Трудность решения

Последнее время все чаще начинаешь понимать, что музыка – не самое главное в жизни. Начало лета – извечное время сессии, а тут уже ни до чего! В этом плане не повезло лишь троим. Это Мариусу проще, ведь он уже год как закончил юридический институт, а вот остальным... Приходилось засиживаться за книгами далеко за полночь, а то и вовсе целую ночь не спать. От постоянного недосыпания у парней подчас голова болела и так, что вставать не хотелось. Даже между экзаменами все четверо почти не виделись, куда там постоянные встречи в студии! В деловой сфере получился длительный застой, что не особо нравилось их продюсерам. В общем, парни мечтали только о том, чтобы сессия закончилась как можно скорее. Давно уже пора было готовить к выпуску новый альбом, а они его даже не закончили; недостаток времени, а вместе с этим и малое количество песен – вот что мешало сосредоточиться. Все на свете имеет свой логический конец. Близился последний экзамен, и это невозможно было не отметить! Нашелся повод для того, чтобы созвониться и договориться о встрече в грядущую субботу. Вопросов, куда пойти, не было, ведь это и так ясно; один из самых известных клубов, где часто отдыхали звезды шоу-бизнеса, прямо в центре города – «Черный кот». Здесь всегда можно было не только выступить, но и отлично отдохнуть, побеседовать с поклонниками или просто потанцевать. К клубу вся четверка подъехала около 10 вечера. Настроение у всех было отличное, кроме одного. Мишу только внешне поддерживал всеобщее веселье, но мысли летели в одном направлении – последний экзамен по французскому языку. Повод для этого был просто замечательный. Естественно, от внимания остальных это не ускользнуло. После бесплодных попыток развлечь друга, Адриан спросил его напрямик: - Может, скажешь наконец, в чем дело? Мишу мрачно взглянул на него и, подавив вздох, признался: - У меня экзамен по французскому впереди. - Так, ну, и в чем тогда дело? – поинтересовался Адриан, попутно опрокинув в себя бокал красного вина. - Да училка у нас кошмар! Она меня терпеть не может! Все время выставляет меня дураком перед всем классом! Задает сложные вопросы, а потом еще и издевается! - Неужели она всерьез такое чудовище? – спросил у парня подошедший в этот момент Мариус. - Вот если бы ты ее увидел, то не стал бы спрашивать меня об этом! – возмущенно взглянул на друга Мишу. – Очкастая дура, и на затылке всегда противный пучок! - И как же зовут эту дуру? – полюбопытствовал Адриан. - Анжелина. Это имя невольно заставило остальных переглянуться. Не такое уж и редкое имя, но... слишком знакомое. Даже странно, что у девчонок порой настолько мало имен для их разнообразия. Тем временем Мишу внезапно заметил в толпе весьма симпатичную девушку, которая, судя по всему, давно строила ему глазки. Вино и всеобщая атмосфера к этому моменту захлестнули парня с головой. Вмиг соскользнув с табурета, он на ходу бросил приятелям: - Я, пожалуй, отойду на пару минут. - Будем ждать! – Адриан моментально все понял и с легкой усмешкой потянулся за новым бокалом, после чего принялся наблюдать за этой новой парой. Не в пример другу, Мариус предпочел лишь изредка смотреть в их сторону. Провожая взглядом спину приятеля, он с приливом нежности подумал: « Моя школа!» И был в этом прав. Между тем, диск-жокей поставил пластинку с белым танцем, все разбились на пары, и теперь было особенно хорошо видно, что происходит. А видели они немало. Быстро оказавшись в объятиях друг друга, Мишу со своей партнершей ничего не говорили и лишь нежно переглядывались. Желание хоть в чем-то понравиться девушке, которая его просто очаровала, оказалось настолько сильным, что Мишу начал ей на ухо нашептывать стихотворение, которое выучил совсем недавно для экзамена по французскому. Стихи, конечно, были о любви, и девушка была просто очарована ими. А тут еще и последние секунды белого танца! Нет, сейчас или никогда! Он с нежностью поцеловал девушку и быстро перешел с классического поцелуя на французский. Вот это ощущения!!! Приятно было до невозможности! Теперь Мишу даже руки ослабить боялся, не то что отпустить девушку. Но последние секунды ушли в вечность, вновь зал огласила заводная, танцевальная мелодия, да и сама девушка быстро выпуталась из его объятий. - Извини, но мне пора! – с легкой улыбкой сообщила она. - Но мы еще встретимся? – окликнул ее Мишу. - Конечно! – девушка повернулась в его сторону. – Очень скоро! - Как тебя зовут? - Анжелина! – донеслось уже на полпути от выхода. Проводив взглядом синее платьице до выхода, Мишу с довольной улыбкой направился в сторону бара, где наткнулся уже на всю троицу, взирающую на него с нескрываемым интересом. Скрывать от них что-либо было просто нереально, раз они и так видели почти все. Забравшись на стул рядом с Мариусом, парень сперва заказал себе вина, отпил немного и, улыбаясь до ушей, тут же признался: - А у меня сейчас был та-а-кой французский поцелуй!.. Просто нечто! - Оно и видно! – усмехнулся Адриан. – Нализался и теперь качаешься туда – сюда! - Чего!? Мало того, что не дотянулся до обидчика, так еще чуть не свалился со стула! Да, смешно, но гораздо лучше было бы все же как следует врезать Адриану неважно, куда. Но настроение от этого отнюдь не испортилось. После того, что случилось, наоборот, хотелось петь и обязательно о любви. Но слова Мариуса быстро вернули на землю: - По-моему, послезавтра у кого-то экзамен. Почему бы не вернуться домой прямо сейчас? Подготовка заняла все воскресенье и часть ночи. У Мишу экзамен был назначен на 14 часов, у остальных на полдень, но все четверо утром успели свидеться и пожелать друг другу удачи. Поскольку Мариус вообще не был сегодня пока занят, он предпочел остаться с младшим приятелем, и они до половины 2-го дня колесили по дорогам столицы, после чего направились в институт. И чем ближе они подъезжали, тем сильнее усиливалось волнение. Из машины Мишу вылез едва ли не в полуобморочном состоянии. Последние полчаса он на память повторял заученное стихотворение, но смелости это не прибавляло. Вслед донесся голос Мариуса: - Ну, ни пуха! - К черту! – буркнул он в ответ. - Мы заедем за тобой. На это Мишу ничего не ответил. Добравшись до аудитории, он прислонился к стене и начал ждать, когда всех впустят внутрь. Долгожданная минута скоро пришла, и началось! Он оказался одним из самых последних. Когда прозвучала его фамилия, Мишу поднялся и, оглядевшись, заметил, что в аудитории, включая его самого, осталось три человека. Малоутешающий фактор. Но, по крайней мере, мало кто услышит его выступление. И тут – как гром среди ясного неба! - Нет, лучше подождите! – услышал он голос противной училки. – С вами я разберусь позднее. Мишу замер. Никак его ожидает перспектива остаться с этой гадиной наедине?! Что она задумала? Все еще ошеломленный, парень сел за ближайшую парту и молча стал ждать своей очереди. Время ползло со скоростью улитки, и он уже готов был уснуть, когда услышал: - У нас экзамен, а не спальня! – учительница стояла прямо перед ним, грозно сверкая стеклами очков. – Что вы можете сказать в свое оправдание? - Просто я... - Не выспались? - Да, занимался подготовкой к экзамену. - И поэтому не могли уснуть? – ее взгляд чуть смягчился. - Ну,.. да, – соврал Мишу, мечтая, чтобы эта дрянь наконец приняла у него зачет и поставила оценку. - В таком случае, может, вы продемонстрируете свои успехи? Вздохнув, он начал рассказывать то самое стихотворение, что совсем недавно нашептывал девушке Анжелине. Воспоминание об их поцелуе подбодрило его, но учительница резко вмешалась в его мысли. - Достаточно! – на ее губах играла странная улыбка. – На мой взгляд, ваше прошлое выступление было куда более искренним и... желанным. Давайте сюда свою зачетку! Смеясь, она резким движением сняла очки, распустила волосы, и Мишу узнал в ней... ту самую девушку, с которой танцевал в субботу! И которую – страшно подумать! – поцеловал!.. Когда он с одурелым видом выполз из аудитории на крыльцо здания института, его уже ждали. Вопрос не заставил себя ждать. - Ну что, сдал? Мишу только кивнул в знак согласия, говорить сейчас не хотелось. Вырвав у него зачетку, Адриан был приятно удивлен результатом. - Высший балл! Классно! Как все прошло? - Прошло, – простонал Мишу и незамедлительно рассказал друзьям, что случилось. Через минуту все трое едва ли не падали от смеха. - Ну, ты и везунчик! – с трудом выговорил Сорин. – Поцеловать собственную училку!.. Вновь взрыв эмоций. Постепенно осознав, что именно с ним произошло, Мишу тоже прыснул. На самом деле, был один момент, о котором он не стал сообщать друзьям; после столь неожиданного открытия Анжелина утащила его в свой кабинет, где они занялись абсолютно бешеным сексом. Эту тайну он желал унести с собой в могилу, и не стал бы говорить об этом даже под пытками! Пусть думают, что прошло именно так, как он рассказал. - Ну, и что дальше? – спросил у него Мариус. – Будешь ты с ней встречаться или нет? Мишу отрицательно мотнул головой. Достаточно уже воспоминаний, пора бы и ноги отсюда делать. И тут, как чертик из коробки, рядом возникла та самая Анжелина. Выглядела она как всегда, в деловом костюме и очках, только волосы остались распущены. И сходу огорошила парня словами: - Мне понравилась ваша активность в ответе. Может, встретимся снова, а? Я не прочь узнать еще что-нибудь интересное. Повернувшись, она быстрым шагом направилась к воротам, все смотрели ей вслед, вытаращив глаза. А потом разом повернулись к Мишу. Тот мигом почуял неладное и отступил к машине. - Не подскажешь, что она сейчас имела в виду? – безо всяких предисловий спросил у него Адриан. – Насчет активности? Покраснев, тот предпочел убраться в салон машины. Такая поспешность сказала обо всем за себя. Нетрудно догадаться, что именно произошло между этими двумя. И только из чувства уважения к другу они сдержали эмоции, хотя смех так и рвался наружу. Никаких допросов не потребовалось. * * * * * Вечером того же дня стало немного полегче. Воспоминания о случившемся успели подзабыться, но не всеми. То, что произошло сегодня, заставило всплыть в памяти события полугодовой давности, в Синае. Не находя себе места, Мишу метался из угла в угол. Любопытство подстегивало парня, а воображение и вовсе увлекло в неведомые края. Что неизбежно отразилось на состоянии. Когда стало совсем уж невмоготу, он решительно направился в душ, дабы расслабиться под струями горячей воды. Конечно, не в прямом смысле. Нет, странным это не было. Каждый имеет право, если есть желание, пойти ополоснуться лишний разок. Но от ощущения того, что все происходящее неспроста, избавиться было невозможно. Какой бы повод придумать, чтобы свободно войти в душевую? Забытая якобы вещь не подойдет,.. полотенце висит еще и на кухне,.. Стоп, а как насчет того, что нужно выкинуть старую зубную щетку?! Неплохой вариант. А завтра купим новую. Всего делов-то! И с этой вот мыслью Мариус решительно вошел в душевую. Ну тут и жарища! В пустыне, наверное, прохладнее! И почти сразу шум воды слегка поутих, вслед за этим он услышал знакомый голос: - Что-то забыли? А ведь сквозь стекло и занавеску что-то да было видно! А если учитывать, что последнюю использовали редко, от увиденного Мариус замер, не в силах пошевелиться, забыв даже, что хотел сказать. В голове было пусто, как если бы там побывали грабители. Стоило огромного труда прийти в себя и уж тем более сказать хоть что-то в свое оправдание. - Просто... я бы и сам... хотел ополоснуться... - Ааа! – Мишу ничего не заподозрил и почти сразу вновь усилил поток воды. – Хорошо, я скоро выйду. Теперь можно и убраться отсюда как можно скорее, да только столь простое движение оказалось очень трудным. Когда же он наконец оказался за пределами душевой, то смог вздохнуть гораздо спокойнее. Однако ничто не могло выкинуть из памяти увиденную им только что картину. Прислонившись к стене, Мариус тщетно пытался унять дрожь, и по-прежнему тяжело дышал как после марафонского забега. Мысли летели лишь в одну сторону. Еще немного, и он просто сорвется! Хоть вешайся! Нет, нельзя об этом думать, лучше попытаться вспомнить что-нибудь другое... Недавний поход на дискотеку,.. кататься с друзьями на лыжах наперегонки,.. сегодняшние приключения на экзаменах,.. увидеть его наконец полностью обнаженным... Нет!!! Не надо снова! Но как же он красив!.. Нет, отстаньте от меня! Не надо!! Я не хочу вспоминать об этом!! Нет!!! Прямо сговорились! То заглядывать почти без повода, то, как сейчас, ждать под дверью... Интересно, что на них нашло? И почему у Ади хмурое выражение лица? - Вы что, поссорились? – сходу поинтересовался он у вышедшего из душевой Мишу. - Ты о чем? – парень непонимающе взглянул на друга. - Будто ты не знаешь! - Объясни лучше, в чем дело? Какая еще ссора? - Но ведь ты видел его последним. - Кого? Адриан с трудом подавил желание придушить его. Мало того, что злить начал, так еще и притворяется, будто ничего не знает! Или все это на самом деле? Впрочем, он сам так ничего и не понял в свете недавнего происшествия. Ладно, для начала возьмем себя в руки. Пара глубоких вдохов, и можно продолжать. - А я думал, ты куда меня лучше знаешь, что такое с Мариусом. - А что с ним? - Заперся в кабинете и уже полчаса носа оттуда не кажет. Мишу озадаченно посмотрел ему в глаза: - Заперся?! - У меня сложилось впечатление, что он чем-то сильно расстроен. - А поточнее нельзя? - Нет. - Это еще почему? - Он напрочь отказывается с кем-либо говорить, – объяснил ему Адриан. Час от часу не легче! Но случившееся заинтересовало. Действительно, что произошло с их другом, раз он не хочет никого видеть? За ним ничего подобного никогда не водилось. А тут вдруг так неожиданно взять и сорваться! Мариус всегда был на редкость спокоен и рассудителен,.. но это не значит, что он вообще не способен на негативные эмоции! Никто не избегает скандалов в своей жизни, даже одного. Но это не было скандалом! А что было причиной? Неужели?.. - Эй, ты куда? – запоздало прозвучал уже в спину голос Адриана, который парень просто проигнорировал. Сейчас его целью было попасть в кабинет, как угодно, но пробраться туда и поговорить наедине с другом. Дверь действительно была заперта, но, что того хуже, изнутри доносились звуки, сильно похожие на... плач?! Мишу как следует приложился кулаком к двери и позвал: - Эй, войти можно? Вмиг стало тихо. Лучше от этого не стало, скорее, наоборот. Да что с ним такое, черт возьми? Не хватало только того, чтобы он отгородился от них! И тут сзади прямо в ухо произнесли: - Может, выломаем дверь? Обернувшись, парень увидел за собой Адриана. За ним темным силуэтом маячил Сорин, у обоих на лицах читалась решимость довести дело до конца. Поколебавшись где-то с минуту – полторы, Мишу кивнул, и от их совместных усилий дверь зловеще прогнулась внутрь. Почти сразу совсем рядом зазвучал знакомый дрожащий голос: - Перестаньте! Я не хочу ни с кем говорить, неужели непонятно? - Да, непонятно! – ответил Адриан. – Обязательно надо при этом запираться от нас? - Так надо. - Не объяснишь, почему? За дверью послышался тяжелый вздох, и после длительной паузы, наконец, кое-что прояснилось. - Я не хочу обсуждать это с кем-либо из вас, кроме Мишу, но только если он пообещает, что не станет потом рассказывать об этом вам. Все трое переглянулись. Странная просьба. Ведь вроде между ними не должно быть никаких тайн, а тут – на тебе! И почему именно с Мишу, а не с кем-то другим? Нет, что ни говори, а все это определенно очень подозрительно. И в то же время вовсе не хочется отказывать в этой просьбе Мариусу. Прямо не знаешь, как лучше действовать! А донесшиеся из-за двери какие-то странные звуки только усилили тревогу. Пришлось уступить. - Я согласен! – ответил Мишу и, отстранив приятелей от двери, вмиг скользнул сквозь образовавшуюся щель внутрь кабинета. Дверь вновь закрылась на ключ, и почти сразу черная тень скользнула к окну. - Они еще здесь, – услышал он тихий голос. – Я не буду говорить, пока они не уйдут. Кивнув, Мишу шагнул к двери и сказал, обращаясь к остальным: - Пока вы не уйдете, мы все равно не будем говорить. Короткая пауза, а потом до слуха донеслись звуки удаляющихся шагов. Окончательно успокоившись, парень повернулся и от неожиданности отпрянул – так близко к нему сейчас стоял Мариус. Но сзади была дверь, а увертываться уже поздно – все пути к отступлению оказались перекрыты. Испуганно глядя ему в глаза сверху вниз, Мишу напрягся, готовясь в любой момент отразить возможную атаку. Но того, что последовало за этим, он никак не ожидал. Какие-то секунды он еще пытался сопротивляться, но слишком свежи были в памяти зимние приключения! Неизвестно, сколько это длилось, но Мишу далеко не сразу осознал, что все закончилось. Получив полный обзор, он осмотрелся и в ответ на предложение присоединиться сел рядом с другом на кровать. - Не объяснишь, что на тебя нашло? – еле слышно поинтересовался он у Мариуса. - Считай это неудачным последствием посещения душа, – пришел такой же тихий ответ. - Только не говори, что подсматривал за мной! - К сожалению, ты прав. - А если бы я там не торчал, ты бы все равно пришел, даже несмотря на то, кто внутри? - Ошибаешься. - А почему именно я? Только не говори, что из-за возраста! - Нет, возраст тут ни при чем. Просто я... - Ну, говори! - Обычное мимолетное влечение, – быстро нашелся с ответом Мариус. – Ведь зачатки бисексуальности есть в каждом из нас. Дело необязательно во внешности. Вряд ли реально объяснить, почему кого-то тянет к конкретному человеку. Это происходит на подсознательном уровне... - Вот только не надо мне читать лекцию по физиологии! – поспешил прервать его словесный поток Мишу. – Лучше скажи прямо, что хочешь переспать со мной. - Ты... серьезно?! - Серьезнее не бывает! – подтвердил он и приник к другу почти вплотную, прошептав на ухо: - Я еще не забыл наше рождественское приключение. На этот раз поцелуй прервал сам Мариус; все же не стоило забывать о том, что совсем рядом находятся посторонние. - Лучше подождем до завтра. Почему, было глупо спрашивать. Обменявшись напоследок еще одним страстным поцелуем, они поспешили разойтись. Вот только никто из них так и не смог уснуть после такого своеобразного признания. Да и не только они... Спозаранку разбудил настойчивый звон телефона. Толком не проснувшись, Адриан вскочил с кровати и едва снял трубку, как услышал: - Через час в баре «Черный кот». Приходите один. - Кто это? – автоматом спросил Адриан, но в ответ услышал короткие гудки. Вопросы так и раздирали изнутри. Звонок непонятно откуда, незнакомый голос, требование прийти одному... Словно в каком-то дешевом боевике! Но в то же время было очень интересно узнать, кто звонил и что ему нужно. За размышлениями дело не стало; по-быстрому привести себя в порядок, и спустя 40 минут он уже вошел в бар и огляделся. В начале 10 утра народу тут почти не было, исключая персонал, и парень вмиг увидел в дальнем углу неприметную личность с черными очками на пол-лица. Незнакомец кивнул и выдвинул стул рядом с собой. Заказав себе ледяной чай, Адриан подошел к нему и сел рядом. - Прежде всего взгляните вот на это, – незнакомец швырнул на стол пакет легкого содержания. Искоса взглянув на него, парень извлек наружу фотографии, на которых были изображены... - Откуда у вас это? – ошарашенный увиденным, он в упор посмотрел на таинственного собеседника. - Вернее, для чего, – с усмешкой поправил его незнакомец. – У меня к вам есть предложение. - Но при чем тут фотографии?! - Очень даже при чем. Услуга за услугу – я вам отдаю снимки, а вы, в свою очередь, поможете мне в одном очень важном деле. - С какой это стати я должен помогать неизвестно кому неизвестно зачем? – холодно поинтересовался у незнакомца Адриан. - Это в ваших же интересах, –ответил тот. – Пресса будет просто счастлива заполучить эти снимки, а на следующий день почти весь мир станет говорить о том, что в вашей группе не просто дружеские отношения. Фанаты будут в ужасе, все станут кричать о случившемся на каждом углу... Такое никому не понравится. А ваши друзья будут просто рады разорвать вас в клочья. Адриан, неужели вы этого хотите? Нет, он не хотел этого. Как ни горько признать подобное, но его собеседник был прав. Да и сами снимки повергли Ади в шок. Он даже не догадывался, что его друзья способны на такое! И вот результат! Нет, нужно во что бы то ни стало уничтожить эти снимки, но для этого потребуется... - Что вы от меня хотите? – бесцветным голосом спросил он у незнакомца. - Вы поможете мне украсть Королевский сапфир. Адриан испуганно вскинул голову: - Что?! - Вот именно! Тот самый сапфир, который совсем недавно привезли сюда из Италии на пути в королевский дом Великобритании. И вы мне поможете. С условием, что никому не расскажете о нашем плане, даже своим приятелям, иначе завтра вот эти снимки попадут во все издательства. Опустив голову, парень с трудом подавил вздох. - Мне можно будет хотя бы увидеть... - Нет! – оборвал его незнакомец. – С этой минуты вы – мой пленник... Остаток дня Адриан провел, сидя в черном Mercedes и обреченно глядя в окно. Солнечный летний день не радовал парня; часы ползли не хуже улиток, Ади почти желал, чтобы ему позвонил хоть кто-то, поскольку ему незнакомец запретил звонить кому-либо под страхом смерти. Даже сейчас в шею сзади упиралось холодное дуло пистолета, напоминая о том положении, в котором он находился. Наконец его Nokia требовательно завибрировал на передней панели машины. Требовательный толчок сзади в шею заставил поспешно взять телефон и ответить на вызов. - Ау, ты куда пропал? – услышал он голос Сорина, чуть тронутый волнением. - Да так, пришлось выйти... по важному делу. - Надолго? - Не знаю, – Адриан мысленно хотел, чтобы его друзья догадались, что он исчез неспроста, и начали действовать. – Скорее всего, до позднего вечера. - Понятно. Тебе помощь не нужна? - Нет, спасибо! – поспешно отказался он. – Я и сам справлюсь. - Ну, тебе виднее! – жизнерадостно отозвался Сорин. – Звони, если что. - Хорошо. Наконец-то эта пытка кончилась! Никогда он еще не лгал друзьям так долго и упорно! А ведь впереди ждет и вовсе жуткое приключение! Зря он раньше думал, что страдать ради друзей – в радость. Ведь именно из-за них он согласился на такую авантюру! И что будет дальше, знает только Бог. - Неплохо! – усмехнулся незнакомец. – С вами приятно иметь дело. А теперь поехали. - Куда? - Разведать обстановку. Вы знаете, куда. Действительно, адрес Адриан уже узнал от своего вынужденного знакомого. Не задерживаясь, он быстро доехал до банка-хранилища и по приказу незнакомца остановил машину в переулке напротив. - Что теперь? – поинтересовался он. - Будем ждать... Ждать пришлось до самой ночи. За все это время незнакомец дважды покидал машину, чтобы сходить за провиантом, ничуть не беспокоясь о своем пленнике. Наручники оказались тут не при деле, ведь Адриан дал ему честное слово, что никуда не убежит. Да и зачем? Он понятия не имел, где лежат фотографии, плюс еще привык держать слово, данное даже преступникам! Честность была для парня превыше всего на свете, за исключением, пожалуй, дружбы. Теперь он знал, что чувствуют заложники в вынужденном заточении. Ожидание своей участи – что может быть хуже!? Минула полночь, время приближалось к часу. Именно тогда незнакомец решил, что пора действовать, и вынул откуда-то сзади двойной шпионский набор, один из которых предложил Адриану. - А если мы все-таки попадемся? – с легкой издевкой поинтересовался тот, но принял дар. - Не попадемся, я все просчитал. К тому же, признаюсь честно, я вовсе не хочу, чтобы вы пострадали. Что бы ни случилось, я вас не брошу, обещаю. Вы честный человек и уже доказали, что вам можно доверять. А теперь идемте. Адриан подчинился. В здание банка они проникли непривычно гладко. Видимо, незнакомец бывал здесь не раз, потому что легко вычислил и отключил сигнализацию, оставалось лишь следовать за ним. А все эти всевозможные ухищрения невольно восхищали парня. Они даже сапфир умудрились снять без особых помех и уже направились было к выходу, как вдруг чей-то металлический голос позади них произнес: - Советую сдаться и вернуть сапфир на место. Адриан замер от неожиданности, но незнакомец среагировал быстрее и, дернув его за руку, увлек за собой на пол. Выстрелы прозвучали прямо у них над головой. Едва они стихли на мгновение, как они оба вскочили и дали деру к выходу. Вновь загремели выстрелы, но они успели выскочить на улицу, где незнакомец вполголоса сказал ему: - Спрячьтесь в переулке справа. Я сам вас потом найду. На обдумывание ушла секунда, и ее вполне хватило, чтобы шальная пуля вонзилась Адриану в левый бок. Застонав, парень чуть не упал, но его поддержала твердая рука незнакомца. Медлить больше было нельзя. Другого выхода не оказалось, и он решительно запихнул Ади в машину, нырнул за руль и только взвизгнули покрышки. Полчаса пришлось поездить по темным улицам города, чтобы наверняка избавиться от преследования. Только тогда незнакомец решительно выехал из столицы и взял курс в свое убежище, где его с нетерпением ждали. Но сюда он торопился вовсе не для того, чтобы скрыться. Состояние его вынужденного товарища ухудшалось, и сейчас приходилось выжимать из машины все силы. Одинокий дом на окраине выделялся в ночи темным силуэтом. Звук приближающейся машины прорезал тишину, и дверь в дом тут же распахнулась, навстречу вышли двое мужчин. При их виде незнакомец вполголоса, но с нескрываемой яростью рявкнул им: - Помогите мне! Позовите врача, со мной раненый! Они мигом подчинились. Спустя пару-другую минут они внесли Адриана в дом. Парень был без сознания. Чуть ниже сердца красовалось кровавое пятно, что едва не повергло всех в ужас. К счастью, вызванный ими врач приехал уже через каких-то 10 минут и немедленно взялся за дело... Еще во сне стало ясно, что он находится в незнакомом месте. Солнечный свет сразу с двух сторон, чуть жестковатая кровать и – ни с чем не спутаешь! – лесной воздух, пронизанный запахом хвои и листьев. Память восстанавливалась понемногу. Постепенно Адриан вспомнил все вчерашние приключения. Однако сейчас его тревожило лишь одно: где он находится. Но едва парень рискнул приподняться, как его насквозь пронзила волна острой боли. Застонав, он вновь растянулся на кровати, а когда открыл глаза, рядом стоял тот самый мужчина, с которым он вчера развлекался в банке, играя в бандитов. - Проснулись? – улыбнулся он. Без маски он оказался очень даже приятным человеком. – Я рад за вас. Наш врач трудился целую ночь, чтобы извлечь пулю. К счастью, ранение оказалось неопасным. И все равно я вынужден настоять на том, чтобы вы пробыли здесь еще пару дней. - Еще два дня?! – Адриан, несмотря на свою слабость, слегка приподнялся на руках. – А как же... - Вы можете позвонить своим друзьям, если хотите. Все равно вы не знаете, где находитесь. Скажете им, что задержитесь на пару дней, скажем, по семейным обстоятельствам, или еще что-нибудь придумаете. - Хорошо, – изрядно удивленный таким обращением, парень откинулся обратно на подушку. - Я сейчас пришлю сиделку, – пообещал ему незнакомец. – она присмотрит за вами... Против ожидания, эти два дня, проведенные за городом, прошли быстро. За это время Адриан настолько привык к этому дому, что в глубине души не особо хотел возвращаться в город, где пахло выхлопными газами и прочей дрянью, да и его вынужденный знакомый оказался на редкость приятным человеком. Кстати, его звали Николас, он оказался выходцем из Англии. Расставаясь с ним, парень с трудом сдержал слезы. - Знаете, я никогда не думал, что среди бандитов есть настолько порядочные люди! – признался он. - Это все выдумки правительственных органов, – небрежно ответил Николас. – Я был рад встретиться и сотрудничать с вами. Не забудьте вот это. Он протянул Адриану пакет с фотографиями. Парень невольно вздрогнул и, недолго думая, сунул их в карман подаренной куртки. Последняя была просто великолепной, чтобы отказаться от подарка; синяя с черными полосами на рукавах, из настоящей кожи. Просто на память о недавнем событии. - Ну, что ж, прощайте! – протянул ему руку Николас. Ответив тем же, парень поспешил скрыться в салоне серебристого Nissan и сообщил адрес водителю. Машина выехала на проселочную дорогу и направилась к городу. На то, чтобы добраться до нужного дома, потребовалось около часа. Поблагодарив водителя за оказанную услугу, Адриан и тут привычно услышал просьбу насчет автографа и охотно расписался, после чего нырнул в знакомый подъезд. Поднимаясь в лифте на нужный этаж, он в который раз решил не рассказывать друзьям о своих похождениях. Но сперва нужно было избавиться от жгущих ему руки снимков. Зажигалка была при нем, недолго думая, парень вышел этажом ниже положенного, достал фото из пакета и, положив их на пол, поджег. Огонь расправился с ними за минуту. Окончательно успокоившись, Адриан погасил огонь и поднялся на нужный этаж. Видимо, они услышали звон ключа, потому что, стоило открыть дверь, как на него в момент налетел Мишу и схватил за руку, торопливо заговорив: - Ты новости смотрел? Уже который день все только и говорят, что о похищении Королевского сапфира! Его сюда привезли на время из Италии, чтобы затем переправить в Англию. Преступников до сих пор не нашли, но одного из них ранили во время ограбления. Вот только группа крови не из редких, так что анализ мало что дал для расследования. - Да, я слышал об этом происшествии, – осторожно ответил другу Адриан. – Случай явно из тех, которые сразу раскрыть не удается. - Так считают и власти. – Мариус стоял, прислонившись спиной к двери в гостиную. – Они прилагают массу усилий, чтобы найти преступников. А вот ты где пропадал все это время? - Я же говорил вам, что решил взять двухдневный отпуск, чтобы побыть со школьными приятелями. Тебе этого разве мало? Где-то с минуту они молча смотрели друг на друга. Первым игру в гляделки не выдержал Мариус. Опустив взгляд, он тихо сказал: - Точно не из-за нас? Адриан вмиг все понял, но притворно нахмурился: - Ты о чем? - Ну,.. я думал, ты все видел... Машина же была... перепачкана. - Чья машина? Моя? А чем она испачкана? Они разом покраснели. Кое-как взяв себя в руки, то и дело запинаясь, Мишу с трудом признался ему: - Просто мы... скажем так, поиграли там... между собой... Ну и... Больше сдерживаться Адриан не мог и прыснул со смеху. Удивлению приятелей не было предела. - Всего-то?! – он еле перевел дыхание. – На здоровье! Дело ваше, я тут ни при чем! И оставив всех стоять с разинутыми от удивления ртами, он удалился в кабинет – отдыхать.