Не его королева

В том, что меня хотела убить Луиза Ардент, я уверена на сто процентов, ведь я главная помеха на пути к мнимому счастью её дочери. Эта женщина из тех, кто будет добиваться своих целей любыми способами. Её необходимо остановить, пока она ещё что-нибудь не выкинула. Меряю шагами комнату. Кажется, Сагар играет со мной в игру на выживание, но я так просто не сдамся, хоть и держусь уже из последних сил. Эти каникулы определённо станут самыми запоминающимися в моей жизни, если, конечно, под конец я не сойду с ума. Надо поделиться своими догадками с Адамом, причём срочно. Он единственный, кто сможет во всём разобраться, а может, я просто слишком ему доверяю. Только где же его искать? По коридору мимо проходит улыбчивый Нико, склонив голову в привычном приветственном жесте. Интересно, эта улыбка искренняя или просто формальная вежливость. — Нико, — окликаю парня. Он останавливается, немного удивлённо смотрит на меня, затем снова улыбается и подходит ближе. — Чем могу помочь, леди Джемма? — Нико, ты не видел Адама? Он задумывается на несколько секунд, сосредоточенно вглядываясь в моё лицо. — Я встретил его недавно, он возвращался к себе в комнату. — Спасибо, Нико, — благодарю его и, стараясь не бежать, быстро иду к лестнице. Возле двери Адама неуверенно замираю, не решаясь постучать. Смешно, в комнату принца я могу ворваться без стука, а в его… Сделав глубокий вдох, заношу кулак, но дверь открывается сама. На пороге стоит Адам, явно не ожидающий увидеть меня. — Джемма, что-то случилось? — напряжённо хмурится. Ну разве обязательно должно что-то случиться, чтобы я пришла? — Я знаю, кто нанял убийцу, — моя уверенность возвращается. Адам отходит в сторону, пропуская меня внутрь. Бегло осматриваю комнату, оформленную в серых тонах: кровать, шкаф, стул, большой телевизор и турник — ничего лишнего. — Это сделала Луиза Ардент, — возвращаю взгляд на серьёзного Адама. — Знаю, — кивает Адам и усмехается, на моём лице явно большими буквами написано разочарование. Наверное, его вообще невозможно удивить. — Я поговорил с людьми, и несколько источников, — которые, очевидно, он не собирается раскрывать, — указали на неё. Выдыхаю, присев на край его кровати, провожу ладонью по постельному белью, гладкая ткань приятно холодит кожу. В голову тут же закрадываются посторонние мысли, но усилием воли я заставляю себя мыслить трезво. — Что ты будешь делать? — Её надо задержать, но было бы идеально, чтобы она сама призналась, — он подходит ближе, смотрит так пристально, что я не могу отвести взгляд. Внутри всё переворачивается и вздрагивает, когда я понимаю, что за этим взглядом кроется что-то, словно какая-то невысказанная просьба. Адам кладёт ладонь мне на плечо, слегка сжимая его. Кажется, начинаю догадываться, чего он хочет. Нервно сглатываю, ощущая, как к горлу комом подступает дикий страх, но не я ли так рвалась помочь? Теперь поздно отступать, мы должны поймать преступницу. — Будем ловить на живца? — да, я насмотрелась детективных сериалов. Адам проводит рукой по волосам и отводит взгляд. Похоже, эта затея ему самому не по душе, но другого выхода нет. — Джемма, ты не обязана соглашаться. — Всё в порядке, — поднимаюсь на ноги и смотрю на него снизу вверх, делаю храбрый вид, — я справлюсь. Адам отходит и достаёт из тумбочки коробочку, на его ладони лежит маленький предмет, размером со спичечную головку. Жучок. Он медленно подходит. — Я должен закрепить его на твоём теле. Всё, что скажет Луиза, я услышу. Адам кладёт руку мне между лопаток, ведёт ниже, к пояснице. Сердце готово выскочить из груди. Его горячая ладонь забирается под рубашку. Адам склоняется ближе к моему лицу, чувствую тёплое дыхание у виска. Он не выдерживает и впивается поцелуем в мои губы. Земля уходит из-под ног, но сейчас не время, у нас есть дело. — Адам, — выдыхаю в приоткрытые губы, мягко отстраняя его, — мы отвлекаемся. Он нехотя отстраняется, понимая, что сейчас кое-что другое в приоритете. Адам ловко закрепляет жучок на моей пояснице. Закончив манипуляции, он продолжает держать руки на талии. Рывком притягивает к себе, вдохнув аромат волос, шепчет на ухо: — Ничего не бойся, я буду рядом, на балконе, — делает шаг назад. — Мне поможет Дэн. Присутствие инспектора успокаивает, хотя всё равно нервничаю. Ну ладно, пора вывести Луизу на чистую воду. Одёргиваю край рубашки, так некстати она завернулась, по сути просто тяну время. В комнату уже заходит Даниэль, помогает Адаму установить аппаратуру. Сочувствующий взгляд инспектора задерживается дольше положенного, напряжение нарастает. Поднимаю подбородок вверх и делаю шаг из своего надёжного укрытия. Чувство, будто я в кино, словно это не моя рука стучит в тяжёлую дверь из красного дерева. Луиза хмурится, увидев меня на пороге. Её взгляд холодный и высокомерный. — Вы что-то хотели, леди Джемма? — пренебрежительно спрашивает она. — Надо поговорить, — показываю колье. Она еле заметно вздрагивает и щурится. — Ну проходи. Луиза проходит вглубь просторной комнаты, сложив руки на груди. Такой идеальной даме доставляет дискомфорт общение с простыми смертными вроде меня. От Луизы буквально исходит негатив, настолько враждебно её настроение. — Говори, — заметно нервничает, то и дело поглядывая на колье. — Это ведь ваше, — не спрашиваю, а утверждаю. Фыркает, отворачивается в сторону. На журнальном столике стоит бутылка виски. Луиза не спеша наполняет свой стакан, делает глоток и присаживается в мягкое кресло. Нервы натянуты будто канаты. — Ну, допустим, — ядовито усмехается, нетерпеливо постукивая ногтями по стеклянной поверхности, — что с того? — Этим заплатили моему несостоявшемуся убийце. — Ох, детка, на тебя покушались? — наиграно округляет глаза, прикрыв рот ладонью. — Хватит, — подхожу ближе, — довольно игр! Зачем вы это делаете? — Зачем? — шипит она, вскакивая на ноги. — Да затем, что ты, девка безродная, заявляешься сюда и пытаешься отнять то, что по праву принадлежит моей дочери! — глаза Луизы гневно сверкают, вот и слетела с неё маска. — Но Ричард не вещь… Она смеётся мне в лицо. Делает глоток и громко опускает на стол стакан. — Ещё расскажи мне про любовь. — Джулия не любит его, — еле слышно бормочу, ведь ей наплевать на всё и всех. — Любит — не любит, какая разница? Она станет королевой, и ты не помешаешь, — в руке Луизы появляется маленький револьвер. По спине стекает холодная капелька пота. Я должна предупредить Адама, иначе эта стерва меня здесь пристрелит и глазом не моргнёт. — Леди Луиза, уберите пистолет, мы же просто разговариваем, — подняв руки в примирительном жесте, пытаюсь вразумить её. Краем глаза улавливаю мимолётное движение на балконе. Адам стоит в нескольких шагах за спиной Луизы, приложив палец к губам. Нужно её отвлечь, но разговоры не помогают. Чёрт! — Я избавлюсь от тебя — и проблема решена! — Луиза поднимает руку с револьвером, дуло которого направлено мне в голову. Не знаю, насколько она хороший стрелок, но с двух шагов, думаю, вряд ли промажет. Всё происходит за долю секунды до выстрела. Адама, словно большая кошка, прыгает, сбивая Луизу с ног. Выстрелить ей всё же удаётся, только пуля попадает в бутылку, которая разлетается по комнате. — Всё кончено! — рычит Адам, скручивая её руки за спиной. Луиза начинает смеяться как сумасшедшая. Я перевожу непонимающий взгляд с неё на не менее удивлённого Адама. — Ты думаешь, Хьюз серьёзно увлечён тобой? — она ехидно улыбается. — Да он же самый знаменитый бабник в Хезуре и не только. Весь Сагар наслышан о его подвигах, он просто пользуется тобой, — видно, как каждое слово доставляет Луизе удовольствие. Адам продолжает прижимать её к полу, не глядя на меня. Выражение его лица передаёт целую гамму всевозможных чувств, но когда он переводит взгляд на меня, в глазах остаётся только страх. Едва заметный, осевший где-то на дне, но он есть. Адам боится. Почему? Неужели потому, что это правда. Он молчит, не подтверждая, но и не опровергая её слова. Ну всё, с меня довольно. Чувствую, что больше не могу находиться в этом помещении, из него будто выкачали весь кислород. Я стремительно вылетаю в коридор, чуть не сбиваю по пути Даниэля. Слышу, как Адам зовёт меня по имени, но не останавливаюсь. Я выбегаю на улицу и бегу куда глаза глядят. Несусь не разбирая дороги, глаза жгут злые слёзы. Бегу, пока не падаю на землю, окончательно выбившись из сил, закрываю лицо руками и больше не могу сдерживаться. Идиотка, что я себе напридумывала? Адам и я? Глупость какая! За моё внимание боролись два замечательных, как мне казалось, мужчины — Адам и Ричард, принц и телохранитель. Только вот я даже не собиралась делать выбор, мне не нужен был принц. Как я могла так легко поддаться, растаять под его нежными прикосновениями, потерять голову от него. Слёзы льются без остановки, не знаю, сколько проходит времени, прежде чем мне удаётся немного успокоиться. Смотрю по сторонам и понимаю, что сижу в лесу. Стремительно темнеет. Вскакиваю на ноги и пытаюсь вспомнить откуда пришла, но я понятия не имею. Мне становится не по себе, страх опутывает тело липкими щупальцами. Вижу тропинку и иду по ней, она не заканчивается и уводит меня всё дальше в лес. Темнота становится совсем непроглядной, к тому же ещё и холодает. Я обхватываю себя за плечи —тонкая рубашка совсем не греет — продолжаю идти, хоть знаю, что окончательно заблудилась. На нос падает маленькая капля, за ней ещё одна и ещё. Ну вот, замечательно, только дождя для полного счастья не хватает. Ругаю себя за легкомысленность. Как я могла поддаться на провокацию Луизы, а ведь это была она, не сомневаюсь. Веду себя как глупая девчонка. Я устаю и замерзаю, но продолжаю идти вперёд. В темноте плохо удаётся разглядеть узкую тропинку, нога соскальзывает, и я понимаю, что качусь вниз по склону. Острые ветки цепляются за одежду, ранят кожу. Мне везёт, склон не слишком высокий, но всё же больно ударяюсь о толстый ствол дерева внизу. Пытаюсь подняться, но острая боль в ноге не даёт этого сделать. Принимаю сидячее положение и, привалившись спиной к стволу дуба, подтягиваю колени к груди. На щёки продолжают падать холодные безжалостные капли. Чувствую себя разбитой, нет сил пошевелиться, всё болит. Веки закрываются, и я погружаюсь в темноту.

***

— Луиза Ардент, вы арестованы за покушение на жизнь Джеммы Уоллис, — дальнейшее происходит как в классическом боевике: в комнате появляются Даниэль и вооружённый до зубов спецназ. На Луизу надевают наручники и выводят, она не сопротивляется, лишь продолжает смеяться, довольная своим поступком. Всё-таки ей удаётся причинить Джемме боль. — А что это с Джеммой? Она вылетела отсюда как ошпаренная, — удивляется Даниэль, выходя в коридор. Адам хмурится и видит за спиной того Ричарда, от напряжения у него на скулах играют желваки. Хьюз отводит виноватый взгляд от разъярённого друга, готового кинуться на него в любой момент. — Ты подставил Джемму под удар, Адам! — обычно спокойный, Ричард повышает голос, схватив Адама за ворот рубашки. — Я бы никогда её не подставил, — он не пытается отстраниться. Принц выдыхает и отступает, опустив взгляд, хотя внутри все кипит. — Ты смотришь на неё таким глазами, — беспомощно морщится Ричард. — Рич, я знаю, на кого ты так смотришь, так может, прекратишь страдать? — Адам кладёт руку на плечо друга. — Ты же знаешь, я не могу, правила… — Да к чёрту правила! — голос Адама срывается на крик. — Пока мы здесь не пойми чем занимаемся, Джемма страдает. Вот куда она умчалась? — Я послал проверить её спальню и сад, — спокойно отвечает Ричард. Адам хмыкает, качая головой, и складывает руки на груди. — Неужели ты думаешь, что Джемма станет прятаться в своей комнате или в саду? — Он скептически приподнимает бровь. За это недолгое время Адам неплохо узнал Джемму. Ричард и сам понимает, что это было бы глупо и, скорее всего, Джеммы уже давно нет во дворце. Адам обходит комнату и подходит к окну. За время с начала облавы на небе появляются тёмные тучи, грозящие перерасти в настоящий шторм. — Это я виноват, — он оборачивается к другу и морщится от своих слов будто от удара, — Джемма слушала эти мерзкие слова Луизы, а я молчал. Ни слова не сказал. Видел бы ты её глаза в этот момент, — опускается на стул и прячет лицо в ладонях, — сколько боли было в этом взгляде, а я просто молчал, — поднимает голову и вновь хмурится. — Слова Луизы были ложью или… ты действительно рассчитывал на…? — Голос Ричарда становится жёстким. — Рич, возможно, сначала, но… Нет! — Адам резко поднимается на ноги, — нет, насчёт Джеммы… всё было неправдой, я бы никогда не смог причинить ей боль. С той самой встречи на площади… — Мы вернём её, и вы договорите, но последнее слово за ней.