***
— Астория, я посижу здесь. Можешь не спешить. — Сказала Дафна, поудобнее устраиваясь в одном из кресел, стоящих напротив двери. На столике перед ним лежала парочка журналов — у неё будет чем заняться, если Астория решит подольше побыть с подругой. С сомнением посмотрев на свою сестру, Астория неловко открыла дверь и зашла. Прежде чем она успела закрыть дверь, Дафна услышала с той стороны раздражённый голос. «Кто это?» — Дафна не знала, кому принадлежал этот голос, но сразу после этого, её чуйка буквально взвыла. В следующий момент изнутри послышался очень сильный грохот, а затем крик. — Подруга? Слизерин? Выметайся отсюда! И не подходи больше к моей дочери, поняла меня? — Дафна не выдержала. Пусть она и была спокойной по своей природе, терпение у неё было не резиновое. Предвещая конфликт, она уже собиралась зайти в палату. В тот момент, когда её рука собиралась лечь на ручку, дверь открылась быстрее, чем она успела среагировать. Из неё показалась светлая макушка её сестры, которая сейчас со всех сил сдерживалась чтобы не заплакать. Увидев в проходе сестру, Астория тут же бросилась в объятия. На душе было горько — она никогда не чувствовала такой обиды, так что сделала она это скорее неосознанно. Гринграсс-старшая впервые за долгое время ощутила злость. Она внутренне закипала, а крики всё продолжались. — «Сестра, давай уйдём…» — Сдерживая поток злобы, она не сразу услышала голос Астории. Не находя слов, она выдохнула. Положив руку младшей сестре на голову, она повела её к выходу. Больше они сюда не придут. Астория больше не будет в течении недели уговаривать Дафну на поход сюда. Ей не захочется.***
Рогатый призрак с удивлением смотрел на окружающие его просторы. Он стоял на вершине колокольни, с которой можно было увидеть огромную равнину с одной стороны, и прозрачное озеро с другой. Это место совсем не было похоже его прежний мир. — Привет, Хирсин. Ну как, вы уже освоились? Обернувшись, мужчина увидел возле себя Тома. Мальчик сидел на одной из соседних крыш, и смотрел на город, простирающийся внизу. Его будоражил масштаб собственного города. Он всё никак не мог привыкнуть к тому, что он король. Тёплое чувство каждый раз возникало в груди, и он понимал, что это далеко не конец. Он мог говорить что угодно, и всё же, эти слова не опишут и трети его истинных эмоций. — Это… Потрясающе… Не только я, но и мы все… Это место идеально нам подходит. Я рад, что ты позволил нам здесь обосноваться. — Положив руку на место, где у человека находится сердце, Хирсин глубоко поклонился. — Это хорошо. Вы нашли то самое место, в котором сможете продолжать «жить». Моя миссия закончена. — Томас посмотрел на солнце, которое находилось в зените. Если так подумать, то и это была иллюзия. Насколько бы могущественным не был друид, спроецировать солнечную систему у него никогда не выйдет. — Как к вам отнеслись местные жители? — Как к равным. — Серьёзно сказал Хирсин, посмотрев Тому в глаза. — Хорошо. Это радует. — Он вдруг встал. Позади него появилась тень, из которой показался Реафан. Ворон казался несколько напуганным и растерянным. — Мой Король, мы обнаружили источник зловещей энергии в нескольких километрах отсюда. — Видя состояние своего слуги, Том сразу решил отправиться к источнику магии. После того, как Реафан обратил его внимание на это, он действительно почувствовал что-то зловещее в своём мире. «Непозволительно.» — Прищурил глаза он. Когда у него только появился этот мир, ещё до того момента, как это стало полноценным королевством, он поклялся себе, что не позволит судьбе Ансикта повториться. Он не позволит кому-то вроде Данакиля вырасти в его твердыне. — Ладно, Хирсин. Мне пора. — Том перевёл взгляд на ворона, не смеющего поднять свои глаза. — Веди. После этих слов, ворон расправил крылья, и оттолкнувшись от крыши метнулся тенью к горизонту. Бросив последний взгляд на рогатого духа, Том закрылся тенью и в яркой вспышке последовал за Реафаном. Не прошло и трёх минут, как как на горизонте показалась тёмная сфера. Она источала настолько тёмную магию, что ближайшие деревья осыпались пеплом, а трава в метре от источника почернела. — Он внутри. — Сказал Реафан, указав на сферу. — Мы не можем даже подойти сюда. Том сложил руки на груди. Он никогда не видел ничего подобного. Магия, источаемая сферой, была очень концентрированной, прямо как у тёмных волшебников уровня Грин-де-Вальда, при условии, что тёмный маг уже давно забросил своё развитие в тёмной магии. Подойдя к сфере, мальчик вспомнил ощущения, которые он испытал на озере около Хогвартса. У него вдруг закружилась голова, а в голове появились какие-то странные щелчки. Высвободив часть своей магии, он смог полностью обезвредить влияние токсичной магии на тело, но некоторая слабость осталась. Прикоснувшись к тёмной поверхности рукой, мальчик ощутил гнев, злобу и зависть... Вся палитра негативных эмоций вывалилась на него, отчего он был вынужден отступить. Невольно бросив взгляд на Реафана, он замер. Ворон в ужасе рванул подальше от сферы, и от Тома. — Реафан! — Закричал он. — Вернись! Словно проснувшись от кошмарного сна, ворон вернулся к своему королю и снова поклонился. — Я прошу прощения за то, что только произошло. Я заслуживаю казни. — Успокойся. Что произошло? — В тот миг, когда вы прикоснулись к сфере, ваше тело начало меняться. Ваши глаза покраснели и зрачок стал вертикальным. Ваши рога изогнулись неописуемым образом, после чего вы оскалились словно дикий зверь. Я подумал, что вы собираетесь меня убить. И я бы принял смерть. Вот только я не понимаю, что со мной произошло. Словно внутренний голос приказал мне бежать подальше отсюда. — Ворон всё ещё выглядел напуганным. — Я понимаю… — Том обернулся, и с сомнением посмотрел на тьму, скрывающуюся за коркой барьера. — Селим, что это? Из тени Тома вдруг появилась его улыбающаяся копия. Том знал, что он появится именно сейчас. — А мне почём знать? Или ты думаешь, я знаю всё-всё на свете? Да и даже если бы знал, не сказал бы. Ты всё ещё меня разочаровываешь. Я согласился побыть тобой в той твоей школке только из-за того, что ты хоть как-то стал развиваться. — Несколько раз ударив пальцем по тёмной поверхности, Селим повернулся в сторону Тома. — Не, мне лень разбираться с этим. — Запрыгнув на какое-то дерево, растущее неподалёку, он начал наблюдать за действиями Тома. Закатив глаза, Джаспер снова подошёл к барьеру. У него уже давно появилась идея, как решить эту ситуацию. И всё же, он сомневался. Стоит ли так сильно рисковать? И всё же он решился. — Эй, ты же не серьёзно? Помрёшь ведь. — Селим задумчиво посмотрел на своего носителя. Проигнорировав слова Гордыни, Том ударил по барьеру кулаком. В нём появилась небольшая трещина, через которую мальчик смог проникнуть внутрь. Он почувствовал покалывание по всему телу, а после этого всё нарастающую боль. Его окружал тёмный прозрачный туман, сквозь который он мог видеть волнение в глазах Реафана, и привычную насмешку в глазах Селима. Чуть поодаль стояла Эрина и Ксинг. Почему-то раньше он их не замечал. Вытащив свой клинок, Том высвободил всю свою магию. Тьма начала медленно покрывать всё его тело. Вокруг него заплясали дуги молний, в его глазах загорелось чёрное пламя. И даже так, этого было недостаточно для сопротивления тёмной магии. Хоть половина урона и была обезврежена, он всё же чувствовал ужасающую боль по всему телу. Создавалось ощущение, что вся его плоть гнила, что она плавилась в огне. Он упал на колени и упёрся руками в землю. — Чёрт..! — Прошептал он. Его клинок с металлическим звоном упал неподалёку от него. Этот звон отозвался эхом в его голове. Сжав кулаки, он поднялся. Не обращая внимания на звон в его голове, на агонию, которая сковала его, он начал идти к центру сферы. Ржавая металлическая пружина в его душе медленно раскручивалась, балансируя между потоком силы и безумием, приправленным ненавистью. С каждым его шагом, магия становилась всё более концентрированной. Соответственно росло и давление. Он прозрел… Безудержный голос, и кровавые сонеты в сознании. Песочные часы и пружина проявились в его воспоминаниях. Пламя, горящее в его глазах, было холодным. Боль ушла, растаял страх, сгорели сомнения. Часы крутились как бешеные, а пружина сжималась и разжималась с невероятной скоростью. И лишь одна фотография, последний рисунок исчез безвозвратно. Перед ним стоял чёрный скелет. Янтарное свечение в его глазницах было другим. Это совсем не то. Часы, пружина и фотография. — Да, я действительно забыл об этом… — Прошептал Том, остановившись посреди поля. Тёмная сфера, которую Реафан обнаружил некоторое время назад, полностью исчезла. Том обернулся, и посмотрел на своих спутников. В его глазах застыли слёзы.***
Гроб из чёрного дерева — это всё, что осталось после исчезновения тёмной сферы. Видимо, он и был источником этой тёмной магии. — Реафан, перемести гроб в дворец. Выдели там одно помещение для хранения этого предмета. А ещё… Никто не должен знать о его существовании. — Сказал Том, глядя на свою руку. На ней остался ожог, который пройдёт ещё не скоро. Когда ворон улетел, Селим соизволил спуститься с ветки, на которой сидел до этого момента. — Том, ты чувствуешь это? — Да, я наконец зажёг второй круг в своём сердце. — Он посмотрел в глаза Селима. Тот тоже стал намного сильнее чем раньше. По его глазам можно было сказать, что он счастлив. Сила переполняла его. — Даже в воздухе стало больше магии. Это поразительно! — Воскликнула Эрина, подойдя к Тому. — Что же это было? — Скоро узнаем… — Прошептал Том, глядя на небо. Солнце медленно уходило за горизонт.***
Вернувшись в реальный мир, Тома вдруг пробил холодный пот. Его руки задрожали, после чего он резко открыл дверь и побежал. Он бежал без остановки, не обращая внимания на ноющие после перегрузки ноги, не обращая внимания на сбившееся дыхание. Он просто бежал. Он не мог использовать магию для усиления, она ещё не восстановилась. Была бы его воля, он бы, наплевав на ландшафт, применил всю свою силу для того, чтобы как можно скорее добраться до точки назначения. И вот, он остановился. Он смотрел вперёд и видел там то, о чём давно забыл. Длинные, чуть вьющиеся рыжие волосы родом из его детства. Прошло уже много сотен лет с того момента, и вот он вспомнил. — Наконец… — Шептал он. Она уходила вдаль. — Миссис Хайд… — Он мог видеть только её спину, но он был уверен в том, что это она. Он не станет идти за ней. Он сразу так решил. Она нашла другую жизнь. Лучшую жизнь… Нет смысла это менять. Когда совсем потемнело и зажглись фонари, он обратил внимание на окружение. Справа от него был каменный забор. Пройдя чуть дальше, Том увидел табличку. — Хайгейтское кладбище… — Он знал, где находится это место. Он часто бывал в соседнем парке, но сюда не заходил ни разу. Пройдя сквозь открытые ворота, мальчик пошёл по следу ауры Миссис Хайд. Он уже знал куда идёт. Это место было очень богато на магию смерти. Впрочем, до Тайной Комнаты ему далеко. Оно существует всего-то чуть больше ста лет. Дойдя до конца дальней стены, мальчик остановился перед маленьким железным заборчиком. Он был сделан для того, чтобы отделить эту зону от других зон кладбища. Здесь было всего-то семь могил. Места было достаточно ещё для десяти, но их было семь. Маловато для такого большого участка. Сверху, прямо над участком, стояла статуя. Огромное дерево, под которым стояла женщина. На постаменте было написано: «Она придёт. Та, кто прольёт свет на всё вокруг. Та, кто развеет тьму…» Прочитав надпись на постаменте, Том перевёл взгляд на надгробия. Они все принадлежали детскому дому Св. Лиды. — Макс Джой Блек, Кэти Гройс, Чарльз Филлип Грей, Ричард Филлип Грей, Одмунд Уэльс, Алиса Остен… Томас Джеймс Джаспер… — Том прочитал имена на каждом надгробии. Все они были скромными, серыми, совсем не примечательными. И всё же, под каждым из них лежал ухоженный букет из тёмно-красных роз. Том уже в который раз ощутил, что земля под ним куда-то ушла. Он знал. Он всё знал. Он посмотрел на свои руки. Они покрылись рябью, словно голограмма. Эти руки… Такие же он видел на водопаде. Он перестал это видеть после того, как его душа стала цельной. Или не перестал? Он убедил себя в этом. — Я могу прикасаться к мёртвым существам, и я могу прикоснуться к живым. Я не живой, и не мёртвый. Я душа, которая создала для себя сосуд. Дух. Полудух… — Том закрыл глаза. В голове проявилось воспоминание. Он лежал, не живой и не мёртвый. Его стеклянные глаза время от времени подрагивали. Его душу течением занесло в воды Ансикта. А тело наверняка выловили где-то недалеко от города. Над ним стояла белоснежная лисица с чёрными полосами по всему телу. Она смотрела на него с сожалением. — Твоя душа совсем скоро рассеется. Разве ты не хочешь жить? — Спросила она. — … — Он молчал. — Искалеченная душа… Проклятие, наложенное на тебя, я не смогу его снять. — Она с сожалением посмотрела куда-то назад. — Я сделаю это. Ты сам его снимешь. — Сказала она. В этот момент её шерсть стала золотой. Она медленно перевоплотилась в красивую девушку в хакаме. Он ничего не понимал. Ничего не осознавал. Не хотел понимать. Его мысли путались, пока он смотрел на золото, источаемое ею. — Живи… А когда оправишься, уходи из этого леса… И забудь обо всём. — Она исчезла. Исчезли и эти воспоминания. Глядя на своё надгробие, он вспоминал гроб из чёрного дерева, лежащий в его дворце в Нигдее.***
— Софи, что это? — Высокий мужчина в деловом костюме, стоял посреди гостиной и смотрел на стол, стоящий перед диваном. — Что там такое? — Спросила она, выйдя из кухни. — А..? — Подойдя к журнальному столику в гостиной, София Хайд протёрла глаза. На столике в вазе стоял букет из пятидесяти красных роз. Возле него лежал увесистый блестящий брусок — слиток золота. Миссис Хайд не находила себе слов. — Может это Марк? — Спросила она, взглянув на своего мужа. — Может и Марк, пойдём, спросим у него. — Сказал он, и поднялся по лестнице. Взглянув напоследок на стол, Миссис Хайд пошла за ним. Когда дверь на втором этаже закрылась, тень на полу в гостиной сгустилась, и из неё показался Том. С искренней улыбкой посмотрев на семейную фотографию своей воспитательницы, Том собрался уже было уходить, как вдруг он заметил стоящего в проходе ребёнка. Девочка, которой, судя по виду, было не больше трёх лет. Она стояла в проходе, и с интересом смотрела на Тома. Хоть у неё и были тёмные волосы, в ней с лёгкостью можно было узнать черты Миссис Хайд. У неё были её глаза… Он мог бы быть в этом доме вечно, если бы не услышал шаги на лестнице. Взглянув напоследок на изображение своей воспитательницы, он вышел в окно.***
Как-то раз, проходя мимо комнаты своей дочери, София Хайд обратила внимание на то, что там происходит. Боковым зрением, она заметила в руках у Хайд-младшей большого плюшевого кролика. Белый пушистый кролик с добрыми жёлтыми глазами, которого она держала в своих руках, казался очень дорогим. Она точно помнила, что ничего такого они с мужем не покупали. — Шарлотта, откуда это у тебя? — Спросила она. —…Том! — Пролепетала девочка. — Том! Том! Том! В этот момент перед глазами Миссис Хайд пролетели события пятилетней давности. Она не знала как на это реагировать. На душе стало как-то спокойно, но по щеке покатились слёзы.***
Он стоял на вершине передающей станции Хрустальный Дворец. Это было одно из самых высоких зданий в Лондоне. Том всегда хотел вот так подняться. Оказаться на вершине, стоять и смотреть на то, как снизу туда-сюда бегают огни. Его волосы развеивались на ветру, в то время как в его глазах горел потусторонний огонь.