Иллюзия жизни

Том подобрался к краю «коридора», растолкав соседей в толпе, и не отводил взгляда от все так же лежащего на красной земле тела. Он ждал, когда наконец появятся Адские гончие. От этих наблюдений зависела его жизнь. Жизнь, к которой он всегда стремился. Как бы странно это не звучало здесь... Позади раздался грохот, земля под ногами дрогнула, подбрасывая вверх маленькие красные песчинки, и ступни чуть утопли в песке. Том обернулся на секунду, мгновенно отмечая, что один из стражей склоняется над толпой примерно в том месте, где две женщины вцепились в непонятной схватке. Том прищурил синие глаза, когда огромная ручища потянулась вниз. Люди отпрянули в стороны, а в следующую секунду за барьер вылетело второе тело. Беллатриса окончательно умерла. Том проследил взглядом за полетом изломанной куклы, с глухим ударом приземлившейся неподалеку от второй такой же куклы. Безжизненный взгляд темных, практически черных в красноватом свете, глаз остановился на какой-то неведомой живым точке. Толпа же спокойно продолжила свой путь, и только Том еще вглядывался за барьер. Где же эти чертовы псы!? - хотелось кричать ему. Толпа вскоре замерла, и сбоку кто-то остановился. - Смирись уже. – Раздался усталый мужской голос. Том дернул плечом, на секунду встречаясь с взглядом серьезных карих глаз, после чего вернул все свое внимание бездыханным телам на горячей земле. – Ар-р… - Мужчина рядом экспрессивно взмахнул руками, издав злой рычащий звук. – Сколько можно!? – спросил он, пытаясь схватить Тома за руку, но тот только дернулся в сторону, уходя от прикосновения, продолжая внимательно вглядываться за барьер. - Тшш… - шикнул Том. На мгновение ему показалось, что Белла как-то странно дернулась, будто в ней еще была жизнь. Но, когда мужчина рядом в очередной раз дернул его в сторону от барьера, списал все на разыгравшееся воображение. – Да что ты ко мне привязался!? – не выдержал Том, разворачиваясь к мужчине и смахивая накопившуюся воду с плеч и волос. – Ты вроде меня послал, ну, так и иди своей дорогой! – в голосе его прибавилось рычащих ноток. - Я пытаюсь предостеречь тебя от необдуманных поступков. – Строго нахмурив брови, отозвался мужчина, сверкая темными глазами из-под мокрой челки. Том хрипло рассмеялся, останавливая на соседе презрительный взгляд. – Я серьезно, все это бесполезно! Не надо противиться судьбе! Только хуже сделаешь! – шипел мужчина, но эффекта добиться не сумел. - Судьбе, говоришь? – мерзкая усмешка искривила тонкие губы Тома. – Я сам решаю свою судьбу. Я устанавливаю правила! Я и никто другой! – мужчина рядом вздрогнул, когда ему показалось, что глаза соседа налились багряным цветом, но секундное замешательство очень быстро прошло. – Ты и правда считаешь, что я совершаю необдуманный поступок? – Том хмыкнул. – Я похож на человека, который кидается в омут с головой? - Не знаю, на кого ты там похож, но игры здесь, - он обвел взглядом толпу, - не приведут ни к чему хорошему. Лучшее – мы окажемся за барьером, но вряд ли уже будем способны хоть на какое-то действие. И это я еще не говорю о том, что потом нас съедят Адские гончие. Выхода нет. Там оказываются исключительно мертвые. Том смерил собеседника долгим взглядом, после чего вернул все свое внимание двум женским телам, изломанными куклами лежащим на теплой земле. Напряженное ожидание давало о себе знать, и в какой-то момент Тому вновь показалось, что пальцы на правой руке Беллатрисы коротко дернулись. Он качнул головой, в очередной раз смахивая скопившуюся на плечах влагу, и сделал шаг за толпой. Мужчина рядом только хмыкнул. - Вот, правильное решение. – Проговорил он хрипло, горло его слегка пересохло из-за горячего воздуха. – Забудь о них. Это не наша дорога. – Том зло сжал зубы, мужчина рядом начинал его бесить своей навязчивостью. Казалось бы, не одобряешь ты чьи-то действия, ну, так и иди мимо, но здесь другой случай… и пристал ведь, как банный лист! – серьезно тебе говорю. Нам до ворот осталось всего ничего, а там уж судьба распорядится… - Том кинул взгляд в начало толпы. Ворота действительно уже были практически полностью видны с их места. Хотя по времени он предполагать не осмелился, слишком уж тут все не так. - Как же ты меня бесишь со своей уверенностью в перерождении за искупление! – зло прошипел Том. – Не будет там ничего больше! Ясно!? Мы все сгнием в рабстве у этих тварей. – Он кивнул в сторону одного из стражей. – И уж меня такая перспектива не прельщает! Будь уверен! – Том снова повернулся, бросая внимательный взгляд за барьер. Ничего так и не изменилось. - Это я-то тебя бешу!? – разозлился мужчина рядом. – Упрямый, словно осел! Вцепился в идею побега? Ха! – с каждым словом голос брюнета становился все выше, и в толпе поблизости зашептались. – Куда ты собрался бежать!? Куда, вот, скажи! За барьер выходят только мертвые, а другого выхода я здесь что-то не наблюдаю! - Бежать? – вдруг раздался низкий бас слева. – Кто собрался бежать? – Том на секунду отвел взгляд от голых женских тел на красной земле и глянул на невысокого мужчину с жесткими чертами лица. Коротко стриженные темные волосы, густые нахмуренные брови и серьезные серые глаза говорили о многом. Похоже, не один Том готов решиться на такой отчаянный шаг. – Ты, что ли? – спросил мужчина, встретившись с взглядом синих глаз. - Допустим. – Коротко кивнул Том. – Что с того? – мужчина весело рассмеялся. Кареглазый брюнет, до этого молчавший, неодобрительно на него глянул и попытался возобновить свои попытки вразумить непокорных воле судьбы. Но его уже никто и не слушал. Невысокий мужчина только махнул на него, после чего протянул руку Тому. - Джеймс Адамс. – Мужчина горько усмехнулся в густые уже практически полностью седые усы. – Всю жизнь отдал войне, чтобы по глупой случайности умереть на гражданке от руки вора в две тысячи втором году. – Том ответил на рукопожатие. - Том Реддл. – Чуть кивнул он в ответ, думая, как себя описать. В итоге он и вовсе решил опустить рассказ. – Меня убили в девяносто восьмом. – Том отвел взгляд, вновь возвращаясь к мертвым телам на красном песке. Белая кожа женщин отчего-то стала медленно темнеть. Казалось, что девушки уже начали загнивать. Но… так быстро? - Тогда вы точно меня понимаете. – Джеймс коснулся его плеча мокрыми пальцами и чуть сжал. – Я бы отдал все, чтобы вернуться туда, - он поднял взгляд в небо, такое же кроваво-красное, как и земля. – Я отдал бы все, чтобы отправить на свое место здесь того мужика. И раз уж здесь, как бы это странно не звучало, у меня есть только моя жизнь, что же, так тому и быть. – Том понимающе усмехнулся. - О, да… я вас понимаю… - протянул он задумчиво. Синие глаза неотрывно следили за тем, как белоснежные тела на красной земле постепенно становятся какого-то темно-серого оттенка. Джеймс проследил за его взглядом, подходя ближе к барьеру. Прищурив серые глаза, он вгляделся вдаль. - Скоро уже прибегут. – Хрипло сказал он. Том попытался увидеть хоть что-то вдали, но пока никто так и не появился. – Они всегда приходят, когда тела начинают чернеть. Мне довелось повидать три таких прихода. - Они едят сразу? – Том напряженно ждал, максимально приблизившись к барьеру. Мужчина хотел уже ответить, но этого не потребовалось. Не прошло и секунды, как Том задал вопрос, и красная пыль взвилась вверх. Темные полосы мимолетно проскальзывали сквозь красное марево, создавая странный эффект в глазах следящих за ними людей. Том пару раз моргнул, стараясь отогнать дымку с глаз, после чего прикипел взглядом к тому месту, где еще мгновение назад лежали тела женщин. Он успел как раз вовремя, чтобы заметить, как челюсти с острыми зубами смыкаются на тонком запястье Беллатрисы, а спустя секунду женщину поволокли за стену из поднявшейся пыли. Том проследил взглядом за исчезающим в красноте песка телом и поймал испуганный взгляд карих глаз. Вздрогнув, Том неосторожно шагнул вперед, но, получив ощутимый магический удар от барьера, быстро отшатнулся. Джеймс помог ему восстановить равновесие, после чего вопросительно приподнял густую бровь, - вопрос его был очевиден. - Она была еще жива. – Том ответил далеко не сразу. Он прошептал ответ так тихо, что услышать его могли только Джеймс и кареглазый брюнет, который так и не представился. – Это, возможно, единственный шанс. – Брюнет смерил Тома злым взглядом и ехидно усмехнулся. - О, ну, конечно! – воскликнул он. – А ты не подумал, куда они всех мертвецов утаскивают? А я вот скажу с уверенностью, что долго тела целыми не останутся! - О, заткнись, парень. – Джеймс скривился. – Если так хочешь поскорее пройти ворота, иди вперед. Не думаю, что тебе особо будут мешать. – Брюнет зло сжал кулаки, намереваясь, видимо, отстаивать свое мнение до последнего вздоха. Джеймс только хмыкнул на такую позицию и перевел внимание на Тома. – Ты ведь что-то придумал. – Утвердительно кивнул он. Том задумчиво обвел взглядом толпу. - Много здесь тех, кто не особо желает идти вперед? – спросил Том. Джеймс хрипло рассмеялся и кивнул, кидая быстрый взгляд в сторону ворот. - Спрашиваешь тоже! – воскликнул он. – Да здесь, кроме этого индивидуума, - взгляд серых глаз презрительно прошелся по телу брюнета, - никто не желает узнать на себе, что нас ждет за воротами. Я уверен на все сто процентов, оттуда вернуться уже не будет шанса. – Том согласно кивнул. - Я считаю так же. – Земля внезапно затряслась в приближении стража, толпа тут же пришла в движение, и мужчинам ничего не оставалось, как сделать несколько шагов навстречу к воротам. – Я так понимаю, ты уже со многими говорил? – Том прищурился. Джеймс хмуро кивнул, ожидая продолжения. – Нам нужны те, кто готов пожертвовать всем. Нам нужны такие же, как и мы с тобой. - Было видно, что мужчина напряженно соображает, весь мыслительный процесс отобразился на его серьезном лице. - Хорошо. Я приведу всех, кто готов на любой подвиг. Если хоть один из нас сможет выбраться, это уже будет успехом. – Джеймс тряхнул головой, сдувая воду с усов, и скрылся в толпе. Том встретился с осуждающим взглядом карих глаз. - Ты совершаешь ужасную ошибку… - прошипел мужчина. Том хмыкнул. – Послушай меня! Вас всех и нас вместе с вами раздавят, как мух, и выкинут за барьер недвижимыми трупами! Неужели ты готов разменять на эту бессмысленную затею сотни душ!? Хочу заметить, далеко не все желают вернуться наверх. – Он гневно прищурился, заламывая пальцы на руках. – Наша доля в том, чтобы пройти через ворота и больше не тревожить мир живых! – Том не сдержал громкого смешка, привлекая внимание нескольких соседей, после чего наклонился к самому уху собеседника, чтобы только он смог услышать ледяной ответ. - Я всех этих людей, и тебя в частности, вижу впервые в жизни. И мне плевать на вас всех, разве это не видно? Я готов положить трупами тысячи жизней, если они встанут у меня на пути. – Брюнет вскинул на него недоуменный взгляд. Том скривил губы в мерзкой ухмылке. – Ты ведь не знаешь, кем я был в жизни… А хочешь, я открою тебе эту тайну? – мужчина попятился, но Том крепко ухватил его за плечо. – Я расскажу это только тебе. Может, тогда в следующий раз ты будешь более тщательно подходить к выбору собеседника и не станешь надоедать ему нудными лекциями. - Если ты сейчас хочешь меня запугать, то вряд ли у тебя это выйдет. – Мужчина более менее взял себя в руки и ответил сосредоточенно упрямым взглядом. – Мне плевать, ясно? Твоя идея провалилась. – Том только хмыкнул. - Как и мне плевать на твое мнение, в общем-то. Просто знай, что за всю свою жизнь я лично убил и замучил столько людей, что тебе и не снилось, и уж неуспокоенные души в Аду меня не тревожат. По головам пойду, но выберусь отсюда, чтобы свершить правосудие. В моем понимании, конечно. – Том еще много чего хотел добавить, чтобы согнать всю краску с лица собеседника, но не успел. Джеймс уже вернулся, а вместе с ним подошли еще трое мужчин и две девушки. Все пятеро с интересом поглядывали на Тома, ожидая от него какого-то шага. - Знакомься. – Джеймс решил первым взять слово и указал на коротко стриженую блондинку с грустными голубыми глазами. – Агнесс Коул. Ее убили в двухтысячном. – Женщина кивнула, подтверждая, а Джеймс указал на вторую девушку – шатенку с надменным взглядом ярких синих глаз. – Оливия Кристал. - Меня убили в девяносто восьмом, как и вас. – Сказала она высоким практически детским голосом. Том внимательно вгляделся в лицо девушки. Что-то в нем было ему знакомым. – И я готова пойти на любой шаг, лишь бы вернуться и отомстить. - Себастьян Холл. – Мужчина, возвышающийся над остальными на пол головы, откинул за спину длинную прядь светлых волос, что выбилась из неаккуратного хвоста, и протянул руку для приветствия. Том на рукопожатие ответил сразу. – Меня убили в две тысячи четвертом в моем же собственном доме. Эти ублюдки должны заплатить за все. – Голос его звучал грубо и зло. - Эрик Роджер. – Второй мужчина с уже седыми короткими волосами и явно не раз сломанным носом, глянул на Тома пронзительными зелеными глазами. Голос его был чуть хрипловатым. – Меня убил родной сын в девяносто четвертом. И я готов на все, чтобы вернуться и хотя бы узнать причину. – Эрик с горечью в голосе покачал головой, после чего зажмурился и чуть наклонился вперед. В этот момент Том встретился с осуждающим взглядом ярко-синих глаз. - Регулус Блэк. – Парень, на вид не старше двадцати, вышел вперед и криво улыбнулся. – Я умер в тысяча девятьсот семьдесят девятом. - Том с силой сжал зубы. – И я готов на все, чтобы вернуться и отомстить. – Синие глаза напротив прошлись по Тому безразличным взглядом. - Ну, вот и все. – Джеймс хлопнул в ладоши. – Так, какой план? – взгляд серых глаз остановился на Томе. - Восстание? – ухмыльнулся Том в ответ, не сводя пристального взгляда с Блэка. Кому тот собирается мстить, было совершенно ясно. Остальные взглянули на Тома с недоверием. – Все просто, наш единственный шанс за этим барьером, господа… и дамы. А выкинуть за барьер нас могут только стражи. – Блэк хмыкнул. - За барьер отправляют только окончательно мертвых. – Сказал он, нахмурившись. - Твоя кузина Белла недавно доказала обратное. – Спокойно возразил Том. Регулус вздрогнул, услышав знакомое имя. – Пусть умирают другие, а мы лишь разыграем спектакль. – Том пожал плечами и оглядел собравшихся заговорщиков. – Может, у кого-то есть еще идеи? – в ответ последовали отрицательные покачивания головами. – Вот и замечательно. Первым шагом остается выбраться за барьер. А там нам помогут Адские гончие… Точнее, их следы. Может, наш глаз и не успевает проследить за движением этих милых зверушек, но следы они все же оставляют. – Том краем глаза заметил, что к его тихим словам пытается прислушаться вся толпа вокруг. Что же… это было ему только на руку. - Даже если бы меня не устраивал такой план, - Эрик кивнул, - ничего другого здесь не придумаешь. Когда начнем? – Том ухмыльнулся. - Нет! – кареглазый брюнет, зло раздувая ноздри, вышел вперед. – Как вы не понимаете! Да ему же плевать на всех нас. Он использует вас для прикрытия, он не собирается помогать вам! Вы просто умрете, вместо того, чтобы получить реальный шанс на искупление и перерождение! Там, за воротами… - Агнесс и Оливия весело рассмеялись, после чего ответили практически одновременно: - Мне тоже плевать на остальных. Что с того? У нас здесь у всех равные шансы. – Мужчины согласно закивали, и про брюнета практически сразу все забыли. – Ищите тех, кто, возможно, быстрее других пойдет на конфликт. – Агнесс ухмыльнулась, уверенно задрав подбородок и оглядывая толпу свысока. Том даже позволил себе кинуть на нее быстрый восхищенный взгляд. – Давайте расшевелим эту скучную толпу! – она вскинула вверх руку и скрылась в толпе вместе с Оливией, а спустя буквально секунду с той стороны раздался громкий женский вопль. Мужчины заулыбались и поспешили последовать ее примеру. - Она мне определенно нравится. – Себастьян сказал это прежде, чем скрыться в толпе. Эрик мгновенно исчез за ним, а Том успел поймать Регулуса за правое плечо. Тот вскинул на него вопросительный взгляд. - Это ведь ты украл медальон, так? – спросил Том, внимательно наблюдая за лицом парня. – К чему этот спектакль, если мы оба знаем, кому ты хочешь отомстить? - Убить Вас там, Милорд, - издевательски произнес Блэк, указывая наверх, - мне будет намного приятнее, чем здесь. Ведь здесь это уже не то. Здесь вы уже мертвы, хоть и не окончательно. – Том только усмехнулся такой самоуверенности и с силой оттолкнул парня от себя. На удачу, как раз в том месте оказался уже знакомый жирдяй. - Эй, туша! – мерзко протянул Том. – Мы тут с другом задались одним очень интересным вопросом… - он кивнул на Регулуса, который был в опасной близости с недоуменно глядящим на Тома жирдяем. – Ты весишь больше двухсот? Или же твой вес уже перевалил за триста килограмм? Вот мой юный друг считает, - очередной кивок на Регулуса сопровождался злым рычанием от мужика, жирные складки на его животе и руках опасно закачались, - что более трех сотен, а я все же думаю, что с тобой еще не все кончено. - Ах ты, мелкая тварь! – заорал мужик, кидаясь на Блэка. Тот еле успел отпрыгнуть в сторону, но его тут же оттолкнули обратно. Из толпы громко и протяжно засвистели. Том оглянулся и понял, что вокруг небольшими кучками разгораются конфликты, притягивая в свои сети все больше и больше людей. – Я тебе покажу! – грозно нависая над парнем, продолжил жирдяй. Со стороны это выглядело довольно устрашающе – мужик, больше похожий на мясной шар, весь потный и раскрасневшийся от жаркого воздуха, и щуплый парнишка ниже того на две, а то и три, головы. Возможно, Том бы посочувствовал Блэку, но в нем не проснулось и капли жалости. Наглый воришка должен поплатиться за свой поступок. - Эй! Оставь его в покое! – кареглазый подскочил к жирдяю и попытался оттолкнуть Регулуса себе за спину. – Он ничего такого не говорил! - Не лезь, куда не просят! – только и проорал в ответ жирдяй, мощным ударом отправляя мужчину в толпу. Послышался громкий вскрик и странный хруст. - Поаккуратнее, идиот! – раздалось из толпы, и тут то конфликт стал набирать обороты. Том улыбнулся, наблюдая за громкой перепалкой, и стал оглядываться, выискивая взглядом стражей. Сказать честно, выискивать долго их не пришлось. Пятиметровые чудовища были видны невооруженным глазом. Вскоре земля мелко задрожала, оповещая о приближении гигантов, в толпе зашептались. Все, кто не участвовал в драках и обладал хоть каплей ума, стали гурьбой проталкивать себе путь туда, где все было спокойно. Первый удар тяжелой цепи пришелся неподалеку от Тома. Несколько человек упали замертво, заливая горячий песок яркой алой кровью. Повсюду послышались крики ужаса. Том внимательно следил за стражами, предугадывая следующие удары и отходя подальше от их эпицентра. В какой-то момент он заметил, что его примеру последовали десятки людей. Когда удары цепей становились все реже, Том подобрал момент, чтобы упасть в кровавое месиво неподалеку от того места, где стоял. Теперь оставалось только ждать. Рядом послышались быстрые шаги и глухой удар, кто-то лег рядом. Том чуть повернул голову и кивнул Джеймсу, выплюнув попавшую в рот солоноватую кровь. Том бы не сказал, сколько прошло времени, когда стражи, наконец, стали выбрасывать тела, ну, или то, что от них осталось, за барьер, но от мерзкого запаха уже начинало подташнивать. Давно Том не видел столько крови! А уж на жаре… да, запах определенно был не самым лучшим… Джеймс подал рукой короткий знак, разбрызгивая алую субстанцию, и Том понял, что стражи уже выкинули за барьер несколько тел. Послышался нестройный хор глухих ударов, земля под ними заходила ходуном, кровь вокруг начала странно пениться и булькать. Том поймал упрямый взгляд Джеймса и прикрыл глаза, задерживая дыхания, погружая лицо в горячую жидкость. Какое-то время ничего не происходило. Том уже хотел поднять голову, ведь воздуха стало категорически не хватать, но почувствовал, как его неаккуратно подхватывают с земли. С трудом сдержав стон боли от мощного захвата огромной лапы, Том с силой сжал зубы и приготовился. Страж выкинул его за барьер, не особо заботясь о сохранности тела, но Тому повезло упасть на уже собравшуюся горку человеческих туш. Постепенно пространство рядом заполнялось все новыми и новыми телами. В какой-то момент Том проследил взглядом, куда приземлился Джеймс, и с удивлением отметил рядом еще живого кареглазого брюнета. Слева тоже кто-то слегка пошевелился. Кожу начинало потихоньку тянуть из-за быстро засыхающей крови. Земля в очередной раз затряслась, послышались глухие удары, рядом приземлился мужской торс с одной только болтающейся плетью рукой, и горка, на которой до этого лежал Том, начала рассыпаться. Стражи какое-то время еще наблюдали за толпой, но вскоре пошли к воротам. Том позволил себе расслабиться, когда земля перестала сотрясаться от их шагов. Но, как оказалось, не только он позволил… Рядом кто-то резко поднялся на ноги и поспешил побежать вперед. - Идиот… - раздался знакомый голос Джеймса, и Том был совершенно согласен с ним. Приподняв голову, он проследил, как за этим мужиком-идиотом повыскакивали еще несколько человек. Все они разом помчались вперед, неосторожно ступая по телам и падая с глухими ударами и громкими возгласами. - Стой! Лежи на месте… - Том успел ухватить кареглазого за предплечье левой руки. - Иди к черту! – мужчина зло вырвал руку из захвата и случайно скатился к началу горы. Именно в этот момент стражи, заслышавшие странный шум, начали возвращаться обратно. Маневр брюнета был ими замечен сразу, и многотонная цепь мгновенно нашла свою цель. Том тотчас опустил голову, замирая всем существом. Сердце зачастило. Над головой разнеслось грозное рычание, от которого засосало под ложечкой. Том напряг слух, чтобы хоть так понять происходящее. Земля затряслась, и шаги стражей стали отдаляться. Правда, поднимать голову Том не решился. - Лежи! – раздался тихий шепот. – Не двигайся! Они кого-то зовут… Том быстро облизнул губы, сплевывая железный привкус, и напрягся, когда вдалеке послышались резкий удар хлыста и громкий мужской крик. Сзади кто-то пошевелился и, видимо, решил дать задний ход, съезжая с горки и устремляясь к барьеру. Но обратная дорога была закрыта. На этот раз раздался женский крик. Том почувствовал шевеление мощной магии, а спустя мгновение, рядом что-то пролетело. Сомневаться в том, что же это все-таки пролетело, не приходилось. Рядом послышались грузные шаги, чем-то напомнившие звук от копыт коня. Резкий, рассекающий воздух удар прошелся в миллиметре от Тома, но кожу плеча все равно адски обожгло. Сжав зубы, он зажмурился, надеясь, что скоро это неведомое существо уйдет туда, откуда пришло. Ждать пришлось не очень долго, и вскоре цокот копыт стал отдаляться. Округой стала завладевать тишина. - Идут… - прошептал совсем рядом Джеймс, а Том только удивился, как тот сумел подобраться к нему столь бесшумно. – Скоро всех заберут. Что думаешь делать? – Том приподнял голову, на них надвигалась песчаная буря – Адские гончие. - Хватайся за тела, которые они будут утаскивать, да держись крепче, скорость у них огромная, большая вероятность отцепиться. – Прошептал Том в ответ. Джеймс сосредоточенно кивнул. Красная пыль поднялась до небес, закрывая обзор и попадая в нос и рот. Как бы Тому не хотелось закашляться, приходилось терпеть и лежать тихо. Первыми жертвами псов стали тела у подножия гор. Гончие вытаскивали их с самого низа, и те тела, что были свалены сверху, неаккуратно падали со своего пьедестала. Том только зажмурился, когда под ним стал съезжать «пол». Удар о землю получился не слишком сильным, но и приятным его назвать было нельзя. Теплое дыхание задело голое плечо, и оставалось надеяться, что гончая не вцепится в него, а возьмется за кого-то более мертвого. Наконец, дыхание пропало, а сбоку послышался скользящий звук и приглушенный стон. Долго не думая, Том схватился за исчезающую в пыли конечность и морально настроился к любой гадости, что могла ожидать его в логове Адских гончих.