Верховный Элементал

      Я чувствовал как мелкая дрожь пробивает меня с ног до головы. Я с ужасом, в каком-то истеричном состоянии, начал везде трогать Рагнара, чтобы установить не был ли он ранен ещё где-нибудь. Мои руки быстро проносились по его телу, ощупывая голову, шею, руки и ноги, лихорадочно выискивая травмы и к моему счастью, больше Рагнар был нигде не ранен кроме этой ужасной дыры в спине из которой медленно вытекала густая, горячая кровь.       Я не был первоклассным медиком, я даже первую медицинскую помощь никогда не проходил и понятия не имел что мне делать в этой ситуации. Когда я начал рвать на себе рубашку чтобы сделать самопроизвольные бинты дабы остановить кровотечение, я резко отбросил тряпки в сторону, яростно ударив себя по лбу. Какой же я идиот! В этом мире я обладаю магией! Зачем мне все идти дурацкие бинты, когда я могу вылечить Рагнара с помощью руны Альтроса?       Времени было мало, я чувствовал как вместе с кровью сочащейся голубой жидкостью, из раны Рагнара уходят его последние силы, от чего он, кряхтя, едва приоткрыл лаза, которые наполнились кровью от боли. Я лихорадочно попытался успокоиться, так как невозможно было сотворить заклинание если моё состояние было хуже чем у Рагнара. Я начал глубоко дышать, успокаиваясь и прошептал:       — Рагнар, не волнуйся, я помогу тебе! Я просто... должен собраться!       Я положил ладони на рану Рагнара, от чего мои пальцы мгновенно пропитались свежей кровью и коснулись обнажённой, разорванной плоти. Было ужасно неприятно чувствовать под своим ладонями разорванную кожу и ткани, но я должен был быть как можно ближе к его ране, чтобы заклинание было более действенным, именно так в прошлый раз было с Эраном.       Подул холодный, сильный ветер, который взъерошил мои волосы и чуть ли не откинул назад со всей своей силы. Я яростно ударил кулаками по земле, не понимая почему сегодня словно всё против того, чтобы дать мне сосредоточиться и спасти Рагнара!       В данный момент, я ненавидел абсолютно всё, что мешало мне сосредоточиться. Магия вспыхнула у меня из-под ладоней, когда я, дрожащим от волнения голосом, закончил читать заклинание руны.       Полный магический круг сформировался под моей ладонью и яростно вгрызся в повреждённые ткани быстро сплетая между собой края раны воедино.       Я почувствовал как силы уходят от меня. Мало того, что я очень плохо переносил телепортацию, так ещё совсем относительно недавно использовал большую силу ради Эрана, и если у меня хватит сил вылечить Рагнара, то надеюсь, он очнётся и сможет донести меня до Академии, если у меня случится уже реальный в этот раз упадок магических сил.       Ладони вспотели и покрылись мелкими каплями, но руна была ещё не закончена. Она всё ещё продолжала действовать, как можно быстрее залечивая кровоточащую рану. Я почувствовал как слабость поднялась у меня с ног до головы, от чего пришлось немного покачнуться, но я взял всю свою волю в кулак и сидел смирно, чтобы руна не исчезла. Наконец-то, руна под моей ладонью пропала и я с усталым вздохом повалился наземь, рядом с Рагнаром, рана которого медленно покрывалась новой кожей. Моё дыхание было частым и прерывистым. Я чувствовал что очень сильно устал, но не физически, а так, как будто из меня высосали абсолютно всё желание и силу двигаться. Слабость была такой, что я даже не мог пошевелить рукой.       Едва повернув голову вбок, я посмотрел на Рагнара, который к моему счастью задышал более ровно, отчего я предположил, что руна сработала так как надо и ему уже лучше.       Из моей груди вырвался облегчённый вздох. Я широко улыбнулся и рассмеялся каким-то истеричным смехом. Я был так рад что смог помочь ему! Я ни за что бы себе не просил, если бы Рагнар погиб из-за меня.       Взамен облегчению и радости пришёл гнев на Таро. Как он посмел ударить Рагнара в спину? Как ему не стыдно, было так действовать! Это просто отвратительно, ударить безоружного человека в спину. Неужели в Таро так много злобы?       Моя злость тут же улетучилась, когда я услышал слабый хрип Рагнара. Обернувшись, я увидел, что парень пытается приподняться и едва заставив себя двигаться, подхватил его под руки, помогая встать. Тот был для меня тяжелым, но я должен был держаться, иначе бы мы оба не доползли до Академии.       Я помог Рагнару приподняться держа его за бока и почувствовал на его левом боку ближе к подмышке, липкую и тёплую кровь. Странно, в первый раз когда я его осматривал я ничего не заметил. Возможно я был слишком испуган чтобы видеть маленькие ранки... Внезапно с силой надавив на Рагнара и опустив его вниз, я строго произнёс, отвечая на его вопросительный взгляд:       — Я залечил твою рану на спине, но похоже пропустил ещё одну, давай переворачивайся.       У Рагнара был поразительно чистый взгляд. По нему так и не скажешь что он всего пару минут назад был смертельно ранен. По его взгляду я понял, что он понимает абсолютно всё что я ему говорю, но по какой-то причине, сил ответить у него не было. Поэтому он лишь покорно повернулся на другой бок, а я быстро залечил его небольшую ранку. В этот раз у меня получилось гораздо быстрее и лучше, чем с той большой раной на спине.       Быстро справившись с этой, как я её нарёк царапиной, я вновь помог Рагнару приподняться и он с небольшой одышкой, через пару минут смог встать на ноги сам, без моей поддержки. Но всё равно чтобы его особо не напрягать, я поддерживал его за талию пока мы медленно и молча ковыляли в сторону здания Академии.       Я мысленно болел всех богов чтобы никто не заметил в каком состоянии Рагнар, ведь это вызвало бы ненужные вопросы и пришлось бы придумывать на них такие же ненужные ответы.       Академия под вечер как обычно пустовала. Внезапно, я услышал странный шорох на лестницах сверху и резко остановился, отчего Рагнар глухо ударился мне в спину. Прищурившись, я вглядывался в темноту верхних этажей, но никого не заметив продолжил свой путь, слегка поддерживая Рагнара за руки.       Мы беспрепятственно проползли по каменным коридорам в сторону своей комнаты, которая приветливо распахнула двери перед нами. Зайдя внутрь, я тут же положил Рагнара на кровать, который до сих пор не произнёс ни слова, а лишь смотрел на меня с пониманием и каким-то небольшим сожалением.       Я тут же засуетился вокруг него, дрожащими руками расстёгивая его кровавую рубашку, от чего взгляд Рагнара стал слегка насмешливым и он, помотав головой, тяжело прохрипел:       — Всё...кх... х... хорошо. Можно мне... мне просто... воды?       Обрадовавшись тому, что Рагнар нашёл в себе силы разговаривать, я быстро закивал и унёсся в столику около двери, на котором стоял стеклянный графин с чистой водой.       Налив прохладную жидкость в стакан, я метнулся обратно к кровати Рагнара и увидел, что тот расстегнул все пуговицы на своей рубашке и пытался отчаянно её стянуть. Помотав головой и поставив стакан на тумбочку около кровати, я строго произнёс:       — Рагнар, я конечно понимаю, что я тебя вылечил, но судя по всему, ты ещё очень слаб, так что давай я этим займусь.       Парень безвольно опустился обратно на кровать и мягко кивнул, прикрыв воспалённые от усталости, глаза. Дрожащими руками я стянул с него рубашку и начал осматривать его грудь, живот и бока, на наличие ещё каких-либо ран, которых я мог не заметить по неопытности.       Его кожа была горячей словно огонь и меня это напугало. Неужели я не успел вовремя излечить его и в организме уже началось воспаление? Я быстро встал и убежав в ванную, намочил небольшое полотенце и вернувшись, мягко шлёпнул его на лоб Рагнару. Тот удивлённо приоткрыл глаза и посмотрел на меня с вопросом, а я объяснил:       — Ты очень горячий, мне кажется, что я не совсем смог тебя излечить...       Парень скомкано улыбнулся и из его рта вырвался звук, похожий на смешок. Наконец, он тихо прохрипел:       — Я огонь, Тим...       Я сначала не понял, а потом когда до меня вроде как дошёл смысл его слов, я облегчённо выдохнул, и переспросил для верности:       — Слушай, если я правильно понимаю, такая температура для тебя нормальна, да?       Саламандра подтвердил мои догадки и я облегчённо выдохнув, встал с его постели и устало повалился к себе на кровать.       Этот день высосал из меня все силы, злость, сомнения, страх и даже то, что произошло между нами с Рагнаром. Ужасно хотелось спать, но я не мог лечь отдыхать пока бы точно не убедился, что с Рагнаром всё в порядке.       Устало выдохнув, я почувствовал огромный груз своей вины за его раны. Подойдя к его кровати и присев на край, я виновато произнёс, стараясь не смотреть на его измученное, усталое лицо.       — Прости, Рагнар. Это всё из-за меня... Не надо было тебе идти со мной, кто же знал что Таро так поступит?       Я сокрушённо потряс головой и закрыв лицо руками, сдавленно прошептал:       — Все вокруг меня всегда попадают в какие-то беды. Если я самый сильный Элементал в Элдарии, то почему я не могу защитить всех?       Я услышал как кровать скрипнула и что-то тёплое прикоснулось к моему плечу. Тут же открыв глаза, я увидел Рагнара, который в полуприседе наклонил голову мне на плечо. Его глаза были закрыты, а дыхание тяжёлым, но спокойным. Я посмотрел на него с вопросом, прекрасно понимая, что он не увидит этого и поэтому задал его вслух:       — Рагнар, ты же... не винишь меня за это?       Я почувствовал как его горячий лоб двигается из стороны в сторону от его покачиваний головой. Наконец, я услышал его хриплый и уставший голос, и подумал, что нужно было срочно уложить его спать, пока он совсем не расклеился.       — Тим... Если бы не ты, меня бы сейчас уже... кх...уже... не было на этом свете. Как я могу винить тебя...когда ты... гхх... спас мою жизнь? Ты такой... глупый...       В конце этого предложения прозвучала усмешка и я почувствовал как Рагнар приподнял свою голову выше, находясь уже на уровне моей шеи и его дыхание опаляло её, заставляя покрыться маленькими, колючими мурашками. Я тоже повернулся и буквально нос к носу столкнулся с его глубокими, как жерло вулкана, глазами.       Из меня вырвался непроизвольный вздох. Я молча уставился на Рагнара, который был прямо передо мной, так близко, что мне казалось, что я видел в этих змеиных, тонких зрачках нечто большее, чем обычное пламя. Его тонкие, обветренные губы, растянулись в добрую, измученную улыбку и он просто прошептал:       — Я буду благодарен тебе... до конца жизни, Тим.       Моё сердце кольнуло какими-то странными чувствами. Я бы не хотел чтобы Рагнар видел меня так, как будто я сделал что-то и правда божественное. Я лишь исправил свою ошибку, из-за которой он чуть не погиб, зачем меня за это благодарить? Он должен был меня вознена...       Мои следующие слова утонули в моём сознании, когда я почувствовал мягкое, влажное прикосновение к кончику моих губ. Я замер смотря на то, как Рагнар оказавшись ещё ближе чем был до этого, мягко поцеловал меня в краешек губ, прикрыв глаза и слегка покраснев. Я окаменел в абсолютном ступоре.       Конечно, я прекрасно понимал, что всего лишь несколько часов назад, я сам хотел поцеловать его чтобы проверить, что же я всё-таки чувствую к этому человеку. Но не таким невинным, даже можно сказать, галантным способом.       Я замер, абсолютно не зная как мне реагировать. Хотелось то ли плакать, то ли смеяться, мои чувства сбились в один сплошной, непонятный комок, но единственное что я понимал, так это то, что я почувствовал себя ужасно смущённым и в груди разлилось тёплое, доселе невиданное чувство.       Когда я более-менее опомнился от нахлынувших на меня эмоций и чувств, Рагнар уже мягко склонил голову мне на грудь и, судя по дыханию, мгновенно отключился, а я так и остался сидеть в холодном ступоре, абсолютно точно понимая, что я полностью и безоговорочно влюбился в это опасное, и до бесчеловечности красивое, пламя.       Практически полночи я провёл без сна. Когда я более-менее отошёл от своих эмоций, я мягко уложил Рагнара на кровать, прикоснувшись пальцами к его тёплым, точеным чертам лица. В моей голове крутилось много счастливых и в то же время тревожных мыслей.       Счастливые мысли перебивали друг-друга, словно стайка девчачьих голосов в восьмом классе, верещали и бегали по черепной коробке, возвещая меня о том, что наконец-то спустя столько лет, нас посетили эти чувства.       Ведь я уже правда отчаивался в себе. Мог ли я когда-нибудь испытать любовь к кому-то, помимо своих родственников? Как оказалось, кажется... я мог. Словно взрыв мириадов салютов, мою голову пронзили яркие, душераздирающие чувства. Я ощутил ответственность за состояние Рагнара. Я чувствовал теплоту и желание всегда заботиться о человеке, который сейчас мирно сопит на своей кровати.       Моё сердце словно обливалось тысячами и мириадами звёзд, каждая из которых, сияя во тьме словно божественный фонарь, возвещала всё мою есстество о том, что я могу любить и я любим. Эти громкие чувства вгоняли меня в краску и я быстро сев на кровати, покрутил тяжёлой от раздумий, головой. Я никогда такого не испытывал и все эти чувства нахлынули на меня разом. С чего-то захотелось хихикнуть.       Но тревожные мысли, как дикие псы разрывали мои звёзды в клочья, пропитывая их кровью всё моё сознание, отравляя страшными, мерзкими сомнениями, мои новоявленные чувства.       Моё сознание рождённое ещё в моём мире, в моём двадцать первом веке, где людей до сих пор гнобили и принижали за то, что им нравится и за то, кого они любят - тщательно не хотело с этим мириться. Оно отчаянно билось в попытках понять что происходит с моим разумом. Я влюбился в парня... Я влюбился в парня!? Уму непостижимо просто! А что если всё это, это эффект этого мира на мой мозг? Может быть я сошёл с ума? Ведь раньше-то парни мне не нравились. Что особенного в Рагнаре?       — Что в тебе особенного? — Тихо прошептал я, посмотрев на спящего парня.       Он особенный, мягко ответил мне мой внутренний голос, который абсолютно точно понял, что всякие сомнения и страхи точно не имеют никакого смысла. Но как же убедить себя в этом? Даже опустив условности что для меня это всё было странно и непонятно, заслуживал ли я такого человека рядом с собой? Вот Венди, она точно бы этого заслужила, но я... разве я мог отобрать Рагнара у всех, кто реально имел бы с ним шанс?       Внутренний голос начал огромную тираду самобичевания, пока второй внутренний голос его не остановил. Рагнар сам поцеловал меня, он хочет со мной общаться и судя по всему, я ему правда нравлюсь. Он сам выбрал меня, значит я его устраиваю. Так почему бы просто не поддаться течению и просто не насладиться этим моментом?       Но вдруг это уловка? Вдруг я стою на краю пропасти, именем которой было сердце огненной саламандры...       В таких сомнениях и страхах, я окунулся в беспокойный и долгий сон. Амулет на моей шее всё ещё спасал меня от проникновения в них Некроманта, так что я мог не беспокоиться, что в моём сне заведутся какие-то мерзкие паразиты.       Встав рано утром с лучами первого розоватого рассвета, я на автомате умылся, позавтракал и начал собирать учебники на уроки, которые ждали меня сегодня. Я кинул беспокойный взгляд на Рагнара, который всё ещё спал и понял, что судя по всему, он сегодня не сможет присутствовать на уроках, как вчера мы и договаривались о том, что он использует свой один день отдыха, чтобы пропустить занятия.       Я был благодарен провидению за то, что Рагнар оказался старостой и мне не пришлось бы обманом пытаться скрыть всё что произошло, а всего лишь сказать что Рагнар просто отдыхает в своей комнате.       Когда я выходил, я услышал едва слышный хрип и быстро вернулся в комнату. Я чувствовал ответственность за состояние Рагнара и поэтому не мог просто уйти, зная, что что-то не так. Но так как он беспокойно спал, я не мог понять что случилось, поэтому я оставил стакан с чистой водой на тумбочке, чистое полотенце, пару магических пилюль и быстро ускакал на уроки.       Первые несколько пар прошли довольно-таки тихо и спокойно за изучением разных заклинаний. Мой интерес был направлен на заклинания целительства и я понял, что похоже мамины гены, которые привели её работе в больнице, всё-таки во мне взыграли и лекарство для меня стало очень интересным делом. Я записал и опробовал несколько заклинаний, а потом побежал на следующий урок, где нужно было готовить какие-то странные препараты.       На своих парах я пересекался несколько раз с Венди, Зарианом, Эраном и Хоупом. Каждому из них, я мельком рассказал что вчера произошло, так что в целом общая картина, хоть и не очень точно, но уже составлялась в головах, что упрощало мне будущий пересказ наших с Рагнаром приключений.       На третьей и четвёртой паре, должна была пройти военная подготовка, но профессору, судя по всему, пришлось отлучиться по каким-то важным делам Академии и поэтому пары была предоставлены нам как самостоятельная работа. Какие-то ребята просто сидели и смеялись, какие-то общались и разговаривали, а какие-то тренировались.       Я был в числе тех, кто активно тренировался, ну вернее я пытался. Всё ещё бой на мечах у меня не особо шёл и хоть заклинания и руны я использовал уже более-менее ловко, то любое оружие было для меня крайне тяжёлым, как в прямом, так и в переносном смысле. В этом нелёгком деле, мне пришла на помощь Венди.       Она ловко встала со мной в пару и мы с ней провели несколько часов, упражняясь в различных методиках и упражнениях.       Венди была идеальным фехтовальщиком. Я просто поражался, насколько ловко и умело она обращалась с оружием, а она ведь девочка. Не то чтобы я думал что девушки ни на что не способны, но у меня кольнуло чисто мужское эго, которое зло прошептало на закоулке разума о том, даже принцесса лучше чем я. Приложи больше усилий!       Я делал выпад за выпадом, наблюдая за чистой и спокойной улыбкой девушки. Её персиковые волосы собранные в высокий хвост на затылке, развивались как букет нежных нитей от каждого её движения. Она двигалась легко и быстро, с грацией пумы, но яростной силой льва. Поразительно какой страстью к военному делу обладала эта хрупкая на вид, девушка русалка.       Когда я в очередной раз оказался на земле, Венди склонилась надо мной и протянула мне нежную ладошку, от которой пахло ландышами и ромашками. Я неловко встал и запутавшись в ногах, рухнул на девушку, отчего та звонко рассмеялась, а я, окунулся в этот запах и подумал о том, что Венди стала бы чудесной девушкой. Она была сильной, красивой, умной, но...       С нашей первой встречи Венди притягивала к себе восхищённые взгляды парней и кажется, даже Таро заглядывался на её формы. Но не Зариан и... не я. Сегодня, когда я был так близко с ней и Рагнаром, я абсолютно точно был уверен в том, что аура особенности окружает лишь саламандру, отчего моё сердце пропустило глухой удар и кажется, остановилось на его имени, звучавшем в моей душе.       Когда пары подошли к концу, мы с Венди отправились в столовую. Взяв подносы с едой, мы выбрали самый дальний столик и на меня тут же посыпался град вопросов. Она спрашивала про всё что произошло вчера в более точных описаниях.       Спустя пару минут узнав более полную историю, она позлилась на Таро и пожелав Рагнару выздоровления, обеспокоенно спросила:       — Слушай, я давно хотела спросить тебя. Тебе не кажется, что с Хоупом что-то не так?       И не только кажется, подумал я, но посмотрев на неё с вопросом, ответил:       — О чём ты? Я ничего не замечал.       Венди замялась и прикусив губу ярко-клубничного цвета, произнесла:       — Мне кажется, что будто что-то не так с его здоровьем. А он ведь будущий король. Он должен быть сильным, а он словно не хочет рассказывать мне о том, что с ним происходит.       Венди была поразительно умна и рациональна, раз она так быстро обо всём догадалась. Но учитывая характер Хоупа, это было не так сложно, как можно было бы себе представить. Я пожал плечами и сделал вид как будто абсолютно ничего об этом не знаю и спросил, как бы невзначай:       — Погоди, король? А разве не ты должна стать королевой?       Девушка посмотрела на меня с удивлением, а потом тихо рассмеялась.       — Это тебе он сказал, да? Мой брат конечно очень скромен, но именно он должен сесть на морской трон. Мой брат очень сильный и разумный юноша. Именно ему следует занять трон, а не обычной девушке, такой, как мне. Я, конечно, не боюсь этого и отчасти, хотела бы управлять своим государством, но я не могу забрать этот титул у брата.       Я с удивлением посмотрел на русалку.       — О чём ты? Да, ты девушка, но ты обращаешься с оружием и магией гораздо круче чем я! Или у вас законы в королевстве такие?       Венди вяло покачала головой и потыкав вилкой мясо на своей тарелке, неохотно ответила:       — Да нет, нет у нас таких законов. Я имею полное право на трон, но я хочу, чтобы брат стал королём. Не потому что я боюсь ответственности или что-то вроде, ты не подумай. Мои родители всегда видели именно меня на троне и заставляли Хоупа видеть то же самое. Но это неправильно! — Она разозлённо стукнула кулаками по столешнице, — Хоуп достоин стать королём. Он так много учился и так много на что способен, но родители не хотели этого замечать и подумали, что я буду гораздо лучшим вариантом, чем мой брат. Я всегда была с ним и я вижу насколько он силён и сейчас я вижу, что что-то происходит, о чём он не хочет мне рассказывать.       Я снова проглотил комок в горле. Мне так хотелось рассказать девушке всё, о чём я знаю, но я не мог, ведь дал обещание Хоупу. Как же тяжело было держать чужие секреты. Я нахмурился и отвернулся от Венди, потому что не мог смотреть ей в глаза, зная, что я вру ей прямо в лицо. Девушка даже не заметила, она была в своих мыслях и просто прошептала, опустив голову на руки:       — Я просто очень волнуюсь. У него были проблемы с поглощением энергии в детстве и если это развилось в более сильную зависимость, я бы хотела об этом знать.       Я осторожно глянул на неё из-под бровей. Моё горло пересохло и я хрипло спросил:       — А если это было бы так, тогда чем бы ему это грозило?       Венди замялась и неуютно поёжившись, неохотно ответила:       — Если кто-то из семьи узнает, что Хоуп страдает таким недугом до сих пор, то его никогда не допустят до управления королевством. А может быть, даже лишат титула принца.       Я возмущённо задохнулся.       — Почему такие несправедливые законы? Допустим было бы так, но он же не виноват в том, что заболел!       Венди пожала плечами и ответила:       — Да, я понимаю как это звучит, но и ты пойми законы нашего королевства. Морское государство Ауэрква является одним из пяти главных королевств Элдарии, одним из столпов поддержания её благополучия. Как ты думаешь, что будет если у одного из этих столпов будет зависимый правитель? Если у Хоупа всё настолько плохо как я подозреваю, он не сможет справиться со своим голодом, если будет постоянно уделять время королевским делам.        Если с ним правда что-то не то, сейчас он поступает как ребёнок, скрывая от меня это. Суть даже не в наших отношениях, а в том, что он подвергает опасности целое королевство. И конечно, свою жизнь. Наши законы не могут допустить чтобы больной правитель взошёл на престол, а потом наплодил больных наследников. Поэтому его ждёт незавидная судьба, если все узнают о его зависимости. Отец назначит его каким-нибудь наместником где-нибудь далеко, чтобы он не доставил проблем. Какой был исход отец не придумал для брата, это значит для нас одно, мы расстанемся и не увидимся.       Венди замолчала, когда её голос слабо дрогнул. А я прикусив губу, не знал что ей ответить. Я не знал что положение Хоупа настолько серьёзно. Я конечно понимал почему он хотел сохранить всё в тайне, но учитывая насколько это важно, это было не совсем разумно. Я твёрдо решил, что мне надо поговорить с ним насчёт всего этого.       Но сначала...       — Венди, а ты правда хочешь стать королевой?       Девушка посмотрела на меня а потом слабо качнула головой.       — Думаю, да. Но не такой ценой. Не ценой изгнания своего брата.       Когда я хотел было попрощаться с Венди, она внезапно склонила голову и прошептала:       — Ты слышишь?       Я непонятливо наклонил голову, а она, приложив палец к губам, тихо качнула головой в сторону небольшой комнатки позади нас. Ученики потихоньку разбредались на следующие уроки, а так как не у меня, не у Венди не было больше ни одного урока в этот день, мы позволили себе отвлечься длинной беседой. Но судя по тому, что Венди попросила меня молчать мы в столовой остались не одни.       Девушка осторожно поднялась из-за стола и подкралась к небольшой комнатке, которая служила продовольственным складом. Прислонившись спиной к холодной стене, она указала мне головой на комнату, намекнув жестами, что голоса доносятся оттуда. Судя по всему, у неё был гораздо более острый слух, чем у меня, поэтому я совсем ничего не слышал и решил немного схитрить.       Под удивлённый взгляд Венди, я слегка дунул на свою ладонь, призывая маленького, толстопузого фиолетового паучка. Тот был словно плюшевый с большими фиолетовыми и пушистыми лапками, приятный озорной ухмылкой, которая украшала его небольшую мордочку с восемью сияющими глазами.       Венди с удивлением посмотрела на меня, молчаливо спрашивая что я делаю, а я, мягко опустил плюшевого паучка на землю и губами произнёс:       — Мне так будет лучше слышно.       Девушка понятливо улыбнулась и когда маленькая игрушка скрылась в комнате, я отчётливо услышал у себя в голове разговаривающих в кладовке людей. Я тут же узнал главный голос, резкий и жестокий, который тут же взровался воспоминанием у меня в голове. Это был Лекс и его друзья!       Судя по тому как нахмурилась Венди, она тоже узнала этот голос и мы замерли не дыша, чтобы они нас не заметили, так как судя по всему, они замышляли недоброе дело. Хрипловатым голосом, Лекс посмеивался:       — Короче, я узнал где он его прячет. Небольшая лачуга около Академии. Раз два и быстро найдём пацана.       Какой-то голос ему ответил:       — Лекс, я конечно понимаю что тебе лишь бы насолить кому-нибудь, но зачем нам лезть в дела Зариана? Он же всё-таки принц. Ты представляешь что он с нами сделает, если мы выкрадем его братца?       Я напрягся услышав эти слова и посмотрел на Венди. Она скрипнула зубами от возмущения, но ничего не сказала. Мы продолжили слушать диалог дальше, который пополнился третьим говорящим.       — Лекс, я согласен с Назином. На какой чёрт нам сдался этот Зариан, если мы хотим выжить Рагнара?       Мы услышали негромкий шлепок, такой, как будто Лекс ударил своих друзей и зло прошипел:       — Тупые вы идиоты. Вы что, не понимаете? Чего вы боитесь? Этого напыщенного принца? Вы же слышали весть из Дворца! Судя по всему, Зариан пошёл против воли короля и украл своего брата, как раз таки в то время, когда в королевстве неспокойно. Вам не кажется что это идеальный момент, чтобы нажиться на этом?       Мы сдадим пацана королю, получим за это вознаграждение. А заодно, король знатно преподаст урок своему строптивому сыну, а мы посмеёмся когда его с позором выгонят из совета и как вы думаете, кого назначат следующим кандидатом?       Голос, судя по всему принадлежащий Назину, недоверчиво возразил:       — Я бы сказал тебя, но у нас же уже есть староста и это Рагнар. Как вообще отстранение Зариана пойдет тебе на пользу?       Лекс зло ответил:       — Я прекрасно знаю о Рагнаре, дубина. Ну как вы знаете, у него лапы в грязи. Как ты думаешь, кого выберут ученики своим старостой, сына дворцового казначея или сына пособника Некроманта, который между прочим спутался с тем, кого называют сыном Клауса?       Третий голос возразил:       — Я конечно понимаю что ты хочешь стать старостой, но не настолько же! Что-то постоянно мешает нам, и ты думаешь учителя поверят в твои россказни? Как ты докажешь что Рагнар опасен?       Дракон зло рассмеялся, да так, что у нас мурашки прошли по коже.       — Я же совсем не дурак, Орн. У меня есть доказательства того, что Рагнар темнит. Как вы думаете, кого я сегодня видел на мосту Академии? Вы не догадаетесь. Рагнара и нашего проклятого сынка!       Они вышли из портала, явно принадлежащего Клаусу. Я всё записал вот сюда. Этого будет достаточно.       Мы услышали как зазвенел шарик в руках дракона и как противно засмеялись его дружки.       Мои руки похолодели от ужаса, когда я представил, что мог увидеть Лекс и как это воспримет директор Ториан и Исильдор. Как его поступок скажется на маленьком Леоте и на его наивном отце? Нельзя было допустить того, чтобы эти подонки исполнили свой грязный план. Нужно было их остановить, но как?       Я посмотрел на Венди в ожидании её мыслей и увидел как ярость наполняет её хорошенькое личико. Сжав ладони в кулаки и скрипнув зубами, она прошептала:       — Пойдём за мной.       Я послушно последовал за ней, успев забрать своего плюшевого помощника из тёмной кладовки, из которой с минуты на минуту должны были выйти заговорщики. Мы вышли из длинных коридоров Академии прямо на тренировочную площадку и Венди в бессилии ударила кулаком о ствол тоненького дерева, от чего то затряслось и с него попадали сухие листики.       — Венди, нужно что-то сделать. Нельзя позволить им всё это устроить! — Громко возмутился я, как только мы отошли подальше от здания.       Девушка кивнула и зло ответила:       — Я знаю и у меня уже давно чесались руки набить рожи этим слизнякам. Они пойдут к воротам через это поле, где я их и встречу. А ты будешь на карауле, чтобы никто из учителей нас не заметил.       Я удивлённо посмотрел на девушку и переспросил:       — Венди, что ты имеешь в виду? Ты хочешь их избить? Забудь об этом, я не позволю девушке драться с тремя парнями в одиночку! Лучше ты будешь на стрёме.       Принцесса посмотрела на меня строгим и невозмутимым взглядом. В её глазах светилась холодная ярость и затаённая злоба, наверняка поселившаяся в её душе ещё с момента признания Зариана в его не взаимных чувствах к ней. Было видно что она хочет куда-то излить свою злость и ярость, которая накапливалась всё это время и вероятно, она решила что драка с этими болванами которые хотят причинить вред Рагнару и Зариану, будет отличным способом снять долгое напряжение.       Но я не мог позволить чтобы она вступила в одиночку в бой с этими мерзавцами, но судя по взгляду Венди, она бескомпромиссно желала сделать всё сама и была против любого моего вмешательства.       — Тим, Я хочу сделать это сама. Или ты думаешь, что я недостаточно сильна для этого? — Задала она вопрос, который любым бы ответом завёл меня в ловушку.       Конечно я не считал Венди слабой, но не мог представить себе одну девушку против трёх здоровенных парней, пока я ничего не смогу сделать, будучи караульным всей этой ситуации. Такое положение дел меня просто не устраивало, но если бы я не позволил ей осуществить задуманное, то не ясно чем бы это ещё кончилось для нашего с ней общения.       Чисто для себя и решил, что если я замечу, что у Венди всё идёт не так, как она планировала, то обязательно вмешаюсь в ход дела, но до этих пор я буду смиренно выполнять ту роль, которую она для меня приготовила. Я почувствовал себя странно от осознания того, что я отчасти обманывал сразу двоих представителей морского государства. С этим точно нужно было заканчивать.       — Хорошо, я послежу за тем, чтобы всё прошло гладко, — Умело соврал я, хотя по факту, лжи тут было только на половину, ну... Просто ей не договорил всего, что задумал.       Мы затаились за тренировочными манекенами на площадке в ожидании Лекса и его друзей. Дело шло к вечеру и над Академией сгущались фиолетово-синие сумерки. Пока мы, согнувшись в три погибели, ожидали своих жертв, я молча волновался о том, чтобы у Рагнара было всё в порядке пока меня нет. Также, мне нужно было поговорить с Хоупом, но если всё это дело затянется, то придётся ожидать следующего дня.       Наконец, спустя минут десять тяжёлого ожидания, Лекс и его подхалимы показались из здания. Они, ровно как и предсказывала Венди, направились к воротам Академии через площадку, покрытую покрытую густыми сумерками.       Венди сузила глаза и в её ладони сверкнул меч, достанный из красиво оформленных ножен.       Венди всегда носила с собой меч вне занятий. Правилами это не запрещалось, только ограничивалось тем, что на меч должна была быть наложена волшебная печать, которая тщательно проверялась у учеников практически постоянно. На красивом, переливающимся перламутром мече Венди, постоянно стояла такая магическая печать, но не сегодня.       Сегодня печать расползлась тонким пятном по острию мяча и пропала, оголяя полную силу оружия.       Девушка кивнула мне идти назад и я послушно отошёл подальше, занимая свой пост и краем глаза следя за действиями девушки. Она вышла из-за тренировочного маникена за которым мы прятались и выставив меч вперёд, преградила дорогу парням. Со своего места, мне было не расслышать о чём они говорят, но я поразительно чётко видел как меч Венди загорелся водяным пламенем, которое окутало его словно масляная краска и медленно, стекало вниз с острия меча.       Я увидел как Лекс напрягся и отойдя назад, зажёг пламя в ладони, а его дружки вооружились своими мечами, которые обагрились светом их стихий, воздуха и земли. Я напрягся, ожидая что с минуты на минуты придётся вмешаться в драку. Все мои мышцы были напряжены и я только ждал свои мысленной команды броситься на помощь девушке. К моему не слабому удивлению, всего через несколько минут громкого звона во тьме блестящими клинками, парочка дружков Лекса поджав свои дрожащие хвосты, унеслась прочь и Венди осталась одна на один с главарем банды.       Я увидел что он бросил ей что-то мерзкое и неуважительное, от чего девушка моментально сделала выпад вперёд, слегка порезав щеку обидчика.       Я увидел его удивлённый, сменившийся на злобный, взгляд. Он кинулся вперёд и его острие схваченного с пояса клинка, практически достала до плеча девушки, но она ловко отпрыгнув и перекатившись, поставила ему подножку, от чего Лекс грузной тушей упал, но тоже перегруппировавшись, встал на ноги и был готов к следующему выпаду.       Бой шёл долго по моим меркам, во всяком случае, гораздо дольше, чем заняла победа над дружками напыщенного дракона. Но тем не менее, противники не сдавались и Венди с поразительной точностью м хладнокровностью, наносила меткие удары, хоть я и видел, что она была уже на пределе.       Я видел с каким усилием дерутся оба соперника и моя душа радовалась за то, что Венди, несмотря на свою усталость и комплектацию, абсолютно точно лишала Лекса одного преимущества за другим.       Лекс падал и поднимался, нанося тяжёлые и опасные удары девушке, которая всё-таки словила несколько выпадов, от чего её красивое личико обагрилось алой кровью на правой стороне щеки, практически под глазом. Я очень испугался за неё и готов был ворваться в бой, но увидел, как она предостерегающе смотрит на меня и понял, что ещё не конец.       Я смотрел за яростной схваткой двух противников, практически забыв о том, что должен был следить за пустыми коридорами, чтобы учителя не заметили потасовки, которая явно нарушала правила Академии.       Внезапно, Венди провела быстрый и обманный манёвр, сделав вид как будто она хочет нанести удар в плечо Лексу, и тот моментально увернулся в ту сторону, куда ей было нужно. Она дала ему подножку и парень повалился на пол тяжёлой грушей, и она, поставив ему ногу на грудь, с силой надавила, от чего тот захрипел и даже я со своего места услышал злой приказ:       — Если ты ещё раз задумаешь что-то сделать Зариа... Принцу Зариану, его брату или Рагнару, твои рёбра больше не смогут защитить твоё черствое и подлое сердце!       Я услышал как парень промычал что-то вроде согласия и девушка, к моему удивлению, соблюдая правила приличия поединка, сделала небольшой поклон и развернувшись, с гордой улыбкой посмотрела на меня. Это была её полная победа и первая её победа, которую я лицезрел своими глазами.       Настоящий бой, в котором маленькая и хрупкая девушка с персиковыми волосами, одолела подлого и гигантского дракона. Я улыбнулся, понимая насколько эта девушка сильна и слегка пожурил в своих мыслях Зариана, который отказался от её чувств.       Венди подошла ко мне, а я двинулся ей навстречу, как вдруг увидел, что Лекс резко поднялся с маленьким кинжалом в руке. Одно быстрое движение и опасный клинок уже летит в спину девушке, а я автоматически создал на ладони пурпурную сферу, которую послал навстречу кинжалу.       — Венди, пригнись! — Громко крикнул я и девушка моментально среагировав на предостережение и изменения в моём лице, упала на каменный пол площадки слегка поцарапав коленки.       Мой шар вовремя успел пролететь прямо над её головой и стукнуться в острый кинжал, расщепив его на малейшие частицы. Венди быстро поняла что произошло и развернувшись, вытянула ладонь вперёд и послала ледяной шар прямо в живот Лекса, который хотел убраться подальше, пока мы не видим.       Ледяной шар ударил ему с силой чуть ниже живота отчего парень скривился от боли и я прочувствовав это, немного содрогнулся. Венди была вне себя злости, ведь она выполняла абсолютно все правила поединка, включая его окончание, но Лекс, мало того, что не следовал правилам, так ещё и решил ударить со спины. Прямо как Таро.       Девушка быстро вернулась к парню и уже занесла ладонь над тем, чтобы ударить его по лицу, как я быстро оказался рядом, приостановил её за плечи и мягко произнёс:       — Венди, не надо. Ты уже победила.       Обернувшись на скрученного и стонущего от боли Лекса, я зло прорычал:       — Вали отсюда, курица переросток, — И с силой пнул его под зад, когда тот начал приподниматься, от чего по телу прошла волна садистского удовольствия.       Лекс зло посмотрел на нас и я понял, что это был точно не конец, но тем не менее, в этом бою он потерпел полное поражение и со злыми возгласами уполз подальше, пока ему ещё не досталось.       Венди тяжело дышала, её переполняла злость, но я, мягко гладя её по плечу, увёл её с площадки, как вдруг, мы столкнулись с директором Торианом в коридорах замка и Зарианом, которые с удивлением и с нарастающим непониманием, смотрели на окровавленную и злую Венди и на такого же злого, всклокоченного меня.       Одной Матери было известно, что творилось сейчас в их головах, поэтому Венди постаралась объяснить, но я перебил её, понимая, что меньшее что я могу сделать, так это защитить её от гнева совета Академии в лице директора Ториана.       — Эм... директор, у нас вышла потасовка с Лексом. И когда я его побил, он хотел ранить кинжалом моего секунданта, — Проговорил я, со значением посмотрел я на Венди и встретился с её удивлённым взглядом.       Я прекрасно понимал, что будет ей за нарушение Академических правил и не хотел её так подставлять, ведь это всё было оправдано и я был уверен, что она сможет рассказать всё Зариану, пока Директор решит провести профилактическую беседу со мной.       Всё-таки, стоит пользоваться своим положением, подумал я, когда директор Ториан мрачно нахмурился, смотря на меня и судя по его взгляду, он быстро поверил в то, что произошло между мной и Лексом, и на Венди у него не осталось никаких слов. Строго посмотрев на меня, он произнёс:       — Пойдём за мной.       Я покорно опустив голову, медленно поплёлся за злым директором, уши которого повисли, а хвост стегал ноги. Зариан прошёл мимо меня и быстро подойдя к Венди, подал ей белый, чистый платок, чтобы она вытерла кровь с лица.       Когда мы удалялись, я услышал, как быстро она начала рассказывать всё, что произошло на самом деле и посмотрев на меня, тихо кивнула в знак благодарности и я, с чистой душой успокоился и развернулся, смотря в спину директору Ториану. Краем уха, я услышал, как Зар мягко произносит:       — Я очень благодарен тебе, Венди.       Меня заинтересовало что он скажет и я немного остановился, но директор видимо был настолько зол, что даже этого не заметил и громко потопал дальше по коридору, а я слегка завернув за одну из колонн прислушался. Голос Зариана был практически не слышен, но я всё же смог различить его тихие, благодарные слова.       — Я не представляю, что было бы, если бы ты и Тим не остановили бы Лекса. Я очень благодарен вам обоим и в особенности тебе, Венди. Ты не хотела бы... эм...пойти со мной? Познакомиться с моим братом.       На этой приятной и красивой ноте, я продолжил свой путь за хмурым директором Торианом, абсолютно точно поняв, что оставил Венди в надёжных руках.       В следующие пятнадцать долгих и нудных минут, директор и Исильдор, последний почему то был в его кабинете так поздно, во всю разглагольствовли о том, что плохо устраивать такие дуэли и что кто-то мог пострадать, в этом случае как раз таки Венди. И что мне должно быть стыдно за разжигание таких конфликтов между учениками. Что даже Элементалу Эфира не позволено нарушать правила.       Я очень смиренно покивал головой, очень грустно повздыхал, полностью "осознавая" свои ошибки и после, довольный своей актерской игрой, отправился на встречу с Хоупом, с которым мне предстоял долгий разговор.       Я нашёл принца в библиотеке. Он был мрачнее тучи и судя по всему, был наслышан о том, что произошло. Когда он увидел меня, он тут же воскликнул:       — Тим, как ты мог? Как ты мог устроить дуэль когда рядом Венди?       Я улыбнулся, поняв, что Хоуп ещё не до конца сведущ во всех деталях этого дела и поэтому, уведя его в дальний угол библиотеки, усадил взволнованного парня на мягкие диванчики и объяснил ему всё, что произошло на самом деле. Честно говоря, правда Хоупа ещё больше разозлила и разволновала. Он сидел и сокрушаясь, бормотал:       — Венди... как она могла подвергнуть свою жизнь такой опасности? Она ведь будущая королева и должна знать, что будет если она заработает плохую репутацию!       Самый лучший момент, чтобы перевести стрелки на него, подумал я и спросил:       — А ты как будто думаешь о том, что будет если ты заработаешь плохую репутацию.       — А я-то здесь причём? — Не понял меня Хоуп.       Я рассказал ему абсолютно всё о чём мы говорили с Венди. Закончил я свою речь тем, что произнёс:       — Хоуп, ты должен рассказать Венди обо всём, что с тобой происходит. Не родителям, а именно сестре, которой ты можешь довериться. Сейчас вы запутались и думаете что каждый из вас займёт место на троне, но судя по тому что с тобой происходит, это должна быть именно Венди. Вроде как я понял, она хочет стать королевой, но думает что этим отберёт этот титул у тебя. Она думает что ты достоин его занять и ты этого хочешь.       Ты должен рассказать ей всю правду. Она считает, что родители внушили тебе комплексы насчёт твоей возможности занять трон, возможно это и так, но ты должен рассказать ей всё что чувствуешь и всё что с тобой происходит. Иначе, ваши запутанные отношения продолжаться ещё дольше, что приведёт, как мне кажется, к нехорошим последствиям для вас обоих.       Хоуп посмотрел на меня с неким страхом и горестным пониманием. Наконец он произнёс, слегка дрожащим голосом.       — Я бы очень был хотел быть здоровым, Тим. Я часто думал над тем, чтобы попросить тебя попробовать вылечить меня так же, как ты вылечил Эрана. Я бы хотел быть здоровым больше всего на свете, чтобы мои родители видели во мне ребёнка, достойного их внимания. Но я никогда не хотел стать королём, Тим. Я абсолютно никогда не желал этого и отчасти был благодарен своей болезни за эту возможность.       Но Венди не думала, что причина моего нежелания сесть на трон, была не в болезни, а в моём собственном, выработанном за годы наблюдения за родителями, желанием. Сестра будет всегда за меня и желать продвинуть меня на престол, обгоняя свои желания. И если бы я смог вылечиться, то она бы точно отступила и отказалась бы от своего престолонаследия, ради меня.       Ты прав, нам нужно поговорить. Спустя много лет, я должен рассказать ей обо всём, что чувствую на самом деле. Теперь это касается не только меня, но и её будущего.       Я кивнул, подтверждая разумное рассуждение Хоупа, который наконец-то как мне кажется, стал чуть взрослее в своих раздумьях. Почувствовав, что моя работы здесь закончена, я хотел было встать и вернуться в свою комнату, чтобы проверить состояние Рагнара. Но внезапно, Хоуп меня остановил, понизив голос и тихо произнеся:       — Тим, прости что я прошу тебя снова об этом, но мне нужно немного... — Он многозначительно посмотрел на мою метку, скрытую под бежевой рубашкой школьной формы.       Я понимающе кивнул и плюнув на свою слабость, мы с ним вышли во двор Академии, укрывшись в тени деревьев, где Хоуп, мягко прикоснувшись к моей метке на плече, вновь засиял голубыми лентами по всему телу, наполняясь моей энергией, а я почувствовал как из меня вытягивали жизнь по кусочкам, но не мог ему отказать сейчас, когда ему предстоял такой серьёзный диалог со своей сестрой.       Я почувствовал, что моё сердце забилось быстрее, а в глазах помутнело так, словно я сейчас упаду. Но я старался держаться так, как будто ни в чём не бывало. Больше всего мне сейчас не хотелось, чтобы Хоуп потерял своё воодушевление на такой серьёзный диалог и нашёл новую причину избежать этого.       Когда Хоуп закончил, он обеспокоенно спросил:       — Тим, всё в порядке? Я чувствую что тебе плохо.       Я посмотрел на него и покачав головой, улыбнулся слабой, болезненной улыбкой.       — Всё хорошо Хоуп, просто я ещё не совсем отошёл от того, что произошло вчера. Мне бы хоть денёк просто, нормально поспать, но я не могу пропускать уроки.       Парень понимающе кивнул и предложил:       — Хочешь я провожу тебя до комнаты?       Я отрицательно покачал головой и отправил его навстречу Венди и Зариану, которые уже возвращались из города. Я видел их силуэты вдалеке и улыбнувшись, проговорил:       — Там твоя сестра, тебе нужно с ней поговорить. Я сам доберусь до комнаты. Давай, удачи и не трусь!       Хоуп кивнул, но всё же кинув на меня пару беспокойных взглядов, медленно пошёл прочь, оборачиваясь каждых несколько шагов, пока не скрылся за поворотом.       Дождавшись, когда он скроется за углом, я резко упал на землю и закашлялся от боли, так, что слёзы брызнули у меня из глаз, солёными каплями падая на тёмную траву. Подняв глаза на свои ладони, я увидел что кашлял каплями крови. Я в ужасе отполз от места где пролилась моя кровь и лихорадочно подумал о том что неужели я подхватил где-то туберкулёз! А потом, истеричный мозг резко охладила мысль о том, что наверняка это и есть потеря всех магических сил, о которой я думал вчера.       Успокоив себя такой мыслью, я вытер кровь рукавом рубашки и слабо пополз в сторону здания, желая только одного - Прилечь и больше не просыпаться.       Из-за того, что в моих глазах всё тряслось и мелькало, я не заметил как подошёл слишком близко к краю летающего острова, ошибочно полагая, что там находится более краткий путь к корпусу общежития Огненного факультета. Из-за своего ужасного состояния я не заметил как большая и тёмная тень, быстро подбежала ко мне и огромным хлопком крыльев, откинула на самый край острова, где я с болью с страхом закричал, вцепившись пальцами в холодную землю над пропастью.       Широко распахнув глаза, я увидел как тёмное чудовище медленно превращается в знакомый силуэт. Это силуэт подошёл ближе и я с ужасом вгляделся в горящие злобой глаза Лекса. Тот ничего не сказал, он даже не стал бахвалиться о том, какой же он крутой, что уделал меня. Он не пошёл по дорожке мультяшных злодеев и просто с ненавистью и силой наступил когтистой ногой мне на ладони, которые изо всех сил удерживали моё слабое тело от падения.       Острые когти вонзились мне в ладони, пронзая их насквозь. Дракон с противным хлюпом выдернул их из моих разорванных ладоней, пока я был под волной шока и такой адской боли, от которой все мысли тут же испарились из головы, а горло пересохло от душераздирающего крика.       Я бессильно разжал раненные ладони и почувствовал как падаю вниз, в пучину тёмных облаков...