***
В очередной раз он просыпается в холодном поту, едва не сваливаясь с кровати, в последний момент успевая ухватиться за бортик. Тяжёлый вздох растворяется в стенах, ещё совсем недавно завешанных рисунками тоннелей. Когда Оди закрыла врата, все выдохнули с облегчением. Теперь можно было вернуться к обычной жизни. Бесконечные приключения закончились, но не для Уилла. Как бы он не хотел радоваться с остальными, он знал, чувствовал, что демон не оставит его так просто. Уже не оставил. На ватных ногах юноша добирается до кухни, надеясь, что не разбудил Джойс и Хоппера, который остался у них на ночь, иначе ему не удастся отвертеться от объяснений. Врал он не шибко здорово, поэтому то, что все были уверены в исчезновении демона, было удобно. Никто не спрашивал его об этом. Всё шло своим чередом: в школе, как обычно, целая стопка контрольных; дома — счастливая миссис Байерс вместе с Джимом Хоппером, которые наконец-таки решили не скрывать своих отношений; ребята тоже вернулись к нормальной жизни. А Уилл. Что ж, он старался поддерживать образ того, что каждую грёбаную ночь он не видит злосчастного демона, пытающегося найти его слабые места. Свет не включает, доходит до шкафа вслепую, отыскивая стакан. Небольшой глоток воды сейчас будет очень кстати. Тихо шаркая тапочками возвращается в свою комнату, не торопясь ложиться в кровать. Уилл идёт к письменному столу, доставая альбом, и начинает медленно листать страницы, где запечатлено каждое его видение или сон. Сумрачный монстр, тоннели, лаборатория, аркада. Осталось только внести сегодняшнее, и будет полный список. Нашаривает рукой коробку карандашей, на секунду задумываясь, а потом, оставив всё, как есть, ложится в постель. Нарисовать он всегда сможет, так как эти видения редко выпадают из головы, а вот поспать не успеет, если не заснёт прямо сейчас. — Уилл, — Джойс невесомо касается щеки юноши. — Завтрак уже готов, пора вставать. Утро наступает одновременно быстро и невыносимо долго. Парень чувствует себя разбитым, как будто и не спал вовсе, словно каждую минуту демон заставлял его открывать глаза и смотреть на другой мир. Еле-еле находит в себе силы встать с кровати, добираясь до ванной комнаты на ощупь. Поток холодной воды отрезвляет, теперь хотя бы глаза открыть можно, уже хоть что-то. Уилл поднимает глаза, заглядывая в зеркало — синяки под глазами, привычные в последнее время, становятся ещё больше. Всё же Дастин прав, нужно больше бывать на улице. Хотя сам Дастин предпочитает оставаться дома и опустошать полки холодильника. Байерс чувствует ноющую боль в затылке, зажмуриваясь. Сердце начинает бешено биться, сдавливая грудную клетку. Он знает, что будет, когда он откроет глаза — Изнанка. Вокруг зеркала поползут чёрные змеи, всё вокруг почернеет и станет дряблым, рассыпаясь от одного касания. — Ну же, Уилл, неужели ты не хочешь посмотреть на себя? — он знает, что в комнате, кроме него, никого нет, поэтому без труда определяет, кому принадлежит этот голос. — Может тогда посмотришь на своих друзей, весело раскачивающихся в петлях? — слышится ядовитый смешок, после чего парень резко открывает глаза, чтобы доказать самому себе, что с его друзьями всё в порядке, как видит Дастина со свёрнутой шеей, Лукас сидит на скамейке в парке, истекая кровью, а Майк… Из глаз льются слёзы, и он закрывает лицо руками. — Этого не может быть. Они все у себя дома, скоро будут в школе… Это просто невозможно… — Уилл, с кем ты разговариваешь? У тебя всё в порядке? — обеспокоенная миссис Байерс влетает в ванную, обнимая сына, как только видит слёзы на его глазах. — Ты снова что-то видел? Ты можешь всё мне рассказать, ты же знаешь… — Я… Я не хочу сейчас об этом говорить, — хочется быстрее попасть к Майку. «Стоп, что?!» В школу, быстрее в школу. — Мам, я не хочу сейчас завтракать, прости, — быстро подхватывает рюкзак, целуя мать. — Хорошего дня. Из комнаты миссис Байерс выходит Хоппер, обнимая её за плечи: — Не переживай, всё наладится. — Но, Джим, он до сих пор ведёт себя странно, хотя всё вроде бы в прошлом… — Он скоро придёт в норму, вот увидишь. Но я поговорю с Оди, может она что-то знает.***
Есть несколько вещей, которые не меняются с годами: мистер Кларк не стареет, миссис Уилер никогда не прекращает читать мыльные оперы, Оди всегда остаётся чудачкой, Макс всегда безумна, Лукас всегда шутит странно, Дастин больше всего любит поесть, а Уилл всегда опаздывает на уроки. Кстати, последняя только что была разрушена. Байерс пришёл раньше всех. Вообще всех. В само здание заходить не хотелось, поэтому юноша устроился на скамейке с другой стороны школы. Посмотрел на часы и тихо вздохнул, у него не было других вариантов, иначе пришлось бы рассказывать Джойс правду, а потом и все остальные узнали бы об этом. Если абстрагироваться, то сидеть на воздухе было не так уж и плохо. Облокотившись спиной на свой рюкзак, он закрыл глаза, вдыхая воздух полной грудью и буквально ощущая, как следы усталости исчезают. Только теперь ему снова хочется спать. Но всё равно же пока никого… Майк собирается прийти в школу чуть раньше обычного, чтобы, наконец, нормально поговорить с лучшим другом, без лишних ушей. Просто Майк и Уилл. Никого больше. Завтрак он умудряется сложить в контейнер и взять с собой, потому что иначе его бы вряд ли выпустили из-за стола. Из дома он выбегает бодрой поступью, заводит новую машину, совсем недавно подаренную ему, и направляется в школу. Уилл открывает глаза и видит перед собой знакомую комнату, только не сразу понимает, где находится. Она очень похожа на его комнату, только почему-то уютнее и светлее. Он всё ещё спит? Юноша осматривается, взгляд приковывает альбом, и он снова начинает листать рисунки, погружаясь в свои кошмары так, что не сразу замечает чужое присутствие. Приходится сделать шаг назад, когда его тянут на себя, обнимая. — Там ещё есть местечко для моего портрета? — Майк лучезарно улыбается, не торопясь отпускать юношу. Байерс ошарашенно смотрит на друга: — Я же был в школе… — Эй, ты чего? Всё хорошо, Уилл, ты можешь на меня положиться, — Уилер треплет его по голове, наконец, разжимая объятья. Шатен недоверчиво смотрит на него, отмечая, что Майк слишком легко одет, совсем не по погоде, да и манера речи у него странная… К тому же, каким, чёрт возьми, непостижимым образом он мог так резко оказаться дома? — Я знаю, тебе может привидеться всякое, но почему ты мне не доверяешь? Своему лучшему другу, в конце концов… В голове повторяется эта фраза, из-за чего Уилл морщится, зажимая уши руками: — Прекрати! Прекрати! — Уилл, очнись! Уилл! — нужно просто проснуться, выйти из этого места… Открыв глаза, юноша резко вдыхает воздух, которого всё это время не хватало, после чего зрение медленно начинает фокусироваться на Майке. — Что произошло? Тебе больно? — брюнет стоит, склонившись над ним и положив руку на его плечо, слегка потряхивая его в надежде привести в сознание. — Майк, это правда ты? — недоверчиво смотрит в глаза лучшего друга, надеясь, что это действительно реальность. — Конечно, да, а что за вопросы такие? — Уилер всё ещё переживает за него, юноша даже чувствует, как у него слегка подрагивают пальцы. — Просто… Неважно, сейчас главное, что ты это ты, — Уилл утыкается в плечо друга, едва сдерживая слёзы. — Привет, ребята! — Дастин подходит к ним, а следом идёт Лукас. — О, Уилл, ты что-то неважно выглядишь… — Всё в порядке, правда, — вымученный голос Байерса явно не внушает никому доверия. — Опять Демогоргон? — Синклер издаёт смешок, после чего получает подзатыльник от Дастина. Макс неодобрительно смотрит на Лукаса и бросает что-то вроде «придурок». Майк хочет ответить, но его отвлекает едва слышный всхлип Уилла, и он чувствует, как рубашка начинает намокать. Тогда он хватает парня за руку, утаскивая в мужской туалет. Он знает, что Лукас и Дастин не пойдут за ними, так что это единственное место, в котором можно привести друга в порядок. Он подводит юношу к раковине, включая прохладную воду, и прикладывает слегка похолодевшие руки к его щекам, возмущённо вскрикивая: — Ты весь горишь! Шатен не отвечает, утопая в лёгких, заботливых касаниях такого нужного сейчас Майка. Он бы держал друга за руку бесконечно, но вынужден вцепиться в края раковины, чтобы не встретиться носом с краном. Нельзя засыпать, иначе всё будет повторяться. Уилер резко разворачивает его к себе лицом, заглядывая в глаза, в которых сейчас намешано столько эмоций, что разобраться без помощи не представляется возможным. — Уилл, я хочу спросить. То, что сказал Лукас, это. Это правда? Демон до сих пор не оставил тебя? — парень нервничает, сжимает руки в кулаки, постоянно поправляет ворот рубашки, иногда проходясь пальцами по мокрой части в районе плеча, то отводит взгляд, то смотрит пристально в глаза, из-за чего Уилл совсем теряет связь с реальностью. — Я всё равно не смогу больше это скрывать… Но да, он не исчез из моей головы. Но теперь, теперь всё по-другому. Он больше не может управлять мной, у него нет контроля, он может только приходить во сне… Показывать ужасные вещи, — взгляд впивается в пол. — Он просит, вечно просит о том, чтобы я пустил его обратно… Чтобы я помог ему. — Уилер обнимает его, слегка похлопывая по плечу. — Майк, это так сложно… Делать вид, что всё хорошо, чтобы не портить никому жизнь… — Послушай меня, — брюнет отстраняется, кладя руки на щёки друга. — Ты можешь говорить об этом со мной, теперь я знаю, что с тобой происходит, а значит, буду пытаться помочь, так что рассказывай всё, что увидишь, хорошо? — А-ага, — в это время звенит звонок, и им приходится поторопиться на урок физики. Мистер Кларк приходит как всегда вовремя. Он приветливо оглядывает первые парты, занятые его лучшими учениками, немного задерживаясь на Уилле. Удивительно, что он всё ещё сидит в этом классе, ведь тогда его даже похоронили. — Сегодня у нас достаточно интересная тема, барабанная дробь, — слышится характерный стук по парте. — Спасибо, Дастин. Электромагнитная индукция. Вы уже знаете… — голос учителя растворяется в голове юноши, возвращаясь какими-то кусочками, которые демон непременно будет использовать. Байерс усилием закрывает глаза, подавляя страх, и с удивлением понимает, что не видит ничего. Просто темнота и ничего больше. Но этого всё равно недостаточно. — Оставь меня! — голос, кажется, тоже исчезает в воздухе, но парень знает, что демон слышит его. Слышит и усмехается, но ничего не предпринимает. Пока что. Предсказуемо, что звонок с урока пролетает мимо его ушей, как и, собственно, сам урок. Все постепенно выходят из класса, мистер Кларк уже давно собрал вещи и вышел, а Майк видит, что его друг заснул. — Вот же соня, — Синклер хочет растолкать его побыстрее, чтобы успеть догнать Макс, с которой они в очередной раз поссорились. — Стой, Лукас, не надо, — Уилер выглядит взволнованным, потому что едва успел его остановить. — Я сам справлюсь, а то вы снова испугаете его, — Дастин нехотя выходит из класса, смотря вслед Лукасу, уже улетевшему искать рыжеволосую. Уилер остаётся один вместе с юношей, мирно посапывающим на стопке учебников. Взгляд скользит по мягким чертам друга, и он в очередной раз осознаёт, что Байерс так и остался тем хрупким мальчишкой, только стал немного взрослее и совсем слегка вытянулся; конечно, ни в какое сравнение с Майком, которой стал выше Уилла на целую голову. Брюнет кладёт руку на его плечо, склоняясь над парнем, и говорит шёпотом: — Урок уже закончился, Уилл, ты всё это время проспал. Знакомый голос пробивается в сознание, и Байерс медленно просыпается, нехотя открывая глаза. Взгляд падает на друга, который стоит слишком близко, и ещё подаётся вперёд, соприкасаясь с ним носом и закрывая глаза, как довольный кот: — Надеюсь, тебе не снилось ничего страшного. — Нет, просто ночью поспать не удалось, поэтому устал, — честно признаётся, на ватных ногах выходя из кабинета. — Тогда предлагаю свалить после третьего урока и поехать ко мне, — Майк так радостно улыбается, что у Уилла даже рот не открывается сказать, что ему лучше поехать домой. Да и он сам хочет к Уилеру. Следующие два урока проходят как-то незаметно, но больше он не засыпает, стараясь держаться изо всех сил. Не за горами конец года, и ему нужно исправить оценки по некоторым предметам. Физика, слава богу, к ним не относится, поэтому он мог позволить себе поспать на этом уроке, чего не скажешь о химии и биологии. Уилл не поднимает руку, стараясь казаться как можно более незаметным, потому что дома естественно не читал параграф, будет очень некстати получить ещё одну плохую оценку. Он лишь делает пометки в тетради о том, какую главу ему нужно прочитать и что особенно важно знать, чтобы ответить хорошо на следующем уроке. Следом физкультура. Что ж, ему сейчас точно не хочется на неё идти, но вариантов нет, ибо Джойс сунула ему форму в последний момент перед выходом. Уилл робко нажимает на ручку двери, стараясь дышать реже, потому что воздуха здесь совсем мало, только запах пота, мускуса и одеколонов. Давненько он тут не был. Взглядом обшаривает комнату, находя свободное местечко, и идёт туда, начиная расстёгивать рубашку. Шатен погружается в свои мысли, не замечая, как Уилер подходит сзади. — Пошли к нам, чувак, — Уилл от неожиданности делает шаг назад, упираясь в парня, и краснеет, понимая, что тот уже успел снять рубашку и сейчас стоит в одних спортивных штанах. — А-ага, — шатен собирает свои вещи и присоединяется к друзьям. Майк отходит, чтобы до конца одеться. — Уилл, ты. У тебя всё в норме? — Лукас замечает, что щёки юноши горят, и вероятно видел то, из-за чего так произошло. — Думаю, немного приболел, — вздыхает, натягивая растянутую футболку Джонатана. — Если получится, не буду сегодня особенно напрягаться на уроке. — Хорошо, если будет нужна помощь, мы с тобой. Мелодия звонка раздражает и уже не первый день. Школа, в целом, кажется сейчас достаточно утомительным местом, которое не даёт результатов. Интересно, сколько уроков физкультуры он прогулял? — Построились, — учитель выходит из своей комнатки в конце зала. — Кого я вижу, Байерс собственной персоной, — одноклассники смеются. — Хм, пять прогулов в этом месяце, мне вызвать твою маму? — Майк хоть и стоит довольно далеко из-за своего роста, но Уилл отсюда чувствует, что его друг готов увести его и разобраться со всем сам. Но юноша сам должен решать свои проблемы. — Нет, сэр. Я принёс три реферата по темам, на которых я отсутствовал, — протягивает мужчине файлы докладов. — Зачёты я могу сдать сегодня. — Хорошо, Байерс, у меня претензий нет, но постарайся больше не пропускать столько уроков. Надо обладать невероятным везением, чтобы прийти на урок физкультуры во время сдачи челночного бега. Уилл садится на скамейку, ожидая своей очереди. Сердце стучит в ушах, и он почти не слышит слова поддержки друзей. Вот учитель называет его имя, ноги наливаются свинцом, но Баерс стойко идёт к линии старта. Таймер включён, юноша подрывается, добежав даже быстрее, чем предполагал. — Лучший зачёт в классе, ты меня удивляешь, Уилл, — он видит, что Уилер улыбается. С таким результатом его точно не заставят сдавать пропущенные зачёты. Парень возвращается на скамейку, чувствуя, как всё кружится перед глазами. До скамейки остаётся всего пару шагов, как ноги подкашиваются, и он начинает падать. — Уилл! — сквозь пелену, слышен голос Майка, который подскакивает, чтобы удержать друга. И он бы не успел, если бы не Оди, мысленно подержавшая юношу пару секунд, после чего сама убежала в туалет смывать кровь из носа. Брюнет хватает его за плечи, а потом одним ловким движением берёт на руки и уносит в раздевалку, взглядом говоря тренеру, что разберётся, а друзьям, что всё в порядке. Майк умывает Уилла холодной водой, но парень всё ещё не приходит в чувство. Ему нужно какое-то время, чтобы восстановиться, поэтому Уилер решает везти его к себе домой, как они и договаривались. Порядком измученный такими выходками демона, Байерс спит всю дорогу и ещё несколько часов на кровати друга, который за это время успевает сделать домашку по физике и химии за двоих, чтобы у них было время поговорить и посмотреть фильмы. Открыв глаза, юноша медленно приподнимается на кровати, чувствуя знакомую боль в затылке — значит его невероятный результат — заслуга демона, тогда это объясняет бешеную слабость во всём теле. Ну, что ж, ему не привыкать. — Наконец-то, соня, — Майк невесомо проводит по волосам друга. — Я начал волноваться. — Он мне помог, поэтому я выключился, — воздух в комнате кажется слишком холодным, но все форточки были закрыты, да и он сам лежит под зимним пуховым одеялом. — Я сделал чай, — брюнет видит, что парень дрожит, поэтому скользнув взглядом по стулу, снимает со спинки свой тёплый свитер, отдавая его другу. — Надевай, так станет теплее. И Уилл честно старается натянуть на себя свитер, но ничего не выходит, сил нет совсем. — Давай я, — Майк смеётся, помогая ему надеть тёплую вещь, а затем начинает быстро водить по плечам юноши, разогревая. Уилл закрывает глаза, чувствуя, как тепло разливается по телу, и понемногу перестаёт дрожать. Он вдыхает полной грудью воздух, который весь пропитан запахом Майка, свитер на нём отдаёт этим же запахом, от чего голова начинает кружиться. С кухни слышится недовольный свист чайника, закипевшего ещё пару минут назад, и они подрываются его выключать. Как в детстве, кто первый добежит. — В этот раз ты выиграл, — Майк тяжело дышит, опираясь на столешницу. — Надеюсь, в этот раз ты не пользовался посторонней помощью. — Я просто очень захотел хоть раз тебя обогнать, — юноша улыбается, разливая чай по кружкам. Садится за стол, делая несколько глотков, и чувствует, как к нему возвращаются силы. — Вообще-то изначально я планировал сказать, что мне плохо и не сдавать зачёт, но потом почему-то передумал. — А ты не думаешь, что это он заставил тебя изменить решение? — Уилер достаёт из ящика горстку конфет. — Возможно, — Уилл берёт одну из них, почти допив чай. Ненароком цепляет часы взглядом. — Чёрт, уже почти семь вечера, а я ещё даже не садился за уроки, — Майк на это лишь тихо смеётся. — Ну и что смешного я сказал? — Не переживай, я сделал уроки за двоих. — Ты. Ты сейчас не шутишь? — по взгляду друга Байерс понимает, что это правда. — Боже, я даже не знаю, как тебя благодарить. Спасибо огромное! — юноша касается руки напротив, слегка сжимая предплечье. — Проведённое вместе время того стоит, — шатен едва заметно краснеет. — Что ж, раз дела закончены, пойдём смотреть фильмы? — С удовольствием. — Теперь можно хоть каждый день сюда приходить и тусить вместе, — видит непонимающий взгляд друга, добавляет. — Родители уехали почти на месяц, оставив на меня всё это хозяйство, так что я предоставлен сам себе. — Везёт, — Уилл убирает кружки, направляясь в комнату Майка, который уже сидит перед стопкой кассет, выбирая, какой фильм посмотреть. И Байерс абсолютно не удивлён тому, что, в итоге, друг выбирает очередной ужастик, который заставляет кровь шатена стыть в жилах. Уилер счастлив, что может смотреть то, что ему нравится вместе с Байерсом. С родителями так не получится, ведь им всё равно на то, чем он занимается, да и совместное проведение вечеров давно ушло из семейных традиций. Нэнси тоже не слишком любит смотреть такие фильмы, к тому же, она уже как год живёт с Джо отдельно, приезжая только по праздникам. С Уиллом хорошо, он всегда поддерживает его, пусть и до смерти боится страшилок, но быстро успокаивается, как только парень начинает перебирать прядки волос друга. — Есть, нашёл, — на телевизоре появляется заставка фильма, и шатен начинает мысленно готовиться к предстоящему. Они устраиваются на кровати, накрываясь одеялом и закрывая наперёд все окна, потому что Уиллу холодно. Проходит около пяти или десяти минут, как юноша уже не может спокойно смотреть на происходящее на экране. Он вздрагивает при любом малейшем движении, а когда Уилер хватает его за руку в момент, когда появляется монстр, Байерс кричит так, что будь родители брюнета дома, точно бы подумали, что парня убивают. — Что ты делаешь?! — Прости, я не думал, что ты настолько испугаешься, — Майк перекидывает руку через плечо друга, прижимая того ближе к себе. — Тише, всё хорошо, — чувствует, как быстро бьётся сердце парня, и только больше начинает себя винить. Уилер сам не замечает, как медленно подбирается пальцами к воротнику рубашки друга, оттягивая его, чтобы коснуться пальцами оголённой шеи Байерса, прокладывая дорожку по чувствительной коже юноши. Шатен ёжится, ему и щекотно и приятно одновременно. Он смотрит на Майка, отмечая, что его глаза стали на порядок темнее, но он не сильно заостряет на этом внимание, списывая всё на тёмноту вокруг. Фильм брюнет уже давно не смотрит, но предпочитает делать вид, что увлечён им. Незаметно для себя Уилл придвигается ещё ближе к Майку, кладёт голову на плечо друга, закрывая глаза. — Ты хочешь спать? — не дожидаясь ответа, он выключает телевизор, скидывая пульт на тумбочку, и взбивает подушки. — Где твой матрас? — Байерс удивляется тому, насколько сонным является его голос. — Я не против, если ты ляжешь рядом, — Майк ложится на кровать, сгребая Уилла в охапку. — Если будут сниться кошмары, буди, — на секунду прижимается лбом к голове друга, закрывая глаза, а потом вновь устраивается на своей подушке.