Вспышка

      Привет! Меня зовут Коля и мне тридцать лет. Хотя, выгляжу я лет на двадцать, не больше. Что поделаешь, наше поколение восьмидесятников обычно хорошо сохраняется даже к четвёртому десятку. Да нынешнему выпускнику с большим успехом продадут пиво и сигареты, чем мне, не сильно высокому парню в толстовке и спортивках с вечным шухером на голове.       А ещё у меня есть брат Саша, ему двадцать семь. Вот уж кому повезло с родительскими генами, так это ему! Высокий, спортивный, красивый. Когда мы куда-то ходим вместе, так это меня принимают за его младшего брата, а не наоборот. И Саня этим пользуется совершенно наглым образом, используя меня как приманку для молодых студенток. Понятное дело, всё внимание впоследствии достаётся именно ему. Ведь я, хоть и считаю себя довольно симпатичным, красноречием был обделён с рождения, а вот у Саши язык подвешен гораздо лучше. Моя роль всегда заключается лишь в качестве визуальной составляющей плана по привлечению представительниц слабого пола.       Сашка заядлый геймер и в свободное от работы время, если не тусуется по барам, вечно пропадает за компьютером. Он даже состоит в каком-то клане таких же поклонников виртуальных развлечений, как и он. Я тоже не расстаюсь с ноутбуком, но лишь потому, что я вэб-дизайнер (да-да, банально и незлободневно), занимаюсь разработкой сайтов. И свободного времени у меня нет от слова совсем.       Мы живём в пригороде на севере Питера в большом частном доме. Несколько лет назад родители перебрались в центр, поближе к работе, оставив нас приглядывать за загородной недвижимостью. Раз в пару недель они приезжают к нам на выходные. Саня тоже хотел уехать жить в город, но я его уговорил остаться, понимая, что один не справлюсь с содержанием и уборкой трёхэтажного особняка. Мне было без надобности куда-то переезжать, работаю я из дома, особого рвения к вылазкам в бары и клубы не проявляю, друзей у меня почти нет.       Кстати, о друзьях. В этом плане я всегда завидовал брату. С какой лёгкостью он сходится с людьми и вливается в любую тусовку, становясь чуть ли не главным заводилой и душой компании. Конечно, Саня неоднократно вытаскивал меня с собой на вечеринки и разного рода мероприятия, но оказалось — это не моё. Я либо тихонечко потягивал пиво за барной стойкой, либо и вовсе уезжал домой раньше всех. Если же посиделки происходили у нас дома, я почти не вылезал из своей комнаты, предпочитая компанию графических редакторов и строчек с кодами.       Стоит ли говорить о том, что с таким образом жизни ни девушки, ни парня у меня не было уже лет пять. Да, вы не ослышались. Я бисексуал. Но какое это имеет значение, когда почти всё время сидишь дома, уткнувшись в монитор. Да я и не особо расстраивался по поводу отсутствия пары, если честно. Даже университетские отношения у меня не длились дольше пары-тройки месяцев. На более серьёзный срок партнёра по койке я заинтересовать не мог, или не хотел, кто знает. А романтик из меня откровенно хреновый.       Вот и сегодня я сидел в бывшем отцовском кабинете за большим дубовым столом, полностью погрузившись в крупный заказ. Сроки поджимали, а добрая половина проекта висела мёртвым грузом в доработке. — Колян! — с шумом открылась тяжёлая дверь, и в проёме показалась Сашкина башка, — Ты сильно занят? — поинтересовался мой брат. — Ну, как тебе сказать, — я почесал переносицу и поправил очки. За компьютером я всегда работал в очках, во избежание окончательного падения зрения. Хотя, в повседневной жизни я спокойно обходился и без них. — Да так и скажи, как есть. У меня к тебе разговор, — Саня уже окончательно протиснулся в кабинет и уселся в кресло напротив меня, закинув ногу на ногу. — Выкладывай, я всё равно собирался сделать перерыв, — я оторвался от экрана и перевёл взгляд на брата. — Короче, — начал он, — Ко мне тут ребята приезжают на выходные, ну соклановцы. Из разных городов, а некоторые даже из Европы! — А я-то тут причём? — совершенно резонно задал я вопрос. — Ты не против, если мы здесь тусовку замутим? Дом у нас большой, места всем хватит. Да и тебе не помешает отвлечься от своих сайтов, — тараторил Саня. Видимо, боялся, что я откажусь от такого «заманчивого» предложения. — А родители разве не собирались навестить? — уточнил я. — Не, я у мамы уточнил, они в гости едут к друзьям за город, — Сашкина улыбка становилась всё шире. По ходу, брат понял, что отшивать его я не намерен. — Ну, тусуйтесь, только я пас! У меня дедлайн, — спокойно ответил я ему. Честно говоря, я бы успел как раз всё сдать к выходным. Но перспектива находиться весь вечер в компании незнакомых людей от восемнадцати до тридцати пяти, а именно такой возрастной разброс был у Саниных соклановцев, меня не сильно радовала. Нет, я не замкнутый и не интроверт. Просто мне так комфортнее. Да и о чём я буду с ними говорить? В играх-то я не особо шарю. — Коля! — Сашка привстал с кресла, упёрся руками в столешницу и почти навис надо мной, — Тебе нужен перерыв! Когда ты последний раз куда-то выбирался? — Да вот в прошлом месяце. Ты же сам меня потащил на какую-то тематическую вечеринку! — глянул я на брата исподлобья. В памяти сразу нарисовались образы разукрашенных и разодетых дамочек «слегка за восемнадцать» и не менее колоритных персонажей мужского пола. Я поёжился. — Это не в счёт! — отмахнулся Саня, — И ты правильно заметил, я тебя «потащил»! Если бы не потащил, сидел бы дома над своими проектами круглые сутки. — Мне нормально, — пожал я плечами. — Вот именно! Нормально! А должно быть хорошо, классно, кайфово! — кажется, Сашка начинал злиться. — Ладно, — сжалился я над чересчур экспрессивным братом, — Вы меня уговорили, Александр Анатольевич! — Другое дело, Николай Анатольевич! — тут же расслабился Сашка, — Оставлю вас с вашими проектами, уважаемый! — добавил он и скрылся за дверью. __________       На протяжении следующих четырёх дней до пятницы я почти не вылезал из кабинета, стараясь уложиться в сроки. Когда Саня не пропадал на работе, он даже приносил мне еду. Готовил он не очень, но вполне съедобно. Да и на одних бутербродах и чае я бы не продержался.       Сашка работал посменно, поэтому раз в пару суток мне удавалось закинуть в себя пюре с котлетами или жареную курицу. В еде я всегда был довольно непритязателен, но вкусно отобедать иногда хочется. Если бы не мои увлечения дизайном ещё в старшей школе, я бы пошёл учиться на повара. Дома же к плите я выбираюсь редко, но, как говорит брат, метко. Жаль, что последнее время удаётся всё реже и реже.       В четверг вечером я отправил законченный проект клиенту и с облегчением выдохнул. Впереди предстоял целый день, когда я могу отдохнуть и выспаться, а затем намечались шумные выходные. __________       Санины друзья начали приезжать с самого утра пятницы. Первой приехала милая девчушка Лена из Питера. Сашка давно с ней общался и даже несколько раз ходил с ней в кино и на вечеринки. Она была одна из немногих его соклановцев, с кем Сашка поддерживал отношения в реальной жизни. Лена, или, как она представлялась в клане, Белая Вишня, была весёлой девушкой на вечном позитиве. Она училась на пятом курсе в Политехе и увлекалась аниме. Разносторонняя и интересная во всех отношениях особа. Ленку я знал почти так же долго, как и Сашка. Ну как, знал. Несколько раз пересекались на вечеринках. Однажды, примерно год назад, Вишня даже пыталась со мной заигрывать, но я тогда был полностью погружён в очередной большой заказ, и Лена оставила свои попытки вытащить меня на свидание очень быстро. Тем не менее, я был рад её видеть, хоть одно знакомое лицо.       Следом за Вишней подтянулись близнецы Юра и Дима из Москвы. Это я позже узнал, что двух белобрысых парней неопределённого возраста зовут именно так. Представились же они, как Рен и Стимпи. У ребят определённо присутствовало чувство юмора, причём весьма извращённое, судя по их прозвищам. На персонажей небезызвестного мультсериала они походили с трудом, по крайней мере, на первый взгляд.       В течение следующих нескольких часов народ не переставал прибывать в нашу едва ли скромную обитель. Омега (Кристина) — из Колпино, с белыми дредами и в кожаном костюме, на вид ей было лет двадцать пять, но кто же знает. Скай (Слава) — приятный пухлячок из области, постоянно что-то тараторивший на ухо своему другу Ворону (Тёма), который усиленно делал вид, что слушает приятеля, хотя сам засматривался на Умку (Алина), миловидную невысокого роста брюнетку из Питера. Из Вильнюса приехала троица — Оул (Йонас), Снайпер (Юргис) и Бурый (Локис). Все они прекрасно говорили по-русски, разве что, немного тормозили, но, как сказал Сашка, на их играх это не сказывалось совершенно. Последние, кого я запомнил, были ещё две девушки из Москвы — Клюква (Аня) и Сноу (Вика). Дальнейший поток информации в виде имён и никнеймов мой мозг отказался воспринимать напрочь. Мне ещё пару часов назад уже казалось, что извилины перестали шевелиться и замерли в запутанном клубке, изредка подёргиваясь в предсмертных конвульсиях, отпуская остатки здравого смысла в свободное плавание.       Под непрекращающийся гвалт в гостиной первого этажа я поднялся в свою комнату, сославшись на то, что мне нужно переодеться, но по факту — просто хотел выдохнуть. Всё-таки, такие шумные сборища не являлись моим излюбленным времяпрепровождением. Я зашёл в ванную комнату и уставился на себя в зеркало. Оттуда на меня смотрел молодой парень с нерасчёсанными серыми волосёнками и огромными тёмными кругами под глазами. Красавчик, ничего не скажешь. Три недели усердного пыхтения над сайтом не прошли даром. Ополоснув лицо, я вернулся в комнату и полез в шкаф. Я же смылся под предлогом переодеться, нужно оправдать ожидания. Хотя бы Сашкины, он ведь всегда меня упрекал неряшливым внешним видом и, то и дело, норовил прикупить своему неотёсанному старшему брату новых брендовых и крайне неудобных шмоток. Я и сам был способен позаботиться о своём внешнем виде, так то. Но Саня считал, что штук двадцать моих толстовок, спортивных штанов и кед стоит хоть иногда разбавлять «приличными вещами, в которых не стыдно выйти из дома». А я что? Мне и так не стыдно. Нормальный у меня гардероб. Я же ему не капаю на мозг, что в его зауженных брюках и приталенных рубашках он выглядит довольно вызывающе для рекламного представителя. На самом деле, у Сашки было юридическое образование, и не какое-то там, а СПбГУ. Но брат совершенно не хотел идти по стопам отца по проторённой дорожке, взбунтовался и подался в небольшое агентство с весьма свободным графиком и неплохой зарплатой. Отец первый год недовольно фыркал, но, в конце концов, смирился и махнул рукой. И правда, не всем же становиться известными и востребованными адвокатами.       Вынырнув из своих мыслей, я изучил содержимое большого шкафа и выудил из его недр «модные» рваные джинсы и неизменную толстовку с незатейливым геометрическим принтом. Именно она была одобрена моим младшим братом во время последнего совместного шоппинга, скорее всего, из-за цвета. Саня всегда питал нежные чувства ко всему фиолетовому.       Осмотрев себя в большое зеркало, я остался почти удовлетворён своим внешним видом, сделал глубокий вдох и медленно поплёлся вниз, навстречу «приключениям». __________       В гостиной развернулось настоящее безудержное веселье. Около тридцати человек заняли почти всё пространство. Несколько ребят играли в монополию на журнальном столике. Девчонки занимались нарезкой сыров, колбас и овощей на острове прилегающей к комнате кухни. Несколько личностей неопределённого возраста и, что уж там, пола раскуривали кальян на широком подоконнике возле открытого окна. Жизнь била ключом, разводным, по голове, причём, по моей. Резко захотелось плюнуть на всё и вся и быстренько убраться обратно в свою тёплую берлогу, но брат заметил меня раньше, чем я успел проскользнуть наверх. — О, Колян! — приветливо помахал он мне рукой с дивана, — Ты чего там мнёшься на ступеньках? Давай к нам! Пиво ещё есть, да и коктейли не за горами! Вон, Омега на барной стойке мутит свои фирменные.       Кристина действительно увлечённо разливала разносортные спиртные напитки по пластиковым стаканчикам, щедро сдабривая свои творения сиропами, газировкой и топпингами. На кухонной столешнице покоились уже початые коробки с пиццей. Вечеринка была в разгаре. Я нехотя подошёл к празднующим очередную сходку геймерам и присел в кресло. — Коль, ты чего такой невесёлый? — обратилась ко мне Вишня. — Месяц выдался напряжный, Лен, — не стал скрывать я своей усталости. — Расслабься, чувак! Вечеринка же, надо отдохнуть и развлечься. — Ага, — кивнул я и натянул на себя как можно более естественную улыбку. — Кажется, дамы, и господавры, кого-то не хватает! — шумно выдохнула Клюква, присев на подлокотник моего кресла, и протянула мне пластиковый стаканчик с голубым коктейлем, который только что стянула с барной стойки. Я благодарно принял сей дар богов из рук рыжеволосой девушки. — Ты про Гремлина? — поинтересовался тучный парень напротив, — Так он всегда опаздывает. — Не факт, что вообще приедет, — подал голос мой брат, — Он как-то уклончиво отвечал на мои сообщения вчера. Мол, дела, занят. — А если божество и снизойдёт до нас смертных, — включилась в беседу Алина, — То, как всегда, в самый неожиданный момент. — Это точно! — тут же поддержал девушку Ворон, усиленно кивая головой.       Интересно, о ком это они говорят? Нет, мне, конечно, до лампочки на отношения между соклановцами Сани. Но когда столько людей начинают обсуждать одного и того же человека всей толпой, втягивая в разговор даже тех, кто до этого был погружён в другие дела… — Кто это? — тут же спросил я у Сашки. — Гремлин? — поднял брови брат, — Странный тип. Но безумно талантливый в плане игр. В любом жанре даст фору всем здесь собравшимся. Он редко посещает наши сходки, но если заявится…       Сашка не успел договорить, как послышался настойчивый трезвон в дверь. Я бы не сказал, что все тут же обернулись, оставив свои дела. Тем более, что народ уже успел равномерно распределиться по первому этажу. Но, честно говоря, я и ещё несколько ребят, что сидели ближе всего к коридору, вздрогнули. — По-любому, Гремлин! — усмехнулась Вишня, чуть не подавившись коктейлем. — Я открою, — не знаю, зачем я это сказал. Наверное, просто хотел выскользнуть из этого затягивающего меня разговора и поскорее смыться к себе после того, как впущу припозднившегося гостя. Нет, с ребятами было довольно весело. Но не моё это, не моё. Вот же, докатился, старикан…       Я подошёл к массивной парадной двери и открыл замок.       Передо мной стоял молодой парень выше меня почти на полторы головы. Хотя, я и сам был не такой и мелкий, если честно. Да, что уж там, даже статный Сашка выглядел на его фоне, как шкодливый пятиклассник на фоне выпускника. На носу гостя покоились очки с жёлтыми стёклами, из-за которых было невозможно разглядеть цвет его глаз. Правой рукой он придерживал лямку явно тяжёлого рюкзака. Одет парень был в армейские шорты и растянутую футболку цвета хаки. — Привет! — расплылся в белозубой улыбке вновь прибывший, — Войти-то можно? — А? Да! Прости, — я сделал шаг в сторону, пропуская гостя в холл.       Да что же это такое-то? А? Почему я веду себя, как школьник «на ковре» у строгого директора? Именно такое впечатление создавал высокий темноволосый парень с рваной чёлкой. Даже не смотря на то, что так называемый «директор» выглядел, как недавно дембельнувшийся вэдэвэшник, в прошлом увлекающийся эмо-культурой. Господи, да что же за ассоциации возникают в моей больной голове? Но этот индивид, и впрямь, сочетал в себе совершенно несочетаемое. — О! Его высочество снизошло до простой челяди! — послышался голос моего брата слева, — Здорова, Макс! — И тебе не хворать, Старый! — не переставая улыбаться, почти пропел Гремлин. Ведь это был он? Я правильно понял? И почему Саня — Старый? — Это — мой брат Коля! — притянул меня к себе Сашка, приобняв за плечо, — Я тебе о нём рассказывал!       Рассказывал? Обо мне? Зачем? Анатолич, ну ты и трепло! Никогда не любил, когда мой брат с кем бы то ни было обсуждал мою персону, а тем более со своими соратниками по клавиатуре и мышке. Но сейчас, я почему-то не обиделся и не разозлился, скорее смутился, что было мне вовсе не свойственно. — Приятно! — тут же протянул мне руку эмо-десантник. — Взаимно, — пожал я широкую ладонь, почему-то старательно избегая смотреть гостю в глаза, которых всё равно не мог разглядеть.       Спустя минут десять я уже восседал за барной стойкой на высоком стуле и потягивал очередной шедевр Кристины. Ну никак я не мог называть девушку Омегой. В голове сразу же всплывали какие-то неприличные ассоциации, связанные с волками. Да кого я обманываю? Вовсе не с ними! Надо меньше смотреть аниме и читать в интернете рассказы определённого содержания.       Вокруг Гремлина столпилась небольшая группа геймеров, и все они рьяно что-то обсуждали. До меня лишь доносились обрывки разговора, и большинство из того, что я слышал, понять я не мог. Общение пестрило терминами и жаргонизмами мне не известными. — Коль, а ты чего опять один? — снова обратилась ко мне Лена, незаметно подкравшись со стороны кухни, — Неужели с нами настолько скучно? — Да, брось, Ленчик, — я попытался успокоить Вишню, — С вами классно! Просто, ты же знаешь… — Да! Вечеринки — это не твоё, — попыталась спародировать меня приятельница. — Именно! — снова отпил я из стакана, — Кстати! А почему этот, хм, Гремлин назвал Санька Старым? —Ха! — усмехнулась Лена, — Так и не молодой же! На самом деле, его так большая часть клана называет. Считай — никнейм. Просто Сашка один их самых старших в нашей тусовке. — Ну, тогда я вообще — дед! — не удержался я от смешка. — Не, Колюнь, ты не дед, ты — Панда! — рассмеялась Вишня, — Дед тут Йонас, ему тридцать девять! — Ого! — не смог скрыть удивления я, — А по нему и не скажешь! — Так литовец же. У них там, по ходу пьесы, и старение заторможенное! — продолжала посмеиваться она. — Так, стоп! — я словно очнулся, — А я-то почему Панда? — А ты свои глаза в зеркало видел? Никакие супер тени и подводка не нужна, чтобы узреть в тебе китайского представителя семейства медвежьих, мой дорогой друг! — она щёлкнула меня по носу, резко развернулась и разве что не ускакала вприпрыжку в сторону диванов, составить компанию другим представительницам прекрасной половины Сашкиного клана. — Панда… хм,— хмыкнул я себе под нос и залпом осушил стакан. __________       Вечеринка продолжалась, гости планомерно выпивали, курили кальян, ели пиццу, играли в приставку и настолки. В общем, было весело. Почти всем.       Я же, предпочитая не отсвечивать своей кислой миной, подошёл к Сашке, который обнимал за талию Вику и о чём-то оживлённо беседовал с парнями, имён которых я не запомнил, и сообщил, что собираюсь валить наверх. Брат лишь неодобрительно глянул на меня, пожал плечами и кивнул.       Задержавшись на лестнице, я окинул взглядом гостиную ещё раз, мысленно пожелав удачного завершения тусовки всем присутствующим, и поднялся в кабинет. Было начало первого.       Я залез в ящик стола, нашарил рукой пачку сигарет и направился на балкон. Благо, погода позволяла постоять на открытом воздухе, не промёрзнув до мозга костей. Хотя, там и посидеть было можно. Имелось несколько кресел-мешков и даже кофейный столик с парой стульев. А ещё там была моя заначка виски, так, на всякий случай. А случаи бывают разные.       Я пробрался на большой балкон, выудил металлическую фляжку с крепким напитком из-под настила и упал в кресло, закуривая весьма крепкую никотиновую палочку. Вообще-то, я не курил. Вернее, курил, но изредка, по праздникам, если так можно было выразиться, или когда нервяк по работе совсем сводил с ума.       Сегодня, вроде как, был праздник, пусть и не мой. В любом случае, курить хотелось неимоверно, а вот с чем это связано, для меня пока оставалось загадкой. Никогда не страдал зависимостью от сигарет. Но сейчас чувствовал реальную физическую потребность. Хм. Интересно, что происходит внизу? Утянет ли Саня Вику с собой? Получится ли у Ворона соблазнить Умку? Или хотя бы добиться того, что бы она посмеялась над его шутками? Я тут же ухмыльнулся сам себе. А ещё интересно, о чем говорят Ленка с Кристиной? Выигрывают ли прибалты в Мортал Комбат, или побеждают москвичи? Что там делает Максим?       Так… Снова стоп… На кой чёрт мне знать, что там делает Максим, то есть Макс, нет, Гремлин! Он и правда странный. Весь вечер нёс какую-то несусветную чушь про египтян и пирамиды, потом ещё цитировал Лермонтова, зачем-то нарисовал пентаграмму солью около входа. Хотя, все поржали. Очень долго сокрушался, что микрофон от караоке сломался. И… Чтоб меня переехал асфальтоукладчик! Я только что понял, что весь вечер не отрывал глаз от Гремлина. Ловил каждую его фразу, следил за каждым движением. — Еба-а-ать… — я это вслух сказал? Да пофиг.       Затушив сигарету, я тут же достал вторую. Ох, не нравится мне всё это. Да я сам себе не нравлюсь сейчас, если честно.       Дверь на балкон отъехала в сторону, и на свежий воздух выплыла высокая тёмная фигура. На улице было довольно темно, и я не понял, кто из присутствующих в доме ребят решил прервать моё самокопание своим вторжением. Фигура остановилась, видимо привыкая к темноте, покрутила головой и, судя по всему, заметив меня, направилась ко второму креслу-мешку. С громким выдохом мой новоиспечённый сосед по балкону приземлился рядом со мной. — Привет! — улыбнулся парень, опять, снова. — Виделись уже, — буркнул я, выпуская в прохладный воздух тонкую струйку дыма. — Не угостишь сигаретой? — поинтересовался Макс, проигнорировав моё весьма грубое «приветствие». — Держи, — я протянул ему раскрытую пачку. Гремлин вытащил из неё никотиновую палочку и прикурил, жадно затянувшись и тут же закашлявшись. Я гаденько ухмыльнулся. Хорошо, что на улице было достаточно темно, чтобы скрыть мои не сильно дружелюбные эмоции. — Фига, чувак! — откашлявшись, сиплым голосом начал мой сосед, — Как ты это вообще куришь? — Я редко курю, — пожал я плечами, — Люблю покрепче. — Ещё бы ты часто курил, с таким-то содержанием никотина! Странно, что жив до сих пор, вроде не лошадь*, давно должен был ласты склеить, — продолжал Макс. Так! Он что, только что сравнил меня с представителем отряда непарнокопытных? Я вообще не совсем понимаю, какого рожна он оказался на балконе, нагло прервав мои размышления, так ещё и в оскорбления ударился. Так, Колюнь, возьми себя в руки и не показывай этому двухметровому эмо-десантнику своё раздражение. А оно присутствовало, раздражение. Только вот обычно, мой многострадальный мозг таким образом пытается меня защитить от внешних угрожающих факторов. Судя по всему, этим фактором сейчас являлся Гремлин. Придя к такому выводу, я на свой страх и риск решил продолжить наш разговор. Не гоже взрослому мужику так пасовать перед… А перед кем, собственно? Я даже не знаю, с какого года эта брутально-ванильная дылда топчет поверхность нашей Земли-матушки. — А сколько тебе лет? — тут же поинтересовался я, повергая в лёгкий ступор своего собеседника резкой сменой темы. — Двадцать пять, — коротко отчеканил Макс. А по виду и не скажешь, выглядел герой ужастика заметно старше меня. Хотя о чем это я, сегодня вся честнАя компания выглядела старше. При желании, меня можно было причислить к ученикам старших классов соседней школы. — Значит, уже можно, — я удовлетворённо кивнул и протянул Максиму фляжку с янтарным напитком, — Запей, — порекомендовал я парню, припомнив его недавний приступ кашля, спровоцированный крепкими сигаретами. — А до этого думал, что нельзя? — усмехнулся сосед по балкону, сделав глоток виски и поморщившись. Мило. — В наше время, сложно сопоставить возраст по паспорту с внешностью индивида, — философски заключил я, принимая фляжку обратно. — А тебе самому-то сколько, умник? — он снова улыбнулся. Ох уж эта улыбка, больше похожа на оскал. — Тридцать, — а чего мне скрывать? Люблю наблюдать за изменениями на лицах людей, которые впервые узнают мой возраст. До сих пор вспоминаю, как преобразилось милое личико Леночки, когда Сашка нас познакомил. Кстати о Сашке, странно, что Максим не знал, сколько мне лет, ведь брат, по его собственным словам, тому про меня рассказывал. — Внезапно, — снова затянулся парень, но уже не загнулся в приступе кашля. Видимо, сказалось удивление, или просто прикурился, — Я думал, лет двадцать от силы. Сорян, был не прав. — Да брось! Мне не привыкать. Не ты первый, не ты последний, — я затушил сигарету и откинулся на мягкий мешок. — Вы совершенно не похожи с братом, — Макс оглядел меня оценивающим взглядом, насколько это позволял слабый свет, проникающий наружу через стеклянные балконные двери. Вот же паршивец, хоть бы постеснялся. — Есть такая тема, — я решил не обращать внимания на такой «живой» интерес со стороны своего собеседника, — Кстати, а ты чего сюда пришел? — Туалет искал, — отмахнулся парень. НЕ ВЕРЮ! — На балконе второго этажа? — мои брови непроизвольно поползли вверх. — Я попался, да? — как-то грустно усмехнулся Макс. — Определённо! — я с уверенностью закивал. — Сдаюсь! — он поднял ладони вверх. Вот ничего не скажешь, странный и интересный индивид, — Мне стало скучно внизу, и я пошёл побродить по дому. Не люблю я вечеринки и все эти сходки, разговоры об играх. Как будто в он-лайне не успевают наговориться. У нас же никто друг о друге почти ничего не знает, за исключением редких случаев. Хотя, знакомы уже почти пять лет. Кто-то больше, кто-то меньше. И даже в реале не перестают обсуждать все эти рейды, боссов, пвп, ролёвки.       Вот это да! Честно, я не ожидал. Ну что ж, тем интереснее. А ещё, он не любит вечеринки! — Макс, — я снова отхлебнул из фляжки и привычным жестом передал её соседу, — Может, это прозвучит тупо. Да, так и есть! Но расскажи мне о себе. Гремлин в очередной раз одарил меня своей белозубой улыбкой. __________       Мы сидели на балконе и наперебой рассказывали друг другу о себе. Максим оказался интересным собеседником и крайне разносторонним человеком. По специальности Гремлин был экономистом, даже какое-то время совмещал учёбу на последних курсах МГУ с подработкой в одном из Московских офисов небезызвестной нефтеперерабатывающей компании. Как он туда попал, я не стал уточнять. Хотя, подрабатывал — это сильно сказано, скорее исполнял обязанности мальчика «принеси-подай-отойди-не мешай». Это ему быстро наскучило, и парень решил попробовать себя в фотоделе. С успехом окончив курсы и обзаведшись корочкой, приткнулся в одну небольшую фото студию, а дальше понеслось. У Макса прорезался талант к искусству запечатления человека и ярких моментов. Сначала пошли съёмки для журналов, потом свадебные выезды по Москве и Подмосковью, а позже и заграницу. Таким образом, брутально-ванильный эмо-десантник (вот это я загнул, надо бы найти более короткое описательное прилагательное для двухметрового фотографа), объездил почти всю Европу и большинство стран Азии, также, не обделив своим вниманием острова Полинезии и Меланезии, которые облюбовали воротилы глянцевого бизнеса, то и дело, присылая в райские уголки очередные пачки всевозможных моделек со всего мира. В общем, жизнь у Максима оказалась весьма насыщенной. И да, в армии он не служил, сначала откосив по учёбе, а после подсобили нынешние работодатели. Каким образом, я опять не стал вдаваться в подробности. На мой вопрос про явно не гражданское облачение парня, он только хмыкнул и сказал, что ему нравится стиль «милитари». И правда, не всем же работникам шоу-бизнеса рассекать в дизайнерских шмотках. Хотя, наверное, это больше моё стереотипное мышление. На деле, как обмолвился Макс, углубившись в издержки профессии, даже девочки с обложки не такие «глянцевые» в жизни. В свободное от съёмок время косметикой не пользуются и носят в большинстве своём удобные спортивные вещи. Так же он заверил меня, что столкнувшись в повседневной жизни даже с самой известной представительницей подиумной профессии, я бы точно её не узнал.       Часам к трём ночи, я притащил из дома пару пледов и пополнил запас виски в небольшой фляжке.       Про себя я Максу тоже рассказывал, хотя и не много. Просто, не о чем мне было особо рассказывать. Я больше слушал. Гремлин здорово умел заинтересовать собеседника фактически любой темой. Зато, мы сошлись во мнении на счёт вечеринок и тусовок. Я — по причине того, что мне просто не нравился весь этот шум и алкогольное веселье, он — по причине того, что отчасти это было его работой. Тема была закрыта. __________       Я сидел на пляже на белоснежном песке, а тёплый прибой щекотал ступни ног. Было так хорошо и спокойно, лёгкий бриз обдувал лицо и трепал волосы, а рядом сидел Максим и увлечённо рассказывал о красоте закатов и рассветов в разных уголках мира. Я его слушал и наслаждался моментом.       Идиллия была нарушена доносившимися откуда-то голосами, я прикрыл глаза, а когда снова их открыл, наваждение исчезло.       Тело затекло, а губы обветрились, жутко хотелось пить. — Ну что, спящие красавцы, проснулись, наконец? — Сашкин голос отозвался тупой болью в затылке. Я начал приходить в себя, сначала почувствовав покалывание в руке, которую я отлежал во время сна. Казалось бы, мягкое кресло-мешок должно быть удобным. Так оно и есть! Если только не проспишь в нём всю ночь в неудобной позе. Мозг тоже начал просыпаться. — Сань, который час? — с места в карьер! Всё как я люблю. — Одиннадцатый час, Колюнь! Проснись и пой! И своего нового друга буди, девчонки уже завтрак готовят. На сегодня у нас большие планы! — Сашка усмехнулся. Мне показалось, или это был какой-то странный смешок? С ноткой сарказма? Нет? — Да, Коленька! Хватит разлагаться! Надо заняться и чем-нибудь полезным. Я уже и план составила на сегодня, — из-за Сашкиной спины выплыла растрёпанная Леночка с бутылкой минералки в руке. Так вот, чьи голоса меня вырвали из приятного сновидения. Так! Стоп! Вода! — Ле-е-ена! Дай водички, а? — простонал я хриплым голосом, — Всё для тебя сделаю! — Прямо-таки всё? — отчего-то Вишня недоверчиво прищурилась. — В разумных пределах! — тут же поправился я, — Ну, да-а-ай! — мои занемевшие верхние конечности протянулись в направлении живительного напитка, делая «хвать-хвать». На заметку себе! Если засыпаешь на балконе после активного возлияния и отравления организма никотином, приготовь минералку заранее и поставь в ближайшей доступности, не дальше расстояния вытянутой руки! Сам же себе потом спасибо скажешь. В меня прилетела закрытая бутылка. Ойкнув, я попытался принять сидячее положение. Получилось попытки с третьей. Сашка с Леной всё это время стояли около балконных перил и активно обсуждали кораблики. Из разговора я понял, что это была одна из частей плана Вишни.       Слева от меня зашевелился плед, вернее тело, которое он накрывал. Максим не открывая глаз сел и вытянул перед собой ноги. Размяв руками коленки, он всё-таки решил открыть глаза. — Доброе утро, гомо сапиенсы! — пробасил мой товарищ по балкону, — Что за шум, а драки нет? — О! Его высочество явило нам свою светлейшую персону! — хихикнула Леночка, — Разговоры разговариваем, природой наслаждаемся. Чудесный день! Солнышко светит! Птички поют! — Вишня, завязывай со своим позитивом, — Макс нахмурился и изогнулся назад, попытавшись упереться в поясницу ладонями. Блин! До меня только сейчас дошло, что если уж моё тело не выказывает благодарности за сегодняшний ночлег «на природе», каково же должно быть такому фонарному столбу как Гремлин! Мысленно я простонал, пытаясь прочувствовать всё многообразие ощущений своего соседа. — Ладно, народ, — вклинился Саня, — Приводим себя в порядок, завтракаем и айда выполнять Ленкин план! Пятилетку** за сутки!       Брат с подругой удалились с балкона. Максим, наконец-то кое-как собрал себя по частям и повернулся ко мне. — Привет! — ох уж эта его улыбка. Ох, намучаюсь я с ней. — Ванна налево по коридору, полотенца в стенном шкафу, в тумбочке есть упаковка зубных щёток, — я попытался тоже улыбнуться, но получилось как-то криво. Поднявшись с нагретого места и завернувшись в плед, я быстренько ретировался в сторону своей комнаты. __________       Выходные пролетели незаметно. На одном дыхании, так сказать. Я, наверное, впервые за много лет так классно отдохнул. Всю субботу мы с Сашкой и соклановцами провели в центре Питера, заскочили на выставку в Эрарту***, прогулялись, пообедали. Кстати, надо сказать, что в выходные довольно сложно найти в центре города заведение общепита, которое смогло бы разместить порядка тридцати человек, тем более, летом, в разгар туристического сезона. Положение опять спасла Леночка, сделав пару звонков. Оказалось, что у её приятеля на канале Грибоедова имелось небольшое заведение, которое начинало свою работу после шести вечера и специализировалось на горячительных напитках. Но после уговоров неугомонной девушки «Костик согласился нас приютить». Единственное, еду пришлось заказывать в службе доставки, так как в баре не было кухни, зато присутствовали всевозможные напитки разной степени крепости. Надо было видеть лица трёх курьеров, которые доставляли в злачное место провиант, количество которого было рассчитано на добротный банкет.       Константин Сергеевич, владелец заведения — коренастый приятный мужичок — оказался вовсе не Ленкиным приятелем, а хорошим знакомым её отца. Мужчина ничуть не пожалел, что пришлось открыться пораньше, будучи щедро вознаграждённым толпой весёлых любителей зависнуть в компьютерные игрушки. К шести вечера пятая часть выходного запаса алкоголя была уничтожена. Удивлённый Костя нарезал круги по бару, быстро договариваясь о срочной доставке ещё партии спиртного по телефону. Суббота же. Лето. Туристы.       Из бара мы вывалились весёлые и сытые. Пришло время для основной части нашей культурной программы, а именно — вечерней прогулки на кораблике по Неве под разведёнными мостами. Как оказалось, о данной составляющей нашего плана Сашка позаботился ещё пару недель назад, заказав средних размеров прогулочное судно вкупе с небольшим фуршетом. Боже! Я не вынесу такое количество алкоголя на моё хрупкое тельце!       В вечернюю программу входил выход в Финский залив, лицезрение заката и торжественное возвращение вверх по реке под разведёнными мостами. Я, честно говоря, боюсь даже представить, сколько бабла Саня вбухал в нашу культурную программу. Он вообще был человек щедрый, никогда не скупился на качественно организованный отдых. Но тут он даже сам себя переплюнул. __________       Стартовали мы от Адмиралтейской набережной. Было ещё светло, даже намёка на сумерки не предвиделось в ближайшие несколько часов. Но всемирно известные Белые Ночи Петербурга уже подходили к концу, обещая нам и красивый поздний закат, и не менее зрелищное возвращение в город под освещёнными разведёнными мостами. Благо, и погода сегодня радовала ясным небом и приятным теплом.       Разместившись на палубе, наша компания разбилась на небольшие группы и погрузилась в незначительные разговоры на отвлечённые темы. Сегодня я не услышал ни слова о компьютерных играх, что радовало. И, видимо, не только меня.       Максим присел на небольшой диванчик рядом со мной, водрузив справа свой тяжёлый рюкзак. Я ещё утром поинтересовался, зачем он потащил в город этого массивного чёрного монстра на лямках. Оказалась, что там у Макса ожидало своего часа самое сокровенное и оберегаемое — его техника. Два фотоаппарата, несколько объективов и штатив, а также куча дополнительных аксессуаров, значение и важность которых Гремлин мне объяснял в течение получаса, пока мы добирались до центра на паре заказанных микроавтобусов. Правда, я почти ничего не понял, не моя это стезя, но усиленно кивал головой, делая вид, что прекрасно разбираюсь в вопросе. Кажется, он мне не поверил, но промолчал.       Вот и получилось, что весь день Максим «работал» нашим персональным фотокорреспондентом, стараясь не упустить ни одного момента. К вечеру парень уже изрядно вымотался и с наслаждением потягивал холодное пиво из пластикового стаканчика. — Как тебе Питер? — обратился я к своему приятелю. Надо признать, что общался я весь день больше всего именно с Максимом. Всё-таки ночные посиделки и разговоры немного нас сблизили. Теперь он знал обо мне даже больше, чем Леночка. А я о нём даже больше, чем все здесь присутствующие. Даже как-то гордость взяла! — Красиво у вас, — звучит, как отговорка. Ну что же ты, Максик. А где восторженные описания царственного великолепия нашего исторического центра? — И всё? — меня такое обобщённое наречие действительно удивило. — Извини, Панда, я не наделён красноречием, — усмехнулся Гремлин, — Я выражаю свой восторг через снимки!       Панда. Это прозвище уже крепко прилипло ко мне с лёгкой подачи Леночки. Первые пару часов я бесился, потом привык, потом мне даже понравилось. Это мило. Вот, правда, от китайского мишки мне достались только круги под глазами. — Ночью ты был более разговорчив, — теперь настала моя очередь усмехнуться. А что? Он с таким упоением рассказывал о своих путешествиях! Но я тут же смутился, осознав всю двусмысленность сказанной фразы. Благо, Макс моей оговорки не заметил, или сделал вид. — Ночью я рассказывал про те места, которые ты не можешь увидеть вот прямо сейчас. Да и фотографий не мог показать. А какой смысл озвучивать тебе свои эмоции, когда ты и сам всё видишь своими глазами? — Гремлин приподнял одну бровь и улыбнулся. Опять. Снова. Вот же ж… — Резонно, — ответил я и замолчал, разглядывая пузырьки в стакане с минералкой.       Отшвартовавшись, наше судно двинулось вниз по реке в сторону залива. Через час, встав на якорь, капитан удалился в свою каюту и пожелал нам приятного отдыха. Что уж говорить, отдых действительно был приятный. Вся компания болтала, выпивала и фотографировалась на фоне отдалённых видов города и залива.       Ещё через несколько часов солнце уже почти коснулось горизонта и Максим начал снимать своих соклановцев на фоне заката, который порадовал нас своими красками. Меня он тоже долго уговаривал сфотографироваться на фоне утопающего в водах Балтийского моря солнца, но я долго отнекивался. С детства считал себя нефотогеничным. Гремлин пытался меня в этом разубедить, делая упор на то, что просто мне не попадались хорошие фотографы. Безрезультатно.       Я стоял у бортика и наблюдал, как огненный шар медленно исчезает за горизонтом, окрашивая небо и редкие облака всеми оттенками красного, жёлтого и оранжевого. Хотелось запомнить этот момент.       Максим стоял рядом, постоянно раздавались щелчки затвора его камеры. Интересно, сколько фотографий красот нашего города он успел сделать за сегодня? Даже страшно представить. Только при мне парень сменил четыре карты памяти.       Когда сумерки начали сгущаться, капитан сообщил об отплытии в обратную сторону и поднялся на мостик. Веселье постепенно нарастало, кто-то включил музыку, негласно дав добро на танцы. Девушки тут же заняли импровизированный танцпол посреди палубы, некоторые парни присоединились к ним, остальные расселись на диванчики и продолжили разговоры под горячительные напитки и закуски.       Прибалты активно обсуждали особенности рыбалки в Норвежских фьордах, куда они выбирались минимум три раза в год. Несколько ребят, которых я вчера наблюдал исключительно за курением кальяна, пытались убедить литовскую троицу в том, что лучше русской рыбалки ничего нет, на что Йонас вспомнил небезызвестный отечественный фильм на эту тему, все дружно посмеялись и продолжили пить.       Ворон, наконец, добился внимания Алёны и что-то ей усердно объяснял касательно правил дорожного движения, девушка вот-вот готовилась сдавать на права.       Заметно подвыпившие близнецы доставали пухлого Славку, уговаривая парня сыграть с ними в карты на раздевание. Толстяк стоически выносил их нападки, медленно отступая в сторону шумной компании остальных москвичей, с которыми он частенько играл в какой-то популярный нынче шутер.       Сашка снова обнимался с Викой в дальнем углу палубы, что-то нашёптывая девушке на ухо. Надо отдать должное Викиной стойкости, дальше объятий она моему любвеобильному братцу заходить не позволяла.       Понаблюдав за всем происходящим и улыбнувшись, я снова отвернулся к перилам и стал вглядываться в портовые склады и краны, мысленно поставив галочку напротив пункта «самый лучший день в этом году». Уже ночной прохладный ветер дал мне понять, что зря я не захватил с собой что-нибудь потеплее футболки. Не заболеть бы.       Сзади на мои плечи легла тёплая толстовка на молнии. Внезапно. — Не мёрзни, — Гремлин облокотился на перила рядом со мной. Заботливый, чёрт бы его побрал. — Спасибо, — это было лучшее из того, что я мог сказать, перебрав все возможные варианты ответа в своей голове. Дальше мы молчали, наблюдая за ночным городом, проплывающим мимо.       Развод мостов произвёл на всю компанию неизгладимые впечатления. Такого восторга в глазах взрослых и не очень людей я давно не видел. Я был рад, что разделил с ребятами этот уикенд. Отчего-то было немного грустно. Доплыв до Большеохтинского моста, капитан развернул наш корабль и направился обратно, в сторону причала на Адмиралтейской набережной.       Сгрузившись на твёрдую землю, мы начали расходиться. Петербуржцы и жители пригорода разъехались по домам. Литовцы поехали в какой-то клуб, их автобус отправлялся в пять утра, не было смысла возвращаться к нам с Сашкой в пригород. Москвичи решили нанести «визиты вежливости» своим родственникам и друзьям из Питера, совершенно не смутившись тому, что был уже третий час ночи. Ребята из Новгорода поехали на вокзал, дожидаться утреннего поезда. В общем, домой нам с Саней предстояло возвращаться вдвоём. А Макс?       Максим подошёл ко мне, когда я попрощался с Ленкой, усадив подругу в такси. — Приятно было познакомиться, Панда! — он протянул мне руку. Серьёзно? Хотя, на что я рассчитывал? Что он страстно поцелует меня посреди набережной у всех на глазах? Мечтай, Коленька! — А ты куда? — странный вопрос. Вот я молодец! — У меня самолёт в Берлин через четыре часа, — он зачем-то пожал плечами, — Съёмка. Должен был ещё в четверг вылететь, но у заказчиков изменился график, вот я и решил сначала заскочить к вам, и из Питера уже взял билеты. — Понятно, — я начал стягивать с себя его огромную и тёплую толстовку, которая так приятно пахла то ли кокосом, то ли ванилью. Не хотелось мне, чтобы эта дылда в жёлтых очках уезжала. Я ведь так и не успел рассмотреть цвет его глаз. — Оставь, — Макс положил мне руку на плечо. Улыбнулся? Нет, показалось, — При встрече отдашь.       Обязательно отдам! Даже не сомневайся! * Отсылка к поговорке — «Капля никотина убивает лошадь». ** Пятилетка или Пятилетний план — метод планирования развития стран, включающий разработку целевых показателей социально-экономического развития на срок 5 лет. *** Эрарта — музей современного искусства в Санкт-Петербурге.