Пятнадцатый отряд

      Через ещё полтора часа крайне нервирующего обучения, обыгранного как игра в прятки, я устал окончательно. Тело и собственное волшебство явно не привыкли к такого рода нагрузкам. Да и сидеть, отчаянно пытаясь оставаться недвижимым во всех смыслах этого слова, когда за тобой через заросли по ощущениями пробирается какой-то крупный и злой хищник, не очень легко. Впрочем, ничего страшного на самом деле не происходило, невысокая Сель, играясь с аурами, постоянно выходила прямо на меня. Дальше меня отпускала бежать и прятаться вновь, и первый испуг прошёл через какое-то время сам собой. Девушка слегка улыбалась, когда находила меня, давала наставительные советы и, судя по-всему, получала удовольствие от такого занятия. Но вот своё присутствие она скрывать по-прежнему не собиралась, нервируя тем самым мою ауру, явно неподготовленную к такому. Мне оставалось только думать о том, что реальные боевые задания будут проходить в таком же постоянном давлении, только со стороны противников. Значит, я должен стать сильнее и привыкнуть, благо, в этом уроки с Орголиссо мне точно помогут. Правда, под конец пряток я не мог уверенно заявить, что стал ощущать всё чётче и лучше, но хотя бы смог сладить с нервным ощущением преследования и сосредоточиться на маскировке своего присутствия. Я очень старался, потому что у меня получалось и я знал, что и как делать. Хоть здесь меня не придётся переучивать: заложенная учителями десятого отряда основа прекрасно годится для того, о чём говорила капитан. Немного изменить принцип работы со своей аурой — и готово, сразу учишься как правильней. Да ещё так, как делают капитаны. Сильнейшие представители своего класса и аспекта. Это не то, чтобы льстит, но по-особенному приятно. Греет душу и очень мотивирует. Это тебе не пытаться создавать волшебство наоборот, что даётся не столь легко. Сельвигг даже не слишком часто меня поправляла, а значит, я двигался в нужном направлении. Хоть она и не хвалила меня, я чувствовал, что она довольна, и от этого мне делалось радостней. Гораздо приятней ощущать усталость во всём теле, зная, что все эти усилия были не зря. Что я стал лучше, чем был примерно девяносто минут назад. — Ты слишком напряжён, Этел. Тебя как будто иголкой прикололи к земле, — говорит учительница после того, как в очередной раз спокойно отыскала меня в дневном лесу. — Никогда не позволяй страху или чужой воле подавлять себя. — Я знаю, — кивнул я, тяжело вставая со своего места, где провёл не больше семи минут, — просто у тебя слишком тяжёлая аура для моего уровня. Мне надо привыкнуть. — Это всего лишь её часть, и у многих магов она не только тяжёлая, но и очень агрессивная, — назидательно сказала девушка, потирая нос с горбинкой. — Поэтому мы и тренируемся так, у тебя хорошо получается для начала. Продолжай в том же духе.        Я почувствовал, как губы растягивает широкая улыбка. Скупое поощрение пришлось как мёд на душу. Большего мне и не надо.       Я не нашёлся с ответом, просто молча кивнул, смакуя всю приятность этих слов, чувство удовлетворённости от затраченных усилий. Я впервые за долгое время по-настоящему доволен собой. — Идём обратно, уже пора, — Сель сцепила руки за спиной, развернулась и пошла напролом сквозь зелёные заросли.       Я же решил обойти их, слушая хруст мелких веточек. Девушка как будто даже не притомилась гонять меня по лесу. Шаг уверенный, пружинящий, а лицо чуть расслабленнее, чем обычно. Несмотря на то, что я очень неактивно шевелил ногами, в голове вопросы и догадки шевелились в хорошем темпе. Промелькнувшая мысль о том, что когда-нибудь я достигну её уровня, тепло разлилась по телу, заставляя хотеть следующую тренировку прямо сейчас, несмотря на измотанность. Правда, имелось у меня предчувствие, что не всегда всё будет так легко и гладко. Сила не даётся просто так, за всё нужно платить. И, глядя на почти постоянную мрачность Орголиссо, я думаю, что мне тоже придётся очень многое пройти из-за моего дара. Хотя может она просто такой угрюмый человек. Наивной частичке меня хотелось верить, что причина в этом, а не в испытаниях и поворотах судьбы. Но кого я обманываю. Нужно поскорее самому узнать о возможных опасностях, которые я могу повстречать. Да, стоит готовиться заранее. Мысль соскочила на урок маскировки, можно начать с этого, а потом перейти на что-то серьёзней. И пока мы идём по безмятежному лесу — самое время. — Ты говорила, что есть мастера скрытия. Что их таким образом не найти, — я неуверенно начал я своё «внеклассное» образование, — тогда как их следует искать? — Если ты часть всего и сливаешься с ним — сможешь почувствовать. Конечно, тех, кто прячется, найти гораздо труднее. А порой встречаются настоящие умельцы незаметности. Но если очень постараться и намеренно прощупывать пространство — их можно найти. Чаще всего они ощущаются по физической форме как что-то человекоподобное. Так медленней, но надёжней, — она нахмурила тёмно-русые брови, — хотя и это может не помочь. Так что, всегда следует быть готовым. Хотя, если ты спросишь меня, почти всегда лучше избегать драки. — М-м, вот как, — протянул я, прикидывая объём сил при таком трудоёмком поиске. — А что насчёт слабостей? — Слабостей? — переспросила капитан, глядя перед собой отсутствующим, задумчивым взглядом. — Ну, ты говорила, что у таких, как мы, есть свои слабости, — тут же уточнил я, цитируя её же слова, — ты ведь поэтому учишь меня сперва прятаться. Из-за опасностей, которые могут мне грозить. — Этел, мир и так полон угроз. Сегодня ты цепляешь занозу в пальце, завтра тебе рубят руку по локоть, если рядом не окажется медика. Но да, — Сель хмыкнула и сощурилась, — есть у нас уязвимые места. Начну с самого прозаичного: витекс. — Витекс? — недоумённо переспрашиваю, поскольку слово мне не знакомо. — Да, он же прутняк и монашеское дерево, чтоб его, — тут девушка скривилась и недобро оглядела окружающие нас заросли, словно хотела его увидеть. — Мы не переносим листья, плоды, корни этого растения, которые используют в медицине и, что ещё хуже, в пище, как специю. Не знаю, что с ним не так, но для нас он хуже дурмана. Сначала это как помутнение и начинаешь терять ориентацию. Потом ты вообще ничего не контролируешь: тело просто не слушается правильно. А если доза слишком большая, то может парализовать на пару дней.        Ого, звучит серьёзно, и это самое прозаичное? Что же тогда дальше по списку?       Я облизнул губы, соображая, насколько часто мне будет попадаться это растение. В голове образовался вполне логичный вопрос. — И как же мне отличить, где есть витекс? Если его используют как лекарство и в еде. — Тут всё достаточно просто: для нас он пахнет, — Огролиссо задумалась на пару секунд, наступая на сильно выступающий корень дерева и покачиваясь замерев на нём, — как очень очень терпкий хрен. Если от запаха еды или лекарства будет резать глаза, нос, а во рту будет вязать — делай что угодно, только не глотай. — Ясно, хорошо, что его можно заметить таким образом, — я, остановившись вслед за ней, потрепал рукой жёсткие волосы на голове, представляя себе, как яро отказываюсь от какой-нибудь настойки. — Хорошо, — фыркнула девушка, вновь недовольно кривясь и скалясь, — когда есть кому об этом своевременно сообщить. Мне было одиннадцать или около того, когда мой учитель дал мне настойку из прутняка. Ничем хорошим это не кончилось, но вернёмся к слабостям. Дальше идут травмы: любой серьёзный ушиб, ранение, перелом будут заживать очень долго. Дольше, чем у обычных людей. Лучше вообще не попадаться под такие атаки и избегать всяких травм.       Хм, я ни разу ничего не ломал, да даже связок не тянул, чтобы заметить эту особенность. Хотя, если задуматься — синяки, которые я неизбежно получал на тренировках, подолгу оставались на коже и не сходили много дней. Но одно дело ушиб, на который можно не обращать внимания, и совсем другое рваная рана. Мда уж, всё начинает выглядеть не столь легко и просто. Вот они, ложки дёгтя в бочке возможностей и потенциала. Капитан наконец спрыгнула с корня, на котором балансировала, и мы пошли дальше по дневному лесу. Я же для большей уверенности какое-то время разглядывал ладони, закатал рукава рубашки и осматривал предплечья, выискивая на них какие-нибудь повреждения. Как на зло, их не было.       Видать, я был аккуратен на всех спаррингах последние пару недель, что обошёлся без всяких ушибов. Захотелось самому себе синяк поставить и удостовериться, действительно ли дела обстоят именно так. Впрочем, не буду дурью маяться — ещё успеется испытать на себе свою особенность. — Если медленней восстанавливается, — начал я рассуждать вслух, — то разве это не значит, что и болевой порог выше? Или что-то в этом духе? Это же ведь полезно в бою.        Сельвигг кивнула, несколько тёмно-русых прядей упали на лоб, и она небрежно откинула их рукой. Однако с ответом она помедлила ещё несколько секунд. — Я так тебе скажу, Этел. Получишь ты ранение, и оно будет смертельным, несмотря на всю твою силу, опыт, навыки. Ты будешь умирать не три минуты, а десять. Разве это лучше? — она повернулась ко мне лицом, смотря спокойными тёмно-синими глазами.        Я промолчал. Умирать долго — это неприятно, да и восстанавливаться дольше обычного — это большой минус на самом-то деле. Не дождавшись моих комментариев или очередных умных вопросов, девушка продолжила, пожав плечами. — Это одна из причин, по которой процесс трансформации особенно сложен для нас. Травмы в таком деле особо опасны. Никому не дано прожить жизнь без переломов и всего такого, но с этим можно жить. И теперь самое опасное, — Огролиссо на этот раз устало выдохнула и, не сбавляя шага, закрыла бледное лицо руками, растирая его, — психологические воздействия магией на наше сознание. Причём любое: от самого невинного до сносящего половину твоей памяти и личности — будет очень травмирующим. — Насколько… травмирующим? — тихо спросил я, наблюдая за тем, как спутница не глядя бредёт сквозь очередные кусты. — Когда я впервые попала под эту… атаку — две недели после прошли в отрубе, — сказала она выхолощенным тоном и убрала ладони, лицо было беспрестанным и спокойным. — Ещё дней десять я приходила в норму, тело ослабло настолько, что не то, чтобы творить магию, ходить было нереальным. И самое плохое, с этим я не могу тебе помочь: натренировать защиту от таких атак без прямого опыта контакта с ними — невозможно. — А как же тренировать стойкость духа и твёрдость воли? — ошарашенно спросил я, мигом вспоминая теоретическую часть. — Они же должны помогать против такого вмешательства. — Они помогут при столкновении двух равных пользователей одной стихии или умения. В таком случае, побеждает тот, у кого сильнее дух, воля и желание. А с психическим вмешательством, — Сель махнула рукой, — для нас это не сработает.        Мне осталось только молча переваривать полученные сведения и рисовать в голове масштаб моих уязвимостей. М-да, мягко говоря, неприятная картина вырисовывается.       Главное, такие вещи могут достаточно часто встречаться при службе в Делрегайте. Те же проверки на честность во время докладов. Да и самые обыкновенные миссии в любой момент могут превратиться в опасные. Всё же военная структура: эти риски — нормальная часть жизни солдат, пускай обученных и подготовленных. Хорошо, что Сельвигг мне рассказала о таком, я бы не знал, что и думать, случись со мной хоть что-то из этого. Очень неприятно нарваться на что-то подобное. И тут я нахмурился от мрачного озарения. Девушка ведь испытала всё это на себе, на своём опыте, что опасно, а что нет. И судя по её поведению — не всё закончилось благополучно. Я осторожно скосил глаза на неё. Вряд ли она сейчас захочет мне что-то из этого рассказывать. Переживает ли она из-за того, что было? Ведь даже на слух всё звучит нелёгким. Я решил попробовать уловить её настроение, эмоции и направил свою ауру к ней, стараясь быть как можно более чувствительным. Ничего такого, что я мог ожидать. Серая нерушимость и холодность камня. Спокойствие со слабой усталостью. Капитан хмыкнула, и я, поняв, что не остался незамеченным, прекратил своё занятие, стыдливо опустил глаза в землю, шагая вперёд. Зелёная трава и узловатые корни сплетались в весьма интересные узоры. — Всё нормально, ты можешь пытаться, — она добродушно усмехнулась, — всё равно не смог бы ничего распознать. Я очень редко выпускаю эмоции наружу. Ты уже подумал, с какой стихии хочешь начать? — Да, — ответил я, радуясь, что девушка легко перевела тему. — Мне кажется, что проще начать с воды. — Хороший выбор, — похвалила меня Орголиссо, — она близка к воздуху, но требует больше сил для удержания. К тому же, порой её нужно создавать самому. Не везде она есть в нужном количестве. Конечно, можно извлекать из воздуха, из растений, из живых существ, но это не так легко. — Это уже больше, чем простая основа, — скромно заметил я, улыбаясь и поднимая глаза на учительницу. — Или будешь сразу обучать меня на уровень выше? — Я для начала обучу тебя основам стихий, займёт год, чтобы сделать правильную базу. А дальше, — она прикрыла широкие глаза, — если ты пожелаешь остаться, будем усложнять и осваивать хитрые приёмы. Помимо этого, будешь учиться обращаться со своей силой и аурой, применять их грамотно, с пользой. — Пожелаю остаться? — фраза застала меня врасплох, и я пару секунд находился в чистой растерянности. — Я ещё не думал об этом.       Логичным было бы остаться здесь и полностью освоить свою силу, достичь мастерства в этом деле. Но стоит ли забывать о другой стороне своих желаний? О карьере, возможностях и будущем, которое мне нужно строить самому?       В таком ключе я действительно ещё не задумывался над этим. К сожалению, на стволах деревьев, поросших мхом, ответа не было. Капитан же, очевидно, уловила моё смятение. — Этел, у тебя не такая жизнь, как у меня или Джинно, — начала девушка, выдохнув. — У нас выбора не было, магия это всё, чему мы посвятили себя. Но ты не обязан такому следовать. У тебя есть возможность не жить так. Если ты захочешь пойти после экзаменов служить в Делрегайт дальше — я не стану возражать. С условием, что ты сохранишь тайну и не будешь сверкать волшебством где ни попадя. Мы даже можем согласиться на компромисс и сообщить, что в тебе открылся дар второй стихии, если захочешь. Такое встречается время от времени и ничего необычного в этом не увидят. — То есть вы хотите меньше чем за год, оставшийся до экзаменов весной, научить меня только основе? — перебил я, чувствуя растущую в глубине души неуверенность. — Да, если постараемся — мы уложимся в этот срок. Да и это, — Сель криво улыбнулась, обнажая зубы, — будет справедливо, если ты пойдёшь дальше, а не останешься с нами.       Мы уже начинаем подходить к лагерю — сквозь ветви крон начинает мелькать серая громада горы. Времени на откровенные разговоры остаётся не так много. По сути да, это адекватная цена. Никто, конечно, мне все карты сразу не откроет — это нормально, и вообще просто так никто не обязан меня обучать. Да и выбор мне предоставляют, что уже неплохо. Нужно узнать всё сейчас, чтобы потом в тишине трезво всё взвесить и обдумать. Я посмотрел на Орголиссо, она же смотрела вновь только вперёд, неспешно выводя нас к деревянному частоколу. — Думаю, что это действительно справедливо. Вы ведь рискуете, посвящая меня во всё это. А если я останусь с вами? Вы продолжите меня учить и не потребуете ничего взамен? — если есть ещё какие-то условия, то лучше мне узнать их заранее. — Откуда такие мысли? — на этот раз она смотрит на меня, слегка удивлённо изогнув бровь. — Ты уже дал мне своё молчание, большего мне не надо. Молчание порой очень высокая и нелёгкая цена.        Тут я просто кивнул, целиком соглашаясь с её словами. Я же никому дома не смогу рассказать о том, что во мне скрыт особый дар. Зато хоть есть с кем обсудить и задать вопросы. Одиноким в своих мыслях и догадках я точно не буду, а это уже очень неплохо. Как и прошедшим днём, Сельвигг молча провела меня к воротам. Мы зашли во внутренний, тихий двор. Он был как никогда ранее пустым: ни Феличе, тренирующейся под руководством Бити, ни Нолы, ни тем более Реида. Даже Малоуна нигде не было видно. Капитан сказала мне отправляться и отдохнуть, поскольку завтра я должен буду повторить все сегодняшние тренировки. И я, покорный своей доле ученика, отправился в свою комнату. И всё же, несмотря на внутреннее сомнение насчёт своего будущего, несмотря на все эти слабости, о которых я узнал, я доволен сегодняшним днём. Приятно чувствовать, что ты делаешь правильное дело.