Часодеи прочтут книги о своём будущем

Василиса вбежала по крыльцу в дом, пересекла холл и только-только занесла ногу на первую ступеньку лестницы, ведущей на второй этаж, как была схвачена за ухо. -Бедные ушки- сожалеюще протянула Захарра. Над девочкой возвышалась госпожа Азалия. -Мне она вообще не нравится— сказал Маар. -Не только тебе — согласились Фэш, Ник, Марк и Норт. -Ну хоть в чём то мы солидарны. Василиса открыла рот от изумления: вряд ли бы кто-то сейчас узнал строгую няню. Она вырядилась в длинное вечернее платье, красное с золотом, с высоким кружевным воротником и глубоким декольте. Черные волосы, обычно стянутые в строгий пучок, превратились в пышную прическу, правда напоминавшую воронье гнездо. В таком виде госпожа Азалия казалась похожей на злую королеву из сказки. У всех представителей мужского пола глаза округлились, а лица то бледнели, то краснели, то становились вообще серым. Девочки лишь тихо посмеивались на их менявшимися выражениями лица — Куда, позволь спросить, ты направляешься? — сухо произнесла няня, пронзая подопечную колючим взглядом. — И где Норт, Дейла? Эрик? Ноель? -А ей то, откуда знать? — раздражённо спросил ОД. — Откуда мне знать, я за ними не слежу! — нагло ответила Василиса. — И попрошу вас больше не хватать меня за уши. -Нет! Ну кого мне она напоминает? — воскликнул Миракл. -Как ребёнок. — обречённо вздохнул Нортон. Няня переменилась в лице, но тут же справилась с собой. -Я бы от такого ответа тоже переминилась в лице. — сказала Диана и улыбнулась. — Ступай в свою комнату и переоденься, — сказала она строго. — И не забудь причесаться. Твои волосы надо остричь… Хотя зачем мне тобой заниматься? — добавила вдруг няня и холодно улыбнулась. -Прекрасная няня. — тихо прошипела Диара. — Я и не прошу мной заниматься, — пробурчала Василиса. — Иди и переоденься, — зло повторила госпожа Азалия. — Немедленно! — Зачем мне это? — У господина Огнева гости, — нетерпеливо пояснила госпожа Азалия. — Видишь ли, у твоего отца сегодня очень важное событие… — Событие? — Великое событие… — выдохнула няня тихо и печально. -М-да. И в правду великое, которое сильно изменило мою жизнь. Словно позабыв о Василисе, она развернулась и медленно, даже как-то величаво, пошла по коридору, ведущему в гостиную. Девочка изумленно глядела ей вслед. Честно говоря, за все время это был самый продолжительный разговор Василисы с няней. Но и вела себя госпожа Азалия ну очень странно — почти как сумасшедшая. -Нет. Дальше появится самая сумасшедшая из всех, кого я знаю.-насмешливо сказала Огнева*и Василисы рассмеялись. Размышляя таким образом, Василиса помчалась вверх по лестнице, перепрыгивая сразу через две ступеньки. -Спорт — это жизнь. — громко произнёс Лёшка. -К сожалению на Эфларе так не считают. — грустно сказала Василиса*. Интересно, что это за событие? Жаль, от няни ничего не добьешься… Ой! Как же Василиса сразу не подумала: надо срочно найти Эрика и расспросить его как следует! И о записке, и о странном событии. -Он сам ко мне придёт. В самый не нужный момент.-хором сказали Василисы. Очутившись в своей комнате, Василиса первым делом подошла к зеркалу. Вернее, к его жалкому осколку, прислоненному к стакану для карандашей, — остаток от когда-то целого овального зеркала, к которому Норт приложил руку. Госпожа Азалия так и не поставила новое, поэтому приходилось довольствоваться тем, что было. -Мог бы зеркало новое поставить. — тихо прошипела Белая Королева. Из глубины осколка на нее смотрела ужасно растрепанная девочка в джинсах. Василисе было почти тринадцать, хотя из-за невысокого роста и тонкого телосложения можно было подумать, что ей нет и двенадцати. Ярко-синие, цвета васильков глаза казались еще больше на ее худеньком остроносом личике; в слишком густых, темно-рыжих волосах застряло несколько соломинок. Хорошо, что хоть щека не хранила следов отцовской пощечины. Вновь злые взгляды в сторону Нортон. И злорадные к Василисе, от компашки Марка. Нахмурившись, Василиса сдула со лба непокорную челку. Может, отец плохо к ней отнесся, потому что она совсем на него не похожа? То ли дело Норт: высокий рост, светлые волосы… Да и глаза у него такие же, как у Нортона-старшего — серо-зеленые. -Нет. По другой причине. Всё это из-за глупого предсказания. — пояснил Огнев*. -Какого предсказания? -Узнаешь. Василису этот ответ явно не устроил. Да, отец при первой встрече повел себя более чем странно. А вдруг он просто волновался перед сегодняшним вечером? Перед этим своим «событием»? Ладно, решила Василиса, она пойдет на праздник. -Тебя никто и не спрашивал. — фыркнул Норт. Спустится в гостиную к этим гостям, найдет отца и напрямую спросит обо всем. Надо же узнать, почему он так ужасно ее встретил! Во всяком случае, она не намерена больше терпеть издевательства Норта и Дейлы, да и госпожи Азалии тоже! -Ага. Спросила. — с сарказмом сказала Василиса. А ведь Василиса так надеялась: приедет отец и приструнит нахального Норта. Но стало еще хуже. -Прости. — неожиданно для всех произнёс Нортон. -Ты знаешь такое слово? — «удивилась» Чёрная Королева. — Эй! — неожиданно раздалось над ухом. — Оттого что смотришь в зеркало, симпатичнее не станешь, рыжая. Василиса вздрогнула и неловко повернулась, задев плечом зеркальный осколок. Он упал, звонко ударившись о пол, и брызнул во все стороны хрустальным дождем. -Теперь у тебя вообще никакого зеркала не будет. — грустно сказала Захарра. Дейла, а это была именно она, ехидно улыбнулась. — К несчастью, — зловеще предрекла двойняшка. — Особенно, если ты сейчас же не спустишься вниз. Кстати, не советую попадаться на глаза Норту, он просто в бешенстве. Я-то, в принципе, на тебя не сержусь… Ну что, расскажешь о записке? — И Дейла с любопытством уставилась на сестру. -Так она вам и расскажет. — усмехнулся Лёшка. — А где Эрик? — Василиса тоже ждала ответа. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. — Да откуда мне знать? — первой подала голос Дейла. — Так что же тебе написали и кто? -Конь в пальто, блин. — ответила Василиса. Все, кроме её из будущего и Лёшки удивлённо посмотрели на девочку. — Святые Печеники! У вас что, на Остале, кони в польто ходят? — удивилась Захарра. — Да и не надо сюда блинчики впутывать. -Хорошо. — черноключница подняла руки в примирительном жесте — Я спешу. Василиса кое-как пригладила разлохмаченные волосы. Ей совсем не хотелось разговаривать с Дейлой, и она уже сделала шаг к двери, намереваясь оставить сестру в комнате. Как вдруг заметила, что та смотрит на нее с изумлением и непониманием. — Почему? — недоумённо спросила Диана. — Что такое? — хмуро обратилась к ней Василиса. Она еще не забыла, как ее не хотели выпускать из сарая. — Такое забудешь. — хмуро сказал Ник. — Ты что, — Дейла ткнула Василису пальцем, — собралась идти на праздник в э-этом?! Василиса взглянула на свой наряд. На ней была сильно примятая кофточка и грязноватые джинсы — время, проведенное в сарае, не прошло для одежды даром. Василиса перевела взгляд на сестру: алый наряд из шелка — идеально отутюженные брюки и блузка — наверное, очень дорогой. А в высоко уложенных белых волосах еще и рубиновая диадема сверкает. -Королева унитазов, блин. — тихо сказала Василиса, но ОД всё услышал и прыснул. — Если хорошо попросишь, — Дейла насмешливо оглядела Василису с головы до ног, — отдам тебе что-то из своего, не очень новое… Но я, конечно, не обещаю. — Знаешь, — произнесла Василиса с вызовом, — я пойду так. — Не уверена, что отцу понравится… — начала было Дейла, но Василиса ее перебила: — Не уверена, что у меня есть выбор, понятно? — Отец просил передать тебе. — Со скучающим видом Дейла сунула Василисе в руки небольшой сверток, который до этого прятала за спиной. -Что это? — хором спро ОД. — Что это? Василиса недоверчиво оглядела сверток. Он состоял из простой бумаги коричневого цвета, перевязанной тусклой серой ленточкой, и внутри явно было что-то крупное. С опаской Василиса развернула хрустящую обертку и ахнула: внутри оказалось аккуратно сложенное платье из темно-синего атласа, с длинными лентами-завязками, и туфли такого же цвета, с большими серебряными пряжками. Наконец-то и к ней прилетела добрая фея… Молчание. Взрыв смеха. Не смеялись лишь красные Василисы. -Кагда это я стал феей? — без обычной холодности спросил Нортон. -Это на Остале такая сказка есть. — буркнула Василиса. Платье было простое, без украшений, но совершенно новое, как и туфли. — С чего это отец так расщедрился? — Дейла с удивлением разглядывала подарок. — У меня синего платья нет… -Ты правда что-ли?! — завозмущался Норт. — У тебя есть платья, всех цветов палитры. Даже те, которых в природе не существует! И нет, только синего. — Ты еще здесь? — обернулась к ней Василиса. — Выйди, я хочу переодеться. — Только поторопись! — Дейла, поджав губы, еще раз кинула жадный взгляд на платье, но все-таки вышла. -И слава Эфларусу, что вышла. — сказала Захарра. Василиса быстренько переоделась. Ей вдруг подумалось, что она впервые надела платье — раньше всегда ходила в джинсах. -Правда? — хором спросили все, даже взрослые. -Да. Джинсы — удобные. -Никаких понятий женственности. — фыркнула Елена. -Просто я не хочу быть куклой разнаряженной, как вы. — ответила черноключница. -А меня Чёрная Королева заставляет ходить в платьях. — пожаловалась Василиса *. -А мне всё на 2 размера меньше. — надул губки Фэш *. -И правильно делаю. — заступилась за себя из будущего Повелительница Лютов. Жаль, нельзя поглядеться в зеркало. Вот видела бы сейчас ее эта дылда Инга… Всё мальчишки цокнули языком. Единственное, Василисе не понравился большой бант, который следовало завязать сзади. Она с трудом проделала эту операцию со скользкими и непослушными лентами-завязками. Платье было все-таки немного детское и чудное, но все равно красивое. Наверное, отец думает, что ей сейчас десять лет, а не почти тринадцать. -Наверное забыл, сколько лет дочери. — фыркнула ЧК. Василиса хмыкнула. Она с сожалением повертелась, пытаясь разглядеть себя и так и этак, постучала каблуками, отбивая дробь, и вдруг замерла: на полу, прямо возле носка левой туфли, блеснуло что-то синее. Девочка присела на корточки. Перед ней лежала небольшая заколка-гребень в виде цветка, похожего на незабудку. В центре цветка сверкал крохотный голубой камешек, окруженный прозрачно-синими лепестками, Василиса замерла от восхищения — это была явно дорогая вещь. Наверное, заколка выпала из свертка, когда девочка разворачивала платье. -Та самая? — спросил Фэш. Василиса лишь кивнула. Василиса тут же прихватила синим цветком длинную челку и удовлетворенно вздохнула. Ну все, теперь точно пора спускаться. Стараясь дышать ровно и не краснеть от волнения, Василиса тихонько вышла из комнаты. Возле самых дверей гостиной стояло большое зеркало в кованой узорной раме. Василиса не удержалась и заглянула в него. -Девчонки. — одновременно фыркнули мальчики. Из зеркальной глубины на нее смотрела совершенно другая девочка: новое платье необыкновенно шло ей, лихорадочно блестевшие глаза, казалось, приобрели еще большую синеву, а в длинных распущенных волосах загадочно поблескивал прекрасный цветок. Василиса радостно прокрутилась вокруг себя. И тут же пространство вокруг нее озарилось тысячей сверкающих искорок, как будто разом взорвалось несколько десятков новогодних хлопушек. -Ты ещё поплатишься, сестричка. — прошипел Огнев — младший. -Норт! — строго сказал Нортон-старший. Эй-эй, сегодня же полнолуние! Приглядевшись, Василиса с изумлением увидела, что вокруг нее кружатся серебристые и золотые цифры. И даже огненно-красные! -Это хорошо. — задумчиво сказал Астариус. -У вас что, то же есть этот дар? — спросила Василиса. -Да. -А я намного обошла вас, господин Астариус. — не без гордости произнесла Василиса *. -Ну хоть кто-то утёр нос, этому хитрому лису.-усмехнулась ЧК. Василиса отчаянно замахала руками, пытаясь унять разноцветье, но воздух еще больше замерцал. Цифры быстро кружились и весело подмигивали ей, как живые. Она в отчаянии всплеснула руками, но из ладошек вырвался на волю еще один веселый сноп цветастых цифр, причем алых заметно прибавилось. Внезапно двери гостиной распахнулись, пропуская Эрика. Он остановился как вкопанный: циферки закрутились и вокруг него. — Это не я, — соврала Василиса и покраснела до кончиков ушей. -К сожалению, ты. — тихо сказал Норт. Судя по решительному виду, Эрик явно собирался начать разговор, но почему-то попятился и вновь скрылся в гостиной. Радостное настроение исчезло, а вместе с ним пропали и разноцветные искорки. Василиса почему-то уверилась, что нехорошо, если кто-то проведает об этих ее фокусах. Ведь даже Лешке она ничего не рассказывала. -Ну, а что бы я сказала? — начала оправдываться Василиса, увидев обиженный взгляд друга. — Каждое полнолуние вокруг меня появляются циферки и светятся руки. -Ну да, я бы тебя к психиатору отправил. — примирительно сказал Лёша. Из гостиной донесся взрыв хохота — кажется, там было очень весело. Василиса постаралась еще раз пригладить свои растрепавшиеся волосы и шагнула в комнату. В гостиной действительно царило оживление. Василиса даже и не подозревала, что в отцовском доме происходят праздники подобного размаха. Гости пили шампанское из хрустальных бокалов, смеялись и разговаривали друг с другом, некоторые пары танцевали. -И правда — весело. И вот что странно: раньше гостиная казалась Василисе намного меньше. Возможно, это из-за внезапно появившихся зеркальных стен? Но когда их успели поставить? И откуда взялись эти огромные хрустальные люстры с горящими свечами? -Часодейство. — насмешливо сказал Фэш *. -Ну теперь то, я знаю. — закатила глаза Василиса *. -Ещё бы ты не знала. — улыбнулся Нортон *. Зазвучала тихая, торжественная музыка, и танцующих пар стало больше. Отца нигде не было видно. Зато в углу, возле окон, Василиса заметила маленькие столики: на них высились горки всевозможных сладостей на золотых и серебряных блюдах, стояли прозрачные кувшины с красными и желтыми напитками. Она вдруг вспомнила, что целый день ничего не ела. На девочку мало кто обращал внимание, и она без особых сложностей пробралась к желанному угощению. -Но сейчас появится сумасшедшая змея, и не даст мне поесть. — разочарованно сказала Василиса*. Только Василиса схватила большое шоколадное пирожное с блюда, как вдруг кто-то сзади слегка взъерошил ей волосы. Василиса выронила лакомство обратно на блюдо и обернулась. -Кто не дал Василиске поесть? — строго спросила Захарра. На нее смотрела высокая белокурая женщина в длинном бирюзовом платье, отделанном тонкими серебристыми кружевами по краю декольте и низу рукавов. Ее можно было назвать очень красивой, если бы не ледяной, словно застывший взгляд. Голубые глаза с узкими черными зрачками смотрели неподвижно, пристально, изучающе. Несмотря на приветливую улыбку, Василисе незнакомка совершенно не понравилась. -У тебя очень хорошая интуиция, Василиса. — похвалила дочь Белая Королева. Девочка улыбнулась матери. — Какая тут хорошенькая девочка! — Женщина опять взлохматила ей волосы. — Кто твои родители? -Приятно познакомиться. — одновременно сказали Огнев с БК и послали друг другу злые взгляды. -Как это мило. — протянула путешествиница. -Василиса. — прошипел Огнев *. -Что? Ты же сам приш… — хотела закончить девушка, Нортон закрыл ей рот рукой. Василиса, смутившись, помотала головой. — А, ты еще не прошла посвящение. — Незнакомка понимающе улыбнулась. — Все правильно, лучше не говорить, кто твои родители, особенно, если они высокопоставленные особы… Ведь они известные люди, да? Огнев не приглашает кого попало, со стороны… Какая-нибудь знатная фамилия? -Знатная. — кивнул отец Василисы. Василиса улыбнулась: женщина явно хитрила. -Как легко, ты раскусила эту змею. — похвалила внучку ЧК — Послушай, даже если у тебя будет третья степень, — заговорщицки прошептала она, — считай, что ты заранее у меня в ученицах. — Женщина гордо выпрямилась. — А вы кто? — с интересом спросила Василиса. Незнакомка наградила девочку недоумевающим взглядом. — Мне было странно слышать, что кто-то меня не знает — поделилась Елена. — Наверное, ты воспитывалась далеко от столицы, если не знаешь, кто я. — Она улыбнулась уголком рта. — Позволь представиться, малышка… Я — Елена Мортинова. Под моим крылом находится самая лучшая часовая школа — школа светлых часов. В ней изучают все часодейные искусства, включая мастерство «крылатого боя». У меня преподают лучшие в мире учителя и… — тут женщина слегка понизила голос, — для самых одаренных учеников и учениц я открываю даже те секреты, которые эфларские часовщики считают запрещенными… Темное и древнее часодейство. Еще с тех времен, когда Эфлара и Остала были одной землей, до их разделения… — Бедная Василиса.Сколько много новых слов. — посочувствовала Захарра. Василиса слушала, раскрыв рот. «Ого, — пронеслось у нее в мозгу, — эта женщина — сумасшедшая… Что же мне теперь делать?» Ржали Смеялись все кроме компашки Марка и Мортиновой. -Василиса, -строго сказал глава РадоСвета — ты очень хорошо чувствуешь личности людей. — продолжил он, вызвав новую волну смеха. -А я не знала, что господин Астариус шутник. — проговорила Драгоций. -Не только он. Как-то раз, — начала Василиса* свой рассказ. — Захарра, Маар и много уважаемый Астариус решили разыграть Её Чёрное Величество. -Что решили сделать? — хором спросили все четверо выше названных. -Так вот, — продолжил Фэш*-шутку рассказывать не будем, но после неё, их на неделю заперли в Чернолюте. -Бедные дети — сочувствующе сказал Родион. -Вас тоже заперли, господин Астариус. Да ещё и стрелу отобрали. Все впали в ступор. -Знайте, дети, со мной лучше не шутить. -Запереть отца? Я тебя не разу не запирал. — тихо сказал Астариус, что услышала только Чёрная Королева. -Со мной шутки плохи. — тихо ответила Нерейва. Во всяком случае, лучше эту Елену не раздражать. -Правильно. А то начертит перед тобой огненный крест. — согласилась Василиса. — Да-да, я вспомнила, отец мне рассказывал о вас, — вежливо сообщила Василиса, раздумывая, как бы отделаться от странной тетки. Ребята опять захихикали. Женщина рассеянно кивнула и вдруг погладила Василису по голове. — У тебя очень необычные волосы, — тихо и как-то вкрадчиво сказала она. — Цвета красного золота… позднего меда и осенних яблок. И смазливое личико. Ты ведь уже знаешь, что красивым женщинам не обязательно прибегать к часодейству, чтобы добиваться своего? — Елена Мортинова кокетливо улыбнулась. — Но если они умеют плести эферы, о, тогда их сила становится просто огромной… -Вы сделали комплимент Василисе? — насмешливо спросил Миракл. — Мужская сила все равно больше, — возразила Василиса, вспомнив про свои неудачные драки с Нортом. — Глупышка! — Елена рассмеялась. — Женская сила в хитрости и изворотливости. А еще — в красоте. Поэтому, — Елена низко наклонилась к Василисе и заглянула ей прямо в глаза, — я отбираю для своего особого класса только самых симпатичных девочек, самых способных. Из моей школы выходят лучшие часовщицы мира. Василиса потрясенно молчала. -Я бы тоже была потрясён на твоём месте. — поддержала подругу Диана. — Ты сможешь быть лучшей, — продолжала женщина. — Так что подумай над моим предложением. И надеюсь, ты все-таки познакомишь меня с родителями… — Она улыбнулась. -Ты уверена? — опять одновременно спросили Норт и Лисса. -Нет. Всё-таки это мило. — настаивала Огнева*. От взгляда голубых глаз у Василисы мурашки побежали по коже. Девочка чувствовала некую смутную опасность, исходившую от Елены, — что-то было не так, что-то не нравилось в этой сумасшедшей. Внезапно взгляд женщины изменился, лицо стало нахмуренным и немного озадаченным. — Неужели догадалась? — усмехнулся Огнев *. — Послу-ушай, — протянула женщина и наморщила лоб, как будто пыталась что-то вспомнить. — Мне кажется, что я видела тебя раньше… У тебя глаза такие синие, и… Кто же ты все-таки? — Вообще-то мой отец — хозяин этого… — начала было Василиса и осеклась. Потому что женщина вдруг тоненько и пронзительно вскрикнула, так что несколько человек поблизости недоуменно обернулись. Елена, однако, сразу успокоилась. Она резко поднесла пальцы к голове, словно собралась хорошенько растереть виски, и теперь взирала на Василису с таким презрением и отвращением, которые только и способно выразить человеческое лицо. — Великие силы, ты же фейра… — выдохнула Елена. -Великое Время! Какая же вы двуличная змея. — передразнила Василиса*. -И в правду. Время — Великое. — гордо сказал Драгоций*. -А кто станет Временем? — поинтересовался Маар. -Секрет.-таинственно улыбнулся Огнев * Василиса удивленно воззрилась на нее. Эта женщина все больше не нравилась ей. Но та уже справилась с собой. — Кто позволил тебе находиться в этой комнате? — отрывисто спросила она. -Я просто хотела есть. У Василисы перехватило дыхание. Она попятилась, отчаянно желая затеряться в толпе и убежать от этой ненормальной. -Надеюсь тебя спасут — Ник. — Елена, что здесь происходит? — раздался рядом ровный, спокойный голос. -Явился! — фыркнула ЧК Оказывается, подошел отец, и Василиса чуть не наткнулась на него. Из-за его спины выглядывала Дейла вместе с Нортом. Братец облачился в смокинг с бабочкой; он старательно прятал левую половину лица. К своему огромному удовольствию, Василиса заметила здоровый фиолетовый синяк у него под глазом: так вот кого она огрела дверью сарайчика! -Молодец — шепнул Фэш Василисе на ухо и на его щеках заиграли ямочки. Заметив, что Василиса глядит на него, Норт скривился и показал ей кулак. Дейла мигом осмотрела сестру с головы до ног и сердито поджала губы. — Это моя вторая дочь. — Нортон-старший равнодушно скользнул по дочери взглядом, однако на мгновение глаза его задержались на заколке с синим цветком. -Вторая? Почему не младшая, а вторая? — возмутилась Василиса. -Ну ляпнул так. — оправдываясь сказал Нортон. -С каких пор ты оправдываешься перед рыжей фейрой? -скривила лицо Елена. -С детства. — тихо сказал Нортон, но Миракл услышал и лукаво посмотрел на друга. Василисе показалось, что в его взгляде промелькнуло некое довольство. Может, своим дорогим подарком отец просил прощения? Но тогда это был странный способ: сначала наказывать неизвестно за что, а затем дарить подарки. -И в правду. — задумчиво сказала БК. — Почему она находится здесь, Нортон? — Елена опять наградила Василису яростным взглядом. — Почему ты не запер ее где-нибудь?! Я не хочу видеть здесь фейру! — Елена опять приложила руки к вискам, будто у нее сильно болела голова. -Плохая из вас актриса, госпожа Мортинова. — сказал Константин. — Как быстро у вас меняется настроение, — произнесла Василиса, нахмурившись. — То вы приглашаете меня в свою школу, то не хотите видеть. Лицо у Елены стало белым-пребелым, как у фарфоровой куклы. -Расфуфыренной. — тихо сказала Василиса, но ОД услышал и прыснул. — Забудь о школе, — прошипела она. Норт наслаждался происходящим, радостно поглядывая то на Василису, то на Елену. — Елена, ты приглашала Василису в свою школу? — Уголки губ у отца дрогнули. — Забавно… -Не могу не согласиться. — Весело сказал Константин. — Очень мило сделать мне такой сюрприз, Нортон, — холодно произнесла Елена. — Я оценила твое чувство юмора. К слову… когда произойдет посвящение? — Завтра в полночь, — ответил Нортон-старший. -Так просто-взял и сказал? — - не понимал Миракл. Краем глаза Василиса заметила еще одного мальчишку, тоже с интересом прислушивающегося к происходящему. Он был ростом с Норта, но пошире в плечах да и постарше — лет шестнадцать-семнадцать на вид. Светло-пепельные волосы мальчишки были чуточку длинноваты и слегка вились, глаза на узком загорелом лице казались чернющими из-за широких темных зрачков. Он заметил, что Василиса смотрит на него, и ответил ей наглым, насмешливым взглядом. -Марк. — стиснул зубы Фэш. — Ну, малышка, — Елена вдруг резко повернулась к Василисе и схватила ее за подбородок, — надеюсь, мы скоро с тобой увидимся, но уже не в бальной зале. — Вы — чокнутая… — хрипло прошептала Василиса, ей было трудно говорить и даже дышать, ибо рука Елены крепко держала ее. -Почему ты не вмешиваешся? — донёсся в голове Огнева злой голос. -Вмешаюсь. И вообще, не твоё дело. -Вы так мило ссоритесь. -Василиса! — Это ты — ненормальная!.. — яростно произнесла женщина и так сдавила подбородок Василисе, что девочка чуть не задохнулась. Лисса смотрела на Нортона ненавидящим взглядом, казалось, ещё чуть чуть и она его испепилит. — Елена, я бы хотел поговорить с тобой наедине. — Серые глаза Нортона-старшего полыхнули недобрым зеленым светом. — Ты уже пробовала шампанское? С Юга Франции… -Да. Как отвязаться от Елены? Поговорите об алкоголе. — усмехнулась Василиса *. Белка поджала губы, что не укрылось от путешественников из будущего. Василиса* заулыбалась и лукаво посмотрела на мать. — Из гостиной ни на шаг, — бросил он детям и как ни в чем не бывало повел Елену сквозь толпу. Многие останавливали их, пожимали руку Нортону-старшему, с чем-то поздравляли. Елена, казалось, забыла о Василисе и принялась мило щебетать с гостями. — Как жаль, что она не задушила тебя! — Дейла радостно фыркнула. -Дейла! Василиса не ответила: ей было обидно, что отец разрешил этой Елене издеваться над ней. Нортон послал дочери извиняющийся взгляд. Норт недобро поглядывал на Василису и явно собирался сказать очередную гадость. Но вдруг к ней шагнул тот самый мальчишка, которого она заметила в зале. Фэш сердито посмотрел на Ляхтича. — Меня зовут Марк, — представился он напыщенно. -Он по другому и не может. — Норт много рассказывал о тебе… — Мальчик насмешливо хмыкнул. -Представляю. — одновременно сказали Василисы. — Представляю, — процедила Василиса и, развернувшись, пошла к выходу. Она решила закрыться в своей комнате и хорошенько обдумать происходящее. Похоже, эта женщина, Елена, не была сумасшедшей. А значит, стоило поискать в ее словах смысл. -Правильно. Во всех словах есть смысл. — мудро изрёк Астариус. В коридоре Василиса обнаружила, что вся компания последовала за ней. Вид ухмыляющегося Норта, фиолетовый синяк которого еще более усиливал зловещее впечатление, абсолютно ей не понравился. — Не тебе одной. — поёжилась Диана. — Невежливо уходить, когда с тобой разговаривают, — белозубо улыбнулся мальчик, который представился Марком. — Тем более, если ты — всего лишь фейра. -Она не фейра. Фейра бы не смогла сделать то, что описывается в книгах. — заступился Фэш *. -Это могла сделать только шпионка. — шутливо продолжил он, за что получил подзатыльник. Норт и Дейла, находившиеся чуть позади него, расцвели улыбками. — Она вообще ведет себя невежливо в последнее время, — процедил Норт и коснулся скулы, над которой горел синяк. -А ты прям сама вежливость. — с сарказмом сказала Захарра. — А где Эрик и Ноель? — спросила Василиса, чтобы хоть что-то сказать. Она неожиданно вспомнила, что Эрик точно должен быть в гостиной. — Ребятки давно спят, ибо это не их праздник. — Норт сделал шаг к Василисе. Она открыла рот, но тут же захлопнула его: неужели Эрик пришел в гостиную без спроса? Может, чтобы поговорить с ней… Но почему он убежал, если хотел что-то сообщить? Хорошо бы немедленно найти Эрика, но как отвлечь этих троих? --Я сейчас увижу кое-что поинтереснее. — А почему ты здесь? — продолжал наступать Норт. — Ты все-таки будешь на посвящении? — Я ничего не знаю, — раздраженно ответила Василиса, но вышло у нее как-то тоскливо. — И ничего не понимаю… -Я вообще не слышала ничего об Эфларе. — фыркнула Василиса *. — Если отец подарил ей платье и пригласил сегодня в гостиную, — ввязалась Дейла из-за спины брата, — значит, она будет на посвящении. — Ее нет в списках, — сказал Марк. — Я смотрел. Мне поручили отнести список Елене, и я… хм, краем глаза проглядел его. -Марк! -Извините. — Какой список? — удивленно спросила Василиса. — Список первочасников для школ, — ответил Марк не без ехидства. — Тех, что претендуют на Часовой Круг, сейчас же все помешаны на этих состязаниях… Наверное, все дело в том, что ты — фейра. Если это так, я тебе не завидую. -Эх, Марк. Знал бы ты, что ждёт в будущем. — сказал… Фэш *. — Я не фейра, и вообще — я уже учусь в школе! — возразила Василиса. — Забудь о той школе, — посоветовал Марк, криво улыбаясь. -Даже улыбаться не умеешь. — усмехнулся Фэш. -У меня зато нет дырок в щеках. -Эти дырки — милые. — возмутилась Василиса * и потрепала Драгоция*. -Знаешь сколько за мной девчонок бегает? — выгнул бровь Фэш *. -Это ты про Василису и Захарру, которые бегают за тобой со сковородками и хотят прибить? — сказал Огнев* вызвав волну смеха, а Драгоций нахмурился. Василиса ошарашенно посмотрела на него: мальчишка был третьим, кто советовал ей забыть о школе. — Но мы пришли сюда не за этим, — внезапно сказал Марк, и улыбка мгновенно исчезла с его лица. — Норт попросил меня научить тебя вежливости… — Он схватил Василису за руку и так крепко сжал, что у нее хрустнули пальцы. — Норт станет великим часовщиком. И унаследует все состояние отца. Пусть он посмотрит, что нужно делать с теми, кто ведет себя плохо… -Ха. Черновод достался не мне и не Норту. — усмехнулась Василиса *. -А кому? -Узнаете. — Господин Эрн! — радостно выкрикнула Василиса. Хватка Марка тут же ослабла, он выпустил ее руку и в замешательстве оглянулся. — Никого нет… — зло начал он, но Василиса уже мчалась по коридору со всех ног. -Молодец, Василиска! — проорала Захарра. Лестницу она преодолела в несколько прыжков. …В библиотеке было тихо и спокойно. Сюда не долетал шум праздника, лишь мирное тиканье настенных часов нарушало тишину. За Василисой могла быть погоня, но вряд ли кто-то из них видел, что она спряталась в библиотеке. Как назло, в коридоре послышалась тяжелая, мерная поступь: сюда явно кто-то шел. -Норт и Марк? — спросил Ник. -Нет. Василиса в панике оглянулась. Она не нашла ничего лучшего чем спрятаться, как и утром, за той же самой малиновой шторой. -Плохой вариант. — покачал головой Астариус. Чувствовала себя девочка прескверно: казалось, все вокруг сошли с ума, говорили и делали разные странности. Но так просто Василиса не сдастся. Она приготовилась дать отпор своим преследователям, гадая, что будет лучше: вцепиться в горло этому Марку или начать с Норта? -Сначала Марку, а потом и Норта добьёшь. — посоветовала Захарра. Скрипнула дверь. Василиса осторожно выглянула из-за шторы и чуть не вскрикнула от изумления: между шкафов с книгами шествовала целая процессия людей в длинных чернильно-фиолетовых накидках. Их лица скрывали широкие капюшоны, наброшенные на головы. -Орден Непростых. — тихо сказали Фэш и Захарра. Люди прошли мимо девочки и остановились подле стены, где висели те самые большие часы с башенками, что иногда пугали Василису внезапным звоном. Казалось, они просто выстроились в очередь. Внезапно тот, что стоял ближе всех к стене, вытянул руку по направлению к часам и негромко, но отчетливо произнес: — Переход. Эфлара, замок Черновод. — Это был голос Нортона-старшего. — Разрыв времени: двадцать две минуты сорок секунд. У Василисы перехватило дыхание. -У меня тоже перехватило дыхание, если бы я попал на собрание Непростых. — сказал Ник. Внезапно настенные часы дернулись всем корпусом: закряхтел натужно механизм, мелко задрожали стрелки на циферблате. — Огонь! — негромко произнес Нортон-старший и тут же получил от одного из людей огарок в медном подсвечнике. Фитиль вспыхнул желтым язычком огня. Нортон-старший поднес пламя к часам и некоторое время держал у основания большой стрелки. -Никто не собирается перебивать? — в голосе Маара прозвучала надежда. -Нам интересно послушать собрание Непростых. Так что, читай кучерявый. — приказала Захарра. И тут произошло нечто по-настоящему удивительное. Стрелка вздрогнула и понеслась по циферблату с неистовой скоростью. Одновременно с этим корпус часов начал вертеться вокруг своей оси; повинуясь быстрым проворотам, край циферблатного диска проходил сквозь стену, легко врезаясь в нее, словно раскаленный нож в масло. Василиса хорошенько протерла глаза и даже поморгала для верности. Однако стало еще хуже: стена исчезла. -Я бы после такого к психиатру пошёл. — сказал Лёшка. Абсолютно. Вместо нее появилось нечто серое, густое и клубящееся, словно в комнату ворвался туман с предрассветного озера. Нортона-старшего факт исчезновения стены не смутил; он, не раздумывая, решительно шагнул в туманную массу и пропал. -Он привык. — усмехнулась ЧК. Василиса ахнула не сдержавшись. Но, к счастью, никто не обратил на ее возглас внимания. Люди в темно-фиолетовых одеждах были заняты тем, что по очереди исчезали в сером тумане. Лишь последний из них обернулся и оглядел комнату, но, не найдя ничего подозрительного, скрылся за остальными. -Кто там был последним? — спросил Огнев у Елены. -Я посмотрю. — тихо ответила Мортинова. Воцарилась тишина — пугающая и безмолвная. Осторожно выглянув из-за шторы, Василиса спрыгнула на пол и нерешительно приблизилась к странной стене. Как оказалось вблизи, туман непрерывно клубился и извивался, словно состоял из сотни плотных тучек, вздумавших побегать друг за другом. Поколебавшись мгновение, Василиса быстро погрузила руку в туман и тут же отдернула. Ничего страшного не произошло. Тогда Василиса решилась погрузить две руки. Ничего. -А если бы что-то было? — насмешливо спросил Фэш. Только там, в тумане, было немного холоднее, чем здесь, в библиотеке. И что же дальше? Василиса не была уверена, что стоит продолжать эксперимент. И тут из коридора послышался резкий голос Норта-младшего: — Рыжая в библиотеке! Больше ей негде быть… Ну, сейчас она за все получит! -Только не говори, что шагнула туда. — взволнованно сказала Диана. — что ты молчишь? -Ты же сказала не говорить. Дверь уже открывалась, и решение пришло мгновенно — Василиса быстро шагнула в серую мглу… …И оказалась в странном узком коридоре. Под ногами были дощечки: они опасно шатались и жутко скрипели, словно Василиса находилась на подвесном мосту, качающемся от сильного ветра. По бокам тянулись длинные ряды больших, в рост человека, песочных часов. В этих странных часах медленно и неторопливо сыпался желтый песок. -Временной мост. — прошептал Миракл. Неожиданно вся эта конструкция разом пришла в движение: дощечки под ногами заскрипели и зашатались еще сильнее, а часы понеслись куда-то назад, набирая скорость. -Ты точно упадёшь.- Уверенно сказал Фэш* -Эй! -Василиса* дала ему подзатыльник. Василиса широко расставила руки и ноги, чтобы не потерять равновесие, но все равно упала и так, распластавшись, понеслась куда-то вперед. -Я же говорил. К счастью, вскоре дощечки замедлили ход и, со скрипом затормозив, словно были частью огромного механизма, остановились. Длилось удивительное приключение не больше минуты, но у Василисы возникло странное чувство, будто она проделала долгий и опасный путь. -Ты всего лишь перешла из одной планеты на другую. -Ну я же не знала. Поднявшись на ноги, Василиса обнаружила, что мост с песочными часами исчез. Вместо него девочку окружали твердые каменные стены, а на одной из них тоже висели часы — точная копия тех, из библиотеки. Сама комната, где очутилась Василиса, оказалась и вовсе необычной: стены, пол и потолок были сделаны из темно-синего, с белыми прожилками камня. По углам, на высоких подставках в виде звериных лап, стояли золотые, в рифленых узорах чаши. В чашах бойко трещало пламя, выстреливавшее пригоршни мелких искр. Из мебели здесь была лишь длинная деревянная скамья, уставленная подсвечниками с толстыми новыми свечами и старыми, почти огарками. Внимательно осмотрев все стены, Василиса обнаружила дверь, искусно замаскированную под цвет и рисунок сине-белого камня, — сразу такую не заметишь. Василиса подошла и разглядела небольшое белое кольцо в том месте, где у двери положено быть ручке. Стоило подумать, идти ли дальше? Но отступать было уже поздновато, и Василиса потянула кольцо на себя. В глаза ударил слепящий свет. От неожиданности девочка зажмурилась, и ей понадобилось некоторое время, чтобы попривыкнуть и вновь открыть глаза. Это место выглядело еще более удивительным — коридор, где стены, потолок и пол сплошь укрывали зеркала. Странный голубоватый свет, шедший неизвестно откуда, множился в бессчетном количестве отражений, потому создавалось впечатление, будто здесь находится добрая сотня включенных электрических ламп. Василисе понадобилось все ее мужество, чтобы сделать шажок в это чудное место. Но ничего страшного не произошло — пол мягко спружинил под ногами, а глаза привыкли к необычному свечению. Раздался мягкий щелчок. Это дверь, через которую вошла Василиса, закрылась, сливаясь с другими такими же зеркалами. Вот это да! Так можно потеряться и не найти больше этой комнаты… Василиса толкнула зеркало, находившееся рядом. Оно отворилось, открывая узкий, мрачный тоннель, ведущий в абсолютную темноту. Василиса быстро закрыла эту зеркальную дверцу -И правильно сделала. Что же дальше? Надо двигаться вперед и искать выход. Чтобы не потеряться, девочка сняла заколку с синим цветком и положила возле зеркальной двери, из которой вышла. -Зачем я положила этот цветок. Из-за следующего зеркала раздалось злобное шипение. Василиса быстро захлопнула дверь и решила больше не экспериментировать. Она просто пошла вперед по этому удивительному коридору. Должен ведь найтись хоть какой-то выход?! Сверху, снизу, слева и справа были одни зеркала, а сам коридор всю дорогу как-то странно заворачивал вправо. Василиса не знала, сколько она так прошагала, пока вдруг не заметила, как ярко блеснуло на полу, выбиваясь из общей ослепительной гаммы, что-то синее. Это же ее собственная заколка! Значит… она шла по кругу? Василиса запаниковала.Она в отчаянии прислонилась лбом к какому-то зеркалу и, даже не сообразив толком, что происходит, рухнула в темноту. -Ты везучая. Взяла и угадала. — сказал Огнев*. -Была бы везучая — не находилась бы там. Заныли ушибленные коленки. Зачем, зачем она сюда полезла?! И все из-за Норта и этого ужасного Марка! Только вспомнить, как он сдавил ей пальцы… Хорошо, что Василисе пришло в голову обмануть их появлением господина Эрна. — Если я выберусь отсюда, я вам всем покажу, — гневно прошептала Василиса. -Ха. Что-то не показала. -Не бойся отомщу. Она осмотрелась, пытаясь хоть что-то разглядеть. Как ни странно, мысль о мести придала ей сил: Василиса встала, отряхнулась и, вытянув руки, пошла наобум. Эх, зря она не захватила один из подсвечников. Может, все-таки стоит вернуться в зеркальный коридор? Она подождет там отца и тогда будь что будет. Однако Василиса была уверена, что Нортону-старшему совсем не понравится, что его дочь без разрешения прошла сквозь загадочный туман. -Конечно не понравится. Нет, она найдет способ вернуться, а пока… пока что она просто пойдет вперед. Вдали замерцал огонек. Василиса ускорила шаг, ориентируясь на далекий свет. Темнота давила на нее, особенно после яркого зеркального коридора. Поэтому она немного опечалилась, когда увидела, что вблизи мигающий огонек оказался простым настенным фонарем. Зато слева от него слабо колыхалась, будто от дуновения воздуха, тяжелая черная занавеска. Может, это выход на улицу? -Какая я наивная. — вздохнула Василиса *. Осторожно проскользнув за плотную ткань, Василиса очутилась в маленькой ложе. Во всяком случае, отсюда открывался вид на небольшой круглый зал с куполообразным потолком, как в театре или цирке, -Скорее в цирке. — усмехнулась ЧК. ярко освещенный чашами с живым огнем. Эти чаши болтались на цепях, подвешенные за огромные железные крюки. В центре залы находился помост, на котором стояло каменное кресло-трон гигантских размеров. Подле, выстроившись полукругом, располагались небольшие скамеечки со спинками. На них сидели люди в таких же темно-фиолетовых плащах, как у отца и тех, что проходили с ним сквозь стену. У некоторых лица были открыты, но Василиса видела лишь затылки и не могла кого-либо узнать, даже если б захотела. Казалось, сумрачно-фиолетовые фигуры застыли в напряженном ожидании: все они смотрели на гигантское кресло-трон посреди зала. — Астрагор! Я призываю тебя, древний Дух! — прозвучал громкий голос, гулким эхом прокатившись по залу. — Прошу твоего совета, Астрагор… Огнев* сказал какие-то не лестные слова в сторону Великого Духа. -Запомни. — Нортон* указал пальцем на себя из прошлого. — никогда не верь Астрагору. Василиса вздрогнула и пригнулась. Ей понадобилось несколько секунд, чтоб принять как данность, — этот громовой голос принадлежал ее отцу. -К сожалению. — прошипел Огнев*. Нортон-старший, одетый в тот же темно-фиолетовый плащ, что и у остальных, держал в руке толстое черное копье с алым наконечником. -Копьё? — насмешливо спросил Фэш. -Я не знала, что это — стрела. Неожиданно он поднял копье, ловко перевернул его и резко ударил острием о пол. Гигантское кресло тут же озарилось яркой огненной вспышкой, и Василиса увидела, что оно вырезано из куска прозрачного, в алых прожилках камня, спинка и подлокотники вспыхнули множеством искр, даже в глазах зарябило. Сразу же, неизвестно откуда и каким образом, повалило нечто густое и желеобразное, обволакивая гигантский трон, словно огромный осьминог длинными вязкими щупальцами, и нестерпимый алый свет камня оделся в матово-серое. Тут засмеялись путешественники, Фэш и Захарра. -То есть, — вытирая выступившие слёзы начал Фэшиар*. — мы боролись против осьминога? -Ну я же не знала, что это Великий Дух Осталы, который похож на осьминога. Темные фигуры выжидали. А Василиса боялась даже дышать. -Я бы тоже боялся дышать, если перед собой увидел осьминога на троне, которому поклоняется множество людей. — поделился Лёшка, вызвав новую волну смеха. — Приветствую тебя, разгадавший мое числовое имя, — прошелестел вдруг низкий голос, и голос этот шел из самой глубины овитого «щупальцами» трона. — Что желаешь ты знать? -Как тебя убить. — не переставал Огнев *. — Все об Алом Цветке, великий Дух, — ответил Нортон-старший. — И о нашей с тобой договоренности. Послышалась новая волна ругательств. -Отец, успокойся наконец. — приказала Василиса *. — Я не отрекался от своих обещаний, — бесстрастно произнес Дух. — Надеюсь, и ты помнишь о своих. Нортон* опять хотел выругаться, но перехотел под злым взглядом Василисы *. — Да, помню. На алом камне вспыхнули сотни искорок и тут же погасли, словно дрожь пробежала по телу «осьминога». Ребята вновь издали пару смешков. — Время Алого Цветка близится. — Значит, волшебный цветок действительно расцветает раз в тысячу лет… — Нортон-старший сделал шаг к трону. — И выполняет одно желание? — Не просто желание, — ответил Дух, — а волю, высказанную семерыми ключниками. Василиса и Фэш хмыкнули. — Но что это за воля? — продолжил Нортон-старший. — Можно ли использовать ее для того, чтобы сотворить новый мир? Мир для избранных? Третью планету, еще один разрыв… Свой мир — лучший из трех. Новый мир вместо двух старых… -А не жирно ли? — усмехнулась Дэлш. -Нет. Люди в темных плащах опять зашептались, но на этот раз более радостно, возбужденно. Ответ прозвучал не сразу. — Знаешь ли ты, что такое Алый Цветок, о, разгадавший мое числовое имя? — равнодушно спросил Дух. — Он — сердце планеты, живой пульсирующий мост, соединяющий два мира: Эфлару и Осталу. Ты хочешь погубить их таким желанием? Алый Цветок не сумеет сотворить новую Землю, но изменить ваш мир сможет. — Срок Эфлары истекает, — продолжил отец Василисы, — и если люди не вмешаются, вскоре она исчезнет. Та Земля, что зовется Осталой, должна поглотить ее: Временной Разрыв стремительно сокращается. -Эх. Старый-добрый Временной Разрыв. — улыбнулась Василиса * Повисло молчание. — Это верно, — наконец ответил Дух. — Но Алый Цветок убережет от беды. Не проси меня сказать, как он это сделает. Тебе ли не знать, сердце планеты вне времени и его законов, и я не властен над ним. Добудь сердце Алого Цветка, Нортон, и мы изменим мир… Вместе. Путешественники скривили лица, как будто съели лимон. Но помни, — добавил Дух, — о нашем договоре. Ты должен приступить к первой его части, чтобы задуманное свершилось. Нортон-старший низко поклонился. — Почему же к сердцу планеты должны идти только юные? — вновь спросил он. — Не лучше ли доверить дело опытным часовщикам? -Размечтался. — ухмыльнулась ЧК. И ответ последовал: — Алый Цветок сам юн и чист, потому что рождается заново раз в тысячу земных вращений. И доверится лишь юным душам. Отдайте Ключи от Расколотого Замка семерым достойным и пятерым их помощникам — ровно двенадцать должны встать на Часовой Круг. -Но встали не двенадцать. Жаль Захарры не было. — грустно сказала Василиса *. — Тринадцатого июня, — произнес Нортон-старший, — запустят Часовой Круг… Но в нашем распоряжении лишь три Ключа! -И слава Эфларусу. — воскликнул Фэш *. — не хватало, чтобы Ключи достались таким же как компашке Марка. -Согласен. — на Огнева* направились недоуменные взгляды. — эти 4 Ключа достались не достойным владельцам. -Но, Нортон. — заикаясь сказала Елена. — Семь… Семь Ключей в игре. — Дух помолчал и вдруг торжественно продекламировал: — Серебряный, Бронзовый и Золотой будут соперничать между собой. Железный откроет цветения тайну, Расколотый Замок укажет Хрустальный. Рубиновый Ключ все секреты расскажет, а Черный — путь к самому сердцу укажет… -Так вот откуда ты это знаешь. — одновременно протянули Фэшиары. -Нет. Я шпионка. Хотя от части это-правда. — на Василису направились недоуменные взгляды. — нуу я же это подслушала. — Кто владеет остальными Ключами? — спросил Нортон-старший. — Белая Королева обещает, что к назначенному времени еще три ключника встанут в круг. — А Черный? — жадно спросил Нортон-старший. -Жадно. — протянула Василиса — а что если бы у тебя оказался Чёрный Ключ? — спросила у отца девочка. -Тогда бы не спаси Эфлару и Осталу, Астрагор получ…-начал Фэш*, но Огнева* его заткнула. -О всех моих подвигах расскажут книги. -Подвигах? — насмешливо спросил Марк. -Да. Именно так. — подтвердил Нортон*, и улыбка сразу сползла с лица Ляхтича. — Черный Ключ тоже в игре? -Естественно. — усмехнулась ЧК. — Как добра не бывает без зла, так и белого не может быть без черного, — несколько туманно ответил Дух. И добавил: — Все Ключи будут в игре, Часовой Круг завертится вовремя. Черная Королева не бездействует и тоже готовит своего ключника. -Только пошло всё не по плану. — тихо сказала веше названная. Фиолетовые фигуры, сидевшие до этого неподвижно, неожиданно зашевелились, кое-кто даже вскочил с места; по залу прошел изумленный, тревожный, даже рассерженный шепот. — Но не беспокойся об этом, — продолжил голос из глубины трона. — Черный Ключ манит, потому как свойства его не совсем известны, но это не значит, что он более могуч, чем остальные Ключи от древнего замка, расколотого безумным волшебством. -Он оказался самым полезным и опасным- весело сказала Василиса*. Нортон-старший низко поклонился. — Благодарствую за истину, Астрагор, — тихо сказал он. Его голос гулким эхом пролетел по залу, завертелся вихрем в куполообразном потолке, многократно усилился. Фиолетовые фигуры вновь обратились в молчаливые статуи. А Дух неожиданно повторил: — Найдите семь Ключей от сокровищницы. Серебряный, Бронзовый и Золотой будут соперничать между собой. Железный откроет цветения тайну, Расколотый Замок укажет Хрустальный. Рубиновый Ключ все секреты расскажет, а Черный — путь к самому сердцу укажет… -У него что, старческий маразм? Или склероз? — усмехнулся Фэш *. Ребята издали пару смешков. Фиолетовые фигуры вновь заволновались, раздались восклицания, громкие реплики, и Нортону-старшему пришлось поднять руку, чтобы восстановить спокойствие. — Кое-что еще, Астрагор… — Нортон-старший помедлил. — Рубиновый Ключ. -М-да. Забавно в конце получилось. — усмехнулся Огнев*. Фэш * и Василиса* вылупили глаза. -Я не то хотел сказать. -Ничего себе. «Забавно» — Один из твоих детей будет владеть им. Я видел это сам. -Интересно кого из? — спросил Фэш* -Скорее всего Василиса. Ведь она — настоящая хозяйка Ключа. — задумчиво произнёс Огнев*. Зал неожиданно взорвался такими громкими аплодисментами, что Василиса невольно закрыла руками уши. Фиолетовое людское море пришло в движение, все хлопали в ладоши, выражая восторг Нортону-старшему, а тот лишь слегка наклонил голову. — Могу ли я спросить тебя еще об одном, великий Астрагор… — начал тихо Нортон Огнев, когда все немного успокоились, но Дух внезапно перебил его: — Да, есть еще один человек, кто знает мое числовое имя, и мы беседуем с нею время от времени… И ей я сообщил то же, что и тебе. -Интересно, кто это? — сказала Диана. — И кто же это, великий Дух? — Белая Королева, — ответил голос. -Что? — все вопросительно уставились на выше названную. -Вы много не знаете о Белке. — хмыкнул Огнев.  — Так она просила себя называть и впредь. А сейчас прошу простить — Эфлара по-прежнему для меня недоступна, мне тяжело находиться здесь даже в таком виде… Но скоро все изменится, не так ли, Нортон? Прощай. Дым начал таять, серые щупальца ослабли, алый свет потускнел. -Вот бы на всегда исчез. — тихо сказал Огнев *. Казалось, будто этот огромный и пыльный кусок камня не светился так ярко и ослепительно всего лишь несколько мгновений назад. Нортон Огнев медленно повернулся к остальным; люди в фиолетово-сумеречных плащах застыли в уважительном ожидании. — Елена, я прошу вас присутствовать с нашим Золотым ключником на посвящении Норта и… остальных моих детей. -Прекрасно сократил. — с сарказмом сказали Василиса и Дейла. — Спасибо, Нортон, — прошептала женщина, вставая на одно колено и целуя край его фиолетовой мантии. -Кольца не хватает. — сдерживая смех сказала Василиса*. И Повелители Времени прыснули. Огнев* нахмурился. -Не смешно. Она немного повернулась, и Василиса смогла увидеть профиль женщины. Сомнения рассеялись: это была та самая «сумасшедшая» Елена. -Убью фейру. — прошипела Мортинова, но с места не встала. — Все мы знаем, что слова Астрагора нельзя подвергать сомнению, — обратился отец Василисы к собравшимся в зале. — Мы убеждались, и не раз, — Астрагор всегда говорит правду. Поэтому Эфларе действительно грозит гибель. Огнев * опять выругался. -Он никогда не говорил правду. Какой я идиот! -обречённо закончил Нортон*. -Всё? — спросила у отца Василиса*. Тот кивнул. «Что интересно он имеет в виду? Хм. " — подумал Огнев. Люди в плащах покорно склонили головы. Нортон-старший ступил на возвышение. Гигантское кресло казалось простой каменной грудой. Огнев подошел и уселся в него, облокотившись на поручни. Черное копье с алым острием он продолжал сжимать в правой руке. И теперь, восседающий на троне, отец казался Василисе неким сказочным королем. -Это мне комплимент? — улыбнулся Огнев. -Как знаешь. Все сказочные короли- хитрые, жадные, тчеславные, самовлюблённые эгоисты, которые запирают прекрасных принцесс в башнях. — улыбнулась Василиса. Миракл откровенно заржал, остальные тихонько посмеивались, а Нортон опешил от, комплимента». -Прям твоё детальное описание. — шутливо сказал Миракл. — Старая Эфлара действительно погибнет… Но наш мир изменится, и изменится к лучшему. Зал снова взорвался аплодисментами, но отец Василисы поднял руку, и они тут же стихли. — Перейдем к делам не менее важным… — резко произнес он. — Какие новости из Астрограда? — В РадоСвете много верных людей, Нортон, — подала голос Елена. -Нужно провести проверку. — задумчиво сказал Астариус. — Они готовы встать за тобой, лишь только ты появишься в Лазоре. А вот мастера… — Что мастера? — холодно переспросил Нортон-старший. — Опять Лазарев? -Опять. — усмехнулся выше названный. — Да, Константин Лазарев, часовых дел мастер. Он ведь не первый раз восстанавливает ремесленников против тебя, и многие прислушиваются к нему. Он говорит, что ты приведешь мир к концу… -А ведь правда, привёл бы. — неожиданно согласился Огнев *. -Что там, в будущем случилось, что ты начал твезво оценивать свои действия? -спросила ЧК. -Случилась Василиса. — улыбнулся он. — Для ремесленника любое повышение налогов — конец света, — презрительно отозвался Нортон-старший. — Что знают они о Поглощении? Неучи… Я сам займусь Лазаревым. Но для этого я должен опять оказаться в РадоСвете. — Наш человек сообщил, что все в порядке, — произнесла Елена. — Все прошло, как задумано. Астариус обязан будет провести повторное голосование. Бывший член РадоСвета имеет право попытаться вновь войти в состав правления. -Хорошо, что мы убрали эти дурацкие правила. — фыркнул Фэш*. -Это кем вы стали, что можете менять правила РадоСвета. — спросил Марк -Узнаете в шестой книге. — Хорошо, — довольно кивнул Нортон-старший. — День-два, и я буду заседать в Лазоре. Но кое-кого там уже не будет. -Ты должен извиниться. — настойчиво сказала Василиса. -Я не буду извиняться перед ремесленником. — Огнев посмотрел в глаза дочери. Они смотрели друг на друга примерно минуту и Нортон сдался. -Не буду. -А я не буду с тобой мириться. — с вызовом сказала Василиса. -Какая наглая! Нортон, её надо наказать. — требовательно сказала Елена. -Это моё дело наказывать или нет. — твёрдо проговорил Нортон. Последние слова прозвучали зловеще. — Позвольте, господин… От толпы отделился человек. Он приблизился к Огневу и так же, как предыдущие ораторы, скинул с головы капюшон. Человек склонился в низком поклоне, и в свете пламенных чаш блеснула его лысина. — Приветствую, Мандигор, — обратился к нему Нортон-старший. — Я рад, что ты смог обмануть совет и посетить наше маленькое собрание… Что тревожит тебя? -Точно проведу чистку! -воскликнул Астариус. Мандигор в это время платочком вытирал пот с лица. — Мы наслышаны, господин, — начал Мандигор после еще одного низкого поклона, — что у вас нашлась дочь… э-э, потерянная двенадцать лет назад. -Потерянная?! — воскликнула Василиса.-теперь точно не буду мириться. Нортон обречённо вздохнул. — Да, это так, — сухо произнес Нортон-старший. Василиса, немного приунывшая от непонятных и потому казавшихся ей особо жуткими разговоров, вновь обратилась в слух. — И она должна пройти посвящение на часовую степень, — вкрадчиво продолжил лысый Мандигор. — И это правда. — Не значит ли это, господин, что если ваша дочь… э-э, та самая дочь, сможет плести эферы, не будет ли это значить, что она, по сути своей, является… — Это будет значить совсем другое, Мандигор, — ровным голосом произнес Нортон-старший. — Великий господин, — вскинул руки Мандигор, — ты мудр и справедлив… Но если у нее окажется высокая степень, дающая право на наследство… Норт на этих словах поджал губы. -Оно будет моё. -Не твоё и не моё — хихикнула Василиса *. — Моим наследником будет Норт, мой старший сын. — Нортон-старший вдруг резко встал и шагнул к Мандигору — тот даже попятился от неожиданности. — Я пойду на любые меры, лишь бы не допустить того, о чем ты хотел спросить, Мандигор. Лысый человек молчал, встревоженный мощным натиском.Василиса продолжала недоумевать.Ей вдруг на миг показалось, что она находится в театре и видит странное, нереальное, даже немного дурацкое представление. -Так и есть. — усмехнулась ЧК — Ты думаешь, что она сможет часовать? — тихо спросила Елена. Так тихо, что Василиса вообще еле расслышала ее. — Но как же так? — продолжила Елена громче, — Она ведь всю жизнь прожила на Остале — в мире без магии, где сам воздух вреден для часовщика! — Чепуха, — устало возразил Нортон-старший. — На Остале действуют законы эферов наравне с физическими. Правда, люди пользуются часами только для измерения времени, поэтому не ведают о часодействе. Остальцы доверяют лишь техническому прогрессу. А это означает, что они нескоро еще полетят к звездам или найдут дорогу в другие миры. -Ну вообще, к звёздам мы уже давно полетели. — высказал Лёшка. Эфларцы же выбрали лучшее — предпочли часодейство. Нам осталось всего лишь сохранить наш мир… и сделать его лучше. — Но если твоя дочь… — начала Елена и Василиса подметила в ее голосе угрожающие нотки. — Если она получит часовую степень, и ты дашь ей имя… — Я помню о давнем обещании, госпожа Мортинова. — В голосе Нортона-старшего громыхнуло знакомое железо. — И я вновь повторяю: моя дочь не получит от меня часодейного имени. -Не от тебя. — ухмыльнулась Василиса. — Но как же тогда Ключ, ведь он нам нужен! Василисе вдруг стало грустно осознавать, что отец её просто использовал. Чтобы оказаться в РадоСвете, убрать Лазарева, достать Норту ключ. Фэш почувствовал настроение Огневой и сжал её ладошку. Нортон тоже заметил изменения лица Василисы. «Я кажется сильно виноват перед ней и обязательно помирюсь! Эх. Как она похожа на Лиссу.» Огнев невольно скосил глаза в сторону Белой Королевы. — Завтра, — нетерпеливо произнес Нортон-старший. — Завтра все прояснится, Елена. Женщина молча поклонилась и отступила от каменного трона. — Астариус уже знает об этой вашей дочери, — подал голос Мандигор, особенно выделяя слово «этой». — Как видно, и у него есть верные люди… среди нас. Мандигор оглянулся, обводя присутствующих подозрительным взглядом. — Это был Кэртис, — внезапно произнесла Елена. Она полуобернулась, и Василиса увидела, как на ее губах заиграла холодная улыбка. Многие ребята поёжились. Люди в фиолетовых мантиях тут же зашумели, переговариваясь, по залу прокатилось ошеломленное разноголосое эхо, послышались гневные возгласы: — В камень предателя! — Смерть ему! — Его статуя уже украшает подземелье Черновода! — хрипло выкрикнула Елена и презрительно ухмыльнулась. -Какие вы все там жестокие. — презренно сказала Диана. -На то это — Орден Непростых. Подождав, пока волна смятения уляжется, Нортон-старший заговорил вновь: — Не будем уделять этому вопросу столько внимания: предателя уже нет среди нас. Астариус? Он слишком стар, чтобы нам мешать. -Я? Стар? Да я в самом рассвете сил, но ещё мудрее. — улыбнулся глава РадоСвета. -Особенно когда дело касается розыгрышей или сладостей. — дополнил Василиса*. -Прям, как Захарра. Я думаю, — тут Нортон-старший усмехнулся, — он скоро отойдет от великих дел. Но вернемся к нашим заботам… Елена, все готово? -Да мы быстрее умрём, чем Астариус отойдет от великих дел. — хором сказали Повелители времени. -Уууууу. Долго ещё. ОЧЕНЬ. — расхохотался Огнев *. Елена кивнула и подняла руки, сложив их лодочкой. Внезапно вокруг нее замерцала легкая, полупрозрачная дымка, и она… исчезла! Просто растворилась в воздухе. -Вот бы навсегда. — грустно сказала Василиса. Василиса громко ахнула и в ужасе закрыла рот ладошкой. Кажется, она сходит с ума… Но остальные на исчезновение Елены отреагировали более спокойно. В зале царила безмятежная тишина, лишь тихо потрескивало пламя в чашах: люди чего-то выжидали. Вновь показалась серебристая дымка, являя остальным стройную, высокую фигуру Елены. В руке она держала какие-то странные блестящие приборы или механизмы, издалека нельзя было разглядеть, что именно. Елена поклонилась Нортону-старшему: — Можно начинать. И вдруг Нортон Огнев резко встал и, не говоря ни слова, поднял вверх правую руку. Какую-то секунду он постоял в такой позе, а затем медленно, словно раскручивал невидимое лассо, начал водить ею в воздухе. Послышался неприятный, режущий слух свист. Он нарастал и нарастал, становясь все невыносимее. Василиса зажала руками уши — казалось, еще немного, и у нее лопнут барабанные перепонки. -Мог бы поосторожней. — тихо сказала Белка. И вдруг свист прекратился — отец опустил руку. Василиса тряхнула головой, пытаясь унять звон в ушах. — В подземелье есть посторонний… — устало произнес Нортон-старший. — Все часовые защитные нити грубо нарушены. Где-то рядом прячется… Найдите его!!! — вдруг рявкнул он. Для Василисы это послужило сигналом: она рванула к двери и пулей вылетела в коридор. На обратный путь ей понадобилось намного меньше времени — откуда только силы взялись! — и вскоре она оказалась в зеркальном коридоре. -Заколку не забудь! — предупредил ОД. -Поздно. — вздохнула Василиса. Заколка нашлась быстро — блестела синим огоньком на полу. Внезапно Василиса ощутила, что зеркала как-то странно вибрируют, стены и потолок дрожали и звенели от глухих звуков, идущих отовсюду. Создавалось впечатление, что сюда бегут очень много людей. Не теряя больше времени, Василиса влетела в комнату с огненными чашами. Тихо и равнодушно потрескивало пламя, разбрасывая искры. Висели часы на стене — копия тех, что были в семейной библиотеке. А голая каменная стена по-прежнему не содержала никаких указаний, как проникнуть через нее назад, в библиотеку. Василиса заметила, как Фэш сильнее сжал её ладонь. Ей было приятно, что он волнуется. Василиса в отчаянии стукнула по ней кулаком, но от этого лишь заболела рука. Что же делать?! Сюда не доносились вибрирующие глухие звуки, но Василиса чувствовала — погоня близко. Она в отчаянии прислонилась к стене и прошептала: — Обратно… Хочу обратно! НАЗАД! Стена заколебалась, становясь мягкой и зыбкой, запузырилась, словно мыльная пена, и в ней образовалась небольшая крутящаяся воронка. Василиса протянула руку, и ее тут же втянуло в середину, перед глазами рассыпался разноцветный калейдоскоп искр, стало очень жарко и душно… Толчок — и Василиса больно приземлилась на спину, не успев подставить локти. -Так вот, как ты это сделала. — задумчиво произнёс Огнев. -Желание. Воля. Действие. — улыбнулась Василиса*. Открыв глаза, она увидела, что над ней нависает книжный шкаф, а на стене как ни в чем не бывало тикают «знакомцы» — большие часы. Она опять дома, в библиотеке! Василиса резко вскочила: за ней может быть погоня, надо поскорей добраться до своей комнаты. В один прыжок достигнув двери, она осторожно выглянула в коридор. Никого. -Слава Эфларусу! А то, пришлось бы от этих убегать. — воскликнула Захарра. И очень тихо. Кажется, гости давно разошлись… В комнате Василиса сразу же юркнула под одеяло, как и была, в платье. Только она успела это проделать, как в коридоре вновь раздались шаги. Дверь резко распахнулась, жалобно скрипнув петлями. На пороге, освещенный бледным лунным светом, стоял отец. -Как в фильме ужасов. — усмехнулась черноключница. Василиса задышала ровно и медленно, делая вид, что спит. Но это ей плохо удавалось: сердце неистово колотилось, и, казалось, его удары разбудят весь дом. Сейчас отец узнает, что она была в тайном ходе… Наверняка ее накажут! Накажут, накажут… -Довёл ребёнка. — строго сказала ЧК. Но отец так и не вошел. Он еще немного помедлил, словно в раздумье, и тихо вышел, легко затворив дверь. Василиса осталась одна со своими мыслями. Почему отец пришел именно в ее комнату? Неужели он догадался про тайный ход? Она подумала, что ни за что не сможет заснуть после таких страшных приключений… И провалилась в сон. -Всё! Держите, Ваше Величество. — Маар передал книгу Повелительнице Лютов. -Семейные тайны.