Эпизод I. Меняю Избранного в нагрузку с семьёй.

      Сидиус вернулся на Корусант весьма раздражённым и недовольным. Он был морально вымотан и истощён, так как буквально за неделю пришлось в экстренном порядке успеть не только прожить жизнь своего поверженного учителя, но и записать на экспериментальный голокрон новую личность, причём поместить туда соответствующие ложные воспоминания, события, даты, короче, перелопатить кучу информации. Причём сделать это требовалось филигранно, чтобы аккуратно отделить личность Дарта Плэгаса Мудрого от личности Хего Дамаска. Последняя будет помещена в тело клона, чтобы не вызвать ненужных вопросов.       В свою бытность земным магом владыка ситхов не сразу взялся за ум, но когда ему потребовалось творить свои шалости в тишине и спокойствии, так, чтобы это нельзя было прочитать у него в сознании, он успешно выучил всё необходимое и даже больше, только своими знаниями предпочитал не светить. В скоротечном бою он мог применять только Дурной Глаз, что сбивал концентрацию, замедлял противника и иногда путал сознание, но слишком уж хаотичным оказывался эффект. Главным образом так происходило потому, что у каждого разумного есть свой предел ментальной усталости. Как отреагирует на этот навык враг, предсказать было невозможно. Ментальная магия вообще не относится к быстрым магическим воздействиям. Да и за несколько секунд сложно что-то сделать. Нужно минимум секунд десять прямого взгляда глаза в глаза, чтобы отправить противника в царство кошмаров, иллюзий и ментальных ловушек. В бою едва ли выпадает такая возможность. Но бывший аврор таким навыком не пренебрегал, тем более, что начинал он с оперативной работы в Лютном, где его навыки ментальной магии были более востребованы.       Здесь же ему пришлось пройти профессиональную деформацию ситха и постичь тонкости ментальных манипуляций на новом уровне. Предыдущий хозяин тела также был силён в искусстве ментальной магии, так что он попал по адресу, меняясь сообразно тому, что почерпнул в памяти предшественника. Интересно, как он там поживает? Впрочем, должен неплохо поживать, уж на Земле тот, другой, наведёт шороху. Мысленно представив, что его собрат по судьбе вытворяет на его родной планете, Дарт Сидиус пожелал старушке Земле держаться.       Выполнение Нового Великого Плана началось. Дарт Плэгас Мудрый остался в прошлом. Всё же у ситхов сильны традиции, так что пришлось немного переписать историю, чтобы создаваемое им пугало было связано с ситхами только посредством раскола, случившегося несколько поколений назад. Тем более, что в лаборатории нашлось кое-что любопытное, а именно Дарт Венамис. Точнее, то, что от него осталось. Это было очень хорошей новостью. Две линии ситхов с разными политическими программами и со случайно похожими комбинациями рас в последних поколениях. Чего только по воле Великой не случается. Итого получилась очень интересная картина. Во времена владычицы ситхов Дарт Фары — наутоланки по происхождению, случился раскол в линии ситхов Дарта Бейна. У неё было два ученика: Дарт Утрар (хатт) и Дарт Фурий (чисс). Последний придерживался классической линии Бейна, а первый разочаровался в ней и за счёт древних знаний смог инсценировать свою смерть и стал искать способы изменить текущее положение дел в ордене. Формально получилось два ордена. Наследниками Утрара являются Дарт Тенебрус (бит), Дарт Плэгас (муун) и Дарт Сидиус (человек). Наследниками Фурия станут Дарт Винамис (бит), Дарт Ерепук (муун) и Дарт Ацидус (человек).       Вот с последними двумя и пришлось изрядно провозиться, но учитель и ученик, следующие классической линии Дарта Бейна, ещё не готовы. Их ещё предстоит тщательно припаять друг к другу, да и место понадобится подготовить. В принципе, Дарт Мол с этим отлично справляется, орудуя строительством на одной из старых планет ситхов во внешнем кольце, на границе с неизведанными регионами. В данный момент он прокачивает через планету сумасшедшие объёмы энергии тёмной стороны и руководит возведением могильника ситхов. Так уж получилось, что от Дарт Фары действительно очень мало чего осталось. Предшественница Сидиуса погибла во время одного конфликта во Внешнем Кольце, так как будь ты хоть грандмастером, а выжить во время катастрофического взрыва сверхновой очень сложно. Тем более, когда случается аномалия Силы, и ни одна техника не работает как должно. Как мастер Утрар это сделал, было не совсем понятно, но тогда орден действительно стоял на грани раскола, потому что два ученика владычицы Фары сперва действовали вместе, а потом сошлись в дуэли. Утрар после победы над конкурентом засушил того в мумию и хранил в стазисе. Недавно это убежище удалось отыскать, а с учетом нахождения Дарта Винамиса мозаика собралась. Во всяком случае, есть тела, которые можно взять за образец, сделать из них специальные артефакты и использовать для работы с Силой.       Нужно только подождать ещё два месяца. Он и так потратил своё время, которое ему выделили на разборки в новых реалиях Набу, на пересмотр всего, что успел наворотить его мастер. Кстати, тело мастера придётся подвергнуть изменениям и ритуалам, чтобы никто не смог доказать, что два ситха: Плэгас и Ерепук — это разные версии одного и того же ситха. Перед Силой приличия сохранены: Дарт Плэгас погиб, Дарт Ерепук появился из тени. Остальные группировки адептов тёмной стороны сидят как вомп-крысы в норке и не шуршат. Благодать. А что касается Дарта Ацидуса, то Сидиус смог отыскать того, кого все считают мертвым. Ксанатос — второй ученик рыцаря-джедая Квай-Гона Джинна, оказывается, не погиб во время трагических событий на Телосе IV, а сумел выжить, хотя и весьма сильно пострадал. Сидиус обнаружил его во время процесса лежания в бакте, так что беспомощный падший просто не смог ничего противопоставить могущественному владыке ситхов. С ним Дарт Сидиус успел поработать только поверхностно, но это и не требуется делать так срочно. А вот через два месяца, когда у него будет отпуск…       Приятные мысли несколько скрасили усталость от поездки, недосыпание и стресс, но полностью не смогли отвлечь его от размышлений о судьбе ордена ситхов. Сейчас в ордене помимо него состоят Фанту, Аждак, Мол, Серф, Орьяк, Гейджа, а также есть будущая жена Фанту и это чудо Асажж Вентресс, которое теперь жёстко дрессируется на аристократку под контролем Гейджи. В принципе, присутствия трёх одарённых женщин в его поместье пока хватает для того, чтобы выравнивать энергетику рода, но поиски своей жены и сына всё же стоит продолжать. Так уж получилось, что до сих пор он не мог активно искать их из-за наличия живого наставника, а теперь можно не опасаться Дарта Плэгаса, но всё же стоит быть очень осторожным. Галактика большая, и в ней хватает места на то, чтобы терялись из виду целые анклавы джедаев и ситхов, хотя на Корусанте прекрасно знают о существовании тёмных миров, но на них закрывают глаза, так как обычно находятся они в редкостных задворках, а местный фон не идет на пользу адептам светлой стороны, да и не спешат местные анклавы покидать свои миры.       Ещё у сенатора есть ученица на поприще магии, но Падме Амидала Наберри пока не входит в орден, хотя и подозревает своего наставника в том, что есть целый конклав магов. Сенатор Палпатин улыбнулся своим мыслям, заходя под струи душа, чтобы освежиться после дороги. Часть своего вынужденного отсутствия он потратил ещё и на то, чтобы проверить новоизбранную королеву Набу, подвергнув ее суровым экзаменам. Девочка, точнее, уже девушка, достигла определённых успехов, так что может составить конкуренцию рядовому рыцарю в умении устроить переполох. Но потенциал у неё определённо больше. А вот с использованием классической для галактики школы дара у неё большие проблемы, но вот пассивные навыки работают куда лучше. Налицо типичный аналитик и боец поддержки, а ещё политик-диверсант. Самое то для игр в Сенате. Падме полностью готова гнать вперёд как сверхтяжёлый танк, разрушая все привычные схемы и ломая старую систему. Пришлось, конечно, поработать на зачарование комнаты для тренировок в самом дворце, но для него это уже была сущая ерунда. Тем более, что всю подготовительную работу ученица проделала сама.       Ночь Сидиус провёл за медитацией, но усталость всё же взяла своё и он решил отдохнуть. В итоге отсыпался до самого вечера, пока эта сторона Корусанта не ушла в ночь, только его квартира на самой вершине небоскрёба ещё освещалась заходящим солнцем. Вставший со своего ложа сенатор Палпатин лихо выпрыгнул из положения лёжа на середину комнаты, решив, что ему чего-то не хватает в жизни. По всей видимости, приключений. До него только сейчас дошло, что же его так раздражало все эти годы, а именно, присмотр мастера. С гибелью Дарта Плэгаса Мудрого больше не было ничего в этой галактике, что могло бы сдержать Великого Мародёра. Официальный наследник нового ордена ситхов-магов зловеще улыбнулся, решив, что ему надо развеяться на нижних уровнях Корусанта.       И Шибари Косинга Палпатин решил, что имеет на это полное право. Великий План в действие претворяется, Падме в королевы протолкнул, мастера на пенсию отправил, джедаям дезу скормил, аппрентисы заняты делом, в Сенате важных заседаний в ближайшие дни не будет. Лафа и халява ждут! Палпатин подошёл к ростовому зеркалу и довольно улыбнулся, поиграв мускулатурой. После омоложения он стал выглядеть лет на тридцать пять и привёл себя в порядок, так что мускулами поиграть мог, но всё было без перегибов. Единственное, что большинство окружающих не знает о том, какая у него подкачанная фигура. Широкие мантии, наплечники, набуанская мода, все это скрывает его фигуру от постороннего взгляда. Особенности менталитета, знаете ли.       Шибари вытащил из зачарованного чехла на левой руке свою палочку. О, только Великая ведает, как бы ему пришлось худо без навыков сборки светового меча, если бы он захотел сам создать этот важнейший для любого мага инструмент. Используя методы Силы-Магии, Дарт Сидиус постигал теперь тонкости работы с помощью инструмента, учась обходиться без него. Как же это невероятно, когда ты можешь проследить за тем, что ты делаешь. Самому понять, что же происходит во время использования палочки. Но сейчас он не сможет обойтись без неё. Чёрный набуанский бадьян и сердечная жила терентатека, хлёсткая, 13 дюймов. Шибари немного подкорректировал свою внешность, перекрасил волосы из рыжего в красный и золотой, добавил шрамы на щёки. Оглядев в зеркале полученный результат, он прошёл в гардеробную.       Никто посторонний не мог понять, как ему удаётся обходиться без прислуги в домашней обстановке, а сам Палпатин не собирался никого посвящать в то, что магичит напропалую, находясь в своём пентхаусе. Надо ли удивляться, что его последний этаж в небоскрёбе зачарован по самое не могу. Всё свёрнутое пространство сенатор мало того, что спрятал в квартире на случай приёма гостей, так ещё и превратил в систему обороны. Лазутчики, воры, шпионы и прочие не умеющие сдерживать своего любопытства персонажи попадали в результате использования пространственных ловушек в темницу, где регулярно водилось мясо для опытов, жертвоприношений и прочих целей владыки ситхов. — Какой прекрасный закат, а значит, время Великому Мародёру выйти на дело.       Палпатин подошёл к скромной гардеробной комнате и, подав немного своей энергии в дверь через рукоять, повернул оную на определённый уровень. Редкие посетители не могли понять этой детали интерьера, а между тем владыка ситхов и сенатор от сектора Чоммель скрыл за такой древностью все пространственные расширения своих апартаментов. Вот и сейчас вместо ежедневной гардеробной он попал в особую гардеробную. Войдя в помещение, мужчина подошёл к стойке, где его всегда ждёт костюм Великого Мародёра. Плащ-куртка с капюшоном, штаны и майка — его неформальный гардероб, в котором он иногда появляется на нижних уровнях. Сегодня он отправляется туда, чтобы поучаствовать в гонках и немного отдохнуть.       В этой же гардеробной у него приготовлены к этому костюму соответствующие аксессуары. После того, как всё необходимое легло в руки и заняло своё место в его образе отчаянного обитателя нижних уровней, Палпатин покинул комнату и направился к одному из тайных выходов из квартиры. Этой кротовой норой он был особенно доволен, так как в пятисотэтажном небоскрёбе сумел создать канал спуска, ведущий с самого верха здания к его корням, где среди прочих лачуг местных отчаянных обитателей располагается тайное логово Великого Мародёра. Палпатин выпал из отверстия в потолке посреди огромной мастерской аэрокаров и, подхватив себя Силой, аккуратно опустился рядом с огромным гравициклом с невероятной отделкой.       Как и пентхаус наверху, местная мастерская тоже имеет свёртку пространства, только здесь банально соединяются гараж и автомастерская, работающая по предварительной записи. Местные в эти игры не лезут, понимая, что здесь проворачиваются некие тайные дела. Кому оно надо на нижних уровнях? А наверху никто предположить не может, что в этом месте сенатор от сектора Чоммель принимает своих шпионов. А всё потому, что шпионская сеть у него поставлена как надо, так что возможностей для дезинформации у Палпатина очень много.       Гравицикл покинул мастерскую и Шибари понёсся вперёд по нижним уровням, стараясь успеть к началу очередных безумных гонок. Как раз сегодня будет гонка на гравициклах. Но именно в этот момент с ним изволил связаться тот, кого он не ожидал увидеть по крайней мере ещё три дня. Шибари только и осталось, что активировать свой коммутатор. — День добрый, магистр. — Без титулов, пожалуйста, друг. — Как скажешь, Хмурый, что случилось? — Есть разговор. Адрес пришлю отдельным сообщением.       Адрес и в самом деле пришёл минутой позже. Это место Шибари прекрасно знал. Место на нижних уровнях, где заключаются важные сделки. Он и сам там иногда бывал на встречах с информаторами. Однако предположить, что магистра занесёт туда… допустим, такого можно было ожидать от рыцарей, но никак не от магистров. Тем более такого нельзя было ожидать от мастера Совета джедаев Мейса Винду. Это, впрочем, не помешало Палпатину увидеться с ним там в одной из самых дорогих ячеек для переговоров. Ночной Клуб «Гнездовье» предоставлял широкий спектр услуг, включая и важные переговоры. И если Палпатин был изрядно удивлён образом магистра в форме офицера одной из множества ЧВК Галактики, то Винду был попросту ошеломлён тем, что благообразный сенатор сейчас сам на себя не походил. — Привет, Хмурый, как твоё здоровье? Что с тобой случилось? Выглядишь так, будто тебя ранкоры раскатали в боях без правил.       Магистр Винду уже в который раз проглотил удивлённое восклицание. Он не узнал своего союзника, но мелкие детали и ощущение в Силе говорили о том, что это именно Палпатин. Сенатор походил на отчаянного авантюриста. — Ага, и тебе того же, Красный… Отделали меня действительно знатно.       Магистр Винду смежил веки и усмехнулся, давая понять, что принял условия игры. Они сидят на нижних уровнях, сами на себя непохожие, пьют местные коктейли и разговаривают о своих делах. Это можно назвать сюрреализмом, но это есть. Мейс даже рад, что они сейчас не сидят где-нибудь в более респектабельном месте на верхних уровнях. И если Палпатин выглядит довольным жизнью, то вот джедай, напротив, не чувствует сейчас такой уверенности. Он пролетел полгалактики, вынужденный сбежать с поля боя, которое осталось за неизвестным противником. — А вот теперь, приятель, ты мне всё расскажешь. Где вы были со своей ЧВК, и почему у тебя такой потрёпанный вид? — Это слабо сказано, я едва выбрался с той планеты. Мы столкнулись с чем-то необъяснимым. Я потерял троих опытных… оперативников.       Вот тут Палпатин понял, что Мейс Винду сидит сейчас перед ним опустошённый от произошедшего. В ходе дальнейшего рассказа выяснилось, что боевая тройка «оперативников» Винду нарвалась на нечто неизвестное. То, что от них осталось, Мейс Винду нашёл, пройдя по их следу, но всё равно картина складывалась печальная. — И всё же не ожидал тебя увидеть здесь в таком виде, Красный. — Тебе тоже идёт военная форма, Хмурый. Добро пожаловать на нижние уровни.       Вот так спонтанная встреча перевернула представление о союзнике. Шибари представить себе не мог, что ему доведётся увидеть Мейса под маскировкой. Обычно джедаи — такие джедаи. Этот момент ещё раз доказал, что недаром тогда сенатор и мастер Совета Джедаев заключили свой союз. — Есть идеи, что там могло случиться? — Зачем тебе это? Это мои проблемы. — Хмурый, если твои бойцы не справились, то это уже тревожный звонок.       От Мейса в Силе разливалась волна раздражения. Джедай и сам не понимал, что толкнуло его назначить встречу с сенатором в столь странном месте. Здесь они едва ли могут поговорить откровенно, да и такой фамильярный формат общения для магистра неудобен. На нижних уровнях жизнь диктует свои условия. Сейчас они не сами по себе. Глупо получается, но Мейс теперь рассчитывает на союзника. Ему нужно дополнительное оборудование, а у Палпатина есть редкие контакты среди авантюристов. Любопытно, откуда у него взялись такие знакомства, но Палпатин может помочь, а Винду не привык колебаться, когда его люди ничего не добиваются. А он потерял троих. Это похоже на звонкую пощёчину, которая поколебала его равновесие. — Красный, мне нужно дополнительное оборудование. — Я понимаю, что оно тебе нужно. Но я тебе не фокусник, достану как можно быстрей. — Если нужны кредиты…       Палпатин отмахнулся рукой от этого предложения, лихорадочно просчитывая ситуацию внутри своего разума, сдерживая бурление своей ауры внутри кокона Силы. Он изначально затеял эту авантюру для того, чтобы прощупать почву и реализовать свой сценарий Великого Плана. Он, конечно, допускал вариант, что все странности прошлых войн между джедаями и ситхами — это нелепая череда случайностей. Тем более, что у Великой могло быть и своё особое мнение на этот счёт. Галактика огромная, в ней может много чего потеряться. — Ха, насмешил, кредиты… Кредиты — это не проблема. Проблема — это потеря твоих специалистов. — И ты даже не поинтересуешься, что за артефакты мне могут понадобится? — Пффф… Хмурый, мы оба знаем, что твоим бойцам нужна защита. Потому и спрашиваю, есть ли у тебя мысли, что там могло произойти. — В том-то и дело, что никаких следов обнаружить не удалось. Мы просканировали всё нашими особыми методами, но такое чувство, что они погибли на ровном месте. Как будто…       Лицо Винду приняло озадаченное выражение. Палпатин пощёлкал пальцами у того перед глазами, настолько магистр ушёл в Силу. — Я понимаю, что ты можешь не знать тонкостей. Теоретически можно отрезать от Силы, но этого не случилось. Единственное, что могу сказать точно, нападение было осуществлено с помощью дикарского оружия издалека, но так, что никто из них не успел ничего сделать.       Вот тут у Палпатина точно случилось очень нехорошее подозрение. Он-то как раз знал методы, которые позволяют остаться абсолютно незамеченным и убить противника исподтишка. Вынужденный бросить взгляд на Винду, он придал своему лицу удивлённое выражение. — Вот что я тебе скажу, друг мой. Во-первых, ты проведёшь полную экспертизу тел. Всё, что сможешь отыскать, включая свои соображения, подозрения, короче, любую информацию по этому делу, даже если что-то тебе покажется бредом, ты соберёшь всё в одну папку и принесёшь мне через неделю. Может быть, я не знаю всех тонкостей про ваше особое сканирование, но аналитикой заниматься у меня получается куда лучше, чем у тебя. Мне нужно будет проконсультироваться по некоторым вопросам. И заодно постараюсь приобрести для тебя первую партию артефактов. — Всё уже готово. Я, может, и испытываю… Вот полный отчёт.       Инфокарта сменила владельца, а значит, эту импровизированную встречу пора заканчивать. Тем более, что только волей Великой Силы-Магии она состоялась. Всё действительно когда-нибудь случается впервые. Тем не менее, роли в их тандеме уже определились. Аналитика и контрабандное снаряжение остаются за Палпатином, а Винду обеспечивает силовиков. Звучит смешно, но обеим сторонам это выгодно. Винду заинтересован в союзе именно из-за того, что у него нет своих аналитиков и специалистов по связям с авантюристами и прочей подобной публикой. Да чего там говорить, если по сути Храм джедаев на Корусанте является по факту одной из государственных структур Республики и сидит у неё на финансовом подсосе. Эдакое министерство магии, иностранных и внутренних дел, а также надёжная ловушка для одарённых, которые вынуждены уходить в закрытые анклавы на отшибе, потому что существующая система работает на то, чтобы встраивать одарённых в механизм управления ими. — Тогда, полагаю, у каждого из нас есть неотложные дела, Хмурый. Всего доброго. — Удачной ночи, Красный.       Итог встречи можно было назвать удовлетворительным. Палпатин получил ещё один рычаг воздействия на магистра Винду. Во всяком случае, повернуть ситуацию так, чтобы джедаи посмотрели на ту же Руусанскую реформу под другим углом… разрозненные одарённые просто ничего не могут сделать против этого болота. И это болото медленно, но верно накапливает критическую массу газов в себе, чтобы в один прекрасный момент забурлить, убивая всё живое поблизости. А вот теперь выясняется, что кто-то посмел поднять руку на одарённых. Можно быть магом и в один прекрасный момент стать ситхом, но нельзя перестать при этом быть магом. Тем более, он — аристократ. Убийство джедаев Винду — это вызов лично ему, так как команда магистра джедаев выполняла проверку по его задумке и вдохновению. Его честь задета, а следовательно, поднявший руку на джедаев Винду бросил вызов владыке Сидиусу. И повелитель ситхов примет этот вызов, как и подобает истинному владыке. А ещё никто не отменял соображений насчёт третьей стороны, которая пользуется конфликтами между джедаями и ситхами для своих целей.