***
—Великий Один всеотец,- прошептал Стоик. Он смотрел, как два силуэта падают с дракона и скрываются в кронах деревьев. Не теряя ни секунду вождь вернулся к своему отряду. —Вы это видели?,- спросил один из воинов. —Значит я не перебрал с элем в моей кружке?,- произнес другой. —Быстрее, нужно найти их,- сказал Стоик. —Да смысла нет торопиться. Вы видели с какой высоты они упали, там лежат только трупы,- промолвил третий. —Трупы или нет, но мы должны прийти туда первыми, пока их никто не нашел,- ответил вождь. Собрав все необходимое, они побежали в сторону крушения, предварительно оставив в лагере пару человек на всякий случай. Спустя некоторое время они достигли места падения и стали осматривать место. —Ищите тела или какие-нибудь следы,- прошептал Стоик. Группа рассредоточилась по местности и медленно, крадясь, стали обыскивать поляну. Но не прошло и пары минут как вдруг один из викингов наткнулся на Астрид. —Вождь! Сюда!,- крикнул он. Весь отряд подбежал к месту, где сидел воин. Стоик не мог поверить своим глазам. —Астрид? Астрид! Ты меня слышишь?,- чуть тормоша сказал он. В ответ на это Стоик услышал слабый стон. Девушка слегка открыла глаза, но было видно, что ей адски больно. —Астрид, где второй? Кто еще упал с тобой?,- спросил вождь. Девушка медленно стала поднимать руку, но указать на Иккинга она не успела. Последние силы покинули тело, и валькирия потеряла сознание. Скорее, отнесем ее в лагерь! Что со вторым, нашли?,- поинтересовался он. —Ничего. Мы никого больше не нашли,- ответил викинг. —Ясно. Нужно поторопиться отнести ее. Уходим!,- сказал Стоик. Группа вновь собралась и двинулась обратно в сторону лагеря. "Снова боль в голове и теле. Когда же это кончится?",- с этими мыслями Астрид пришла в сознание. Она чувствовала что-то на своей руке и лице. Девушка медленно открыла глаза, но вместо ночного неба была ткань белого цвета. Она опустила свой взгляд и увидела, что накрыта шкурой и рядом сидел викинг, который обратил на нее внимание. —Стоик! Она очнулась!,- голос будто булава бил по голове. Через секунду в палатку зашел вождь. —Астрид, как ты себя чувствуешь? Что случилось?,- чутко спросил он, опустившись перед ней на колени. —Будто стая яков прошлась по мне,- проговорила она. —Не волнуйся, скоро мы вернёмся на Олух и там ты быстро придешь в себя,- сказал он ей, —Но для начала расскажи что случилось и как ты оказалась на драконе? Астрид рассказала все, что с ней произошло за последние несколько дней, кроме одной детали. Об Иккинге не сказала и слова. Стоик это заметил. —А что случилось со вторым человеком, который упал с тобой?,- спросил он девушку. —Я не знаю, когда я упала на землю он остался висеть на дереве. Я пыталась вам показать на него, но уже не смогла ничего сделать,- ответила Астрид. —Свен, останься с ней и приглядывай, а мы пойдем найдем тело,- объяснил вождь. Стоик и половина отряда двинулась снова к месту падения. Добравшись до места викинги стали вглядываться в каждое дерево. Но поиски не увенчались успехом. —Странно, Астрид сказала, что парень остался висеть на дереве,- сказал он сам себе. —Вождь!,- крикнул кто-то из отряда. Стоик подошел к стволу дерева, на которое уставился викинг. —Кровь? Либо он ушел, либо его забрали. И судя по всему в ту сторону,- проговорил предводитель племени, указывая в восточном направлении рукой, —Идем, нужно найти его. Идя по следу из поломанных веток, мятой травы и пятен крови они вышли на опушку леса, где посередине лежал волк. Мертвый. "Несладко ему пришлось. А он не промах, если завалил такого зверя. Но следы идут дальше и ведут к ручью",- подумал Стоик. Медленным шагом они продвигались по вытоптанной тропинке, пока не достигли берега. Дальше след обрывался. —Хель, а он умеет заметать следы,- сказал один из отряда. —Значит дальше он пошёл по реке, чтобы сбить след и запах от волков. Умно,- промолвил вождь, —Искать его дальше бессмысленно, возвращаемся.***
—Сморкала, уходи отсюда!,- кричал Сопливый. —Нет, я тебя не брошу!,- орал младший Йоргенсон. —Хель, уноси ноги отсюда, иначе мы оба отправимся в Вальхаллу,- сквозь боль сказал отец. Его ногу придавило деревянной балкой и вытащить ее просто так уже было нельзя. —Еще чуть чуть! Тор тебя разгроми! Ну же!,- сквозь зубы, пытаясь сдвинуть массивное бревно, шипел викинг. —Сморкала, все хорошо. Найди Густава и мать, спасайся. Я горжусь тобой. Иди. Давай, уходи!,- он собрал оставшиеся силы и оттолкнул его назад. Не успел Сморкала подняться, как на Сопливого упала еще одна горящая балка. Она придавила крепкого викинга и начала жечь его. Чудовищный вопль и запах горящей плоти наполнил охваченный пламенем дом. —Отец! Нет!,- орал он. Крик горящего заживо отца сводил его с ума, а вонь от горелой плоти выворачивала все внутри наизнанку. Сморкала безумными глазами смотрел как корчится от боли Сопливый. Так все бы и продолжилось, если бы не рука, которая выволокла его из горящего дома. Уже на улице он упал на землю. —Ты цел? Сморкала? Ты меня слышишь?,- кричал ему голос. Но он не понимал, что творится вокруг, в его взгляде читалась пустота и безысходность. Удар. Ещё один. Викинг почувствовал жжение на лице. Зрение прояснилось и Йоргенсон увидел Рыбьенога. —Я не смог..,- прошептал он. —Сморкала, мне правда жаль, но твоему отцу уже не помочь. Нам остаётся лишь спасать остальных. Сопливый хотел бы именно этого,- успокаивал его друг. Сразу после этих слов он услышал до боли знакомый женский голос, который кричал о помощи. —Мама?,- проговорил он. Парень искал взглядом откуда шел звук и вдруг заметил как из-за дома выбежала женщина, бегущая по улице, держа за руку мальчика. За ними гнался громмель, который то и дело плевался в их сторону раскалённой лавой. —Мама, Густав!,- крикнул Сморкала, но они его не услышали. Женщина бежала со всех ног до тех пор пока мальчик не споткнулся и не упал. Дракон увидел шанс и приготовился выстрелить, но в последнюю секунду она схватила мальца и отбросила в сторону. Поток горящей магмы обрушился прямо на женщину. Снова этот крик и этот запах. Это разрывало душу на мелкие кусочки. Он бежал в сторону дракона и орал яростным криком. Через пару секунд острие меча вышло из головы громмеля, проткнув его насквозь. Густав стоял в шоковом состоянии, наблюдая за всем этим. От страха он встал и закрылся в первом попавшемся доме. Тяжело дыша, Сморкала достал клинок из тела уже мертвого дракона и обернулся назад. Обугленный череп его матери смотрел на сына пустыми глазницами. "Я подвёл тебя, отец. Прости меня, молю. Я должен найти Густава...",- задумался парень. Викинг стал высматривать по сторонам и увидел как Густав закрывает за собой дверь хижины. "Нужно спрятать его",- подумал он. Только не успел викинг подойти к двери как вдруг в проломленную крышу влетел престиголов. —Нет, нет, нет!!,- кричал Сморкала. Парень со всех ног несся к дома, вот только через пару секунд из окон повалил густой зеленый газ. —Не-е-е-е-т!,- орал викинг и через мгновение, когда ручка двери была почти в его руке прогремел взрыв, который откинул Сморкалу на несколько метров. Жар, чувство полета и тьма — последнее, что он запомнил перед тем как потерять сознание. " Ну же, быстрее, я должен успеть!",- подгонял себя Рыбьеног. Навстречу ему пробегали воины и селяне с подручным оружием. Только его целью была не атака драконов, а родные, которые скорее всего защищали дом. В конце концов поднявшись на холм, он увидел как Ингерман старший сражается против злобного змеевика. Рядом, оперевшись спиной о стену лежал его племянник, Брент. Мертвый. А сам дом уже начал гореть. —Только не это, не позволю!,- крикнул Рыбьеног. В этот момент злобный змеевик выбил щит из рук отца Рыбьенога и отошел назад. Тот понял, что все кончено, прятаться было негде. Ингерман старший, сжав покрепче меч ринулся на змеевика. Дракон тут же выпустил в него свои шипы, которые сразу пробили нагрудник. —Не-е-е-е-т!,- закричал Рыбьеног. На бегу он подобрал щит и меч у мертвого викинга, а затем тут же ударил змеевика плашмя этим же щитом. Рептилия не успела прийти в себя до того как острое лезвие вспороло ее глотку. Ярко алая кровь хлынула наружу и испачкала все, забрызгав Рыбьенога тоже. Он воткнул меч в глаз дракона, бросил щит, подбежал к отцу и помог ему присесть. —Сынок..,- сказал ему вытянувшись и испустив последний вздох умирающий воин. —Отец..,- прошептал викинг, наклоняя голову. Он не мог ничего сделать, парень лишь поднял голову на полыхающий дом и наблюдал за тем, как все его наследие обращается в прах.***
–Иккинг, не отходи далеко, — произнесла женщина убегающему сыну. Тот лишь громко смеялся и скакал от одного кустика к другому. –Мам, но вдруг там драконы, а мы их не видим отсюда, — пролепетал он. –Нет там никаких драконов, сынок, — вздохнув ответила вслед ему мать. –Оставь его Вал, авось и вправду найдет какое-нибудь чудище, и я тогда разом его побью. Правда Иккинг?, — шутливо спросил Стоик. –Да, папа! А я тебе помогу его побить, — в глазах мальчугана загорелся изумрудный огонек. Он достал свой деревянный меч и стал махать им из стороны в сторону. –Он твоя копия, Стоик, — улыбнувшись сказала Валка. —Но глаза у него твои,- ответил он ей. Все дальше и дальше они отдалялись от дерева на котором висел Иккинг. Его кровь капала на землю, а ноги и руки были ушиблены так сильно, что он не мог ими шевелить. Он смотрел на себя со стороны, только совсем маленького, и на этих людей. Борода, хмурый взгляд и голос проецировали в голове смутные воспоминания. Игрушки и подарки, которые он получал от него, походы и рыбалки в которых Иккинг был вместе с ним. Колыбельные которые пела ему она. Сказки, которые рассказывала при свете очага. –Ладно, пойдём отсюда, время позднее, — произнес Стоик. –А вдруг где-то тут гадкий дракон, а мы его упустим, — заныл Иккинг. –На этот раз пожалеем его, — сказал отец. Недовольно фыркнув, мальчик посеменил вслед за отцом, а Валка взглянула на Иккинга, висящего на ветке. —Нам тебя не хватает, вернись, умоляю,- сказала она ему таким мягким материнским голосом, что внутри Иккинга все сжалось. Но вот она повернулась и ушла вслед за мужем и сыном. Зеленоглазый парень смотрел ей вслед, пытаясь выкрикнуть что-либо вслед, но тщетно. Постепенно все вокруг начало темнеть до тех пор пока тьма не сменилась страхом. Горящий дом. Тот самый, который снится Иккингу по ночам. Он сидит в углу, прижавшись как можно сильнее. Огромные желтые глаза смотрят на него, но в них нет агрессии. Лишь забота и доброта. Дверь позади них открывается и Валка, стоя с мечом наперевес, стоит перед драконом. В ее глазах страх и озарение. Она тоже поняла, что и он, глядя на штормореза. Лишь Стоик, который кинул топор между ними не был впечатлен взглядом рептилии. —Валка, хватай Иккинга и беги!,- крикнул он ей. Но дракон не рассчитывал на такой исход. Мощным ударом хвоста он откинул отца с матерью и повернул морду в сторону Иккинга, недолго думая, шторморез схватил его и улетел прочь. "Значит ты забрал меня? Но зачем, Грозокрыл? Почему? Почему ты отнял у меня все, что было? Как ты мог?"- думал Иккинг, свисая с дерева и смотря на все со стороны.***
Костры погребальных драккаров давно затухли, жители полностью разгребли завалы и позаботились о раненых. Все ждали вождя, чтобы начать восстановление деревни. А в это время Сморкала и Рыбьеног стояли на пепелищах своих домов в поисках чего-нибудь, что могло сохраниться. Но они не увенчались успехом. Двое викингов не встречались после похорон, только вот магическим образом решили пойти в одно и тоже место и время. Оба шли разными дорогами, а их мысли были об одном - о родных. Рыбьеног решил подняться на небольшой холм, который он приметил для себя, когда был маленьким. С него открывался красивый обзор на деревню и лес, что стоял позади нее. На самой вершине, будто царь деревьев, красовался огромный древний дуб. Именно он стал целью путешествия. Рыбьеног тяжелыми шагами поднимался по крутому склону холма и вот когда он уже мог разглядеть все дерево целиком он увидел кого-то, кто стоит возле дуба. Викинг прищурился и в ужасе побежал к вершине. В этот раз он не мог опоздать. Сморкала стоял под деревом, его шею натирал жесткий канат, в глазах было лишь отчаяние и пустота. "Еще один шаг и все закончится, все уйдет, нужно лишь шагнуть",- думал он. В последний раз окинув взглядом деревню, он закрыл глаза и спрыгнул с пня, который поставил под себя. —Не позволю!,- крикнул Рыбьеног и швырнул топор в сторону дерева. Лезвие прошло ровно сквозь веревку, перерубив ее надвое. Сморкала стал жадно дышать и откашливаться, но жалеть сейчас его никто не хотел, наоборот, Ингерман с яростью насел на викинга и стал бить его кулаком в лицо. —Ты думаешь это выход?! Ты думаешь, что это поступок настоящего викинга?! Ты считаешь, что они хотели именно этого?! Так ты решил почтить их память, опозорив навек?!,- орал Рыбьеног, нанося удары с каждым вопросом. Когда вопросы закончились он остановился, —Дальше нужно жить! —Для кого?,- прошептал он еле слышимым голосом. Но на этот вопрос Рыбьеног ответить не смог. Их разговор прервал затяжной вопль дракона. Ингерман повернул голову в сторону шума и увидел огромного штормореза. —Кажется тебе ещё рано умирать. Давай для начала отомстим за всех,- сказал викинг, вставая с него. Идея Рыбьенога пришлась по душе Сморкале и он, немного воодушевившись поднялся с земли. —С-с-с, хороший у тебя удар, Рыболикий,- съязвил он. —Я всегда хотел это сде..,- не успел ответил парень, как вдруг услышал протяжный крик, но не драконий, а человеческий. Они повернулись в сторону и увидели как два силуэта падают вниз. —Великий Тор..,- проговорил Сморкала. —Быстрее, узнаем, что случилось с ними,- ответил Ингерман. Не теряя ни секунды они понеслись к месту падения. —Ты кого-нибудь видишь?,- спросил он Сморкалу. —Нет. Может они уже ушли?,- ответил викинг. —Не думаю, ты видел с какой высоты они падали?,- сказал Рыбьеног. —Ну не могли же они исчезнуть!,- с удивлением проговорил Йоргенссон. —Сморкала!,- крикнул Инкерман. Викинг подбежал к нему и увидел, что тот смотрит наверх, на дерево. —Милостивая Фрейя! Нужно снять его, вдруг он жив! Я залезу наверх, а ты лови, понял?,- объяснил Сморкала. —Да,- ответил Рыбьеног. Аккуратно спустив Иккинга с ветки, Ингерман приложил ухо к груди и стал слушать, —Он жив! Нужно срочно отнести его к Готти! —Я знаю короткий путь отсюда, через ручей,- сказал Йоргенсон. Согласившись с ним, Ингерман взял беспомощного Иккинга на руки и быстрым шагом они двинулись к ручью. —Хель тебя подери! Это и есть твой короткий путь?,- спрашивал он Сморкалы, глядя разъяренному волку в лицо. —Откуда я мог знать, что здесь завелись волки?,- ответил Сморкала, —Поступим так, я отвлеку его на себя, а ты обходи его и беги вниз по ручью, чтобы сбить след. Я останусь с ним и потом догоню тебя. —Ты справишься?,- поинтересовался Рыбьеног. —Терять мне уже все равно нечего,- съязвил Йоргенсон. —Сморкала!,- прошипел Ингерман. —Беги, пока еще есть возможность, все будет хорошо. Я просто поиграю с этим милым щеночком и догоню тебя,- злобно сказал он. Рыбьеног, дождавшись удобного момента, обошел их стороной и убежал в сторону ручья. И как только викинг скрылся в кустах Сморкала с яростным воплем кинулся на волка.