***
Амперов Глеб Георгиевич.
2072, август, 17.
Мужской.
Не был.
Не имеет.
Не участвовал.
***
«Когда купол прекратит свое существование, все жители смогут покинуть город и начать новую жизнь. Страна, наконец, забудет об этом ужасном происшествии, и природа будет обновлена. Объявлен набор рекрутов для ускорения очистки купола. Когда порядок восстановится, вы получите пожизненные льготы. За всеми подробностями обращайтесь в генеральный штаб, которхч...» Глеб выключил радио, и диктор поперхнулся. Эта постоянная вербовка даже самого крепкого сведет с ума. Не считая радио, ее крутили по телевизору, на городских рекламных щитах, даже иногда звонили на мобильник. И — гениальный ход! — все звонки прекращались, как только ты приходил в генеральный штаб и ставил подпись на мятой бумажке. Рассудок Глеба требовал отдыха, и требовал сиюминутно. «Ладно, у меня нет других занятий, почему нет. Там хотя бы кормят бесплатно, тем более, уже поздно что-то менять, » — думал Глеб, собираясь. Прекрасная возможность избавиться раз и навсегда от навязчивых сообщений и, может быть, даже получить помощь в поступлении на военную кафедру. Центр подготовки был виден из любой части города. И слышим. Все благодаря сразу двум экранам, транслирующим одинаковые фразы с завидной частотой. «Лучше бы так чистили, как агитировали», — подумал Глеб, открывая тяжелые парадные двери. Показав бумагу из штаба на входе, он уверенно прошел мимо лифта и направился по лестнице вверх. Удивленный вахтер так и не понял, почему студент пошел в другую сторону, но его дело — проверить пропуск. Обойдя корпус несколько раз, Глеб добрался-таки до аудитории. Уверенно распахнув дверь, он смутился и забыл шагнуть. — ... так что расходимся по группам и ждем преподавателей... А это кто? — на Глеба уставился мужчина средних лет и секунд 5 разглядывал его. Преподаватель заглянул в список. — Глеб? — Да, извините, я, кажется, опоздал. — Надеюсь, первый и последний раз. «Опоздать в первый день, что может быть лучше», — подумал Глеб, уныло смотря на выходящих в коридор. — Итак, сейчас посмотрим… Ага, вы в группе номер четыре, — голос заметно смягчился. — Тогда учить вас буду я. Что вы так смотрите, я же еще не такой страшный. Арчер Децин, приятно познакомиться. Занятия начинаются через десять минут, но вам не надо никуда спешить, наша группа базируется здесь. Намотали? Хе-хе... Да что вы так смотрите на меня, выбирайте место и усаживайтесь поудобнее. Глеб успокоился и пошел на самый верхний ряд. «Что он может знать о современных технологиях? И как вообще этот штаб назначает преподавателей?» Собирались новобранцы из других аудиторий. Глеб смотрел в потолок и целился кончиком карандаша в муху. Как это муха ползает по потолку и не падает? Размышления неудавшегося биолога прервал голос преподавателя. — Итак, добро пожаловать на ваше первое занятие! Я постараюсь сделать курс не только познавательными, но и увлекательными. Конечно, в будущем вас ждет практика, но пока придется завести тетрадочки и записывать в них все, что я говорю. (Нервно завертевшись, Глеб стал просить листочек и ручку). Тема первого занятия — «Средства самозащиты в атакованной зоне». Существует несколько степеней защищенности: от А1 до Б3. — Арчер оторвался от доски и увидел счастливые лица студентов. — Не понял, почему не записываем? Все разом уткнулись в тетради и защелкали ручками. Глеб не шевелился. «Вы серьезно? Рассказывать то, что вы писали в книге? В книге, которую можно купить в любом киоске?» Глеб был разочарован. Он ожидал серьезной подготовки с первых же часов, даже слегка переживал, что вылетит, только поступив, но преподаватель твердо решил начать с азов. Всю пару Глеб откровенно скучал. Муха на потолке решила оставить его и улетела, а в морской бой с ним играть никто не хотел. Каждый считал своим долгом записывать всё слово в слово, а «профессор» все вещал и вещал, как заведенный. В конце концов Глеб стал рисовать чертиков на листочке. Он уже заволновался, что пространство для воображения кончится, и хотел просить другой листик, как вдруг Децин замолк. — На сегодня все, жду вас завтра. Надеюсь, вы еще не передумали, хех. «Ну, ладно, — думал Глеб. — Наверное, это был ввод для совсем уж новичков, посмотрим, что будет дальше». Но оказалось, что чем дальше в лес, тем больше дров. Противогазы — не интересно, защитные комплекты — кому это надо вообще? Рано или поздно эти растения сойдут с ума, и тогда будет поздно искать в тетради нужный раздел. Глеб ждал практики. — Я все прочитал еще до поступления, вот на экзаменах увидите, — оправдывался он перед соседями по общежитию.***
Практика, которую все так ждали, началась сразу после экзаменов. «Отличники» только принялись праздновать свободу и совсем не рады были вновь брать себя в руки. Если бы недовольство было материальным, то комнаты четвертой группы пришлось бы от него чистить дольше, чем купол от заразы. В пять утра всех собрали в холле общежития и заставили подписывать документы. Особо недовольные были отправлены топтать площадь перед штабом, особо любопытные и дотошные читали документы вслух несколько раз, пока остальные отжимались. Все было прекрасно, пока Арчер вел теорию. Но на практике к теоретику обычно присоединялся еще один преподаватель. Двое уж точно уследят за толпой любопытных, всё ещё зеленых студентов, готовых попробовать на вкус любую жижу странного цвета. Со вторым преподавателем студентам не повезло. Им оказался Яков Корсак, любитель погонять новичков. Он участвовал в установке купола и провел под ним более семисот часов, один из первых встретился с неизвестной флорой и первый принес оттуда образцы растений. Несмотря на то, что это было нарушением приказа и Яков чуть не угодил под трибунал, все из штаба разом переполнились уважением. Доходило до того, что среди сотрудников летали слухи об «особом даре» Корсака, мол, он может разговаривать с этими зараженными кустами. Но как лаборанты ни скрывались, от Корсака им спрятаться не удалось. Он все прознал и слухи опроверг. Уважение к нему удвоилось. На свои тридцать восемь он не выглядит из-за недавнего ранения. Люди должны были как-то узнать, что некоторые цветы нельзя трогать. Корсак узнал про это первым. Теперь мелкие шрамы смахивают на морщины, а ученые поняли, что хватать всё, что попало, — опасно. Он посмеивался над своими шутками, с сотрудниками был мягок и добр, всегда помогал советом друзьям. Но студенты не его друзья. Выпускники — да. Но не студенты. «Эти... Студенты. Лезут, куда не просят, а разгребать потом кому? Мне», — думал Корсак, встречаясь с очередной группой. Если бы все было так легко, то полстраны ходило бы в орденах, а купол вообще бы не создавали. Но жизнь несправедлива. Было вовсе не обязательно поднимать всю группу в такую рань, но так Корсак сразу отсеивал зерна от плевел. Практика длится два года, и за это время от группы остается всего ничего. Но это «ничего» многого стоит. — Все ли знают, куда мы отправляемся? Ответа не последовало. — Поясняю для тех, кто еще не понял. Мы всю эту живность не просто так закрывали. Если я говорю — уйти, значит — уходите. Если я сказал — лечь в грязь с головой, ложитесь. Сказал — встать на уши и пойти, идете с веселыми лицами. Недовольные могут уйти прямо сейчас, силком никого не тяну. Ясно? — А вопрос можно? – один из студентов набрался храбрости, — бывали ли тут случаи серьезных ранений, ну, или чего-нибудь такого? Яков потер глаза. Два года. Не так уж и много, правда? — Парень. Ты сюда зачем пришел? Увидел рекламу по телевизору и подумал, что тут на курорт путевки выдают? Спешу тебя разочаровать... И рекомендую подумать, пока мы еще не вышли. Потом будет поздно. Да, бывали. Тяжелые ранения, смерть, да. Побелев, студент вышел из ряда. Обстановка накалялась. — Последняя минута на решения. Мы и так опаздываем. Никто не смел пошевелиться. Через минуту все погрузились в автобус, и Корсак решил провести небольшую «экскурсию». — Кто знает, что это за растение мы только что проехали?.. Ладно, я так и знал, вы их видите в первый раз. — Извините, но это просто зараженная береза. Плодняв брови, Корсак пошел в сторону голоса. Глеб тут же пожалел, что влез. Выискивая глазами слишком наглого студента, практик вышагивал между сиденьями, внимательно вглядываясь в лица. Испугавшись возмездия, Глеб выхватил из кармана маленькую книжечку, выданную всем, и судорожно уткнулся в нее. Жаль, что от опытных глаз ничто не укроется. — Мозг развиваешь, студент? — Яков усмехнулся и оперся на спинку сиденья. — То-то ты такой умный. — А? — Глеб изобразил непонимание и оторвал нос от листов. — Книгу переверни, говорю. Удивленный Глеб посмотрел на текст: книга действительно была перевернута. Яков засмеялся, закашлялся и выдал Амперову смачный подзатыльник. Глеб ойкнул, вжав голову в плечи, и смертельно обиделся. «Будьте добры быть готовыми к ответу, если задаете вопросы», — мысленно предложил он Корсаку. Он твердо решил не слушать его речей и глядел в окно. — Продолжим нашу экскурсию, господа. Корсак был очень доволен собой, часто смеялся, назидательно грозил пальцем и рассказывал истории. Случай с перевернутой книгой позабавил его, поэтому серьезный разговор никак не получался. Он даже поговорил с одним из студентов, который привлек его внимание вопросом. — Вообще, купол нельзя назвать чрезвычайно опасным местом: если ты действуешь строго по инструкции, то с большой вероятностью вернешься живым. Я вот уже восемь месяцев как хожу туда на легкие прогулки. Даже время вот на вас трачу, олухов. Корсак осекся, посмотрев на горизонт — оттуда доносился тихий гул. — Вон там ваш курорт, ребята, надеюсь, вы взяли с собой шезлонги. С этими словами практик ушел к кабине водителя и сел там, оставив студентов со своими мыслями. Глеб прилип к стеклу, не сводя взгляда с сереющего вдали купола. Гудение генераторов, питающих защитные компоненты, нарастало, и вот уже можно было различить контрольно-пропускной пункт. Машину заметно затрясло: выбоины, оставшиеся на месте корней, испортили ровную дорогу, Глеб больно ударился лбом и принялся тереть его. «Чему я вообще удивляюсь, если эта контора не может ровную дорогу сделать для своих же работников». Проехав ещё полминуты, грузовик остановился. В кузов заглянул человек, обвешанный аппаратурой, и приветливо улыбнулся Корсаку: — Снова новичков мучаешь, дружище? — Корсак закатил глаза и пожал протянутую руку. — Не пугай мне их только, Трава, они и так книги вверх ногами читают, — Корсак мотнул головой в сторону Глеба. Тот надулся, скрестив руки на груди. «Ну сколько еще раз он это скажет, ну сколько! Неужели других занятий нет у этого прославленного практика». Глеб все меньше и меньше хотел с ним работать: самолюбие больно покалывало зад. — Я не Трава, я Грасс! — сотрудник КПП шутливо хлопнул Якова по плечу и отошёл от машины. — Так уж и быть, сегодня я пропущу тебя и твоих балбесов. Только не набедокурьте мне там, иначе сам убираться будешь. Грасс собрал пропуски у группы и ушел к куполу. Студенты, наконец, смогли рассмотреть эту махину вблизи. Его полупрозрачная поверхность блестела в рассветном солнце, будто мыльный пузырь. Пузырь, прочности которого позавидует стальная плита. Выполненный из палладиевого стекла, купол отлично подходил на роль своеобразной крышки, плотно закрывавшей поверхность земли и не требующей дополнительного освещения — ночью под купол прохода не было. Сам он был отменно чистым благодаря отталкивающему покрытию и гладкой поверхности, но вот его подножие было под довольно плотным слоем птичьего помета, смешанного с грязью. Глеб поморщился. Конечно, вход старались убирать и дезинфицировать, но вот запах. Новомодные противогазы не спасали. По команде Грасса началась подготовка к въезду. Корсак приказал паре студентов натянуть брезент на кузов, остальные изображали бурную деятельность или еще раз пролистывали теоретические наработки. Все ценные вещи Грасс собирал в огромный черный мешок, Глеб демонстративно закинул в него книгу, чем вызвал у сотрудника добродушную улыбку. — Вы с ним поладите, некуда деваться. — Как же. Наконец со сборами было покончено, и все студенты вновь забрались в машину. Воздух вокруг дребезжал от волнения. Стальные створки громко лязгнули и со скрипом начали разъезжаться. Глеб почувствовал неприятный холодок, но вид старался сохранять бодрый: нельзя снова давать повод для шуток практика. Машина медленно въехала под купол. Двери тут же захлопнулись. Повисла тишина, и только амуниция звенела на кочках да кашлял один из студентов. Корсак шепотом указал водителю направление и развернулся к студентам. — Все помнят то, что я говорил в начале пути?.. Про уши тоже все помнят?.. Хорошо. Сейчас мы приедем на относительно расчищенный участок: я специально попросил оставить нам немного экспонатов. Выходить строго за мной и идти строго за мной! Это ваш первый приказ! Глеб жадно пялился на устрашающие пейзажи. Он уже видел некоторые растения (все-таки пытался учиться на свой лад), но другое дело — встретиться с ними в реальности. Он пытался запомнить абсолютно все новое, что встретит здесь, чтобы дома тщательно изучить и записать себе в укромную тетрадочку. Машина остановилась. — Запомните первое правило. Да не записывайте! — Корсак выхватил клочок бумаги из рук чересчур усердного студента и демонстративно разорвал записи. — Я что, похож на вашего сухого деда, прыгающего у доски? Конспекты и лекции закончились! Итак. Первое правило. Никогда не нужно выпрыгивать из машины навстречу своей судьбе — прямой путь в могилу. Под куполом вас ожидает всё, что угодно. Уж поверьте мне, это действительно ВСЁ, что угодно (студенты напряжённо переглянулись). А теперь выходим. Для начала Корсак резким движением выкинул обрывки из машины и подождал немного, вслушиваясь. Затем сдвинул самый край брезента, осторожно выглянул, и, наконец, выбрался. Студенты тихо посыпались за ним, нервно осматриваясь. Сумрак и тишина. Только растения, неподвижные и искореженные. Глеб вылез одним из последних, постарался смешаться с толпой, но Корсак все равно его выловил и за воротник потянул к земле. — Видишь дорожку, студент? — Ну вижу. — Не сходить с нее, понял? Лично тебе два раза говорю и очень близко показываю. Глеб вырвался и недовольно потер шею. «Лисьно для тибя два разя показиваю». — Меня все услышали? Обзорная экскурсия продолжается, доставайте фотоаппараты и слушайте гида. За тех, кто сойдет с тропинки, я ответственности не несу.***
Несколько студентов шли позади остальной группы и тихо перешептывались. — Он всегда такой злой? — Да это Глеб всё. — Он спросил — я ответил, чего ты! — Всё, помолчи, иначе снова читать начнёшь. Глеб замахнулся на хихикающего друга. — Ты смотри, он ещё на ушах ходить заставит. — Да пусть попробует.***
Пока студенты слушали Якова и всё-таки умудрялись тайно черкать несколько слов, Глеб озирался по сторонам. Конечно, простые студенты лишь поверхностно знали состав купола, но Глеб вполне мог предположить, почему свет сквозь стекло проходит так плохо. «Интересно, получится ли у меня растрясти Арчера и вызнать, чем это таким интересным покрыт этот купол? Явно не простая пленка». В полумраке деревья, растущие на руинах, на что только не походили: на фонари, на неизвестных монстров, особо страшные — на армию Яковов Корсаков. Глеба передернуло. «Столько ему подобных я точно не перенесу». Представляя, как вся толпа практиков твердит ему про книгу, Глеб шёл вперед, пока не наткнулся на чужую спину. — Глеб, надоел, не шуми. — Что? Что происходит? Недовольный отличник подвинулся, и Амперов, наконец, смог увидеть причину остановки. Небольшой крючковатый росток темно-бурого цвета вырос прямо посреди тропинки. Его корни уже начали расползаться вокруг, пытаясь захватить все больше места. Корсак стоял прямо рядом с ними и подпускал особо любопытных посмотреть поближе. Студенты сыпали вопросами. — А они цветут? — Он ядовитый? — А ученые раньше его видели? — А кто первый его обнаружил? — А тут все такие безобидные? Корсак спокойно ждал, пока гул утихнет. — Слушайте и запоминайте. В принципе, это растение не ядовитое, его суть в другом. Видите эти корни? Только кажется, что они слабые, на самом деле эта гадина цепляется за землю так, что не оторвешь, если проворонишь. Мы называем эту штуку «Якорь». Еще она не горит. Даже с бензином. Ученые поджечь смогли, конечно, но я не знаю, как они это там сделали, у них свои методы. И раз уж мы встретили подобную особь, то я придумал вам задание на сегодня. Сейчас мы с вами пойдем в первый квадрат, там выкапывайте их и складывайте в рюкзаки. Напоминаю: действуем по инструкции! Если найдете вдруг особо крупных, то зовите меня, разберемся, что с ними делать. Корсак уверенно достал небольшую острую лопатку и начал перерубать корни. Студенты тихо наблюдали, как он в грубых перчатках подбирает кусочки, закидывает в специальный пакет. Такие созданы специально для зачистки: заразу не пропускает, яд не пропускает, тепло не пропускает. Одним резким движением Корсак выдернул остов растения, сунул в тот же пакет, торжественно запечатал и сунул в руки ближайшему студенту. — Сувенир для вас. Ага, еще кое-что. Голыми руками ничего не трогать. Перчатки не снимать. Головою не вертеть. Он отряхнул от земли руки и уверенно пошел дальше. Студенты, несмотря на отсутствие опасности, обходили ямку стороной и косились в нее. Глеб — затоптал.