Иллюзия жизни

Все изменилось… изменилось в одночасье, повернулось кругом. То, что когда-то казалось правильным и верным, сейчас было абсолютно недопустимым. Но почему это было ясно лишь немногим? Отчего их сознания столь затуманены? Как так вышло, что они склонили головы пред сумасшедшим полукровкой?! Да, возможно, еще несколько лет назад их стремление пойти за громогласным лидером было объяснимо… но как они могли довести ситуацию до такого?.. Абраксас и сам задался этим вопросом не так давно. Случилось это прошлом летом, в день, когда его сын впервые предстал перед… повелителем. Предстал не как сын приспешника, а как осознавший себя член их группы. Люциус, совсем еще ребенок, но с уже затуманенным разумом. Как поздно до Абраксаса дошло, что он загоняет семью, единственного дорогого человека, в эту полную помоев яму… Этот день, первый день весны, должен был стать началом конца. Абраксас знал, что Лорд догадывается о его сомнениях, а может и вовсе знает о готовящемся предательстве. Жить ему осталось не долго, и тогда Люциус займет его место подле тирана и убийцы. Мальчишка, готовый ради своего кумира на все, он даже не видит, что происходит на самом деле! Единственным шансом на некоторое время отсрочить казнь было не подпускать сына к Лорду, чтобы тот не мог давить ему на мозг больше, чем уже есть, но… Когда Люциус появился в зале, сердце Абраксаса пропустило удар. Сын посмел ослушаться его приказа. Гнев мешался со страхом, но внешне Абраксас никак не выказал своего волнения, разве что шаг его был более резким и быстрым, чем обычно, когда он сразу же направился к дверям, намереваясь отвести сына в сторону. Делать выговор или хоть как-то показывать свое недовольство здесь, в кругу чистокровных змей, выводить семейные дела на всеобщее слушание – не входило в планы, и потому он только смерил Люциуса ледяным взглядом. Время текло, как и всегда, медленно, словно тягучая карамель, расплавленная мощным заклинанием. Лорд появился одним из последних, если не последним, место Абраксаса было подле него. Правая рука, какое почетное звание… когда-то, сейчас оно отдается в груди горечью потраченного впустую времени и печалью утраченных возможностей. Возможно, выбери Лорд чуть другой путь… возможно, будь его приспешники хоть чуточку увереннее в себе и своих силах, и все бы сейчас было именно так, как они и хотели когда-то… но где же случился тот переломный момент? - Ты невероятно хмур сегодня, Абраксас, - холодный голос господина звучит как никогда громко, перекрывая собой мелодию вальса. – Мне стоит переживать по этому поводу? – взгляд некогда ясных синих глаз налит злым блеском багряной крови. Глаза – зеркало души, если это действительно так, то в глазах Лорда души нет, хотя… похоже, там, на самом дне, еще виднеется кусочек лазурной синевы. - О, нет, милорд, вам не о чем переживать. Мое настроение зависит от проблем семейных, но не думаю, что вам это будет интересно. – Абраксас улыбается самыми уголками губ, а Люциус рядом с ним отводит взгляд в сторону, словно бы чувствует за собой некую вину, и никто из присутствующих не замечает заблестевшего в серых глазах страха. - Отчего же? Я должен быть в курсе всех проблем моего ближайшего, - губы лорда искажает насмешливая ухмылка, - соратника. Иначе, как я могу называться лидером, не так ли? – Абраксас встречает взгляд багряных глаз и сразу опускает голову, словно бы кивая, но на самом деле пряча глаза. – Так, и что же привнесло разногласия в столь сплоченную ранее семью? – Лорд опускает ладонь на плечо младшего Малфоя. – Люциус? Расскажешь мне?.. – Люциус кидает быстрый взгляд в сторону отца, чьи губы недовольно поджаты в тончайшую полосу, и кивает. - Да, милорд, конечно, - Люциус улыбается через силу и умудряется взглянуть на Лорда с благодарностью. – Боюсь, отец не разделяет моего желания радоваться наступившей весне вместе с моими... друзьями. - Неужели? – натурально изумился Лорд, но выражение его глаз нисколько не изменилось. - Да, боюсь, я нарушил волю отца, приняв предложение леди Блэк на этот бал… Ох, милорд, я прошу меня простить! Я вижу мою нареченную. Разрешите мне откланяться и пригласить ее на танец, пока это не сделал кто-то другой за меня… - Люциус нервно одернул мантию и едва удержался, чтобы не убежать, когда Лорд кивнул, отпуская его. - Ты запретил ему быть здесь? – Абраксас склонил голову, соглашаясь. – Почему? – видно было, что Лорд недоволен, его пальцы дрогнули в направлении рукава, словно бы он хотел достать волшебную палочку, но вовремя себя остановил. – Это мероприятие обязательно. - Да, милорд, это так, но у меня были на то свои причины. – Лорд только в презрительном вопросе вскинул бровь. – Люциус подвержен… влиянию. Его нахождение здесь, пока он не научится вести дела хладнокровно и сдержанно, может несколько повредить моим планам на его будущее. Более того, зная, что здесь будет находиться вся семья его будущей супруги, я решил, что лучше ему будет оставаться в Хогвартсе. Вы не хуже меня знаете нравы Блэков, их энергия и жажда заполучить себе все самое лучшее могут навести их на мысль, что Люциуса легко направить против меня. - Так ли легко? – задумчиво протянул Лорд, цепко выхватывая из толпы высокого блондина, что кружил в медленном танце утонченную молодую особу. – Какая у них разница в возрасте? - Люциус старше на один год, - ответил Абраксас и нахмурился, но продолжения у вопроса не было. Лорд лишь кивнул каким-то своим мыслям, и взгляд его побежал дальше по залу. – Принц здесь вместе с внуком, на той стороне зала. - Да, вижу. – Взгляд багряных глаз прикипел к тому самому месту, где в некотором отчуждении от всех стояли Принцы. – Как жаль, что чистая кровь не бесконечна… - тихо выдохнул Лорд, усмехаясь. – Хотя, эта потеря будет незначительной. - Мой Лорд?.. – Абраксас подался чуть вперед, надеясь увидеть в лице мужчины хоть каплю здравомыслия. – Вы ведь не хотите сказать… - Именно это я и хочу. Мне надоели эти игры, которые лишь тратят мое время. И если уж вы не можете избавиться даже от этих безграмотных мальчишек Пруэттов, я найду того, кто с этим справится лучше. Напиши Фенриру. – Абраксас нахмурился. – Сейчас. Я хочу, чтобы он избавился от обоих Принцев сразу после бала. Пусть хоть лезет за мальчишкой в Хогвартс, но его голова должна быть у меня не позже завтрашнего утра, как и голова Октавиуса. - Не будет ли это… - Я сказал что-то непонятное? Отправь поручение. Сейчас же. И не делай глупостей, - тихо прошипел Лорд, придержав Абраксаса за рукав, - если Фенрир не получит приказа, я узнаю об этом, и ты лишишься всего, что у тебя есть… - Я не подведу вас, мой Лорд, будьте в этом уверены, - поклонился Абраксас и направился к выходу из зала. Музыка становилась все тише и тише, пока вовсе не утихла, и в центр не вышел Сигнус Блэк. Речь его была короткой и призывала к тому, чтобы рассредоточиться по уже годами изученным местам. Гости направились к выходу из зала, и потому уход Абраксаса остался незамеченным. В этом доме лорд Малфой когда-то был частым гостем, и ему не составило никакого труда найти сову, пару чистых листов и письменные принадлежности. Послание оборотню было отправлено, иначе быть не могло. Абраксас проследил взглядом за удаляющимся светлым пятном, полярной совой, и круто развернулся на каблуках, возвращаясь в поместье. До библиотеки он дошел за считанные минуты, вошел внутрь и замер на мгновение, остановив взгляд на что-то тихо шепчущем его сыну Лорде. Тот, заметив пристальное внимание к своей персоне, чуть повернулся и приподнял уголки губ. Люциус хоть и был бледен и явно страшился, но согласно кивал на каждое слово милорда. Абраксас занял место недалеко от них, но услышать что-либо так и не смог. Разговоры шли совершенно обычные. Финансовые положения, биржи, внедрение в маггловский бизнес, договора с гоблинами и министерством… все это не интересовало Абраксаса так, как манил к себе разговор Люциуса и Лорда. Только вот услышать даже самую малость – невозможно. Похоже, что Лорд предусмотрительно навесил на себя и своего собеседника сферу глухоты. - Все хорошо? – внезапно обратился к Абраксасу Лорд. Люциус в этот момент неловко поднялся на ноги, поклонился старшим магам и вышел в коридор. Видимо, Лорд сказал ему все, что хотел. - Да, мой Лорд, послание отправлено. – Лорд на его ответ довольно кивнул и отвернулся, создавая иллюзию увлеченности общими разговорами. Когда большая часть тем иссякла, и некоторые маги отправились на поиски своих дам, в библиотеке появился Эван Розье. Его слова не застали врасплох, скорее насторожили. Было ясно, что мадам, ожидающая его для какого-то важного разговора, - лишь предлог. Но кто же тогда желает разговора?.. В коридор Абраксас вышел вместе с мальчиком, и тот сказал место встречи. Заброшенная, скрытая от глаз комната – не внушала доверия. Хотя удара там Абраксас не ожидал и потому на встречу пошел. Люциус ждал его. Бледный, дрожащий… Абраксас прекрасно видел, как сын пытается скрыть настоящие эмоции, и, надо сказать, получалось у него довольно неплохо. Люциус очевидно дерзил, выводил на конфликт. Похоже, сознание его крепко захвачено Лордом – худшее из того, что ожидал Абраксас. Слова сына, как острый нож, врезаются под ребра, заставляя изнывать всем существом. Это крах… конец. Что-то в словах Люциуса настораживает, совсем немного, но… гнев и какое-то обреченно смирение не позволяют понять правильный смысл. В голове мешалась странная вязкая каша, путающая мысли. Сын говорил что-то невразумительное! Отдал крестражи, единственный шанс освободиться от пут, отдал… другому Лорду? Появление же мальчишки Принца не вписывалось вообще ни в одну картину мира. И услышать из его уст девиз, с которым они когда-то начинали, еще в школе, стало еще большей неожиданностью. Верить не хотелось… сознание противилось этому, но… в груди уже затеплилось нечто похожее на надежду, что хотя бы спасти Люциуса еще есть возможность. Том Марволо Реддл… как такое возможно?.. - Как это понимать? – Абраксас вытянул вперед один из тех свитков, что парой минут ранее были отданы ему для ознакомления. - Это наш план, разве не его вы хотели услышать? – Северус несколько нервным движением поправил рукав мантии и поднял взгляд на мага. - Это безумие! – воскликнул Абраксас в ответ. – Чтобы провести такой ритуал, нужны месяцы тяжелой подготовки. Более того, чтобы провести его, Лорд должен прийти на ритуал сам! По своей воле! Это невозможно… - С подготовкой проблем не станет, сэр. Гоблины прислали свой ответ на прошлой неделе. Он у вас в руках. – Абраксас нахмурился и перебрал бумаги, вытаскивая на свет чуть желтоватый свиток, свернутый несколькими квадратами, и развернул его. По мере прочтения брови лорда все больше надвигались на переносицу. – Они готовы предоставить ритуальный зал и не будут сдерживать магию здания, она обрушится на Лорда во время ритуала и усилит действие рун. Он просто не сможет вырваться. - Безумие… - задумчиво выдохнул Абраксас. – Кто будет проводить ритуал такой силы? - У нас есть на примете несколько магов. - Кто? – настойчиво вопросил Абраксас, опуская руку с бумагами вдоль тела. Северус чуть наклонил голову к правому плечу и вздохнул. – Что же, тогда я предположу сам. Этот ритуал, исходя из того, что вы мне дали прочитать, требует огромных магических сил. Проводить его должен не один маг. В наше время не так много развитых магически людей… Предполагаю, что здесь не обойдется без Октавиуса Принца, возможно… - взгляд стальных глаз остановился на Ксенофилиусе, - честь выпадет и Игнатиусу Пруэтту… но этого недостаточно. Коффин? Кажется, вы с ним дружны. – На какое-то время Абраксас замолчал, но вскоре добавил еще одну кандидатуру: - Дамблдор. Вы хотите пригласить его, я прав?.. - Не гадайте, сэр, это ни к чему, - тихо ответил Северус, качая головой. – Вы знаете все, что знаем мы, - он кивнул на бумаги в руках мага, - абсолютно. Мы написали все, и только вам решать, как действовать дальше. - Не боитесь, что я расскажу Лорду? – Абраксас скривил тонкие губы и убрал все бумаги в карман мантии. - Не боимся, - улыбнулся Северус. Ксено нахмурился, а Люциус побледнел, останавливая на отце тяжелый, недоверчивый взгляд. – Вы можете выбрать тот путь спасения, который вам покажется правильным. Мы примем любой ваш выбор. – Том прищурился, наблюдая за светловолосым мужчиной на картинке, решение того было ясным, как день, переживать не о чем. - Так просто? – хмыкнул Абраксас. – Думаю, на этом разговор мы прекратим. Мне не достать недостающий кусок формулы. Люциус. – С этими словами он резко развернулся и направился к выходу. Люциус, кинув быстрый взгляд на мальчишек, последовал за отцом. Абраксас уже протянул руку, чтобы толкнуть дверь, как вдруг замер. – Найди деда, мальчик, и как можно скорее отправляйтесь с ним в безопасное место. Лучше, в защищенное родом поместье. По вашу душу идут оборотни. – И дверь захлопнулась, отсекая Малфоев от собеседников. Вечер подходил к концу. Абраксас отправил сына в Хогвартс, а сам поспешил вернуться в поместье. В висках стучали громкие тарелки, пуская болезненные волны по всему телу. Информация, вываленная на него, сводила с ума. Абраксас сжал бумаги в кармане, шумно выдохнул сквозь стиснутые зубы и прорычал что-то малопонятное. Из груди его начал вырываться истерический смех. Громкий, срывающийся, заставляющий соленые капли скапливаться на длинных светлых ресницах, а затем срываться на покрытый мягким ковром пол. То, что они описали ему в бумагах, казалось бредом сумасшедшего! Совершенно невозможно! Не-воз-мож-но! Нет-нет-нет… им никогда… ни за что… Абраксас в пару резких шагов оказался у своего письменного стола, скинул с него все ненужное прямо на пол и выложил полученные бумаги. Всего свитков было четыре. Один из Гринготтса, а еще три, исписанные тонким косым почерком самого Темного Лорда, этот почерк Абраксас узнает из тысячи… сомнений нет. Взгляд серых, омраченных происходящим глаз бесчисленное количество раз пробежался по каждой строчке. Кажется, что Абраксас запомнил каждое слово, выучил наизусть… и теперь от бумаг надо было избавиться. Поднявшись на ноги, он схватил свитки и уже занес их над разожженным камином, как из того же камина прямо ему в лицо вылетел совсем маленький листок. Абраксас нахмурился. Адрес камина был засекречен, и открыть его могли только члены семьи или Лорд. Но последний никогда не пользуется такими примитивными посланиями, предпочитая наносить личный визит, чтобы можно было сразу же наказать виновного. Люциус же не мог написать из Хогвартса, где подключенных к сети каминов было по пальцам посчитать. Вывод напрашивался один – доступ был дан постороннему, и Абраксас догадывался, кому именно. Абраксас не ошибся в своих выводах. Листочек был приложением к уже написанному и содержал несколько коротких фраз. Смяв все бумаги, и листок в том числе, Абраксас кинул все в камин, и огонь тут же вспыхнул, с довольным потрескиванием пожирая предоставленное ему лакомство. Листы быстро истлели, осыпаясь тонким слоем золы, улик не осталось. Теперь оставалось лишь выбрать, как поступить… Время бежало вперед, вечер сменился ночью, а та в свою очередь отдала главенство утру. Все вокруг менялось, просыпались громогласные птицы, озарялись яркими лучами солнца поля и леса, и только Абраксас так и не сдвинулся с места за все это время. Выглядел он уставшим: кожа посерела, глаза ввалились, волосы повисли с плеч тонкими засаленными жгутиками. Пол в кабинете был завален бумагами разной важности и залит чернилами. Вся поверхность стола переливалась странными руническими символами, никак не связанными в одну единую картинку. Что-то щелкнуло, и стекло в окне задребезжало. Абраксас улыбнулся уголками губ, оглянулся и с трудом встал на затекшие ноги. Предплечье левой руки неприятно пульсировало. Взгляд серых глаз метнулся к стоящим на каменной полке камина часам, белесые брови сошлись к переносице. Лорд был недоволен. В такую рань это могло значить только одно – его задание не было выполнено. Виновные должны понести наказание. Выпрямившись, Абраксас уверенно взмахнул рукой, волной магии приводя в порядок свое рабочее место, возвращая на места разбросанные бумаги и стирая чернильные разводы. Еще одним взмахом руки он привел и себя в надлежащее состояние. В предплечье с каждой секундой промедления пульсировало все больше. Поправив мантию, Абраксас шагнул в камин, чтобы в следующее мгновение выйти в небольшой комнатке старого дома. Здесь уже собрались все, кто должен был ответить за ужасное настроение господина. - Разве я много прошу от вас? – Лорд шипел, точно рассерженная кобра. – Разве много требую? Вы смеете называть себя магами, но не можете справиться с необученными юнцами. Более того, вы не можете справиться даже с первокурсником! – взгляд сверкающих красных глаз остановился на опоздавшем маге. – Ах, Абраксас, неужели ты все же решил почтить нас своим присутствием?! Круцио! – красный луч заклинания угодил точно в широкую грудь, заставляя согнуться в болезненном спазме… - Милорд… - выдохнул Абраксас, падая на колени и покорно склоняясь перед господином. Лорд презрительно скривился в его сторону и коротким кивком указал на свободное место рядом с Мальсибером, который, похоже, тоже получил приветственное пыточное заклятие. - Идиоты! – выкрикнул Лорд, обращаясь к распластанному на полу громиле, который уже едва дышал. Абраксас безошибочно узнал в нем Фенрира. Оборотень выглядел ужасно, истекающий потом, он мелко вздрагивал и кашлял, выплевывая на пол перед собой вязкие сгустки крови и желчи. – Это будет тебе уроком… - Лорд приставил каблук туфли к изломанной заклинанием руке и наступил, наваливаясь всем весом, причиняя нестерпимую боль. Фенрир взвыл. – Это будет уроком всем вам! Абраксас склонил голову ниже, почти скрываясь за волной своих длинных волос. В голове его скакали мысли, одна быстрее другой. Какой путь спасения он видит? Что он может? Может ли изменить ситуацию сам? Или ему придется сдаться? Принять предложение?.. Мальсибер рядом тихо выдыхает и заваливается чуть вбок, тяжело опираясь о плечо товарища. Абраксас на секунду отвлекается от своих мыслей и толкает его в руку, надеясь вернуть в реальность. - Абраксас… - тихо шепчет Мальсибер, глотая. Абраксас снова толкает его в руку, призывая заткнуться, но тот и не думает его слушаться. – Аб, он примет Рейнарда… и Люциуса… он всех их примет. Мы больше не нужны… - Заткнись… - Абраксас напрягается всем телом, но это не помогает отогнать дрожь, что точечно идет по коже, втыкаясь в нее тонкими острыми иглами. – Мерлина ради, заткнись… - Рейнард совсем мальчик, Аб… у меня больше никого нет… - В висках вновь стучат тарелки, гремят барабаны, звенят колокола… Абраксас не хочет слушать Мальсибера, но его слова врезаются под корку. - Замолчи! - Абраксас хватает соседа за грудки и с силой встряхивает, приводя в чувства, но теперь все внимание приковано только к ним одним. Лорд прищуривает красные глаза, готовый пустить в них очередное пыточное. – Похоже, Мальсибер несколько повредился умом, мой Лорд. Слабак. – И он плюет тому в лицо. Лорда это, похоже, забавляет, и он даже чуть опускает волшебную палочку. – Мой Лорд, позвольте… у меня есть для вас важная информация. - Говори… - Она предназначается только для ваших ушей, господин, - Абраксас вскидывает подбородок и выразительно обводит взглядом собравшихся магов. Лорд остается спокоен. Повелительным жестом он велит всем убраться прочь. Не проходит и пары минут, как в комнате остаются только они вдвоем. - Итак? – голос Лорда звучит опасно низко, с угрозой. - Мне стало известно, мой Лорд, что на вас готовится покушение. Более того, вас хотят не просто уничтожить, но забрать ваше тело, дабы вселить в него иную душу. – Лорд прищурился и кивнул, поощряя говорить дальше. – Готовится ритуал, мой Лорд…

***

Северус резко сел в кровати и обхватил себя руками за худые плечи. Он слышал его вновь… крик. Громкий, пронзительный, но такой… неясный. Казалось, что кричат совсем рядом, но одновременно с этим казалось, что тот, кто издает этот крик, находится в нескольких милях от него. - Что с тобой? – Том нахмурился. – Северус? - Крик. Снова этот крик! – почти отчаянно выдохнул в ответ тот, потрясая головой. – Почему его слышу только я? Почему? Кто это кричит?! - Ты спал. Должно быть, тебе просто приснилось что-то дурное… - предположил Том. Он ни разу еще не слышал никакого мистического крика. - Сейчас, да. Но тогда, во все предыдущие разы, я не спал! Кто-то кричит, Том! – Северус вскочил с кровати, принимаясь наворачивать беспокойные круги по комнате. – Кто-то зовет или… хочет сказать что-то. Дозваться до нас. - И кто может кричать? – Том прикрыл глаза, устав от мельтешащей картинки, что подрагивала на каждый неверный мальчишечий шаг. - Я… я не знаю. Но что, если это что-то важное? Может… - Северус остановился, вздохнул и опустился прямо на холодный пол, откидываясь спиной на бортик кровати. – Думаешь, все будет хорошо? У нас все получится? Ведь так? - Конечно, так, - уверенно ответил Том и хмыкнул почти весело. – Скоро все закончится и ты, наконец, избавишься от моего общества. – Северус улыбнулся. - И наконец-то ты не будешь доставать меня своими опасными идеями! А еще заставлять умываться, читать то, что мне не нравится, есть то, что я не хочу… - выдохнул он почти мечтательно. - Одни плюсы? - А то! – Северус развеселился, мгновенно забывая свои переживания по поводу неясного крика, поднялся на ноги и нырнул под одеяло. Но стоило ему прикрыть глаза, как тревога вновь волной прокатилась по телу… нехорошее предчувствие скрутилось тугим узлом где-то в животе.