Ночь, когда пролились звезды

Люси до конца не могла поверить в существование еще одного лагеря, помимо пристанища Хвостатых. Ей казалось, что весь мир начинается и замыкается на ярком неоновом кусочке посреди пустыни, на высоком сером здании, заполненном Спящими и на бескрайней пустыне вокруг, заканчивающейся кусочком леса. И все. Всю свою жизнь она верила в то, что в мире больше не осталось живых людей. Что Ночлег — единственное место, где остались выжившие. И факт о существовании лагеря, в который привел ее Нацу, был для нее, мягко говоря, шоком. У нее не было поводов не верить ребятам, но всю дорогу до лагеря Саблезубов, она ждала, что Нацу с Греем просто выдумали это место. Разве может мир оказаться настолько большим? И как бы она не готовила себя морально, ей все равно не удалось миновать благоговейного шока, когда за горизонтом показались верхушки каменных домов, так не похожих на деревянные постройки их собственного лагеря. Забор был увит не неоновыми нитями, а колючей проволокой. Будто говоря случайным путникам: убирайтесь. Впрочем, скорее всего и неон от Светочей там присутствовал, просто при свете дня в нем не было нужды. С далека было трудно рассмотреть лагерь получше. Но Люси было достаточно и далекого нагромождения домов с высокой пикой по центру, чтобы наконец осознать: они действительно не одни в этом мире. И первая мысль, которая у нее при этом возникла: — Почему? — пораженно прошептала она. — Почему вы враждуете с ними? Это ведь… люди. Такие же, как и мы. Нас ведь и так мало осталось? — Самым худшим врагом для человека всегда был не чужеземец, а его сосед, — буднично пожал плечами Грей. А Нацу нахмурился, но промолчал. Это казалось Люси настолько неправильным, что голова пошла кругом. Если все действительно так, то этот мир действительно был глубоко болен. И черт его знает, где искать лекарство, когда даже его обитатели не хотели ничего менять. Даже не задумывались о том, насколько все это глупо и нелогично. Она представила длинную цепь со звеньями. Когда-то очень давно кто-то сбросил ее со скалы. Не важно зачем и почему. Просто сбросил и все. И каждое звено этой цепи понимало, что нужно что-то сделать. Остановиться, пока не стало слишком поздно. Но как остановиться, когда звено перед тобой тянет тебя за собой все ниже, а другое звено подгоняет сзади? Люси не стала спорить или допытываться о истинных причинах такого положения дел. Ведь гораздо важнее сейчас было другое. Что им делать дальше? — Нужно хотя бы попытаться поговорить с ними, — уверенно заявила Люси. — Объясним им ситуацию. Попросим встречи со старостой… — «Здрасте, кровожадные соседи. Верните нам, пожалуйста, наш Эфирион, а то нам кушать будет нечего. Спасибо.» — передразнил ее Грей, а Люси поморщилась. — Предлагаешь развернуться и уйти? — разозлился вдруг Нацу, резко оборачиваясь на месте. — Даже не попытаешься? Многие и правда могут умереть с голода, но у тебя есть шанс это исправить. И ты его упустишь, так? — Если этот шанс будет стоить мне жизни, тогда да. Так, — холодно парировал Грей, стоически выдерживая пылающий злостью взгляд. — Зачем заставлять его, если он не хочет? — вмешалась Люси. — Пойдем только мы. — Затем, что он меня бесит, — Нацу резко отвернулся, мгновенно остывая. Теперь он выглядел скорее разочарованным. Но и это продлилось недолго. Нацу всегда быстро заводился, и так же быстро остывал. — А тебя-то куда все несет, куколка? — поравнявшись с ней, Грей с усмешкой покосился на нее. Люси старательно не смотрела в его сторону, но все равно чувствовала холодок на коже в тех местах, которых касался его колючий взгляд. — То ныряешь в стаю Светочей, теперь это. Жить совсем надоело? Ну так ты только скажи… — Может, я много чего и не понимаю, — наблюдая за удаляющейся спиной Нацу, зашипела на него Люси. — Но когда моим друзьям нужна помощь, я буду делать все, чтобы помочь им. Я так… чувствую. Отчего-то ей не хотелось, чтобы Нацу слышал этот разговор, поэтому она намеренно замедлила шаг. — Не путай смелость с безрассудством, — Грей снисходительно фыркнул, и это разозлило Люси еще больше. И снова этот его надменный тон! — У таких ошибок обычно самая высокая цена. — А ты, конечно же, считаешь себя самым умным. — Ну, я все еще жив. Хотя шансов стать мертвее всех мертвых у меня было предостаточно. Так что резюме у меня не плохое. Люси не выдержала и покосилась на него в ответ. Он шел рядом и не сводил с нее прищуренный взгляд серых глаз, прикрытых густыми темными ресницами. То, что его наблюдение раскрыли, его ничуть не смутило. Напротив, он будто бросил ей вызов, ухмыльнувшись. — Я знаю, что ты делаешь, — Люси задумчиво хмыкнула, а Грей игриво приподнял брови. Она с удивлением поняла, что больше не боится его. Как дети, с ужасом заглядывающие под кровать в поисках монстров, подрастая, со смехом осознают, что все это была лишь игра их собственного воображения. Так и Люси вдруг осознала, что все это время он лишь ловко играл на ее страхах и неприкрытых эмоциях. Но теперь… Она увидела в нем просто Грея. Таким, какой он есть. Да, вредным, эгоистичным, бесконечно противным и колючим. Но для нее абсолютно не опасным. — Просветишь меня, куколка? — его голос был настолько пропитан сарказмом, что захотелось схватить его за плечи и хорошенько стряхнуть с него все это. Чтобы, наконец, увидеть, что же за этой маской на самом деле скрывается. — Ты снова это делаешь, — раздосадовано, но уверенно, как никогда, прошептала Люси, — Пытаешься мною манипулировать. — Да что ты, — уголок его рта приподнялся в ухмылке. А взгляд — будто жил отдельно от всего тела — продолжал скользить по ее лицу. Он будто вычерчивал каждый его контур. Люси чувствовала себя обнаженной под ним, поэтому первой отвела взгляд, сделав вид, что отвлеклась на ветку под ногами. — Больше не получится, — уверенно заявила она. — Теперь уже нет. — А ты в этом точно уверена, куколка? Хорошо подумай. — Перестань меня так называть! Капля за каплей в ней копилось раздражение и негатив. По ощущениям — что-то ледяное и темное в самом центре груди. Каждое его слово загоняло ее все дальше и дальше в какую-то ужасно одинокую и неприятную пучину. Понимая, что эти ощущения ей не нравятся, она просто отвернулась от него и ускорила шаг. Грей остался позади, а Нацу резко развернулся в их сторону, останавливаясь. Он хмурился, переводя взгляд с нее на него, но не стал ничего говорить, когда Люси поравнялась с ним. А просто пошел рядом. Так близко, что их плечи соприкасались друг с другом. Будто без слов обещая ей свою безоговорочную поддержку. Хорошо, что Грей с ними не пойдет. Мирные переговоры явно не его конек. Да от одного взгляда на его недружелюбное лицо, их всех без слов начинят свинцом, не дав сказать ни слова! В близи лагерь Саблезубых показался Люси еще больше не похожим на их собственный. Если у Хвостатых все постройки стояли хаотично и будто были сколочены наспех из того, что было, то здесь все будто подчинялось своим законам. Низкие одноэтажные кирпичные домики по краям лагеря, и чем ближе к центру, тем выше становились здания. А по центру и вовсе возвышался величественный шпиль невысокой башенки. А его острый наконечник отражал кусочек солнца, ослепляя, если слишком долго на него смотреть. Первые минуты Люси молча восхищалась увиденным. А после ей вдруг стало как-то неприятно смотреть на все это. Слишком… правильно выглядело это место. Слишком холодно и без эмоционально. Будто здесь жили не живые люди, а Спящие. — Здесь все так… — заговорила Люси и замолчала, не в силах подобрать нужное слово. — Чисто и цивильно? — отозвался сзади Грей. — Скучно? — одновременно с ним хмыкнул Нацу. Шли они, как и раньше, по опушке, опасливо огибая лагерь вокруг. Люси не была уверенна в их плане, но понимала, что стоит ей самой сделать пугливый шаг назад, и вся их уверенность в собственных силах, хоть и призрачная, рухнет окончательно. — Это крайне дерьмовая идея. Неужели один я это понимаю? — то и дело причитал сзади Грей. До какого-то времени на него не обращали внимания. Но на десятый раз не выдержал Нацу: — Так какого хрена ты поперся за нами? Дорогу назад забыл? — Если вы там подохните, никто не сможет рассказать мне, чем все дело закончилось, — Люси не видела его лица, но даже по голосу услышала, как он закатил глаза. И от этого закатила свои. Говорят, что в ледяную воду лучше нырять сразу, без замедлений и с головой. Так проще и меньше вероятность того, что желание вернуться на сушу победит. Вот и Нацу с Люси решили не мешкать, а сразу броситься в пасть врага. Как бы сильно Люси не злилась на Грея, но в одном она не могла с ним не согласиться: это была худшая идея на свете. Но если не это, то возвращаться им назад. А Эльзе гнить в темнице до конца своих дней. Да что тут говорить, без запасов Эфириона всей деревне грозила смерть от голода! Песчаная земля была не особо плодородна, даже близость моря не спасала. — Это очень и очень плохая затея, — ворвался в ее мысли Нацу. Словно прочитал их. — Только Грею не говори. Они отошли уже достаточно далеко от леса и от Грея, который остался там, в его тени. Теперь они оба ощущали себя, как на ладони. И их уже наверняка заметили, так что и пути назад не было. На его слова Люси напряженно кивнула, покосившись на друга. Он шел рядом, но в пол оборота к ней. И внимательно изучал ее лицо. Будто хотел что-то сказать, но так и не решался. Она видела его неуверенность. Выходит, что и Нацу может в чем-то сомневаться. — Тогда почему согласился на это? — спросила она, попытавшись улыбнуться. — Ты ведь не осталась бы там, с Греем, если бы я попросил? — проигнорировав ее вопрос, вдруг выпалил Нацу. И иронично вздернул брови, усмехнувшись. Ему не нужен был ответ, но Люси все же ответила. — Нет, не осталась бы, — покачав головой, она наконец смогла выдавить из себя улыбку. Отчего-то вдруг стало смешно. То ли от этой дурацкой ситуации, в которой они оказались. Возомнили себя героями, пытаются сделать хоть что-то. Словно бьются головой о стену. То ли от того, что Нацу улыбался ей так широко, как мог только он один. — Это я сразу понял, — кивнул он, закатив глаза. — Но пока не понял другое… Это потому, что ты такая смелая девчонка, или потому, что я забыл рассказать тебе про чувство самосохранения? Может именно оно к тебе и не вернулось, а? — Я не знаю, Нацу, — честно ответила Люси, мысленно осмотревшись в своей черепной коробке, пытаясь подобрать нужные слова. Но, как и всегда, это удавалось ей хуже, чем уже проверенный на практике способ, подсказанный ей Лисанной. — Просто я чувствую, что должна это сделать. Вот и все. Эльза хороший человек. И мне не нравится, то, что с ней произошло. Это не честно. Они подошли опасно близко к лагерю, и разговор пришлось прервать. Нацу лишь бросил ей напоследок: — Если скажу бежать — беги. Не знаю, как сейчас, но раньше Саблезубые считались очень… кровожадными. В близи логово Саблезубых казалось еще массивнее и больше, чем она предполагала. Было видно, что это место постоянно укрепляется и обновляется. Один из домов сразу бросился ей в глаза, хоть и видела она всего лишь его верхушку, возвышающуюся над непроницаемым забором. Он был похож на тот, в котором жила она с парнями, но вокруг ветхой деревянной постройки, словно купол, возводили каменное строение. Больше и прочнее. Вдруг стало тихо. До жути тихо. Даже мимолетный шорох леса перестал долетать до ее ушей. А чужой лагерь возвышался над ними молчаливой ледяной глыбой. Стало не по себе. Что это — снова страх? Приблизившись к воротам, Нацу и Люси коротко переглянулись. Никто не встречал их. У ворот не было выстроено непобедимое войско, их не засосало в ловушку и в целом пока они оба были живее живых. А после Нацу постучал в массивную металлическую дверь. Невероятно высокую и проржавевшую по кроям, у петель. — Кто вы такие? — послышался ровный и спокойный голос с той стороны. Даже несколько надменный голос. Нацу и Люси снова переглянулись. Пока на них не напали — все шло по плану. Плану, который они нарисовали вилами по грязной воде. — Мы пришли из соседнего лагеря. И хотим поговорить с вашим главным, — как обычно, коротко и предельно ясно, высказался Нацу. Люси обратила внимание, что его рука непроизвольно легла на кобуру. Выходит, что даже для такого добряка, как Нацу одной слепой веры не достаточно. — Из лагеря Хвостатых? — так же размеренно отозвался голос. — Точно, — Нацу нервно взъерошил волосы на затылке. — Возникло небольшое недоразумение. И мы хотели бы разрешить все мирно. Мы не хотим проблем. — Вот как, — хмыкнули с той стороны. — Что ж, в таком случае я скажу один раз, и больше повторять не стану. Я даю вам один единственный шанс, чтобы развернуться и вернуться туда, откуда вы пришли. Но знайте, что я вас… запомнил. — Запомнил? — вскинул бровь Нацу и открыл было рот, чтобы заговорить вновь. Но как только он произнес звук, в воротах с громким щелчком образовались маленькие щели. Темные зияющие порталы будто нацелились на них. А после раздался еще один знакомый ей звук. Бежать. Первое и невероятно настойчивое желание, что тут же зародилось в ней. И это было странно, ведь этот человек не кричал на них. Не угрожал. Они даже лица его не видели. Но Люси на полном серьезе пробрала дрожь. Что это было — интуиция, провидение или то самое чувство самосохранения, о котором говорил Нацу? Она не знала. Но тело само понесло ее прочь отсюда. Ведь тот самый звук, повторенный три раза — был звуком, с которым ломается в руке Эфирион. Этот же звук услышал и Нацу. Грязно выругавшись, он резким движением затолкал Люси себе за спину, а сам поднял руки вверх. — Я же сказал, что нам не нужны проблемы. Мы просто хотим поговорить. Вдруг Люси, как наяву представила все, что может произойти дальше. Сейчас из этих отверстий вырвется огонь, лед, или еще неизвестно какая магия. Может быть, их просто расстреляют. Нацу будет до последнего закрывать ее собой. До тех пор, пока не перестанет дышать и не рухнет безжизненным мешком на землю. Таков этот мир. Ее предупреждали. Она не верила. От этих мыслей ей впервые в жизни стало страшно по-настоящему. Ее затрясло, и она что есть сил прижалась к спине Нацу, обхватывая его напряженное тело руками. Будто так могла бы защитить его. Ведь если вдруг не станет Нацу… — Нацу, — позвала она, но он уже и сам пятился в сторону, стараясь сделать свои движения как можно незаметнее. — Последнее предупреждение, — вновь раздался надменный голос из-за ворот. — Мы уходим, — кивнул парень и сделал три широких шага в сторону. Так, чтобы Люси не показывалась из-за его спины. А после он резко развернулся к ней, взял за руку и потянул за собой. Его рука была мокрая и грубая. Но она так радовалась, что это все еще его рука. Живая и невероятно теплая. Вскоре они оба бежали, что есть сил от этого места. Подальше. В лес. И лишь на опушке Нацу остановился и дождался, пока Люси переведет дух. В висках пульсировало и стучало с чвакающим звуком. По ее лицу растекались капельки пота. Она до конца осознала, что только что могло случиться. И от этого осознания ей захотелось выть. Кричать в голос, опуститься на землю и больше не делать ничего. Будь, что будет. Лишь бы не с ней и не с ее друзьями. Да только вот Эльза… — Их там было четверо, если не больше, — наконец, заговорил Нацу. Он был зол. Слова резко срывались с его губ, будто он ими стрелял. А тем временем из-за тени вышел мрачный Грей. Он скрестил руки на груди и слушал с видом а-ля «я же говорил». Люси подняла на него взгляд, и ей вдруг захотелось накричать на него. Так сильно хотелось. Будто во всем случившемся был виноват именно он. — Они уже ломали Эфирион. Я слышала, — еле выдавила из себя Люси, опуская взгляд. Нет, он не был виноват ни в чем. Скорее вина лежала на ней. Снова. — Я тоже, — поднявшись на ноги, Нацу шумно выдохнул и что есть сил врезался кулаком в ствол дерева. А после повторил это снова и снова, приглушенно рыча. Если бы он мог пылать без Эфириона, пожалуй, он бы уже спалил здесь все вокруг. Люси зажмурилась. Ей было страшно видеть Нацу таким. Ей больше нравились игривые ямочки на его щеках. Так она всегда чувствовала себя лучше и сильнее, чем есть на самом деле. — А чего вы хотели? — Пожал плечами Грей. Выглядел он раздраженным. Даже больше, чем обычно. — Приди кто-то на наш порог, мы поступили бы так же. Мало ли что у чужака на уме. — Но чтобы вот так вот с ходу ломать камни… Я думала, что они редкие, — утерев взмокший лоб, Люси осела на землю и вытянула перед собой ноги. Они все еще дрожали, и она старательно пыталась это скрыть. — Так и есть, — кивнул Нацу. Немного успокоившись, он привалился лбом к тому же дереву, будто идя с ним на перемирие. — Но их лагерь находится ближе к горам. А там, как правило, и залежей больше. — А чем больше человек богат, тем меньше он ценит то, что имеет, — закончил мысль Грей, презрительно фыркнув. — Ненавижу этих выскочек. — И это говоришь ты? — хмуро усмехнулся Нацу. — Нужно вернуться в лагерь. Соберем всех наших и сметем их чертовы ворота с петель. А потом начистим рожи каждому из этих ублюдков. — Ого, а как же мир во всем мире? Мир, дружба, жвачка? — вздернул брови Грей, приваливаясь спиной к дереву напротив Нацу, который медленно обернулся к своим «напарникам». — Только не с ними, — отрезал он. — Раз они не захотели говорить, им есть что скрывать. Значит это они обидели Эльзу! Я их всех… — Это мы уже поняли, — отмахнулся Грей. — Только вот ты не учел одну очень важную деталь. В нашем лагере Эфириона не осталось. Пойдем на них с кулаками и палками? — Да плевать! С чем-нибудь, да пойду, — горячо воскликнул Нацу, но запал его заметно поутих. А после, немного поразмыслив, он снова грязно выругался. Люси чувствовала себя уставшей. Адреналин отхлынул от мозга, и былая усталость возросла в ней с удвоенной силой. Сколько она уже не спала? Два дня? Она честно пыталась думать. Пыталась прикинуть варианты и возможности. Но в голове стоял сплошной гул. Она даже не пыталась подняться на ноги. Даже не заметила, как вообще осела на землю. Все, что она чувствовала сейчас — страх потерять еще и Нацу. Почему-то за себя в этот момент она переживала меньше всего. — Не знаю как вы, а я точно сейчас вырублюсь, — нарушил тишину Грей. И в подтверждение своих слов широко зевнул. — И хотелось бы сделать это подальше отсюда. — Да, — оторвавшись от дерева, кивнул Нацу. Он выглядел остывшим, но все еще мрачным. Люси стало холодно, и она поежилась. — Что бы мы не решили, нам бы поспать. Хоть немного. Переведя взгляд на дрожащую Люси, Нацу задумчиво застыл. А после приблизился и сел рядом с ней на колени. Ей в лицо легонько дунуло, и она почувствовала едва уловимый запах можжевельника. — Обещал тебе безопасное место, а в итоге вон как, — грустно хмыкнул он, и на его щеках слабо завиднелись ямочки. Именно их ей сейчас так не хватало. Его голос звучал таким теплом, когда он обращался к ней. Такой заботой. А после он протянул к ней руку и мягко провел ладонью по волосам. Что-то случилось с ней в тот момент. Что-то, от чего она перестала дышать и замерла, не в силах оторвать взгляд от этой озорной ямочки. Замерло все, кроме сердца. Она смотрела и смотрела, и кажется, что эта секунда растянулась между ними на целую вечность. Ей было приятно чувствовать тепло на своей замерзшей и влажной макушке. Словно она соединилась с ним на короткое мгновение. И они оба стали одним человеком. Разделили между собой все. Ей было приятно, что именно Нацу сейчас с ней рядом. Она доверяла ему. И дорожила им. Это она знала точно. Как хорошо, что именно он поймал ее тогда. Может, это и есть судьба, о которой часто рассуждала Мира, пригубив под конец дня из стаканчика? — Как ты там это называешь? Приключение? — устало улыбнулась она ему. А он тем временем убрал руку и продемонстрировал ей обломок засохшей ветки, которую вытащил из ее волос. — Рад, что ты воспринимаешь это так, Люси, — снова улыбнулся он ей. А после снова потянулся к ее голове. И она испытала трепет от того, что снова почувствует это тепло чуть выше живота. Но он просто схватился за краешек капюшона и накинул ей его на голову. — Спрячь-ка волосы пока. — Да и ты тоже, головешка, — раздраженно подал голос Грей сзади. И Люси с удивлением поняла, что позабыла о его присутствии. — Вас обоих издалека видно. — Какие есть, — пожал плечами Нацу, но капюшон все же накинул. — А от тебя перегаром несет за километр. Но мы же тебя терпим. Пока они углублялись все дальше в лес — подальше от лагеря Саблезубых — кусты и деревья заволокло туманом. Грей считал, что им страшно повезло, ведь теперь за ними будет сложнее проследить. Люси же, которая улеглась на влажной земле, среди намокшего папоротника, считала иначе. Туман проникал даже сквозь защитную одежду, и Люси, промокнув, дрожала от холода. Она зябко обхватила себя за плечи, пытаясь согреться и уснуть. И кажется начала проваливаться в привычную черноту, когда почувствовала, что кто-то накинул на нее свою куртку. Она все еще хранила в себе тепло человеческого тела. И от нее пахло так… приятно. Но она так и не смогла понять, чем именно. Мысли то и дело ускользали от нее, и вскоре она провалилась в спасительную темноту. Когда она проснулась, чужой куртки на ней уже не было. Она открыла глаза и резко села, не сразу понимая, где она и почему. Цветом ее пробуждения был серый. Первое, что она увидела — это глаза Грея. Он быстро отвернулся, но недостаточно быстро. Он наблюдал за ней, пока она спала. Люси тут же смутилась. Это и разозлило ее и в то же время польстило ей. Почти сразу после этого Нацу вышел из леса с охапкой веток. Вечерело, но было еще достаточно светло, чтобы развести огонь и немного согреться. Пока все они сидели у костра и ужинали тем, что удалось стянуть с лагеря, Люси думала. Она немного отдохнула, и в голове прояснилось. Ситуация сложилась не простая. С одной стороны, они могли просто развести руками и вернуться домой. С другой же могли хотя бы попытаться выяснить правду, а то и вовсе найти украденный у них Эфирион и вернуть его домой. Это спасло бы не только Эльзу, но и жизни тех, кто будет вынужден погибать от голода. Возможно, это будет даже она сама. Или маленькая Леви. Или Нацу с Греем. Но что могут они втроем против целого лагеря? — Нам нужен план, — первым заговорил Нацу. — Если в лоб идти не вариант, тогда нужно что-то… хитрое? Типо как в сказке про коня, высеченного из Эфириона, в котором сидели маги, под завязку надышавшиеся им в пути. А потом как вылезли! — Даже там была целая толпа людей, у которых был Эфирион. У нас ни того, ни того, — как всегда, отрезвил Нацу Грей. — Может, поищем где-нибудь тут жилу и добудем пару камней? — не сдавался Нацу, к которому после сна вернулся прежний оптимизм. — Сколько бы мы втроем не накопали — у них все равно будет больше. — А что, если… — Я думаю, — неуверенно начала Люси, и Нацу тут же замолчал. Оба парня повернули к ней головы. Но она не смутилась и продолжила развивать свою мысль, которая, как шестеренка, перекатывалась в ее черепной коробке. — Я думаю, что нам нельзя ввязываться с ними в драку. — Хочешь вернуться в лагерь? Вот эта идея уже более адекватная, — вздернул бровь Грей. Но Люси смотрела на Нацу. — Нет, — упрямо покачала головой она. — Я говорю о другом. Что, если мы не станем вступать с ними в драку. А проникнем в лагерь незаметно? Так, чтобы нас никто не заметил. Ведь нам нужно что? Узнать, причастны ли они к истории с Эльзой и выяснить, у них ли наш Эфирион. И если да, то где? — Люси замолчала, но никто не стал ее перебивать или смеяться. Поэтому она продолжила. — А что, если у них нашего Эфиориона нет? Тогда и начинать эту войну не имеет смысла. — Не реализуемо, — снова отрезал Грей. — Ты была там. И что, не видела огромный забор? И ворота не видела? С какой стороны не подойди — нас заметят. И поймают. А потом что будет — рассказать? — И потом… Даже, если нам удастся забраться к ним в лагерь, — добавил Нацу, — там повсюду будет гореть неон, без него никак. Там светло. Нас заметят. — Конечно, забор и ворота — слишком очевидно, — поджав под себя ноги, Люси закусила губу. Она представила себя и лагерь Хвостатых. Были ли там необычные места, через которые она могла бы незаметно улизнуть? Ведь каждый лагерь — это целая система, слаженный механизм работы, отрепетированный годами. Эх, а ведь она так и не смогла толком отдохнуть в их уютном домике после похода. А ведь так мечтала о горячей ванной и тепле мягкой постельки… — Стоп, — ее словно электрическим зарядом прошибло от внезапной пришедшей мысли. Это было похожу на чувство, когда она впервые испытала эмоции, выглянув в окно. Словно прилив бодрости, вызывающий легкое головокружение. — А что, если мы зайдем через… Выход, не предназначенный для людей вообще? — О чем ты? — спросил Нацу. — Когда я наливаю в ванную воду. Она ведь куда-то потом девается? Куда-то утекает из лагеря? — Ну уж нет! — завопил Грей, а после вдруг расхохотался. — Блондиночка, туда, куда уходит вода из ванной, выливается и кое-что еще, похуже. Поверь мне, ты не захочешь туда лезть. — Серьезно, Грей? — хитро заулыбался Нацу, засверкав ямочками. — Лучше полезешь в драку против целого лагеря, но в фекалии — репутация не позволяет? — Я бы предпочел третий вариант. — Как думаете, у нас получится пробраться по этим… — Стокам, — подсказал ей Нацу. — Придется поискать этот… вход. Точнее, кхм, выход. Но в принципе… — Ладно, погуляем мы по дерьму. А дальше-то что? — скрестил руки на груди Грей. — Проберемся в самый центр лагеря незаметно по… стокам, — обернувшись к нему, начала излагать свою мысль Люси. — И найдем центральное здание. Если у них все устроено так же, как у нас, комнаты главных находятся в центральном здании для заседаний. Ближе к центру. — Найдем того, кто у них там главный и прижмем к стенке до того, как он вызовет охрану, — подхватил ее мысль Нацу. — А что, если охрана будет уже там? А что, если его комната находится вообще в другом месте? — снова осадил их Грей. Но Люси уже загорелась этой идеей. Ведь пока это был самый разумный и безопасный вариант. — Если не найдем центрального здания — просто уйдем. Не станем рисковать. А охрана… У Эльзы с Лексусом кто-то стоит в комнате по ночам? — взгляды Люси и Грея снова схлестнулись. Только на этот раз это был не растерянный внимательный взгляд, который она нашла на себе, когда проснулась. Это была непроницаемая стена упрямства. — Нет, конечно, — фыркнул Нацу. — Хотя после всего этого, я предложу им задуматься над этим. — Мы можем долго рассуждать о том, что может произойти. А если, а вдруг… Или можем просто развернуться и пойти домой. Не станем рисковать, — Люси поднялась на ноги, чувствуя, что просто озвучивает то, что у всех и так уже на уме. Просто собрать все эти мысли воедино не так-то легко. А она могла бы в этом помочь. Ведь в ее голове снова воцарилось спокойствие и сосредоточенность. — Что бы мы не решили делать, мы должны решить это вместе. Да, риск большой. Но сейчас здесь только мы. И другого шанса может и не быть. — Проголосуем, — кивнул Нацу и поднялся на ноги. — Кто хочет прямо сейчас бросить все и уйти домой? Черт с ним с этим Эфирионом! Поголодаем с пол годика. И черт с ней с этой Эльзой… Кто согласен? Поднимите руку. Руки никто не поднял. *** Проход в стоки нашелся в непосредственной близости к морю, как и предполагал Грей. Конечно, между предположениями, он то и дело ворчал о том, что все они сошли с ума, о том, что не мешало бы перед этим всем хорошенько напиться и еще много чего. Но все же предполагал и шел с ними до конца. На узкой трубе, из которой беспрерывно вытекала мутная жидкость, висела металлическая решетка. Пришлось тратить камень, чтобы Нацу расплавил ее своими руками. А то, что происходило после, Люси предпочла бы никогда не вспоминать. И внукам своим ни за что бы не рассказала. Грей по-джентельменски пропустил ее вперед, как девушку и непосредственного генератора идеи. Не желая терпеть его насмешливый взгляд, Люси вздернула нос и, сухо поблагодарив его, полезла первой. Труба была очень узкой, приходилось буквально ползти по ней. Запах стоял, мягко говоря, отвратительнейший. Даже перегной в подвалах Ночлега для грибов и рядом не стоял. А хуже всего было то, что вода, продолжавшая свой путь вниз по трубе, то и дело плескалась не только по рукам и коленям, но и лицо пару раз хорошенько умыло. Люси сражалась с рвотными позывами, а Нацу с Греем сзади уже во всю матерились. К счастью, вскоре труба стала шире. А через десять минут непрерывной ходьбы, переросла в помещение с тошнотворной жидкостью по центру. По краям шла каменная кладка. Повсюду бегали крысы. Сказать, что Люси уже тысячу раз пожалела о своей идее — ничего не сказать. — За всю жизнь не отмыться теперь от этого, — хмыкнул сзади Грей. А Люси вдруг стало так смешно от всего этого. Трое отважных идиотов, по уши в результате чей-то жизнедеятельности, мокрые до нитки, усталые и обессиленные, решили стать спасителями своего лагеря и непосредственно Эльзы. О лучшей команде для спасения нельзя было и мечтать. — Будем надеяться, что Саблезубые побрезгают нас трогать, если найдут, — хмыкнул Нацу, и Люси тихонечко засмеялась. — Эй, блондиночка, если выживем, я сам тебя убью. Раньше Люси испугалась бы такого заявления. Но теперь она прекрасно слышала нотки веселья и сарказма в голосе парня. Кто бы мог подумать, что единственная вещь, способная поднять вечно недовольному Грею настроение — купание в сточных водах. Что ж, это действительно было, какое-никакое, но приключение. — Я бы не отказалась от магии быстрой сушки волос и одежды, — мечтательно протянула Люси, плетясь за парнями самой последней. — Или становилась бы невидимой. Вот это точно было бы кстати. Не пришлось бы тут мокнуть. — О да, с такой магией тебя все хотели бы к себе в команду, — бодро закивал Нацу и закинул руки за голову. Было ощущение, будто весь этот запах и темнота стоков его нисколько не смущают, и сам он вышел на прогулку. — Поэтому ты очень рад, что такой магии у нее нет, — внезапно хмыкнул Грей и обернулся, многозначительно взглянув на парня. — Это еще почему? — не понял Нацу и растерянно опустил руки. — Сам знаешь, — Грей бросил беглый взгляд на Люси и снова развернулся вперед, прокладывая троице путь. — Тогда тебе пришлось бы со всеми делиться. — Что ты хочешь этим сказать? — Нацу явно завелся, нагоняя Грея. А Люси так и не поняла, в чем, собственно, дело. Поэтому решила пока не вмешиваться. — А я уже все сказал. Договорив, Грей остановился на месте и развернулся к Нацу. Оба молчали, но не сводили друг с друга хмурых взглядов. Люси непонимающе остановилась, а этот молчаливый бой тем временем продолжался. Она ничего не понимала. Ведь минуту назад все они улыбались! — Эй, ребята… — робко позвала она. — Не знаю, что на вас нашло, но сейчас явно не время. Так же молча, Грей первым отвел взгляд и продолжил путь по влажным камням стоков. От веселой обстановки между ними в один миг не осталось и следа. Нацу даже раскраснелся от злости, больше не проронив ни слова. И снова Люси почувствовала себя третьей лишней. Единственной не понимающей то, что так очевидно окружающим. Несколько раз Люси поскальзывалась на липких и влажных камнях. Конечно, она и так была мокрая до нитки, но снова окунуться в этот своеобразный пахучий бассейн, ей не хотелось. Да еще и каменная дорожка по обе стороны от «пролива» постоянно меняла свою ширину. В некоторых местах приходилось идти бочком, жавшись к стенке. А с потолка капало что-то зеленоватое и густое. Когда мимо ее ног пробежала очередная крыса, нырнув в воду, она заметила первую решетку на стене, чуть выше роста самого высокого из них — Грея. Все трое по очереди приближались к ней, чтобы выглянуть наружу. Последней подошла Люси. После пары безуспешных попыток дотянуться до нее на носочках, Нацу молча обхватил ее руками за талию и легонько приподнял. Люси тихонько пискнула от неожиданности, но подумала, что все же хорошо иметь такую поддержку рядом. Отверстие было очень узкое и представляло собой продолговатую ржавую решетку. Люси открылся скромный вид на чужой лагерь. В основном она видела только ноги. Множество ног Саблезубых, ведь решетка была на одном уровне с мостовой. Но при определенном наклоне головы ей удалось рассмотреть и то, что находилось выше. Широкая улица — видимо центральная — а справа высокие ворота. Именно их они видели еще днем, но с другой стороны. А прямо перед ними небольшая высокая постройка. Она была тонкой, но высокой, а ее узкие окна возвышались выше забора, чтобы видеть то, что творилось за пределами лагеря, но так, чтобы подходящие не видели их. Видимо там и сидели сторожевые. Именно в тот момент, когда Люси собралась спускаться, лагерь осветило голубым и розовым светом неона. Наступала ночь. И тут же хлынул дождь, разбиваясь крупными каплями об асфальт, обрызгивая лицо девушки своими ледяными брызгами. — Мы только у входа в лагерь. Нужно постараться дойти до центра, — сказала Люси, пока Нацу ставил ее на ноги. Ориентироваться лишь по редким ливневкам было трудновато, особенно, когда ты не знаешь чужой лагерь. Зато с наступлением ночи здесь стало так… красиво. Из небольших отверстий над их головами пробивался яркий разноцветный свет неона. И он бликами отражался от струек дождя, которые неспеша стекали сюда с улицы. Нацу тоже подметил это и заявил, что если бы не запах, здесь можно было устраивать потрясающие вечеринки. Грей шел первым, и заворачивал в соседние тоннели с такой уверенностью, будто всю жизнь здесь провел. И только лишь спустя час бесполезной ходьбы Нацу шепнул Люси о том, что и Грей понятия не имеет, куда идет, но лучше пусть так, чем стоять и гадать. Когда Люси уже откровенно дрожала от сырости и холода, а ноги перестала чувствовать вообще, они были вынуждены остановиться у развилки сразу из четырех тоннелей. У Люси начали появляться мысли о том, что они останутся здесь навсегда. Больше не смогут найти дорогу назад. Становилось жутковато. Но какая-то неведомая сила помогала ей идти дальше и не падать духом. — Ну что, на считалочку? — бодро предложил Нацу. Оставалось только удивляться, откуда в нем столько сил. — Да надоело уже! — привалившись к стене, тяжело вздохнул Грей. — Предлагаю выбрать по тоннелю и пройти по ним до первой ливневки. Посмотреть, что там и вернуться. А после и решим, куда нам лучше идти. Нацу кинул быстрый взгляд на Люси, и тут же отвел его. Но она успела это заметить. — Я согласна. Так мы управимся быстрее, — подала голос она и первой зашагала в самый ближайший к ней круглый тоннель. Потому что, если они проторчат здесь еще хотя бы часа два, и ей просто не хватит сил вылезти отсюда. Здесь было темнее, чем в основном тоннеле. Но где-то вдалеке она уже видела маячивший свет. Тот самый свет в конце тоннеля. Оставшись одна, в кромешной темноте, Люси начала ловить себя на мысли, что ее пугает эта темнота. Пугает то, что могло скрываться в ней. Хоть она и понимала, что вряд ли она встретит здесь кого-то помимо крыс. Но и руку на хлыст на всякий случай положила. Свет оказался дальше, чем ей казалось, но она до него добралась. Цвет неона в этом тоннеле был розовым. Все квадратное помещение было залито им, отражаясь рисунком решетки на ровной стоячей воде. Это был тупик. Вдруг слева от нее раздался всплеск, и Люси, охнув, обернулась, отскочив назад. — Не пугайся, это всего лишь я, — утирая с щеки что-то вязкое и липкое, из соседнего тоннеля, пригнувшись, вывалился Грей. Ему повезло меньше, и он по колено оказался в ярко-розовой тухлой воде. — Ну, или пугайся. Это как посмотреть. Вот же ж… Безуспешно пытаясь отряхнуть ботинки, он поднялся на уступ, на котором стояла Люси. — Видимо, Нацу повезло больше, чем нам, — тихо сказал он, не смотря в ее сторону. Почему-то сейчас, когда они остались вдвоем, звучание его голоса показалось ей… другим. Будто с него стерли все лишнее. Остался лишь спокойный и невероятно уставший, но глубокий, с легкой хрипотцой, голос. — Еще не смотрела, что там снаружи? — Не успела, — покачала головой Люси, пока Грей приближался к отверстию ливневки. Не успел он подойти вплотную, как меж ее решеток что-то блеснуло. Эхо от падения разнеслось по комнатке тихим звоном, а после неизвестный предмет покатился прямо к ногам Люси. Не успев подумать, действуя интуитивно, она нагнулась и подняла с земли маленький стеклянный флакончик, который чудом не разбился о камни. — Тихо, — шепнул ей Грей, прислоняясь спиной к стене, слева от отверстия ливневки. Он к чему-то прислушивался. Недолго Люси стояла, боясь пошевелиться и наблюдая за напряженным профилем Грея. Влажные темные волосы облепили его виски и переносицу. Но скоро любопытство взяло верх, и под многозначительный взгляд Грея, она прокралась ближе и, продолжая сжимать в руках странный флакон, прижалась спиной уже с правой стороны ливневки. И тогда она услышала это… Звуки, от которых у нее непроизвольно волосы встали дыбом, а внутри все похолодело. Отчаянные всхлипы, стоны боли и… мужской смех. И звуки ударов. Сначала хлесткие, наотмашь, сопровождаемые женскими всхлипами. А после ритмичные и приглушенные. Люси хотелось убедить себя, что они всего лишь наткнулись на местный тренировочный зал, но… — Пожалуйста, — едва слышно лепетала девушка. Так, будто на это слово у нее ушли последние силы. — Простите. Не надо. — Будешь знать, как приходить с пустыми руками, крошка Юкино, — послышался гнусавый мужской голос. — Мастер велел — мы выполняем. Люси прикрыла рот рукой, потому что в ней взорвался целый фейерверк противоречивых чувств. И от каждого из них ей становилось паршиво. Вдруг ее руки, которая неосознанно вцепилась в ткань штанов, что-то коснулось. Подавляя громкий вдох, Люси повернула голову. Грей с трудом расцепил ее пальцы и взял ее за руку, легонько сжав. А после спешно отпустил, и многозначительно покачал головой, кивнув в сторону тоннелей. Мол, лучше бы им отсюда убраться. Но в этот момент, ощутив тепло руки Грея на своей, она отчетливее поняла, что вторая ее рука скована холодом. А все из-за склянки, которую она продолжала судорожно сжимать в руке. Грей первым двинулся вперед, и Люси послушно сделала шаг за ним. Но не смогла сдержаться. И украдкой взглянула на решетку ливневки. Ей казалось, что эти огромные, полные слез и боли, глаза смотрят прямо на нее. Но лишь через пару мгновений она поняла, что девушка, захлебывающаяся в рыданиях, не могла видеть ее в этой темноте. Сзади что-то настойчиво стукнуло, но Люси уже не могла оторвать от нее взгляд. Потому что девушка, которую прижимало к земле сразу четыре руки, отчаянно протягивала свободную руку, расцарапанную в кровь, в сторону проржавевшей решетки. Будто, дотронься она до нее, и насильники, которые смеясь истязали ее тело, вдруг исчезнут. И тогда Люси вдруг осенило. Разжав руку, она вновь уставилась на продолговатую склянку с жидкостью внутри. Девушка смотрела не на решетку, и не на нее. Ей нужна была эта склянка, которая по неосторожности выскользнула у нее из рук, когда на нее набросилось сразу трое. — Люси… — предупреждающе шикнул сзади Грей, но она его уже не слушала. Ей было невыносимо горько, хоть она и не знала этой девушки. Она словно переживала всю эту боль вместе с ней, слышав ее протяжные стоны боли. Видев, как постепенно пустеют ее глаза. И ничего не могла с собой поделать. Она не знала, зачем ей так понадобилась эта склянка. Но раз она ей так нужна… — Ты нас выдашь! — чуть громче прошипел Грей. Но Люси и так осознавала риски. Поэтому приблизилась к ливневке лишь на пол шага. И с далека метнула склянку в узкое отверстие. Сначала девушка по имени Юкино не поняла, что бутылочка, которую она так отчаянно желала, вдруг оказалась в ее протянутой руке. А потом на ее глазах образовалась какая-то пелена. Быстро отбросив зубами пробку, она жадно влила в себя все содержимое без остатка. Без единого колебания. Люси не понимала, как именно помогла ей эта бутылочка. На душе так и не стало легче, ведь насильники даже не заметили этой манипуляции, продолжая грязно ругаться и хохотать. Грей бесшумно приблизился к ней сзади и больно ухватился чуть выше локтя. Именно в этот момент Люси осознала, что из глаз девушки пропала жизнь. Веки лишь слегка прикрыли ее потухший взгляд. В склянке был яд. Она умерла мгновенно. Ахнув, Люси поняла, что по ее щекам потекли горячие капли. Подхватив ее на руки, Грей волоком потащил ее прочь отсюда. И лишь оказавшись в темном тоннеле, она услышала его тихий шепот прямо у своего лица, и ощутила горячее дыхание на своих щеках. Тоннель был очень узким дня них двоих. — Ей так лучше, слышишь? — она не видела его лица. Слышала только голос, и то, будто издалека. Хоть его лицо и находилось максимально близко к ее лицу. Даже кончики волос касались лба, щекоча его. Она только что убила человека. — Ты спасла ее. Она сама этого хотела. Грей шептал ей что-то весь путь в кромешной темноте. До тех пор, пока они не оказались в освещенных голубым каналах. Он поставил ее на ноги, прислонив спиной к влажной и холодной стене. И только тогда с нее слетело все оцепенение. Грей стоял напротив, с опаской изучая ее лицо. А она вдруг подняла на него взгляд и вперилась ему прямо в отстраненные — как ей показалось — серые глаза. — Этого ты хотел? Все эмоции вдруг отхлынули из ее груди. Осталось лишь ледяное понимание. Ее будто снова облило холодной водой. А после ошпарило кипятком. Грей непонимающе нахмурился, а она вдруг почувствовала внутри нескончаемую злость. Подавшись вперед, она с силой ударила его кулаками в грудь, заставив отступить на шаг назад. — Это ты хотел сделать со мной тогда? — вновь повторила она, сгорая от гнева. Он переполнял ее, и ей нужно было срочно выплеснуть его наружу. И она снова заколотила руками по его груди. На этот раз он не отступил назад. Стерпев пару ударов, он поймал ее руки на подлете и сильно сжал. — Конечно, нет, — с нажимом, четко выговаривая каждое слово, ответил он. Тяжело дыша, она сверлила его взглядом. Не отводил глаз и он, нахмурившись. — Нет. Так я не хотел. — Я тебе не верю, — тяжело дыша, на выдохе произнесла Люси. Злость отхлынула так же внезапно, как и появилась. — Как знаешь, Люси. Она дернула руки на себя, и он тут же отпустил их. Сунув руки в карманы, он отвернулся. Больше они не разговаривали. Люси осела на пол, проведя руками по лицу. Словно пытаясь стряхнуть с глаз эту пелену, в которой она все еще видела страшную картину изнасилования девушки. Время шло. Нацу все не появлялся. Люси мерила канал шагами, молча переживая за друга. В сторону Грея она даже не смотрела. И спустя минут десять, она поняла, что ждать и дальше не может. Все в ней вопило от волнения и от пережитых эмоций. Даже шок от недавно пережитого отступил на второй план. Нацу не мог так сильно задержаться. Значит, что-то случилось. — Я иду за ним, — бросила в пустоту Люси и направилась к третьему тоннелю. Грей не сказал ничего, но сзади послышались его тихие шаги. Этот проход был гораздо длиннее того, который попался ей. И это давало надежду в то, что Нацу просто очень долго искал выход из него. И они вот-вот встретятся где-то посередине трубы. Но время шло, а никто так и не появился. И вскоре она увидела в конце заветный свет. Красный. Первое, что бросилось ей в глаза — это силуэт парня, лежащего на мокрых камнях. Вода под ним почему-то казалась краснее, чем вода в канале, окрашенная неоном. Не успела она сделать шаг из тоннеля, как заметила боковым зрением еще кого-то. Отскочив назад, она выхватила из-за пояса кнут. А после кто-то схватил ее сзади и принялся душить. Все случилось так быстро… Слишком быстро. Она даже не успела осознать, что на камнях лежал именно Нацу. А растекалась под ним отнюдь не вода. А кровь.

Mary Fay — The End