Не его королева

Брызги ослепительного солнечного света пробиваются сквозь тонкий тюль, падая прямо на лицо. Интересно, здесь когда-нибудь бывает пасмурно? Неохотно открываю глаза, первый раз в жизни мне просто не хочется вставать с постели. Тишину в комнате нарушает настойчивый стук в дверь. Закрываю уши подушками, но стук продолжается. Не хочу никого видеть. Перед глазами встают картинки вчерашнего дня: бал, Ричард, предложение… А стук тем временем нарастает — кто-то явно хочет меня видеть, а я нет. Пусть тот, кто пришёл, думает, что меня здесь нет. — Джемма, открой, это я, — голос Адама такой громкий и требовательный. — Нет, — с губ срывается мученический стон. Как я объясню Адаму то, что произошло вчера? Наверняка он уже в курсе, и кто знает, что он мог себе надумать. Чёрт! От этой мысли становится не по себе. Откинув подушки, принимаю сидячее положение, гипнотизируя дверь. — Джемма, — вновь повторяет Адам. Ручка поворачивается, и сейчас он войдёт. — Уходи, — вырывается быстрее, чем успеваю подумать. По ту сторону раздаётся недовольный возглас, и Адам, точно сквозь зубы, хрипло отвечает: — Ну хорошо. Захочешь поговорить — я буду у Ричарда. Внутри всё холодеет, неужели… Да нет, он же ничего ему не сделает, ведь правда? Не желая вмешиваться в их разборки, я малодушно сбегаю на пробежку в лес. Я слишком запуталась и мне необходимо побыть наедине с собой, всё хорошо обдумать. Буду надеяться на их благоразумие — всё-таки они взрослые мальчики. Да, наверное, это мои жалкие попытки утешить себя. Выхожу из комнаты, озираюсь по сторонам, крадусь по мягкой красной ковровой дорожке, словно преступница. Мне везёт — по пути никого не встречаю. Скорее всего, сейчас в мою комнату должна ворваться Эмма, требуя подробностей — она, конечно, заметила, что я ушла вместе с принцем — но её ждёт разочарование. Короткий путь лежит через галерею. Проходя мимо, замечаю в одном из панорамных окон красивую девушку в одном лишь кружевном белье с замысловатыми татуировками по всему телу. От неожиданности останавливаюсь и рассматриваю её во все глаза. Девушка замечает меня и быстро скрывается за ширмой. Перевожу взгляд в сторону и вижу, что на меня смотрит удивлённый Лео. Он несколько раз моргает, а затем выходит ко мне на улицу. Вид у него забавный: яркое оранжевое пятно расплывается на рубашке, волосы взъерошены, за ухо заложена тонкая кисть, а в руках другая, с которой и капает краска. — Джемма, привет… Ты видела… — начинает сбивчиво объяснять. — Не волнуйся, я сберегу твой секрет, я ничего не видела, — подняв руки в примирительном жесте, дружески подмигиваю ему. — Спасибо тебе, — облегчённо выдыхает, — я не хочу, чтобы кто-нибудь знал о Крис. Если мама узнает... — он морщится. — Крис — тату-мастер, а я принц… По мнению мамы, мы не пара… Она считает, что все вокруг должны жить по установленным ей правилам! — Лео сжимает кисть, будто та — спасительная соломинка. — Глупость какая, — усмехаюсь. — Она очень красивая и необычная. Главное, что тебе нравится. — Я её очень люблю. Все вокруг помешаны на титулах, особенно мама, — качает головой, — а я не хочу прожить жизнь, как Ричард, жениться на той, которую выберут мне в жёны, а не на той, которую люблю. Такая жизнь не для меня, но мы уедем отсюда, обязательно. От упоминания Ричарда мне становится грустно. Лео не первый, кто говорит, что Ричард должен жениться не по любви. Это несправедливо, он заслуживает счастья. Ну почему в этом королевстве всё совсем не сказочно? — В любом случае, я на вашей стороне, — улыбнувшись на прощание, следую дальше. Забавно, на самом деле Лео оказывается вовсе не таким, каким его считают: он милый, с доброй душой, без королевских замашек. В лесу тихо и спокойно, лишь птицы щебечут на ветвях деревьев. Еще один другой мир, абсолютно спокойный. Эту тропинку мне показала Эмма. По земле стелется мягкая трава, в воздухе витает запах прогретой солнцем древесины. Пробежав несколько метров, останавливаюсь и поднимаю голову вверх. Сквозь пышные зелёные кроны пробиваются тёплые лучи. Подставляю лицо ласковому ветру. Вновь возвращаются мысли о вчерашнем вечере. Ричард сделал мне предложение и получил отказ. Кто бы мог подумать — я отказала принцу. Сумасшедшая? Нет, вполне в здравом уме, но что делать, если в сердце живёт не он. Не хочу быть его королевой. А Адам? Чёрт знает, что творится в его голове. И что вообще со мной происходит? Неужели я влюбилась? От внутреннего монолога меня отвлекает хруст ветки, а затем происходит то, от чего холодеет всё внутри — к моему виску прижимается холодное дуло пистолета. — Ну что, красавица, попалась? — над ухом раздаётся смутно знакомый грубый голос. Сердце проваливается куда-то вниз. Что делать? Кого звать на помощь? Мужчина грубо встряхивает меня и разворачивает лицом к себе. Узнаю его, он был одним из похитителей Ричарда. — Теперь не убежишь, — гадко ухмыляется он. Я в растерянности и дико напугана. От ужаса внутренности завязываются тугим узлом, но было бы глупо и обидно погибнуть вот так, в лесу. Всё происходит слишком быстро, я даже не до конца понимаю как. Возможно, адреналин, бушующий в крови, подталкивает меня на очередное безумство — словно на автопилоте бью его ногой под колено. Он явно не ожидал такого, поэтому хватка слабеет и мне удается сбежать. — Ах ты, сука! Бегу, не разбирая дороги, просто вперёд, просто подальше отсюда. Слышу несколько выстрелов за спиной, но они подстёгивают ускорить бег. Останавливаюсь я лишь в холле дворца, сердце готово вырваться из груди. Меня только что хотели убить! Паника накатывает с новой силой, руки и ноги дрожат. Надо найти Адама, но где? — Дура, он же в комнате Ричарда! — похоже, от страха мой мозг совсем отключился. Мчусь в комнату и без стука врываюсь внутрь. Передо мной предстаёт любопытная картина: Адам держит Ричарда в захвате, прижимая его к стене. — Ричард, ты мудак! — Адам, послушай... — шипит тот. Они так увлечены друг другом, что не сразу замечают меня. Похоже, моя шумная попытка отдышаться всё-таки привлекает их внимание. — Джемма? — хмурится Адам, отпуская Ричарда. — Меня только что пытались убить, — хриплю я и падаю на ближайший стул. — Что? — хором вскрикивают они. По их лицам вижу, что до них не до конца доходит. Выдыхаю. — Меня. Только. Что. Пытались. Убить! Они переглядываются, а Адам хмурится ещё сильнее. Он быстро подходит, резко хватая меня за плечи, ставит на ноги. — Ты в порядке? — беглым, но внимательным взглядом пробегает по мне с ног до головы. Проводит пальцами по щеке. Место прикосновения начинает гореть — похоже, поцарапалась, пока бежала. — Да, мне удалось сбежать, — меня бросает в жар, ноги снова дрожат. Опускаюсь обратно на стул. Ричард за его спиной молчит, поджав губы. В его поникшем взгляде отчётливо видна неприкрытая зависть. — Где это произошло? — абсолютно бесстрастно продолжает допрос Адам. Не понимаю: это беспокойство или чисто профессиональный интерес. — В лесу. — Что ты делала в лесу одна? — Адам нависает надо мной. Ещё секунда, и он начнёт извергать пламя. Такое поведение выводит меня из себя. Да кем он себя возомнил? Я не его собственность! Вскакиваю на ноги, упираясь ладонями ему в грудь. — Бегала! Доволен? — Адам, — наконец падаёт голос Ричард. — А с тобой мы ещё не закончили, — не оборачиваясь, он буквально рычит в ответ. — Ты забываешься, — голос принца пропитан холодным спокойствием. Он подходит ко мне ближе и мягко берёт за руку. — Ты видишь, у Джеммы стресс, а ты наезжаешь на неё. Ричард оттесняет меня за спину. Адам сжимает и разжимает кулаки — очевидно, что он мечтает почесать их о лицо принца. Обстановка снова накаляется. Я же понимаю, что здесь происходило до моего прихода. Нервы натянуты до предела. По-моему, они до конца не понимают, что я им говорю. Наверное, я и сама не до конца это осознаю. По телу пробегает дрожь: я чуть не погибла... снова... — Джемма, — голос Ричарда возвращает в реальность, — по-хорошему, лучше бы тебе покинуть Сагар... — Он прав, — поморщившись, Адам нехотя соглашается с другом. Открыв рот, задыхаюсь от возмущения. Теперь они решили меня отослать отсюда? От злости пинаю несчастный стул, но Ричард вновь начинает говорить. — Но, зная тебя, понимаю, что глупо тебе такое предлагать, поэтому лучше иди отдохни, — он нежно проводит тёплой ладонью по обнажённому плечу. Поднимаю на него взгляд и чувствую, как наваливается усталость. Мне правда лучше прийти в себя. — Я провожу... — Ричард! Мы не договорили, — напоминает Адам, испепеляя меня взглядом. — Я пойду. — Джемма, — останавливает Адам, — только никуда не выходи из комнаты. Фыркнув, вскидываю подбородок вверх и выхожу за дверь. Краем уха слышу грозный голос Адама: «Как ты мог сделать ей предложение?» Или мне кажется. — Джемма, — в коридоре мне встречается Альва, — что с тобой? — обеспокоенно вглядывается в моё лицо. — Всё в порядке, — вымученно улыбаюсь. Нет никакого желания вываливать на неё всё, что произошло. — Твоё лицо, — она протягивает ко мне руку, — нужно обработать. — Не волнуйся. Альва молча поджимает губы и делает шаг в сторону. Всё правильно, за это она мне и нравится, что не лезет в душу. В комнате всё так же светло и уютно. Закрыв дверь, бессильно сползаю по ней вниз. Что же здесь происходит? Почему меня хотят убить? Снова одни вопросы. — Джемма, — раздаётся стук в двери. Голос Эммы взволнован, скорее всего, она уже в курсе. — Открой, пожалуйста. Заставляю себя встать с пола и открыть подруге. Минитайфун в виде Эммы мигом проносится по комнате. На журнальном столике тут же оказывается бутылка ликёра и два бокала. Эмма присаживается в кресло и кивает мне. — Ну, рассказывай. — Ты же и так всё знаешь, — пожимаю плечами. Фыркнув, Эмма быстро разливает ликёр по бокалам. — Милая, — она делает глоток, — мне рассказали об этом Адам и Ричард. Ты думаешь, я могла что-то понять? — усмехается, выгнув бровь. Улыбаюсь в ответ и делаю глоток, на языке ощущается приятный кофейный вкус. Эмма просто нереальная, она так меня понимает. Сделав глубокий вдох, я рассказываю ей всё: и про предложение, и про покушение. По мере моего рассказа её глаза округляются всё больше и больше. — С ума сойти, — подводит итог подруга, — ты отказала принцу. Ну, не скажу, что я сильно этому удивлена. А вот покушение — это жутко. — То есть как не удивлена? — поперхнувшись ликёром, смахиваю выступившие слёзы. Эмма качает головой и возводит взгляд к потолку. — Да это же очевидно! С момента твоего приезда в Хезур, вы с Адамом глаз друг с друга не сводите, — улыбается. — Ричард тут явно не в тему. Чувствую, как щёки вспыхивают. Адам, чёртов варвар, как же он взбесил меня сегодня. Но, если бы он так не поступил, я бы злилась ещё сильнее. Пора признаться: меня тянет к нему. День медленно катится к концу, слишком медленно. Эмма развлекает меня разговорами, но вижу, что и сама она довольно уставшая. Только хочу сказать ей, чтобы она шла к себе, как раздаётся стук в дверь. Скоро от этого у меня начнёт дёргаться глаз. Не успеваю пригласить стучавшего, дверь открывается и в комнату входит Адам. Эмма тут же вскакивает. — Ой, уже одиннадцать, а я и не заметила, — щебечет она, обняв меня на прощание. Через секунду её уже нет. Адам проходит вперёд, вид у него виноватый. Он проводит рукой по бороде. — Джемма, днём я был резок, — ему трудно подобрать слова, он явно не привык извиняться. — Да ладно, — поднимаюсь на ноги, дерзко вскинув подбородок. Как же мелко я выгляжу на его фоне. — Может, ты этого не понимаешь, но я волнуюсь за тебя. Джемма, когда ты сказала, что тебя хотели убить... — он ерошит волосы и начинает нервно ходить по комнате, — ты напугала меня. Усмехаюсь — сам Адам Хьюз испугался. Забавно. Хотя в тот момент мне было совсем не до смеха. Страх снова касается своими липкими щупальцами, при воспоминании об утренних событиях. Адам останавливается и сгребает меня в охапку. В его крепких, тёплых объятиях спокойно и все страхи отступают. Адам проводит рукой по моим волосам, пропуская взлохмаченные пряди сквозь пальцы. — Я бы не смог жить без тебя, — еле слышно шепчет он. Затаив дыхание, прижимаюсь к нему ещё крепче. — Тот, кто пытался тебя убить, ещё на свободе, — переходит он на серьёзный тон. — Я должен найти его и заказчика, — в нём нет ни капли сомнений. — Я с тобой, — уверенно заявляю ему. — Ты отличная боевая подруга. «Только боевая?» Знал бы он, сколько сил мне требуется, чтобы не озвучить этот вопрос. — Но ты всего лишь обычная студентка, — его слова мигом опускают с небес на землю, — ты не должна вмешиваться. Я и так тебе слишком многое позволил. — Я не могу стоять в стороне, когда речь заходит о моей жизни. — Чёрт возьми, Джемма, ты безрассудная девчонка, — он злится и шумно выдыхает, сам же знает — от меня не отвертеться. — Хорошо, будь по-твоему: ты пойдёшь со мной, но ни на шаг, повторяю, — повышает голос, глядя на меня потемневшими глазами, — ни на шаг не посмеешь от меня отойти. — Ладно, — не вижу смысла спорить, в моих интересах не влезать в неприятности, хотя, по-моему, они сами меня находят. — Отдохни, я зайду утром, — он уходит. Забравшись в кресло с ногами, стараюсь отвлечься, просматривая новостную ленту в социальной сети. На страничке Меган множество фотографий с различных вечеринок. Улыбаюсь — хоть у подруги каникулы проходят весело и расслабленно. Ночь проходит без сна. Каждый день, проведённый в Сагаре, похож на испытание. И с каждым днём у меня больше сомнений, смогу ли я его пройти. Ещё эти непрошеные чувства к Адаму. Он с ума меня сведёт своим диктаторским поведением, но ведь он прав — я просто девчонка, обычная студентка, а он начальник королевской охраны. Погрузившись в свои мысли, не замечаю, как за окном брезжит рассвет. Отвлекаюсь лишь на стук в дверь, которым сопровождается появление Адама. Поднимаю на него уставший взгляд, очевидно, что он всё сразу понимает. Адам проходит и присаживается передо мной на корточки, берёт за руки. — Ты не спала, — констатирует факт. — Не смогла, — тру сонные глаза. Недовольно хмурится, хочет возразить, запретить мне идти с ним. Ему не удаётся скрыть свою внутреннюю борьбу. Кладёт руку мне на плечо, слегка сжимая. — Тогда собирайся. Проходя мимо зеркала, бросаю беглый взгляд на себя — отражение совсем не радует: тёмные круги под глазами, потухший взгляд... М-да уж... Наскоро собираю растрёпанные волосы в хвост, сменив пижаму на джинсы и футболку. Чувствую дрожь. Присутствие Адама путает мысли. Мне нужно собраться, сейчас в приоритете поиски моего несостоявшегося убийцы и заказчика. Кому же я успела перейти дорогу за своё недолгое присутствие в Сагаре? Да многим, если подумать, у меня уже накопилось достаточное количество недоброжелателей. В лесу всё так же спокойно и легко дышится. На сочной зелени в лучах солнца блестят росинки. Уверенно иду по тропинке — в отличие от другой части леса, эту я успела неплохо запомнить. — Джемма, — неожиданно останавливает меня Адам, — мы вчера не поговорили. — Не поговорили? — не понимаю его. — О чём мы должны были поговорить? — О том, что случилось на балу, — поясняет он. Ах вот оно что, тоже будет удивляться, как это я смогла отказать принцу. Хмурюсь, сложив руки на груди, придавая своему взгляду как можно больше безразличия. — А что случилось? Ничего такого. Адам закатывает глаза, наверное, ему хочется придушить меня за все мои выходки. — Ты специально испытываешь моё терпение? Фыркаю и закусываю губу, к щекам приливает жар. Как глупо отпираться. — Ну да, Ричард сделал мне предложение, и я отказала. Но что в этом такого? Я не собираюсь выходить замуж за принца. — в его глазах загорается озорной огонёк, но я продолжаю чуть тише: — Может, и вообще не собираюсь... Да и какое тебе вообще дело? — обиженно надув губы, отворачиваюсь в сторону. Скорее всего, он это слышит. По его лицу проскальзывает тень разочарования. Немного помолчав, мы продолжаем путь. Осмотревшись по сторонам, узнаю поляну, на которой на меня напали. — Это произошло здесь, — охрипшим от накатившего страха голосом шепчу я. Адам обходит поляну, внимательным взглядом, изучая всё вокруг, заглядывает под каждый куст. — Что ты делаешь? — Ищу улики, — он полностью сосредоточен на своем деле. — Есть! Адам находит что-то в высокой траве. Когда он поднимается на ноги, вижу — в его руках блестит на солнце колье с крупными бриллиантами. — А вот это уже интересно, — его губы растягиваются в усмешке. Выжидательно смотрю на него, ожидая объяснений. Бриллиантовое украшение в лесу — это, конечно, очень интересно, но похоже, мы понимаем всё по-разному. — Это, — поднимает в руке колье, — ювелирное украшение, — прекрасно знаю, — а ювелирными украшениями у нас занимается семья Ардент, — довольно прищуривается. Вот оно что. Ну конечно же, семья Джулии — они-то больше всего меня ненавидят. Делаю глубокий вдох и прохожусь вокруг поляны. — Мы должны поговорить с Джулией, — резко разворачиваюсь и упираюсь прямо в грудь Адама. По телу пробегает волна жара. Пора бы к этому привыкнуть. Его близость будет постоянно сбивать меня. Ну ничего, скоро каникулы закончатся, и мне в любом случае придётся вернуться домой. — Ты считаешь, что это она? — удивлённо выгибает бровь Адам. Судорожно вдыхаю терпкий запах его туалетной воды. Держи себя в руках, Джемма. Неопределённо пожимаю плечами. На самом деле, после нашего разговора в саду я начинаю сильно сомневаться в намерениях Джулии, но что-то мне подсказывает, что я двигаюсь в правильном направлении. К нашему счастью, искать Джулию долго не приходится — мы сталкиваемся с ней в холле дворца. Судя по её раскрасневшемуся лицу и потерянному виду, она чем-то расстроена. — Леди Джулия, — окликает её Адам, отчего она резко вздрагивает и роняет телефон, который быстро поднимает. Она одёргивает юбку своего идеального алого платья и гордо вскидывает подбородок вверх. Её взгляд вновь становится надменным и холодным, будто она уже королева. — Хьюз, леди Джемма, — слегка склоняет голову в бок и растягивает губы в полуулыбке, — чем могу помочь? — Мы можем поговорить? — не откладывая дела в долгий ящик, выходу вперёд. Она удивлённо хлопает ресницами, а затем разворачивается и идёт в сторону лестницы. Остановившись на первой ступени, оборачивается. — Поговорим в моей комнате. Спальня Джулии под стать будущей королеве. Первое, что бросается в глаза, — огромная кровать, с обитым золотым шёлком изголовьем. Вся комната оформлена в золотисто-красных тонах. Даже шкаф и книжные полки, на которых замечаю несколько совместных с Ричардом фотографий, из красного дерева. — Так о чём вы хотели поговорить? — нетерпеливо спрашивает она. — Джулия, — начинаю я, а Адам достаёт из кармана колье. Кажется, задавать вопрос не имеет смысла, ведь глаза Джулии ошарашенно округляются, но я всё же продолжаю, — тебе знакомо это украшение? Такое чувство, что она и вопроса не слышит. Джулия просто замирает на месте, не сводя глаз с колье. Моргнув несколько раз, она делает шаг назад и отворачивается. — Нет, с чего бы вдруг оно должно быть мне знакомо? — её голос подрагивает, как бы она не старалась придать ему уверенности. — Если вы спросили, что хотели, уходите. Джулия поворачивается с таким шокированно-разочарованным выражением лица, что я на миг оторопеваю. — Уходите! — повышает голос. Адам берёт меня за руку, крепко сжимая ладонь, и ведёт к выходу. Дверь перед нашими лицами захлопывается с такой силой, что всё вокруг вздрагивает. Кажется, с потолка сейчас посыпется штукатурка. Молча смотрю в одну точку и в тишине слышу тихое всхлипывание по ту сторону. Устало выдыхаю — как всё сложно. Адам продолжает держать мою руку. — Адам, мне нужно подумать, — он отпускает меня. — Конечно, мне и самому надо кое-что проверить, — он делает шаг ко мне и кладёт ладонь на талию, притягивая к себе, — только не заставляй меня седеть раньше времени, — чуть слышно шепчет прямо в макушку. От его слов мурашки пробегают по телу. Чёрт возьми, ну как ему удаётся простыми фразами заставить колени дрожать. Улыбаюсь, но закусываю губу, чтобы скрыть улыбку. — За пределы дворца ни на шаг, — заверяю его. Кивнув напоследок, он уходит, а я остаюсь одна. Возникает чувство, что стены начинают давить на меня, возможно, из-за огромного груза тайн, которые они хранят. Да и внутри меня слишком много секретов, чужих секретов. Выхожу в сад, его яркие цвета обладают какой-то особенной магией. Не хочется думать о проблемах в таком прекрасном месте, но всё же приходится. Джулия определённо узнала колье, но, думаю, она искренне не понимает, как оно к нам попало. И разочарование на её лице неподдельное. Так расстроиться можно только из-за близкого человека, в этом нет сомнений.