Мы сели за первую парту, и только теперь я нехотя отпустил руку девушки. От Насти веяло прохладой, в то время как по моему телу разливалось непривычное тепло. Кажется, мне стало настолько легко после встречи с соулмейтом, что теперь всё, кроме неё, отошло на второй план: совсем не интересно было слушать классного руководителя, и ни капли не волновали перешёптывания с соседних парт о том, что я прилип к новенькой, словно банный лист.
— Вот весело будет посмотреть, если он попытается с ней замутить и получит отказ, — усмехнулся кто-то из одноклассников, но я сделал вид, что пропустил это мимо ушей.
Настя сосредоточенно слушала учительницу, не сводя с неё взгляда, а я всё это время наблюдал за девушкой.
«Надо же, как магия по-разному влияет на характер в зависимости от ситуации!» — вдруг подумалось мне, когда я понял, что вся раздражительность, с которой я обычно приходил в школу, испарилась, сменившись до этого неизвестным мне чувством. Поскольку другие причины, которые могли бы это обосновать, мне в голову не приходили, я всё скидывал на магию. А что же иначе?
«Интересно, а у Насти тоже магия на что-то влияет?»
Наблюдая за невозмутимостью девушки, я почувствовал, как в груди борются два чувства. С одной стороны, мне было приятно находиться рядом с Настей, с другой — сильно настораживало несвойственное мне поведение. Я ведь впервые её видел и совершенно не знал, но при этом захотел прикоснуться и даже руку не отпустил, пока мы не дошли до четвёртого этажа. Рядом с девушкой я ощущал себя... комфортно?
Хотелось поскорее покинуть класс и пообщаться с родственной душой, узнать, что она сейчас испытывает, потому что пока нельзя было чётко сказать, испытывает ли она то же самое. В её поведении скорее наоборот — сквозил холод, распространяющийся от неё во все стороны. И как остальные не обращали на это внимания?
За окном постепенно перестал барабанить дождь.
Первый классный час был окончен. Нас отпустили, и каждый отправился своей дорогой — кто-то пошёл домой наслаждаться последними часами свободы, кто-то шумной компанией отправился праздновать встречу после долгой разлуки. Мы же с Настей решили прогуляться.
— Знаешь, — Настин голос прозвучал тихо, из-за чего я не сразу понял, что она обратилась ко мне, — рядом с тобой я чувствую и ощущаю всё вокруг... После нашей встречи такое странное чувство неопределённости наступило: мне непривычно, что рядом кто-то есть, но и приятно. От этого я совершенно не знаю, как себя вести.
Эти слова прозвучали с грустью, а я почувствовал острое желание поддержать девушку.
— Я тоже испытываю сейчас нечто подобное. Мне безумно хочется прикоснуться к тебе, ощутить прохладу, поделиться своим теплом, но я боюсь что-то делать, слишком уж ты серьёзна была на классном часе. — После моих слов Настя слабо улыбнулась.
— Честно, я и сама не знаю, почему становлюсь серьёзной. С появлением магических сил мне стало труднее управлять своими чувствами и эмоциями, поэтому иногда я непроизвольно становлюсь такой, какой ты видел меня в школе.
— Понимаю, у меня тоже много чего изменилось с пробуждением магии, — согласился я. Стоило нам пройти по 9-ой Советской до сквера Галины Старовойтовой, как вновь начался дождик. Настя взволнованно взглянула на меня, и по этому взгляду я понял, что девушка совершенно не хочет мокнуть.
— Где ты живёшь? Я провожу тебя, — поинтересовался я, стягивая с себя куртку и накидывая её на плечи Насти.
— В двух шагах отсюда, на Дегтярной, — и девушка указала рукой в направлении моего дома. Надо же!
— Забавно, я тоже в той стороне живу. Пойдём быстрей, пока дождь не пошёл ещё сильнее.
— Мам, пап, я дома! — огласила Настя, проходя в квартиру. Я шёл за ней следом, осматриваясь и стараясь подавить подступающую неловкость. Это казалось неправильным — только-только познакомившись, заваливаться к девушке в гости.
В квартире царил небольшой беспорядок, у стены стояло несколько неразобранных коробок.
— Похоже, их нет, — констатировала родственная душа, повернувшись ко мне. — Не хочешь чай, или кофе?
— Чай, если можно.
— Куртку можешь оставить здесь, — Настя махнула рукой куда-то в сторону, и я не успел отследить точное направление, поэтому просто повесил её на старый крючок, попавшийся под руку.
— Прости, несмотря на то, что у нас почти всё разобрано, мы ещё не до конца освоились здесь. Тапок у нас нет, но полы чистые, так что можешь ходить в носках, — девушка слабо улыбнулась. — Пойдём со мной, на кухню.
Кухня оказалась довольно уютной. Я опустился в кресло, стоявшее в углу у стола, внимательно наблюдая за действиями девушки. Мне нравилось изучать её внешность, рассматривать сосредоточенное выражение лица, распушившиеся косы, спадающие с плеч, и быстрые, чёткие движения тонких рук. Несмотря на некоторую резкость мне казалось, что Настя буквально парила в воздухе, не касаясь пола при перемещении.
Когда, наконец, чайник закипел, и девушка опустилась на стул напротив меня, я смог взглянуть в её глаза, зелёный цвет которых завораживал. Я всматривался в них, внимательно изучая и про себя восхищаясь еле заметными голубыми крапинками. Настя смотрела на меня с лёгкой улыбкой и смущением, а после всё же тихо спросила:
— Всё хорошо?
Я лишь слабо кивнул:
— Да. Просто мне нравится смотреть на тебя. Ты очень красивая и нежная… Я бы ни за что не сказал, что в тебе скрыта сила льда, — мои губы растянулись в неуверенной улыбке, и я удивился тому, как запросто слова сами складывались в предложения и комплименты.
— Какая же стихия, по-твоему, мне больше подходит? — поинтересовалась девушка, пригубив чашку с чаем и заинтересованно смотря в мои глаза.
Ответил я без раздумий:
— Воздух.
— Забавно. Моя тётя владеет магией воздуха, — призадумавшись, произнесла Настя.
— Ничего себе! Я и не предполагал, что так много соулмейтов в нашем мире, — воскликнул я, искренне удивившись, после чего заметил недоумённый взгляд и добавил: — Просто в моей семье тоже были соулмейты, бабушка и дедушка.
— Ого… Это же здорово, — выдохнула девушка, явно удивившись не меньше моего. Но её умение брать себя в руки поразило меня, наверное, не в первый и не в последний раз, поскольку уже в следующий миг Настя задумалась и произнесла: — Но, с другой стороны, в этом нет ничего удивительного. Ведь откуда-то же берутся соулмейты и магия.
Мне не оставалось ничего другого, кроме как просто согласиться с этим.
Несколько минут мы сидели молча, каждый размышлял о своём. Я не знал, о чём думала Настя, но мои мысли теперь крутились вокруг вопроса о магии. Откуда она вообще взялась? Почему она есть в нашем мире? Есть ли миры без магии? Откуда взялись соулмейты?
Постепенно от этих мыслей у меня начала болеть голова. Нужно было как-то отвлечься.
— Слушай, тебе случайно помощь не нужна?
Девушка вздрогнула, стоило мне только начать говорить, а после непонимающе посмотрела на меня.
— И с чем же ты хочешь помочь?
— Ну, например, разобрать оставшиеся коробки.
Нам осталось разобрать совсем чуть-чуть, когда в кармане зазвонил телефон. У меня совсем вылетело из головы, что сегодня вечером должны были приехать родители, поэтому я извинился перед Настей, ушёл на кухню и ответил на вызов.
— Привет, мам. Вы уже подъезжаете? — первым начал диалог, чтобы поскорее его закончить.
— Привет. Да, мы почти доехали до Московского вокзала. Ты сейчас дома или у бабушки? — мамин голос был звонким, несмотря на тихие нотки усталости.
— Я гуляю. Но к вашему приходу вернусь домой, — соврал немного, за что стало стыдно. Но рассказывать сейчас о встрече с соулмейтом совсем не хотелось.
— Хорошо, сынок. Тогда до встречи.
Я повесил трубку и тяжело вздохнул, не представляя, что в итоге делать — остаться ещё ненадолго у Насти или сейчас же пойти домой.
— Что-то случилось? — послышался тревожный голос, и я вздрогнул.
Казалось бы, такой простой вопрос, а по спине пробежалась волна мурашек.
— Сегодня родители приезжают, а я совсем забыл об этом… — я опустил голову и осторожно потёр шею, чувствуя себя неловко из-за сложившейся ситуации.
— Не переживай, я сама разберу оставшееся. Тем более скоро и мои родители вернутся, поэтому иди спокойно домой. Завтра ведь всё равно увидимся, — Настя слабо улыбнулась и робко заглянула в глаза, будто стараясь что-то в них рассмотреть. Я же поблагодарил за гостеприимство и, схватив куртку, быстро выскочил за дверь. Хотел было зайти к бабушке, рассказать о случившемся, но мысли о родителях почему-то висели на душе, словно тяжёлый груз, затмевая всю радость.
Квартира, пустовавшая несколько недель, встретила духотой. У меня в запасе было полчаса, чтобы проветрить комнату и хотя бы смахнуть пыль, однако время пролетело незаметно, и, стоило только закончить с уборкой, как раздался звонок в дверь. Сердце словно пропустило удар, а я невольно скривился, осознав, что наконец-то встречу родителей.
Очередной звонок вывел меня из задумчивости.
— Иду, иду.
Открыв, отошёл в сторону и опустил взгляд в пол.
— Макси-им, — радостно произнесла мама, сделав шаг в квартиру и моментально заключив меня в объятия.
— Привет, мам, — тихо проговорил и, чуть приобняв в ответ, отстранился. Следующим на очереди был папа, которому я просто пожал руку. Подхватив вещи родителей, поволок их в комнату.
— Как твои дела, Макс? Мы так устали в дороге…
— Я чайник поставил, можем чаю попить, — пожал плечами, про себя задаваясь вопросом о том, есть ли вообще в этом доме чай. — Еды, к сожалению, никакой нет, я же у ба всё это время жил.
— Тогда есть предложение сходить в ресторан, — улыбнулась мама, смотря на наручные часы. — Готовить сил нет, а кушать хочется. Не напомнишь, что из хорошего есть неподалёку от нас?
***
Через час мы уже сидели в ресторане на Невском и ожидали свой заказ. Я делал вид, что внимательно изучаю интерьер помещения, в то время как оба родителя пристально смотрели на меня.
— Ну что, рассказывай, как поживаешь? Как в школе обстоят дела? Уже решил, какие экзамены будешь сдавать? — сухо поинтересовался отец. Мама «незаметно» подтолкнула его локтем, после чего мужчина постарался улыбнуться. Забавно и в то же время до ужаса неловко было наблюдать, как родители пытаются найти со мной общий язык после длительного перерыва в общении.
«Кого я обманываю?» — пронеслось в голове. — «Я был интересен им, пока был маленьким, а потом… прям как со щенком или котёнком».
Больше года эти мысли меня не тревожили, но родителям вдруг понадобилось вернуться в Петербург более, чем на два дня, и теперь приходилось думать ещё и о том, как не поссориться с ними в первый же день «воссоединения».
— Максим? — предостерегающий тон отца вывел меня из раздумий. — Ты ответишь на вопросы?
— Да-да, прости, просто задумался. Поживаю неплохо. В школе всё как обычно, насчёт экзаменов… мне пока трудно определиться, — пожал плечами и, положив перед собой руки на стол, уставился на рукава толстовки.
— А чем же ты увлекаешься? Может, у тебя появились интересы, которые помогли бы выбрать подходящее направление?
— Единственное, что мне сейчас нравится делать — гулять по городу вечерами, — честно признался, избегая встречи со взглядом отца. В голове словно искорка проскочила, и я вдруг задумался о том, почему родители в какой-то момент стали уделять мне так мало времени. Я ощутил небывалое желание побыть откровенным с мамой и папой, поговорить о том, что же всё-таки произошло и почему мы отдалились друг от друга.
Но выражение лица отца моментально остудило все порывы нежности. Буквально обрубило их на корню.
— Прогулками по городу, знаешь ли, ни себя, ни близких не прокормишь, — от и без того скупой улыбки не осталось и следа. Голос мужчины звучал строго и обжигающе холодно. Когда отец так говорил, каждое слово будто клеймом врезалось в мозг, напоминая о том, что я обязан отдать родителям должное за то, что хожу по этой земле. Напряжение, возникшее с самого начала, теперь только усилилось.
Но именно когда отец собирался сказать что-то ещё, официант принёс заказ, и, стоило молодому человеку отойти, как слово взяла мама.
— Папа хотел сказать, — начала она, стараясь как можно ласковее смотреть на меня, — что в нашей жизни всё далеко не так просто, как кажется, и, чтобы выстраивать свой путь, нужно тщательно продумывать каждый шаг. Например, ты мог бы продолжить семейное дело.
Возникла пауза. В итоге я тихо фыркнул и опустил взгляд в тарелку. Аппетита не было, поэтому просто ковырял вилкой карбонару. Молчание затянулось, и мама решила попробовать перевести тему.
— Макс, — её голос был подозрительно ласковым. Оторвав взгляд от несчастной пасты, перевёл его на маму. Она нерешительно улыбнулась и продолжила: — Знаешь, у наших коллег есть дочка, твоя сверстница. Мы с папой подумали, может, тебе стоит с ней познакомиться? Вдруг вы понравитесь друг другу?
Я почувствовал, как телом постепенно овладевает жар. Почему-то мамин вопрос сильно возмутил меня, но прежде, чем вспыхнуть и начать ругаться, я решил напомнить ей о том, кем являюсь.
— Мам, у меня есть соулмейт, — слова прозвучали твёрдо и довольно двусмысленно. Я думал, мама догадается о «скрытом смысле», но ошибся. Зато последующая фраза в конец разозлила меня:
— Максим, ты ведь даже не знаешь, где он находится. И девушка ли это вообще. А так у тебя будет подруга. Может и не нужно будет искать соулмейта…
Я не выдержал, сжал в руке салфетку и, стукнув кулаком по столу, гневно взглянул в глаза матери, а после выпалил:
— Да откуда вы знаете, что мне будет нужно, а что нет?! Вы даже не интересовались, как я себя чувствую, как обстоят дела со способностями! Только бабушке звонили и через неё спрашивали, всё ли в школе в порядке…
— Максим! Как ты смеешь так разговаривать с родителями?! — оборвал моё возмущение отец. Он смотрел на меня холодно и строго. Впрочем, как и всегда. Мама же, кажется, была в шоке от услышанного. Люди за соседними столиками обернулись в нашу сторону, но, стоило бросить обжигающий взгляд, как все тут же потеряли к перепалке всякий интерес.
Где-то в душе я почувствовал укор совести, но отступать уже было некуда: злость, скопившаяся за всё время, вырвалась наружу, затуманив разум.
— Честно? Я не вижу здесь своих родителей. Мои родители уехали в Москву и, видимо, потерялись там, а на замену им приехали два незнакомых человека, не интересовавшихся моей жизнью, не пытавшихся хоть немного поддержать и, видимо, ни капельки меня не знающих. Такое ощущение, что мои родители просто забыли, что у них есть сын.
Последние слова прозвучали шёпотом, но они их расслышали. В следующий миг мама прикрыла рот рукой, её глаза в приглушённом свете блеснули от слёз, а папа опустил голову, сцепив руки в замок. Больше не получив никакой реакции в ответ, я пожелал родителям хорошего вечера и покинул ресторан.
Жар, разливавшийся по всему телу, отдавался головной болью и жжением в районе метки. Я чувствовал, как вместе с этим жаром распространялась магическая энергия, требовавшая выплеска накопившихся эмоций. Зайдя в ближайшую подворотню, наконец разжал кулаки, и салфетка, до этого медленно тлевшая, вспыхнула. Я вытянул вторую руку вперёд и повернул ладонью вверх; кожу обожгло, в руках заплясал огонь. Яркие языки пламени извивались и будто облизывали воздух, завораживая своей красотой.
Постепенно злость отступила, и жар утих, оставив после себя тяжёлые мысли и боль.
***
Решив, что к родителям пока идти не стоит, отправился к бабушке.
«Интересно, мама или папа уже звонили ей?»
Стоило только подумать об этом, как ба встретила меня на пороге квартиры.
— Максим, что у вас случилось? Почему Марина звонила мне вся в слезах?
Я набрал побольше воздуха в лёгкие, готовый выпалить всё, что скопилось на душе, но в следующий момент выдохнул и, опустив голову, тихо ответил:
— Мы немного повздорили.
Бабушка молча смотрела на меня, а после мягко опустила ладонь на мою голову и потрепала по волосам.
— Они же твои родители, с ними так нельзя. — Я вскинул голову и хотел было возмутиться, мол, а с детьми так можно? Но бабушка приложила палец к губам, призывая молчать. — Я понимаю твоё недовольство. Зачастую взрослые стремятся сделать так, чтобы их дети жили в достатке и ни в чём себе не отказывали, поэтому и работают днями на пролёт, забывая о том, что сыну или дочке нужны не деньги, а внимание.
Размеренный голос, лёгкая улыбка и тепло, исходившее от бабушки, дарили невероятное спокойствие.
— Я знаю, ты обижаешься на них за то, что уехали в Москву без тебя. Но попробуй ответить для себя на вопрос: ты бы действительно хотел, чтобы они забрали тебя с собой? Поразмышляй об этом. Может, ты и не поверишь, но они переживали за тебя, — прошептала она, медленно проведя рукой по моим волосам. — Даже взрослые чего-то боятся, поэтому порой и ведут себя так странно. А сейчас иди отдыхать, у тебя был тяжёлый день.
Тихий, мерный тон убаюкивал, поэтому, кивнув, обнял бабушку и отправился готовиться ко сну.
День действительно выдался долгим и тяжёлым: в порыве негатива я совсем забыл о том, что хотел рассказать бабушке про Настю.
«Что ж, значит, завтра», — пронеслось в голове, и я закрыл глаза, проваливаясь в сон.
Засыпая, я надеялся отдохнуть, но перенасыщенное дневными событиями сознание отказывалось успокаиваться и подкидывало «прекрасные» сновидения. Перед глазами мелькали надоедливые одноклассники, каким-то образом прознавшие о моих способностях. Они окружали, словно коршуны, и смеялись, называя меня то Спичкой, то Факелом, а я в определённый момент не выдерживал и действительно загорался. Огонь вспыхивал моментально, тут же расползаясь и поглощая всё вокруг меня. Потом снились родители, и в выражениях их лиц всё также не было и намёка на поддержку.
А дальше сны и вовсе перемешались, и разобраться, кто где, стало совсем невозможно. Из-за каши, возникшей в сознании, я проснулся посреди ночи и долго лежал, глядя в потолок. Когда мне надоели мысли о приснившихся гадостях, перевернулся на бок и постарался думать о чём-нибудь хорошем. В этот момент в голове возникла пустота, а потом я вспомнил Настю.
Образ девушки моментально предстал передо мной.
Первым, что я вспомнил, были глаза. С первого взгляда можно было подумать, что это ранимая и очень хрупкая девушка. Конечно, так и было, но стоило присмотреться получше, как можно было заметить голубые крапинки, так понравившиеся мне. Они ассоциировались у меня со стойкостью, серьёзностью и ледяным спокойствием. С настоящей сущностью девушки.
Я был неимоверно счастлив, что нашёл родственную душу. Пусть при встрече я и испытывал сильные неловкость и страх, что скажу или сделаю что-нибудь не то, мысли о ней помогли выкинуть из головы всё лишнее. Но даже так, уснуть мне удалось только под утро.
А когда я вновь открыл глаза, на часах было девять…
