — Она мне не нравится, — Холодно бросил он.       Я кивнул.       — Я понимаю, такое может быть. Я не говорю что она обязана тебе нравится. Но ты хотя бы мог бы не ранить её чувства?       — А какое мне дело до её чувств, Тим? Она мне не нравится, я не хочу с ней иметь дело. Она не мой друг, а твой. Я не хочу поддерживать с ней какие-либо отношения! —       Грубо ответил Зариан, посмотрев мне прямо в глаза.       Я быстро вспылил.       — Да как так можно? Она же девочка! Ты подумал о том, как это больно для неё? Она же теперь думает, что дело в ней, а не в тебе, просто потому что холодный дурак.       Принц сузил глаза.       — А ты значит подумал? Ну если она тебе так нравится - можешь забирать её себе!       Я нахмурился.       — Мне больно, что с ней такое происходит, но я не люблю её как девушку.       — Я тоже. Поэтому я не хочу принимать её подарки. Уж лучше так, чем она будет питать несбыточные надежды, — Выдохнул Зариан, садясь на диван возле стены.       Я развёл руками.       — Неужели обязательно вести себя так?       Судя по всему принц был не в очень хорошем настроении ещё до того как я пришёл. Я подумал что это из-за того, что он скрывал от меня свою тайну и конечно из-за Венди.       Наконец Зариан уже беззлобно произнёс:       — Я люблю другого человека и не хочу чтобы об этом все знали. Поэтому мне проще игнорировать её. Чтобы не пошло других слухов...       Я удивлённо поднял глаза.       — Правда? И кто она?       Зар как-то резковато посмотрел на меня и отвернулся, а потом бросил:       — Я извинюсь перед Венди. Но только потому что ты попросил.       — Не-а, — Я покачал головой, — И ещё ты скажешь ей о своих чувствах. О том, чтобы она знала, что к сожалению она тебе не нравится. И только так, чтобы это звучало получше, ты меня понял?       Зариан отвернулся от меня, смотря на свои руки. Я повторил:       — Зар, ну пожалуйста, для меня это важно! Пожалуйста, не обижай её. В моём мире у меня был только один друг, а здесь у меня их много и я хочу сохранить каждого из них. Так не отбирай у меня это.       Я понял, что слегка увлёкся и развернувшись, вышел из комнаты так и не услышав ответа принца. Не очень хотелось возвращаться к нему, я просто очень устал. По пути обратно я вновь встретил Хоупа и рассказал ему, как прошло.       Поблагодарив меня, он назначил мне встречу на завтра в саду, чтобы выполнить свою часть договора. Конечно, не то чтобы я делал всё это только ради того, чтобы узнать то, что меня интересовало. Я и сам хотел поговорить насчёт Венди, просто наши цели с Хоупом неожиданно совпали.       Я искренне сочувствовал Венди. Ей ещё предстояло почувствовать большую боль от осознания, что её любимый человек - ни во что её не ставит.       Я вернулся в свою комнату и увидел, что Рагнар почему-то не спит. Он с каким-то растерянным видом сидел за своим столом и пил что-то, напоминающее морковный сок.       Я спросил:       — Что делаешь? Почему не спишь?       Рагнар вяло пробормотал:       — Я увидел что тебя нет, и испугался, а потом вспомнил, что ты сам проснулся и всё хорошо. Я просто немного растерялся. Куда ходил?       Я рассказал ему всё что произошло и Рагнар полностью повторил мою реакцию. Казалось, что он был готов самолично дать Зару в лицо. Успокоив саламандру, я произнёс:       — Ему нравится другой человек... Кто это бы мог быть, ты не знаешь?       Рагнар посмотрел на меня затуманенным взором и кивнул.       — Конечно я знаю.       Я удивлённо посмотрел на него.       — Да? И кто?       Парень ткнул меня в грудь пальцем и вяло проговорил:       — Ты, балда.