Пятнадцатый отряд

      Джинно и в самом деле вернулся через минуты четыре. Собранный, мрачный. В руке он держал посох с раздробившимся концом и шёл по земле, лавируя между деревьями, а за ним сверху, прыгая с ветки на ветку, приближались неизвестные мне люди. Что я смог сразу определить, так это то, что они принадлежат рядам Делрегайта. Серая в основе своей форма и кремовые лёгкие, по случаю лета, куртки. На одной я разглядел нашивки капитана. Я много раз видел такие у дяди Уолта, чтобы различить их даже на расстоянии в тени густых крон, лишь местами пробиваемых солнечными лучами. Обладателем звания оказалась девушка. На вид не старше, а может и младше Сельвигг. Лет двадцать пять или двадцать четыре. Однако на этом сходства с коллегой заканчивались. Она была выше сантиметров на пятнадцать, чуть пониже рослого Джинно. Сердцевидной формы лицо с тонкими бровями и аккуратным носом смотрелось очень красиво в обрамлении огненно-рыжих, кучерявых волос, достающих до конца лопаток. Спину она держала горделиво прямо, выставляя на показ объёмную грудь. Скорее всего та поддерживалась корсетом, потому что… Я торопливо перевёл глаза обратно на лицо. Родинка над уголком пухлых губ, которые сейчас изгибались в самодовольной ухмылке, придавала ей и вовсе вид какой-нибудь кокетки. Чего нельзя было сказать о взгляде. В серых глазах за напускной важностью угадывалось злорадство. Фальшь. Это слово само возникло в голове, и я отступил на шаг, делая вид, что осматриваю зарастающие царапины на руках. Слишком уж недобрым ощущением отдавало оно. Сучья продолжали поскрипывать, роняя вниз редкие листочки. И эта девушка признана старейшинами и удостоена званием капитана? Значит, она сильный маг. Захотелось узнать: над каким отрядом она главенствует. Ещё до того, как подойти к Орголиссо, девушка прямо с ветки приветствует её. — Вигги, неужто своих щенков выгуливаешь? — насмешливо бросает она сверху вниз и только затем спрыгивает на тихую поляну, а спустя пару секунд и её спутники.        С этой первой же фразы стало ясно: отношения у двоих коллег явно натянутые. Вигги? Какое нелепое сокращение имени. Очевидно, никто здесь друг другу не рад.       Остальные прибывшие были явно учениками. Стоя за спиной своего капитана, они переводили дух и осматривали нас с любопытством и недоверием. Джинно прошёл к своему капитану, бросая ей посох, который она тут же поймала, и встал за её спиной, скрестив руки на груди и оглядывая незваных гостей. Я благоразумно не двигался с места, наблюдая и выжидая. Случайная встреча или же нет? В любом случае, что-то внутри оставалось напряжённым и собранным. Моя капитан сохраняла спокойствие и хладнокровие, впрочем сочетаемые с неясной угрозой. — Дня, Нерезза, — ответила Сель, не сводя с неё тяжёлого взгляда. — Сколько раз говорить, что не стоит испытывать моё терпение. В следующий раз ты лишишься глаза. Если твоим курсантам так нужно место для отработки манёвра — ты можешь просто известить меня об этом, а не пытаться прокрасться на вверенную мне территорию. По правилам, тебе надо предупреждать об этом, и по ним же я вполне имею право убивать шпионов. — Да брось, с тебя не убудет, — пожала плечами девица, скинув с них рыжие кудри. — Мы все служим Делрегайту, и всё должно идти на пользу ему. Хотя откуда тебе-то это знать, учитывая, как ты заработала себе это место. Кажется, это было не по правилам.        На последних словах Нерезза демонстративно задумчиво закатила глаза и постучала пальцем по щеке. Орголиссо же удерживала внешнюю безэмоциональность, однако на этот раз мне казалось, что это действительно только напускное. Не так себе я представлял встречу двух капитанов. Напряжение внутри меня стало усиливаться, будто дурное предчувствие. Нехорошие у них перепалки, да и вообще о чём речь? Однозначно: я чего-то очень не понимаю. Тем временем прибывшая обратила внимание на меня. — Ох, ты не один из её так называемых офицеров, — теперь она говорила несколько приятней, но не подкупила меня этим. — Ты же перевёлся сюда в этом году?       Я кивнул, рассудив, что не давать ответа вовсе будет слишком невежливо. И так обстановка не самая мирная. Будто бы встреча двух противоборствующих групп, а не соратников. — Жалко, по сути ты второгодник. Через год мог бы стоять рядом с этими ребятами, — она слегка улыбнулась с сочувствием и кивнула на людей, что были с ней. — Какая трата усердия.       На вид им было по шестнадцать и семнадцать. Значит, они уже на третьем курсе. А это ведёт к следующему факту: Нерезза капитан одного из отрядов, функционирующих на высшем уровне.       Точно не первого, но вот от второго и до седьмого. И почти наверняка не пятого, не похожи они на медиков, и не третьего, слишком уж она юна для выполнения внутренних проверок и чисток. Хотя, может это мне лишь так кажется. Её спутники, как и я, держали себя прилично: не лезли в перепалку старших, терпеливо ожидая конца, оставив это безобразие зачинщице. Сейчас мы лишь наблюдатели. Я плотнее сжал губы, проговаривая про себя, что мне моих усилий не жалко. Она ничего не знает обо мне, мне не нужно ей что-то доказывать. Да и с какой стати она так нагло себя ведёт? Хоть я не понимал ни причин, ни того, что конкретно происходит, но почему-то девушка задирает Сель, или что-то в этом роде. А это неправильно: вышестоящие по званию не должны себя так вести. Я подавил лёгкую волну неприязни, не позволяя той хоть как-то исказить моё лицо. Никак не среагировал на чужие слова, моя наставница права — лучше вести себя тихо. Не давая напряжённому молчанию затянуться, Сельвигг избавила меня от необходимости хоть как-то участвовать в диалоге. — Ты закончила тратить общее время? — сухо спросила Орголиссо, чуть наклонив голову и прикрыв широкие глаза.        Нерезза нехотя оторвала взгляд от меня. Какие-то секунды между капитанами происходила немая борьба. Я ощутил, как их ауры движутся и тяжелеют. Этого ещё не хватало. Наконец, прибывшая выдохнула и оборвала растущее напряжение. — Я же, кстати, к тебе по делу, — Нерезза чуть скривила губы и наморщилась, — я не посыльный, но старейшина Таллера просил передать тебе это. Иначе бы меня здесь и не было.       На самое крохотное мгновение веки Сель раскрылись, но почти тотчас приняли прежнее положение. Девушка в капитанской куртке тем временем достала из внутреннего кармана белый конверт. Письмо. В следующую секунду оно полетело на траву куда-то к ногам капитана пятнадцатого отряда. Нерезза хочет, чтобы она наклонилась? Какой унизительный жест, как оскорбительно. Зачем?       Чувствуя поднимающийся сквозь прежнее непонимание и бдительность гнев, я постарался никак его не выдать. Хотелось, конечно, подойти и подать Сельвигг эту бумажку, чтобы избавить её этого. Однако я знал, что если ничем больше не привлеку чужое внимание, то эта странная встреча быстрее закончится. — Что ж, благодарю тебя, — невысокая, косматая девушка чуть наклонила голову, но не сдвинулась в сторону послания. — Это имеет большую важность. — Ну да, ну да, — фыркнула эта неприятная мне особа, — читать-то будешь? Или мне сказать, что ты не стала его открывать? — Ты сделала свою работу, дальше тебя оно не касается, — Орголиссо на этот раз позволила в тоне открыто прозвучать угрозе. — Теперь уходи с моей территории и тренируй своих учеников дальше.        Она в сравнении с младшей девушкой выглядела хоть и менее опрятно, ухоженно, но совершенно точно не проигрывала в силе. Поскольку заслышав первый звон кончающегося терпения, Нерезза решила отступить. Она громко цокнула языком, чуть повернулась к курсантам и тихо сказала: «Я же говорила, никакого понимания и вежливости», затем уже громче и жёстче скомандовала. — Идём, теперь бросками чисто на север! Скрываем свои ауры, не теряемся!        Рыжеволосая девушка начала что-то делать с магией, и через секунды её облик начал плыть, затем резко исчез из поля видимости вместе с аурой. Я догадался, что она куда-то телепортировалась. Её больше не было здесь, что я мог только приветствовать. За ней резво последовали ученики, впрочем не так быстро. Я мог видеть, как они сосредотачивают силу и управляют ею где-то на точке «выхода», связанной с этим местом. На поляне мы остались вновь втроём, и я не сдержал облегчённого выдоха. Ветер продолжал шебуршать листвой и качать ветви деревьев. Звук тишины мне показался особо приятным. Через минуту молчания Сель прикрыла тёмно-синие глаза рукой растирая их. Внезапно голос Джинно зазвучал у меня в голове, заставляя вздрогнуть: «Но Сель, это же». Раньше их мысленные фразы не звучали так чётко и громко. Видать, тренировки действуют.       А может, этот инцидент просто ослабил собранность парня, вот и проскочило. Он, скинув маску строгости, присущую офицеру, выглядел обеспокоенным и даже расстроенным. Эта сумбурная, быстрая встреча явно далась им обоим не так легко. Естественно, когда к тебе приходят и ещё ведут себя по-гадски. Да ещё и эти непонятные намёки. Ну да, этот отряд не выглядит на уровне с прочими, но ведь это не главное. Обидно за такое несправедливое и неподобающее отношение. Если можно было понять такое поведение от ученика, который ещё и в бою-то не побывал, то вот такие насмешки чужого капитана нельзя ни понять, ни принять. Нерезза не похожа на наивную и ничего не смыслящую в дисциплине. Но тогда зачем так делать? Стало даже горько на душе за мою учительницу. Я, пытаясь всё это осмыслить, не смог найти слов, чтобы хоть как-то сгладить эффект от этого обмена любезностями. — Всё в порядке, — заверила Орголиссо вслух, отнимая руку от бледного лица.        Голос звучал как прежде, да и фигура несколько расслабилась. Гости, скорее всего, были уже далеко. Это вселило немного покоя. Она прошла вперёд и наклонилась, поднять письмо. — Посох жалко. Ну и как тебе, Этел, Нерезза Талолареттэ? — спросила капитан, выпрямляясь и втыкая пострадавшую палку в землю.       Я задумался: не будет ли слишком грубым честно ответить, что она мне показалась хитрой стервой. Может, у неё есть причины так себя вести, а может, она просто такой человек. Или же дело в славе самого пятнадцатого отряда? Джинно шумно выдохнул и прошёл к песчаному берегу, а Сель тем временем медленно вскрыла конверт. Треск сургучной печати особенно выделялся на фоне журчания реки. — Мне она не понравилась, — фраза тихо и осторожно слетела с губ. — Каким отрядом она командует? — Четвёртый, разведка, — внезапно ответил мне парень, начиная умываться прохладной водой. — Но почему она так себя ведёт? — я недоумённо спросил и повернулся так, чтобы быть лицом сразу к обоим, раз и Джинно удостоил меня словами. — Слишком много о себе мнит, — кратко отчеканил офицер.       Что ж, это многое объясняет. Орголиссо же читала послание от старейшины. Даже на письмо не тянуло. Со своего места я видел один небольшой лист, не до конца заполненный косым почерком.       Что это может быть? Поручение? Но почему тогда в такой форме, а не как обычно через телепатическую связь офицеров. Да и вроде девушка не слишком дружит со старейшинами, чтобы вести с ними деловую переписку или что-то около того. — Она просто считает, что заслуживает звание больше меня, — она уже заканчивала читать и начала сминать бумагу в кулаке. — К тому же, она самый молодой капитан в истории Делрегайта, обогнала предыдущий рекорд, принадлежащий мне, на два года, став капитаном в восемнадцать лет. Чем она весьма гордится. Надо сказать, её достижения в разведке и в самом деле уникальные и выдающиеся.        Восемнадцать лет?! Да мне столько года через три стукнет. Как это возможно? Неужели она настолько талантлива? Я ещё раз прокрутил её образ в голове, её жесты, её ауру. Магия внутри неё казалась сильной, не спорю. Однако если сравнить с подлинным объёмом силы Орголиссо, то это всё равно мало. Хотя решает умение и то, как ты можешь этим пользоваться. Да и разведка дело очень сложное. Правильно я сделал, что послушался совета и вёл себя нейтрально. Я же ничего не знаю о её навыках добычи информации, а учитывая, какой секрет я храню… — Этел, — отвлёк меня от этих внутренних потрясений голос наставницы, запихивающей лист обратно в конверт, а его уже в карман штанов, — прости, но тренировку с водной стихией мы отложим на потом. Мне нужно сегодня же отправиться по делам. Вернусь, тогда и начнём, а теперь идём к горе. Всё равно теперь времени на тренировку нет.        И она торопливо направилась в лесную чащу. Джинно мигом подскочил и потрусил за ней, догоняя. Я же не стал отставать от них. Ну хотя бы часть урока прошла неплохо, да и кое-что из фраз Нереззы зацепилось в моём мозгу. А как такой человек, не любящий Делрегайт, не показывающий весь свой потенциал или хотя бы рвения, получил место капитана? Разве не сама Сель говорила, что не должна была им становиться?       До лагеря мы добрались без инцидентов. Малоун, конечно, удивился, что сталось с поделкой, которую он дал девушке, но, заслышав причину, лишь рассмеялся и сказал, что не мешало бы в следующий раз щёлкнуть пришлецов по носу. Сель отдала какие-то указания серьёзному Джинно, ведь он будет заместо капитана, пока её не будет. Интересно, сохранит ли он в этот промежуток мои тренировки или же решит избавить себя от лишних нервов. Учительница же направилась внутрь горы, чтобы собраться, и я остался предоставлен сам себе. Усталости, чтобы пойти и прилечь, не было. Офицеры выглядели занятыми своими делами, поэтому я не стал им надоедать очередными расспросами. Лишь выпросил у Бити ключ от кладовой с продуктами, так как есть всё же хотелось, а полдник я пропустил. После массового отчисления учеников смысла в запрете на питание почти не осталось. Да и вообще, по сути я сейчас тут единственный дееспособный ученик, мне можно доверять запасы пищи. Вот пообедаю и пойду навестить Реида, а потом может потренируюсь сам. За выбором перекуса меня и застал Джинно. Поняв моё намерение устроить себе обед, он просто поручил мне приготовить что-то мягкое и не тяжёлое для моего друга. И был таков.       Только когда его шаги стихли в тёмном коридоре, я понял: он спихнул на меня свою работу. Иначе зачем он шёл к кладовой? Негодяй. Ладно, с меня не убудет, всё равно делать нечего. Чтобы не множить усилия, я просто сготовил небольшой котелок овощной каши. Благо нас учили готовить простую пищу на отработке манёвров. Раздобыв посуду, я со всем этим добром поспешил внутрь горы. Сегодня давящая аура Сельвигг была не столь сильной, и я без проблем дошёл до комнаты, отведённой Реиду. Парень выглядел неплохо и прямо с порога заявил мне, что ему надоело лежать и пялиться в потолок. Нетипичное для него заявление я встретил смешком и сказал, что принёс поесть. Проведя с ним час или полтора, я спустился вниз немного отдохнувшим морально. Полдень давно миновал, но солнце не теряло своего жара. Оно ярко освещало с запада лагерь, свет правда делался более оранжевым. Камни источали приятное тепло, накопленное ещё во время зноя, а свежий воздух разносил его вокруг. Приятная, расслабляющая обстановка ничем не напоминала о дневном визите. И пока мысли о нём не вернулись, я направился мыть посуду. Через минут десять я уже сидел в своей комнатушке. Решил заняться теоретическими задачами, поэтому достал методичку и решал математические упражнения. Извилины шевелились в голове, я начал погружаться в более сложные схемы, когда постучали в дверь.       Это ко мне пришла Сель. Она уже сменила простую одежду на походную, за спиной виднелся небольшой рюкзак из выдолбленной кожи. Даже волосы аккуратно зачесала и заколола у затылка. Так у неё вид куда симпатичней. — Я ненадолго к тебе, — сказала девушка, когда я начал вставать со стула, — сиди. Просто вкратце расскажу тебе про то, как тебе стоит тренировать эту незаметность. Слушай внимательно: просто постарайся потоками частиц подражать течению крови. Чем больше ты впустишь внутрь, не замедляя скорости, чем больше площади охватишь — тем лучше будет получаться. — Я постараюсь, — ответил я, кивнув. — Я могу заниматься этим когда угодно? — Да, — Орголиссо улыбнулась и потрепала меня по макушке. — Можешь даже так преследовать Джинно. На пользу и ему, и тебе. Если хочешь, он может тебе показать основы воды. — Я лучше дождусь тебя, — я смущённо потупился. — Мне так спокойней. А куда ты отправляешься? — Дальше, чем хотелось бы. Я вернусь через несколько дней, тогда начнём, — Сель развернулась и пошла к выходу, дав мне понять, что не раскроет мне цели своей отлучки. — Хорошего тебе пути, — пожелал я ей вслед.        Какое-то время посидел, слушая удаляющийся и затихающий скрип половиц, а затем всё же встал и поспешил следом на выход. Двор уже начинал терять свои краски, солнце всё ближе клонилось к закату.       Странно, вроде бы по времени раньше чем вчера, или это из-за туч, которых я не вижу? У ворот капитан уже прощалась со своим воспитанником. И я остановился на крыльце, не смея им мешать. На этот раз парень пытался тихо возражать. — Давай я пойду с тобой, — он требовательно смотрел на неё светло-карими глазами, настойчиво. — Джинно, тебе надо остаться тут, тебе есть за кем присматривать. За ними всеми, — она протянула руку вверх и коснулась лба, поглаживая, затем коварно ощерилась и добавила. — И тебе надо смотреть во оба глаза, не то пропустишь что-то интересное.       Он нахмурился, но взял её ладонь и потёрся о неё рукой, как большой кот, что-то шепча. Слишком неразборчиво. Но по исходившим от него эмоциям мне показалось, что он за что-то просит прощения. Вина, странное сожаление? Я не стал сам направлять ауру к нему, в этот момент это особо не прилично. — Ничего страшного, — девушка подняла лицо к небу, — уже пора. Смотри за ними в оба.        Капитан пошла в лес по знакомой тропе, ведущей на юг в сторону ближайшей деревни. Парень постоял какое-то время, неотрывно глядя ей вслед, затем сжал кулаки и зажмурился. Я отступил в тень дверного проёма, поняв, что буду весь вечер очень его раздражать. Он же поводил глазами из стороны в сторону и налёг на створку ворот, закрывая её. Я уже собрался возвращаться обратно к себе, как вдруг, чисто случайно, в окне соседнего барака заметил Тэсс. Она тоже пристально наблюдала за прощанием. И на её лице читались боль и страдания. А как ещё влюблённая особа могла понять их общение сейчас? Мне стало её очень жалко, надо бы завтра с ней поговорить и попытаться заверить, что переживать ей не за что. Хотелось ещё разузнать, куда же направилась Сель и как она получила должность, но вряд ли достигну в этом успеха. Я вдохнул вечерний воздух и бесшумно притворил за собой дверь.