Мальчик для битья или просто друг

      — Да гори всё в аду! — девушка вытерла пот сгибом локтя, тяжело выдыхая и закидывая очередную рыбёшку на разделочную доску. День был чертовски жарким, на весь рынок разнеслась вонь от разных палаток. Смешались запахи постоявшей рыбы, мяса, протухших овощей, где-то же по этим улицам плавал запах крови и металла, а ещё запах человеческого пота. И эта девушка, торговка рыбой, ненавидела искренне каждый из запахов. И чёртову рыбу, и собственный пот.       — Подходите, подходите! Свежая рыба! Красивым незамужним скидки! — сестра девушки во весь голос радостно приглашала покупателей к лавке. Широко улыбалась, махала руками, едва ли не танцевала. Саманта любила это место, любила людей, любила заигрывать с мужчинами, невзначай приподнимая подол длинного платья. Сабрина ужасно не любила эти повадки сестры, но понимала, что это приносит прибыль. Никогда у девушек не оставалось лишних товаров, всё скупалось за первую половину дня. Приходилось терпеть, с угрюмым усталым видом разделывая рыбу, пока младшенькая забавляется, привлекая посетителей. Ничего, это ещё можно перетерпеть. За выручку Сабрина купит себе несколько стеклянных колб и сделает духи из мускатного ореха, избавляясь от треклятых едких запахов. А когда уедут приезжие торговцы, то можно будет отдохнуть пару дней на лугах, свежих, просторных и без чертового запаха рыбы.       — Конечно-конечно, вы не пожалеете! Сабрина, милая, нам нужно три самых свежих тушки! — стиснув зубы, девушка с размаху отрубила очередную рыбью голову. Связав три тушки на хвосте, с кривой натянутой улыбкой протянула их покупателю.       — Не потрошенные, так лучше сохранятся, — мужчина перед ней замялся, поправляя капюшон и робко протягивая руку за покупкой. Брезгливо взявшись лишь за веревку, которой были связаны рыбные тушки, мужчина опустил их в мешок, оставляя на столе золотую монету. Саманта всплеснула руками, но не успела крикнуть удаляющемуся незнакомцу, что за такую сумму он может купить весь их рыбный уголок. Сабрина быстро убрала монету со стола, пряча её в карман и пробегая глазами по толпе, чтобы удостовериться, что никто не увидел. Не хватало ещё умереть от рук воров за одну несчастную монетку.       — Что ты делаешь? Надо...       — Надо заткнуть свой говорливый рот, Саманта. Если он ошибся и вернется, то просто отдадим ему монету, а если нет, то нам несказанно повезло, — Сабрина говорила тихо, почти шипела, но испуганная и удивленная сестра её хорошо услышала, коротко кивая в ответ.       Так, продажа за продажей, заканчивался день. Лавка была пустой и Сабрина подгребала рыбьи головы и потроха. В мешке она вынесет их за город, чтобы дикие животные помогли ей избавиться от запаха рыбы. Вряд ли ещё хоть какой-то торговец беспокоился о чистоте своего места, это было бессмысленно. Один мясник на город, всего две-три лавки овощей, и одна единственная лавка с молочными продуктами. В городе жилось несладко, пусть это и столица. Вонь, переизбыток непродаваемой одежды и недостаток чёртовой еды. Некоторым беднякам за счастье было выхватить выброшенную рыбью голову или упавший кусок мяса.       Закончив с уборкой лавки, Сабрина отдала сестре мешочек с монетами и пошла к озеру, оставляя золотую в кармане платья. Незачем подвергать опасности глупую сестрицу, она даже защитить себя не сможет, только языком работать и горазда.       Показав страже на воротах свой пропуск с небольшим рисунком рыбки, девушка прошла за ворота. Озеро не так далеко от города, всего пару километров пройти. Саманта и старший братец уже, наверно, ложатся спать. Нет, Сабрина не могла так. Не могла спать в постели, которая раздражает нос и голову. От младшей не так сильно воняло, её запах можно было выветрить, просто открыв окно, другое дело, если пол дня копошиться в рыбьих потрохах.       Скинув с себя платье и бельё, девушка потрогала ногой воду. Холодная. Да и не удивительно. Сегодня работа затянулась, солнце уже скрылось за горизонтом. И после выхода из воды не будет того сладостного ощущения ласкающих солнечных лучей. Ну ничего, тяжелый день подходит к концу, надо его смыть и забыть. Девушка отступила на пару шагов и с разбега бросилась в воду. Холод пронзил тело, заставляя сердце ускоряться, а лёгкие — качать больше воздуха. Замёрзнуть Сабрина не успела, легла на спину и поплыла, активно двигая руками и ногами. Несколько заходов в глубину, а после снова вверх, отталкиваясь от дна ногами. Прекрасное ощущение. Вся усталость, боль и вонь останется здесь в воде, которая так ласково обнимает каждый уголочек тела.       Наплававшись вдоволь, девушка вышла на берег, стряхивая воду с волос, руками сметая капли с обнаженного тела. Опустившись на колени, Сабрина достала небольшой кусочек самодельного мыла, уже изрядно потрёпанного временем, и, подняв платье, опустила его в воду, смывая следы крови и присохшие к юбке потроха. Всё содержимое карманов осталось на берегу. Стирка не заняла много времени и девушка собиралась закинуть платье на нижние ветви близстоящего дерева — вода немного обтечёт и можно будет досушивать на себе. Так дольше сохранится ощущение свежей прохлады.       Подняв голову в поисках ветки пониже, девушка обнаружила неясный силуэт. Чёрт возьми, неужели всё-таки вор? Сабрина прикрылась мокрым платьем, отступая на пару шагов, готовая убегать. Тот, кто сидел на дереве и заставил её беспокоиться, явно понял, что он раскрыт и начал спускаться из своего укрытия. Делал он это, правда, как-то странно и неумело, под конец своего пути зацепившись за сук и порвав походный плащ. Плащ, как у того самого дурачка, который оставил монету! Черт, а вдруг у него больше не осталось денег и он вернулся в поисках своего золота?       Девушка попятилась ещё на несколько шагов, наблюдая, как юноша перед ней пытается поправить порванный плащ и глупо, смущенно улыбается.       — Я прошу прощения, леди, поверьте, я вовсе не собирался подглядывать за вами. Я бываю в этих местах не так часто и я нашел это дерево и решил, что с него откроется неплохой вид, а потом... — мужчина выглядел молодо, больше походя на мальчишку, чем на взрослого. И в речи запинался, смущался, словно впервые видел обнаженную девушку.       Сабрина тяжело вздохнула, огорченная потревоженным вечерним покоем и протянула юноше монету.       — Вы ведь за этим пришли? Перепутать медяки и золото, знаете ли, верх глупости. Советую вам быть осторожнее, потому что ни один другой торговец не вернул бы вам такую огромную сумму, — девушка прокашлялась, оставляя монету в ладони парня, а после закидывая влажное платье на ветку за его плечом. Ничего, это благородным дамам нужно беспокоиться о чести. Сестра вон вообще заигрывает с каждым встречным, всем вокруг светит то бедром, то коленом. А этому юнцу, скорее всего, всё равно плевать. Он уедет и скоро забудет обнаженную торговку рыбой, которая благородно вернула ему потерянное золото.       Парень не поднимал глаза, повернувшись к Сабрине спиной, но и уходить не торопился. Ему было интересно, почти по-детски интересно познакомиться с этой необычной девушкой. Она была спокойна, холодна, невероятно притягательна. Он неё исходил лёгкий аромат лимонной мелиссы и цветов, длинные каштановые волосы казались похожими на дорогую ткань. Как такое прекрасное существо оказалось на рынке? Юноша был в недоумении. А ещё, он безумно хотел ещё раз посмотреть на красавицу, но не мог себе позволить обернуться.       — Чего встал, тупица? Ты получил потерянное, можешь уходить, — раздражение на лице девушки постепенно набирало обороты. Парень резко опустился на колени, после сев поудобнее, но всё ещё спиной к девушке.       — Ты такая лёгкая, до сих пор не пропахлась тяжестью городских рынков. Почему ты всё ещё здесь? Хочешь, я сделаю тебя придворной дамой? Во дворце у тебя будет много платьев, ты сможешь ходить в баню, не придётся мёрзнуть в холодном озере. Ты... — парень не смог договорить, его прервал заливистый девичий смех.       — Точно полоумный, — Сабрина повалилась на бок, заходясь от хохота. Что за бред? Придворная дама? Много платьев? Девушка вытерла подступившие от смеха слёзы, обнимая себя за колени. Нет, такого не бывает, это всё бред дурачка, который не может отличить медь от золота. Парень скинул порванный плащ, опуская его на женские плечи. Так она уже не обнажена, можно повернуться к ней лицом и смотреть как она... плачет?       Во дворец придворной дамой... даже и служанкой было бы неплохо. Избавиться от ужасной сестры, от рыбной вони и каждодневной стирки единственного платья. Какой же это красивый, заманчивый бред.       — Что случилось? — парень был в недоумении и переполнен эмоциями. Столько всего сегодня произошло — он впервые выбрался в город, бродил среди обычных людей, впервые увидел обнаженную... и плачущую девушку.Но что делать в таких ситуациях? Почему она плачет?       — Да гори оно всё в аду! — глотая слёзы, прошептала девушка, пряча лицо в плащ незнакомца.