Стоя перед зеркалом и методично застегивая пуговицы на ослепительно-белой форменной рубашке, пахнущей одним из тех порошков за стиралкой, Наруто не на шутку задумался: как он дошел до этого? Когда его жизнь повернулась таким боком, что сейчас он находился перед шкафом, на дверце которого висело простое зеркало во весь рост, надевал на себя рубашку, брюки и форменный парадный китель летной академии, из который выпустился-то всего месяц назад и готовился к своему первому полету. Первому полету в космос. Поверить только! Он действительно готовился к тому, чтобы, одевшись, выйти из дома, сесть в служебную машину и уехать на космодром, с которого он улетит в бескрайнюю высь на целый год. Несколько минут — и мечта будет осуществлена. Всего лишь какая-то пара мгновений, секунд, минут — и он
там.
В это было невозможно поверить.
Сердце сжимала тоска. Точнее не тоска, а легкая грусть. Он уже начинал скучать по дому, по знакомым местам, по синему небу и зеленой траве, по любимой кружке на кухне и даже этому старому шкафу в его новой квартире. И это чувство подталкивало его вперед, зазывало не останавливаться, двигаться дальше, чтобы однажды, через год, удачно приземлившись, снова пройтись по мягко-колючей траве, впитавшей в себя утреннюю росу, заглянуть в синее-синее небо с кучерявыми облаками и снова посмотреть на себя в этом зеркале, одной рукой держа ту самую кружку, а другой — застегивая уже потрепанные джинсы, потому что снова опаздывает.
Было страшно, что еще одна мечта почти воплотилась в жизнь. Та самая, которую он холил, лелеял и заботливо взращивал в себе. Та, которая заставляла двигаться вперед. Та, которая согревала душу, когда он был на грани отчисления из академии. Та, которая помогла ему взять себя в руки и завершить начатое. От этих мыслей по спине пробежали мурашки, а по телу — холодок. Мечта сбывалась, но не было ни одной достойной замены на примете. Казалось, она незаменима.
Печаль тихонько подкрадывалась, намереваясь занять место светлой радости от исполнения мечты.
И Наруто решил не портить момент, к которому он стремился, без преувеличений, всю свою жизнь. Довольно с него переживаний насчет будущих целей и надежд. Они всегда приходили и уходили сами, без его особого участия. Тем более, как говорил один из Великих:
«Когда одна мечта сбылась, ты отправляешься за новой.»
Так он и поступит.
Отправится за новой.
Застегнув последнюю пуговицу, Наруто заправил рубашку и опустил руки, осматривая себя в зеркале. Его светлые волосы, которые раньше торчали во все стороны и лезли в глаза, были аккуратно и коротко пострижены. С такой прической, как ему говорили его друзья, он выглядел солиднее и взрослее. Хотя, казалось бы, это просто волосы. И всё-таки он был согласен, вид у него достаточно серьезный, без той наивной детскости. Возможно, в этом стоит благодарить — а может и винить — академию, воспитавшую его по-своему и подготовившую чуть ли не ко всему.
Проведя рукой по волосам и чуть взъерошивая их, он еле заметно улыбнулся, заметив в своих синих глазах легкие искорки счастья. Недавно побритые подбородок и щеки холодил ветерок и ментоловый бальзам после бритья. Руки то и дело порывались закатать рукава ослепительной рубашки, но каждый раз он останавливал себя, не желая выглядеть небрежно и хоть как-то помять свою форму. То же самое касалось и идеально выглаженных брюк. Садиться в них куда-то вовсе не хотелось.
Вспомнив, что нужен еще галстук, Наруто начал оглядываться, в надежде, что тот был подготовлен заранее. Так оно и было. Всё-таки, несколько лет предполётной подготовки в академии изменили его привычки и даже немного характер. Галстук висел на вешалке на ручке шкафа, так что далеко идти не пришлось. Аккуратно сняв его, он повесил вешалку на место, а сам галстук, который представлял из себя просто кусочек черной ткани, не выделяющейся ничем, начал завязывать на себе. В голове было много мыслей, но одна минутами перекрывала все. Он был благодарен всем ответственным за подготовку к полету за их понимание. Если бы не они, не их снисхождение, потому что в его группе были парни помоложе, он бы сейчас не стоял у себя дома и не надевал уже ставшую родной парадную форму летной академии. Его бы просто заставили надеть белье, комбинезон и отправили на место старта, где впихнули бы в скафандр и благополучно отпустили в космос. Но он здесь. У себя дома. А через несколько часов будет в космосе. Невероятно.
Справившись с галстуком, Наруто вздохнул и снова окинул себя в зеркале взглядом. Оттуда на него смотрел мужчина в недавно сшитой для него форме — та, которую он получил при поступлении, стала мала в плечах где-то через год — и уверенно улыбался. Наруто закрыл глаза и, опустив голову, начал массировать их рукой. Всё-таки момент очень переживательный. И самый важный в его жизни.
Вдруг он почувствовал, как на правое плечо уверенно и мягко легла теплая рука. По всему телу от такого уже привычного и такого поддерживающего жеста растеклось что-то теплое и вязкое. Он отнял руки от лица и, приподняв голову, взглянул в зеркало. Сзади стоял Саске. Тот, как мог, ярко улыбался, смотря на него в зеркало невероятно теплым взглядом.
— Нервничаешь?
Его голос был мягким и чертовски понимающим. Наруто в который раз поблагодарил небеса за их встречу в том злосчастном магазине.
— Есть немного.
Этого «немного» хватило бы на пятерых человек, но Наруто решил, что Саске этого знать не обязательно. В любом случае, он и так слишком хорошо его читает, так что надолго не получится скрыть переживания.
Саске в ответ хмыкнул и одной рукой развернул Наруто к себе лицом.
— Все будет хорошо, — он положил вторую руку ему на свободное плечо и чуть сжал ее, стараясь не оставить ни единой складки на рубашке. — Мы с тобой через год увидимся, и выполним весь список земных дел, которые ты придумаешь там. Тем более, что в любой момент я смогу с тобой связаться для важных и не только дел.
— Звучит так, будто ты успокаиваешь себя, а не меня, — шепнул Наруто, боясь спугнуть Саске. Но тот лишь опустил глаза и на секунду закрыл их, зажмурившись. — Эй, ну ты чего? — Наруто поднял руку и осторожно прикоснулся к щеке парня. — Все будет хорошо. Ракета взлетит без проблем, ты даже не успеешь закурить свои тупые сигареты, как я уже буду махать всем землянам из космоса, — Саске шмыгнул носом и легко улыбнулся, встречаясь с Наруто взглядом. — Та трагедия больше не повторится.
И, дернув на себя парня, Узумаки порывисто его обнял, сжимая как можно крепче, но не настойчиво. От сердца отлегло, когда он почувствовал, как его обвили теплые худые руки.
— Мне кажется, тебя так должна провожать какая-нибудь девушка, ну или жена с ребенком, — хмыкнул Саске куда-то в шею Наруто.
— К счастью, меня и мой близкий друг устраивает. Очень даже.
Саске засмеялся и сжал руки на спине Наруто.
— Ладно, ты же не умирать идешь, — начал Учиха, разжимая объятия и немного отодвигаясь, но оставляя свои руки на предплечьях Наруто.
— Действительно, всего лишь на год в космос лечу.
— Тц, — Саске взволнованно посмотрел на парня перед собой, — я хотел сказать, что…
Его оборвал резкий и громкий звук клоунского гудка, раздающегося где-то из конца комнаты. Наруто поморщился и виновато улыбнулся. Саске понимающе убрал руки с него и засунул их в карманы своих темно-синих брюк. Узумаки подошел к кровати, которая была все еще не заправлена — что удивительно — и достал из складок одеяла громко орущий телефон.
— Таймер сработал, — объяснил он, кивая на телефон, который уже послушно молчал в руках своего владельца. — Пора собираться.
Саске кивнул и вышел из комнаты. Вернулся он быстро, держа в руках выглаженный китель Наруто. Дойдя с ним до зеркала, он остановился и ожидающе посмотрел на парня, как бы подзывая к себе. Узумаки не стал сопротивляться и встал рядом. Надев на себя китель, который услужливо протянул ему Саске, Наруто разгладил на нем несуществующие складки и кинул взгляд в зеркало. Ему все еще не верилось. Учиха подбадривающе похлопал его по плечу и, оценив внешний вид друга, показал большой палец вверх, улыбаясь.
— Давай, иди собери вещи, которые хотел, и дуй в коридор, я сейчас приду, — проговорил Саске и, повернувшись, пошел в сторону не заправленной кровати.
— Так точно, капитан!
Наруто полушутливо отсалютовал и рванул на кухню, собираясь в последний раз попить воды, как нормальный человек. Там его ждал очень милый сюрприз. Бытовуха.
— Саске, какого черта! — закричал он, чтобы этот самый Саске сто процентов услышал его в другой комнате. — Ты приехал сюда три часа назад, время — шесть утра, а на кухне гора немытой посуды! И как мне, скажи пожалуйста, после этого доверять тебе свою квартиру?!
Наруто стоял, уперев руки в боки, посреди кухни лицом к раковине, в которой, если быть честным, стояло три кружки и две тарелки с одной сковородкой, поэтому, когда Саске появился в проходе и заговорил, он испуганно вздрогнул.
— Придурок, я все помою, как вернусь. Иди собирайся.
Наруто гневно посмотрел на Учиху, и вышел с кухни, нарочно задевая того плечом. Саске закатил глаза.
— Ты не взрослеешь.
— Кто бы говорил, — донеслось откуда-то из квартиры.
В скором времени оба стояли в коридоре, обуваясь и проверяя, ничего ли не забыли.
— Ты пропуск взял?
— Да, да, успокойся, увижу я, как ты сваливаешь с этой планеты.
Наруто громко рассмеялся и открыл дверь, запуская в квартиру свежий и теплый ветер.
Уже на космодроме, в полной экипировке, любуясь ярким солнцем и приятным пейзажем практически пустоши, Наруто, пока выходил на стартовую дорожку, судорожно искал в толпе журналистов и работников космодрома знакомую фигуру, которой, если честно, в этой толпе быть и не должно. Но, когда ты окрылен начинающей сбываться мечтой, невольно возникает желание верить в чудо. И ты веришь.
Уже подходя к ракете, Наруто в последний раз обернулся, бодро размахивая рукой в знак прощания. Его взгляд зацепился за далекую черную точку стоящую чуть правее всех остальных. Сердце что-то кольнуло, и он помахал ей тоже. Когда вся его команда почти зашла внутрь, и он уже собирался развернулся, Наруто увидел, как точка неуверенно помахала в ответ, и широкая улыбка осветила его лицо. Он был готов. Готов идти вперед. Вперед, к звездам.
Всё-таки, он счастлив.
***
«Доброго времени суток, дорогие читатели! На связи командир экипажа Узумаки Наруто!
Спешу Вас поздравить с юбилейным двадцатым томом нашей серии «Пешком по Млечному Пути»! Вы с нами уже семнадцать лет, и это просто невероятно! У меня в голове не укладывается, что уже столько лет вместе со своим дорогим другом и соавтором занимаюсь выпуском книг, которые публиковал еще мой отец. Для меня это большая честь.
Мне очень радостно писать эти строки, будучи в далеком космосе, потому что они согревают меня теплом и придают смысла всему тому, чем я занимаюсь.
Еще недавно я и представить себе не мог, что буду летать в космос, как к себе домой, заниматься научной деятельностью на орбите и писать познавательные книги. Хотя, Ооноки-сенсей всегда говорил мне, что стиль у меня хороший, так что про книги я, скорей, немного соврал. Талант у меня, видимо.
Но сейчас я сижу на космической станции — мое положение в пространстве сложно назвать сидячим, но ограничимся земными терминами — и даже не знаю, по чему я больше скучаю: по Земле, которую вижу каждый день из окна иллюминатора, по моим близким, которые ждут меня там, вместе с Вами, чтобы поскорее выполнить мой мини-список дел, необходимых к выполнению в связи с моей сильной тоской по обычным земным радостям; или по Звездам и бескрайней не-пустоте, окружающей меня каждый Божий день и завораживающей с каждым разом все больше и больше, особенно в моменты выхода в открытый космос.
Честно признаюсь, мне до сих пор трудно поверить, что все происходящее вокруг — моя жизнь, мой выбор, мое счастье. И в этой радости, Вы, дорогие читатели, занимаете далеко не последнее место.
Мне радостно осознавать, что с каждой новой книжкой наша аудитория растет, являя миру новых астрономов-любителей, физиков-исследователей и космонавтов. Я рад, что своими текстами и исследованиями могу передать хоть каплю всей любви ко Вселенной, находящейся внутри меня. Это дорогого стоит.
Отдельную благодарность хочу выразить невероятному человеку, перевернувшему весь мой мир с ног на голову — Учихе Саске. Я готов каждый день благодарить небо за то, что оно позволило нам встретиться. Конечно, в первое наше знакомство у нас завязался нешуточный спор, который, кстати, временами все еще разгорается. Благодаря ему, мне всегда хочется совершенствоваться, узнавать что-то новое, чтобы, во время очередного спора, суметь заткнуть каким-нибудь офигенно умным доказательством теории или фактом.
Именно он был инициатором возрождения серии, несмотря на то, что из общего у нас была только информация о близкой дружбе наших отцов. Нам тогда через многое пришлось пройти и многое преодолеть, в особенности себя. И, если бы не он, то в один из черных дней нашей дружбы, мы бы разошлись, расстыковались и пошли своими дорогами. Но, если быть честным, я уверен, что в любой ситуации, в каждой новой реальности мы все равно бы сталкивались и возвращались друг к другу после долгих и страшных ссор. Спасибо тебе огромное, Саске.
Спасибо огромное Вам, дорогие читатели. Надеюсь продолжать эту серию до тех пор, пока не стану сгорбленным старикашкой с любимой тростью и захватывающими рассказами о полетах.
С уважением и приветом от Звезд, Узумаки Наруто, 2043 год.»
«Спасибо, что Вы с нами.
С искренними поздравлениями, Саске Учиха, 2043 год.»
