Нейтрино. Свободная частица

ЗЕМЛЯ-1 (Наш мир) Дарлена замахнулась на него сумкой. Тао, довольный своей шуткой, заржал, увернулся и потянул на себя дверь. В первое мгновение ничего не произошло. Потом раздался щелчок, и створка поддалась с натужным скрежетом. Тао потянул за ручку сильнее, и тяжелая металлическая дверь открылась, явив неожиданно чистое просторное помещение шестиугольной формы, разделенное перегородкой со створчатой дверью, с белеными стенами и дощатым полом. Створчатая дверь открылась, когда Тао и Дарлена подошли к ней, как автоматические створки в супермаркетах. Открылась вторая половина помещения, точно такая же, как и та, которую они сейчас пересекли. Напротив была еще одна дверь, светлого дерева вроде карельской березы. При ее виде Дарлена окончательно поверила, что наконец-то возвращается домой. - Можешь выглянуть в окошко, - предложил Тао. - Некоторым вид родного мира придает сил при открытии новой двери. - Ясно, - Дарлена подошла к окну возле двери. Да, это был ее город, родной и знакомый с детства! Судя по виду за стеклом, проходная располагалась на задворках городского парка, возле пруда. Девушка сразу вспомнила непонятного назначения домик с амбарным замком на двери и разбитыми окнами, за которым они с Вандой часто прятались в детстве, играя с товарищами в парке. У пруда на скамейке в предрассветном полусумраке спиной к ним сидел какой-то человек. Что-то в его осанке и развороте плеч показалось Дарлене знакомым. - Открой дверь, если ты уже готова, - сказал Тао, терпеливо ожидавший за ее спиной. - Помни, как я тебя учил. А то он уже заждался, - Тао указал пальцем на человека на скамейке. - Я не совсем точно рассчитал время, и бедняга, наверное, уже весь зад отсидел в ожидании! - Не рассчитал время? - иронически выгнула брови Дарлена. - А может, нарочно назначил неправильно? Знаю я твои приколы! Тебя не проведешь, - засмеялся Тао. - Ну давай. Ты сможешь. Дарлена положила руку на ручку светлой двери, ведущей в родной город. Она почти уже дома. И чтобы преодолеть и этот шаг, ей надо открыть дверь. Девушка направила всю свою волю на эту фигурную теплую под ее ладонью металлическую ручку: "Откройся!" Тао молча стоял рядом и ждал. На секунду мелькнула тревога: "А если они с Дарлой ошиблись, и я не гожусь на роль куратора? Если я даже дверь не смогу открыть?..". Но сомнение было затоптано в зародыше в ту же секунду: "Я ДОЛЖНА! И я СМОГУ!". Дарлена с силой потянула за кольцо, и дверь нехотя, с трудом приоткрылась. Потянуло осенним уже холодком: лето на Земле-1 уже заканчивалось. В воздухе витал горьковатый аромат астр и хризантем. Дарлена представила себе эти пушистые яркие шапки и мохнатые шары на длинных стеблях, которые дня через 2-3 запестреют в цветочных магазинах, а потом - на школьных дворах и учительских столах. Она вдохнула полной грудью родной воздух и с наслаждением подняла голову, глядя на тусклое в ранний час, но родное небо. Тао одобрительно зааплодировал ей и поднял большой палец. Мужчина на лавке зябко поежился. На припозднившегося гуляку или бездомного он был не похож: в дорогой замшевой куртке поверх кашемирового свитера и в джинсах стоимостью в несколько средних зарплат; в пижонских остроносых ботинках. На запястье сверкнули в первом луче солнца платиновые часы. - Твою мать, лучше бы еще пару часов поспал, - забубнил он, глядя на циферблат. - Долго мне еще тут зад морозить?.. Продрог уже до...! Паршивый сопляк нарочно не то время сказал, а я, как придурок... - он передернулся и отхлебнул большой глоток из плоской фляжки и довольно крякнул. "Вряд ли у него там чай или какао", - подумала Дарлена, быстро узнав этого человека. - Привет, Серджиу, - сказала она с порога. - Не думала, что когда-либо это скажу, но сейчас я почти рада тебя видеть. - На чужой сторонушке рад своей воронушке, - вполголоса комментировал Тао, демонстрируя хорошее знание поговорок Земли-1. - Привет, Дарлена, - Серджиу Мареш приподнялся ей навстречу. - Э-э... Гм! Я тоже рад тебя видеть. - Ты бы хоть изобразил радость, - заметил Тао, пинком закрыв за собой дверь домика, - а то такую рожу скроил, будто тебе на колени наср...! - Очень смешно, - скривил рот Министр. - Но после двух часов в ночном парке мне не до улыбок. Я тебе не халдей с подносом из МакАвто! - Тебе на пользу проветриться, - отбрил Тао. - Погуляешь на свежем воздухе, меньше тараканов в черепушке будет. - Тебе тоже не повредит башку проветрить, - не остался в долгу Министр. - Значит, ты запомнил все, о чем я тебе говорил? - Тао решил не обращать внимания на откровенное хамство Мареша, зная, что все равно полностью держит ситуацию в руках и имеет превосходство над всеми этими людьми. - Повторять тебе никто не будет. Если не понял - твои проблемы, не мои. За непочтение к куратору сам знаешь, что бывает. Потом он приобнял Дарлену: - Еещ увидимся, я теперь сюда частенько буду заскакивать. Успехов тебе! Если что, обращайся, всегда помогу, мама-два! - А ты веди себя хорошо, сыночка, - отшутилась Дарлена, - а то в угол поставлю! - Ясно, понял! Только не бросай меня в терновый куст! - все еще смеясь, Тао скрылся за дверью. Из домика, пока парень пересекал помещение до створчатой разделяющей два мира двери, еще пару секунд доносился его смех. Потом щелкнули створки. Все стихло. Дарлена не могла насмотреться на парк, пруд, аллеи - пусть на задворках они выглядели не совсем респектабельно, но это был ее мир, ее город, и Дарлена остро ощущала, как она соскучилась. Пусть Земля-1 пока еще далека до совершенства - но это ее родина. "И как знать, может, я, как куратор, смогу сделать ее лучше!". - Мне вообще-то через полтора часа уже надо быть на работе, - деликатно напомнил о себе Мареш. - А я пока еще работаю в Министерстве, а не в этом свинарнике, - он брезгливо оттопырил губу, указав на обшарпанный домик. - Да и замерз уже, давно тут торчу. - Как ни странно, внутри это совсем не свинарник, - ответила Дарлена. - Напоминает квартиру-студию под ключ. - Ну, это, наверное, только сейчас появилось. Я пока ждал, снял замок, заглянул... Тьфу! - Министр брезгливо скривился. - И как можно было так загадить запертое помещение? Полтергейст туда, что ли, тонну мусора навалил? А уж воняет!.. - его передернуло всем телом. - А что раньше было в этом домике? - Откуда я знаю? Мы в детстве сюда в окна лазали, когда в войнушку играли, тут был наш штаб. - Ну да, Большая Гроза тогда уже случилась, и проходная в Хэвен закрылась, - вспомнила Дарлена. - Ладно, пошли. Действительно холодно, - она ощутила, как руки и плечи под тонкой летней блузкой покрываются мурашками. Мареш протянул ей свою куртку: - На, прикройся, а то простудишься, и твой сыночек мне руки-ноги перепутает за неуважение к куратору. - А сам? - Дарлена взяла крепко пахнущую дорогим мужским парфюмом куртку. - Я в свитере. Они неспешно пошли по аллее. - Лазали мы в этот домик в полудурочном возрасте, - неожиданно разоткровенничался Министр. - Алессандро вечно задницей в окошке застревал, мы его Жиртрестом дразнили. А Илонка в это окошко пролетала, даже не задевая раму, верткая была, как змеюка. Змеюкой была, змеюкой и осталась, - зло плюнул на бордюр Мареш. - Ты в курсе, что она за эликсир молодости с этим крашеным шибздиком хороводится? - Знаю, - ответила Дарлена, - и не удивляюсь; женщины во все времена готовы были на многое ради сохранения молодости и красоты. Ты, кстати, тоже помолодел, Серджиу. - Сама видишь, чем мне приходится платить за это, - махнул рукой Серджиу. - Велел мне сегодня строго-настрого явиться в парк к четырем часам, встречать вас, да не опаздывать. А сам только в седьмом часу явился, и я тут два часа с гаком вокруг этой развалюхи пропрыгал. Назначай поскорее постоянного привратника, а то мне не улыбается постоянно сюда бегать, встречать гостей! - А что? - поддела его Дарлена. - Мне рассказывали, что проходная подстраивается под вкусы привратника и если я назначу, скажем, тебя, то через пару дней тут появятся дубовые панели, камин и бар с твоими любимыми винами! И я бы даже разрешила тебе взять сюда собаку, ей понравится совершать моцион на просторе! - Задавит же, дурак, утку или крысу, а они тут с помоек жрут, - скривился Серджиу, - начнет животом маяться, возись с ним потом! Нет уж, спасибо. Мне еще дело против тебя закрывать и следы подчищать, работы непочатый край. Да и твой Тао тут нашумел, как у себя дома. Долго же мы фото и видео его куролесов из интернета убирали, а репортажи объявляли фейковыми! Обсуждения в соцсетях блокировали, баним за каждое упоминание о погроме в СИЗО и Парламенте... Нельзя еще нашим обывателям знать о Веере, рановато им кое-какие вещи раскрывать! - Ну, положим, об обвинениях против меня ты сам растрезвонил на всех углах, так что пеняй на себя, что теперь приходится такой массив информации стирать из медиа, - заметила Дарлена, - ну а... В том же "нуле" все жители знают о Веере и имеют право свободного пользования дверями в любые миры. Отпуск проводят на одной Земле, уик-энды - на другой, детей на каникулы отправляют на третью. А у нас это практически закрытая информация для узкого круга посвященных, которые этим кичатся и свысока смотрят на непосвященных... Мареш вместо ответа ткнул пальцем вбок, и Дарлена увидела разбитую урну и рассыпанный вокруг мусор. Чуть поодаль в беседке кто-то заливисто храпел, а на крыльце поблескивала пустая бутылка. - Вот можно ли таким открывать свободный доступ к проходным?! - менторским тоном спросил Министр. - Их только пусти на другие Земли, они и там вмиг все обгадят и рядом с бутылкой лягут! Не доросли еще! - А вы доросли? - спросила Дарлена, вспомнив шумные пирушки у Георге; брань, которой Мареш обильно приправлял общение с подчиненными и даже выступления с трибуны Парламента и дебаты парламентариев, часто переходящие в бурный скандал или даже драку. А уж о скандалмейкерах среди знаменитостей и не знающих удержу "мажорах" не говорил только ленивый... - Ты со своей манерой на все возражать и на новой должности можешь нажить себе проблемы, - буркнул Мареш. - Ты смотри, осторожнее! - Спасибо за заботу. Если бы я не помнила, что произошло зимой... - Да я тебя тогда спасал, - Мареш открыл перед ней дверцу машины. - Ты чуть не нарвалась, с Илоной такое не проходит, если ей кто-то дорогу переходит, она ведь... - Министр длинно и замысловато выругался. - Так ты посадил меня, чтобы спасти, - Дарлена закурила и перебросила куртку на заднее сиденье. - А я думала, ты это сделал затем, чтобы я не мешала Алессандро на выборах. Остальных-то вы не опасались, а вот я была серьезным конкурентом. Да, Серж? - Я был вынужден подчиниться, - Мареш так рванул машину с места, что визг шин об асфальт перебудил жителей близлежащих домов. - Иначе Алес и Илона тебя бы не пощадили. А я все-таки не хотел, чтобы они тебя сожрали. Я рассудил так, что лучше в тюрьме переждать, но живой остаться, и думал, что ты и сама это понимаешь... - А не будь я куратором, ты бы тоже так передо мной распинался, убеждая, что ты не виноват, тебя заставили, и вообще, ты хотел меня спасти? - задумчиво спросила Дарлена. - И вряд ли ты выпустил бы меня после выборов, если бы я не оказалась избранной Советом. Ты, Серж, поудаляй еще из интернета все свои выступления о моем "страшном преступлении", которое ты так доблестно "раскрыл и предотвратил". А то люди не поймут, отчего вдруг ты так резко сменил тональность. Мареш сердито засопел, и до дома Дарлены они ехали молча. Уже у подъезда девушка поинтересовалась: - Серж, а как ты пролезал в окошко домика, играя в войнушку? - Я? - Мареш потер переносицу под дужкой очков. - Я всегда рвал штаны о какой-то гвоздь. А что? - Да так, просто любопытно. А то про Георге и Илону ты рассказал, а о себе забыл. - Было бы о чем помнить - как мне дома за рваные штаны влетало, - буркнул Серджиу и уехал. * Дарлена проводила взглядом отъезжающую машину Мареша, пижонский "гелентваген", и оглянулась. Свой дом она не видела уже семь месяцев, со дня ареста. Девушка вспомнила, как они с Вандой садились в машину сестры в то утро. Тогда она еще на пару минут задержалась во дворе - постояла с сигаретой, словно запоминая дом, подъезды, деревья, пустые зимой клумбы. Вальяжный полосатый кот, всеобщий любимец, ткнулся ей в сапог, и девушка погладила его по широкой пушистой спине... Тогда двор утопал в снегу, на голых деревьях распушились белые шапки. Сейчас уже догорало лето, пахло все теми же астрами и хризантемами и арбузами. Двор мало изменился за эти месяцы - только перекрасили скамейки и ограду детской площадки да над подъездами укрепили новые козырьки от непогоды. Но Дарлена ощущала, что сильнее всего изменилась она сама. Сейчас у нее захватило дух от радости: "Я дома!", и ее двор ей кажется намного милее всех "умных домов" в Универсуме. Но она отчетливо помнит и пустыню Хэвена с выжженной солнцем, а до этого - ядерной зимой почвой; "квадратные пещеры"... Она помнит и Землю-0, Универсум с его совершенными технологиями, веерообразное здание на вершине горы и встречу с Дарлой, сидящей у пульта управления мирами. А теперь она - куратор своей Земли. И ее назначение уже вошло в силу. Теперь она в ответе за свой мир. Все тот же кот ткнулся лобастой головой в ее ногу и вопросительно мяукнул. - А ты все такой же, - усмехнулась Дарлена, почесав его за ушком. - Я тут такое путешествие совершила, что куда там Нильсу с дикими гусями, а ты встречаешь меня как ни в чем не бывало, как будто я никуда и не уходила. Из подъезда к ней уже бежали мама и сестра, которые увидели приезд Дарлены с балкона. Какое-то время все трое стояли среди двора, крепко обнявшись, смеясь и плача от радости. - Вот я и дома, - счастливо улыбнулась Дарлена. - Но зная тебя, думаю, что все только начинается, - заметила Ванда и понизила голос, чтобы не слышали соседи: - Тао был у нас. Он говорил, что тобой заинтересовались на Земле-0... - Да, - Дарлена поправила на плече ремень сумки. - И даже пригласили меня туда в гости... Пойдемте в дом. Я вам все расскажу. * Войдя в квартиру, Дарлена даже на мгновение зажмурилась. Так часто в эти месяцы ей снилось возвращение домой, что она боялась, как бы это тоже не оказалось сном. Открыв глаза, Дарлена увидела, что она и в самом деле дома, в родной, знакомой с детства квартире. Все как прежде! И из кухни привычно пахнет свежеиспеченным пирогом. И их скромная, но опрятная квартира показалась Дарлене намного лучше любого "умного дома" на Земле-0 или палаццо в "пятерочке". - В твоей комнате все сохранилось, как при тебе, - мать обняла ее за плечи, не в силах отвести счастливых глаз: наконец-то старшая дочь вернулась! - Мы ничего там не меняли, она ждет тебя. Ты, наверное, устала с дороги, Дарочка? Хочешь есть? Дарлена рассмеялась: - Мама, да какая там дорога? Я просто открыла дверь и вошла. А позавтракала я у Тао. Кстати, он вам просил кое-что передать. В большой комнате Дарлена бережно вынула из объемистой сумки и поставила на стол коробку, где аккуратно выстроились 28 колбочек с ярко-синей жидкостью. - Грозовой эликсир, - пояснила девушка. - Это двухнедельный курс для вас обеих. Я уже выпила свои 14 порций в Хэвене. Ванда повертела в руках одну из колбочек. - Это и есть ноу-хау, о котором он говорил? - спросила она. - То, за чем все придут к нему на поклон? Я прослушала его спич в Парламенте, прежде чем Мареш начал чистить интернет. - Да, - подтвердила Дарлена. - Тао нашел тот самый философский камень, за которым столько веков безуспешно охотились все ученые. Нашел случайно, исследуя Землю-2. Ядерная война практически опустошила этот мир, но вызвала какую-то сложную химическую реакцию, породившую чудо-средство, камень жизни. На Земле-0 грозовой камень исследовали вдоль и поперек и убедились, что он совершенно не фонит, зато его полезные качества налицо. И это сокровище валялось под ногами. * Войдя в свою комнату, Дарлена увидела, что там действительно все осталось именно так, как она запомнила, уходя в то зимнее утро с большой сумкой, куда заранее сложила накануне вещи на случай ареста. Даже недочитанная книга так же лежала на ночном столике с закладкой посередине. Фиалка на подоконнике радовала взгляд буйным цветением. Дарлена осторожно погладила пальцем нежные бархатистые лепестки. - За полгода - ни одного бутона, - сказала, войдя следом, Ванда, - и вдруг вчера - целые гроздья, а к утру уже расцвели. - Дождалась радости, - добавила г-жа Макфарленд, и неясно было, о цветке она говорит, или о себе. - Дарочка, вот это нам оставил Тао, - она протянула дочери Сентинел. - Наверное, надо будет вернуть ему этот компьютер, или что это? - Нет, Тао сказал, что я могу оставить Сентинел себе, для связи, - Дарлена откинула крышку планшета и вздрогнула, увидев свое собственное фото. Но потом заметила проседь на висках, незнакомую одежду и непроницаемые серо-стальные глаза и поняла, что это Дарла. "Интересно, знает ли она, что Тао поставил ее фото на экран Сентинела? А чьи фото стоят у нее? Или вообще никаких?" Внезапно Сентинел осветился, завибрировал, и на экране появилось сообщение о входящем видеофонном звонке от абонента "Дарла". "Легка на помине", - подумала Дарлена и нажала клавишу приема. Верховный Куратор с чашкой кофе и сигаретой стояла у огромного панорамного окна, за которым далеко внизу шумел и сверкал Универсум, город высоких скоростей, совершенной техники и превосходства искусственного над настоящим. - С благополучным возвращением домой, - улыбнулась Дарла. - Я уже знаю о новой двери из Хэвена в ваш мир. - Спасибо, - кивнула Дарлена, один о другой сбросила кроссовки и забралась с ногами в кресло у стола. - Можете отдохнуть пару дней прежде, чем приступите к новым обязанностям. Надеюсь, что вы без труда с ними разберетесь. - Думаю, что да. - Первым делом назначьте привратника на новой проходной. Подумайте над его кандидатурой... Да, и еще, Дарлена. Я вижу, что Тао нарушил правило о неразглашении? - Он просто хотел успокоить моих родных, - ответила Дарлена. - И взял с них обязательство молчать, так что нарушения, как такового, нет. Я готова поручиться, что мои мать и сестра будут соблюдать подписку о неразглашении! Дарла немного помолчала, задумчиво глядя в окно, потом ответила: - Что ж, на этот раз я вам поверила. Нет правил без исключений. Но я должна еще раз напомнить... - Я поняла, - твердо сказала Дарлена. - Закрытая информация не пойдет дальше нас троих. И внезапно, словно по наитию, спросила: - Кстати, вы знаете, что на этот Сентинел Тао поставил ваше семейное фото? А какая обойка у вас? Дарла удивленно посмотрела на нее, сбитая с толку такой резкой сменой темы. Потом ответила: - Просто вид из окна, панорама Универсума. А что? - Да так, любопытно. Следующий звонок был от Тао. - Поздравляю, госпожа куратор! - Тао забросил ноги на шахматный столик в хранилище. - Ты уж не забывай о своих хэвенских друзьях, захаживай! Если что неясно поначалу, спрашивай, помогу! - Спасибо, Тао, - улыбнулась Дарлена, которая действительно очень сдружилась с Тао и Джетт и была благодарна вождю Хэвена за его помощь, понимание и за этот Сентинел, который он оставил маме и Ванде, чтобы они могли хоть дистанционно видеть ее. И еще она помнила о его словах насчет "маленького Тао, который, возможно, будет у нее". "Интересно, если у куратора есть семья, то как совмещать ее с работой? Ладно, проверю. А сначала действительно надо отдохнуть!". Дарлена захлопнула Сентинел и поднялась с кресла. - Мама, Ванда, пойдемте на кухню, - сказала она. - Твой вишневый пирог так аппетитно пахнет, что у меня уже слюнки потекли. И за столом я вам расскажу, где я побывала за этот месяц. У меня столько историй накопилось... Уже на кухне, пока мама резала пирог, а Ванда заваривала чай, Дарлена вспомнила Ноя и Аришку. Зря Тао насмехался над книгами о любви юношей и девушек из разных миров. Не такая уж это и выдумка. Интересно, хватит ли моральной силы у парня, чтобы бороться за свое чувство? Найдет ли он путь в Хэвен? Дождется ли его Аришка? Или сама, не дожидаясь, пока обстоятельства изменятся в ее пользу, будет добиваться встречи с Ноем? Аришка - тоже сильная девушка, боец. И Дарлена надеялась на то, что у ребят все будет хорошо. * ХЭВЕН (Земля-2) С тех пор, как наступило перемирие, номады вздохнули свободно. Покровители больше не преследовали их и не истребляли животных. Долгожданные мир и свободу Аришка с друзьями встретили с радостью. Но Аришка ни за что бы не призналась товарищам в своих сомнениях и тревогах. Может быть, Тао стало просто не до них потому, что он затеял что-то еще более масштабное? И Ной уже второй месяц не появляется. "Ему просто надоело? Или что-то случилось?" С этими мыслями Аришка вывела из стойла свою любимицу, черную лошадь Молли, первое животное, которое Ной принес в Хэвен. На лугу девушка почистила Молли и стала седлать для прогулки, и вдруг услышала приближающийся шум мотора. Из-под колес машины Покровителей с криком взметнулась куропатка. Аришка увидела, что за рулем сидит Джетт и продолжала внешне спокойно возиться с седлом и стременами, а сама была готова в любой момент махнуть на спину Молли и спасаться бегством. Хоть и перемирие, а Покровителям пока трудно доверять. Джетт остановилась и приподняла свои большие очки: - Все пасешь свою лошадку?.. А по мне так машина куда лучше. - Кому как, - ответила Аришка. - Я была на Земле-0 и слышала про Ноя, - не стала развивать дискуссию Джетт. - С ним все в порядке. Просто он нарвался на наказание и пока ему запрещено путешествовать. - Спасибо, - пробормотала слегка растерянная неожиданным участием Покровительницы Аришка. - Не стоит. А то вижу - ты не знаешь, что думать. Решила вот успокоить, - не дожидаясь ответа, Джетт развернула машину и укатила. - Вот так, девочка, - сказала Аришка, расчесывая гриву Молли. - Все меняется. И может, действительно мы наконец-то будем жить в мире. И с Ноем все в порядке! - она бодро вскочила в седло. На опушке леса стояла круглая постройка, сохранившаяся с прежних времен, до Большой Грозы. Приостановившись возле нее, Аришка увидела, что у домика уже не заброшенный вид, он выглядит очень аккуратным, почти новым и обжитым, хотя раньше там почему-то никто не хотел селиться. Девочка подняла голову на звук открывающегося окна на втором этаже, и сразу узнала голого по пояс парня, который оттуда выглянул. - Привет, Сыч, - помахала рукой она. - А почему ты здесь? - Я получил новое назначение! - гордо ответил брат-близнец Луча. - Тао открыл дверь на ЗЕмлю-1, и я при ней дежурю. А ты как думала?! Я же говорил, что выбьюсь в люди! - Ну и как работа? - поинтересовалась Аришка, у которой в голове зашевелилась идея. - Живу, как король, один в эдаких хоромах! - расхвастался Сыч. - Все, что нужно, само появляется, стоит только подумать - как с утряка уже вот оно! Работа не бей лежачего, только и смотри, чтобы ничего запретного не носили, да пошлину платили. Но ходит пока мало кто. Сунулся как-то оттуда один чудила, длинный такой, морда, как кирпич, ходил тут вокруг, плевался, мол, вот помойка. Я ничего, нормально пропустил. Зато я когда на ту сторону сунулся, он на меня с такими матами налетел! Чего, мол, приперся, чего по парку шляюсь! Ну, и я ему в ответ! Чуть не подрались, короче! - заржал он. - В гости зайти не хочешь? Убранство показать хочу. - В другой раз как-нибудь. - А то другие девки сами напрашиваются. - Я тебе не "другие". Ну, хорошей тебе работы. - И тебе не хворать, - проводив взглядом Аришку, Сыч смачно зевнул: "И скучища же! Хоть бы кто прошел! Пусть бы даже снова этот крикун, все какое-то разнообразие! А то торчу тут один, как прыщ на заднице!". * ЗЕМЛЯ-1 (Наш мир) Впервые за 7 месяцев она снова пришла на работу в Парламент. Там ее встретили совсем иначе, нежели раньше - уже не смотрели свысока, не кривились раздраженно, не шипели в спину. Все были преувеличенно вежливы и кое-кто даже пытался подольститься. Хитраев снова подскочил, чтобы пожать Дарлене руку, и на глазах у журналистов произнес пафосную речь о торжестве справедливости и о том, как он рад снова видеть Дарлену на свободе. Илона сквозь зубы с натянутой улыбкой на цветущем молодом лице поздравила Дарлену с возвращением и новой должностью. Дарлена сразу вспомнила, что ей рассказывал о Танчевой Тао, какую цену платит Илона за эликсир молодости. "Да, он всех, кто у него выпрашивает эликсир, в той или иной степени имеет, - девушка, проходя по залу, пробегала взглядом по лицам парламентариев: кто еще получил от Тао заветные колбочки? - Они на все согласятся и все от него стерпят, лишь бы Тао не отказался выдать им следующий курс!" В кулуарах в обеденный перерыв она встретила Георге, окруженного охраной, помощниками и журналистами. При виде Дарлены мясистое лицо правителя покраснело и стало растерянным. Он затоптался на месте, не зная, как себя вести с Макфарленд и гадая, как себя поведет она. Дарлена сдержанно поздоровалась и прошла мимо. Выйдя из буфета для парламентариев, она закурила и подумала о том, что уже третий день откладывает звонок Алану - почему-то после встречи с его двойником из Универсума она находит все возможные предлоги, чтобы пока не звонить старому другу. "Да я его словно избегаю! Почему? То, что мне вечно некогда - чушь. Я даже привратника все еще не назначила, хотя давно пора..." Дарлена потянулась за смартфоном - чтобы позвонить Алану, а заодно проверить электронную почту. Наверное, Аннетта уже поздравила ее с возвращением... Но не успела нажать на кнопку, как к ней подбежала Лайза Мареш, красная и растрепанная после очередной схватки с кем-то. Жена Министра так печатала шаг каблучками модельных сапожек и так угрожающе сопела, что Дарлена убрала смартфон. От Лайзы сейчас явно быстро не отделаешься. Значит, звонок и проверка почты пока откладываются. - Ты это нарочно? - прошипела она, понижая голос, хотя поблизости никого не было, и некому было подслушивать их разговор. - О чем вы? - сухо уточнила Дарлена. - Не назначаешь привратника в парк. Пока ты никого не определила караулить эту будку, бегать туда на каждый сигнал приходится Серджиу. Вчера его выдернули с совещания у правителя потому, что из Хэвена забрел какой-то мальчишка-дикарь, тамошний привратник. Ему, видите ли, просто захотелось посмотреть наш мир, и он не оформил визит как должно, наплевал на инструкцию и попер, как к себе домой, а Серджиу из-за него вынужден был покинуть совещание; сегодня снова-здорово... - И о чем Серджиу совещался с Алессандро? - хмыкнула Дарлена. - Еще кому-то "посадку" готовили и придумывали предлог посолиднее? Лайза сердито сверкнула глазами в ответ, но промолчала, помня, что с Дарленой сейчас лучше не ссориться. - Серж не мог выехать в парк по сигналу, поэтому визитера приняла я, - буркнула она. - Вот, это к тебе! Дарлена увидела, что г-жа Мареш тащит за собой за руку высокую смуглую девочку-подростка в холщовом платье и самодельных сандалиях. Макфарленд сразу узнала меднорыжие кудри и суровое лицо юной мулатки. - Привет, Аришка, - она выбросила сигарету. - Какими судьбами? - У меня к вам есть просьба, - ответила Аришка, слегка ошеломленная пышностью Парламента, но стараясь не слишком это выказывать. Потом раздраженно высвободила руку и обернулась к Лайзе, явно продолжая начатый еще по дороге в Парламент спор: - Вы считаете нас дикарями потому, что мы плохо одеты, у нас в Пустыне не всегда есть вода для мытья, и нет школ? Да, пока так и есть. Но зато в Хэвене никто не строит друг другу козни и никогда не будет в чести тот, кто оболгал или предал другого человека! Дарлена мысленно поаплодировала Аришке, которая озвучила ее мысли. Саам Макфарленд в этот месяц не раз сравнивала хэвенцев и некоторых жителей своего мира. А Лайза покраснела еще больше, прожгла Аришку взглядом, но при Дарлене продолжать перепалку не рискнула. Развернувшись, она ушла, с такой силой стуча каблуками, словно забивала гвозди. - Опять забыла выбрать привратника, - посетовала Дарлена, - сразу столько дел навалилось. А кого назначил Тао? - Сыча, - ответила Аришка. - Вы ведь видели его на базе?.. - Это который вечно ронял колбы в хранилище? - Дарлена вспомнила длинного высокомерного парня, который в день ее прибытия в Хэвен ожесточенно спорил со своим братом-близнецом. - Сыч и раньше вечно все ронял, - погрустнела Аришка. - А потом ушел к Покровителям, считая, что за ними будущее, а мы сидим в помойке. Потом хвастался нам при встрече, что вышел в люди и заслужил уважение. А на самом деле Покровители его презирают за то, что он предал родного брата. - А у нас бывает, что, если умеючи "кинуть", хоть родную мать, к тебе очередь выстроится - в задницу поцеловать... Пойдем лучше в мой кабинет, тут нам поговорить не дадут, - Дарлена боковым зрением увидела, что в курилке с нарочито безразличным видом крутятся двое из фракции Илоны, а буквально в двух шагах щелкает зажигалкой один из хитраевских парламентариев. - Вон, уже уши растопырили. Дарлена и Аришка поднялись на четвертый этаж, в приемную Макфарленд. Встречные обращали внимание на необычный наряд Аришки, но в Парламенте уже разошлась новость о том, что Дарлену теперь поддерживает Земля-0, "да-да, та самая", и лично - тот парень с Земли-2, который чуть не разнес зал, а теперь поставляет кое-кому ("вот счастливчики!") эликсир молодости и долголетия, и они готовы выполнить любую его волю, лишь бы получить следующий курс. И никто особо не удивлялся тому, что к Дарлене теперь могут приходить экзотично выглядящие люди - мало ли какие народы водятся в Веере! - Вы можете помочь мне встретиться с Ноем? - без обиняков спросила Аришка, когда Дарлена закрыла за ними дверь и села за стол в кабинете. - Может, если вы поговорите с Тао или его матерью... - И ты пробивалась сюда ради Ноя? - с интересом посмотрела на нее Дарлена, и снова обозлилась на Начальницу, которая посадила Ноя под домашний арест и с холодным любопытством наблюдает: найдет ли он выход. Дарлу это забавляет, а Аришка готова даже на риск ради того, чтобы снова увидеться с парнем. Вот только Дарлена не знала, по-прежнему ли Ной пытается найти выход из положения, или уже решил, что ему не справиться, и сдулся? Она много таких ребят встречала. Ради того, чтобы произвести впечатление на девушку, они горы сворачивали. Но, столкнувшись с настоящими трудностями, быстро скисали и переключались на что-то другое: "Плетью обуха все равно не перешибешь, что я могу сделать?"... - Я побеседую с Тао, - сказала она вслух. - Спасибо, - улыбнулась девушка. Дарлена снова подумала об Алане из своего мира. Пожалуй, ее старый армейский товарищ тоже пошел бы на нарушение всех правил и запретов, напролом через огонь и воду, если бы это могло помочь ей. Надо все-таки позвонить ему. И назначить привратника в парк. Вот только кого бы выбрать? Она кивнула Аришке: - Ладно, постараюсь тебе помочь. Куда ты сейчас пойдешь? Хочешь посмотреть город, или где-нибудь отдохнуть? Внезапно кандидатура привратника сама прыгнула ей в голову. Дарлена вспомнила следователя Клинкера, который вел дело против нее. Энергичный напористый молодой человек, который на судах вел себя, как азартный болельщик на стадионе - вскакивал, как на пружине, перебивал адвокатов и даже судью, выкрикивал свои аргументы с места и разве что не орал "Го-ооооо-ооооол!" - когда судья утверждал его ходатайство о продлении ареста Дарлены на очередные два месяца. Незадолго до появления Тао Клинкер обзавелся квартирой в центре столицы... "А почему бы и нет? Серж умеет награждать своих гавриков за усердие. Ну и я Клинкера тоже награжу почетным назначением!" - Дарлена черкнула пометку в блокноте. Конечно, Мареш возражать не будет. Он с любой кандидатурой согласится, лишь бы самому в парке не оказаться. - Нет, я сразу вернусь в Хэвен, - Аришка поднялась со стула. - Я не предупредила ребят, и они будут волноваться, не зная, куда я исчезла. Я сама доберусь до парка, - добавила девочка, продемонстрировав тактичность, свойственную далеко не всем жителям Земли-1. Проводив Аришку до выхода, Дарлена прошла в зал одного из парламентских комитетов и усмехнулась с порога, услышав фрагмент пламенной речи Серджиу Мареша: "Я тебе, как идиоту, объясняю, даже полный баран поймет!.. Этой концепцией можете в сортире подтереться... Кто тут сильно умный, с места орать?.. Вот со своей точкой зрения сидите и молчите в тряпочку, пока вам не дали слова!" Увидев Дарлену, Министр смешался, скомкал фразу и, буркнув председателю комитета "Мне нужно отлучиться! Важное дело!", вышел из-за стола. С порога он обернулся и гаркнул: - У кого в голове мозги, а не солома, даже спорить с очевидным не будут! А если кое-кто в детстве часто с горшка падал... - Так бы и стояла и слушала тебя, Серджиу, - усмешливо сказала Дарлена, когда они прошли в пустующую во время заседаний комнату для курения. - Ты потрясающе умеешь убеждать... - не сдержавшись, она расхохоталась вслух. - Иди сама культурно поговори с этими недоумками, - все еще пыхтел в пылу недавней перепалки Мареш. - Разговор идет о государственной безопасности, а они такую х...ю несут! Извини за выражение! Бараны, блин, мать их! - Мог бы не извиняться, я в армии и не такого наслушалась, - успокоила его Дарлена. - Я хотела обговорить с тобой кандидатуру привратника в парк. Ты ведь не хочешь занять этот пост? - Оборони Создатель! - от ужаса Министр даже перекрестился. - Да еще проходная с этой помой... с этим постапокалипсисом. Да и в Хэвене привратником назначили какого-то тупицу, которого Тао туда сплавил, видимо, потому, что не знал, куда девать дурака! Инструкцию не знает, - кипятился Министр, - прется к нам, как будто ему закон не писан! Погулять он, мать его, захотел! А я по сигналу бегу, как подорванный, в парк! Ну дикари, чтоб им...! - Что ты скажешь о кандидатуре майора Клинкера? - спросила Дарлена, прервав на полуслове поток "интересных" пожеланий Сычу и другим хэвенцам. - Ты прав: Тао просто негде взять в Хэвене квалифицированных работников потому, что после взрыва и ядерной зимы там все разрушено, люди необразованные и неорганизованные, а Клинкер у тебя на хорошем счету: следователь по особо важным делам, в тридцать лет уже майор, усерден, исполнителен: что ты ему велишь, выполняет неукоснительно... - Мстишь ему за ходатайства о продлении ареста? - мрачно посмотрел на нее Мареш, сняв и протирая платком запотевшие очки. - А для прокуроров Бантера и Стилсона тоже уже какую-нибудь "мстю страшную" придумала? - Я над этим подумаю, вакансии еще остались, - "успокоила" его Дарлена. - Так что ты не возражаешь против этого кандидата? Или, может, еще немного поработаешь врио, пока я подыскиваю кого-нибудь другого, если Клинкер тебе пока нужен на прежней работе?.. Мареш только махнул рукой, едва не выбив дужкой очков сигарету у Дарлены: - Да назначай ты его куда считаешь нужным!.. Я уже задрался в парк бегать! Мне ведь не 20 лет, чтобы сайгаком носиться! - А ты так помолодел от грозового эликсира, Серджиу, - задумчиво сказала Дарлена. Багровое лицо Мареша вытянулось и побледнело, и девушка решила больше не мучить Министра. - О-кей, - сказала она, - значит, с завтрашнего дня назначаю Клинкера привратником в парк. Пусть обживается на новом месте. Не смею тебя дальше задерживать, тебя, наверное, в Комитете уже заждались. По тому, как Мареш почти бегом поспешил прочь из курилки, Дарлена поняла, что он несказанно рад избавлению от дамоклова меча назначения привратником. Но в то же время его злила сложившаяся ситуация. Ни разу за полгода Мареш не смог ощутить морального превосходства над Дарленой, как ни старался сломить ее морально. А теперь он еще и вынужден играть по ее правилам! "Ну а кто ему виноват?.. Сам себя загнал в такое положение..." * Тао ответил ей по Сентинелу почти сразу. Он сидел на подножке огромного, как гора, грузовика. Вокруг клубилась пыль и доносились лязг и грохот. - Готовим строительную площадку, - пояснил он. - Начинаем отстраивать Хэвен-сити. Работы непочатый край, да и за нашими дуболомами глаз да глаз нужен, а то они по неопытности такого понастроят!.. - Супер. Удачи тебе! А у меня сейчас была Аришка... Выслушав Дарлену, Тао вздохнул: - Я и раньше-то влюбленных не понимал, не то, что сейчас. Видно, я в мать уродился: рассудком живу, а не эмоциями. Блин, у нас идет строительство, возрождение цивилизации, а она ходит очумелая и ни о чем, кроме своего дружка, не думает... - внезапно Тао подскочил на подножке как ужаленный и истошно заорал кому-то: - Ты куда заехал, башмак тебе в хлебало?! Повылазило придурку?! Назад подай, дебил! Да не туда! Левее, дубина ж...рукая!.. Извини, - он снова сел. - Вот и строй с такими. Прикинь: прет на машине туда, где сваи забивают, чуть под копер не угодил! Если бы я не заметил... Вспомнив выступление Серджиу в Комитете, Дарлена улыбнулась. Что один, что другой одинаково демонстрируют свое рвение и начальственную строгость, хоть и совершенно разные. "Хочется парням круче крутого яйца выглядеть, вот и лезут вон из кожи: кто кого перекричит!". - Ты хочешь, чтобы Аришка принимала участие в стройке? - спросила она и не удержалась от подковырки: - Разве ты не считаешь, что это - работа "не для баб"? - Наши женщины тоже здесь работают наравне с мужчинами и послаблений не просят, - не понял ее иронии Тао. - Ну ладно, будет время, порешаю вопрос с Аришкой и Ноем... Рорк!!! Эй!!! Башкой тебя в сортир! Да без этой гайки шланг держаться не будет! Ищи ее теперь, растеряха, ...! Беда с ними, - пожаловался Тао Дарлене, - механик менял топливный шланг и основную крепежную гайку выронил, в песок затоптал. Если не найдет - пропала машина, только на буксире и поедет. - Только, пожалуйста, постарайся не "порешать", а решить этот вопрос, - настаивала Дарлена. - Я пообещала девочке, что помогу, и слово сдержу. Если ты забудешь о моей просьбе, я сама пойду с Аришкой в Универсум и разыщу Ноя. Кстати, привратника я назначила, завтра заступает на пост. - Блиннн, - протянул Тао. - Ладно, я сегодня вечером свяжусь с Дарлой. И правда, хватит парня взаперти в Универсуме держать. Думаю, он уже достаточно наказан и урок получил, больше против ветра плевать не будет. А кого ты назначила? - Клинкера, следователя... Он очень похож на твоего Сыча. - А, ясно. Ну пусть начинает работу. Через 2-3 дня отправишь комиссию из посвященных, проверить, как он осваивается. Сыч-то! - рассмеялся Тао. - Видела бы ты, какие у него апартаменты! Ну, будешь у нас в гостях, посмотришь. У Илоны, и то скромнее. И откуда у номада босоногого такие понты?.. Савадж!!! А ну пошел подальше с сигаретой, придурок, дуло тебе в задницу!.. Вот болван, вздумал перекуривать у цистерны с топливом! За ними только и смотри. А как ты на новой должности? - Примерно так же, как ты, только ору и ругаюсь меньше. - Ну, это только поначалу, посмотрим, надолго ли тебе терпения хватит. Тяжел труд куратора. Закончив разговор, Дарлена сделала еще одну пометку в блокноте насчет комиссии, открыла в планшете настройки пропускного пункта в парке и вбила туда с завтрашнего дня данные майора Клинкера. Потом потянулась, сделала несколько упражнений рками и направилась в зал заседаний на свое место: перерыв уже давно закончился, и сейчас должны были обговаривать новую поправку к закону об образовании... * ЗЕМЛЯ-1. (Наш мир) Дарлена вышла из своей приемной поздним вечером, и устало потерла глаза. Сегодня ей пришлось немало потрудиться, разбирая накопившиеся за эти месяцы дела. И опять она забыла позвонить Алану. В огромном пустом коридоре Парламента уже стояла полная тишина, двери кабинетов были заперты; почти все ее коллеги давно разошлись по домам. Каблуки Дарлены постукивали в полной, гулкой тишине. Чтобы не заснуть в машине по дороге домой, девушка зашла в парламентский буфет, чтобы выпить чаю. За одним из столиков сидела Илона и что-то листала на планшете. По ее поникшим плечам видно было, что женщина тоже очень устала. Увидев Дарлену, Танчева кивнула ей: - Не хочешь ли сесть за мой стол? "Наверное, сейчас начнет уверять меня, что не хотела моего ареста, это все Георге с Марешем... Или начнет выпытывать о Тао и Хэвене", - про себя усмехнулась Дарлена, пододвигая себе стул. - Тяжелый был день? - Илона закрыла планшет, приподняла очки в изящной дорогой оправе и помассировала след от их дужки на переносице. "Змеюка, везде пролезала", - вспомнила Дарлена слова Мареша о подруге детства. - О, да, у тебя ведь еще и дополнительная нагрузка, - Илона понизила голос, хотя кроме них, в кафетерии никого не было. Официантка принесла им заказ: чай, бутерброды и пирожные. Пока девушка расставляла блюдца и чашки на столе, обе женщины молчали. - Справляюсь, - ответила Дарлена, помешивая ложечкой чай. - А ты помолодела, Илона. - А раньше была старой галошей? - натянуто усмехнулась Танчева. - Сейчас ты натурально помолодела. Видно, что это не ботокс и не пластика. - Спасибо твоему красноволосому приятелю. Хотя, дорого же мне обходится эта вторая молодость. Мальчик просек, как говорится, фишку и за свои склянки куражится над нами, как хочет. И ведь мы все это понимаем - но, вместо того, чтобы послать его по известному адресу, наперебой стараемся ему угодить. Потому что мы попробовали первый курс и нам понравилось, и мы хотим подольше оставаться молодыми. Он и других кормит своим ноу-хау. Среди мировой элиты немало людей в годах, и они охотно приняли предложение Тао. - Не сомневаюсь. Кто бы отказался, - хмыкнула Дарлена. Ей откровенно не нравилось влияние, которое уже забрал на ЗЕмле-1 Тао. Со своим эликсиром он может диктовать какие угодно условия кому угодно из своих клиентов, и кто посмеет его ослушаться?.. Но и она теперь - не простой политик, а куратор Земли-1, и с ней тоже вынуждены будут считаться... - Ты особенная, - Илона аккуратно отделила ложечкой кусочек нежного пирожного, - тебя и раньше невозможно было ни подкупить, ни запугать разоблачением; никаких скелетов в шкафу у тебя найти не удалось (а некоторых очень эффективно можно сдерживать именно угрозой разоблачения). И грозовой камень ты не выпрашивала и, наверное, не огорчилась бы даже если бы Тао тебе его не дал. - Просто стараюсь жить так, чтобы моя совесть была чиста, и не попадать ни в какую зависимость, - ответила Дарлена, гадая, зачем Илона затеяла с ней этот разговор. - Я ничего не скрываю, вот тебе и не удалось накопать на меня компромат... Об архиве Преториуса, который сохранил в своей памяти Тао, она благоразумно решила промолчать. Если Илона и ей подобные узнают еще и о секрете бессмертия, то буквально передерутся за право завладеть им. Все бы ничего, но из-за их грызни как всегда пострадают случайные люди, а поговорка "лес рубят - щепки летят" давно претила Дарлене. "Люди - не щепки, они такие же, как все эти ВИПы, разница лишь в количестве денег в кошельке. А Георге, Илона и им подобные и за людей остальных не считают. Щепки, расходный материал, биомасса, планктон - в кулуарах только так и говорят о населении. А уж ради тайны нейтрино они и подавно по головам пойдут!" - Тебя ему зацепить не за что, - грустно продолжала Илона, - и с тобой этот Тао вынужден общаться корректно, можно сказать, на равных. А мы все у него в кулаке. - А кто виноват? - спросила Дарлена, снова вспомнив разговор с Марешем в предрассветном парке. - Вы сами себя загнали в такое положение, разохотившись на молодость и долголетие. За все надо платить. Но к чему ты клонишь, Илона? Вступление затянулось, переходи к сути, а не тяни кота за я...! - Я понимаю твое недружелюбие, - с видом оскорбленной добродетели поджала губы Илона, - и вижу, что ты мне не веришь, но я на самом деле не хотела твоего ареста. Я думала, что Алессандро и Серджиу просто хотят удалить тебя из политики; дискредитировать; лишить мандата, а вышло вот что. Серджиу порезвился, всегда таким был... - А Мареш мне уже сказал, будто посадил меня, спасая от "заказа", - Дарлена не спеша жевала бутерброд, иронично глядя на Илону. "Я еще с Георге не говорила; интересно, на кого он стрелки переведет!" - Якобы ты собиралась меня "заказать", и он решил, что мне лучше пересидеть до выборов, но остаться живой. - Что?! - у Илоны дрогнула рука, и крем из пирожного шлепнулся ей на юбку, но "леди И" не обратила на это внимания. - Вот..., да он, ..., что, вообще о...л спьяну?! Дарлена невольно рассмеялась вслух, услышав, как утонченная красавица Илона запросто сдабривает свою речь крепкими словечками. "Чувствуется давняя привычка, а на меня еще косо поглядывала, если слышала "блин"!" - В голове не укладывается, - принужденно усмехнулась Илона, пытаясь счистить крем с колен. - Серджиу превзошел сам себя! Ну право, не знаю, что сказать! - По-моему, ты уже высказалась весьма определенно, - парировала Дарлена. - А что, ты хочешь сказать, что Серджиу соврал? - Твоя подруга Аннетта пишет в своем блоге, что Марешу соврать, как плюнуть, - Илона бросила испачканную кремом салфетку в блюдце, - так вот, она права! Мареш врет каждый раз, когда открывает рот, даже когда разговаривает во сне! - А откуда ты знаешь, о чем он разговаривает во сне? - поддела ее Дарлена. Ее откровенно смешили попытки этих троих отмыться, окатив помоями остальных. Илона сделала вид, будто не слышала вопроса. Она достала косметичку, пару минут поколдовала над своим гладким кукольным личиком и сказала: - С этим Тао надо быть все время настороже, он способен прикинуться каким угодно, и ты даже не заметишь, как он посадит тебя на очень прочный крючок. И наверное, у него в каждом мире по бабе. Как минимум, - зло добавила лидер оппозиции. - Этого я не знаю, - ответила Дарлена, - в Хэвене у Тао есть помощница Джетт, с которой он очень дружен. В подробности я не вдавалась. - И что она собой представляет? - в голосе Танчевой прозвучали откровенно ревнивые нотки. - Джетт водит машины и хорошо владеет боевыми искусствами. Она - правая рука Тао. Ну а внешне она похожа на гречанку... Илона не дала ей договорить: - О-о! Воображаю! Мужеподобная бабища с хриплым басом или жирная усатая гречанка, похожая на торговку поддельными сувенирами из дешевенькой лавчонки! - Ты не угадала, - спокойно ответила Дарлена, - Джетт 20 лет, и она - вполне миловидная девушка. А ты меня снова удивила, Илона. Я не думала, что ты ходишь по низкопробным лавчонкам с поддельными сувенирами! - С чего ты взяла, что я туда хожу?! - возмутилась Илона. - А откуда ты знаешь, как там выглядят продавщицы?! Счет стал 1-1. Илона покачала головой, озадаченно глядя на Дарлену. Да, Макфарленд по-прежнему осталась упорной, целеустремленной и правдолюбивой, за словом в карман не лезла, но язвительной никогда не была, а сейчас виртуозно парировала каждый ее выпад. - Все понятно, - сказала она вслух. - Хорошо же он меня обвел на мякине. Да и я хороша, повелась на смазливого юнца! А к тебе он еще не подкатывался? - Нет, - Дарлена умолчала о том, что Тао воспринимает ее, как "маму-2"и не страдает Эдиповым комплексом. - Кстати, не такой уж он и юнец. Тао уже около сорока лет. - Ясно. То-то я и думала, что для своих лет он слишком прожженный и хитрож...й, - грубое словцо слетело с накрашенных губ Илоны так привычно и непринужденно, что Дарлена снова усмехнулась про себя: "И они еще МЕНЯ называли Маугли! Уж кто бы говорил!". - Он делает предложение, от которого невозможно отказаться, а потом выставляет счет, и отвертеться от оплаты невозможно... - У вас был выбор, - отбрила Дарлена, которой уже надоели эти стенания, - вы могли отказаться от его предложения и сохранить свою независимость. А то вы не знали, где бывает бесплатный сыр! Можешь уверять в этом кого-нибудь другого! - А ведь ты тоже не отказалась от эликсира и от нового назначения. - Теперь ты пытаешься перевести стрелки не на Тао, так на меня? - покачала головой Дарлена. - Я перед вами ни в чем не провинилась. Вы несколько месяцев продержали меня без вины под арестом, и еще неизвестно, сколько держать собирались без суда, если бы не появился Тао и одним махом не разнес этот фаршированный цирк. И я не жалею о том, что приняла его помощь, - она допила полуостывший чай. - Но я хорошо все обдумала и взвесила прежде, чем согласиться стать куратором, грозовой камень, как ты верно заметила, не выпрашивала и не собираюсь, и поэтому Тао не может вертеть мной, как всеми вами. И если вы этого не смогли - ваши проблемы. И куратором меня не по блату назначили, а в итоге жесткого отбора. Там "мазаных" не пристраивают на непыльную работенку, а выбирают лучших! Дарлена положила на стол купюру и уже с порога обернулась: - За предостережение - спасибо, Илона! Буду настороже, чтобы вовремя заметить и обойти крючок! - И тебе спасибо за то, что открыла мне глаза на Сержа, - ответила Танчева. - Я расстроена. Дружим всю жизнь, и вдруг вместо старого друга - подлая душонка! - Ты не поверишь, но примерно так же он говорил и о тебе, - усмехнулась Дарлена и вышла. Оставшись одна в кафетерии, Илона отвела душу такими выражениями, что буфетчица в ужасе уронила поднос. - Гнать тебя поганой метлой, дура ж...рукая! - прикрикнула на нее Танчева, швырнула на стол крупную купюру, пнула столик и вышла. В дверях ее чуть не сбил с ног Серджиу Мареш. Его лицо было еще краснее, чем обычно, а запах алкоголя так и шибал в нос. - Привет. Что, опять нализался на рабочем месте? Поздравляю. - А пошла ты..., - Мареш подробно объяснил, куда. - Что, сдала нас Тао?.. И Игнак твой - дурень, если все твои выходки терпит! На его месте я бы тебя давно вожжами поучил, чтобы закаялась вы...ся! Как подумаю, во что мы влипли! А все вы с Георге! У вас договорняки, а я - крайний! - Ты из себя овечку-то не строй, - осадила его Илона. - Ты в доле был, и никто тебя не тянул подписываться! А вожжами иди, свою бабу поучи, если отважишься! Головой надо думать, а не только бухать и с трибуны орать! Сам облажался, так не ищи виноватых вокруг! Да, - тихо констатировала она, - хорошо же Тао столкнул нас лбами. Он забавляется, глядя, как мы друг друга уже с какашками сожрать готовы. - Икается нам за Дарку, - неожиданно трезвым голосом сказал Мареш. - Сами мы себя и нае...ли. Вот же... Эй, двойной виски со льдом! - велел он буфетчице, грузно плюхаясь за столик. Настроение у Илоны упало почти до абсолютного нуля. Ясно было, что о выборах, скорее всего, Можно забыть; ни ей, ни Алессандро не дадут победить. Ставку сделали на Дарлену, и она выиграет даже если подаст документы накануне первого тура. Во-первых, в народе ее хорошо знают и любят, несмотря на все попытки блогеров и "своих" журналистов опорочить ее. Макфарленд - единственный политик без люксовых апартаментов, дорогих машин и дизайнерской одежды, живет по-прежнему в родительской квартире, одевается в супермаркете, а не в бутике и на работу ездит на автобусе, или на машине сестры Ванды. И ее считают единственной по-настоящему близкой к народу. Во-вторых, абсурдное обвинение, арест и намеренное затягивание следствия привели к тому, что в народе Дарлену называли мученицей, пострадавшей за правду, и только усилили неприязнь к организаторам этого. И в-третьих, на стороне Дарлены - Земля-0, а сама Дара оказалась двойником Верховного Куратора. Вот это хуже всего. О крутом нраве Дарлы Маккей Илона была наслышана, и понимала, что им еще крупно повезет, если они отделаются только провалом на выборах. Маккей скора на расправу и не прощает подобного. Продолжая напряженно искать выход из положения и возможность повернуть ситуацию в свою пользу, Илона ехала домой. По дороге она позвонила мужу и обрадовала его сообщением, что сегодня хотела бы поужинать с ним вдвоем, впервые за последние годы. Серджиу Мареш вернулся в свое имение двумя часами позже. Швырнув пальто мимо шкафа, он пнул выбежавшую навстречу хозяину колли, обругал дворецкого, зло огрызнулся в ответ на гневный вопль Лайзы и отвел душу, наорав на автоответчик Георге все, что думает о том, как они бездарно все провалили. После этого он проглотил еще один стакан виски и захрапел на диване в кабинете. Алессандро прослушал его эмоциональный спич, ответил точно таким же, а потом вытащил из своего мини-бара новую бутылку "Джека Дэниэлса"... * Земля-2 (Хэвен) - Земля-0 (Универсум) Аришка задернула шторку в той самой комнатке-нише, где недавно жила Дарлена, и развернула пакет. Тао дал его девушке со словами "На, переоденься, не пойдешь же ты вот так!". Вызов на базу был неожиданным и насторожил Луча и Женеву, но Аришка не привыкла бояться и прятаться. Да и потом, у них ведь перемирие. Тао при встрече сообщил Аришке, что знает о ее визите на Землю-1 и встрече с Дарленой. - Вы с ней - два сапога пара, - хмыкнул Тао, - что взяли в голову, то добудете, даже если придется идти напролом. Она уже выставила мне ультиматум. Вы и Джетт на свою сторону переманили, женская солидарность - страшная вещь, но, чтобы понять это, надо быть мужчиной... Аришка промолчала, ожидая, когда Тао от вступления перейдет к сути. - Я решил устроить тебе встречу с Ноем, - сказал Тао, выпустив пар, - и договорюсь с Дарлой о снятии домашнего ареста. Сейчас я провожу тебя в Универсум! В пакете оказались брюки из черной блестящей кожи, вроде тех, которые носил Тао, такая же куртка - короткая и усеянная заклепками, ярко-красная майка и высокие черные ботинки, тоже покрытые металлическими кругляшами. Переодеваясь, девочка подумала, что на ЗЕмле-0 одеваются очень своеобразно, одни ходят, как Ной, в строгих френчах, а другие предпочитают блеск и яркие краски. Тао одобрительно посмотрел на нее: - Прекрасно, теперь ты никого не эпатируешь своим видом. Мне Дарлена деталей не рассказывала, но я воображаю, какой фурор ты произвела в Парламенте, когда заявилась туда в своем платьице из дерюги! Они там, наверное, из штанишек повыпадали! - затрясся от смеха парень. - Они придают слишком много значения одежде, - возразила Аришка, - а человека надо оценивать не по тому, что он носит! - Верно, но в некоторых мирах еще не доросли до такого понимания. Кстати, этот наряд тебе очень идет. Алый цвет и заклепки неплохо сочетаются с твоими яркими кудрями. Аришка посмотрела на свое отражение в одном из мониторов, и отметила, что Тао прав. Ей тоже понравилось, как она выглядит сейчас. - Пошли, - поторопил ее Тао, - приготовься, ты увидишь Универсум, город, где бьется сердце мироздания! Он подвел Аришку к двери, совершенно затерявшейся среди спутанных проводов и аппаратуры в углу хранилища, и потянул за ручку. С порога на них дохнуло холодком, раздался шум большого города и засверкали разноцветные огни. Аришка на секунду замешкалась, ошеломленная, а потом решительно шагнула вслед за Тао. Они оказались на том же самом проспекте, на который Тао недавно привел Дарлену и Джетт. - Добро пожаловать в Универсум! - произнес Тао. Аришка подавила в себе опасение (а вдруг это ловушка?) и осмотрелась. Ее, как и Джетт, с первого взгляда поразил этот огромный проспект с идеально ровной черной дорогой, размеченной белыми полосами (такая широкая, противоположный тротуар почти не виден!), огромными домами причудливых форм, сверкающими металлом, стеклом и пластиком, изобилием разноцветных огней, громкой музыки и бешено мчащимися в разные стороны машинами. Зато Тао себя чувствовал, как рыба в воде. - Задерживается, - буркнул он, взглянув на часы, - я ведь ему ясно сказал... Не успела Аришка переспросить, о ком говорит Тао, как рядом с размаху осадила блестящая оранжевая машина с резко выступающими фарами, словно изумленно вытаращенные глаза, и с водительского сиденья выбрался Ной. - Опаздываешь, - заметил Тао. - Три минуты двенадцатого! - Извини, я не мог сразу выехать. - Ясно. А отец тебе разрешил взять его машину? Ной красноречиво замялся, и его слегка оттопыренные уши стали красными. - Ясно, - кивнул Тао, - ты вечно все хватаешь без спроса - и очки для спецназа, и зарядник для них, и отцовскую машину. Ладно, я вас оставлю. У меня тут есть дела. Встреча в 21.00 здесь же. Прошу не опаздывать! - Спасибо, - просиял Ной и кинулся к Аришке: - Здравствуй! Как я рад! Я уже не знал, когда мы встретимся! - Мне Джетт рассказала, что случилось, - на всякий случай Аришка покосилась на Тао, но он великодушно махнул рукой: - Да ладно, я знаю о Джетт, можешь не бояться за нее. Никакой закрытой информации она не слила и неприятностей у нее не будет, - он ткнул в кнопку вызова такси, и уже из окна машины повторил: - В 21.00 жду вас здесь! - Ясно, - ответил Ной. Такси умчалось. * До назначенного времени Ной и Аришка успели съездить в городской парк, опробовать там все аттракционы и развлекательные центры, пообедать, совершить экскурсию по городу и каналам на автобусе-амфибии, подняться на панораму и полюбоваться оттуда прекрасными видами города и островов и завернули поужинать в молекулярную кондитерскую. У Аришки кружилась голова от потока информации и впечатлений, и девушка была рада встрече с Ноем. Он не забыл своих хэвенских друзей и главное - ее. Ной тоже сиял от счастья, глядя на Аришку, и не мог налюбоваться ею - так она похорошела. Они сидели за блестящим пластиковым столиком в кондитерской-амфибии у окна, за которым плавно скользили машины-амфибии. Официантка-голограмма с очаровательной улыбкой достала из синтезирующего устройства две тарелочки с пирожными, а из синтезатора горячих напитков - две чашки какао и подала им на подносе. - Ну как? - спросил Ной, с аппетитом уплетая свой десерт. - Тебе понравилось в Универсуме? - Он такой, - Аришка замялась, Подбирая нужное слово, - невероятный. Я даже не знаю, как описать тебе свои впечатления. Он ошеломляет, если честно. - Да, понимаю, - кивнул мальчик. - Все, кто оказывается тут впервые, офигевают. - Никогда бы не подумала, что Тао будет нам помогать. - Я тоже. А что новенького у вас в Хэвене? Что изменилось с тех пор, как Тао пробил окно на Землю-1? - Многое изменилось, и это только начало. В Пустыне строят город. Перемирие соблюдают, нас не трогают и не убивают животных. Тао сейчас не до них и ни до чего, он все время пропадает на стройке или открывает двери в остальные миры Веера и устраивает проходные пункты. - Да, после взрыва все двери в "двоечку" были запечатаны из-за радиации. - Ага. Сыч служит на одной из проходных, - рассмеялась Аришка. - Целыми днями сидит там, ужасно гордится порученной ему миссией и ужасно скучает в одиночестве, но уверен, что добился успеха. Ной тоже засмеялся: - Ясно. Ну, пусть так и думает! Когда они ехали по вечернему городу к проходной, Аришка с чувством сказала: - Знаешь, как это хорошо - жить в мире! Надеюсь, что так и будет. И кажется, что эта женщина, Дарлена, принесет в Веер благополучие и, если Тао все-таки задумал какое-то зло, сможет его удержать. Она умная и порядочная и не допустит ничего плохого. - Да, Тао видит в ней вторую мать и считается с ее мнением, - согласился Ной. - Надеюсь, что ты в ней не ошибаешься. А интересно, удалось ли Тао добиться для меня амнистии у Начальницы? Иначе я не знаю, когда мы встретимся снова. Дарла совсем озверела и отняла мои очки, а через двери меня никуда не пропускают, моя карточка блокирована. - Извини, - смущенно посмотрела на него Аришка, - это я виновата. Я все время просила принести в Хэвен животных, и ты нарушал законы, чтобы выполнить мою просьбу. - А я не жалею, - успокоил ее Ной. - Ну и что, что я схлопотал наказание, не в первый же раз и не в последний. Зато в Хэвене снова есть животные. Ведь если разобраться, Дарла и Тао должны мне спасибо сказать за то, что я опытным путем проверил радиационный фон Хэвена. Если животные прижились и чувствуют себя нормально - значит, все в норме и нигде больше не фонит. Они ведь хотят возрождать Землю-2, а до взрыва в "двоечке" были животные. Так что я не помешал им, а наоборот, помог! - Так за что же они тебя тогда наказали? - тоже развеселилась Аришка. - Потому, что спасиба от них не дождешься! У портала их уже дожидался Тао. - И как это вы ухитрились и на этот раз не опоздать? - усмехнулся он. - Радуйся, путешественник. Я убедил Дарлу помиловать Ноя. И это было непросто, мать неохотно отменяет свои решения. Ну что, почему не благодарите? Не дожидаясь ответа, Тао дернул дверь в Хэвен и кивнул Аришке, приглашая ее идти первой. А она не спешила возвращаться в привычный пыльный и разоренный Хэвен. Девочка еще раз оглянулась на сияющий Универсум, проспект с яркой иллюминацией и ровное зеркало канала вдалеке; вдохнула прохладный ароматизированный воздух. И позавидовала Ною: в каком чудесном мире он живет!.. Здесь не нужно бороться за выживание, приспосабливаться к тяжелым условиям, совершать изнурительные переходы через Пустыню... "Зато здесь нет животных, - напомнила себе Аришка, удивившись таким мыслям. - И ни одного растения... А мы сможем построить у себя город не хуже Универсума. Главное, поставить цель и добиваться! И мы тоже примем участие в строительстве прекрасного города в Пустыне..." - Когда у тебя каникулы? - спросил Тао у Ноя. - Через месяц. - Можешь провести их у нас. Только без шуточек, время у нас сейчас горячее. - Я знаю, - Ной радостно посмотрел на Аришку. Она тоже просияла. - Спасибо, Тао! Супер! - в один голос воскликнули подростки. - Ладно, - чуть усмехнулся в ответ вождь Покровителей. - Пошли, Аришка, не ночевать же нам здесь! - А почему у тебя дверь без привратника и проходной? - спросила Аришка уже на базе. - Спецзаказ, - Тао убрал под бронежилет карточку для разблокировки двери, и склонился над мониторами, просматривая то, что накопилось за день. - Для ускорения, чтобы не терять битый час в очереди на КПП! - Да, там все делается с ускорением, - Аришка вспомнила скоростные трассы Универсума и молекулярную кондитерскую с броской рекламой: "Супер-синтезатор! Любой десерт - за 30 секунд. Не успеешь продиктовать заказ, как он уже на твоем столе!". - В моем мире время дорого ценится, - пояснил Тао. - На того, кто копается, смотрят, как на придурка. - Я заметила. Попрощавшись с Аришкой, Тао пригасил свет в хранилище, оставив только лампочку над своим любимым креслом и забрался в него с ногами. Да, он смог договориться с Дарлой. Но КАКУЮ цену она запросила!.. Парень впервые за свою жизнь был в замешательстве и боялся. Не за себя. Если что-то пойдет не так, это будет непоправимая и страшная беда...