Ночь, когда пролились звезды

Команда Эльзы и Зереф вернулись следующим утром. Их уже ждали. Многие так и просидели в пабе всю ночь, боясь пропустить момент, когда им удастся хотя бы одним глазком взглянуть на Бога. А тем, кто все-таки решил поспать, пришлось подняться тоже. Потому что Эльза объявила срочное всеобщее собрание. Люси не удивилась, для нее это было очевидно. Поэтому и она была готова уже с самого утра, терпеливо восседая на подоконнике и выглядывая шевеление на узких улочках лагеря. Ее колени были закутаны в плед, а поверх него лежал сероватый плотный лист бумаги. В очередной раз опустив на него взгляд, она провела пальцем по рваным небрежным мазкам угольного карандаша. Буря эмоций и хаос на одном листе. И все это удивительным образом сложилось в спокойное и умиротворенное прекрасное лицо. Ее лицо в центре вихря. Она смотрела на рисунок уже несколько часов, но с каждым разом все меньше верила в то, что лицо спящей девушки, обрамленное ореолом из волнистых волос, принадлежало ей. Ведь оно было слишком… Прекрасно. Девушка на рисунке была настолько красива, что было трудно оторвать от нее взгляд. Изящные тонкие скулы, плавно перетекающие в чуть заостренный подбородок. Густые пушистые ресницы, пухлые, чуть приоткрытые в полу вдохе губы. Неужели, она и правда выглядит настолько… идеально? С силой швырнув лист бумаги о колени, она резко отвернулась к окну и разрыдалась. *** Когда на улице послышались голоса, она с облегчением — или с нехотью — спрятала рисунок под подушку, рядом с рацией, что дал ей Нацу. Грей взял с нее обещание, что она никому его не покажет. Быстро собравшись, она спустилась вниз. Нацу тоже был давно собран и ждал. А увидев ее появление, он слабо улыбнулся и отложил на стол револьвер, которому устроил контрольную чистку, хотя тот и без того был идеально чист. При этом на его футболке виднелось небольшое пятно давно высохшей крови, которое мало его волновало. Сердце сжалось, когда она улыбнулась ему в ответ, от странного чувства. Чувства застывшего мгновения. Будто пузырь воздуха внутри. Не хватало только чего-то острого, чтобы разорвать тонкую оболочку и вдоволь надышать кислородом. Но все позабылось, едва они оказались в зале для собраний среди возбужденных жителей лагеря. Сюда пришли все. Гул из взволнованного шепота нагнетал обстановку. Протолкнуться сквозь толпу было практически невозможно, но Нацу шел впереди и расчищал ей путь. Некоторые начинали возмущаться, но, едва завидев, что идет Искатель, тут же затихали. Им удалось добраться до первых рядов, но сидячих мест, конечно, уже не нашлось. Нацу выглядел напряженным и настороженным. Но это чувство не смогло перекинуться на Люси, потому что она уже увидела его. Бога. И на его губах застыла спокойная полуулыбка, заставляющая верить, что вот оно. Теперь все будет хорошо. — Тишина, — чуть повысив голос, Эльза подняла ладони вверх. И все тут же притихли. На ее лице виднелись следы усталости. — Наверняка, вы все уже слышали, кто этот человек такой. Эльза обернулась на Зерефа, а Люси ожидала, что в ее взгляде снова промелькнет недоверие. Но этого не случилось. Она смотрела на него с нескрываем восхищением и благовением. А после, выдержав паузу, произнесла уверенное: — Перед вами Бог Тьмы и Ночи. Его имя Зереф. И он пришел к нам в самый трудный час, чтобы помочь. Шепоток вернулся, но на этот раз не такой громкий. Все будто боялись быть услышанными самим Богом, боялись навлечь на себя его гнев. Но Зереф, напротив, лишь потеплел во взгляде. — Вы многое пережили, — тихо начал он, но его голос каким-то магическим эхом отскакивал от деревянных стен так, будто они находились в мраморном тронном зале. Его мягкий баритон отдавался вибрацией по всему телу. — Боги покинули вас на какое-то время, и вы имеете полное право злиться. По залу витало любопытство, трепет и благоверный страх. Но точно не злость. — Но вера не оставила вас в трудный час, — продолжал Бог, раскинув руки в стороны. — Вы не сдавались, и я могу гордится вами. Эти годы были вашим испытанием. И вы прошли его с достоинством. Теперь, вам положена награда. Награда за вашу непоколебимую веру, — Люси видела, как Нацу удивленно вскинул брови, но на лицах остальных она видела безудержную надежду, а в глазах слезы. — Ваша мольба заставила меня вернуться. И я помогу вам сразить врага. Ваша вера придаст мне сил. Люси верила. Зереф говорил еще долго, лаская словами и успокаивая. Заверяя, что отныне все изменится. И к моменту, когда он закончил говорить, казалось, ни у кого в зале не осталось сомнений в том, что перед ними Бог. Спаситель. Люси успокаивали речи Зерефа, но в какой-то момент ей захотелось больше конкретики. Как именно он избавит их от Демонов Грехов и Светочей? Как скоро? Под силу ли ему это? Со всех сторон на Бога посыпались вопросы: — Вы можете превращать предметы в Эфирион? — А летать… летать вы умеете? — Я слышал, что вы можете превращаться в дракона! — Пожалуйста, скажите, что стало с моей женой! — Вы правда нам поможете? Резко вскинув руку, Эльза попросила всех расходиться. Люси почувствовала легкое недоумение. Но тут Титания добавила: — Все Искатели, останьтесь. Есть одно дело. Едва сделав шаг назад, Люси остановилась. Поток попытался утащить ее к выходу, но Нацу придержал ее за плечо, не сводя взгляд с Эльзы. Хотелось бы ей знать, о чем он думал сейчас. Быть может, это помогло бы ей разобраться с кашей в собственной голове. Когда зал опустел и остались лишь немногочисленные Искатели, Люси присела на освободившуюся скамейку. Ей не терпелось услышать, что же еще хочет сказать Эльза. — Ночью мы были у Оскверненных земель в лесу и видели демонов, — начала Эльза, повернув задумчивый взгляд на пустую стену с дырами меж гнилых досок. — Зереф узнал их. Оказалось, что Демоны Грехов существовали и во времена драконов. — Только никогда не вылазили наружу без спроса, — кивнул Зереф и улыбнулся уголком рта каким-то своим мыслям. — Значит, ты знаешь, как засунуть их туда, откуда они вылезли? — чуть наклонив голову вбок, спросил Нацу. — Видимо Эфирион, когда падал на землю, расколол ее, — переведя взгляд на Бога, продолжила Эльза, замолкая после каждого предложения, тщательно подбирая слова. — И понаделал дыр между мирами. Нашим и миром Демонов. — Все что нужно сделать — залатать все дыры, — произнес Бог так, будто рассказывал о том, как нужно зашивать дырки в носках. — Но. — Люси вздрогнула и повернулась на голос. Это был Грей, который стоял справа от входа, облокотившись на стену и скрестив руки на груди. Он смотрел на Бога без тени страха и ухмылялся одним уголком губ. Она ждала, что Эльза осадит его, а то и вовсе попросит выйти вон. Но та вдруг поджала губы. — Верно. Есть одно «но», — Весело улыбнулся Бог и подошел к гробу из Эфириона, который так и остался лежать посреди зала. Положив ладонь на его поверхность, он провел по ней пальцами и задумчиво произнес. — Хотел бы я знать, кто изготовил этот сосуд. Интересно… — Это гроб. Тебя в нем похоронили, — без эмоционально отозвался Грей. На этот раз Эльза сверкнула в него предупреждающим взглядом. — Называй, как хочешь, — пожал плечами Бог, никак не отреагировав на явный выпад. — Но он спас меня. — Разве Бог может умереть? — беззлобно, с явным интересом, спросила Биска. Люси испугалась, что Бога мог обидеть этот вопрос, но Зереф лишь спокойно улыбнулся. — Нет, конечно, — он продолжал водить рукой по крышке гроба. — Но оболочка умереть может. Видишь ли, милая леди, если нанести Богу смертельно ранение, он не умрет, но переродится. Начнет все с начала, с младенчества, родившись в семье простых смертных. Все его знания и опыт обнулятся. Ему придется учится всему заново. И не известно, смог бы я закрыть лазейки Демонов, не помня, кто они такие и откуда ползут? Ненадолго повисла тишина. Нетерпеливее всех оказался Нацу. Побарабанив пальцами по скамейке, на которой сидел, он заговорил первым: — Так в чем проблема-то? Может, тебе Эфириона побольше вдохнуть и вперед? — Мне не нужен Эфирион, чтобы колдовать, — Зереф будто очнулся ото сна, его взгляд вновь обрел твердость. А после он трижды постучал по крышке гроба. — Эфирион обладает удивительным свойством впитывать и сохранять в себе чужую магию. — Люси невольно кивнула. Она уже знала об этом, именно так Пегасы и делали свои удивительные побрякушки. — Я пролежал в нем сотню лет. Этот Эфирион теперь, как негаснущий пожар, распространяющий мою магию по округе. Вы не чувствуете? — он перевел взгляд на собравшихся и понимающе покачал головой. — Конечно, не чувствуете. Ведь в вас сейчас нет магии. — Я чувствовал, — признался Грей. Конечно, ведь он успел вдохнуть Эфирион вчера прямо здесь. — Ничего чернее и отвратительнее не видел. — Грей! — не выдержала Эльза. — Он прав, — остановил ее Зереф. — Для человека моя магия — тьма в чистом виде — опасна, если направлена против него. Но я никогда не направляю ее против тех, кто этого не заслужил. Так что вам нечего опасаться, — снова замолчав, он продолжил, посерьезнев еще больше. — Тьма и Свет. Одно не может существовать без другого. И в то же время, они могут с легкостью поглотить друг друга. Уничтожить. — А поболтать он любитель, — шепнул Нацу Люси, и та бесшумно захихикала. — Тем не менее, мы с Богиней Света иногда могли встретиться, чтобы решить особо важный вопрос. Но я бы никогда не смог даже близко подойти к ней, если бы только она этого не захотела. — Мы не совсем понимаем, — решился подать голос Альзак, переглянувшись с Биской. — Простите, — кивнул головой Бог. — Кажется я увлекся. Перейду ближе к делу… Чтобы позволить Богине Света приблизиться ко мне, я должен был полностью запереть в себе свою темную магию. Так же и она. А этот сосуд, — он в очередной раз провел пальцами по крышке, — бесконечный источник темной магии, которую выключить нельзя. Богиня Света не смогла бы и на пушечный выстрел приблизиться к нему. Такова наша природа. — Богиня Света? Почему мы о ней говорим? — нахмурился Нацу. — Потому что я почувствовал ее, как только мы приблизились к Оскверненным землям — как вы их называете, — Люси услышала, как от этих слов Нацу удивленно выдохнул сквозь плотно сжатые зубы. — Полагаю, что Демоны нашли ее в таком же сосуде и спустили к себе. Зачем? Боюсь даже представить. Но судя по тому, что поток магии Света не ослаб ни на секунду, что мы провели там, она или уже пустой сосуд — находятся там. И мы обязаны вытащить ее оттуда. — Ну так вытащи, ты же Бог, — пожал плечами Грей. — Ты не слушал меня, маг Созидания, — покачал головой Зереф. — Я не могу спуститься в мир демонов пока он заполнен ее светом. Я просто сгорю в нем. Это единственная моя слабость. Грей откровенно фыркнул, но никто уже не обращал на него внимания. — Значит, вы хотите… — боясь даже озвучить свою мысль, начала Люси. — Верно, милая леди, — мягко улыбнулся ей Бог, отчего она тут же смутилась. — Я не могу просто закрыть все проходы и оставить ее там. Вы должны спасти ее так же, как спасли меня. Как только вы это сделаете, я запру Демонов в их мире навсегда. — Это безумие! — воскликнул всегда сдержанный Фрид. — Все люди, которые когда-то пытались пройти в расщелину вслед за демонами, больше не возвращались. Мы и понятия не имеем, что там! — Поэтому я не стану сама выбирать, кто туда отправится, — сделав шаг вперед, стальным голосом ответила Эльза. — Я попросила вас всех остаться, чтобы найти добровольцев. Добровольцев, — повторила Эльза, сделав акцент на последнем слове. — Я пойду. Если больше никто не захочет, я пойму. Нацу тут же вскочил на ноги, чуть не свалив скамейку, на которой сидел. — С ума сошла идти туда одна, Эльза? — практически прорычал он. В его глазах плескалась решимость и непоколебимость. — Я по-любому иду с тобой! Лицо Эльзы вдруг смягчилось, и она улыбнулась. Ее карие глаза чуть увлажнились. — Я и не сомневалась в тебе, Нацу. У Люси закружилась голова. Это же… безумие. Перед глазами всплыл образ огромного Демона, надвигающегося на нее в лесу. Его утробное рычание. Запах крови и гнили. Острые когти и клыки. Биска тут же отказалась, ссылаясь на то, что у них с Альзаком маленькая дочка. Никто их не осуждал. Остальные же напряженно молчали. — Я с вами, — произнес твердый женский голос. И лишь когда все взгляды обратились на нее, Люси поняла, что голос принадлежал ей. Она не испугалась, и эти слова не вырвались из нее против ее воли. Прикрыв глаза, она еще раз кивнула, уверяясь в своем решении. Потому что, если Нацу и Эльза оттуда не вернутся… Она точно сойдет с ума. И будет всю оставшуюся жизнь медленно вымирать изнутри. — Я сегодня добрый, куколка, — хмыкнув, Грей нарочито расслабленно и медленно прошел ближе к центру залы. Но как только она встретилась с его серым взглядом, ее буквально впечатало в землю непониманием и раздражением. — Поэтому, я сам очень попрошу всех присутствующих сделать вид, что из твоего милого ротика ничего не вылетало. — Все-таки вылетало, — упрямо покачала головой она, и отвернулась от него. — Я правда хочу пойти. — Ты совсем сдурела? — сбросив с лица всю напускную расслабленность, Грей опасно округлил глаза. — Я не против, — к удивлению девушки, за нее вдруг заступилась Эльза. — Люси, если ты и правда готова пойти на это, и отдаешь себе отчет в том, как это может быть опасно, то ты можешь пойти с нами. — Да она же… — прошипел Грей, резко оборачиваясь к Эльзе, но та его тут же перебила. — Она уже большая девочка. И может за себя постоять, я лично обучала ее. Да, я не скажу, что она владеет оружием идеально, не скажу, что она в лучшей физической форме. Но мы понятия не имеем, что ждет нас там. Может, грубая сила там вообще ничего не значит. А Люси умеет не только махать кулаками, — не поворачивая головы, Эльза перевела на нее стальной взгляд и вдруг улыбнулась. — Я давно наблюдаю за нашей Спящей. Судя по отчетам с прошедших вылазок и моим личным наблюдениям, Люси умеет шевелить мозгами даже в самых стрессовых ситуациях. Это бывает очень полезным. — Думаешь, демоны будут с вами ребусы разгадывать? — фыркнул Грей, но Люси уже не слушала его. Она не могла сдержать благодарную улыбку, смотря на Эльзу. Но тут почувствовала еще чей-то взгляд и обернулась. Это был Нацу, и он хмурился. Тени от ресниц упали на его яркие зеленые глаза. — А ты что думаешь, Нацу? — настороженно спросила она у друга. Его мнение было важно для нее. Парень ответил не сразу. Задумчиво пожевав губу, он вдруг резко выдохнул и хмыкнул каким-то своим мыслям. — Ты не перестаешь меня удивлять, Люси, — его голос был пропитан теплом, и парень даже не пытался скрыть его. Совсем как тогда. В ночном море. Люси почувствовала, что вдруг начала краснеть. — Тебе решать, я не могу запрещать. Но пообещай, что не отойдешь от меня далеко. — Значит, ты не против? — на всякий случай, уточнила Люси и мягко улыбнулась. — Значит, не против, — хитро улыбнувшись, Нацу медленно кивнул. — Ой, меня сейчас стошнит, — закатил глаза Грей. А после, не скрывая раздражения, бросил Эльзе, не глядя на нее. — Записываюсь в команду идиотов. Пойду собирать вещи. А после резко развернулся на месте и широкими шагами направился на выход. — Ты уверен? — с явным удивлением, бросила ему вдогонку Эльза. Но парень, даже не обернувшись, отмахнулся от нее рукой и вышел за дверь. — Ого, — выдохнув удивление, пролепетала Люси. — Чего это он? — Решил не бросать свою команду? — пожал плечами Нацу, но все еще смотрел на дверь, которая захлопнулась за Греем только что, с прищуром. — Думаю, больше добровольцы не нужны, — подвел итог Бог будничным тоном. — Не стоит вламываться к демонам целой армией. В идеале, вас не должны заметить. — А вы бывали там? — обернувшись, спросила Люси. Но, как только Зереф опустил на нее изучающий взгляд, прокляла себя за любопытство. — Ну, я имею в виду там… Внизу. Может, вы бы подсказали нам, что искать. — Не бывал, — очень медленно проговорил Бог, слегка поджав губы. — Но как найти Богиню Света, подскажу. Резко обернувшись, он лишь посмотрел на крышку гроба, а от нее тут же откололся кусок размером с человеческую ладонь. Подняв осколок с земли, он протянул его Эльзе. Внутри полупрозрачного голубого камня вдруг заклубилось что-то темное, заворачиваясь в спираль. — Это моя темная магия, которую впитал Эфирион, — пояснил Зереф. — Чем ближе к вам будет находиться Светлая магия Богини, тем тусклее станет темнота. — Понятно, — подняв осколок перед своим лицом, Эльза задумчиво покрутила его между пальцев. *** Собираться ей помогали Леви и Лисанна. Девушки не умолкали ни на минуту, засыпая ее шутками и последними новостями, которые она пропустила. Но теперь Люси было трудно обмануть неискренними эмоциями. Она видела, что на самом деле они безумно переживали из-за этого всего, а в частности и за нее. Это было видно по рассеянным жестам, по непрекращающимся улыбкам, по складкам меж бровями. А после, ближе к вечеру, Леви попросила Люси сходить с ней в одно место. А Люси до последнего момента не знала, куда именно подруга ведет ее, так ни разу и не выпустив ее руку из своей. Но идти было не далеко. Вскоре девушки оказались на единственном зеленом клочке в лагере. В самой дальней его части, меж двух домов, среди зеленой коротко остриженной травы, из земли торчало с десяток каменных плит и надписями. И у Люси по спине пробежались мурашки, когда она поняла, что это за место. А Леви уже заученным движением, переступая через два надгробия сразу, оказалась перед совсем еще свежим — не успевшим почернеть от дождей. Присев перед ним на корточки, она ласково провела по нему рукой и сказала: — Здравствуй, Дрой. Люси, не говоря ни слова, приблизилась к ней и села рядом, прислоняясь своим плечом к ее. Леви ничего не говорила и даже не плакала. Она просто сидела и слушала, как ветер с тихим шорохом колышет зеленую траву. Сначала Люси не могла понять происходящего. Ведь это уже никакой не Дрой. Это просто камень с его именем. Да и вряд ли он услышал тихое приветствие Леви. Но уже позже, прикрыв глаза, она поймала себя на мысли, что вспоминает его — лучшего друга Леви. То, как он смешно выпячивал грудь вперед, заявляя, что проводит ее до дома после паба, хоть и идти там было всего ничего. То, с каким энтузиазмом он доедал и свою порцию, и порцию Джета, после, чуть не подравшись с другом за последний кусок курятины. Люси плохо знала его, и он не был дорог ей. Но он был дорог Леви. И теперь она понимала, почему подруга привела ее сюда. Открыв глаза, Люси приобняла подругу за плечи и, подавшись порыву, поцеловала ее в макушку. А Леви тихо хмыкнула и оплела ее живот руками в ответ. Так они и сидели, пока совсем не стемнело. А утром Люси разбудил настойчивый стук в дверь. *** Она собиралась в спешке. Рассеянно закидывала вещи в рюкзак, чтобы после вытряхнуть все содержимое на кровать и снова начать перебирать список необходимого в голове. Пожалуй, она впервые волновалась настолько сильно перед вылазкой. Не было ли ее решение принять в ней участие поспешным и опрометчивым? Нервно откинув подушку, она замерла и наконец перестала метаться по комнате. Ее взгляд застыл на черной, перемотанной скотчем рации, которую дал ей Нацу. И этот пластмассовый прямоугольник стал для нее ответом. Она не могла не пойти с ним. С ними. Недолго думая, она схватила рацию и кинула ее на самое дно рюкзака. А свой портрет, который так и остался на прежнем месте, она вновь накрыла подушкой. Волосы, собранные в высокий хвост, черные непромокаемые штаны и плотная куртка, кнут на поясе и четыре камня Эфириона там же. Эльза, Нацу, Грей и Люси покинули лагерь Хвостатых еще до рассвета. Люси помнила дорогу до места, где трава высохла, а земля покрылась трещинами и почернела. Они разбили лагерь на возвышении, откуда было видно простирающуюся на несколько километров пустошь посреди леса. План был предельно прост: дождаться темноты, чтобы большинство демонов повылазило наружу. А после пробраться к расщелине, из которой они выходят и найти там дверь. Конечно, никакой двери там не было и в помине. Люси уже несколько минут стояла на обрыве, не отводя взгляда от продолговатого шрама в земле, который слабо сиял алым цветом изнутри. А вокруг его — словно сосульки — обрамляли голубоватые кристаллы Эфириона. Так близко, и так далеко. Даже Саблезубы, живущие неподалеку, не смели позариться на эти богатые запасы. Ведь приблизиться к ним — настоящее самоубийство. А они пришли сюда сегодня именно за этим. — Нужно отдохнуть, — она и не заметила, как сзади к ней приблизился Нацу и легонько коснулся сзади ее плеча. Люси вздрогнула и обернулась, попытавшись изобразить на лице подобие улыбки. Судя по тому, как нахмурился Нацу, получилось у нее ужасно. Поэтому он тут же опустил руку и коснулся пальцами тыльной стороны ее руки. — Я буду рядом, ага? — Ага, — кивнула Люси и поспешила в сторону их небольшого лагеря, где Эльза уже раскладывала спальные мешки. Поскольку вылазка планировалась ночью, спать они собирались днем. Но спать никому не хотелось. Быстро перекусив сухими пайками, ребята расселись по кругу. Люси наблюдала за тем, как сгущаются сумерки. Скоро наступил ее любимое время суток. Взгляд невольно метнулся в сторону Грея, который сегодня был непривычно молчалив.

Dimitri Vegas & Like Mike — Hey Baby [Emma Bale Remix]

— Поверить не могу, что скоро мы больше никогда не увидим этих злобных тварей, — нарушила тишину Эльза, ни к кому конкретно не обращаясь. — Пока своими глазами не увижу, не поверю, — тут же отозвался Нацу, так, будто только и ждал, когда она это скажет. — Так и будет, — Люси уверенно кивнула. Она и правда в это верила. Единственное, что беспокоило ее — сможет ли она лично увидеть мир, который они помогали сотворить. Мир, где не будет страха. Грей решил промолчать. Лишь его желваки заходили ходуном. И тогда Люси подумала, что лучше бы он снова вредничал и острил, чем так. Они помолчали еще немного, после чего Эльза обвела всех задумчивым взглядом и слабо улыбнулась. — Ребята, — позвала она, привлекая внимание. — А если все и правда получится… Если везде станет безопасно. Чем бы вы хотели заняться? Люси честно задумалась. Чем бы она хотела заниматься помимо Искательства? Сложно сказать, ведь она еще недостаточно хорошо знала этот мир. Но первым заговорил Нацу: — Я бы остался в лагере, — пожал плечами он. — Это мой дом. — А ты, Грей? — повернувшись к нему, спросила Эльза. Парень поморщился, как от зубной боли, а после натянуто ухмыльнулся и как-то лениво произнес: — Поселился бы в доме подальше ото всех вместе с кучкой моделей из Пегасов и огромным баром. Люси поморщилась, четко уловив ничем не прикрытый сарказм. — Нужен ты больно этим моделям, — хохотнул Нацу, уворачиваясь от ветки, которой тут же запустил в него Грей. — Люси? — теперь Эльза повернулась в ее сторону, заставив девушку задумчиво отвести взгляд. — Я… — начала она, уже зная ответ, но стеснялась озвучивать свои мысли при всех. Боялась, что над ней начнут смеяться. — Думаю, что хотела бы какое-то время попутешествовать. Обойти все самые интересные места, узнать что-то новое для себя. — А когда обойдешь все? — улыбнувшись и склонив голову на бок, спросил Нацу. — А потом… Наверное, найти уютный домик где-нибудь у моря и поселиться там. Конечно, не так далеко от лагеря, чтобы я могла заходить в гости, — подумав спешно добавила она и улыбнулась. — А ты, Эльза? — кажется, Нацу вошел во вкус, заулыбавшись своей фирменной широкой улыбкой. Люси смотрела на него и удивлялась, как ему удается справится со страхом. Или он просто так умело его скрывал? Щеки Эльзы слегка заалели, и она откинула голову на ствол дерева, мечтательно протянув: — Я бы хотела танцевать. Грей тут же подавился воздухом и удивленно закашлялся. — Чего? Танцевать? — вздернув бровь, недоверчиво переспросил он. А Эльза опустила на него прищуренный взгляд. Но ничуть не смутилась. — Да. Танцевать, — она мечтательно заулыбалась, а Люси не могла оторвать взгляд от ее спокойной улыбки. Она видела ее так редко. — Но не такие танцы, как у Пегасов, понимаешь? — А какие еще есть? — Нацу выглядел не менее обескураженным. — Я читала в одной книге… — Эльза запнулась и сменила позу, подтянув к себе колени и обняв их руками. — Взяла книгу у Леви. Там люди танцевали так… медленно. И очень красиво. — Как ты это поняла? Ты же не видела это, а просто прочитала, — фыркнул Грей. — Я представляла, — ничуть не обидевшись, встряхнула головой Эльза. — И это так… Потрясающе. Я бы танцевала в лесу. На берегу моря. Ночью под луной. Танцевала бы в разных лагерях. А люди смотрели бы на меня и не понимали, как можно так плавно двигаться. Как будто ноги не касаются земли… И я больше никогда не надела бы доспехи. Люси перевела взгляд на ее глухой нагрудный доспех и, как наяву, представила ее в легком струящемся алом платье. Она была бы прекрасна в нем. — Глупость какая-то, — покачал головой Грей, но в его голосе не слышалось злости. Он искренне так считал. — Что мешает тебе танцевать прямо сейчас? Эльза поджала губы, а после вдруг шире распахнула глаза, когда Нацу, бросив строгий взгляд на Грея, поднялся на ноги и протянул ей руку. — Покажешь мне, как выглядит этот танец? Люси не смогла сдержать улыбки, наблюдая за тем, как Эльза с излишней серьезностью склонила голову и мягко подала ему свою тонкую ладонь. Поднявшись на ноги, она неуклюже положила одну руку Нацу себе на талию, а вторую взяла в свою и вытянула в сторону, водрузив свободную руку ему на плечо, едва касаясь пальцами. — А теперь мы должны кружиться, — наставническим тоном велела она. — Как? — не понял Нацу, но Эльза уже шагнула назад, увлекая его за собой. Сначала это выглядело смешно и неуклюже. А после они оба как-то подстроились под покачивающиеся шаги друг друга, превращая неловкие перешагивания в плавное перемещение по поляне. Люси невольно залюбовалась, удивленно распахнув глаза. То, что она видела, было таким странным и непонятным, но… неожиданно прекрасным. Их окружила далекая птичья трель и тихая песнь сверчков — это и была вся музыка. А заалевшее закатное небо — было их софитами. В какой-то момент Люси начало казаться, что ноги грациозной Эльзы и правда не касаются земли — так быстро они кружились. Алые волосы веером разлетались во все стороны. А после она — счастливо улыбавшись и раскрасневшись — плавно отделилась от Нацу и подскочила к Грею, который тут же заметно напрягся. — Нет уж. Ни за что, — предупреждающе бросил он, но Эльза, не смотря на внешнюю хрупкость, была на редкость сильной девушкой. Дернув его за руки, она заставила парня подняться и обхватила его руками. — Ну же, Грей, не будь врединой, — как маленькая девочка, она надулась и потянула его на себя. — Потанцуй с нами. Сохраняя на лице крайне недовольное выражение лица, он все же позволил Эльзе утянуть себя в круговую по поляне, неуклюже переставляя ноги и постоянно спотыкаясь и чертыхаясь. — Чувствую себя идиотом, — вздохнул он, закатив глаза. Засмотревшись на них, Люси и не заметила, как к ней приблизился Нацу. — Позволите, мадам? Он склонил голову на бок и игриво улыбался. Люси не смогла сдержать короткого смешка, подавая ему свою руку. — Я же не умею, — она оказалась в его теплых и крепких объятиях, плотно прижатая к широкой груди. — Я тоже, — выдохнул он, а она почувствовала его дыхание на лице, чуть раскрасневшись. И он закружил ее, уверенно шагая вперед. Ей даже не пришлось ничего делать, она просто позволяла ему нести себя по поляне, кружить, чуть отдалять от себя, чтобы вскоре вновь прижать к груди и мимолетно коснуться губами ее щеки. Все закружилось вокруг, четким оставалось только его широко улыбающееся лицо и ярко-зеленые искрящиеся глаза, будто говорящие «все будет хорошо». И она откинулась назад, на его руку, удерживающую ее под лопатками, чтобы звонко расхохотаться. Ей хотелось смеяться и кружиться бесконечно долго. Кружиться и смеяться. А после все резко остановилось. Нацу прижал ее к себе, когда они оба с чем-то столкнулись. — Смотри куда танцуешь, придурок, — возмутился Грей, который столкнулся со спиной Нацу. А партнер Люси уже набирал в грудь побольше воздуха, чтобы ответить, но Эльза среагировала быстрее, пресекая конфликт. — Меняемся! — Ее командный тон заставила Нацу отскочить от Люси, и он тут же угодил в руки к Эльзе, которая сама сбросила с себя опешившего Грея в сторону не менее растерянной Люси. Она ожидала, что сейчас он по своему обычаю закатит глаза и, скрестив руки на груди, закончит этот цирк. И он действительно сделал это. Закатил глаза. Но после вдруг шагнул к Люси и опустил обе руки на ее талию. — А иначе она взбесится, — тихо шепнул он ей и улыбнулся уголком рта. Люси улыбнулась в ответ, краем глаза наблюдая за тем, как Нацу и Эльза начинали раскручиваться все быстрее и быстрее. Положив обе руки на плечи Грею, она сделала шаг назад, начиная уже знакомое движение, но парень вдруг резко притянул ее на себя, не давая этого сделать. Не говоря ни слова, он чуть сильнее сжал ее талию, после чего ослабил хватку и медленно заскользил руками по спине, постепенно притягивая ее все ближе к себе. Она вскинула голову, столкнувшись с его дымчатым взглядом, и почувствовала на лице запах сигарет и мяты. Грей качнулся в сторону, лениво передвигая ногами, и неторопливо кружась с девушкой на месте. Это не было похоже на танец, который показала им Эльза, но все это — неторопливые движения, его руки у нее на спине, его твердый торс, затуманенный непрерывный взгляд, ее пальцы, запутавшиеся в его волосах — творило с ней что-то странное. Она дрожала. И эта дрожь шла изнутри, растекалась по всему телу. Ей было жарко. Она не дышала. Каждая часть тела, которой он касался горела огнем. Вздрагивала. Пульсировала. Искрилась. — Меняемся! — вновь вскрикнула Эльза и теперь уже сама аловолосая оттеснила от нее Грея и подхватила девушку, увлекая в безумный танец. — Да вот еще! — возмутился Грей. — Даже не думай трогать меня, извращенец, — вторил ему Нацу, и Эльза вместе с Люси остановились, чтобы увидеть то, как оба парня стоят друг на против друга, скрестив руки на груди и недовольно поджав губы. — Да я скорее себе руки отгрызу! — Ага, а чего вылупился тогда, извращенец? — Слежу, чтобы ты ручки не распускал. Люси тихо хихикала, когда Эльза негромко прикрикнула на них, прекращая назревающий конфликт. Так странно. Несколько минут назад она сходила с ума от страха, а теперь ей вдруг стало так легко на душе. Только странный жар внутри груди, заставляющий щеки гореть, никак не проходил. А после все разлеглись по спальникам, чтобы хотя бы попытаться вздремнуть. Все, кроме Нацу. Он заранее знал, что ему предстоит охранять их сон, поэтому выспался еще в лагере. Люси честно укуталась в брезент и прикрыла глаза, прислушиваясь к шелесту листьев и тихому дыханию Эльзы, которая отключилась моментально. Она пыталась уснуть, но из головы никак не уходили мысли о том, что может ожидать их там. Внизу. О том, что она сможет сделать, окажись в опасности Нацу. Грей. Эльза. Спустя пол часа она призналась себе, что уснуть просто не сможет. Поэтому, тихонько выбравшись из спальника, она поднялась на ноги, ища взглядом Нацу, чтобы составить ему компанию. Но его нигде не было. Люси испуганно ринулась к краю склона, сразу представляя себе худшее, но тут же увидела его. Нацу сидел чуть поодаль от лагеря. Так, чтобы находиться в отдалении, но при этом видеть то, что происходило внизу — на оскверненной земле — и с его спящими друзьями. Подойдя ближе, она заметила, что он задумчиво крутит что-то в руке. — Не смогла уснуть, — призналась она, а он даже не вздрогнул. Значит, видел, как она вышла к обрыву. — Можно посидеть с тобой? — Конечно, — кивнул он, похлопав рукой по своему спальнику, на котором сидел, свесив ноги вниз. Люси послушно уселась рядом, взглянув сначала на небо, а после вниз. Солнце уже успело закатиться за горизонт, но еще слабо освещало лес. Внизу, недалеко от подсвеченной изнутри алым расщелины, виднелись темные силуэты демонов, разбредающиеся в разные стороны. — Что это у тебя? — тихо спросила она, указывая на револьвер, который крутил в руках Нацу. Она знала, как выглядит его собственное оружие, и это было не оно. — Да вот, нашел тут чей-то рюкзак с вещами, — Нацу кивнул головой в сторону небольшой походной сумки цвета хаки, в траве неподалеку от них. — Наверное, владелец наткнулся на демона и бросил его, унося ноги. — Нашел там что-то интересное? — Люси указала ему на револьвер. — Он рабочий? — Ну… — Нацу поднял оружие перед своим лицом и задумчиво покрутил перед глазами. — Если решишь прикончить из него кого-то, ничего хорошего из этого не выйдет, — Нацу поймал удивленный взгляд Люси и пояснил. — В рюкзаке одни побрякушки. Карты, магически краски, волшебная зажигалка. Кто-то круто закупился у Пегасов. — А это тогда что? — Люси спрашивала про револьвер. — Тоже игрушка. Нацу просто пожал плечами, а вот Люси очень заинтересовалась, вспоминая ту веселую игру в карты. — Тогда, может поиграем? Нацу перевел на нее взгляд и какое-то время то ли удивленно, то ли задумчиво молчал. А после хмыкнул и протянул ей револьвер. Он оказался на удивление легким. — Это своеобразная игрушка, Люси. Не думаю, что ты захочешь в это играть. — Почему? Люси повернула револьвер боком и увидела на нем надпись. Приблизив ее к лицу, она не без труда прочитала затертые буквы: «Правда или забвение». — Ты знаешь, как это работает? — не скрывая любопытства, поинтересовалась она. — Я не играл, но знаю, — кивнул Нацу. — Суть проста. В барабане только один патрон, накаченный магией. Каждый играющий по очереди раскручивает барабан и рассказывает второму какой-то секрет или что-то личное. Может, что-то, за что ему неловко. А потом стреляет в висок тому, кому это сказал. — Убивает его? — испугалась Люси, а Нацу тихонько и хрипло засмеялся. — Нет же. Патрон-то с магией, — закатив глаза, он по-доброму толкнул девушку в плечо. — Этот патрон заставит забыть последние несколько минут. — Аа, — понимающе протянула девушка. — Значит, забыть секрет, который ему только что рассказали? — Ага, — весело улыбнулся Нацу, забирая у нее револьвер. — А раз патрон только один… — Да-да, — подтвердил Нацу и с легким прищуром выжидательно уставился на девушку. — Так что, все еще хочешь в это поиграть? Время у нас есть. Люси задумалась. А были ли у нее вообще секреты, которые она могла бы рассказать? Наверное, ничего интересного, но… ей ужасно хотелось услышать секреты Нацу! Поэтому, хитро заулыбавшись, она быстро закивала, заставляя Нацу снова рассмеяться. — Кто бы сомневался, — закатив глаза, он вскинул руку, выбрасывая барабан и проверяя на месте ли пуля. — Хорошо, тогда я начну, но Люси… — Что? — Играем по правилам. После секрета — выстрел. — Конечно. — Хорошо, — Нацу прикрыл глаза, задумываясь. А после тихо хмыкнул и признался. — Это я съел пирог, который ты принесла из паба. — Что?! — возмутилась Люси, округлив глаза. — Нацу, я же думала, что это Грей и спрятала его сигареты после этого! — Какие мы мстительные, — рассмеялся Нацу и прислонил дуло револьвера к ее виску, вмиг посерьезнев. Люси понимала, что это всего лишь игрушка, но по телу все равно пробежались мурашки. Прикрыв глаза, она заметно вздрогнула, когда Нацу нажал на курок. Послышался щелчок. — Я все еще помню про пирог и еще отомщу тебе! — захихикала она. — Ох, теперь придется постоянно оглядываться, — наигранно испугался Нацу, передавая ей револьвер. — Теперь ты. — Так… — Люси заулыбалась, задумавшись. — Иногда я говорю тебе, что иду на пробежку, а сама прячусь у Леви. — Вот значит как, — вскинул брови Нацу. — Что ж, молись, чтобы я об этом забыл, а иначе нарезать тебе круги вокруг лагеря, когда вернемся. Сдерживая в себе смех, Люси наклонилась к Нацу и выстрелила ему в висок. — Ну что? — спросила она с надеждой в голосе. — И утром. И вечером, — кровожадно заулыбался Нацу, скрестив руки на груди. — Эта штука точно работает? — вздохнула Люси, и они оба, встретившись взглядами, приглушенно захихикали. — Теперь ты, — Люси переложила игрушку в руки Нацу и их пальцы соприкоснулись. По руке и спине прошлись мурашки. Люси поежилась, как от холода. — Замерзла? — Нацу тут же спохватился и скинул с себя куртку, накидывая ее ей на плечи. Люси попыталась возразить, но он просто отмахнулся от нее и вытащил ее волосы из-за ворота, от чего она снова вздрогнула. От куртки пахло Нацу, и она все еще хранила в себе его тепло. Она прикрыла глаза, почувствовав себя в безопасности. — Значит, теперь я… — она открыла глаза и обернулась к нему. Он подтянул одну ногу к себе и задумчиво уставился вдаль. И при этом нервно кусал нижнюю губу. — Теперь ты, — подтвердила Люси, мягко улыбнувшись. — Что ты скрываешь от меня, Нацу? Ей казалось, что ее вопрос прозвучал в шутливой форме, но Нацу отчего-то вздрогнул и напрягся всем телом. Ей захотелось протянуть руку и коснуться его плеча, чтобы он расслабился. — Что скрываю? — растягивая слова произнес он и горько усмехнулся. — Знаешь, вообще-то есть кое-что. Люси не ответила, ожидая продолжения. Что-то изменилось в этот момент. Нацу больше не смеялся и даже не улыбался. И она, улавливая его настроение, стала серьезной. Молчание между ними начало твердеть и Люси будто увязла в нем, с каждой секундой волнуясь все сильнее. Почему он молчит? Почему не смотрит на нее? Сердце ушло в пятки и не спешило вернуться обратно. Нацу, наконец обернувшийся на нее в этот момент, напряженно улыбнулся. Отложив револьвер, он протянул к ней руку и, нашарив на коленях ее ладонь, притянул к себе и приложил к собственной груди. — Чувствуешь? — шепотом спросил он. Люси чувствовала только его сердцебиение. Громкое и отчаянное. И с каждым новым ударом, оно ударяло ее по пальцам все быстрее и быстрее. Ритм стал рваным и отчаянным. Люси подняла глаза, осознавая, что все это время Нацу напряженно наблюдал за ней. — Оно делает так каждый раз, когда ты рядом со мной, Люси, — не отрывая от нее взгляд, ровно произнес Нацу, наклоняясь к ней чуть ближе. Люси задохнулась и замерла всем телом. — Почему? Взгляд Нацу потеплел, и он вдруг сжал ее ладонь, которая все еще лежала на его груди. Шумно выдохнув, как перед прыжком в воду, он вдруг быстро выпалил: — Потому что я с ума схожу от тебя, Люси, — когда слова вырвались из него, он неуверенно замер и выжидательно осмотрел ее лицо. Но она лишь шире распахнула ресницы. А шар напряжения у нее внутри начала резко раздуваться, заполняя собой все ее внутренности. Она вдохнула, но выдохнуть уже не могла. — Потому что я влюблен в тебя уже очень и очень давно. Шар внутри лопнул. Люси не понимала, что творилось с ней в этот момент. Это было и облегчение, и страх одновременно. И холод, и жар. Она хотела и смеяться, и плакать. В глазах защипало. — Нацу… — прошептала она, невольно подаваясь ему навстречу. — Почему ты не говорил раньше? Нацу нервно фыркнул. — Проще в одиночку сразиться с сотней голодных демонов. — Нацу… — начала Люси, но парень положил пальцы ей на губы, покачав головой. — Нет, Люси, — подняв с земли револьвер, он протянул его к ее виску. — Забыла о правилах? С громким щелчком Нацу спустил курок. — Нацу, я… — пролепетала Люси, путаясь в мыслях. И выстрелил.